Buổi chiều, Quách Tống cùng Quách Hãn đến bái kiến Quy Tư Vương theo nghi thức xã giao. Quách Tống lấy danh nghĩa Trường sử An Tây Đô hộ phủ để bái kiến, chứ không phải danh nghĩa sứ giả Đại Đường. Dù sao nước Quy Tư đã đầu hàng Thổ Phiên, dùng danh nghĩa sứ giả Đường triều lúc này quả thật không hợp thời thế.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Quách Hãn, Quy Tư Vương thẳng thừng bác bỏ đề nghị tấn công các mục dân Thổ Phiên tại Quy Tư. Cuộc chiến của quân Đường tại năm thành Thả Mạt không liên quan đến nước Quy Tư, nhưng một khi giết hại mục dân Thổ Phiên, nước Quy Tư khó mà tránh khỏi tội lỗi, quân đội Thổ Phiên chắc chắn sẽ trả thù dân chúng Quy Tư, đây là điều Quy Tư Vương không thể chấp nhận.

Rời khỏi phủ Quy Tư Vương, Quách Tống có chút lo lắng nói: "Vị Quy Tư Vương này rõ ràng không muốn đắc tội Thổ Phiên, vậy liệu lúc trận công thành diễn ra ác liệt nhất, ông ta có bán đứng quân Đường không?"

Quách Hãn khẽ cười: "Ngươi không cần lo lắng, khi quân địch tiến đến tấn công quy mô lớn, Quy Tư Vương và đại đa số dân chúng sẽ rời đi. Chúng ta đã trải qua ít nhất mười lần công thành quy mô lớn, đã khá ăn ý với nhau, họ sẽ rời đi vào thời khắc mấu chốt."

“Vậy ba ngàn năm trăm người có thể giữ vững thành Quy Tư không?”

“Thật ra không chỉ ba ngàn năm trăm người, một ngàn quân Đường ở trấn Yên Kê sẽ được điều đến thành Quy Tư, ngoài ra phụ nữ và người già cũng sẽ tham chiến, họ chủ yếu phụ trách hậu cần. Hơn nữa, thủ đoạn công thành của người Thổ Phiên khá đơn điệu, ngươi đừng tưởng tượng họ sẽ vác vũ khí công thành hạng nặng tới, nhiều nhất là hơn trăm cái thang. Cây hồ dương ở đây cũng không thích hợp làm vũ khí công thành, rừng thông thì có nhưng khá xa, nên họ thường sẽ cưỡng công cửa thành. Sức chiến đấu của người Thổ Dục Hồn còn kém hơn, chỉ cần binh lực đối phương không vượt quá hai vạn, chúng ta cơ bản có thể giữ vững.”

Hai người đến nha quân, mấy viên văn quan đến hành lễ với Quách Tống. Văn quan trong nha quân chỉ có sáu người, tương ứng với sáu tào: Binh, Thương, Mã, Khải, Pháp và Đồn điền, trong đó Binh tào tham quân sự kiêm nhiệm Lục sự tham quân.

Việc của quân An Tây không nhiều, sáu người họ đủ sức cáng đáng. Nhưng vì Quách Tống nhậm chức Trường sử, sáu người này chính là cấp dưới của ông, lễ nghi cần thiết vẫn phải có.

Trong một gian phòng làm việc rộng rãi của Trường sử, Quách Tống cười nói với sáu vị văn quan: "Lần này ta đến An Tây là văn võ kiêm nhiệm, vừa quản lý chính vụ, lại vừa phải hiệp đồng với Đại soái tác chiến. Chỉ là chính vụ An Tây khá đơn giản, ta sẽ thiên về phương diện tác chiến hơn, việc thường ngày vẫn do các ngươi tự xử lý, ta không can thiệp, chỉ là văn thư quan trọng cần ta ký tên, thế nào, mọi người không có ý kiến gì chứ?"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không ngờ vừa đến đã tuyên bố buông quyền, vị Trường sử như vậy chưa từng nghe qua. Một hồi lâu, Binh tào tham quân Lâu Văn Đạt hỏi: "Rất nhiều văn thư đáng lẽ do Trường sử ký tên đều do Đại soái ký, vì chúng ta vẫn luôn không có Trường sử. Vậy sau này những văn thư đó là do Trường sử ký, hay tiếp tục giao cho Đại soái ký thay?"

Quách Tống hơi bất lực, đúng là có những việc ông không thể trốn tránh, ông gật đầu nói: "Đã là Trường sử, vậy không cần giao cho Đại soái nữa, do ta ký."

Dừng một chút, Quách Tống nhìn quanh phòng rồi cười hỏi: "Đã là phòng Trường sử, sao ngay cả một tờ giấy cũng không thấy?"

Nụ cười của mọi người đều có chút đắng chát, Lâu Văn Đạt hơi cúi người nói: "Giấy ở chỗ chúng ta rất quý giá, bình thường có việc gì đều báo cáo miệng, chỉ việc quan trọng mới dùng đến giấy, hơn nữa chỉ là một dải nhỏ. Chúng ta tồn giấy đã không còn đến trăm tờ, không thể không tiết kiệm hết mức."

Quách Tống trầm ngâm nói: "Thật ra một số vật phẩm thiết yếu có thể đến Đôn Hoàng mua, tuy đường sá gian nan nhưng sẽ không gặp quân địch. Lần này chúng ta mang theo không ít vàng, còn có mấy chục con lạc đà cùng một người dẫn đường, các ngươi có thể thuê hắn."

“Chỉ sợ Đôn Hoàng cũng không mua được!”

Quách Tống khẽ cười: "Ta đã bàn với thủ lĩnh hai đại gia tộc ở Đôn Hoàng, Đôn Hoàng khá thiếu gia súc và sắt vụn, nhưng giấy tờ văn phòng phẩm các chùa chiền lớn tích trữ rất nhiều, các vật dụng sinh hoạt khác cơ bản cũng không thiếu, các ngươi có thể đi xem thử."

Lâu Văn Đạt phấn khởi nói: "Vậy không nên chậm trễ, chúng ta sắp xếp một chút, vài ngày tới sẽ khởi hành đi Đôn Hoàng."

Quách Tống lại cười: "Ngoài ra ở đây thích hợp trồng nho và dưa quả, có thể trồng thêm nhiều nho dưa trước sau sân nhà, dưa quả cải thiện đời sống, nho dùng để ủ rượu, có thể bán hoặc tự uống. Ngoài ra còn nên đào một con hào quanh thành Quy Tư, vừa có thể phòng thủ quân địch, đồng thời cũng có thể nuôi cá. Tóm lại, tuy hoàn cảnh chúng ta gian khổ, nhưng nhất định phải nghĩ cách tận dụng điều kiện hiện có để cải thiện."

“Sau khi sang xuân, chúng ta nhất định sẽ nhanh chóng quán triệt phương án của Trường sử.”

Quách Tống lại cùng mấy vị quan chức thảo luận vấn đề chiến bị, thời gian dần trôi đến chạng vạng. Lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến một tiếng kêu thanh thúy, "Chiu —"

Quách Tống lập tức đứng dậy, sải bước ra khỏi đại sảnh, chỉ thấy "Mãnh Tử" đã gần nửa tháng không gặp đang lượn vòng trên đỉnh đầu mình. Quách Tống tức thì vui mừng khôn xiết, tâm trạng của ông chưa bao giờ vui vẻ như hôm nay.

---❊ ❖ ❊---

Đông qua xuân tới, thời gian chớp mắt đã đến giữa tháng ba, băng tuyết tan chảy, nước sông tan băng, chân núi phía nam Thiên Sơn mùa xuân đặc biệt tràn đầy sức sống, ngay cả trên bãi sa mạc mênh mông cũng mọc lên những bông hoa nhỏ đung đưa. Sau khi trải qua cái lạnh lẽo của mùa đông dài đằng đẵng, mọi thứ của mùa xuân đều trở nên vô cùng tốt đẹp.

Trên ruộng lúa mì ngoài thành, binh sĩ và gia quyến đều bận rộn cày xới đất đai, gieo hạt lúa mì, trước sau nhà mỗi hộ cũng bắt đầu trồng nho và dưa hấu.

Sáng hôm đó, Quách Tống dưới sự dẫn đường của tiểu binh Tạ Thiên Sơn, đi tới trước đồng cỏ rộng lớn gần Thiên Sơn, nơi đây đã là địa bàn của người Thổ Phiên, từ xa thỉnh thoảng có thể nhìn thấy lều bạt của người Thổ Phiên.

Mục dân Thổ Phiên ở An Tây không nhiều, cộng lại không đầy một ngàn hộ, người Thổ Dục Hồn cũng không nhiều, họ chủ yếu tập trung dọc theo sông Thả Mạt và Bồ Xương Hải. Tuy nhiên cả Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn đều chiếm cứ những đồng cỏ tốt nhất, sự tồn tại của họ làm nổi bật sự chiếm đóng của Thổ Phiên đối với An Tây.

“Mục dân Thổ Phiên ở đây có bao nhiêu?” Quách Tống chỉ roi ngựa về phía những chiếc lều hỏi.

“Khoảng ba bốn trăm hộ, cơ bản đều là nuôi cừu. Mỗi khi quân Thổ Phiên đến tấn công thành Quy Tư, đều là họ cung cấp đàn cừu cho quân địch.” Tạ Thiên Sơn nghiến răng nghiến lợi nói.

Lúc này, một nam tử Thổ Phiên da ngăm đen cưỡi ngựa lao nhanh tới, đứng cách vài chục bước hét lớn với họ, đồng thời vung vẩy con dao trong tay.

“Hắn nói đây là địa bàn của hắn, bảo chúng ta mau cút đi, nếu không sẽ gọi quân đội tới giết sạch chúng ta!”

Quách Tống phớt lờ tiếng gào thét của mục dân, nhưng ông hơi ngạc nhiên khi Tạ Thiên Sơn lại biết tiếng Thổ Phiên.

“Ngươi nghe hiểu tiếng Thổ Phiên?”

Tạ Thiên Sơn hơi ngượng ngùng gãi đầu: “Vài năm trước, thành Quy Tư có một vị hòa thượng Thổ Phiên đến, người rất tốt. Đại soái tổ chức bảy tám thiếu niên học tiếng Thổ Phiên với ông ấy, ta là một trong số đó, hơn nữa ta học giỏi nhất, Đại soái mới đặc biệt phê chuẩn cho ta nhập quân.”

Điều này khá thú vị, Quách Tống họ đang cần nhất chính là binh sĩ hiểu tiếng Thổ Phiên, không ngờ "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu", người thiếu niên trước mắt này lại biết tiếng Thổ Phiên.

Lúc này, một kỵ binh từ thành Quy Tư phi nhanh tới, từ xa hét lớn: “Trường sử, Đại soái mời ngài về ngay lập tức.”

“Đã rõ!”

Quách Tống quay đầu ngựa, dẫn Tạ Thiên Sơn và vài tùy tùng phi nhanh về phía thành Quy Tư. Mục dân Thổ Phiên trên sườn núi cười quái gở, hắn còn tưởng là mình dọa chạy được mấy quân Đường.

Chẳng bao lâu đã vào thành, Quách Tống nhìn thấy Lý Quý từ xa, liền gọi: “Lý Đô úy!”

Lý Quý vội thúc ngựa tiến lên, chắp tay: “Tham kiến Trường sử!”

Quách Tống vỗ cánh tay Tạ Thiên Sơn cười nói: “Chẳng phải ngươi đang tìm khắp nơi quân Đường biết tiếng Thổ Phiên sao? Ở đây có một người này.”

Lý Quý cũng quen Tạ Thiên Sơn, hắn vui mừng hỏi: “Tiểu Tạ cũng hiểu tiếng Thổ Phiên?”

Tạ Thiên Sơn gãi sau gáy nói: “Học qua vài năm!”

Quách Tống cười nói: “Ta giao cậu ta cho ngươi đó, các ngươi tự bàn bạc kỹ, ta đi chỗ Đại soái, có lẽ có chuyện gì đó sắp xảy ra.”

“Hình như là phát hiện tình hình quân địch.”

“Ta nghĩ chắc cũng vậy!”

Quách Tống dặn dò Tạ Thiên Sơn vài câu, rồi thúc ngựa chạy về phía nha quân.

Phi nhanh tới trước bậc thềm nha quân, Quách Tống nhảy xuống ngựa, sải bước đi vào nha quân. Ông đi đến hậu đường, chỉ thấy Quách Hãn chắp tay đứng ở hậu đường, đang chăm chú nhìn một bản đồ gỗ điêu khắc khổng lồ.

Bản đồ gỗ điêu khắc rộng một trượng này vẫn là do Cao Tiên Chi để lại, hàng trăm binh sĩ mất năm năm mới khảo sát xong, lại điêu khắc ba năm, rất chính xác, luôn là bản đồ quân sự quan trọng nhất của quân An Tây.

“Đại soái, đã xảy ra chuyện gì?”

“Vừa nhận được tin báo bằng chim ưng từ trấn Vu Điền, phát hiện liên quân Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn khoảng hai vạn người đang tập kết ở vùng thành Thả Mạt, đang men theo sông Thả Mạt hướng về phía Bồ Xương Hải. Mục tiêu của chúng chắc là thành Quy Tư.”

“Trong hai vạn người đó, quân Thổ Phiên có bao nhiêu, có biết không?”

“Quân Thổ Phiên không nhiều, hình như chỉ có hơn ba ngàn người, chủ yếu vẫn là người Thổ Dục Hồn.”

Quách Tống gật đầu: “Vậy chúng ta hành động theo kế hoạch đã định đi!”