Ba ngàn kỵ binh Thổ Dục Hồn nhanh chóng dàn đội hình ở cách đó một trăm bước. Lúc này, Tạ Thiên Sơn thúc ngựa chạy lên phía trước, dùng tiếng Thổ Phiên hô lớn: "Đây là thư tay của chủ soái nhà ta!"

Hắn cắm một phong thư vào mũi tên rồi bắn ra. Mũi tên không bay xa, rơi xuống ngay trước trận tiền của quân địch. Một tên lính chạy lên nhặt lấy bức thư.

Quách Tống rút ra một mũi tên đầu sói, đặt lên dây cung, ánh mắt chằm chằm nhìn vào tên lính vừa nhặt thư.

Tên lính Thổ Dục Hồn nhặt thư, chạy về phía trước giao cho Mộ Dung Biên Lâm. Quân Thổ Dục Hồn không hề nhận ra đây thực chất là một cái bẫy. Ngay khoảnh khắc Mộ Dung Biên Lâm cầm lấy bức thư, hắn đã bị ánh mắt của Quách Tống khóa chặt.

Quách Tống nhắm vào chủ tướng địch, lập tức kéo cung căng như trăng tròn rồi bắn một mũi tên.

Mũi tên đầu sói sắc bén tựa như tia chớp lao thẳng về phía mặt Mộ Dung Biên Lâm. Lúc này Mộ Dung Biên Lâm đã xé phong thư ra. Hắn vốn biết chữ Hán, qua ánh sáng mờ nhạt, hắn sững sờ nhận ra bức thư trong tay mình chỉ là một tờ giấy trắng, trên đó không có lấy một chữ.

Một tiếng "cạch" nhỏ vang lên, mũi tên mạnh mẽ xuyên qua tờ giấy. Mộ Dung Biên Lâm bỗng thấy mũi tên xuất hiện trước mắt, hắn còn chưa kịp phản ứng thì mũi tên đầu sói sắc lẹm đã "phập" một tiếng, bắn xuyên qua trán, thấu ra tận sau gáy.

Mộ Dung Biên Lâm kêu thảm một tiếng, ngã ngựa. Ba ngàn quân sĩ lập tức loạn cả lên.

Lý Quý hét lớn: "Chủ soái địch đã chết, giết!"

Gần ba trăm kỵ binh Đường quân đồng loạt hô vang, bất ngờ xuất kích. Chiến mã phi nước đại như dòng lũ vỡ đê, ồ ạt từ trên sườn núi lao xuống, giống như một thanh trường kiếm sắc bén đâm thẳng vào tim quân địch.

Đường quân giết tới như vũ bão, lao thẳng vào trung quân địch. Chiến mã không dừng lại, trường mâu vung vẩy, quân Thổ Dục Hồn lần lượt ngã ngựa. Đường quân trực tiếp xuyên thủng đội hình địch, ba trăm kỵ binh cứ thế đánh xuyên qua.

Tác chiến ban đêm, Đường quân nhờ được huấn luyện chuyên biệt nên rõ ràng mạnh hơn đối phương. Trên người họ không thấy chút rụt rè nào, ra tay tàn nhẫn và chuẩn xác, mỗi kỵ binh đều dũng mãnh vô song, sự phối hợp giữa các binh sĩ thậm chí còn trôi chảy hơn cả ban ngày.

Kỵ binh Thổ Dục Hồn thì hoàn toàn ngược lại. Họ không có kinh nghiệm tác chiến ban đêm, không nhìn rõ đối phương nên khi giao chiến không tránh khỏi lúng túng. Thêm vào đó, chủ soái kiêm thủ lĩnh bộ lạc của họ tử trận khiến quân Thổ Dục Hồn bị ảnh hưởng nặng nề.

Mặc dù đông gấp mười lần Đường quân, nhưng họ vẫn bị đánh cho tan tác, đội hình trở thành một mớ hỗn độn, thương vong vô cùng thảm khốc.

Giao tranh chưa đầy nửa canh giờ, quân Thổ Dục Hồn đã thương vong gần một nửa. Họ cuối cùng cũng sụp đổ, quay đầu ngựa bỏ chạy như bầy chim vỡ tổ, ai nấy đều liều mạng chạy trốn. Đường quân đuổi theo phía sau, liên tục hất văng những tên địch bị đuổi kịp xuống ngựa. Quân địch chạy trốn ngày càng ít, sau hơn mười dặm, ba ngàn kỵ binh chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người. Đường quân cũng không đuổi theo nữa, bắt đầu thu quân kiểm kê chiến lợi phẩm.

Lý Quý bước nhanh đến trước mặt Quách Tống, chắp tay nói: "Bẩm Trường sử, anh em thương vong hai mươi bảy người, trong đó tử trận mười ba người."

Quách Tống khẽ thở dài, gật đầu nói: "Dốc toàn lực cứu chữa thương binh, anh em tử trận thì hỏa táng cả đi!"

"Tuân lệnh!"

Lý Quý nói tiếp: "Chúng ta tổng cộng tiêu diệt khoảng hai ngàn bảy trăm tên địch, thu giữ hai ngàn bốn trăm con ngựa, còn có lượng lớn giáp trụ, binh khí và một số tài vật."

"Có tù binh không?"

"Chỉ bắt được một văn quan người Thổ Dục Hồn. Anh em thấy hắn không giống lính Thổ Dục Hồn nên đã bắt giữ, hắn còn biết nói tiếng Hán!"

"Áp giải hắn lên đây, ta muốn đích thân thẩm vấn."

Lý Quý quay đầu vẫy tay: "Áp giải lên!"

Vài binh sĩ áp giải một văn quan lên. Văn quan này chừng ngoài ba mươi tuổi, mặc áo vải tay dài, đầu đội mũ nỉ, tướng mạo gian xảo, mặt mày vàng vọt. Hắn vừa bị áp giải lên đã quỳ xuống dập đầu.

"Ngươi biết nói tiếng Hán?" Quách Tống hỏi.

"Tiểu nhân từng sống ở Trường An vài năm, nên biết nói tiếng Hán ạ."

"Trước tiên hãy nói cho ta biết, ngươi tên gì, làm gì trong quân đội?"

Văn quan nghe giọng điệu Quách Tống khá ôn hòa, trái tim đang căng thẳng dần thả lỏng, hắn khom người nói: "Tiểu nhân tên Sơn Lặc, trong quân Thổ Dục Hồn phụ trách quản lý kho lương thảo."

Hóa ra là quan quản lý kho lương. Lúc này, một binh sĩ tiến lên, đưa một mũi tên lệnh bằng vàng cho Quách Tống, nói nhỏ: "Đây là thứ tìm thấy trên người chủ tướng địch."

Quách Tống cầm mũi tên lệnh bằng vàng lên tay xem xét kỹ. Mũi tên này chế tác tinh xảo, nhìn là biết không phải vật tầm thường. Hắn nhớ Quách Trọng Khánh từng nói với mình, đây gọi là Mũi tên Tù trưởng, thường chỉ đại tù trưởng mới có.

Quách Tống giơ mũi tên vàng lên hỏi: "Chủ tướng bị giết hôm nay là ai? Tại sao hắn lại có thứ này?"

Văn quan vội vàng đáp: "Chủ soái của chúng ta tên là Mộ Dung Biên Lâm, là cháu trai của Khả hãn Thổ Dục Hồn. Hắn là chủ soái của Thổ Dục Hồn tại An Tây, đồng thời cũng là tù trưởng của Hải Thanh bộ, bộ lạc lớn thứ hai của Thổ Dục Hồn. Lần này đánh chiếm Quy Từ, hắn là phó tướng."

Văn quan giới thiệu rất chi tiết, Quách Tống gật đầu, xem ra đúng là một con cá lớn. Hắn lại hỏi: "Lương thảo hiện tại của các ngươi còn cầm cự được mấy ngày?"

"Lần này đánh Quy Từ, vốn dĩ không mang theo nhiều lương thảo. Nếu hôm nay không đoạt lại được đàn cừu, thì tối đa chỉ duy trì được bảy ngày. Vì vậy hai vị chủ soái đều rất lo lắng, không chỉ muốn đoạt lại đàn cừu mà còn định đi Yên Kê thành cướp lương."

"Khoan đã!"

Quách Tống chợt nhận ra điều gì đó, vội hỏi: "Ngươi vừa nói, còn định đi Yên Kê thành cướp lương là ý gì?"

Văn quan biết mình lỡ lời, sắc mặt lập tức tái mét. Ánh mắt Quách Tống nghiêm nghị nhìn chằm chằm hắn.

Văn quan chỉ đành run rẩy nói: "Vì lương thực khan hiếm, chúng ta chia quân làm hai đường, một đường phụ trách đoạt lại số cừu bị cướp, đường kia đi Yên Kê trấn cướp lương thực."

"Đi Yên Kê trấn có bao nhiêu người?" Quách Tống truy hỏi.

"Khoảng hai ngàn người, do một viên tướng Thổ Phiên thống lĩnh."

"Vẫn là lính Thổ Dục Hồn sao?"

"Không phải! Lần này đều là lính Thổ Phiên. Cướp bóc tài vật là việc chúng thích làm, chúng sẽ tranh nhau làm, không tới lượt người Thổ Dục Hồn đâu ạ."

Quách Tống gật đầu, ra lệnh cho binh sĩ đưa văn quan này xuống. Hắn lập tức triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt, nói với họ: "Qua thẩm vấn vừa rồi, biết được còn một cánh quân hai ngàn người Thổ Phiên định đi Yên Kê cướp lương thực. Ta dự định phục kích cánh quân này. Ta sẽ dẫn hai trăm năm mươi người đi, số binh sĩ còn lại do Quách Trọng Khánh chỉ huy, tiếp tục ở lại đây xử lý hậu sự, mọi người có ý kiến gì không?"

Lý Quý trầm ngâm một lát rồi nói: "Chiến lực của quân Thổ Phiên rất mạnh, nếu đối đầu trực diện với hai ngàn người, e rằng chúng ta sẽ thương vong nặng nề, chưa chắc đã thắng được."

Chiến lực quân Thổ Dục Hồn thấp kém, ai cũng biết, nhưng chiến lực quân Thổ Phiên lại rất mạnh, sức bền dẻo dai. Lý Quý nói khá hàm súc, thực chất là muốn nói với Quách Tống rằng, hai trăm năm mươi kỵ binh của họ không đánh lại hai ngàn quân Thổ Phiên.

Quách Tống lắc đầu nói: "Ta không định tiêu diệt chúng, cũng không muốn đối đầu cứng với chúng. Quan trọng là chúng ta phải phá hoại kế hoạch bổ sung lương thực của đối phương, cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Nếu thực sự không thể phá hoại, thì cũng không cần mạo hiểm, chúng ta cứ cố gắng hết sức là được."

Nói xong, Quách Tống nhìn quanh một lượt, thấy mọi người đều không có ý kiến gì, liền nói: "Triệu tập binh sĩ, nửa canh giờ nữa xuất phát!"

Quy Từ thành cách Yên Kê thành khoảng ba trăm dặm, dọc đường chủ yếu là thung lũng và rừng rậm. Quách Tống dẫn hai trăm năm mươi kỵ binh phi nước đại, dọc đường suối chảy róc rách, nước chảy xiết, thỉnh thoảng có thể thấy từng đàn hươu đang uống nước bên suối. Những cánh rừng lớn được nhuộm màu xanh biếc, xa xa là những ngọn núi tuyết trắng xóa, phong cảnh vô cùng tươi đẹp, tràn đầy sắc xuân.

Hai ngày sau, đội ngũ đã không còn cách Yên Kê thành bao xa. Trưa hôm đó, Đường quân nghỉ ngơi trong một cánh rừng. Đường quân săn được bảy tám con hươu béo, nướng vàng giòn thơm phức, binh sĩ đang vui vẻ chia nhau ăn thịt nướng.

Đúng lúc này, trên bầu trời truyền đến tiếng kêu của chim ưng. Quách Tống tập trung nhìn lên không trung, chỉ thấy con ưng lượn vài vòng trên trời rồi bay về phía xa.

Lý Quý bước tới hỏi: "Có tình hình gì sao ạ?"

Quách Tống gật đầu: "Có lẽ gần đây có đại quân đang di chuyển!"

Lý Quý lập tức trở nên căng thẳng: "Sẽ cách bao xa?"

Quách Tống nhìn đốm đen nhỏ trên bầu trời xa xăm nói: "Ước chừng khoảng hai ba mươi dặm, ngay hướng Đông Bắc của chúng ta."

Lý Quý quyết đoán nói: "Ta dẫn vài anh em đi xem thử."

"Được, tự mình phải cẩn thận!"

Lý Quý lập tức dẫn năm binh sĩ rời khỏi rừng, dọc theo thung lũng thúc ngựa phi về phía Đông Bắc.