Công Tôn đại nương thấy thần tình hắn bình tĩnh, không khỏi có chút kinh ngạc: "Ngươi cảm thấy nhiệm vụ này rất đơn giản sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Ta hoàn toàn không biết gì cả!"

"Đúng là hơi làm khó ngươi. Lý Phụ Quốc là kẻ có thực lực yếu nhất trong ba tên hoạn quan, nhưng đó là khi so với Ngư Triều Ân và Trình Chấn Nguyên mà thôi. Thực tế, đối phó với hắn vô cùng khó khăn. Từ năm ngoái đến nay, chúng ta đã ám sát hắn ba lần đều thất bại, khiến sự phòng bị của hắn càng thêm nghiêm mật."

Công Tôn đại nương lấy ra một cuốn sổ nhỏ đưa cho Quách Tống: "Đây là tình báo liên quan đến Lý Phụ Quốc, ngươi cứ xem tại đây, có chỗ nào không hiểu thì hỏi ta."

Quách Tống nhận lấy cuốn sổ, hỏi: "Tại sao lại là Lý Phụ Quốc, mà không phải Trình Chấn Nguyên hay Ngư Triều Ân?"

Công Tôn đại nương đáp: "Ngư Triều Ân nắm giữ mười vạn Thần Sách quân và hai bản di chiếu của Thái thượng hoàng, huynh trưởng hắn lại kiểm soát Thiên Ngưu vệ, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ gây ra bạo loạn, không phải một mình ngươi có thể đối phó nổi. Còn Trình Chấn Nguyên hiện tại cùng Ngư Triều Ân như nước với lửa, vẫn còn giá trị lợi dụng. Về phần tại sao lại là Lý Phụ Quốc, thực sự là vì Thánh thượng đã không thể nhẫn nhịn hắn thêm được nữa."

Dừng lại một chút, Công Tôn đại nương nói tiếp: "Lý Phụ Quốc trong sự biến Đoạt Môn đã phản bội Túc Tông hoàng đế, là nhân vật then chốt giúp Thái thượng hoàng phát động sự biến thành công, hơn nữa hắn còn tự tay hạ độc sát hại Túc Tông hoàng đế. Những mối thâm thù này Thánh thượng đều đã nhẫn nhịn. Thánh thượng luôn dung túng hắn, là vì hy vọng hắn có thể trở thành kẻ tử thù của Ngư Triều Ân, nhưng sự tình lại trái ngược."

"Nhìn vào biểu hiện của hắn trong hai năm qua, hắn và Ngư Triều Ân ngày càng thân thiết, thậm chí đã đến mức thông đồng làm bậy. Nếu một khi hắn hoàn toàn quy thuận Ngư Triều Ân, thì việc động đến hắn sẽ càng khó khăn hơn. Hiện tại Ngư Triều Ân vẫn còn chút kiêng dè hắn vì hắn ủng hộ Triệu Vương tranh đoạt ngôi Thái tử, hắn chết đối với Ngư Triều Ân là chuyện tốt, ảnh hưởng cũng không lớn."

Quách Tống trầm tư một lát rồi hỏi: "Đã có gần năm nghìn thị vệ trong cung, Thiên tử chỉ cần đợi khi Lý Phụ Quốc xuất hiện trong hoàng cung, ra lệnh cho thị vệ bắt lấy là được, chẳng lẽ điều này cũng không làm nổi sao?"

Công Tôn đại nương cười khổ lắc đầu: "Thái thượng hoàng từng ban cho một số người Kim thư thiết khoán, bao gồm vài thủ lĩnh phiên trấn cùng ba đại hoạn quan như Ngư Triều Ân. Trừ khi họ khởi binh tạo phản, nếu không Thiên tử thật sự không thể công khai giết họ, đó là một lý do. Lý do thứ hai là nội bộ hoàng cung cũng không hoàn toàn nằm trong tay Thánh thượng."

Quách Tống giật mình: "Nghiêm trọng đến mức đó sao?"

Công Tôn đại nương gật đầu, bà chắp tay đi vài bước, chậm rãi nói: "Lần ám sát Lý Phụ Quốc thứ hai của chúng ta thất bại, chính là vì cung đình thị vệ âm thầm báo tin, khiến Lý Phụ Quốc kịp thời rút lui."

"Thẳng thắn mà nói, năm nghìn cung đình thị vệ có bao nhiêu người đã bị Ngư Triều Ân mua chuộc? Có bao nhiêu kẻ âm thầm cấu kết với Trình Chấn Nguyên hoặc Lý Phụ Quốc? Có bao nhiêu người thực sự trung thành với Thiên tử? Chúng ta thực sự không biết, nếu không đã chẳng cần đến năm mươi nữ kiếm sĩ của Tàng Kiếm Các phải bảo vệ sát sườn Thiên tử và phi tần."

Công Tôn đại nương lại quay đầu nhìn Quách Tống: "Ngươi có biết từ khi Thiên tử đăng cơ mười năm nay, đã gặp bao nhiêu lần ám sát không? Tổng cộng tám lần, mười bốn nữ kiếm sĩ Tàng Kiếm Các đã hy sinh, nhưng lần nào thích khách cũng có thể toàn thân rút lui, ngươi nói vấn đề nằm ở đâu?"

Sự hiểm ác của tình thế hoàng cung khiến Quách Tống không nói nên lời. Hắn lật cuốn sổ, cẩn thận xem kỹ. Nội dung cuốn sổ không nhiều, hắn đọc hai lượt đã ghi nhớ kỹ càng rồi trả lại cho Công Tôn đại nương.

"Có vấn đề gì không?" Công Tôn đại nương nhận lấy cuốn sổ hỏi.

Quách Tống trầm ngâm nói: "Ta muốn tìm hiểu thêm về Trần Tế và Trần Hoài, ta thấy tên hai người họ xuất hiện vài lần trong cuốn sổ."

"Trần Tế và Trần Hoài là một cặp song sinh, lai lịch bất minh, tình hình cá nhân cũng rất khó nắm bắt. Chỉ biết võ nghệ của họ cực kỳ cao cường, mười năm nay vẫn luôn là hộ vệ thân cận của Lý Phụ Quốc. Trong ngũ đại cao thủ kinh thành, họ xếp thứ năm."

"Ngũ đại cao thủ là những ai, sư cô có thể nói cho ta biết không?"

Công Tôn đại nương gật đầu: "Ngũ đại cao thủ thực chất là sáu người. Cao thủ thứ nhất là hộ vệ thân cận của Ngư Triều Ân tên Đậu Tiên Lai. Võ nghệ người này cao đến mức ngay cả Thập Nhị Nương cũng không phải là đối thủ, nhưng hắn hầu như không lộ diện, đại đa số mọi người đều chưa từng thấy hắn."

"Xếp thứ hai chính là Thập Nhị Nương, thứ ba là thủ tịch kiếm sĩ Thiên Nguyên Các tên Ngô Việt, thứ tư là thủ tịch kiếm sĩ Thiên Khánh Các tên Lý Lương Sơn, thứ năm chính là huynh đệ họ Trần. Hai người họ làm việc gì cũng cùng nhau, nên được xem như một người."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Ngoài ra trong sổ có nhắc đến sự biến Thiên Vương Tự, đó là chỉ việc gì?"

Công Tôn đại nương buồn bã nói: "Sự biến Thiên Vương Tự có liên quan đến Ngư Triều Ân, đó là một cuộc chính biến trong cung năm năm trước. Tể tướng tiền nhiệm Tiêu Hoa cùng lão hoạn quan Cao Lực Sĩ và Đại tướng quân Nội vệ Trần Huyền Lễ đã ám sát Ngư Triều Ân tại Thiên Vương Tự trong Đại Minh Cung nhưng thất bại, dẫn đến sự trả thù tàn khốc của hắn. Ngư Triều Ân điều mười vạn Thần Sách quân tiến về kinh thành, mang theo di chiếu Thái thượng hoàng ban cho hắn, đe dọa phế truất đương kim Thánh thượng, cuối cùng ép Thánh thượng phải thỏa hiệp, gây ra hậu quả vô cùng nghiêm trọng."

"Hậu quả nghiêm trọng thế nào?"

"Cao Lực Sĩ bị ban chết, Tiêu Hoa và Trần Huyền Lễ bị bãi quan biếm chức. Trần Huyền Lễ bị đày đi Lĩnh Nam, giữa đường bạo bệnh mà chết. Tiêu Hoa bị biếm làm Thiểm Châu Tư Mã, không lâu sau cũng chết một cách kỳ lạ tại nơi ở. Nội vệ vì thế mà bị giải tán, Ngư Triều Ân được gia phong Môn hạ Thị trung, nhậm chức Tả tướng, huynh trưởng của Ngư Triều Ân là Ngư Triều An được phong Thiên Ngưu vệ Đại tướng quân, quản lý ba vạn Thiên Ngưu vệ. Thánh thượng còn bị ép viết một đạo chỉ dụ, cam kết vĩnh viễn không giết Ngư Triều Ân."

Nói đến đây, Công Tôn đại nương thở dài thườn thượt: "Nhân vật then chốt của sự biến Thiên Vương Tự chính là Đậu Tiên Lai đó. Hắn từng là cấp trên của ngươi, từng là tâm phúc của Thánh thượng, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại phản bội ngài."

Quách Tống lặng người hồi lâu. Giờ hắn mới hiểu tại sao Ngư Triều Ân lại ngang ngược như vậy, tại sao Lý Dự lại kiêng dè hắn đến thế.

Cái gã cao thủ số một Đậu Tiên Lai kia lại phản bội Thiên tử, đầu quân cho Ngư Triều Ân, e rằng bên trong còn nhiều uẩn khúc khác.

Nhưng Quách Tống cũng không muốn hỏi thêm. Thiên tử để hắn ám sát Lý Phụ Quốc rõ ràng chỉ là một cuộc khảo sát. Nếu hắn vượt qua ải này, e rằng mục tiêu tiếp theo chính là Ngư Triều Ân.

"Vậy lần hành động này, Thiên tử có quy định thời hạn không?"

"Thánh thượng không nói rõ thời hạn, nhưng tốt nhất nên hoàn thành trong vòng hai tháng. Ngoài ra ta phải nhắc nhở ngươi, ngươi là vũ khí bí mật của Thánh thượng, cố gắng đừng để ai biết sự tồn tại của ngươi. Đêm qua ngươi đã rất mạo hiểm, may mà ngươi có đeo mặt nạ."

Nói đoạn, Công Tôn đại nương lấy ra một chiếc hộp đưa cho Quách Tống: "Mặt nạ ngươi đeo đêm qua là do Dương Vũ làm, rất thô sơ. Ngươi hãy thử dùng lớp màng cải trang này xem, hiệu quả tốt hơn mặt nạ nhiều. Màng cải trang nam giới chỉ làm được ba bộ, đều đưa cho ngươi cả đấy."

Quách Tống vui mừng khôn xiết, vội vàng nhận lấy chiếc hộp. Thứ hắn cần nhất chính là thay đổi diện mạo.

"Còn thanh kiếm này nữa!"

Công Tôn đại nương lấy thanh bảo kiếm trên khay đưa cho hắn: "Đây là bảo kiếm của sư phụ ta, hơi nặng, ta thấy rất hợp với ngươi."

Quách Tống nhận lấy bảo kiếm, cảm thấy trọng lượng khoảng hai mươi lăm cân, quả thực rất hợp với mình. Nhưng sao thanh kiếm này lại nặng đến thế?

Hắn chậm rãi rút kiếm ra, không khỏi giật mình, sao toàn thân lại đen như mực vậy?

Công Tôn đại nương cười: "Sư phụ ta có hai thanh kiếm đen trắng. Bạch kiếm gọi là Phi Điện, ta đã truyền cho Thập Nhị Nương. Hắc kiếm này gọi là Trọng Nguyên, không biết được đúc bằng loại dị thiết nào. Ta đã cất giữ ba mươi năm, nay tặng cho ngươi. Thanh hoành đao kia của ngươi quá phổ thông, sau này hãy dùng thanh kiếm này!"

Quách Tống tuốt trọn thanh kiếm ra, thân kiếm đen nhánh, không chút bóng loáng, lưỡi kiếm nhìn cũng không sắc bén. Thế nhưng Quách Tống khẽ vung lên, đã chém đứt đôi chiếc móc vàng treo rèm cửa, đúng là "chém sắt như chém bùn", sắc bén vô cùng.

Hắn múa vài đường kiếm, nhất thời yêu thích không buông tay. Thanh hoành đao hắn dùng tuy chém bổ tốt nhưng thực sự không tiện cho ám sát. Thanh hắc kiếm này thì khác, vừa có thể chém vừa có thể đâm, phát huy được ưu thế của kiếm khí.

"Sư cô còn gì căn dặn không?"

Công Tôn đại nương nói: "Ngươi cần có một nghề nghiệp để che giấu thân phận."

"Sư điệt đang bán rượu ạ!"

Công Tôn đại nương bật cười: "Vậy cũng được, quay đầu ta sẽ giúp ngươi, tiến cử rượu Mi Thọ của ngươi vào cung."

Quách Tống vui mừng: "Đa tạ sư cô."

Quách Tống đứng dậy hành lễ từ biệt Công Tôn đại nương.

Công Tôn đại nương tiễn hắn ra cửa, lại dặn dò: "Đêm qua ngươi thể hiện không tệ, ta tin rằng ngươi đã trở thành cái gai trong mắt Ngư Triều Ân, hắn chắc chắn đang tìm mọi cách để truy lùng ngươi. Thời gian này ngươi hãy khiêm tốn một chút, cứ làm công việc của mình đi."

Do dự một chút, Công Tôn đại nương nói tiếp: "Ngươi đưa địa chỉ nơi ẩn náu của Tôn Tiểu Trăn cho ta, ta sẽ phái người đưa họ đi. Tôn Tiểu Trăn biết chuyện của ngươi quá nhiều, đối với ngươi là một mối đe dọa rất lớn."

Quách Tống sinh lòng cảnh giác, lập tức nhắc nhở: "Sư cô, hắn là đồ đệ của Dương Vũ đấy!"

Công Tôn đại nương cười: "Ngươi nghĩ đi đâu vậy, ta sẽ không giết nó đâu, có lẽ ta sẽ đào tạo nó, thu nạp nó vào ngoại đường của Tàng Kiếm Các."

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng điện Kỳ Lân, Đại Minh Cung, Lý Dự chắp tay đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nghe hết bản báo cáo của Công Tôn đại nương. Trên gương mặt trắng trẻo của ngài lộ ra một nụ cười nhàn nhạt.

"A cô, nội dung hội đàm hôm nay của hai người rất nhiều, nhưng trẫm chỉ nhớ mỗi một câu."

"Xin bệ hạ minh thị!"

"Làm người chơi cờ, chứ không làm quân cờ. Chỉ riêng câu này, trẫm đã biết mình không nhìn lầm người. Hắn quả thực là thế lực thứ ba mà trẫm đang tìm kiếm. Ban cho hắn kim bài, trẫm không hối hận."

"Hắn tuy còn trẻ, nhưng ta cảm thấy tâm trí hắn rất trưởng thành, tầm mắt rộng mở, Thập Nhị Nương quả thực không bằng hắn. Bệ hạ, nếu hắn có thể nắm giữ Tàng Kiếm Các..."

Lý Dự lắc đầu, cắt ngang lời Công Tôn đại nương: "Tàng Kiếm Các là thanh đao sáng, là thứ bày trên mặt bàn. Còn Quách Tống là mũi tên ngầm của trẫm, là vũ khí bí mật mạnh nhất của trẫm. Hắn nhất định phải ẩn mình trong bóng tối, tuyệt đối không được để Ngư Triều Ân biết hắn là ai, đang ở nơi nào."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ lập tức phái người đưa cả nhà họ Tôn đi Giang Nam, sau đó ở Trường An sẽ chỉ có một tửu thương tên Quách Tống."

Dừng lại một chút, Công Tôn đại nương nói thêm: "Ta đảm bảo với bệ hạ, hắn tuyệt đối sẽ không trở thành Đậu Tiên Lai thứ hai!"

Lý Dự im lặng. Công Tôn đại nương nhận ra mình lỡ lời, bà áy náy nói: "Ta không nên nhắc đến cái tên đó."

Lý Dự cười nhạt: "Không sao, chuyện đó sẽ không trở thành tâm ma của trẫm. A cô cũng không cần đảm bảo thay cho Quách Tống. Trẫm đã quyết định dùng hắn thì sẽ không nghi ngờ hắn. Còn việc hắn có trở thành Đậu Tiên Lai thứ hai hay không, cứ để thời gian chứng minh đi!"

Công Tôn đại nương thầm thở dài, lại nói: "Quách Tống đề nghị ta đi thăm hỏi Lỗ Vương, bệ hạ thấy sao?"

Lý Dự gật đầu: "Đề nghị này của hắn rất hay, A cô hãy thay mặt trẫm đi thăm Lỗ Vương."

---❊ ❖ ❊---

Ngư Triều Ân không chỉ là hoạn quan đầu tiên được phong làm Tể tướng của triều Đường, đồng thời cũng là hoạn quan đầu tiên được phong Quận vương, lại còn nắm giữ quân quyền, ngay cả Thiên tử cũng phải gọi hắn là Thượng phụ.

Trong lịch sử, nguyên nhân khiến hoạn quan cuối thời Đường nắm giữ đại quyền quân đội, có thể tùy ý phế lập hoàng đế, mầm họa chính là bắt đầu từ Ngư Triều Ân.

Ngư Triều Ân được phong làm Môn hạ Thị trung, nhậm chức Tả tướng, kiêm nhiệm Thần Sách quân Quan sát sứ, tước hiệu Vĩnh Gia Quận vương, có thể nói quyền khuynh triều dã. Hắn tận dụng triệt để quyền thẩm định của Môn hạ Thị trung, bất kỳ nghị quyết triều đình hay chỉ dụ soạn thảo nào đều phải qua tay hắn duyệt trước, hắn không thông qua thì trả về. Chỉ khi được hắn phê duyệt, các loại tấu chương và chỉ dụ do Trung thư tỉnh soạn thảo mới có thể đến tay Thiên tử.

Việc đề bạt, bổ nhiệm đại thần trong triều và quan lại địa phương cũng do hắn quyết định. Hắn không chỉ độc đoán chuyên quyền mà còn vơ vét tiền bạc, làm cho triều đình Đại Đường chướng khí mù mịt.

Vương phủ của Ngư Triều Ân nằm ở Quang Trạch phường, phía nam Đại Minh Cung, quy mô rộng lớn, khí thế hùng vĩ, chiếm trọn nửa phường. Bên trong các công trình kiến trúc chạm trổ tinh xảo, xa hoa tột bậc.

Trong phủ thậm chí còn xây một tòa bảo điện có thể chứa ba nghìn người, ngang nhiên vượt quá lễ chế. Hắn tuy là hoạn quan nhưng thê thiếp lại có đến hơn trăm người, nghĩa tử mười tám người.

Ngư Triều Ân đã hơn sáu mươi tuổi nhưng bảo dưỡng rất tốt, trên mặt không có lấy một nếp nhăn, đầu tóc bạc trắng nhưng không có lông mày, làn da trắng đến đáng sợ. Ánh mắt hắn sắc lẹm, đôi mắt tam giác đặc biệt độc địa.

Lúc này, Ngư Triều Ân đang ngồi trong nội đường, nghe Lưu Tư Cổ và Dương Vạn Hoa báo cáo chuyện xảy ra đêm qua.

Ngư Triều Ân đầu đội kim quan, mặc tử bào tám rồng, bưng một bát cháo yến sào, chậm rãi thưởng thức.

Nói đến cuối cùng, Dương Vạn Hoa hạ thấp giọng: "Ông phụ, Tàng Kiếm Các tuy chưa từng nghe nói có người biết bắn cung, liệu có phải là người mới chiêu mộ không?"

"Tiên sinh thấy thế nào?" Ngư Triều Ân chuyển ánh mắt sang Lưu Tư Cổ.

Lưu Tư Cổ trầm ngâm đáp: "Ta cảm thấy người này không liên quan đến Tàng Kiếm Các, Tàng Kiếm Các làm việc không có loại khí phách này. Hơn nữa phủ vệ canh phòng nghiêm ngặt như vậy, ngay cả Lý Mạn cũng không thể ra vào như chốn không người được."

"Tiên Lai, ý kiến của ngươi thế nào?" Ngư Triều Ân lại nhàn nhạt hỏi.

Một giọng nói khàn khàn vang lên từ sau bức rèm: "Võ nghệ người này có thể xếp vào hàng ngũ năm người đứng đầu, hẳn là người của Lý Dự."

Ngư Triều Ân gật đầu: "Người này đã cứu nhà họ Tôn, vậy hắn hẳn có quan hệ với nhà họ Tôn, ít nhất là có quan hệ với tên Tôn Tiểu Trăn kia."

Hắn liếc nhìn Dương Vạn Hoa, chậm rãi nói: "Dương Vũ không cần bận tâm nữa, nhưng nhà họ Tôn nhất định phải tìm ra."

Giọng hắn tuy âm nhu nhưng ngữ khí lại không cho phép từ chối: "Vạn Hoa, từ giờ trở đi, ngươi phải huy động mọi nhân lực và quyền lực, tìm cho ra kẻ biết bắn cung này. Ta không cần biết ngươi dùng thủ đoạn gì, dù có phải đào sâu ba thước đất Trường An, cũng phải lôi hắn ra bằng được."

"Hài nhi tuân mệnh!"