Trời chưa sáng, tiểu thị nữ Xuân Nhi ngủ ở gian ngoài đỏ bừng cả mặt. Xuân Nhi năm nay mới mười hai tuổi, thông minh lanh lợi, là một trong tám thị nữ bên cạnh Dương Ngọc Hoàn. Đêm nay đến phiên cô và một thị nữ khác tên Oanh Nhi trực đêm.

Cô dùng chân huých vào người bạn cùng phòng Oanh Nhi đang ngủ cạnh mình, thì thầm bên tai: "Lại bắt đầu rồi!"

Oanh Nhi lớn hơn cô hai tuổi, đã hầu hạ chủ mẫu được một năm, cô xoay người lại, lầm bầm: "Đúng là có bệnh!"

Xuân Nhi nghe ngóng một hồi, thực sự không nhịn được, giả vờ đi vệ sinh, xỏ giày rón rén đi đến cạnh cửa để nghe lén. Cô chỉ loáng thoáng nghe được một câu: "Quay người lại, nằm sấp xuống!"

Lập tức mặt cô đỏ bừng, chạy như bay về ổ chăn, trùm chăn kín đầu.

Lúc này, Oanh Nhi bất ngờ chui vào cổ cô, dùng tay bóp lấy cổ cô, hung dữ nói: "Ta cảnh cáo ngươi lần cuối, nếu ngươi còn đi ra cửa nghe lén, ta sẽ nói với chủ mẫu đuổi ngươi ra khỏi phủ."

Xuân Nhi sợ hãi gật đầu, Oanh Nhi lúc này mới buông tha cho cô: "Ngươi đừng ngủ nữa, lát nữa nghe tiếng canh thì dậy đi hầu hạ chủ mẫu, ta chợp mắt thêm một lát."

Oanh Nhi xoay người ngủ tiếp, Xuân Nhi không dám ngủ nữa, khổ sở chờ trời sáng.

Thực ra cũng không thể trách cô. Những tiểu thị nữ khác trong nhà đều có cha mẹ, nhà cửa nhỏ hẹp, cách âm kém, những chuyện như thế này đã thành thói quen. Nhưng Xuân Nhi từ nhỏ không có cha, hai chị em cô được mẹ nuôi lớn đầy vất vả, cô chưa từng tiếp xúc với chuyện này. Hôm nay là ngày đầu tiên cô trực đêm, tiếng rên rỉ của chủ mẫu truyền ra từ gian trong đã giày vò cô suốt đêm, mãi mới ngủ được thì trời chưa sáng đã lại bắt đầu.

Cô cuộn tròn người lại, cắn môi, nhịn tiểu, khổ sở chờ đợi trời sáng.

Đúng lúc này, tiếng chuông "đinh đang! đinh đang!" vang lên, đó là tín hiệu gọi người từ gian trong. Oanh Nhi bật dậy như tên bắn, khoác áo bông rồi lao vào trong. Xuân Nhi cũng chớp thời cơ, đứng dậy chạy biến vào góc phòng, cô cũng đã nhịn đến mức không chịu nổi nữa rồi.

Trong phòng là một chiếc trướng lớn dày dặn, bên trong trướng lớn lại có trướng nhỏ, giường nằm ở trong trướng nhỏ, dưới đất cũng trải thảm dày, như vậy vừa cách âm, vừa giữ ấm, cũng không cần phải đi giày.

Dương Ngọc Hoàn đặt bàn tay ngọc lên cánh tay Oanh Nhi, thân mình trần trụi run rẩy đứng dậy. Lúc này, Xuân Nhi cũng tiến vào, cô vội vàng lấy áo lông khoác lên người chủ mẫu. Hai người đỡ chủ mẫu đi sang một bên, nơi đó có một chiếc bô lớn.

Sau khi chủ mẫu đi vệ sinh xong, lại dùng khăn ấm lau sạch người cho chủ mẫu, lúc này mới đỡ chủ mẫu quay về, cởi bỏ áo lông rồi chậm rãi lui ra ngoài.

Dương Ngọc Hoàn chui vào lòng chồng, ôm lấy cổ phu quân cười nói: "Phu quân không đi vệ sinh một chút sao?"

"Ta tạm thời chưa thấy buồn!"

Lý Nghiệp ôm lấy thân hình đẫy đà của Dương Ngọc Hoàn, cười nói: "Không ngờ Lý Lân cũng có ý với nàng."

Dương Ngọc Hoàn làm nũng: "Chàng đúng là tên tiểu sắc lang, lần đầu tiên gặp nô gia, chẳng phải cũng lén lút véo ngón tay nô gia sao?"

"Đợi ta đăng cơ làm hoàng đế, ta sẽ phong nàng làm Quý phi!"

"Đến lúc đó phu quân có giai lệ ba ngàn, liệu còn nhớ đến người đàn bà khổ mệnh này không?"

"Làm gì có giai lệ ba ngàn, chỉ có ba bà vợ thôi."

Dương Ngọc Hoàn áp mặt vào lồng ngực chồng, u uất nói: "Tuy thiếp hy vọng phu quân thương thiếp cả đời, nhưng với thân phận và địa vị hiện tại của phu quân, lại chỉ có hai con trai, quá ít. Phu quân cần nối dõi tông đường, bên cạnh nhất định phải có đủ nhiều nữ nhân."

"Để sau hãy nói! Ngủ thêm chút đi."

Hai người trò chuyện một lúc rồi lại mơ màng ngủ thiếp đi. Nhưng không được bao lâu, từ xa truyền đến tiếng chuông du dương, đó là tiếng chuông của Bạch Vân Quan, báo hiệu giờ Mão đã tới.

Mỗi nhà mỗi quy củ, quy củ trong phủ Lý Nghiệp là giờ Hợi ngủ, giờ Mão dậy. Tất nhiên, một số công việc đặc thù cần dậy sớm, ví dụ như đầu bếp, họ cần dậy sớm hơn người khác một canh giờ để chuẩn bị bữa sáng.

Lý Nghiệp và Dương Ngọc Hoàn cũng dậy vào lúc này, Oanh Nhi và Xuân Nhi đã chạy vào hầu hạ chủ nhân.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng kinh hô. Lý Nghiệp ra lệnh: "Đi xem xem, bên ngoài xảy ra chuyện gì?"

Xuân Nhi vội vàng chạy ra ngoài, một lát sau chạy quay lại hô lớn: "Điện hạ, bên ngoài tuyết rơi rồi!"

Lý Nghiệp mỉm cười với Dương Ngọc Hoàn: "Hôm qua còn nói hôm nay nên có tuyết, quả nhiên là rơi thật!"

Mấy thị nữ lần lượt tiến vào hầu hạ, mang nước nóng đến cho chủ nhân rửa mặt chải đầu. Dương Ngọc Hoàn trang điểm nhẹ nhàng rồi cùng chồng đi ăn sáng.

Sau đó Lý Nghiệp đến thư phòng để chuẩn bị cho việc xuất hành, còn các phu nhân thì trở về phòng trang điểm kỹ lưỡng.

Tuy nhiên hôm nay Lý Nghiệp đến phòng của Thanh Vũ trước. Thanh Vũ ba tháng trước đã sinh một con trai, là con trai thứ hai của Lý Nghiệp, đặt tên là Lý Đàn. Thế hệ sau của Lý Nghiệp là chữ "Mộc", đích trưởng tử khá đặc biệt nên không cần chữ Mộc, các con khác đều cần có chữ Mộc.

Hiện tại Lý Nghiệp đã có năm đứa con, ba đứa đầu đều là con gái. Trưởng nữ Tinh Sa, bốn tuổi, được phong làm Kim Thành Quận chúa. Thứ nữ Dao Quang, hơn hai tuổi, được phong làm Trương Dịch Quận chúa. Tam nữ Thu Hà, một tuổi rưỡi, được phong làm Đôn Hoàng Quận chúa.

Trưởng tử Lý Tấn, vừa hơn một tuổi, thứ tử Lý Đàn, chưa đầy nửa năm, hai con trai đều được phong Quận vương, một là Lũng Tây Quận vương, một là Vũ Uy Quận vương.

Trong đó Thu Hà tuy là con nuôi, nhưng Lý Nghiệp coi như con ruột, vô cùng yêu thương, đãi ngộ của cô bé hoàn toàn giống như hai người chị.

Ở cùng các con một lát, Lý Nghiệp đến thư phòng, thị nữ mang đến một chén trà nóng và một phong thư nhanh.

Văn thư được gửi đến từ tối qua, vì không muốn làm phiền Lý Nghiệp nghỉ ngơi nên giờ mới đưa, cũng coi là văn thư khẩn cấp, nên Lý Nghiệp vừa sáng sớm đã nhìn thấy.

Thông thường chỉ có quân tình khẩn cấp, hạ nhân mới đánh thức Lý Nghiệp vào ban đêm.

Lý Nghiệp xem qua phong thư, là thư nhanh do Độc Cô Minh ở Trường An gửi tới. Nội dung bên trong khiến ông lập tức đứng bật dậy: Tương Dương Tiết độ sứ Quý Quảng Sâm không may đột tử, sau khi uống say thì qua đời đột ngột, tạm thời chưa phát hiện dấu hiệu trúng độc hay bị ám sát.

Đột tử thông thường là do phát bệnh tim hoặc xuất huyết não, ở thời Đường rất phổ biến.

Nhưng Quý Quảng Sâm thì khác, ông ta vừa chết là sẽ có phiền phức, mình rất có thể sẽ mất quyền kiểm soát đối với Kinh Tương.

Tuy nhiên, thời thế thay đổi, nếu là hai năm trước mà mất Kinh Tương thì đúng là chuyện lớn, nhưng hiện tại ông đã ngồi vững ở Hà Lũng, Kinh Tương đối với ông cũng không còn ý nghĩa quá lớn nữa.

Điều Lý Nghiệp bận tâm không phải là Kinh Tương, mà là ba vạn quân Kinh Tương. Ba vạn quân này ông nhất định phải nắm giữ. Nghĩ đến đây, Lý Nghiệp chỉnh đốn lại, đứng dậy đi đến Tiết độ phủ.

Bầu trời âm u, gió bắc cuốn theo từng đợt tuyết bay lượn trong không trung, mặt đất đã là một màu xám xịt.

Đến Tiết độ phủ, chậu than đã được đốt lên, củi than kêu lách tách. Lúc này, Quý Thọ Xuân mắt đỏ hoe, bước tới nghẹn ngào nói: "Khởi bẩm Điện hạ, phụ thân của ty chức..."

Lý Nghiệp vỗ vai hắn nói: "Ta cũng vừa mới nghe tin, bây giờ không phải lúc đau buồn. Ta phái một đội kỵ binh đưa ngươi về Tương Dương ngay lập tức, tốt nhất là đi ngay hôm nay, nếu không tuyết quá dày sẽ không còn đường đi nữa."

"Cảm ơn Điện hạ, ty chức muốn về nhà thu xếp một chút!"

"Ngươi muốn đưa cả gia đình đi cùng sao?"

Quý Thọ Xuân lắc đầu: "Con còn quá nhỏ, không chịu nổi dọc đường, ty chức về trước, sang năm gia đình sẽ đi Tương Dương sau."

Con trai của Quý Thọ Xuân mới ba tháng tuổi, mùa đông lạnh giá thế này quả thực không thể đi theo.

"Được thôi!"

Lý Nghiệp an ủi: "Ngươi về nhà trước đi, lát nữa sẽ có người đến tìm ngươi."

Ngồi xuống, Lý Nghiệp lại sai người đi tìm Lôi Vạn Xuân.

Không lâu sau, Lôi Vạn Xuân vội vã chạy tới, cung kính hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Vừa nhận được một tin quan trọng, Quý Quảng Sâm đột tử rồi."

"A! Vậy Kinh Tương..."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Thực ra ta không quá bận tâm về Kinh Tương, điều ta quan tâm là ba vạn quân Kinh Tương. Ta không muốn đội quân này rơi vào tay triều đình, nên ta muốn ngươi lập tức dẫn ba ngàn kỵ binh đến Tương Dương, tiếp quản quân Kinh Tương. Còn việc quân đội cuối cùng đi hay ở, thì phải xem kết quả đàm phán giữa ta và triều đình."

"Ty chức đã rõ!"

Lý Nghiệp lại nói: "Ngươi đi cùng Quý Thọ Xuân, hắn hôm nay sẽ xuất phát, ngươi đi liên hệ với hắn đi."

"Ty chức xin đi liên hệ với hắn ngay."

Lôi Vạn Xuân hành lễ rồi rời đi.

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi ra lệnh: "Đi mời Lý Trường sử và Lưu Tư mã tới đây!"