Sáng sớm, Lý Đại ngồi xe ngựa tiến về Đại Minh Cung. Có những chuyện dù không thể nói ra, nhưng trong lòng Lý Đại vẫn không khỏi suy tính.

Lý Đại nhắm mắt ngồi trong xe, gáy tựa vào đệm lưng, thân thể khẽ đung đưa theo nhịp xe. Trong đầu ông bỗng hiện ra một cảnh tượng mà trước nay ông chưa từng dám nghĩ tới: Ông đội mũ Xung Thiên, ngồi trên kiệu cao, phía trước phía sau có hàng trăm vệ sĩ Thiên Ngưu cầm nghi trượng mở đường, hai bên đường hàng chục vạn bách tính reo hò cuồng nhiệt: "Thái thượng hoàng vạn tuế! Thái thượng hoàng vạn tuế!" Khi tiến vào Đại Minh Cung, hàng ngàn triều thần quỳ rạp dưới quảng trường Đan Phượng Môn, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Thái thượng hoàng hồi cung!"

Trong hậu cung có vô số cung nữ xinh đẹp đang chờ đợi ông sủng hạnh. Khóe miệng Lý Đại lộ ra một nụ cười đầy mê đắm.

Đúng lúc này, xe ngựa khẽ rung lên rồi dừng lại. Lý Đại bừng tỉnh khỏi cơn mê, chỉ nghe thấy Lưu Võ Thông nhỏ giọng nói: "Vương gia, đến Đan Phượng Môn rồi ạ!"

Hóa ra đã tới Đại Minh Cung. Trước kia, xe ngựa của Tướng quốc có thể chạy thẳng vào trong, nhưng giờ đây xe của Lý Đại không thể vào được Đan Phượng Môn nữa, ông đành phải xuống xe, chuẩn bị đi bộ vào cung.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh ông. Cửa xe mở ra, Lý Hiện mỉm cười nói: "Kính Văn hiền đệ, mời lên xe!"

"Vậy thì ta không khách sáo nữa!"

Lý Đại cười rồi bước lên xe, cỗ xe lăn bánh tiến vào Đại Minh Cung.

"Hôm nay là thảo luận về chuyện Thái tử sao?" Lý Đại hỏi.

Lý Hiện gật đầu: "Hoàng thái đệ đã bị đuổi đi giữ lăng, tân Thái tử cần phải được đưa vào chương trình nghị sự. Mặc dù quyền quyết định cuối cùng nằm trong tay Thiên tử, nhưng Chính sự đường cũng phải đưa ra thái độ của mình."

"Diên Giám huynh trong lòng đã có ứng cử viên thích hợp chưa?"

Lý Hiện không hề che giấu thái độ của mình, cười nói: "Thực ra ta nghiêng về phía Sở Vương!"

Sở Vương chính là hoàng tử thứ ba, Lý Đàm. Tính cách chàng có vài phần giống với người con trưởng đã mất là Lý Dự, yêu ghét phân minh, căm thù tập đoàn hoạn quan, cũng căm thù Trương Hoàng hậu. Hơn nữa, chàng còn giỏi cung mã, võ nghệ cao cường.

Nhưng nhược điểm tính cách của chàng cũng rất rõ ràng, đó là quá cương trực, không có chút tâm cơ nào. Chàng không ít lần công khai tỏ thái độ muốn băm vằn lũ hoạn quan. Cuối cùng, ngay cả phụ hoàng Lý Hanh cũng không mấy yêu thích chàng, thà để cho đứa con thứ nhu nhược vô năng là Lý Hệ làm Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, chứ không cho Lý Đàm, kẻ dũng liệt hơn người và võ nghệ cao cường, lấy một cơ hội.

Thế nhưng tập đoàn văn quan triều đình lại yêu thích chàng, đặc biệt là những Tướng quốc cũng căm thù hoạn quan đến tận xương tủy như Lý Hiện, họ hận không thể ngày mai lập tức ủng hộ Lý Đàm lên ngôi.

Lý Đại và Lý Hiện tới Chính sự đường, chẳng bao lâu sau, các Tướng quốc khác cũng lần lượt tới nơi. Lý Đại bất ngờ gặp lại cựu Hữu tướng Vi Kiến Tố, cùng với Công bộ Thượng thư Nhan Chân Khanh.

Hai người họ cũng giống như Lý Đại, tới đây để tham gia thảo luận về việc lập Thái tử.

Vi Kiến Tố ngồi cạnh Lý Đại, hạ giọng nói: "Ước chừng tân Thái tử sẽ được chọn giữa Lý Hệ và Lý Đàm."

Lý Đại gật đầu: "Hoạn quan sẽ chọn Triệu Vương, kẻ đó bình phàm nhu nhược, dễ bề khống chế."

"Không sai chút nào. Trong việc lập Thái tử, tập đoàn văn quan và tập đoàn hoạn quan lại sắp có một cuộc đấu tranh tàn khốc, xem cuối cùng ai có thể tác động tới Thiên tử."

"Vậy Thiên tử nghiêng về ai?"

Vi Kiến Tố lắc đầu: "Không biết được. Thiên tử chưa bao giờ tỏ thái độ, dường như cũng chẳng mấy mặn mà, về cơ bản chưa từng nhắc tới chuyện Thái tử."

Đúng lúc này, Nhan Chân Khanh ghé tới nói: "Thiên tử nghiêng về Triệu Vương!"

"Nhan công sao lại biết?"

Nhan Chân Khanh thản nhiên nói: "Ta từng viết cho Thiên tử một bức trung đường, chính là câu nói trong Tự giám lục của Thái Tông hoàng đế: 'Thuyền dùng để ví với quân vương, nước dùng để ví với lê dân. Nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền'. Kết quả là bức trung đường này Thiên tử đã ban cho Triệu Vương, chuyện mới đầu năm nay thôi."

Vi Kiến Tố và Lý Đại nhìn nhau, e rằng đúng là như vậy. Thiên tử không thích những đứa con quá mạnh mẽ, ví dụ như con trưởng Lý Dự, Thiên tử không mấy ưa, khi con trưởng không may bệnh mất, Thiên tử cũng không có quá nhiều đau buồn.

Ngược lại, Triệu Vương Lý Hệ nhu nhược vô năng, Thiên tử lại ngược lại rất yêu thích.

Với sự yêu thích của chính Thiên tử, cộng thêm sự thúc đẩy của phe hoạn quan, e rằng tập đoàn văn quan phen này sẽ thua.

Lúc này, cuộc thảo luận của các Tướng quốc cũng xuất hiện sự chia rẽ. Không phải tất cả Tướng quốc đều ủng hộ Sở Vương Lý Đàm, Ngũ Thập Kỳ và Lý Quỳ đã công khai phản đối. Mặc dù ai cũng biết hai người này, một là người của Ngư Triều Ân, một là người của Lý Phụ Quốc, đại diện cho thái độ của phe hoạn quan, nhưng khi nói ra thì đều nghe rất đường hoàng.

Ngũ Thập Kỳ ra sức bác bỏ đề nghị của Lý Hiện: "Làm Thái tử, trước hết phải tính tình ôn hòa, cần mẫn hiền đức, thứ hai phải hư hoài nhược cốc (khiêm tốn), cung kính tự giữ. Cả bốn điểm này Sở Vương đều không có. Trái lại, tính cách chàng nóng nảy, không có chút tâm cơ, ngươi có thể nói chàng 'yêu ghét phân minh', làm hiệp khách thì được, nhưng làm quân vương, 'yêu ghét phân minh' tất sẽ giết người như ngóe, gây ra thiên hạ đại loạn."

Lý Quỳ cũng phụ họa: "Ta ủng hộ phát biểu của Ngũ Tướng quốc. Lý Tướng quốc khen Sở Vương yêu ghét phân minh, vậy trước hết phải hiểu thế nào là ác. Tắc Thiên hoàng đế giết chóc tông thất, dung túng khốc lại, đối với tông thất triều thần, bà là bạo quân, nhưng bà lại giảm sưu thuế, yêu dân như con, đối với bách tính thiên hạ, bà lại là minh quân. Cho nên cái ác trong mắt Sở Vương chỉ là cái ác chàng cho là ác, chưa chắc đã là ác thật. Một khi chàng lên ngôi đế, vậy thì những kẻ chàng không vừa mắt đều là ác, tất cả đều giết sạch. Đợi đến một ngày, đại thần không đồng ý với quân lệnh của chàng, chàng cũng sẽ coi đó là ác, chúng ta còn đường sống sao?"

Bùi Tuân Khánh thở dài, chậm rãi nói: "Sở Vương điện hạ không tệ hại như các người nói. Chàng còn trẻ, tính cách phóng khoáng, thiếu sự hàm súc, điều này rất bình thường. Đợi sau khi chàng trưởng thành, tính cách cũng sẽ dần ổn định, cũng sẽ biết khiêm tốn, cũng sẽ cần mẫn hiền đức. Quan trọng là Sở Vương có chính khí, có chí tiến thủ, đó mới là điều quan trọng nhất."

Tranh cãi nửa ngày không có kết quả, cuối cùng bỏ phiếu biểu quyết, kết quả Bùi Miện bỏ phiếu chống, bác bỏ Sở Vương Lý Đàm. Nhưng khi bỏ phiếu cho Triệu Vương Lý Hệ, kết quả là hai đều, sau đó Bùi Miện vẫn bỏ phiếu chống, cũng bác bỏ Triệu Vương Lý Hệ.

Bùi Miện cười nói: "Lập Thái tử là việc lớn của quốc gia, sao có thể chỉ dùng hai lần biểu quyết mà quyết định được? Cho nên tranh luận cứ tranh luận, nhưng không thể dễ dàng đưa ra quyết định ngay bây giờ!"

Mọi người thầm chửi là lão hồ ly. Lời ông nói nghe có vẻ đạo lý, nhưng thực tế là ông không muốn gánh trách nhiệm mà thôi.

Vì ý kiến quá chia rẽ, cuộc thảo luận hôm nay đành phải bỏ dở. Ba người Lý Đại được mời tới tham gia thảo luận, kết quả là họ còn chưa kịp lên tiếng thì hội nghị đã kết thúc.

Rời khỏi Chính sự đường, Lý Đại lên xe ngựa của Vi Kiến Tố để tới từ đường gia tộc ở Bình Khang phường.

"Vi công cho rằng khi nào mới có thể định đoạt chuyện Thái tử?"

Vi Kiến Tố lắc đầu: "Rất khó, chia rẽ quá lớn, mâu thuẫn không thể điều hòa. Thiên tử giữ im lặng chính là không muốn đứng phe nào, để hai tập đoàn tiếp tục đấu đá lẫn nhau."

"Nếu là hoàng tử khác thì sao? Ví dụ như Định Vương Lý Đồng, cậu bé là do Trương Hoàng hậu sinh ra mà."

"Càng không thể. Định Vương mới bốn tuổi, nếu cậu bé lên ngôi, Trương Hoàng hậu chắc chắn sẽ lâm triều. Bà ta và phe hoạn quan cùng một giuộc, văn quan làm gì còn đường sống. Văn quan chắc chắn sẽ kịch liệt phản đối, cho nên cách tốt nhất là cứ treo đó không quyết, đợi đến khi có di chiếu của Thiên tử thì lên ngôi, khi đó ai cũng không còn lời nào để nói."

Lý Đại ngẫm lại cũng thấy phải, liền không nói thêm gì nữa.

Đúng lúc này, xe ngựa đã tới cổng Bình Khang phường, chậm rãi dừng lại.

Vi Kiến Tố cười hỏi: "Kính Văn gần đây có rảnh không? Muốn mời hiền đệ uống chén rượu."

Lý Đại áy náy nói: "Hai ngày nay ta đang bận việc tộc, hai tòa tông từ cần gộp làm một, hai ngày nay đều bận việc này!"

"Vậy hiền đệ cứ bận đi, khi nào rảnh chúng ta lại tụ họp!"

Lý Đại suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là trưa ngày kia đi! Tại Bạch Ngọc Đường của tửu lâu An Nhiên Cư ở Bình Khang phường, ta mời Vi công uống một chén."

Vi Kiến Tố cười ha hả: "Vậy cứ quyết định như thế!"