Lý Tiềm là mưu sĩ hàng đầu của Lương Sùng Nghĩa, theo hầu ông ta nhiều năm, luôn hiến kế hiến sách cho Lương Sùng Nghĩa. Lương Sùng Nghĩa vô cùng tin tưởng hắn, mọi việc quân sự chính trị trọng đại đều bàn bạc với Lý Tiềm, bình thường cũng không hỏi han các mưu sĩ khác.

Thẩm Thần Chu muốn có tiếng nói trong những việc trọng đại, hắn buộc phải thay thế hoặc trừ khử Lý Tiềm này.

Trạm tình báo ban đầu định trực tiếp thủ tiêu Lý Tiềm, không ngờ gia chủ họ Hoàng là Hoàng Nguyên lại cung cấp cho họ một tin tức: Lý Tiềm rất có khả năng đã bị triều đình thu mua. Miêu Kỳ lập tức quyết định thay đổi chiến lược, để chính Lương Sùng Nghĩa xử lý tên này.

Thẩm Thần Chu mở chiếc hộp ra, bên trong là một mảnh giấy, trên đó chỉ ghi tên một người: La Tiểu Niên.

"La Tiểu Niên này là ai?"

"Là em vợ của Lý Tiềm, anh em của thiếp thất hắn. Chính hắn là kẻ đã tiết lộ thân phận của Lý Tiềm trên bàn rượu. Lý Tiềm đã được triều đình phong làm Nam Dương huyện bá, tòng ngũ phẩm Triều tán đại phu, tương lai sẽ nhậm chức Tương Châu thứ sử."

Thẩm Thần Chu trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này nếu do ta đi mật báo thì có vẻ không ổn, tốt nhất nên dùng cách quanh co để Lương Sùng Nghĩa tự biết."

Miêu Kỳ lắc đầu: "Mưu sĩ dự bị của Lương Sùng Nghĩa đâu chỉ có mình ngươi, hai kẻ còn lại cũng hận không thể thay thế Lý Tiềm ngay lập tức. Hơn nữa, Lý Tiềm luôn chèn ép ngươi, ngươi phản công lại cũng là chuyện thường tình. Ngươi vạch trần bộ mặt thật của Lý Tiềm, Lương Sùng Nghĩa mới càng trọng dụng ngươi hơn. Vả lại, chính Hoàng Nguyên phát hiện ra bí mật của Lý Tiềm, ngươi là người do Hoàng Nguyên tiến cử, Hoàng Nguyên kể lại chuyện này cho ngươi nghe cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

Thẩm Thần Chu nghĩ cũng phải, nếu mình không chủ động, cuối cùng lại thành làm áo cưới cho kẻ khác.

Hắn gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý, để ta cân nhắc xem!"

Miêu Kỳ lại cười: "Tiên sinh có thể tìm Hoàng Nguyên hỏi rõ tình hình cụ thể, chuyện xảy ra ngay trong tửu lầu Thanh Phong."

"Ta biết rồi."

Thẩm Thần Chu không thể ở lại lâu, xoay người rời khỏi phòng chưởng quỹ.

Đến buổi chiều, mưu sĩ trưởng của Lương Sùng Nghĩa là Lý Tiềm biết tin Thẩm Thần Chu muốn đúc tiền lớn, khiến hắn vô cùng tức giận. Việc trọng đại như vậy mà lại không bàn bạc với mình, Tiết độ sứ lại đồng ý ngay lập tức.

Đối với sự xuất hiện của mưu sĩ mới Thẩm Thần Chu, lúc đầu Lý Tiềm không hề để tâm. Nhưng cùng với việc tài năng của Thẩm Thần Chu không ngừng được thể hiện, ngoài việc quản lý tài chính xuất sắc, hắn còn khuyên Lương Sùng Nghĩa hãy tĩnh quan kỳ biến, đừng nghe theo chỉ thị của triều đình mà vội vàng nhúng tay vào biến loạn Ba Thục.

Sự thật chứng minh Thẩm Thần Chu đã đúng. Nếu Lương Sùng Nghĩa nghe theo chỉ thị của triều đình mà vội vàng tiến quân vào Hạp Châu, chắc chắn sẽ nổ ra trận chiến ác liệt với quân đội của Lôi Vạn Xuân. Chủ lực của Lôi Vạn Xuân đã tiến vào Hạp Châu, Lương Sùng Nghĩa chắc chắn sẽ kết thúc trong thảm bại.

Vì chuyện này mà Lương Sùng Nghĩa không ít lần công khai khen ngợi Thẩm Thần Chu có tầm nhìn xa, khiến Lý Tiềm vô cùng khó chịu.

Cũng sau sự kiện đó, Lý Tiềm cuối cùng đã nhận ra, Thẩm Thần Chu sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất của hắn.

Hai tháng trước, Lý Tiềm phái người tới huyện Thang Âm, Tương Châu để dò la tình hình của Thẩm Thần Chu nhưng không thu hoạch được gì. Huyện Thang Âm đã bị chiến hỏa hủy hoại, cả tòa huyện thành chỉ còn lại những bức tường đổ nát. Một huyện trung bình vốn có mấy ngàn hộ dân, nay chỉ còn lại hơn một trăm hộ, toàn là người già yếu bệnh tật, bách tính hoặc bị tàn sát, hoặc đã bỏ trốn.

Trong quan phòng, Lý Tiềm đang ra sức khuyên Lương Sùng Nghĩa từ bỏ phương án đúc tiền lớn.

"Sứ quân, đúc tiền cần thời gian, cũng cần nhân lực vật lực. Chỉ sợ chúng ta vất vả đúc tiền xong, tiền lớn lại ngừng lưu thông, chẳng phải chúng ta 'xôi hỏng bỏng không' sao? Quan trọng hơn là sau khi tiền lớn phát hành, vật giá chắc chắn sẽ tăng vọt, chưa chắc đã mua được bao nhiêu thứ. Đây gọi là nước lên thuyền lên, thực ra vẫn là một chuyện thôi."

Lương Sùng Nghĩa cũng hơi bị lay động, nếu vật giá tăng vọt thì quả thực cũng chẳng mua được gì.

"Để ta suy nghĩ thêm, ngươi lui ra trước đi!"

Lý Tiềm lui xuống, Lương Sùng Nghĩa đi lại trong phòng. Ông ta cũng cảm thấy việc đúc tiền lớn rủi ro khá lớn, nếu vật giá ở Trường An tăng vọt, tiền lớn cũng không mua được gì.

Nghĩ đến đây, Lương Sùng Nghĩa dặn dò tả hữu: "Mau đi mời Thẩm tiên sinh tới đây!"

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Thần Chu vội vã chạy tới, chắp tay hành lễ: "Ti chức tham kiến Vương gia!"

"Tiên sinh không cần đa lễ, mời ngồi!"

Lương Sùng Nghĩa mời Thẩm Thần Chu ngồi xuống, lại sai thủ hạ dâng trà.

Ông ta nói với Thẩm Thần Chu: "Ta đang nghĩ về chuyện tiền lớn. Một khi triều đình phát hành tiền lớn, vật giá tất sẽ tăng vọt, tiền lớn thực ra cũng không mua được đồ rẻ. Tính ra cũng gần bằng giá bên ta, vậy đúc tiền lớn còn có ý nghĩa gì nữa?"

"Vương gia, triều đình cũng sẽ không đúc quá nhiều tiền lớn, họ cũng phải đúc một chút để thăm dò trước. Cho nên ti chức mới nói đây là cơ hội, nếu chúng ta giành giật trước, đó là chúng ta cướp đoạt tài phú trước, chứ không phải triều đình. Đợi đến khi triều đình phản ứng lại thì vật tư đã được vận chuyển hết khỏi Trường An rồi."

Lương Sùng Nghĩa lắc đầu: "Tiên sinh làm sao biết triều đình đúc không nhiều? Họ phát hành tiền lớn là vì tài chính đã cạn kiệt, cần cứu cấp. Nếu bây giờ mới bắt đầu đúc tiền thì lấy gì để phát bổng lộc? Ta lại thấy việc đúc tiền lớn rủi ro rất lớn. Lỡ như ta đúc xong, triều đình vì dân chúng oán hận mà ra lệnh dừng lưu thông tiền lớn thì chẳng phải chúng ta chết đứng sao? Cho nên ta quyết định hủy bỏ phương án đúc tiền lớn, ta không muốn mạo hiểm."

Thẩm Thần Chu bị giáng một gậy vào đầu, hắn mới nhận ra tầm ảnh hưởng của mình đối với Lương Sùng Nghĩa còn kém xa Lý Tiềm. Chắc chắn là vì Lý Tiềm đã nói vài câu mà Lương Sùng Nghĩa thay đổi ý định. Triều đình làm sao có thể để tiền lớn ngừng lưu thông, cùng lắm là ngừng đúc mà thôi.

Cho dù vật giá tăng cao, chi phí của tiền lớn vẫn thấp mà! Sao Lương Sùng Nghĩa lại không nhìn ra điểm này chứ?

Trong lòng chợt động, Thẩm Thần Chu nhận ra đây chính là cơ hội để cáo giác Lý Tiềm. Hắn không kiên trì nữa, lùi một bước nói: "Nếu Sứ quân sợ rủi ro thì không đúc tiền lớn nữa cũng được. Tuy nhiên, ti chức kiến nghị tốt nhất nên dựng hàng rào trước một bước, đề phòng triều đình tới cướp đoạt chúng ta."

"Ý ngươi là sao?" Lương Sùng Nghĩa khó hiểu hỏi.

"Vương gia, đạo lý rất đơn giản. Một đấu gạo ở Trường An giá hai trăm văn, chúng ta là năm mươi văn, tất sẽ có rất nhiều thương nhân Trường An tới Tương Dương thu mua lương thực và vật tư. Ngược lại, chúng ta lại không thể thu mua vật tư từ Trường An, cuối cùng sẽ dẫn đến việc Kinh Tương khan hiếm vật tư, ngược lại sẽ thúc đẩy vật giá Tương Dương tăng vọt, dân chúng oán hận."

Lương Sùng Nghĩa ngẩn người, hồi lâu sau mới hỏi: "Vậy phải làm sao?"

"Cách thì tất nhiên là có. Hoặc là học theo Lũng Hữu, liệt lương thực, sắt sống... vào danh mục vật tư chiến lược, nghiêm cấm vận chuyển xuyên vùng. Hoặc là đẩy vật giá Tương Dương lên trước một bước, khiến khách Trường An không có lợi mà thu."

Lương Sùng Nghĩa suy nghĩ một chút rồi nói: "Cách trước vẫn tốt hơn, đơn giản mà hiệu quả. Tiên sinh hãy viết một bản thảo lên đây, ta sẽ ra lệnh thực hiện ngay!"

Thẩm Thần Chu cười khổ: "Tốt nhất Vương gia hãy hỏi ý kiến Lý Tiềm trước, nếu hắn nghe nói là phương án của ta, chắc chắn lại phản đối. Giống như phương án tiền lớn vậy, hắn vừa phản đối là không đâu vào đâu cả."

Lương Sùng Nghĩa xua tay: "Tiên sinh cứ việc viết bản thảo đi, ta tự có tính toán!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Thẩm Thần Chu đi được hai bước, lại cố ý do dự một chút rồi nói: "Có một chuyện vốn dĩ ti chức không muốn nói, sợ đắc tội với Lý Tiềm, nhưng vì Lý Tiềm luôn nhắm vào ti chức, ta cũng không muốn giấu giếm thay hắn nữa."

"Chuyện gì?"

"Có một người tên là La Tiểu Niên, Vương gia có quen không?"

Lương Sùng Nghĩa suy nghĩ một chút: "Cái tên này nghe hơi quen, hình như từng nghe qua, hắn làm sao?"

"Người này nghe nói là em vợ của Lý Tiềm. Mấy ngày trước tại tửu lầu Thanh Phong, hắn khoe khoang rằng anh rể mình đã được triều đình phong làm Huyện bá, tòng ngũ phẩm Triều tán đại phu, triều đình còn hứa hẹn cho anh rể hắn làm Tương Châu thứ sử. Đây là gia chủ họ Hoàng nói cho ta biết, rất nhiều người có mặt tại đó đều nghe thấy. Có lẽ hắn chỉ tự khoe khoang, nhưng lỡ như là thật thì sao? Ti chức kiến nghị Vương gia nên âm thầm điều tra một chút để phòng ngừa rủi ro."

Nói xong, Thẩm Thần Chu hành lễ, xoay người ung dung rời đi.

Sắc mặt Lương Sùng Nghĩa lập tức trở nên vô cùng khó coi, ông ta đã hiểu ý của Thẩm Thần Chu: Lý Tiềm đã bị triều đình thu mua.