Đỗ Thanh cảm giác như mình vừa hụt chân rơi xuống vực sâu vạn trượng. Việc các thôn trang không một bóng người không phải là ngẫu nhiên, mà là có người đã chủ động di dời dân chúng một cách có trật tự.

Rất có thể họ đã trúng kế, bị vây khốn trên đường Tam Hiệp. Điều mấu chốt là họ chỉ còn lại lương khô cho ba ngày, liệu còn có thể chống đỡ được bao lâu?

Đỗ Thanh không biết phải nói với Lý Trinh thế nào, nhưng không nói cũng không được, đành phải lấy hết can đảm chạy về phía trước.

Lý Trinh đang kiểm tra đoạn sạn đạo bị mất tích. Trọn vẹn một dặm đường sạn đạo đã bị tháo dỡ hoàn toàn, bên dưới là vực sâu vạn trượng, dòng Trường Giang cuồn cuộn gầm thét dưới chân vách đá.

Hắn quay đầu hỏi một viên hiệu úy có kinh nghiệm: "Cần bao nhiêu thời gian để trải lại một dặm sạn đạo?"

"Trải sạn đạo không khó, một dặm chỉ cần một ngày là xong. Nhưng thưa Điện hạ, mấu chốt là chúng ta không có vật liệu."

"Cần vật liệu gì?"

"Cần cọc gỗ, cọc gỗ dài một trượng đóng vào các lỗ đục trên vách đá, sau đó mới trải ván gỗ lên. Vì thế còn cần cả ván gỗ, mà chúng ta đều không có."

Lý Trinh vội hỏi: "Gần đây có nơi nào có cây cối không?"

Một viên tướng nói: "Hoặc là ở thôn trang chúng ta đi qua hồi sáng, thuộc hạ nhớ ở đó có rất nhiều tre, còn ván gỗ thì có thể tháo dỡ nhà cửa mà có."

Thôn trang đó cách họ ít nhất bốn năm mươi dặm, đi đi về về đã mất một ngày, lại mất thêm một ngày nữa để trải sạn đạo, thì lương khô đã cạn sạch. Nếu phía trước Hạ Lao Trấn cũng không có người thì phải làm sao?

Mọi người đều vô cùng đau đầu. Quay lại thôn trang thì quá xa, không thực tế chút nào, vậy phải làm thế nào đây?

Lúc này, một viên tướng chợt nảy ra ý tưởng, vội nói: "Có thể dùng trường mâu bó lại, nhét vào trong hốc đá, rồi dùng thuẫn bài làm ván gỗ, cách này liệu có được không?"

Mọi người đồng thanh tán thưởng, Đỗ Thanh bước tới lớn tiếng nói: "Không được!"

Lý Trinh sa sầm mặt mày, tỏ ý không vui: "Đây là cách tốt nhất chúng ta có thể nghĩ ra, Tư mã vì sao lại nói không được?"

Đỗ Thanh thở dài nói: "Điện hạ cho rằng sạn đạo sẽ vô cớ biến mất sao? Đối diện chắc chắn có phục binh đang chờ chúng ta."

"Nếu là dân làng tự phát tháo dỡ sạn đạo thì sao?" Lý Trinh phản bác.

"Điện hạ, khả năng này không lớn. Suốt dọc đường thôn trang không người cũng không có lương thực. Nếu là tự phát rút lui, chắc chắn sẽ có một số người già không muốn rời đi. Thế nhưng mười mấy thôn trang không một bóng người, một hạt thóc cũng không còn. Điện hạ, chuyện này không ổn!"

Các tướng lĩnh nhìn nhau, đều thấy có lý. Không thể nào trùng hợp đến thế, thôn trang rút sạch, sạn đạo cũng bị tháo dỡ.

Viên hiệu úy phụ trách sạn đạo cũng nói: "Điện hạ, Đỗ Tư mã nói có lý. Bách tính bình thường không được phép tháo dỡ sạn đạo, ngay cả quan phủ cũng không được tháo, chỉ có thể tu sửa. Chỉ có quân đội mới có quyền tháo dỡ sạn đạo."

Sắc mặt Lý Trinh dịu lại đôi chút, hỏi: "Vậy Đỗ Tư mã cho rằng chúng ta nên làm thế nào?"

"Lập tức quay về, hội quân với quân tiếp viện. Chúng ta cần phải bổ sung lương thực ngay, nếu không binh sĩ sẽ chết đói trên đường."

Dù Lý Trinh rất không cam tâm, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. Họ chỉ còn lại lương khô cho ba ngày, buộc phải có lương thực bổ sung. Chỉ có thể quay về Tỷ Quy, sau khi có đủ lương thực mới quay lại trải sạn đạo.

Hắn lập tức ra lệnh: "Đại quân quay đầu trở về Tỷ Quy!"

Ba vạn đại quân lại quay đầu hành quân cấp tốc. Họ không hề hay biết, huyện Tỷ Quy cũng đã xảy ra chuyện.

Hai vạn quân tiếp viện dưới sự chỉ huy của đại tướng Chu Côn, đang áp tải xe lương thảo hùng hổ tiến về huyện Tỷ Quy.

Đường Tam Hiệp tương đối phức tạp, có những con đường nhỏ hẹp trên vách đá cheo leo, thậm chí có cả sạn đạo nhân tạo, nhưng cũng có những vùng đất rộng lớn giữa các dãy núi. Những vùng đất này có thể trồng trọt, nuôi gia cầm, lợn dê, hình thành nên không ít thôn trang, thị trấn, thậm chí là huyện thành, còn có cả bến tàu Trường Giang, có thể đi đường bộ, cũng có thể đi đường thủy.

Huyện thành Tỷ Quy nằm ở vùng đất trống trải giữa hai ngọn núi lớn, nhưng ở hai bên vùng đất này đều là những con đường núi hiểm trở dài hàng chục dặm.

Quân tiếp viện cách huyện thành Tỷ Quy khoảng hai mươi dặm, con đường phía trước cũng bị chặn đứng bởi hàng trăm thân cây khổng lồ. Hơn nữa, những thân cây này còn bị khóa chặt bởi ba sợi xích sắt, không thể nào vứt từng cái một xuống Trường Giang.

Bị xích sắt khóa lại, nghĩa là phải đẩy cả mấy trăm thân cây cùng lúc xuống sông, điều này là không thể. Vì vậy, buộc phải tháo ba sợi xích sắt trước mới có thể vứt từng thân cây xuống sông.

Chu Côn không nhìn thấy xích sắt trên thân cây, hắn lập tức quát lớn: "Cho vài trăm người lên, vứt hết gỗ xuống vực!"

Lập tức có vài trăm binh sĩ chạy lên. Trên mặt đất toàn là cành cây, binh sĩ cũng không để ý, cứ thế giẫm lên cành cây mà chạy. Họ vừa áp sát vào những thân cây khổng lồ, bất ngờ từ phía đối diện bắn tới mấy mũi tên lửa. 'Ầm!' một tiếng, dưới chân binh sĩ lửa bốc lên ngùn ngụt.

Binh sĩ hoảng sợ lăn lộn chạy trốn, vô số người toàn thân bốc cháy, hoảng loạn không biết đường nào mà lần, gào thét rơi xuống vực sâu. Cũng có binh sĩ bị xô đẩy rơi xuống vực, nhiều người khác chạy được nửa đường thì ngã gục xuống đất, không thể gượng dậy được nữa.

Hơn ba trăm sáu mươi binh sĩ, cuối cùng chỉ có chưa đầy ba mươi người chạy thoát, họ đều là những người đứng ở phía sau, toàn thân bị thiêu cháy đen thui.

Chu Côn và binh sĩ đều sợ hãi, lũ lượt rút lui. Lúc này, những thân cây khổng lồ cũng bắt đầu bốc cháy.

Bất ngờ có binh sĩ chỉ về phía trước hét lớn: "Tướng quân, phía trước vẫn còn những đống gỗ lớn!"

Chu Côn lúc này mới phát hiện, cách đống gỗ đang cháy về phía đông một dặm, còn có một đống gỗ y hệt, phía trước nữa dường như vẫn còn. Tâm trí hắn lập tức lạnh ngắt, thế này thì đi qua làm sao được?

Lúc này, Chu Côn cũng nhận ra quân Đường đã cắt đứt liên lạc giữa họ và tiền quân, nói chính xác hơn là cắt đứt đường tiếp tế của ba vạn tiền quân. Không biết Tam điện hạ và những người khác có chiếm được huyện Di Lăng để tự tìm lương thực bổ sung hay không?

Trong tình thế bất đắc dĩ, Chu Côn đành ra lệnh: "Rút lui về huyện Ba Đông!"

Hai vạn đại quân quay đầu rút về huyện Ba Đông ở phía tây Quy Châu. Đường núi không qua được, họ chỉ có thể rút về huyện thành đợi tin tức, không thể cứ mãi ở lại trên đường núi chờ đợi.

Sau hai ngày hành quân gian khổ, Lý Trinh dẫn ba vạn đại quân lại rút về Quy Châu. Lúc này, họ còn cách huyện Tỷ Quy ba mươi dặm, phía trước mười dặm là huyện Hưng Sơn.

Ba vạn đại quân lại gặp phải bài toán cũ: một đoạn sạn đạo dài chừng một dặm cũng đã bị tháo dỡ. Lúc đi thì vẫn còn nguyên vẹn, mà lúc về thì đã biến mất.

Các tướng lĩnh nhìn nhau, tất cả đều nhận ra việc huyện Tỷ Quy đầu hàng có vấn đề. Nhất định có quân Đường ở Kinh Tương mai phục gần huyện Tỷ Quy, nếu không thì ai có thể tháo dỡ sạn đạo?

Trong mắt Lý Trinh rực lửa giận, hắn bất ngờ quay đầu trừng mắt nhìn Đỗ Thanh quát: "Đỗ Tư mã, chuyện này giải thích thế nào?"

Đỗ Thanh sợ đến mức hai chân run rẩy, nước tiểu gần như sắp chảy ra. Hắn há miệng nửa ngày mà không thốt nên lời, nhưng trong lòng đã như gương sáng: Họ đã mắc mưu lớn của Dương Tử Lâm. Cái gọi là huynh đệ tranh giành ngôi vị, cái gọi là mỗi người vì chủ, đều là bịa đặt cả. Rất có thể quân đội của Lý Nghiệp đã tới tiếp quản Kinh Tương, Dương Tử Lâm đã bán đứng họ.

Tuy nhiên, đại quân trên đường đã chặt hơn vạn cây tre, lại tháo dỡ nhà dân lấy được rất nhiều ván gỗ, nên không thiếu vật liệu. Lý Trinh lập tức hạ lệnh: "Lập tức trải sạn đạo!"

Binh sĩ bắt đầu bận rộn, đóng từng cây tre to khỏe vào các lỗ trên vách đá, sau đó trải ván gỗ lên. Không có đinh thì dùng dây thừng buộc chặt, bên cạnh làm thêm lan can, sạn đạo cứ thế hình thành. Nhưng để trải một dặm sạn đạo cần có thời gian.

Binh sĩ chỉ còn lương khô cho một ngày rưỡi, đành phải cố gắng tiết kiệm để cầm cự thêm vài ngày. Binh sĩ ngồi dựa vào vách đá, trong lòng mỗi người đều đầy rẫy nỗi lo âu. Nếu không còn lương khô, họ phải làm sao? Tổng cộng chỉ có mười mấy con chiến mã, làm sao đủ cho ba vạn người ăn?

Thật sự không còn cách nào khác, chỉ đành đào rễ cỏ, bóc vỏ cây. Thế nhưng nếu ngay cả rễ cỏ và vỏ cây cũng ăn hết thì sao?

Đến khi trời nhá nhem tối, sạn đạo chỉ còn lại vài trượng cuối cùng. Đúng lúc này, đối diện bất ngờ xuất hiện hàng trăm binh sĩ, đồng loạt giương nỏ bắn về phía những binh sĩ đang trải sạn đạo. Binh sĩ không kịp trở tay, lũ lượt bị trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên, hàng chục người lăn lộn rơi xuống vực sâu, hơn một trăm binh sĩ khác sợ hãi chạy trốn quay đầu.

Binh sĩ đối diện lập tức hành động, trải vài tấm ván gỗ dài vài trượng, hàng chục binh sĩ cầm bình dầu hỏa đi qua. Họ tưới đầy dầu hỏa lên sạn đạo rồi nhanh chóng rút lui.

Một khắc sau, hàng trăm binh sĩ giương thuẫn, tay cầm cung nỏ, cẩn thận tiến về phía vách đá bị cắt đứt.

Lúc này, mấy mũi tên lửa bắn lên sạn đạo, sạn đạo lập tức bốc cháy dữ dội. Hàng trăm binh sĩ quân Lý Lân tức thì bị ngọn lửa nuốt chửng.