Sau khi Vi Kiến Tố từ Lũng Hữu đi sứ trở về không lâu thì từ nhiệm chức tể tướng, được phong làm Tập Hiền Điện đại học sĩ, Thái bảo. Giống như Lý Đại, vị trí này tương đương với một cố vấn, ở vào trạng thái bán nghỉ hưu.

Hữu tướng hiện tại là Bùi Miện, Tả tướng là Tiêu Hoa, cộng thêm Đệ Ngũ Kỳ, Lý Hiện và Lý Quỳ, tổng cộng có năm vị tể tướng. Tuy nhiên, trong Ngự thư phòng lại thiếu vắng Tả tướng Tiêu Hoa, nguyên do là hai vị quan viên do ông tiến cử đã tham gia vào cuộc tạo phản. Ngoài ra còn có Tả tán kỵ thường thị Trương Hạo, người này đã thuê lại trạch viện của Lý Trân và có quan hệ mật thiết với đối phương, vì vậy cả Tiêu Hoa và Trương Hạo đều bị liên lụy.

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Lý Hanh lạnh lùng hỏi mọi người: "Từ xưa đến nay, tạo phản mưu nghịch đều là tội tru di cửu tộc. Trẫm chỉ giết bản thân bọn chúng, không gây họa cho người nhà, chẳng lẽ trẫm còn chưa đủ khoan dung, còn phải thả bọn chúng sao?"

Bùi Miện cúi đầu không dám nói lời nào, Lý Hiện không chút hoang mang đáp: "Bệ hạ, tạo phản mưu nghịch quả thực đáng chết, vi thần không hề phản đối. Nhưng cũng như đạo tặc phạm án, có kẻ chuyên giết người cướp của, có kẻ chỉ lo đứng canh gác. Tuy đều là đồng phạm, nhưng cũng có nặng nhẹ khác nhau, hình phạt cũng cần phân biệt. Bốn mươi bốn người này thực ra cũng như vậy."

"Ví dụ như vi thần xin đưa ra một ví dụ, con trai trưởng của Lý Lâm Phủ là Lý Tụ, vì không muốn làm quan cho An Lộc Sơn mà không tiếc tự chặt tay phải. Bệ hạ từng khen ngợi y trung nghĩa, nhưng y là một kẻ tàn tật, tương lai phong quan cũng chẳng đến lượt y, các buổi tụ họp y chưa từng tham gia lần nào. Chi tiết về việc làm phản mưu nghịch y lại càng không biết, chỉ đơn thuần treo cái tên, đoán chừng là bị anh em xúi giục muốn kiếm chút lợi lộc. Y đến cả việc canh gác cũng không có tư cách, nếu Bệ hạ muốn định tội y giống như Lý Trân, Dương Hồi, thì điều này e là không hợp lý lắm."

Lý Hanh gật đầu, lại hỏi Bùi Miện: "Ý của Bùi tể tướng thế nào?"

Bùi Miện khom người nói: "Vi thần đồng ý với lời của Lý tể tướng, nên có sự phân biệt ạ!"

Lý Hanh trầm ngâm một lát, lại hỏi Lý Hiện: "Vậy Lý tể tướng cho rằng nên phán thế nào?"

Lý Hiện thong thả đáp: "Vi thần kiến nghị chia làm ba bậc: tru sát, lưu đày, và biếm truất. Kẻ đáng giết thì giết, tuyệt đối không nương tay. Nhưng nếu tội chưa đến mức tử hình thì có thể lưu đày. Như Lý Tụ, tuy y hầu như không tham gia tụ họp quyết định, nhưng nói y vô tội thì cũng không thể, y không phải trẻ ba tuổi, biết rõ là tạo phản mà vẫn tham gia thì chính là có tội, có thể phán lưu đày. Còn biếm truất là dành cho những quan viên không may bị liên lụy, vi thần không muốn nói nhiều về điều này."

Lý Hanh cầm bút khoanh tròn vào tên của Tiết Vương Lý Tụy và Lý Tụ, sau đó lại khoanh vào tên các quan viên bị liên lụy bên dưới.

Thực ra Lý Hanh hiểu rất rõ, Lý Phụ Quốc từng nói với ông rằng Lý Tụ là kẻ mật báo, còn Tiết Vương Lý Tụy có biểu hiện lập công chuộc tội. Ngoài hai người này không giết ra, những kẻ khác ông không muốn tha cho một ai.

"Cứ như vậy đi! Chỉ giết bản thân, không tịch thu tài sản, không gây họa cho người nhà, trẫm đã đủ khoan dung rồi."

Bốn vị tể tướng nhìn nhau, họ thực sự rất bất lực nhưng cũng khó lòng khuyên can thêm. Trong chuyện liên quan đến tạo phản mưu nghịch, tất cả hoàng đế đều là kẻ tâm ngoan thủ lạt, nhổ cỏ tận gốc. Không tịch thu gia sản, không hại người nhà, Thiên tử quả thực đã rất khoan dung, coi như bọn họ tự làm tự chịu.

Lý Hanh lập tức hạ chỉ, trừ Tiết Vương Lý Tụy và Lý Tụ bị lưu đày Lĩnh Nam, bốn mươi hai người còn lại đều xử tử. Ngoài ra, tể tướng Tiêu Hoa tiến cử người không sáng suốt, miễn chức tể tướng, biếm làm Lương Châu tư mã; Tả tán kỵ thường thị Trương Hạo vì thông đồng với phản tặc nên bị biếm làm Thần Châu tham quân; mười ba người bị liên lụy còn lại đều bị biếm truất.

Các vị tể tướng lui ra, chỉ còn lại Hữu tướng Bùi Miện. Lý Hanh chậm rãi nói: "Tiêu Hoa từ chức tể tướng, Bùi ái khanh có tiến cử ai thay thế không?"

Bùi Miện khom người đáp: "Bệ hạ, vi thần tiến cử Hình bộ thị lang Nguyên Tải làm tể tướng mới ạ!"

Lý Hanh sững sờ, Lý Phụ Quốc cũng tiến cử Hình bộ thị lang Nguyên Tải với ông, sao Bùi Miện cũng vậy? Chẳng lẽ bọn họ đã bàn bạc với nhau rồi?

Tuy Lý Hanh rất tin tưởng Lý Phụ Quốc và các hoạn quan, đặc biệt là lần vạch trần tạo phản mưu nghịch này, chính các hoạn quan là người tích cực nhất khiến Lý Hanh càng thêm tin tưởng họ. Nhưng là một bậc đế vương, nhất định phải có nguyên tắc của đế vương, phe triều thần và phe quyền hoạn phải đối lập, tuyệt đối không được câu kết với nhau.

Lý Hanh không lộ sắc mặt, hỏi: "Nguyên Tải có phải tư cách hơi yếu một chút không? Trước đó Tiêu Hoa từng nhiều lần tiến cử Hình bộ thị lang Bùi Tuân Khánh với trẫm, ái khanh thấy Bùi Tuân Khánh không ổn sao?"

Bùi Miện quả thực đã ngầm dựa vào thế lực của Lý Phụ Quốc, nhưng ông hiểu rõ tuyệt đối không được để Thiên tử phát hiện ra điều này, nếu không chức Hữu tướng của ông sẽ không giữ nổi.

Lúc này, trong lòng ông giật thót, biết mình đã lỡ lời. Ông phản ứng cực nhanh, vội nói: "Bệ hạ, theo ý định ban đầu của thần, thần cũng cân nhắc đến Bùi Tuân Khánh. Nhưng Bùi Tuân Khánh và vi thần là cùng tộc khác chi, trong Chính sự đường xuất hiện hai người họ Bùi, vi thần không thể không có chút lo ngại ạ!"

"Nguyên Tải tuy tư cách chưa đủ, nhưng năng lực cực mạnh. Qua cuộc đàm phán với Hà Bắc tam trấn là có thể thấy, ông ta suy nghĩ kín kẽ, năng lực xuất chúng, rất thấu hiểu ý đồ của Bệ hạ, thực hiện cũng không sai lệch. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng đã giải quyết được mối họa Hà Bắc, vi thần chính là thấy được điểm này nên mới tiến cử ông ta làm tể tướng phụ trách hình luật."

Nghi ngờ trong lòng Lý Hanh tan biến, ông cười nói: "Tư cách của tể tướng vẫn rất quan trọng, nếu không trăm quan sẽ không phục. Nguyên Tải có năng lực là tốt, vậy cứ rèn luyện thêm vài năm nữa đi, trẫm để ông ta đảm nhiệm chức Hà Đông quan sát sứ, thay trẫm an ủi địa phương. Còn về chức tể tướng, trẫm nghiêng về Bùi Tuân Khánh hơn."

"Bệ hạ anh minh, là vi thần thiển cận ạ!"

"Ái khanh là người trong cuộc, có suy nghĩ riêng là chuyện bình thường, trẫm hiểu được."

Lý Hanh dừng một chút rồi hỏi tiếp: "Phía Bộc Cố Hoài Ân có tin tức gì không?"

"Bẩm Bệ hạ, tạm thời chưa có tin tức, chắc không nhanh như vậy được. Hôm qua mới vây quét binh lính ở Bá Thượng, dù có động tĩnh gì cũng phải bốn năm ngày nữa. Vi thần tin rằng Bộc Cố Hoài Ân sẽ đùn đẩy trách nhiệm, nói rằng mình không hề hay biết gì cả."

Lý Hanh hừ lạnh một tiếng: "Trẫm muốn xem hắn giải thích thế nào!"

Bùi Miện lại nhớ ra một việc, khom người nói: "Bệ hạ, Lũng Hữu có người đến, chính là Lưu Yến. Sáng nay ông ta đã tới Trường An, hình như có việc cực kỳ quan trọng muốn báo cáo với Bệ hạ ạ."

Lý Hanh trong lòng chấn động, vội nói: "Lập tức tiếp xúc với ông ta, trẫm muốn biết rốt cuộc là chuyện gì? Lập tức báo cáo cho trẫm!"

"Vi thần tuân lệnh!"

Lưu Yến đến Trường An vào buổi sáng, ở lại Tiến tấu viện. Không ngờ vừa đến nơi đã gặp đúng lúc Trường An xảy ra chính biến bất thành, quan viên tạo phản bị thanh trừng quy mô lớn.

Chủ quan Tiến tấu viện là Nhan Tuyền Minh kể cho Lưu Yến nghe một vài tin tức, nhưng ông cũng không rõ ràng lắm. Lưu Yến liền lấy ra một tấm danh thiếp, bảo Nhan Tuyền Minh cử người đi gửi cho Độc Cô Minh, mời ông ta tới Tiến tấu viện một chuyến.

Lưu Yến nhận thấy Tiến tấu viện rất náo nhiệt, bản thân ông ở viện bên phải nên rất yên tĩnh, nhưng viện bên trái dường như ở rất đông người.

Lưu Yến chắp tay sau lưng đi sang viện bên trái, cửa đi sang viện bên trái đã bị khóa. Nhìn qua khe cửa, Lưu Yến phát hiện bên này cơ bản đã ở kín chỗ, dường như còn có không ít thương nhân người Hồ.

Phó chủ sự Vương Cam vội vàng giải thích với Lưu Yến: "Đây thực ra là yêu cầu của Điện hạ, nói rằng Tiến tấu viện chúng ta để không thì phí quá, nên bảo chúng ta mở một phần ra cho thương nhân từ Hà Lũng đến ở trọ."

Lưu Yến phụ trách tài chính, ông rất tán thành cách làm này, liền cười hỏi: "Cửa lớn bên này khóa rồi, chẳng lẽ lại mở một lối đi khác sao?"

Vương Cam gật đầu: "Đúng vậy, khóa cánh cửa này lại thì cơ bản không ảnh hưởng đến Tiến tấu viện nữa, mở thêm một cánh cửa khác, khách có thể đi lối ngõ nhỏ phía đông ra vào."

"Thu nhập chắc là khá lắm nhỉ!" Lưu Yến cười hỏi.

"Bẩm Tư mã, thu nhập rất phong phú, Tiến tấu viện cơ bản không cần Lũng Hữu cấp phát tài vật nữa ạ."

Lưu Yến lắc đầu: "Đây là hai chuyện khác nhau, tiền của khách sạn phải lập sổ sách, thu nhập nộp đủ về Tiết độ phủ. Ta sẽ tùy tình hình mà cân nhắc, trả lại một phần cho các ngươi làm tiền thưởng, nhưng Tiến tấu viện là Tiến tấu viện của Hà Lũng, chi tiêu đều do Tiết độ phủ gánh vác, thu chi tuyệt đối không được lẫn lộn, hiểu chưa?"

"Vi thần hiểu, Nhan chủ sự cũng có ý này ạ."

Lúc này, Nhan Tuyền Minh dẫn Độc Cô Minh vội vã đi vào Tiến tấu viện.

Độc Cô Minh chắp tay cười nói: "Lưu Tư mã, đã lâu không gặp!"

"Thực ra cũng chẳng được mấy tháng, Độc Cô huynh mời!"

Lưu Yến cười mời Độc Cô Minh vào đại sảnh nơi mình ở.

Phó chủ sự Vương Cam nhìn theo họ đi xa, trong mắt thoáng hiện lên vẻ khác lạ.