Lúc này, Lý Nghiệp đã nhận được thư bằng chim ưng do Lôi Vạn Xuân gửi từ Hán Trung. Tin tức vui buồn lẫn lộn: cuộc phục kích quân đội của Lý Lân đã đại thắng, bắt sống ba vạn quân, hậu quân của địch đã rút về Ba Thục. Thế nhưng, Tương Dương cũng bị Lương Sùng Nghĩa đánh úp thành công. Hiện tại, chỉ còn giữ được Quy Châu, Hạp Châu, Kinh Châu và Miện Châu, các châu khác ở phía bắc đều đã thất thủ.

Thẳng thắn mà nói, tin tức này khiến Lý Nghiệp vô cùng tức giận. Không phải vì Tương Dương thất thủ, vốn dĩ hắn định dùng Tương Dương để đổi lấy Hán Trung, mà hắn tức giận vì Thiên tử thất tín. Rõ ràng đã hứa hẹn chu toàn, vậy mà lại đâm sau lưng hắn một nhát.

Lý Nghiệp lập tức phái người triệu hai vị quân sư là Lý Bí và Lưu Yến đến để bàn bạc đối sách.

Lý Bí cười nói: "Lương Sùng Nghĩa này e là tâm địa khó lường, lại muốn học theo kiểu cát cứ của ba trấn Hà Bắc rồi."

"Sao lại thấy như vậy?" Lý Nghiệp hỏi.

"Rất đơn giản, nếu là Lý Hoán và Lý Hiến, liệu họ có dám làm trái thánh chỉ của Thiên tử không? Trước kia cấp trên của Lương Sùng Nghĩa là Lai Thiến cũng không chịu tuân theo ý chỉ, có tâm tư cát cứ nên bị cưỡng chế triệu hồi về kinh. Lương Sùng Nghĩa muốn cát cứ Kinh Tương, ta chẳng thấy lạ chút nào."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Ý của Trưởng sử là, việc chiếm đóng Tương Dương không phải ý của Thiên tử, mà là Lương Sùng Nghĩa tự ý làm?"

"Chắc chắn là vậy. Việc chặn đánh Lý Lân xuất Xuyên quan trọng hơn nhiều so với việc chiếm đóng Tương Dương. Chuyện nặng nhẹ thế nào, Thiên tử phân biệt được rõ ràng, tuyệt đối sẽ không đâm sau lưng vào lúc này!"

Lưu Yến bên cạnh cũng nói: "Trưởng sử nói đúng, sự việc đã quá rõ ràng. Tương Dương trống trải là vì quân Kinh Tương đang ở phía nam đối kháng với quân của Lý Lân. Lương Sùng Nghĩa không thể nào không biết. Hắn biết rõ Lý Lân đe dọa Thiên tử thế nào, biết rõ hậu quả nghiêm trọng khi đại quân Lý Lân thoát khỏi Ba Thục, nhưng hắn vẫn đánh úp chiếm lấy Tương Dương. Điều đó chứng tỏ trong lòng hắn căn bản không có đại cục triều đình, căn bản không có Thiên tử. Hắn chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân. Chẳng bao lâu nữa, bộ mặt cát cứ Kinh Tương của hắn sẽ hoàn toàn lộ ra."

Lý Nghiệp khẽ thở dài: "Thực ra ta hy vọng Kinh Tương có thể khôi phục quản lý chính vụ bình thường, không có quân đồn trú, cũng không có Tiết độ sứ, để bách tính Kinh Tương có thể nghỉ ngơi dưỡng sức. Ta định rút quân Kinh Tương về Hán Trung đóng quân, giao lại toàn bộ Kinh Tương cho triều đình, không ngờ lại xảy ra cái chuyện quái gở của Lương Sùng Nghĩa này. Thiên tử còn dung túng cho hắn, phụ lòng tốt của ta."

Lý Bí lắc đầu: "Thiên tử lòng dạ hẹp hòi, không nhìn thấu được tầm nhìn của Điện hạ."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Vậy bước tiếp theo thì sao? Chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua, quân sư có cao kiến gì?"

Lý Bí cười nói: "Bước tiếp theo của Kinh Tương thực ra có liên quan mật thiết đến kế hoạch chiến lược của Điện hạ. Bước tiếp theo của Điện hạ là ở đâu?"

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Sang năm chờ Thái thượng hoàng băng hà, lấy lại Ba Thục!"

Lưu Yến cũng cười lên: "Ta hiểu ý của Trưởng sử rồi. Một khi đại quân ra khỏi Ba Thục, lúc đó sẽ cần quân đội của Lôi Vạn Xuân tiếp ứng."

Lý Nghiệp cười: "Thời thế thay đổi, phía nam Kinh Tương ngược lại còn quan trọng hơn cả Tương Dương."

Hai ngày sau, Vi Kiến Tố đại diện cho Thiên tử gửi thư bằng chim ưng đến, giải thích chuyện Tương Dương không liên quan đến Thiên tử. Lý Nghiệp cũng viết thư trả lời Vi Kiến Tố, bày tỏ sự tiếc nuối về việc này, chuyện coi như kết thúc tại đó.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, lại đến tháng Giêng năm sau, triều đình đổi niên hiệu thành năm Bảo Ứng thứ nhất. Hà Lũng Tiết độ phủ cũng ban bố lệnh ban thưởng của Tề Vương, tướng lĩnh có công được thăng một cấp quan, không ít văn quan cũng được thăng một cấp, tất cả mọi người đều được tăng bổng lộc.

Ngoài ra, Tề Vương phủ lần đầu tiên ban tước vị. Đây là kết quả đàm phán giữa Lý Nghiệp và Thiên tử. Thiên tử cho Lý Nghiệp chỉ tiêu năm mươi tước vị, cao nhất là Huyện công, trong đó có mười suất Huyện công, còn lại mỗi loại Hầu, Bá, Tử, Nam mười suất.

Đợt chỉ tiêu tước vị đầu tiên gồm năm mươi suất gần như đều dành cho các tướng lĩnh. Như Lôi Vạn Xuân được phong Giang Hạ Huyện công, Tân Vân Kinh phong Vị Nam Huyện công, Nam Tễ Vân phong Thành Kỷ Huyện công, Vương Nhữ Hiếu phong Giang Lăng Huyện công, v.v... Ngoài ra, Bùi Tú, Lý Bão Chân, Bạch Hiếu Đức, Đoàn Tú Thực, Lệ Phi Nguyên Lễ, Vệ Bá Ngọc cũng đều được phong Huyện công.

Việc Lý Nghiệp phong tước khá cân bằng, chăm sóc đến mọi phe phái trong quân đội, khiến mọi người đều tâm phục khẩu phục.

Đầu tháng Giêng, khắp nơi đều xảy ra chuyện lớn. Ở U Châu, Lý Hoài Tiên vì đánh đập binh lính mà gây ra binh biến, bị bộ tướng Chu Hy Thái cùng anh em Chu Thử, Chu Thao sát hại. Chu Hy Thái tự lập làm U Châu, Lư Long Tiết độ sứ, anh em Chu Thử, Chu Thao đều làm Binh mã sứ.

Triều đình công nhận chức Tiết độ sứ của Chu Hy Thái, tiếp tục phong ông ta làm U Châu Đại đô đốc phủ Trưởng sử, Phạm Dương Quận vương. Chu Thử và Chu Thao đều được phong làm Kiêu Kỵ Vệ Tả Hữu tướng quân, phong tước Huyện công.

Ngay cùng thời điểm xảy ra chuyện của Lý Hoài Tiên, Truy Thanh Tiết độ sứ Điền Thần Công vào kinh thuật chức, bộ tướng Lý Chính Kỷ nhân cơ hội phát động chính biến, lật đổ Điền Thần Công, tự phong làm Truy Thanh Tiết độ sứ. Điền Thần Công vì để bảo toàn tính mạng cho gia quyến, đành phải thừa nhận Lý Chính Kỷ thay thế mình hợp pháp. Lý Chính Kỷ ngay sau đó cũng được triều đình công nhận, Điền Thần Công được cải phong làm Hà Nam Đạo Tiết độ sứ.

Triều đình cuối cùng cũng công nhận Lương Sùng Nghĩa làm Sơn Nam Đông Đạo Tiết độ sứ, phong Kim Tử Quang Lộc đại phu, Kiểm hiệu Binh bộ Thượng thư, Tương Dương Quận vương.

Ngày cuối cùng của tháng Giêng, Hà Lũng Tiết độ sứ, Giám sát sứ Vương Xương Linh vì tuổi già, mắc phong hàn không khỏi, sau hai tháng nằm liệt giường đã không may qua đời. Lý Nghiệp tổ chức đại lễ truy điệu trọng thể, truy thụy hiệu là Nghị Công, đích thân dẫn bách quan đỡ linh cữu ông đi an táng.

Đầu tháng Hai tuy là đầu xuân, nhưng Lũng Hữu vẫn là băng tuyết bao phủ. Dù vậy, đã cảm nhận được hơi ấm trong không khí, hoa lạp mai nở rộ, cành liễu nhú mầm, từng đàn chim chóc bay lượn líu lo trên không trung, lớp băng trên sông bắt đầu tan chảy, tuyết trên cánh đồng lúa mì biến thành một lớp mỏng, đã có thể nhìn thấy lớp đất đen nhánh.

Trên quan đạo, lớp băng tuyết cũng chỉ còn lại một tầng mỏng, do xe ngựa và vó ngựa đi lại không ngớt, con đường trở nên vô cùng lầy lội.

Lý Nghiệp dẫn theo bách quan ra khỏi thành thị sát việc cày cấy mùa xuân. Trên đồng lúa mì, nông dân bận rộn khắp nơi, dùng trâu cày đất lật đất, làm cho đất tơi xốp, gieo hạt lúa mì và phân bón.

Lý Nghiệp cũng thay giày, dẫn bách quan xuống ruộng cày đất. Ở khắp nơi trên đất Đại Đường đều như vậy, quan lại các châu huyện lúc này đều phải xuống ruộng làm việc cùng nông dân để biểu thị sự khuyến khích nông nghiệp, thậm chí Thiên tử Lý Hanh ở Trường An cũng phải xuống ruộng đẩy cày tượng trưng hai cái.

Năm nay là năm Hà Lũng Tiết độ phủ coi trọng nông nghiệp nhất, bao gồm cả đất canh tác ở Lũng Hữu và Hà Tây, khai thác bình nguyên Hà Sáo ở Sóc Phương và Phong Châu, còn có thung lũng Hà Hoàng ở Thiện Châu. Sau nửa năm phân chia ruộng đất, đại đa số nông dân ở Hà Lũng đều đã có ruộng đất của riêng mình, tất cả đều dồn hết sức lực để làm một trận lớn trong năm nay, tranh thủ giành được một vụ mùa bội thu.

Sau khi Lý Nghiệp và bách quan cày cấy được nửa canh giờ, liền kết thúc chuyến thị sát, trở về quan sở.

Trở về phòng làm việc, hai vị Ký thất tham quân mới đến đang mang chậu than đã đốt cháy vào phòng.

Sau khi Quý Thọ Xuân về quê chịu tang, Ôn Cảnh Niên cũng nhậm chức Hà Châu Trưởng sử, hai vị Ký thất tham quân nhiệm kỳ đầu đều đã từ nhiệm, nhiệm kỳ thứ hai cũng đến báo danh. Một người là bạn thân mà Ôn Cảnh Niên tiến cử cho Lý Nghiệp, chính là Dương Viêm, vị Tể tướng đã đề xuất "Lưỡng thuế pháp" trong lịch sử.

Dương Viêm từng nhậm chức Thái phủ tự Chủ bộ của triều đình, sau đó được Lý Nghiệp bổ nhiệm làm Huyện lệnh Lũng Thành. Làm việc hơn một năm, kết quả khá tốt, rất thực tế. Lần này được Ôn Cảnh Niên tiến cử, Lý Nghiệp liền điều ông đến nhậm chức Ký thất tham quân của mình.

Ký thất tham quân còn lại chính là cháu nội thứ hai của Vi Kiến Tố, Vi Thanh Khải. Ông ta vốn là Huyện lệnh Vân Dương, Kinh Triệu, nay đã từ chức đến Lũng Hữu, được Lý Nghiệp bổ nhiệm làm Ký thất tham quân.

Đây tất nhiên là kế hoạch lâu dài của Vi Kiến Tố, đặt cược vào việc Lý Nghiệp lên ngôi, nên đã đưa cháu nội thứ hai mà ông ta coi trọng nhất đến bên cạnh Lý Nghiệp từ trước.

Dương Viêm phụ trách chính vụ, Vi Thanh Khải phụ trách quân sự, hai người phân công rõ ràng.

Lý Nghiệp sưởi ấm một lát, cười với hai người: "Hai ngươi hôm nay về thu xếp đi, sẽ theo ta đi công tác lần đầu tiên."

Vi Thanh Khải cười hỏi: "Xin hỏi Điện hạ, là đi đâu?"

"Đi tuần thị Hà Tây, thời gian khoảng một tháng, sáng ngày kia xuất phát."

Dương Viêm cũng cười nói: "Ti chức lần đầu đi Hà Tây hành lang, nghe nói bên đó mùa đông cũng là tuyết phủ kín đường, không biết bây giờ đã thông chưa?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Đã thông rồi, sáng hôm qua, đoàn thương nhân đầu tiên từ Hà Tây hành lang đã đến huyện Kim Thành."