Độc Cô Minh ngồi xuống, cười hỏi: "Lời này nên hiểu thế nào?"

Lý Phụ Quốc lạnh lùng đáp: "Ta cũng rất muốn giúp Tề Vương điện hạ làm chút việc, nhưng ta nên bắt đầu từ đâu đây? Lần trước Độc Cô phò mã cũng không nói rõ ràng với ta."

Độc Cô Minh cười đầy áy náy: "Bởi vì lần đàm phán trước còn chưa bắt đầu, ta cũng không biết có thể để Lý trưởng sử làm giúp điều gì."

Lý Phụ Quốc hừ một tiếng: "Thực ra căn bản không cần đàm phán. Như Điền Thừa Tự đầu năm nay vượt biên cưỡng chiếm Đức Châu, triều đình tuy vô cùng bất mãn, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt đó sao? Nếu Tề Vương không thèm đếm xỉa đến triều đình, triều đình có thể làm gì được?"

Độc Cô Minh lắc đầu: "Tề Vương và Điền Thừa Tự không phải là cùng một kiểu người."

"Vậy thì không nói nhiều nữa, hiện giờ đàm phán đã bắt đầu, Độc Cô phò mã chắc hẳn đã có đáp án rồi chứ?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Đáp án chính là quyền sở hữu tài chính tại Ba Thục. Quyền tài chính bao gồm quyền định thuế, quyền thu thuế, quyền vận chuyển và quyền sở hữu tài sản. Tề Vương có thể giao một phần thuế khóa cho triều đình, vấn đề này không lớn, nhưng mấu chốt nằm ở quyền định thuế và quyền vận chuyển, Tề Vương nhất định phải nắm lấy. Rất có khả năng ngày mai đàm phán cũng sẽ bế tắc ở điểm này."

Lý Phụ Quốc cười lạnh một tiếng: "Phá vỡ bế tắc cũng rất dễ, nội bộ Chính sự đường xưa nay chưa bao giờ là một khối thống nhất!"

"Cho nên mới cần Lý trưởng sử ra sức!"

"Ta hiểu rồi!"

Lý Phụ Quốc gật đầu, lại hỏi: "Vậy còn quân quyền thì sao?"

"Quân quyền cần thiên tử hoàn toàn buông tay, tất nhiên, Tề Vương cũng sẽ bù đắp cho thiên tử một vài lợi ích."

"Có thể bù đắp những gì?" Lý Phụ Quốc không chút do dự truy vấn.

"Thứ nhất là giao linh cữu Thái thượng hoàng cho thiên tử, thứ hai là giao sáu viên ngọc tỷ cho thiên tử, thứ ba là giao cả nhà Hoàng thái đệ Lý Lân cho thiên tử. Còn những bảo vật Thái thượng hoàng mang đến Thành Đô, trước đó đã giao sách tranh cho Thái thượng hoàng, nếu hai bên đạt được thỏa thuận hoàn toàn, Tề Vương sẽ giao trả lại toàn bộ những trân ngoạn còn lại của Thái thượng hoàng cho thiên tử."

Lý Phụ Quốc trong lòng chấn động, điểm cuối cùng này cũng là điều ông ta hứng thú nhất, ông ta cũng có thể từ đó mà vơ vét được chút bảo vật.

"Ta đã rõ, ta sẽ dốc toàn lực thúc đẩy đàm phán thành công, chỉ mong Tề Vương phải thực hiện đúng giao dịch mà chúng ta đã đạt được."

Độc Cô Minh mỉm cười: "Lý trưởng sử yên tâm, Tề Vương nhất định là người giữ lời!"

Lý Phụ Quốc rời đi.

Lưu Yến và Độc Cô Minh trò chuyện thêm vài câu rồi cũng vội vã cáo từ.

Độc Cô Minh chắp tay sau lưng trầm tư trong phòng hồi lâu. Ông vẫn không yên tâm, bèn ra ngoài tìm đại ca Độc Cô Liệt.

Trong thư phòng, Độc Cô Liệt nghe xong những lời đệ đệ trình bày liền gật đầu nói: "Đúng như ta dự đoán. Thực ra quyền bổ nhiệm quan lại là một thứ rất hư ảo, chỉ nhìn bề ngoài thì có vẻ triều đình chiếm ưu thế lớn, nhưng khi rơi vào từng cá nhân thì lại không phải chuyện đó. Trước hết, các quan viên hiện tại phải xử lý thế nào? Bãi miễn hết sao? Chắc chắn là không được, chỉ có thể duy trì hiện trạng, nhiều lắm là điều đi vài người."

"Nhưng thay quan mới thì chắc gì đã trung thành với triều đình? Lùi một bước mà nói, dù có trung thành với triều đình thì đã sao? Có thể thu thuế theo mức thuế của triều đình không? Có thể lén giấu tiền lương thuế để nộp cho triều đình không? Nếu hắn dám làm vậy, thì không chỉ đơn giản là giám sát nữa, mà là mất mạng rồi. Cho nên quyền bổ nhiệm quan lại nhìn thì có vẻ tốt, nhưng không có quân đội chống lưng thì rất dễ bị vô hiệu hóa, mệnh lệnh thậm chí còn không ra khỏi cửa quan nha."

"Đại ca nói rất đúng, quyền giám sát mới là thứ chí mạng. Ta biết quy trình giám sát ở Quan Lũng, nếu bị người khác tố cáo, sẽ có giám sát sĩ đến xác minh. Một khi tố cáo là thật, thì quy trình giám sát sẽ được khởi động. Đầu tiên là đội giám sát đình chỉ công tác, Nội vệ bắt đi thẩm vấn, e rằng họ còn không biết mình đã bị bắt, cho nên mới đồng ý chắp tay nhường lại quyền giám sát."

Độc Cô Liệt trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lý Phụ Quốc nói nội bộ Chính sự đường không phải một khối thống nhất là ý gì?"

Độc Cô Minh suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta đoán Lý Phụ Quốc muốn thúc đẩy phương pháp bỏ phiếu, ông ta muốn dùng ảnh hưởng của đảng hoạn quan để phân hóa năm vị tể tướng trong Chính sự đường."

"Nhưng ở đây có một vấn đề, trong năm vị tể tướng, chỉ có Đệ Ngũ Kỳ là người của Ngư Triều Ân, còn Bùi Miện nghe nói đã bám lấy chân Lý Phụ Quốc. Vậy nếu bỏ phiếu thì vẫn thiếu một phiếu, trừ khi trong ba vị còn lại vẫn còn một người là phe hoạn quan, ẩn giấu rất sâu!"

Độc Cô Minh đột nhiên hỏi: "Đại ca đã đi tìm Bùi lão gia tử chưa?"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Tối hôm qua đã đến bái phỏng ông ấy, ông ấy thẳng thừng từ chối ta, nhưng ta có thể đảm bảo, ông ấy tuyệt đối không phải là người của đảng hoạn quan."

Bùi lão gia tử mà họ nhắc đến chính là Tể tướng Bùi Tuân Khánh. Giữa họ có một mối quan hệ rất ẩn mật: Bùi Tuân Khánh từng là nhạc phụ của Độc Cô Liệt, Tề Vương phi Độc Cô Thu Nguyệt thực chất là ngoại tôn nữ của Bùi Tuân Khánh. Con gái Bùi Tuân Khánh mất vì bệnh sản hậu, Độc Cô Liệt cơ bản đã cắt đứt quan hệ cha vợ con rể với Bùi Tuân Khánh, sau này Độc Cô Liệt tái hôn, cũng hoàn toàn không còn qua lại với ông nữa.

Hôm qua Độc Cô Liệt tìm đến Bùi Tuân Khánh, hy vọng ông có thể vì tình cảm ngoại tôn nữ mà ủng hộ Tề Vương, nhưng bị Bùi Tuân Khánh từ chối thẳng thừng.

Độc Cô Liệt thở dài nói tiếp: "Tuy nhiên, ông ấy không đuổi ta đi, nghĩa là thái độ đã có phần nới lỏng, ta sẽ tìm cách thuyết phục ông ấy lần nữa."

"Nếu người của đảng hoạn quan không phải Bùi Tuân Khánh, vậy chỉ còn lại Lý Hiền và Lý Quỳ."

Nói đến đây, hai anh em nhìn nhau đầy thâm ý. Tuyệt đối không thể là Lý Hiền, Lý Hiền là phái cứng rắn phản đối đảng hoạn quan, còn cứng rắn hơn cả Tiêu Hoa. Loại bỏ ông ta, vậy chỉ còn lại Thượng thư Hữu thừa Lý Quỳ.

Lý Quỳ là người kín tiếng nhất trong năm vị tể tướng, tư lịch cũng nông nhất, không ai ngờ được ông ta lại là người của Lý Phụ Quốc.

Độc Cô Minh đột nhiên vỗ trán: "Ta thật hồ đồ! Rõ ràng như vậy mà ta lại không nghĩ ra."

"Không nghĩ ra điều gì?" Độc Cô Liệt vội hỏi.

Độc Cô Minh gõ bàn nói: "Suất tể tướng của Lý Quỳ vốn dĩ là của Lý Phụ Quốc. Người mà Lý Phụ Quốc tiến cử đầu tiên là Nguyên Tải, thiên tử chê Nguyên Tải tư lịch nông nên không đồng ý. Lúc đó quyền tiến cử vẫn nằm trong tay Lý Phụ Quốc, cuối cùng thiên tử bổ nhiệm Lý Quỳ làm tể tướng, chắc chắn cũng là do Lý Phụ Quốc tiến cử."

Độc Cô Liệt chợt hiểu ra, thảo nào Lý Phụ Quốc dám nhận mười vạn lượng vàng, hóa ra đảng hoạn quan đã khống chế được ba vị tể tướng.

Mặc dù Lý Quỳ là quân cờ phục kích, Độc Cô Liệt vẫn quyết định đi thuyết phục Bùi Tuân Khánh thêm lần nữa.

Đêm xuống, thiên tử Lý Hanh triệu kiến Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân và Trình Nguyên Chấn tại Lân Đức điện. Ba người bọn họ là đại diện cho một tập đoàn chính trị khác của Đại Đường, trong chuyện Ba Thục, không thể để họ vắng mặt.

Ngư Triều Ân nói: "Bệ hạ, vi thần nhận được tin tức mới nhất, quân đội của Tề Vương tại Ba Thục đã vượt quá hai mươi vạn. Chỉ riêng hàng binh của Lý Lân đã có bảy tám vạn. Nếu chúng ta muốn đoạt lại Ba Thục, ít nhất phải chuẩn bị ba mươi vạn đại quân. Xét tình hình hiện tại thì không thực tế, chúng ta không có nhiều quân đội đến thế, dù có cũng không thể ném vào Ba Thục, nếu không sẽ bị đám loạn thần tặc tử nhìn thấy cơ hội."

Trình Nguyên Chấn cũng lên tiếng, hắn là Đại nội Tổng quản, sự tin tưởng của Lý Hanh dành cho hắn không thua kém gì Lý Phụ Quốc, đôi khi còn vượt cả Lý Phụ Quốc.

"Bệ hạ, chúng ta quan sát Tề Vương nhiều năm, ông ta không phải là bề tôi muốn tạo phản. Ông ta đóng quân ở Ba Thục không có nghĩa là triều đình mất Ba Thục, hoàn toàn không giống với ba trấn Hà Bắc. Lão nô xin khuyên bệ hạ không cần quá để tâm đến vấn đề quyền đóng quân. Ba Thục và Hà Lũng là một thể, chỉ cần Hà Lũng không phản thì Ba Thục sẽ không phản. Thứ thực sự đe dọa triều đình không phải là Hà Lũng, mà là Hà Bắc, bệ hạ nên đặt trọng tâm quân đội vào Hà Bắc."

Lý Hanh vốn là người nhẹ dạ, mấy tên hoạn quan này lại là tâm phúc của ông, mỗi câu mỗi chữ đều đánh trúng tâm lý ông. Ông gật đầu nói: "Quả thực có lý. Cho dù Lý Nghiệp có giao quyền đóng quân ở Ba Thục cho trẫm, thì trẫm có gánh nổi quân lương hàng tháng lên tới mấy chục vạn quan tiền không?"

Lý Phụ Quốc mỉm cười: "Cho nên chúng ta đều khuyên bệ hạ thực tế một chút, đừng vì hư danh. Không lấy được quyền đóng quân thì dứt khoát từ bỏ, dùng quyền đóng quân để đổi lấy lợi ích lớn nhất."

Câu nói cuối cùng của Lý Phụ Quốc đã chạm đến tâm khảm của Lý Hanh.