Lý Nghiệp lập tức phản ứng lại, đây chắc chắn là "A Tam" Côn Lôn nô. Đây cũng có thể coi là truyền thống của Thổ Phồn, đi đầu làm bia đỡ đạn đều là quân phụ thuộc, quân Thổ Phồn chính quy thì ở phía sau, không dễ dàng xuất trận. Đây chính là lý do thực sự khiến Thổ Phồn với một triệu dân có thể kéo dài cuộc chiến hàng trăm năm với Đại Đường bốn mươi triệu dân: mặc kệ sống chết đồng minh, giữ gìn mạng sống bản thân.

Đến nỗi người Thổ Dục Hồn năm xưa từng có thể so tài cao thấp với quân Tùy, nay bị người Thổ Phồn dày vò đến mức gần như vong quốc diệt chủng.

Tất nhiên, Thổ Phồn không nuôi kẻ nhàn rỗi, cũng không cần cân nhắc việc phòng ngự quân Đường, cao nguyên tự nhiên chính là công sự phòng ngự tốt nhất, quân Đường căn bản không lên nổi, cho dù lên được cũng không thể ở lâu.

Vì vậy, trong quân Thổ Phồn xuất hiện "A Tam", chỉ nói lên một điều: Thổ Phồn sắp phát động cuộc phản công nhắm vào quân Đường.

Nghĩ đến đây, Lý Nghiệp vội vàng hỏi: "Quân đội tiền tuyến nhất của chúng ta đang ở đâu?"

Tân Vân Kinh chỉ tay về phía trước: "Cứ đi thẳng, đi thêm trăm dặm nữa là thấy!"

Đại doanh quân Đường chính là doanh trại cũ của người Thổ Phồn, đã được quân Đường mở rộng, đồn trú ba ngàn quân. Nơi đây hải phát tương đối thấp, chỉ khoảng ba ngàn mét. Hồ nước tuy là hồ muối nhưng có nước ngọt đổ vào, doanh trại nằm sát một con sông nhỏ, có kho lương thực, còn có đàn cừu của quân đội, và một nguyên nhân quan trọng hơn là trong doanh trại có một suối nước nóng, có thể cung cấp nước nóng cho binh sĩ quanh năm.

Cho nên cả quân Thổ Phồn và quân Đường đều chọn nơi này làm doanh trại. Xa xa là những ngọn núi tuyết trắng xóa, qua khỏi núi tuyết, hải phát đột ngột tăng lên năm sáu ngàn mét.

Lý Nghiệp đến doanh trại, trước tiên tận hưởng đặc sản của nơi này, toàn thân thả lỏng ngâm mình trong suối nước nóng nóng hổi, tắm rửa một trận sảng khoái, sau đó ăn cơm trưa rồi mới triệu tập các tướng lĩnh bàn việc.

Lý Nghiệp trải bản đồ lên bàn, chỉ vào một ký hiệu doanh trại cách đó vài trăm dặm về phía Nam: "Doanh trại này thám báo của chúng ta có thể đến được không?"

Ưng Dương lang tướng Vương Phú Linh lắc đầu nói: "Bẩm Điện hạ, chúng ta chỉ biết bên đó có một doanh trại, nhưng thám báo của chúng ta không thể tới đó được, quá cao, đi về mất hai mươi ngày, không một binh sĩ nào có thể trở về bình an."

"Người Thổ Dục Hồn cũng không được sao?" Lý Nghiệp truy vấn.

Tân Vân Kinh đứng bên cạnh cười khổ: "Điện hạ, mặc dù chúng ta đã hòa giải với người Thổ Dục Hồn, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ tin tưởng đó, trong quân tạm thời không có người Thổ Dục Hồn."

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Trước đó Tân tướng quân nói với ta rằng trong toán tuần tra của Thổ Phồn xuất hiện Côn Lôn nô, ta có thể suy đoán quân Thổ Phồn sẽ sớm khai chiến với chúng ta, hơn nữa còn là đánh lén. Hiện tại đã là cuối tháng ba, băng tuyết trên cao nguyên cơ bản đã tan hết, ta nghi ngờ quân Thổ Phồn sẽ đánh lén doanh trại trong vài ngày tới. Doanh trại nhất định phải làm tốt công tác phòng bị ban đêm, binh sĩ ngủ không được cởi áo, binh khí luôn bên mình, phải tăng cường tuần tra và canh gác."

"Ti chức tuân lệnh!" Vương Phú Linh dứt khoát đáp.

Lúc này, Tân Vân Kinh lo lắng hỏi: "Việc Thổ Phồn xuất binh mà Điện hạ nói là phản công quy mô lớn, hay là xuất kích quấy nhiễu?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Nên là nằm giữa hai loại đó. Quân Thổ Phồn sẽ nhổ bỏ từng doanh trại của chúng ta ở phía Nam Xích Lĩnh, cho nên lúc này phân tán binh lực không phải là chuyện tốt."

Tân Vân Kinh lập tức nói: "Ti chức sẽ lập tức tập hợp quân đội lại!"

Lý Nghiệp mỉm cười, không ngờ Tân Vân Kinh còn nóng lòng hơn cả mình. Ông không trả lời trực tiếp mà hỏi Vương Phú Linh: "Doanh trại hồ muối có bao nhiêu lương thực?"

"Hiện tại có hai vạn thạch lương dự trữ, bảy vạn con cừu."

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi Tân Vân Kinh: "Phía Nam Xích Lĩnh có bao nhiêu quân?"

"Chín ngàn người, phân bố ở ba doanh trại Cửu Khúc, Hồ Muối, Tây Hải, mỗi nơi ba ngàn người. Ý Điện hạ là muốn tập trung họ tại doanh trại Hồ Muối sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Nơi này quá gần cao nguyên, quân Thổ Phồn tiến lui dễ dàng. Hãy tập trung quân đội ở doanh trại Tây Hải, sau đó điều đại quân tập kết tại cửa ải Xích Lĩnh, quân đồn trú ở Cửu Khúc và cửa ải Xích Lĩnh phải lập tức hành động!"

Tân Vân Kinh lập tức cúi người nói: "Ti chức lập tức phái người truyền lệnh!"

Vương Phú Linh do dự một chút: "Xin hỏi Điện hạ, ti chức có phải cũng lập tức rút lui về Tây Hải không?"

Lý Nghiệp bình tĩnh hỏi: "Vậy ngươi định vận chuyển lương thực thế nào?"

Tân Vân Kinh lúc này mới hiểu ý định hỏi về lượng lương dự trữ của Điện hạ. Đúng vậy, ba ngàn người làm sao vận chuyển được hai vạn thạch lương?

Ánh mắt ông nhìn về phía Vương Phú Linh, Vương Phú Linh lập tức đỏ bừng mặt. Hắn vốn dĩ không hề cân nhắc đến lương thực, trong mắt hắn, không mang đi được thì đốt bỏ là xong.

Hắn cúi đầu nói nhỏ: "Ti chức cũng không mang đi được hai vạn thạch lương, vốn định châm lửa đốt nó."

Lý Nghiệp gật đầu, ít nhất Vương Phú Linh không có ý định dâng lương thực cho người Thổ Phồn.

Ông lại hỏi Tân Vân Kinh: "Lương thực được vận chuyển đến bằng cách nào?"

"Bẩm Điện hạ, dùng xe bò lớn, một xe chở được năm mươi thạch, bốn trăm xe bò là chở hết."

"Xe bò gần nhất ở đâu?"

"Tại doanh trại Tây Hải, hiện tại tôi phái người gửi thư, khoảng mười ngày nữa mới đến đây được."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi chỉ vào doanh trại Thổ Phồn trên bản đồ: "Từ doanh trại Thổ Phồn đến đây mất bao nhiêu thời gian?"

"Bẩm Điện hạ, quân Thổ Phồn đều đi bộ, khoảng hơn mười ngày."

Lý Nghiệp đã nắm chắc, ông mỉm cười: "Vậy ta sẽ ở lại thêm vài ngày, thử xem quân "A Tam" đánh lén ra sao."

Tân Vân Kinh và Vương Phú Linh nhìn nhau ngơ ngác, quân "A Tam" nghĩa là gì?

Tân Vân Kinh lập tức ban bố hơn mười mệnh lệnh, phái binh lính đưa thư hối hả đi các nơi. Ông đi cùng Lý Nghiệp đến doanh trại Hồ Muối, mang theo một ngàn kỵ binh tinh nhuệ, cộng thêm một ngàn kỵ binh thân vệ của Lý Nghiệp, cùng với quân đồn trú tại doanh trại Hồ Muối, toàn bộ doanh trại hiện có năm ngàn quân Đường, hơn nữa đều là kỵ binh.

Tối hôm đó, quân Đường giết cừu nướng thịt, năm ngàn binh sĩ ăn uống no nê một trận thỏa thích.

Ngày hôm sau, thám báo quân Đường quả nhiên phát hiện dị thường. Đối phương lại phái ra ba toán tuần tra, mỗi toán khoảng hai mươi người, từ ba hướng giám sát đại doanh quân Đường. Đây chính là tín hiệu báo trước quân Thổ Phồn sắp xuất động.

Cùng lúc đó, thám báo do Lý Nghiệp phái ra cuối cùng cũng phát hiện quân địch đã tập kết xong dưới chân núi tuyết cách đó năm mươi dặm, khoảng hơn một vạn người, và đều là quân "A Tam" mà Lý Nghiệp mong đợi.

Mọi người đều không biết tại sao Điện hạ lại gọi đội quân Côn Lôn nô này là quân "A Tam", nhưng vì chủ công gọi như vậy, mọi người đều gọi theo, ít nhất nghe cũng thuận miệng hơn là quân Côn Lôn nô.

Thám báo lập tức quay về doanh trại báo cáo phát hiện của mình. Đến hoàng hôn, một toán thám báo vòng đường quay về doanh trại, trong mắt thám tử đối phương, họ là từ phía Bắc đến.

Lý Nghiệp đứng trên tháp cao dùng "Thiên lý nhãn" ngắm nhìn thảo nguyên xa xăm. Ánh hoàng hôn rải trên thảo nguyên, nhuộm cho thảo nguyên một lớp vàng óng. Ông nhìn thấy ba toán tuần tra của địch, cũng lờ mờ nhìn thấy đám đông quân địch ẩn hiện cách đó hai mươi dặm. Trên thảo nguyên phẳng lì như tấm thảm, từng nhóm chấm đen nhỏ vẫn quá nổi bật, mới có thể bị Thiên lý nhãn dễ dàng bắt được.

Tân Vân Kinh cũng nhìn thấy, ông vô cùng kinh ngạc, lại có vài phần đắc ý, vuốt ve chiếc Thiên lý nhãn bằng da bò nhỏ trong tay. Quân Thổ Phồn tập kết chờ đợi cách đó hai mươi dặm, họ cũng biết quân Đường không nhìn thấy họ. Đúng vậy, bằng mắt thường thì không nhìn thấy quân Thổ Phồn, nhưng tướng lĩnh quân Đường trong tay đã có Thiên lý nhãn, thì lại khác.

Thiên lý nhãn quả thực đã đảo lộn quy tắc truyền thống, đáng tiếc quân Thổ Phồn không hề biết điều này.

Ánh ráng chiều cuối cùng biến mất, màn đêm lặng lẽ buông xuống, nhiệt độ trên thảo nguyên đột ngột trở nên lạnh lẽo.