"Hay là thế này, nhờ Phương đại chất chạy giúp ta một chuyến, giúp ta đòi chút tiền. Ta sẽ ở lại ngôi làng phía dưới một đêm, ngày mai quay lại, ta nhất định sẽ trọng tạ đại chất."

Đây cũng là một cách. Doanh trại của Phương Quần nằm dưới chân núi, cách huyện Kiếm Môn chỉ hơn mười dặm. Sau khi bàn giao ca trực vào buổi trưa, cậu ta có thể chạy một chuyến. Tuy chỉ là họ hàng xa, nhưng không giúp việc này thì cũng không phải phép.

"Tam thúc đừng khách khí, người cứ nói cho con biết Tiểu Lang cụ thể đang ở đâu, con đi đòi tiền giúp người. Trưa mai người đợi con ở đây."

"Cụ thể ở đâu thì ta cũng không rõ lắm, con cứ đến Vạn Thông khách sạn ở cửa thành phía Đông, tìm Mạc chưởng quỹ, ông ấy biết Tam Lang đang ở đâu."

"Vạn Thông khách sạn, tìm Mạc chưởng quỹ!"

Phương Quần thầm ghi nhớ, rồi cười nói: "Con xuống đó sẽ qua ngay. Trưa mai con có ca trực, Tam thúc cứ đến tìm con vào buổi trưa!"

Lưu lão trượng đứng xa xa gọi với theo: "Nhớ bảo Tam Lang, đòi bạc, chỉ cần hai lượng bạc là đủ!"

Đến chiều, Phương Quần mượn một con ngựa già, cưỡi ngựa chạy đến cửa thành phía Đông huyện Kiếm Môn. Vừa nhìn đã thấy Vạn Thông khách sạn, cậu ta xuống ngựa, dắt ngựa đến trước cửa lớn, ngó đầu vào nhìn. Vừa vặn thấy một tên tiểu nhị, liền cao giọng hỏi: "Tiểu nhị, Mạc chưởng quỹ của các người có đó không?"

Tiểu nhị thấy là một vị tướng mặc giáp, liền ngẩn ra, do dự một chút rồi nói: "Ngài đợi một chút, để tôi vào xem giúp ngài."

Tiểu nhị chạy như bay vào trong. Lúc này, trong khách sạn đã chật kín ba trăm thủ hạ. Miêu Kỳ đang cùng Trương Điển nói chuyện ở sảnh đường. Tính theo thời gian, quân Hà Lũng đáng lẽ đã tới Đại Kiếm Quan rồi, nhưng hiện tại vẫn chưa có bất kỳ tin tức gì.

Miêu Kỳ lo lắng nói: "Đại Kiếm Quan bị cắt đứt liên lạc, không cho vào cũng không cho ra, e là Bạch tướng quân không có cách nào thông báo cho chúng ta."

Trương Điển trầm ngâm một lát rồi bảo: "Nếu thực sự không được, ta sẽ qua đó trước, ẩn náu ở đó vài ngày."

"Vấn đề là nhiều người như các ngươi, vừa đến trấn Kiếm Môn là bị phát hiện ngay. Trấn Kiếm Môn có tới ba ngàn quân trú đóng đấy."

"Ta có thể phái vài huynh đệ đến trấn, giám sát doanh trại. Một khi phát hiện địch quân có dị động, sẽ lập tức báo cho chúng ta."

Miêu Kỳ lắc đầu: "Phát hiện dị động thì đã không kịp nữa rồi. Quân Ba Thục chắc chắn sẽ lên hỗ trợ Đại Kiếm Quan trước, các ngươi chỉ có thể đi theo sau, mà lại chẳng có đường nhỏ nào để đi. Trừ khi ba trăm người các ngươi có thể tiêu diệt sạch ba ngàn quân địch, nếu không các ngươi chẳng có cơ hội nào cả."

Quả thực là vậy, Trương Điển cũng thấy khó xử. Đúng lúc này, một tên tiểu nhị chạy tới bẩm báo: "Chưởng quỹ, thật kỳ lạ, bên ngoài có một vị tướng quân quân Ba Thục tới, lại còn tìm Mạc chưởng quỹ!"

Miêu Kỳ sững sờ, hỏi Trương Điển: "Chẳng lẽ trong đám thủ quân Đại Kiếm Quan có nội ứng của chúng ta?"

Trương Điển dứt khoát lắc đầu: "Không thể nào, nếu có thì ta chắc chắn phải biết."

"Hay là để ta ra tiếp đón xem sao?"

Trương Điển gật đầu: "Ta cũng tránh mặt một chút!"

Miêu Kỳ bước ra khỏi khách sạn, thấy bên ngoài quả nhiên có một vị tướng. Nhìn quân phục thì chức vụ không cao, chắc là Lữ soái hoặc Đội chính. Ông cười chắp tay nói: "Ta là Mạc chưởng quỹ, không biết ngài là?"

"Ta là thủ tướng Đại Kiếm Quan, họ Phương, muốn hỏi Mạc chưởng quỹ một người."

Miêu Kỳ xua tay cười: "Phương tướng quân vào trong ngồi đã! Uống chén trà, cho ngựa nghỉ ngơi, uống chút nước, ăn chút cỏ."

Ngựa của Phương Quần không tốt, chạy hơn mười dặm đã mệt lử, cứ khịt mũi liên hồi, quả thực cần uống nước nghỉ ngơi.

Phương Quần gật đầu: "Vậy làm phiền Mạc chưởng quỹ rồi."

Miêu Kỳ bảo tiểu nhị dắt ngựa đi nghỉ, cho ăn uống, rồi mời Phương Quần vào khách đường ngồi, rót cho cậu ta chén trà.

"Nghe giọng, Phương tướng quân có vẻ là người bản địa?"

Phương Quần cười nói: "Ta là người huyện Miên Cốc, giọng huyện Miên Cốc và huyện Kiếm Môn giống hệt nhau, không có gì khác biệt."

Miêu Kỳ nghe đối phương là người huyện Miên Cốc, trong lòng khẽ động, liền bình thản hỏi: "Không biết Phương tướng quân muốn hỏi thăm ai?"

"Hỏi thăm một người tên là Tam Lang, tên thật là Lưu Thuận, cũng là người huyện Miên Cốc, Mạc chưởng quỹ chắc phải biết chứ!"

"Ta có thể mạo muội hỏi một câu được không? Phương tướng quân làm sao biết ta quen Lưu Thuận? Người bình thường không biết việc này đâu."

"Là cha cậu ấy nói cho ta biết. Cha cậu ấy đang ở phía Bắc Kiếm Môn Quan, chẳng phải đã phong quan rồi sao? Cha cậu ấy không qua được, nên nhờ ta giúp đòi tiền con trai. Mẹ Lưu Thuận bệnh nặng, cần tiền chữa bệnh."

Miêu Kỳ lập tức hiểu ra, chắc chắn đại quân của Bạch Hiếu Đức đã tới huyện Miên Cốc, dùng cách này để thông báo cho mình.

Ông cười nói: "Phương tướng quân ngồi chờ một lát, ta bảo tiểu nhị đi tìm Lưu Thuận. Cậu ta vốn làm việc cho ta, vừa hay đang ra ngoài mua đồ, sắp về rồi."

Miêu Kỳ đứng dậy đi ra ngoài, Trương Điển ló người ra. Hắn vốn nghe lén ở phòng bên cạnh, cũng đã hiểu đây là tin nhắn của Bạch Hiếu Đức.

Trương Điển làm động tác bắt giữ, Miêu Kỳ hiểu ý gật đầu. Đây là Bạch tướng quân đưa tới một nội ứng cho họ rồi!

Phương Quần không hề hay biết gì, cậu ta nâng chén trà định uống, bỗng một thanh đao kề ngang cổ, phía sau vang lên giọng nói trầm thấp: "Nhúc nhích là cắt đứt cổ họng đấy!"

Phương Quần chết sững, chén trà trong tay 'xoảng' một tiếng rơi xuống đất. Cậu ta liếc mắt nhìn ra sau, run rẩy hỏi: "Các... các người là ai?"

Thủ hạ của Trương Điển đã tước vũ khí của Phương Quần. Trương Điển thu đao, ngồi xuống đối diện, mỉm cười: "Ta là Đô thống lĩnh thám báo quân Hà Lũng, Hổ Bí Lang tướng Trương Điển, rất vui được làm quen với Phương Lữ soái."

Phương Quần lắp bắp, nửa ngày không thốt nên lời. Lúc này, Miêu Kỳ cũng bước vào, tươi cười ngồi xuống bên cạnh. Phương Quần vội hỏi: "Mạc chưởng quỹ, Lưu Thuận đâu?"

Miêu Kỳ chỉ vào Trương Điển: "Cậu ta chính là Lưu Thuận."

"Không! Không! Lưu Thuận là biểu đệ của ta, các người nhầm rồi, xin cáo từ!"

Phương Quần định đứng dậy bỏ đi, nhưng bị một tên thám báo bên cạnh đè chặt xuống.

Phương Quần hoảng loạn, chắp tay với Trương Điển: "Trương tướng quân, chúng ta đều là quân Đường, không phải kẻ thù, không cần phải đối xử với ta như vậy chứ!"

Trương Điển gật đầu: "Chúng ta quả thực không phải kẻ thù, nhưng chủ công chúng ta hiệu trung lại khác nhau. Ta hiệu trung với Tề Vương điện hạ, còn Phương Lữ soái hiệu trung với Vĩnh Vương Lý Lân, ta nói không sai chứ?"

Phương Quần cười khổ: "Ta chẳng qua chỉ là một Lữ soái nhỏ bé giữ Kiếm Môn Quan, thấp kém như hạt bụi, Lý Lân e là còn chưa từng nghe đến tên ta, ta lấy đâu ra tư cách hiệu trung cho ngài ta? Ta chỉ là kiếm miếng cơm manh áo mà thôi."

Trương Điển gật đầu, lại hỏi: "Vậy ngươi có nguyện ý hiệu trung với Tề Vương điện hạ không?"

Phương Quần thở dài: "Ta không biết tại sao các người lại tìm đến ta? Ta chỉ là một Lữ soái nhỏ bé, ta có thể làm được gì?"

Miêu Kỳ cười nói: "Có lẽ ngươi còn chưa biết, Tề Vương điện hạ đã phái An Tây Hành doanh Tổng quản Bạch Hiếu Đức tướng quân dẫn đại quân tới huyện Miên Cốc rồi. Nhưng Lý Lân đã đề phòng, Đại Kiếm Quan canh phòng nghiêm ngặt, nên Bạch tướng quân mới mượn lời ngươi để thông báo cho chúng ta."

Phương Quần lập tức biến sắc. Họ đem bí mật này nói cho cậu ta biết, vậy chẳng phải là...

Trương Điển chậm rãi nói: "Ta hy vọng ngươi có thể giúp chúng ta một tay. Chỉ cần ngươi giúp chúng ta chiếm được Đại Kiếm Quan, nếu ngươi muốn tiền, chúng ta có thể thưởng ngươi năm ngàn quan. Nếu ngươi muốn thăng chức, ta có thể phá lệ đề bạt ngươi làm Lang tướng. Tương lai Tề Vương đăng cơ, ngươi ít nhất cũng là Trung Lang tướng, là người có địa vị cao nhất huyện Miên Cốc, có thể làm rạng rỡ tổ tông, con cháu ngươi cũng nhờ ngươi mà được hưởng lợi."

Miêu Kỳ cũng khuyên nhủ: "Phương Lữ soái, đây có lẽ là cơ hội duy nhất trong đời ngươi, chỉ xem ngươi có nắm bắt được hay không thôi."

Lời của Miêu Kỳ khiến Phương Quần bừng tỉnh, cậu ta lập tức quỳ xuống chắp tay: "Ti chức nguyện hiệu trung với Tề Vương điện hạ!"