Tại Chính sự đường nảy sinh sự bất đồng cực kỳ lớn, Tể tướng Lý Hiển kịch liệt phản đối việc bán quyền quản lý lại và quyền tài chính của hai đạo Ba Thục cho Tề vương.
Dĩ nhiên, trong văn thư chính thức không thể nói như vậy, mà là triều đình hạ phóng toàn bộ quyền quản hạt của Kiếm Nam đạo cùng Sơn Nam Đông Tây đạo cho Tề vương, xem như sự ủng hộ đối với triều đình, Hà Lũng Tiết độ phủ sẽ viện trợ không hoàn lại cho triều đình năm mươi vạn lượng bạc trắng, quy đổi thành một trăm năm mươi vạn quan tiền.
Nhưng bất kể dùng trò chơi chữ gì, Lý Hiển vẫn kiên quyết phản đối phương án này. Ban đầu chính ông đã phải tranh đấu bằng miệng lưỡi sắc bén, mặc cả từng chút một với Lũng Hữu mới giành được lợi ích này, nay mới qua vài tháng đã vứt bỏ tất cả, khiến Lý Hiển cảm thấy khó lòng chấp nhận, ông không thể nào đồng ý.
Bùi Miện khuyên Lý Hiển rằng: "Thực tế không cho phép chúng ta giữ thể diện nữa. Rất nhiều quan viên trong nhà đã không còn cơm ăn, vật giá bay vọt, đại tiền tràn lan trên thị trường, khắp nơi đều là tin tức về quân đội gây loạn. Nếu không thu hồi đại tiền, sẽ xảy ra đại họa."
"Thế nhưng muốn thu hồi đại tiền, chúng ta cũng phải lấy ra vàng bạc thật. Lượng đúc tiền năm nay của chúng ta chỉ có ba mươi vạn quan, còn cách xa con số cần thiết. Huống hồ Tề vương là người giữ quy củ, mỗi năm đều có báo cáo về thuế ruộng và nhân khẩu tăng giảm gửi lên triều đình, quân báo cũng được gửi đến kịp thời, cho chúng ta thấy biên cương an tĩnh, bách tính an cư lạc nghiệp, dân sinh bị Thổ Phồn tàn phá cũng đang dần khôi phục. Điều này chứng tỏ Tề vương không phụ sự ủy thác của Thiên tử, quản lý Hà Lũng rất tốt, vậy thì giao Ba Thục cho Tề vương có gì là không được?"
Bùi Tuân Khánh cũng khuyên: "Lý Tể tướng, thực ra tôi tán thành việc ủy quyền cho Tề vương tiêu diệt Lương Sùng Nghĩa. Lý Hi Liệt làm loạn ở Hoài Tây, cưỡng chiếm bảy mươi vạn quan thuế của Giang Nam, bước tiếp theo vận tải đường thủy chỉ có thể đi qua Kinh Tương, nhưng Lương Sùng Nghĩa chẳng lẽ sẽ không chặn thuế của triều đình sao?"
"Con trai hắn đã trốn thoát, hắn càng thêm vô pháp vô thiên. Có tin đồn rằng Lương Sùng Nghĩa và Lý Hi Liệt ngầm cấu kết, tôi tin chắc không phải là không có căn cứ, chỉ sợ ngay cả tuyến đường vận tải Kinh Tương này cũng bị cắt đứt, khi đó thuế Giang Nam thật sự không cách nào chuyển đến Trường An được nữa. Mỗi tháng sáu mươi vạn quan quân phí, hai mươi vạn quan chi phí bổng lộc, đây đều là khoản chi cố định hàng tháng, chúng ta đi đâu kiếm tiền đây? Lý Tể tướng, đây là vấn đề rất thực tế!"
Lý Hiển thở dài một tiếng: "Tôi biết tài chính rất căng thẳng, tôi cũng biết triều đình đang rất cần tiền, Thiên tử lao tâm khổ tứ, ngày đêm không yên. Nhưng tôi chỉ lo cái lỗ hổng này vừa mở ra, sau này hậu hoạn vô cùng. Được thôi! Biểu quyết đi, tôi bỏ phiếu trắng."
Chính sự đường lập tức tiến hành biểu quyết, thông qua nghị quyết đổi năm mươi vạn lượng bạc lấy quyền cai trị ba đạo với bốn phiếu tán thành, một phiếu trắng. Thiên tử lập tức phê chuẩn nghị quyết này.
Ba ngày sau, Hà Lũng Tiết độ phủ thông qua Bảo Ký quỹ phường nộp năm mươi vạn lượng bạc vào Tả Tàng khố, ngoài ra Tề vương Lý Nghiệp cá nhân quyên góp mười vạn quan tiền cho triều đình dùng vào chi phí hoàng cung.
Triều đình giải quyết được cơn khẩn cấp, Thiên tử Lý Hanh lập tức hạ chỉ ngừng lưu thông Càn Nguyên trọng bảo trên thị trường, đồng thời cam kết triều đình sẽ thu hồi số đại tiền trong tay cá nhân. Điều này đồng nghĩa với việc phát hành đại tiền thất bại, Thiên tử Lý Hanh lập tức bãi miễn chức Tể tướng của Đệ Ngũ Kỳ, đày làm Trung Châu Trưởng sử.
Lý Hanh lập tức hạ chỉ, phong Thái Nguyên lưu thủ Nguyên Tái làm Thượng thư Tả bộc xạ, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, tiếp nhận chức Tể tướng của Đệ Ngũ Kỳ.
Vài ngày sau, Thiên tử Lý Hanh lại hạ chỉ truy cứu trách nhiệm bán quan mua tước của Bùi Miện. Bùi Miện bị đày làm Kính Châu Tư mã, thăng Bùi Tuân Khánh làm Trung thư lệnh Hữu tướng, phong Lại bộ thị lang Thôi Hoán làm Trung thư môn hạ bình chương sự.
Theo việc triều đình đổi tiền đại tiền trong tay binh lính với tốc độ nhanh nhất, các vụ binh biến nổ ra ở khắp nơi cũng dần bình ổn lại.
Phó quản sự trạm tình báo Trường An là Liêu Hoa vội vã đến Bình An khách sạn ở Đông thị, đây chính là nơi đặt trụ sở của trạm tình báo Trường An.
Vừa vào cửa, Liêu Hoa liền nói với Trương Đàm: "Người của chúng ta phát hiện Lương Bảo Nhi ở Lam Điền quan, đã theo dõi hắn rồi."
Trương Đàm gật đầu: "Lập tức sắp xếp cung thủ, nhất định phải tiêu diệt hắn trong phạm vi Thương Châu!"
Tại huyện Thượng Lạc, Thương Châu, vào lúc chạng vạng tối, một cỗ xe ngựa chạy vào huyện thành, chậm rãi dừng lại trước cửa Cao Thăng khách sạn. Lương Bảo Nhi từ trong xe ngựa bước ra, đúng lúc này, hai kỵ binh Mai Hoa Vệ phi mã chạy qua, trong lúc chiến mã đang chạy, họ giương nỏ bắn về phía Lương Bảo Nhi cách đó hơn mười bước. Lương Bảo Nhi trúng liền hai mũi tên, thét lên ngã xuống đất, trong đó một mũi tên xuyên thủng gáy hắn, Lương Bảo Nhi chết ngay tại chỗ.
Ba ngày sau, Lương Sùng Nghĩa ở Tương Dương biết tin đứa con trai út mình cưng chiều đã bị Mai Hoa Vệ truy sát ở Thương Châu, Lương Sùng Nghĩa lập tức ngã quỵ xuống đất, gào khóc thảm thiết.
Một lát sau, Lương Sùng Nghĩa ngồi dậy lau nước mắt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thật quá đáng, không báo mối thù này, Lương Sùng Nghĩa ta thề không làm người! Truyền lệnh của ta, hạ tất cả cờ hiệu Đại Đường xuống, dựng cờ hiệu mới là Sở, ra lệnh cho tất cả quan châu, quan huyện đều phải đến Tương Dương tuyên thệ trung thành với ta, kẻ nào không chịu trung thành thì lập tức cút ngay cho ta!"
Trong sân, mấy vị mưu sĩ và bộ tướng đều không dám khuyên can, dưới cơn thịnh nộ của chủ công, ai lên khuyên đều là tự tìm đường chết, chỉ có thể đợi ông ta bình tĩnh lại rồi mới từ từ khuyên bảo vậy!
Chỉ có khóe miệng mưu sĩ Thẩm Thần Chu lộ ra một tia cười khó lòng nhận thấy.
Đối diện với Hà Tây - Lũng Hữu Tiết độ phủ ở huyện Kim Thành là một tòa kiến trúc mới chiếm diện tích mười mẫu, bên trên treo một tấm biển lớn: "Chiêu Hiền Nghênh Tân quán", cửa treo hai chiếc đèn lồng lớn, ban đêm sáng như ban ngày.
Vừa vào cửa là đại sảnh tiếp đón, mỗi ngày mười hai canh giờ đều có người chuyên trách tiếp đãi, dù có đến vào nửa đêm cũng có người sắp xếp cho nghỉ ngơi trước, sáng hôm sau mới làm thủ tục.
Nơi này giống như một khách sạn, bên trong chia làm tám tòa sân lớn, đều là những dãy phòng chỉnh tề đồng nhất, trên cửa treo biển, mỗi căn có hai gian trong ngoài, mỗi bộ khoảng bốn mươi mét vuông, tổng cộng hơn ba trăm bộ.
Hiện tại có khoảng ba phần mười số phòng đã có người ở, cơ bản đều là những người từ khắp nơi đổ về cầu chức. Có quan huyện mất chức vì loạn An Sử, cũng có những quan viên dự bị thi đỗ khoa cử nhưng chưa qua kỳ thi của Lại bộ, còn có những văn nhân sa sút nhiều năm thi không đỗ, cũng có đệ tử danh môn thế gia không được gia tộc coi trọng.
Trong này tất nhiên cũng có những kẻ lừa đảo, nhưng chỉ cần có chút sở trường, Tiết độ phủ đều tương đối khoan dung.
Chiều hôm đó, một cỗ xe bò từ phía nam thành chậm rãi đi tới, bên cạnh xe bò có mấy người cưỡi ngựa, dẫn đầu là một nam tử tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, chính là Hồn Cảnh. Hồn Cảnh trạc tuổi Lý Nghiệp, nhưng mười một tuổi đã ra chiến trường, trải qua trăm trận, dáng vẻ vô cùng trầm ổn.
Bên cạnh còn một nam tử trẻ tuổi khác, chính là Vu Ngao. Hai người gặp nhau ở huyện Hàm Dương, Vu Ngao quen biết Hồn Cảnh nên hai người kết bạn đồng hành.
Trong xe bò ngồi vợ của Hồn Cảnh và hai đứa con nhỏ là Hồn Luyện và Hồn Cảo. Cả nhà sống ở Trường An rất túng quẫn, dù được người anh em Hồn Kỷ tiếp tế nhưng áp lực vẫn rất lớn, chỉ riêng tiền thuê nhà đã khó lòng chịu nổi.
Nhận được ba trăm lượng bạc, Hồn Cảnh lập tức trả nợ, liền dẫn vợ con đến Lũng Hữu.
"Hồn huynh, chính là chỗ này phải không?" Vu Ngao ngó nhìn Nghênh Tân quán cười hỏi.
Hồn Cảnh gật đầu: "Chắc là chỗ này, thay đổi nhiều quá, tôi suýt chút nữa không nhận ra."
Hồn Cảnh dặn dò vợ vài câu, liền cùng Vu Ngao đi vào trước. Hôm nay rất khéo, trong đại sảnh còn có mấy người khác cũng đang làm thủ tục, Vu Ngao đi hỏi thăm tình hình, Hồn Cảnh đứng chờ ở cửa.
