Hôm nay, phủ đệ của Độc Cô Liệt đón tiếp một vị khách quan trọng, Công bộ thị lang Vu Hưu Liệt dẫn theo cháu trai là Vu Ngao đến bái phỏng.

Vu Hưu Liệt là hậu nhân của Thái sư Bắc Chu Vu Cẩn, dòng dõi chính tông của Bát trụ quốc Bắc Chu. Trong các phe phái của thế gia Quan Lũng, nhà họ Vu thuộc phe Nguyên thị, có quan hệ mật thiết với nhà họ Nguyên.

Tất nhiên, quan hệ giữa nhà họ Vu và nhà họ Độc Cô cũng không tệ, nhưng giao thiệp sâu sắc thì chưa nhiều, ví dụ như chuyện liên hôn vẫn chưa có.

Độc Cô Liệt mời Vu Hưu Liệt vào khách đường. Vu Hưu Liệt đã gần bảy mươi tuổi, vai vế cũng cao hơn Độc Cô Liệt, nên Độc Cô Liệt phải gọi ông là thế thúc.

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, cháu trai Vu Ngao ngồi ở phía dưới. Vu Ngao năm ngoái thi đỗ tiến sĩ, hiện đang nhậm chức chủ bạ tại Thái Thường Tự. Cậu ta muốn được điều ra địa phương làm quan, nhưng ông nội Vu Hưu Liệt lại có ý nghĩ khác.

Vu Hưu Liệt đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay đường đột ghé thăm, mong gia chủ chớ trách!"

Độc Cô Liệt khom người cười nói: "Thế thúc quá khách sáo rồi, có lời gì xin cứ tự nhiên."

"Hai ngày trước ta nghe được một tin tức, Nguyên Kiêu đang làm quan ở Lũng Hữu? Chuyện này có thật không?"

Nguyên Kiêu là đích trưởng tôn của Nguyên Tố, mọi người vẫn luôn tưởng cậu ta làm quan ở Hà Đông Đạo. Nhưng hai ngày nay, trong giới thế gia Quan Lũng truyền ra một tin tức, Nguyên Kiêu thực chất đang làm quan ở Lũng Hữu, nhậm chức Phán quan tại Thiện Châu Đô đốc phủ.

Tin tức này khiến các thế gia Quan Lũng xôn xao. Phải biết rằng nhà họ Nguyên là một trong những thủ lĩnh của thế gia Quan Lũng. Tề Vương là con rể nhà họ Độc Cô, nhà họ Độc Cô nghiêng hẳn về phía Lũng Hữu thì đã đành, đằng này Nguyên Tố lại đưa cả đích tôn của mình đến Lũng Hữu, khiến mọi người bỗng chốc nhận ra tầm quan trọng của việc chọn phe. Đặc biệt là khi gia tộc Trưởng Tôn đã dời đến Lũng Hữu, càng khiến các thế gia Quan Lũng cảm thấy sự cấp bách, như thể thời gian không đợi người.

Tất cả mọi người đều không ngồi yên được nữa, ai nấy đều tìm cách bắt mối với Lũng Hữu.

Độc Cô Liệt mỉm cười nói: "Đó là chuyện của hai ba năm trước rồi. Lúc Nguyên Kiêu mới đến là Binh tào tham quân sự, nay đã thăng làm Thiện Châu Đô đốc phán quan. Cậu ta rất có năng lực, chịu thương chịu khó. Việc xây dựng lại Thạch Bảo Thành chính là do cậu ta dẫn dắt hàng trăm thợ thủ công hoàn thành, không hề dễ dàng chút nào!"

Vu Hưu Liệt chỉ vào cháu trai Vu Ngao nói: "Cháu ta hiện đang làm chủ bạ ở Thái Thường Tự, chẳng có gì thú vị, muốn đến Lũng Hữu nhậm chức tại các châu huyện, không biết có thể nhờ gia chủ tiến cử giúp một tiếng không?"

Độc Cô Liệt nhìn Vu Ngao một cái rồi cười nói: "Cháu của thế thúc là người đỗ đạt tiến sĩ, muốn đến Lũng Hữu tất nhiên là được, nhưng điều kiện ở Lũng Hữu khá gian khổ, vùng núi non lạnh lẽo nhiều, không được thoải mái như Quan Trung hay Trung Nguyên đâu."

Vu Hưu Liệt bảo cháu trai: "Con tự mình bày tỏ ý chí đi!"

Vu Ngao lắc đầu: "Đệ tử nhà họ Vu không sợ khổ!"

"Nói hay lắm!"

Độc Cô Liệt khen ngợi: "Chỉ vì câu nói này của cậu, ta nhất định sẽ tiến cử, nhưng cậu phải đi từ chức ở Lại Bộ trước đã."

"Vãn bối ngày mai sẽ đi từ chức ngay!"

Vu Hưu Liệt nháy mắt với cháu trai, Vu Ngao đứng dậy cáo từ lui ra ngoài.

Lúc này, Vu Hưu Liệt chậm rãi nói với Độc Cô Liệt: "Ta nghe nói nhà họ Nguyên, nhà họ Đậu, nhà họ Hầu Mạc Trần đều đã đổ không ít tiền vào Lũng Hữu, ta cũng có chút hứng thú, không biết Độc Cô gia chủ có thể giới thiệu đôi chút không?"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Số tiền thế thúc nói đến có hai trường hợp. Một là hỗ trợ lương thực, đây là quyên tặng trực tiếp cho Hà Lũng Quân. Hiện tại có năm gia tộc tham gia, mỗi năm quyên tặng ba mươi vạn thạch lương cho Hà Lũng Quân, trong đó riêng nhà họ Độc Cô quyên mười lăm vạn thạch mỗi năm, bốn gia tộc còn lại chia nhau một nửa số còn lại, cũng là mười lăm vạn thạch.

Trường hợp thứ hai là cho Hà Lũng Tiết độ phủ vay tiền. Chúng ta lập một hội tiền dưới trướng Bảo Ký Quỹ Phường, hiện có bảy gia tộc tham gia hội này, tổng cộng đầu tư hai trăm vạn quan tiền. Đây là khoản vay, sau này Tề Vương sẽ hoàn trả, nhưng không tính lãi, chủ yếu là để phát quân lương cho binh sĩ."

"Thao tác cụ thể thế nào, có thể nói rõ hơn không?"

Dẫu sao cũng là đầu tư một khoản tiền lớn, Vu Hưu Liệt đương nhiên phải quan tâm cách thức vận hành.

Độc Cô Liệt mỉm cười: "Bảo Ký Quỹ Phường có chi nhánh ở tất cả các huyện quan trọng tại Lũng Hữu. Mỗi binh sĩ đều có một thẻ tài khoản tại Quỹ Phường. Hàng tháng phát quân lương, quản sự của chúng ta sẽ ghi chép một khoản vào sổ sách của binh sĩ, trên thẻ cũng ghi lại. Nếu binh sĩ không đến nhận tiền, thẻ tài khoản đó vẫn trống, cũng không có tiền.

Nếu binh sĩ đến nhận tiền, chúng ta sẽ đưa tiền cho họ, khoản tiền này được chi ra từ hội tiền, sau đó Hà Lũng Tiết độ phủ sẽ nợ chúng ta một khoản, đại khái là như vậy."

Vu Hưu Liệt gật đầu rồi hỏi tiếp: "Ta hiểu rồi, nhà họ Đậu và nhà họ Hầu Mạc Trần đã đầu tư bao nhiêu tiền vào hội tiền?"

"Nhà họ Đậu và nhà họ Hầu Mạc Trần mỗi bên đầu tư hai mươi vạn quan, sắp tới nhà họ Triệu và gia tộc Đậu Lư cũng sẽ tham gia, nhà họ Dương, nhà họ Lý và nhà họ Tư Mã cũng có hứng thú."

Vu Hưu Liệt lập tức nói: "Nhà họ Vu cũng đầu tư vào hội tiền hai mươi vạn quan, mỗi năm quyên ba vạn thạch lương."

Độc Cô Liệt cười nói: "Tất nhiên là hoan nghênh, về thao tác cụ thể, thế thúc có thể sắp xếp tâm phúc đến tìm huynh đệ ta là Độc Cô Minh, cậu ấy phụ trách việc này."

Vu Hưu Liệt vui vẻ nói: "Ta hiểu rồi, chuyện thư tiến cử còn phải phiền gia chủ giúp đỡ."

Độc Cô Liệt gật đầu cười: "Thế thúc cứ yên tâm! Tối nay ta sẽ viết thư tiến cử, sáng mai sẽ phái người đưa đến phủ họ Vu. Đến lúc đó, cháu thế thúc cầm thư tiến cử đến Hà Lũng Tiết độ phủ Tiến tấu viện một chuyến, ở đó cần đăng ký một chút, cầm thư tiến cử của Tiến tấu viện và thư tiến cử của ta là có thể đến huyện Kim Thành, Lũng Hữu rồi."

Vu Hưu Liệt đứng dậy cáo từ.

Độc Cô Liệt thở dài một tiếng, mấy ngày nay ông đã viết không ít thư tiến cử. Hiệu ứng theo sau việc gia tộc Trưởng Tôn dời về phía Tây đã bắt đầu lộ rõ.

Lần này nhà họ Trưởng Tôn không chỉ có Trưởng Tôn Toàn Tự được phong Thứ sử, mà mấy người cháu của Trưởng Tôn Nam Phương cũng gia nhập Hà Lũng Đường quân, khiến rất nhiều tử đệ võ nghệ cao cường của thế gia Quan Lũng cũng bắt chước theo.

Thực chất, đây chính là lúc thế tộc Quan Lũng bắt đầu chính thức ủng hộ Lý Nghiệp, giống như năm xưa ủng hộ Lý Uyên đoạt lấy giang sơn nhà Tùy vậy. Năm đó chủ yếu là dốc toàn lực hỗ trợ về tiền lương, Lý Uyên mới có tiền lương nuôi quân. Về sau, đông đảo tử đệ quý tộc Quan Lũng đã gia nhập Đường quân.

Quý tộc Quan Lũng hưng thịnh vào thời Đường Thái Tông, đến thời Đường Cao Tông thì bắt đầu bị đè nén, biểu hiện chủ yếu là Trưởng Tôn Vô Kỵ thất thế. Sau khi Võ Tắc Thiên dời đô về Lạc Dương thì bắt đầu đàn áp toàn diện, quý tộc Quan Lũng sụp đổ hoàn toàn về chính trị, chỉ còn lại của cải.

Sau đó quý tộc Quan Lũng lại ủng hộ Lý Long Cơ làm chính biến, Lý Long Cơ dời đô về lại Trường An, đó thực chất cũng là sự báo đáp cho quý tộc Quan Lũng.

Nhưng sau khi Lý Long Cơ ngồi vững trên ngai vàng, cũng bắt đầu đè nén quý tộc Quan Lũng. Quý tộc Quan Lũng biến thành sĩ tộc Quan Lũng, rồi thoái hóa thêm một bước thành thế gia Quan Lũng.

Tuy chính trị đã hoàn toàn sụp đổ, nhưng về tài sản thì vẫn giàu có địch quốc. Để trỗi dậy một lần nữa, các thế gia Quan Lũng lại đặt cược vào Tề Vương Lý Nghiệp.

Ngày hôm đó, bí mật này người ngoài sẽ không thể biết được. Về vấn đề này, các thế gia Quan Lũng ngầm hiểu với nhau mà giữ kín như bưng. Thực tế cũng chỉ có nhân vật cốt cán của mỗi gia tộc mới biết. Vừa rồi khi Vu Hưu Liệt bàn chuyện này, đã đặc biệt bảo cháu trai ra ngoài trước, ông cũng không muốn cháu trai biết chuyện này.

Độc Cô Liệt lập tức viết một lá thư tiến cử, tiến cử mạnh mẽ Vu Ngao với Lý Nghiệp, đồng thời viết về tình hình nhà họ Vu bắt đầu ủng hộ Hà Lũng Quân.

Mấy ngày trước, Hầu Mạc Trần Tải và Triệu Khoan cũng cầm thư tiến cử của Độc Cô Liệt đến Lũng Hữu, cả hai đều gia nhập Hà Lũng Đường quân. Hầu Mạc Trần Tải được Lý Nghiệp bổ nhiệm làm Ưng Dương lang tướng, thống lĩnh Ninh Tắc quân, dẫn ba ngàn quân đóng giữ Khuếch Châu. Triệu Khoan thì đến Diên Châu, nhậm chức Diên Châu Binh mã sứ, bảo vệ giếng dầu.

Thế gia Quan Lũng bắt đầu ôm lấy Tề Vương Lý Nghiệp từ ba phương diện then chốt: người, tài, vật.