Đây là một ngôi làng mới xây, chỉ có hơn trăm hộ dân, nhìn qua là biết ngay phong cách của những ngôi làng vùng Hà Bắc, mang đậm hơi thở của đồng bằng Hà Bắc. Nhà cửa đều được xây bằng đất nện kết hợp với gỗ, mái lợp bằng loại ngói đen vô cùng thô ráp. Một vòng tường bao quanh sân cũng được đắp bằng đất nện, tuy xây dựng rất đơn sơ nhưng không một ngôi nhà nào là không ngăn nắp, trong sân từng đàn gà con đang mải mê tìm thức ăn.

Đúng lúc đó, từ cánh cửa sân bên cạnh bỗng lao ra một con chó đen, chồm thẳng về phía Lý Nghiệp. Mọi người đều giật mình, Lý Nghiệp cũng định tung một cước đá văng con chó đi, không ngờ con chó đen ấy lại vẫy đuôi tiến lại gần, dụi đầu vào chân ông. Lý Nghiệp lập tức nhớ tới con Tiểu Hắc mình từng nuôi ở Vĩnh Hòa Phường.

Lý Nghiệp xoa đầu nó, nhìn về phía căn sân mà con chó vừa chạy ra, chỉ thấy một lão giả đang lo lắng nhìn ra ngoài.

Lý Nghiệp mỉm cười nói với Vi Ứng Vật: "Chọn nhà này đi!"

Vi Ứng Vật vội vàng bước vào chào hỏi, lão giả hoảng hốt chạy ra quỳ xuống hành lễ: "Tiểu lão nhi không biết là Tề Vương điện hạ, xin điện hạ thứ tội!"

Lão còn lo lắng hơn vì con chó nhà mình vừa chồm vào Tề Vương. Lý Nghiệp đưa mắt ra hiệu cho thân binh, thân binh vội vàng đỡ lão nhân dậy.

Lý Nghiệp cười híp mắt nói: "Ta chỉ đến xem tình hình cuộc sống của dân di cư Hà Bắc thôi, hy vọng không làm phiền lão trượng!"

"Không có! Không có! Điện hạ mời!"

Lão giả vội vàng đẩy cửa mời Lý Nghiệp vào sân. Sân không tính là lớn lắm, nhưng nhà thì nhiều, thế mà có tới sáu căn nhà đất, chưa kể nhà kho và bếp.

Lão giả bê vài chiếc ghế gỗ ra, thấy Tề Vương đang đánh giá căn nhà của mình, lão ngượng ngùng nói: "Trong phòng tối tăm lại bừa bộn, thật sự không dám để điện hạ vào nhà, chỉ đành mời ngài ngồi ở trong sân vậy!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Hôm nay nắng đẹp, mọi người cứ ngồi trong sân đi!"

Người theo Lý Nghiệp vào sân chỉ có Bùi Tú, Sầm Tham và Vi Ứng Vật, các binh sĩ và quan lại khác đều đợi ở bên ngoài.

Lão giả định đi bưng nước, Lý Nghiệp xua tay: "Lão trượng không cần đâu, xin mời ngồi!"

Lão giả ngồi xuống một cách bồn chồn, Lý Nghiệp cười hỏi: "Xin hỏi lão trượng quý danh, là người nơi nào?"

"Không dám, tiểu dân họ Ngụy, người huyện Chân Định, Hằng Châu."

"Hóa ra là Ngụy lão trượng, Hà Tây bên này thế nào? Có quen không?"

Có lẽ vì nụ cười của Lý Nghiệp rất thân thiện, sự căng thẳng trong lòng lão giả dần tan biến, lão cũng cười vỗ vỗ ngực: "Cảm ơn điện hạ quan tâm, mùa đông lạnh lẽo thế này mà tôi vẫn vượt qua được, thân thể tốt lắm!"

"Vậy không định quay về Hà Bắc sao?" Lý Nghiệp lại liếc nhìn căn nhà rồi trêu đùa.

Mọi người lúc này mới nhận ra, vấn đề nằm ở căn nhà. Thực tế, những người di cư này đã làm việc ở hành lang Hà Tây tròn một năm, trong tay mỗi người đều có hơn trăm quan tiền, nhưng họ hầu như không xây nhà mới mà vẫn ở trong những căn nhà bằng đất nện. Loại nhà này không đáng giá, ở tạm thì được, điều này cho thấy họ chỉ coi đây là nơi ở tạm thời. Nếu thực sự muốn gắn bó lâu dài, mùa đông này họ đã phải xây nhà mới rồi.

Ngụy lão trượng cũng hiểu ra, lão gật đầu nói: "Nhà cửa thì nhà tôi chắc chắn phải xây, nhưng không phải bây giờ, có lẽ là năm sau. Chúng tôi cần tiết kiệm tiền, chúng tôi thực sự sợ những ngày tháng không có tiền rồi!"

Lý Nghiệp đã hiểu, là do mình quá nóng vội, cứ tưởng những người di cư Hà Bắc này có tiền là sẽ xây nhà ngay, mà không cân nhắc đến tâm lý của họ, họ đã quá sợ cái nghèo.

"Vậy nói như vậy là Ngụy lão trượng đã chuẩn bị định cư lâu dài ở đây rồi?"

Ngụy lão trượng thở dài, nói một câu đầy triết lý: "Đất đai của tôi ở đâu, linh hồn của tôi ở đó."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nhà lão trượng ở Hà Bắc không còn đất sao?"

Ngụy lão trượng lắc đầu: "Từ thời Nữ hoàng, nhà chúng tôi đã là tá điền rồi, đời đời thuê cày năm mươi mẫu ruộng. Mảnh đất đó vốn là của cụ cố tôi, bị cha của huyện lệnh ép mua với giá một quan tiền mỗi mẫu. Đã bảy tám chục năm nay, tiền đất vẫn chưa trả cho chúng tôi, nhưng đất thì đã không còn là của chúng tôi nữa. Nay tôi cuối cùng đã có lại được trăm mẫu đất, còn có thể truyền lại cho con trai, sao tôi có thể từ bỏ nó mà quay về?"

Lý Nghiệp đã hiểu thấu đáo, sức hấp dẫn của đất đai đối với nông dân, đất chính là mạng sống của họ.

"Đất quân đội lão trượng có nhận thầu không?" Lý Nghiệp lại hỏi.

Ngụy lão trượng gật đầu: "Tôi và con trai năm ngoái đã nhận thầu cày cấy một trăm mẫu, dùng hai mươi ngày kiếm được mười quan tiền, cũng khá lắm. Năm nay còn định nhận thêm một trăm mẫu nữa."

"Giá cả thế nào?"

"Giá cũng được, mỗi mẫu một trăm văn tuy không phải cao nhất, nhưng cầm chắc được trong tay. Ở quê tôi, lấy được ba phần đã là tốt lắm rồi."

Lúc này, lại có thêm hơn mười lão giả nữa tới, đều là người già trong làng, họ đứng cả ở một bên.

Lý Nghiệp cười hỏi: "Còn có chỗ nào không hài lòng thì cứ nêu ra, nhân tiện Vi huyện thừa ở đây, có thể giải quyết cùng lúc."

Trên mặt Vi Ứng Vật thoáng chút không tự nhiên, ông chỉ là huyện thừa, không phải huyện lệnh, chỉ vì nhà huyện lệnh có chuyện nên ông mới tạm thời thay quyền huyện lệnh.

Chuyện không hài lòng thì nhiều lắm! Con trai không cưới được vợ, bản thân mình cũng muốn tìm thêm một người bạn già... nhưng Ngụy lão trượng rõ ràng là người từng trải, sẽ không coi lời khách sáo của Vương gia là thật.

Lão do dự một chút rồi nói: "Ở Hà Tây không mua được trâu, điện hạ có thể giải quyết vấn đề này không?"

Lý Nghiệp nhìn Vi Ứng Vật, Vi Ứng Vật gật đầu: "Bẩm báo điện hạ, trên thị trường đúng là thiếu trâu cày!"

Điều này nghe có vẻ buồn cười, Hà Tây chính là nơi sản xuất trâu lớn nhất, vậy mà lại thiếu trâu cày?

Nhưng nghĩ lại, Lý Nghiệp liền hiểu ra. Trâu cày thuộc vật tư chiến lược, do quan phủ thống nhất mua bán, không cho phép tư nhân can thiệp. Tuy Hà Tây sản xuất trâu, nhưng trâu đều được đưa đến Lũng Hữu. Dân chúng Lũng Hữu gần như nhà nào cũng có trâu, nơi sản xuất trâu ngược lại không có trâu để bán, đúng là có chút không công bằng.

Lý Nghiệp gật đầu, nói với Bùi Tú, Lý Du và Vi Ứng Vật: "Chuyện trâu cày ta đã biết. Bên quan phủ Lũng Hữu vẫn còn một đợt trâu cày, ước chừng bây giờ các ruộng quan ở Lũng Hữu cũng cày cấy gần xong rồi, có thể điều tiết chúng sang Hà Tây trước, giá cả vẫn theo giá của quan phủ."

Trâu cày là vật tư chiến lược, từ xưa đến nay đều do quan phủ định giá, giá rất rẻ, tương đương với một con lừa, điều này cực kỳ có lợi cho việc phát triển nông nghiệp.

Lý Nghiệp lại cười hỏi: "Còn khó khăn gì cần giải quyết nữa không?"

Lúc này, một lão giả khác giơ tay nói: "Điện hạ, có thể xây thêm vài trường học không, muốn cho bọn trẻ đi học!"

Đây chính là "kho thóc đầy mới biết lễ nghĩa", trong tay có tiền rồi, điều nghĩ tới đều là cho con cái đi học.

Không đợi Lý Nghiệp mở lời, Vi Ứng Vật vội vàng nói: "Trường học đều đang xây dựng, cần một chút thời gian. Nhưng sau tiết lập xuân sẽ có một trăm ngôi trường bằng lều vải được mở ra. Chúng tôi đã chuẩn bị cả năm nay, thầy giáo và giấy bút văn phòng phẩm đều đã liên hệ xong, chỉ cần thầy giáo đến là sẽ dựng lều!"

Ngôi trường lều vải của Vi Ứng Vật khiến Lý Nghiệp thực sự tán thưởng, đây mới là quan lại làm việc, biết ưu tiên thực hiện trước, không bị ảnh hưởng bởi địa điểm.

Mọi người lại nêu ra bảy tám khó khăn nữa, Lý Nghiệp đều lần lượt giải quyết. Trời không còn sớm, Lý Nghiệp lúc này mới đứng dậy rời đi.

Bước ra khỏi ngôi làng, lên đến đường quan, mọi người lên ngựa. Lý Nghiệp cười hỏi Vi Ứng Vật: "Huyện lệnh của các ngươi đâu?"

Vi Ứng Vật vội nói: "Mẹ của Hàn huyện lệnh qua đời, ông ấy đã từ chức để hộ tống linh cữu về Vị Châu an táng, cần phải chịu tang ba năm."

Lý Nghiệp gật đầu, mùa đông năm nay quá lạnh, rất nhiều người già sức khỏe không tốt đều không qua khỏi, bao gồm cả Vương Xương Linh.

Ông lại quay đầu hỏi Lý Du: "Hàn huyện lệnh từ chức đã báo cáo lên Tiết độ phủ chưa?"

Lý Du lắc đầu: "Hàn huyện lệnh mới từ chức hôm kia, chúng tôi chưa kịp báo lên Tiết độ phủ!"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Khi báo cáo thì viết thêm một dòng, ta tiến cử Vi huyện thừa kế nhiệm chức huyện lệnh!"

Lý Nghiệp tuy là chủ của vùng Hà Lũng, nhưng trong tất cả các quan lại địa phương, ông chỉ có quyền bổ nhiệm Thứ sử và Trưởng sử, quyền bổ nhiệm các quan lại địa phương khác bao gồm cả Huyện lệnh đều nằm trong tay Trưởng sử và Ty Lại bộ. Lý Nghiệp có thể tiến cử, nhưng không thể vượt quyền bổ nhiệm Huyện lệnh.

Lý Du vội vàng cúi người: "Ti chức tuân lệnh!"

Vi Ứng Vật cũng vô cùng cảm động, vội vàng chắp tay hành lễ: "Ti chức cảm ơn điện hạ đã ưu ái!"

Lý Nghiệp xua tay: "Huyện lệnh của huyện Cô Tang không phải dễ làm đâu. Ta ước chừng sau tiết lập xuân sẽ còn có dân di cư Hà Bắc trở về, vùng thung lũng Hà Hoàng đã an trí gần xong rồi, bước tiếp theo là an trí sang Hà Tây, ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng!"

Vi Ứng Vật lặng lẽ gật đầu, ông cũng cảm nhận được trọng trách trên vai mình.