Tại An Thiện phường, quan viên Binh bộ phụ trách giám thị Lương Bảo Nhi phát hiện có điều bất thường, người cài cắm bên cạnh Lương Bảo Nhi đã hai ngày không liên lạc với hắn.

Quan viên vội vàng báo cáo lên trên, rất nhanh sau đó, Mai Hoa Vệ đến nơi xác minh, phát hiện thị nữ giám thị Lương Bảo Nhi đã bị hạ độc chết, Lương Bảo Nhi đã cùng vài tên tùy tùng lẻn qua cửa sau bỏ trốn từ hai ngày trước.

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, Lương Bảo Nhi đã trốn về Kinh Tương.

Tin tức truyền đến tai Lý Hanh, Lý Hanh vô cùng giận dữ, hạ chỉ cách chức Binh bộ thị lang Trương Tuần, biếm làm Cốc Thục huyện úy.

Chiều ngày hôm sau, Độc Cô Minh nhận được hồi âm. Hắn suy nghĩ một chút, vẫn quyết định đi tìm đại ca. Tuy chuyện này không liên quan nhiều đến đại ca, nhưng nếu không để huynh ấy biết, dù miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn sẽ có ý kiến.

Độc Cô Minh đi đến hậu đường, bất ngờ thấy đại ca đang đánh mạt chược cùng mẫu thân và mấy vị tẩu tẩu, không khỏi bật cười.

"Đại ca cũng thích chơi trò này sao?"

Độc Cô lão thái thái sầm mặt lại: "Cái gì gọi là thích chơi trò này, đại ca con đang ở đây tiêu khiển cùng mẹ, nào giống như con, đã bao giờ bầu bạn với mẹ một lần chưa?"

Độc Cô Minh vội vàng cười làm lành: "Lát nữa con nhất định sẽ ở lại chơi với mẹ mấy ván!"

Lão thái thái không thèm đếm xỉa đến hắn, Độc Cô Minh không dám rời đi, đành cười gượng đứng một bên.

Trường An gọi mạt chược là "Phát Tài hý", thực chất là phiên bản nâng cấp của trò Diệp Tử hý đang thịnh hành ở Trường An. "Đồng tử" chính là những đồng tiền đồng, "Điều tử" là dây xâu tiền, "Vạn" chính là vạn quan, còn Đông, Tây, Nam, Bắc, Phát chính là ra cửa đi bốn phương kiếm tiền.

Từ khi truyền từ Lũng Hữu về, nó lập tức thay thế Diệp Tử hý, già trẻ đều mê, lan tỏa khắp Trường An.

Bộ bài họ đang chơi là bộ bài ngà voi do Thu Nguyệt phái người từ Lũng Hữu gửi tới. Lão thái thái mê tít bộ bài này, vốn dĩ sức khỏe và tinh thần bà không tốt lắm, không ngờ càng chơi lại càng minh mẫn, mọi người thấy vậy cũng vui vẻ bầu bạn cùng bà.

Đúng lúc này, lão thái thái tự bốc được một quân bài, cười khà khà: "Chín vạn quan, ù rồi!"

Bà lật bài ra, mọi người đều buồn cười, ù chỗ nào chứ, đáng lẽ phải là bảy, tám, chín vạn, bài của bà là bảy, chín, chín vạn, bà đã nhìn nhầm số chín thành số tám.

Mọi người cùng cười: "Lão tổ tông tay đỏ quá, lại ù rồi."

Lão thái thái lúc này mới bảo trưởng tử: "Chắc lão tam tìm con có việc, con đi đi!"

Bà lại gọi cháu dâu trưởng lên chơi cùng, Độc Cô Liệt lúc này mới cùng đệ đệ đi về phía thư phòng.

Hai huynh đệ ngồi xuống, thị nữ dâng trà, Độc Cô Minh kể lại chuyện vừa xảy ra cho đại ca nghe.

Độc Cô Liệt nghe tin thiên tử muốn bán quyền hành chính và tài chính ở Ba Thục, không khỏi ngỡ ngàng: "Triều đình thiếu tiền đến mức này sao?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Gần như đã là cùng đường mạt lộ rồi!"

Độc Cô Liệt trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta nhớ lần trước Nghiệp nhi chẳng phải đã gửi về mấy trăm thùng tài vật lớn sao?"

Độc Cô Minh cười khổ: "Đều dùng để bồi táng cho Thái thượng hoàng rồi, chút tài sản ít ỏi khó khăn lắm mới tích góp được trong Tả Tàng khố cũng đem chôn theo hết. Vậy mà thiên tử còn khóc lóc thảm thiết, nói rằng hổ thẹn với Thái thượng hoàng."

"Hèn gì mà nghèo đến mức phải đi xin ăn!"

Độc Cô Liệt xem qua ưng tín, cười nói: "Lại còn tính cả Kinh Tương vào nữa, thiên tử sẽ đồng ý sao?"

"Đây là bán trọn gói, nếu thiên tử không chịu thì khỏi bàn bạc gì nữa. Hơn nữa, ta vừa nghe được một tin, con trai Lương Sùng Nghĩa là Lương Bảo Nhi đã mất tích đêm hôm kia, cục diện Kinh Tương rất quỷ dị, nghe nói Lương Sùng Nghĩa có thể sẽ bắt tay với Lý Hi Liệt."

Độc Cô Liệt thở dài: "Phát hành đại tiền làm tổn hại sĩ khí quân đội, dẫn đến lòng quân tan rã, không còn chút ý chí chiến đấu nào. Lương Sùng Nghĩa nhìn thấy cơ hội rồi, Đệ Ngũ Kỳ thật đáng chết vạn lần!"

Độc Cô Minh gật đầu: "Ta đi tìm Lý Phụ Quốc ngay đây, xem thái độ của thiên tử thế nào!"

Độc Cô Minh chào từ biệt mẹ rồi vội vã rời đi.

Lý Phụ Quốc đêm khuya chạy đến hậu cung, một hoạn quan đang trực thay ông bẩm báo với thiên tử. Không lâu sau, thiên tử Lý Hanh thay một chiếc áo khoác ngoài, tiếp kiến Lý Phụ Quốc tại điện ngoài.

Hai ngày nay, ông bắt đầu chú ý đến chuyện đại tiền, cấp dưới không dám giấu giếm nữa, từng tin tức tồi tệ truyền đến tai Lý Hanh. Tình hình còn tệ hơn ông tưởng tượng, không chỉ thương nhân vùng Trung Nguyên và Hà Đông không thu nhận đại tiền nữa, mà thực tế, ngoài Trường An ra thì chẳng nơi nào còn chấp nhận nó.

Thương nhân không phải kẻ ngốc, rõ ràng đại tiền đã không thể tiếp tục lưu thông, sớm muộn gì cũng dừng phát hành, lúc này ai dại gì mà ôm đống đại tiền vào tay?

Thương nhân Trường An chỉ đành miễn cưỡng thu nhận, vì nếu không thu, Mai Hoa Vệ sẽ đến tận nơi bắt người. Dù vậy, họ vẫn có đối sách, đó là đóng cửa ngừng kinh doanh, thà không làm ăn còn hơn phải chịu tổn thất do đại tiền gây ra.

Nhiều bách tính nắm giữ đại tiền đành phải ra chợ đen đổi, nhưng giá trị đại tiền ở chợ đen đã rớt xuống mức một đổi hai, tức là một đồng đại tiền mệnh giá mười văn chỉ đổi được hai đồng Khai Nguyên Thông Bảo mệnh giá một văn, hao hụt gấp năm lần so với giá chính thức, đây mới chính là giá trị kim loại thực sự của nó.

Người nắm giữ đại tiền chủ yếu là quân đội và bá quan văn võ. Nhất thời, trăm quan oán thán, dân chúng phẫn nộ, quân đội khắp nơi đều làm loạn.

Lý Hanh tâm lực tiều tụy, khổ không thể tả. Lúc này, ông đang mong ngóng từng ngày, chỉ chờ giao dịch này thành công để lấy tiền thu hồi đại tiền từ tay binh sĩ, ổn định quân đội.

"Bệ hạ, có hồi âm từ Lũng Hữu rồi!"

Nhanh như vậy sao? Lý Hanh tinh thần phấn chấn hẳn lên, vội hỏi: "Họ đồng ý rồi chứ?"

"Bẩm bệ hạ, Tề Vương về nguyên tắc đã đồng ý."

Lý Hanh ngẩn người: "Về nguyên tắc đã đồng ý là sao?"

"Bệ hạ, Tề Vương hy vọng được thu mua luôn cả Kinh Tương."

"Thu mua Kinh Tương?"

"Đúng vậy, Tề Vương vẫn canh cánh chuyện Lương Sùng Nghĩa chiếm đóng Kinh Tương, ngài ấy muốn đoạt lại, hy vọng bệ hạ đồng ý."

Lý Hanh trầm mặc hồi lâu. Lý Nghiệp đoạt lại Kinh Tương chắc chắn sẽ không giao cho triều đình, chẳng phải nghĩa là thế lực của Lý Nghiệp lại mở rộng thêm sao?

Lý Hanh suy tư một hồi lâu, lắc đầu nói: "Lần này trẫm chỉ muốn bàn về Ba Thục."

Lý Phụ Quốc cười khổ: "Điều kiện của đối phương là, hoặc là bàn luôn cả Kinh Tương, hoặc là không bàn gì cả, cứ giữ nguyên trạng."

"Đồ khốn kiếp!"

Lý Hanh nghiến răng chửi thề, đành hậm hực nói: "Bàn luôn cả Kinh Tương, một triệu quan là không đủ."

"Bệ hạ, đối phương nguyện chi một triệu năm trăm nghìn quan, dùng năm trăm nghìn lượng bạc trắng để chi trả."

Tiền bạc là thứ an lòng người nhất, nghe tin đối phương chịu chi một triệu năm trăm nghìn quan, cơn giận trong lòng Lý Hanh lập tức tan biến, khóe miệng lộ ra ý cười.

"Năm trăm nghìn lượng bạc?" Lý Hanh xác nhận lại.

Lý Phụ Quốc gật đầu: "Chính là như vậy!"

Thế này còn tạm được. Lý Hanh thừa hiểu, dù ông có đồng ý hay không, Lý Nghiệp sớm muộn gì cũng sẽ tấn công Lương Sùng Nghĩa để đoạt lại Kinh Tương. Lý Nghiệp chỉ muốn bỏ ra năm trăm nghìn quan để mua một cái danh nghĩa hợp pháp mà thôi, thực ra món giao dịch này rất đáng.

"Lý ông cho rằng Chính Sự Đường sẽ đồng ý điều khoản bổ sung này chứ?"

Lý Phụ Quốc cười nói: "Lý Hi Liệt đã cắt đứt đường thủy Hoài Hà, thuế khóa Giang Nam chỉ có thể đi qua Kinh Tương. Lương Sùng Nghĩa cũng nguy hiểm như Lý Hi Liệt vậy, hơn nữa con trai Lương Sùng Nghĩa đã bỏ trốn từ hôm kia, lão nô tin rằng Chính Sự Đường thà để Tề Vương kiểm soát Kinh Tương còn hơn."

Nghĩ đến chuyện con trai Lương Sùng Nghĩa bỏ trốn, Lý Hanh lại thấy bực dọc. Đến cả một con tin cũng không canh giữ nổi, đám người Chính Sự Đường đó ăn cơm trắng hay sao?

Lý Hanh thở dài: "Vậy thì quyết định như thế đi, năm trăm nghìn lượng bạc, sáng mai Chính Sự Đường thông qua, Tề Vương trong vòng năm ngày phải đưa bạc đến Tả Tàng khố."

Dù đã đánh mất mặt mũi trước mặt Tề Vương, nhưng nghĩ đến năm trăm nghìn lượng bạc, lòng Lý Hanh nhẹ nhõm hẳn. Cuối cùng cũng có tiền để dọn dẹp bãi chiến trường đại tiền này, nhất định phải bắt Đệ Ngũ Kỳ chịu trách nhiệm cho thất bại của đại tiền, ngoài ra Bùi Miện cũng phải chịu trách nhiệm về việc bán quan mua tước.