Ngay cả với thực lực của Đại Sở, cũng không thể duy trì quá nhiều truyền tống pháp trận vận hành.
Thành chủ của thành Hỏa Dương tên là Tả Hội, trông như một gã trung niên thô kệch. Nghe nói người này xuất thân từ quân đội Đại Sở, sau nhờ quân công hiển hách mà được phong làm chủ một thành. Tương truyền, Tả Hội từng là thân binh của một vị Tướng quân Thánh đường, hơn nữa còn có quan hệ rất tốt với Binh nha.
Ung Châu vốn đã là một châu nằm ở cực nam của Đại Sở, đi thêm về phía nam qua núi Phàn Man là một vùng các nước nhỏ tản mát. Tính ra, Ung Châu là châu cuối cùng được sáp nhập vào bản đồ Đại Sở, nơi này từng thuộc về nước Chiếu, thành Hỏa Dương chính là quốc đô của nước Chiếu năm xưa. Sau khi hùng binh Đại Sở tiêu diệt nước Chiếu, đã lấy một nửa cương vực phía bắc của nước này đặt làm Ung Châu. Còn một nửa cương vực kia của nước Chiếu, lại được phân phong cho những quý tộc đã phản bội nước Chiếu để đầu hàng Đại Sở năm đó.
Hành động này của Thánh hoàng Đại Sở lúc bấy giờ khiến rất nhiều người không hiểu. Nhưng về sau, người ta mới dần thấu hiểu được sự anh minh của Thánh hoàng Đại Sở. Các phe phái thế lực của nước Chiếu lúc đó rất phức tạp, uy tín của hoàng tộc nước Chiếu vốn đã thấp đến đáng thương, các đại gia tộc đều sở hữu phạm vi thế lực riêng của mình, nếu không phải vậy, Đại Sở năm đó cũng chẳng cần phải điều binh nam hạ.
Sở dĩ việc tấn công nước Chiếu thuận lợi đến thế, thứ nhất là vì quân đội Đại Sở mạnh mẽ vô song. Thứ hai, chính là vì Thánh hoàng Đại Sở đã phái người chia rẽ thành công các phe phái nội bộ của nước Chiếu. Một bộ phận lớn người đã chọn đầu hàng Đại Sở. Thực lực của những đại gia tộc này thực ra không thể xem thường, nếu thu nạp hết vào Đại Sở thì rất khó sắp xếp.
Nếu áp chế quá gắt gao, những người này sớm muộn gì cũng thành tai họa. Chi bằng lấy một phần địa bàn của nước Chiếu chia cho các đại gia tộc này. Như vậy, các gia tộc đều được công nhận, hơn nữa Thánh đình Đại Sở hàng năm đều có thể thu về không ít cống phẩm từ tay họ, thế là đủ rồi.
Sau đó, Thánh đình Đại Sở không ngừng khiêu khích mâu thuẫn giữa các đại gia tộc này, để họ tự tương tàn lẫn nhau. Một trong những chiến lược rõ ràng và nham hiểm nhất chính là không cấm đoán chiến tranh giữa các đại gia tộc, ai có bản lĩnh thì đi cướp địa bàn của kẻ khác, muốn đánh thế nào thì đánh. Chỉ cần hàng năm nộp đủ cống phẩm, các người có đánh đến long trời lở đất cũng chẳng sao.
Đồng thời, Binh nha Đại Sở còn bắt đầu làm ăn. Họ bán vũ khí và binh giáp cho các đại gia tộc đó, mỗi năm Binh nha đều kiếm được những món hời lớn.
Với tư cách là thành chủ thành Hỏa Dương, vị trí của Tả Hội trở nên đặc biệt quan trọng. Bởi vì thường ngày chính ông ta là người phụ trách điều phối các tộc hàng của nước Chiếu, nhất cử nhất động của ông ta đều có ảnh hưởng rất lớn đến các đại gia tộc đó. Mà thái độ của người này thường đại diện cho thái độ của Thánh đình Đại Sở, cho nên thân phận của ông ta tuyệt đối không thể chỉ đo lường bằng danh nghĩa một thành chủ.
Nhưng dù vậy, Tả Hội khi gặp Nhan Vũ Lâu vẫn phải giữ thái độ đủ cung kính.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì ba chữ "Nhan Vũ Lâu" và bốn chữ "Chấp Ám Pháp Tư".
"Vạn Hầu đại nhân."
Tả Hội dẫn theo các quan viên thuộc hạ, đợi sau khi chiến thuyền của Thần Tư dừng hẳn liền nghênh đón. Khoảnh khắc nhìn thấy Nhan Vũ Lâu, ông ta ôm quyền cúi đầu hành lễ. Xét về phẩm cấp, một thành chủ và Vạn Hầu của Thần Tư thực ra ngang hàng, nhưng chức quyền của Thần Tư quá lớn. Trước kia khi còn hoạt động trong bóng tối thì không sao, giờ đây Thần Tư dần bước ra ngoài ánh sáng, các quan viên cấp dưới đương nhiên phải lấy lòng nhiều hơn một chút. Bởi vì chẳng ai biết được, trong tay Thần Tư có đang nắm giữ thóp của mình hay không.
Có lẽ chính vì địa vị của Tả Hội đặc thù, nên dù là Nhan Vũ Lâu cũng hiếm khi mỉm cười, ôm quyền đáp lễ: "Thành chủ đại nhân lại khách sáo rồi, trong một ngày mà hai lần quấy rầy, làm hỏng sự thanh tịnh của thành chủ, cũng làm hỏng sự thanh tịnh của bách tính thành Hỏa Dương."
"Ha ha ha ha."
Tả Hội cười sảng khoái: "Ta và Vạn Hầu đại nhân gặp nhau như đã quen từ lâu, đừng nói là lần thứ nhất hay thứ hai, như vậy chỉ thêm xa cách. Nói ra thì trong thành này đã nhiều năm không có chuyện gì mới mẻ, cuộc sống của bách tính cũng bình lặng như nước. Chiến thuyền của Vạn Hầu đại nhân vừa xuất hiện, không phải quấy rầy bách tính, mà là mang thêm chút mới mẻ cho cuộc sống bình lặng của họ đấy chứ."
Trần Hi trong lòng không khỏi thầm khen ngợi, vị thành chủ thành Hỏa Dương nắm giữ trọng quyền này quả là một nhân vật khéo léo, bát diện linh lung. Thể hiện sự nhiệt tình nhưng không hạ mình, tùy tiện đùa một câu đã kéo gần khoảng cách. Thanh Châu và Ung Châu sát vách nhau, hơn nữa Trần Hi từng sống vài năm ở Thất Dương Cốc Thiền Tông thuộc Ung Châu, năm đó thành chủ thành Hỏa Dương Tả Hội từng đến thăm Thất Dương Cốc Thiền Tông, nhưng lúc đó Trần Hi chỉ nhìn từ xa.
"Vị này là?"
Tả Hội nhìn về phía Trần Hi đang khoác trên mình bộ quan phục Bách Tước mới tinh, ánh mắt ông ta không cố ý dừng lại quá lâu trên mặt nạ của Trần Hi, thể hiện sự tò mò nhưng tuyệt đối không thất lễ.
"Gặp qua Thành chủ đại nhân."
Trần Hi hơi cúi người hành lễ, không nói thêm lời nào. Cậu biết Thần Tư định vị cho mình thế nào, nên cố gắng tỏ ra lạnh lùng, xa cách.
"Đây là Bách Tước mới nhậm chức của Thần Tư, Trần Hi. Tuy mới vào Thần Tư không lâu, nhưng rất được Thủ tọa đại nhân tin tưởng."
Một câu nói tùy ý của Nhan Vũ Lâu đã nâng tầm thân phận của Trần Hi lên. Một Bách Tước, trước mặt Tả Hội rõ ràng trọng lượng vẫn chưa đủ. Nhưng câu "người được Thủ tọa đại nhân đặc biệt tin tưởng" thì đủ khiến người ta phải coi trọng. Trần Hi trong lòng không khỏi cười khổ, cứ thế này, e rằng sau này không thể làm việc một cách khiêm tốn được nữa.
"Hóa ra cậu chính là vị Hắc Ám Tài Quyết đại danh đỉnh đỉnh đó."
Tả Hội không nhịn được khen ngợi: "Tuổi trẻ tài cao, tuổi trẻ tài cao!"
Trần Hi hơi sững sờ, nhưng qua lớp mặt nạ không ai nhìn ra biểu cảm của cậu. Đây vốn là một lời khách sáo bình thường, nhưng trong lòng Trần Hi lại không khỏi nghi ngờ. Cậu hơi gật đầu không nói, nhưng ánh mắt dường như vô tình liếc nhìn Nhan Vũ Lâu một cái. Nhan Vũ Lâu trông không có vẻ gì khác lạ, vẫn giữ dáng vẻ vân đạm phong khinh.
Dịch trạm của Đại Sở có lẽ là những dịch trạm xa hoa nhất thiên hạ. Ở những nước nhỏ, chức trách của dịch trạm đơn giản vô cùng. Nhưng ở Đại Sở, địa vị của dịch trạm lại có phần đặc thù. Đặc biệt là dịch trạm ở các thành lớn, vì có truyền tống pháp trận vô cùng quý giá nên canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt, quy cách xây dựng cũng rất cao.
Nhan Vũ Lâu từ chối ý tốt mời vào phủ thành chủ nghỉ ngơi của Tả Hội, dẫn theo đám người Chấp Ám Pháp Tư vào dịch trạm. Dịch trạm do Binh nha phái người bảo vệ, mỗi dịch trạm trong các thành lớn đều có cao thủ trấn giữ. Cho nên nhìn bề ngoài, Binh nha ở thành Thiên Khu dường như không có nhân vật gì ghê gớm, nhưng thử nghĩ xem, nếu tập hợp tất cả cao thủ Binh nha trấn giữ dịch trạm trên toàn Đại Sở lại, đó sẽ là một lực lượng mạnh mẽ đến nhường nào.
Chính vì quan hệ mật thiết với Binh nha, nên An Dương Vương mới bị coi là đối thủ cạnh tranh mạnh nhất của Bình Giang Vương. Nếu dùng một câu để hình dung sự khác biệt giữa Bình Giang Vương và An Dương Vương, thì người trước là dựa lưng vào cái cây đại thụ mang tên Quốc sư để hóng mát, còn người sau là tụ mộc thành rừng.
"Phân phó xuống, tất cả mọi người không được ra khỏi dịch trạm, nghỉ ngơi một ngày, đợi ngày mai pháp trận mở ra thì về thành Thiên Khu. Ngạn Hổ, Ly Lang, hai người các ngươi mỗi người dẫn người luân phiên canh đêm. Không cho phép ai ra ngoài cũng không cho phép ai lại gần, người của Binh nha cũng không được."
Hai thủ lĩnh Tài Quyết mặc áo bào đen bí ẩn dưới trướng Nhan Vũ Lâu ôm quyền đáp một tiếng rồi xoay người rời đi. Trần Hi từng quan sát hai người này, từ quan phục trên người mà xét thì thế mà lại là Thiên Tước. Nhưng từ cách phân bổ chức năng của Thần Tư mà xét, những người đi theo Nhan Vũ Lâu hẳn đều là người của Hắc Quyết. Bởi vì Hắc Quyết là bộ phận bí ẩn nhất trong Thần Tư, cho nên Thiên Tước của Hắc Quyết đều cực kỳ khiêm tốn, ngay cả người trong nội bộ Thần Tư cũng chưa chắc đã biết mặt. Loại Thiên Tước này khác rất nhiều với Thiên Tước như Vân Phi Dao, ví dụ như Ngạn Hổ và Ly Lang tuy thân phận là Thiên Tước, nhưng dưới trướng chắc chắn không có nhiều người như vậy.
Nhan Vũ Lâu phân phó xong, cất bước lên lầu hai: "Trần Hi, cậu theo ta lên đây."
Trần Hi theo sau Nhan Vũ Lâu lên lầu hai, Nhan Vũ Lâu đi đến vị trí cửa sổ vén áo ngồi xuống, trông như chỉ tùy tiện phất tay một cái, nhưng cái phất tay đó đã bày ra một đạo kết giới. Trần Hi cảm nhận rõ ràng thiên địa nguyên khí trong phòng đã thay đổi, như thể đang ở trong mật thất.
"Ta biết cậu đã nhìn ra cái gì đó."
Nhan Vũ Lâu gác chân, sau khi chỉnh lại áo bào liền nói với Trần Hi: "Nói nghe xem."
Trần Hi do dự một chút, không tháo mặt nạ xuống: "Tả Hội này có vấn đề."
Nhan Vũ Lâu ném cho Trần Hi một ánh mắt kiểu "ta đương nhiên biết hắn có vấn đề", ý bảo Trần Hi nói tiếp. Trần Hi sắp xếp lại từ ngữ, thận trọng nói: "Ta không hiểu rõ người này, nên không thể suy đoán bừa bãi. Nhưng trước đó ông ta có một câu nói sai, bản thân ông ta chắc chắn cũng nhận ra nhưng muốn sửa thì đã không còn cơ hội... Ông ta nói: 'Cậu chính là vị Hắc Ám Tài Quyết đại danh đỉnh đỉnh đó. Tuổi trẻ tài cao! Tuổi trẻ tài cao!'"
Khi Trần Hi thuật lại câu này, giọng điệu y hệt như lúc Tả Hội nói.
Nhan Vũ Lâu gật đầu: "Tiếp tục."
Trần Hi nói: "Vì lý do của Thần Tư, rất nhiều người biết tên của Hắc Ám Tài Quyết, điều này không có gì lạ. Cho nên, dù là một thành chủ cách thành Thiên Khu hàng vạn dặm, biết bốn chữ này cũng tạm chấp nhận được. Nhưng Thần Tư chưa bao giờ cố ý tuyên truyền tuổi tác của ta, ông ta lại liên tiếp nói hai lần 'tuổi trẻ tài cao'... Cho nên, chỉ có thể chứng minh người này không phải nghe đồn mà biết, mà là ông ta luôn đặc biệt quan tâm đến Thần Tư."
Nhan Vũ Lâu nhìn Trần Hi đầy tán thưởng: "Dưới trướng ta đa phần là những kẻ biết đánh biết giết, nhưng không ai có cái đầu dùng tốt như cậu. Ngạn Hổ có thể dùng một kiếm san bằng một tông môn quy mô trung bình, Ly Lang có thể làm được những việc Ngạn Hổ không làm được. Nhưng họ đều là đôi tay dùng tốt nhất, nên chỉ có thể làm đôi tay dùng tốt nhất, còn cậu thì khác, cậu có thể làm bộ não."
Trần Hi nói: "Tiếp theo ta nên bày tỏ lòng cảm kích của mình đối với sự coi trọng của ngài như thế nào đây?"
Nhan Vũ Lâu nheo mắt nhìn Trần Hi, chỉ vào phía đối diện: "Ngồi xuống nói chuyện."
Trần Hi cũng không từ chối, đi tới đối diện ngồi xuống.
Nhan Vũ Lâu nói: "Cậu có thể nghe ra chỗ bất thường trong lời nói của Tả Hội, rất tốt. Nhưng đây chưa phải chỗ bất thường nhất, cậu còn suy đoán ra được gì nữa?"
Trần Hi trả lời: "Toàn bộ con người ông ta đều bất thường, cho nên thành Hỏa Dương cũng bất thường."
Lần này Nhan Vũ Lâu cười, tuy chỉ là hơi nhếch khóe miệng, nhưng rõ ràng rất tán thưởng sự tinh tế của Trần Hi.
Trần Hi nói: "Một người giao tiếp với tộc hàng nước Chiếu mà vẫn du dư, tâm cơ thành phủ sẽ sâu đến mức nào? Một người như vậy mà lại nói hớ, đây tuyệt đối không phải chuyện bình thường. Ta cho rằng, người như vậy dù có cầm dao kề sau lưng, cũng sẽ không loạn tâm cảnh mà nói năng bậy bạ. Mà điều có thể khiến một người nói năng trở nên hỗn loạn, chính là vì người đó đang căng thẳng."
Nhan Vũ Lâu hỏi: "Tại sao lại căng thẳng?"
Trần Hi lắc đầu: "Hiện tại chỉ có một việc chưa chắc chắn, sau khi xác định được rồi mới biết tại sao ông ta căng thẳng."
"Việc gì?"
Nhan Vũ Lâu hỏi lại.
Trần Hi nói: "Ông ta là giả vờ căng thẳng để nói hớ, hay là thật sự căng thẳng nên nói hớ. Hai loại này có sự khác biệt về bản chất, ảnh hưởng trực tiếp đến thái độ của Thần Tư."
Nhan Vũ Lâu im lặng một hồi, sau đó đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ: "Từ hôm nay trở đi cậu không cần theo Vân Phi Dao nữa, trực tiếp làm việc cho ta."