Mặc dù đã trải qua chuyện ở thành Lam Tinh, nhưng thời gian đến Hoàng Đô vẫn nhanh hơn dự kiến khá nhiều. Tô Khảm tự biết bản thân không còn đường lui, đành định vị vai trò của mình là một tên đầy tớ trung thành... Hơn nữa, hắn cảm thấy vị trí của mình rất lúng túng, dù là Ngao Thiển hay A Cẩu, A Miêu đều lợi hại hơn hắn, nếu bản thân thể hiện không tốt thì biết sống sao đây.
Khi còn cách Hoàng Đô trăm dặm, Trần Hi đã tách ra khỏi những người khác, để Trần Đinh Đang dẫn theo Ngao Thiển và hai người kia vào thành. Đến Hoàng Đô, trong tay hắn chỉ có bấy nhiêu quân bài, hắn không muốn sớm lộ diện. Tuy Trần Hi chắc chắn rằng mình hiện tại sẽ không gây ra bất kỳ sự chú ý nào ở Hoàng Đô, nhưng tính cách của hắn khiến hắn luôn cố gắng tránh xa những rắc rối không cần thiết.
Khi thành Hoàng Đô hiện ra trước mắt Trần Hi, hắn thực sự chết lặng. Với tâm lý vững vàng của mình, hắn vẫn cảm thấy có chút mộng ảo, không chút chân thực. Trên đường đi, hắn đã đi qua không ít thành lớn, bao gồm cả phủ đệ của các châu dọc đường, hắn cho rằng mình đã được mở mang tầm mắt về sự hùng vĩ tráng lệ của một tòa thành, thế nhưng thành Hoàng Đô vẫn khiến hắn chấn động.
Thành Hoàng Đô.
Có một nửa thành nằm trên trời.
Đây là một tòa thành không có tường thành. Khi đến gần, những công trình kiến trúc khổng lồ san sát khiến người ta nhìn không xuể. Điều khiến người ta không thể rời mắt, chính là những nơi trông như hòn đảo đang lơ lửng trên bầu trời. Lúc mới vào thành, những hòn đảo lơ lửng này còn khá ít, càng đi sâu vào trong thành, số lượng đảo lơ lửng lại càng nhiều.
Hắn ngẩng đầu nhìn, những hòn đảo trên đỉnh đầu đen đặc áp sát xuống, tạo cho người ta một cảm giác áp bức chưa từng có. Hắn nhìn ra xa, có thể thấy những kiến trúc đồ sộ trên các hòn đảo trôi nổi kia. Hắn không thể tưởng tượng nổi làm sao những hòn đảo này lại có thể lơ lửng, cũng không thể tưởng tượng nổi làm sao những công trình trên đảo lại được xây dựng lên như vậy.
Đến thành Hoàng Đô, hắn mới nhận ra những tòa đại thành đã thấy trước đây đều tầm thường đến mức nào.
Chỉ khi tận mắt nhìn thấy Hoàng Đô, mới hiểu tại sao nơi đây được gọi là thiên hạ đệ nhất thành. Mới hiểu, tại sao nơi đây được gọi là vùng đất rồng khí lượn lờ. Nếu không có tạo hóa phúc duyên to lớn, ai có thể dễ dàng trở thành chủ nhân nơi này? Rất nhiều, rất nhiều năm trước, khi nơi đây còn chưa thuộc về hoàng tộc Đại Sở, từng có một thời kỳ chiến loạn xảy ra liên miên, khi đó Hoàng Đô nhiều lần đổi chủ, cuối cùng chỉ có hoàng tộc Đại Sở mới ngồi vững trên chiếc ghế đó.
Trên đường phố xe cộ như nước, người đi bộ đều rất quy củ đi bên phải. Trần Hi đi một hồi lâu cũng không thấy một ai đi ngược dòng người, cũng không thấy một ai ngang ngược hống hách. Nhưng hắn phát hiện mỗi một người trong thành Hoàng Đô đều có một vẻ kiêu hãnh khó lòng lý giải, thứ kiêu hãnh đó không thể dùng ngôn từ để miêu tả. Dù là người tu hành hay người bình thường, đều như nhau.
Hắn bỗng thay đổi ý định, không muốn trực tiếp tìm đến nha môn Chấp Ám Pháp Tư nữa. Hắn tìm một quán trà ven đường ngồi xuống, gọi một ấm trà không đắt cũng chẳng rẻ. Hắn nhìn dòng người qua lại trên phố, cẩn thận lắng nghe từng chữ mình nghe được. Cách phát âm của người thành Hoàng Đô hơi kỳ lạ một chút, đây cũng là một phần tạo nên sự kiêu hãnh của họ.
Trần Hi lặng lẽ luyện tập giọng điệu và cách nói chuyện này, để bản thân nhanh chóng thích nghi với nơi đây. Trên đường trì hoãn mất gần hai tháng, đối với lời ước hẹn năm năm mà nói, thời gian còn lại của hắn thực sự không còn nhiều. Hắn cần nhanh chóng khiến bản thân trở thành một thành viên của nơi này, nhìn thế nào cũng không bị người ta bài xích.
Năm thứ hai hắn đến Thiền tông ở Thất Dương Cốc, từng có một cuộc trò chuyện dài với đại sư Dương Chiếu. Hắn hỏi đại sư, làm sao để không gây sự chú ý, làm sao để trong khoảnh khắc lại có thể thu hút sự chú ý của người khác?
Đại sư chỉ vào hồ sen trước mặt nói: "Trong hồ này có cá chép gấm, cũng có lũ cá trạch đen sì. Nhưng cá chép gấm không bài xích cá trạch, cá trạch cũng không bài xích cá chép, là vì chúng cảm thấy đối phương dễ gần sao? Là vì chúng thay đổi bản thân để thích nghi với đối phương sao?"
Trần Hi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Không phải, là vì cái hồ sen này."
Đại sư mỉm cười: "Nói đúng lắm, khiến cá chép gấm và cá trạch thích nghi với nhau không phải là chúng, mà là cái hồ sen này. Nếu con nhảy vào hồ sen, cá có chạy trốn không?"
"Có ạ."
"Làm sao để cá không chạy trốn?"
"Biến thành một con cá, trở thành thứ tồn tại đương nhiên trong hồ sen này. Muốn thu hút sự chú ý của người khác, thì làm ngược lại là được."
Đại sư đưa tay xoa đầu Trần Hi: "Con mới là đứa trẻ năm tuổi, vậy mà đã hiểu được những điều này. Ta thực sự không biết cuộc đời con có được những niềm vui của người bình thường hay không, có lẽ khi con khắc hai chữ phục thù vào trong lòng thì niềm vui đã rời xa con rồi, ta chỉ muốn nói với con... bất kể con trở thành con cá thích nghi với nước hay con chim thích nghi với gió, con vẫn là Trần Hi."
Trần Hi nghĩ đến những lời này, lòng thấy ấm áp.
Ngồi đây nhìn cảnh sắc và người đi đường trên phố, Trần Hi có một cảm giác rất quen thuộc. Hắn chắc chắn thứ trên cửa sổ không phải là thủy tinh, nhưng lại trong suốt như thủy tinh vậy.
Sau đó hắn nhìn thấy hai người mình quen biết vừa đi vừa nói chuyện trên phố, họ dường như đang tranh cãi điều gì đó, có thể thấy cả hai đều khá tức giận. Khi Trần Hi nhìn thấy hai người này, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn hai cái. Hắn nhìn hai người đó, ánh mắt lóe lên tia hàn quang hiếm thấy rồi vụt tắt.
Hai người đó, là Trần Thiên Cực và Trần Địa Cực.
Thành Hoàng Đô lớn như vậy, ngày đầu tiên đã gặp được hai người này, ai có thể nói không phải là ý trời? Hắn lấy Định Hướng Bảo Giám ra viết vài chữ lên đó, bốn người không mấy nổi bật đang ăn ở quán vỉa hè phía đối diện lập tức hành động. Trần Đinh Đang cầm Định Hướng Bảo Giám dặn dò vài câu, A Cẩu, A Miêu đứng dậy đi theo anh em Trần Thiên Cực, Trần Địa Cực.
Trần Hi rời quán trà, theo chỉ dẫn của Trần Đinh Đang, một mình tìm đến tiểu viện của Trần Đinh Đang. Sau đó hắn đi lại con phố trước cửa một lượt, ghi nhớ mọi nơi có thể rút lui. Rồi hắn rời đi, một canh giờ sau Trần Đinh Đang và ba người kia đã trở về tiểu viện này.
Tô Khảm không ở cùng những người khác, mà ở trong một quán trọ. Quán trọ này chẳng có gì nổi bật, người ở trong đó đương nhiên không có người tu hành nào. Thành Hoàng Đô có những nơi chuyên tiếp đón người tu hành, đó là do hoàng tộc Đại Sở xây dựng, rải rác khắp nơi trong Hoàng Đô, chỉ cần là người tu hành đều có thể nhận được đãi ngộ tốt, dù chỉ là người tu hành yếu nhất mới miễn cưỡng khai cơ.
Có lẽ chính vì thái độ này, nên hoàng tộc Đại Sở có trọng lượng rất lớn trong lòng người tu hành. Mọi người có thể chấp nhận việc chín con tranh ngôi sau khi Thánh hoàng qua đời, nhưng nếu người tranh ngôi là một kẻ ngoại tộc thì có lẽ phần lớn người tu hành sẽ không thể chấp nhận.
Trần Hi vốn tưởng rằng, với địa vị của Chấp Ám Pháp Tư, hẳn là cũng phải ở trên một hòn đảo nào đó giữa không trung. Hơn nữa nên ở gần hoàng thành nhất, để bất cứ lúc nào cũng có thể nhận lệnh từ hoàng tộc. Thế nhưng khi hắn dùng vật liên lạc người tu hành mà Bách Tước Tang Thiên Hoan đưa cho để liên lạc, nhận được chỉ dẫn tìm đến nơi, hắn không khỏi có chút thất vọng.
Đây là một cái sân bình thường đến không thể bình thường hơn, mặc dù nhìn diện tích không nhỏ, thế nhưng cũng chẳng khác gì nơi ở của những người bình thường giàu có trong thành. Hoàng tộc Đại Sở từng nói từ rất nhiều năm trước rằng, Hoàng Đô không phải là nơi riêng biệt của người tu hành, vì vậy cho phép người bình thường sinh sống. Hơn nữa luôn kiểm soát nghiêm ngặt tỷ lệ dân số, người tu hành không vượt quá người bình thường, số lượng người bình thường luôn duy trì ở mức gấp khoảng năm mươi lần người tu hành.
Thành Hoàng Đô lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, những cái sân như trước mặt Trần Hi nhiều vô kể.
Tường sân là một vòng gạch xanh xám, cổng lớn không rộng rãi cũng chẳng trang nghiêm. Trước cửa chẳng có gì cả, còn thua cả ngoài nha môn quản lý người bình thường, ít nhất cũng còn bày một đôi sư tử đá. Bậc thềm hơi lởm chởm, trông có vẻ không có nhiều người qua lại, vì rêu trên bậc thềm không bị hư hại đáng kể.
Có thể thấy trên tường sân từng có một lớp sơn, nhưng giờ đây dấu vết sơn chỉ còn tìm thấy được một chút trong khe gạch. Trên tường bong tróc rất nghiêm trọng, hầu như không còn viên gạch nào giữ được góc cạnh. Từ điểm này mà xét, bức tường này ít nhất đã tồn tại hơn trăm năm.
Trước cửa nha môn cũng không có ai, nên Trần Hi do dự một chút xem mình có nên gõ cửa hay không?
Nếu không phải trên Định Hướng Bảo Giám hiển thị đúng là nơi này, Trần Hi thực sự nghi ngờ liệu mình có đi nhầm đường hay không. Cửa là cửa gỗ bình thường, lớp sơn đỏ trên cửa gỗ chẳng còn lại bao nhiêu. Trên vòng nắm cửa có một lớp bụi mỏng, rõ ràng đã lâu không có ai lui tới.
Trần Hi đi lên, cầm vòng nắm cửa gõ gõ.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Trần Hi theo phản xạ đưa tay lên che mắt mình, thế nhưng không có bất kỳ huyết quang nào xuất hiện.
Trần Hi cứ thế bước vào nơi mà hắn cho rằng phải nghiêm ngặt trang nghiêm đến cực điểm một cách dễ dàng đơn giản như vậy. Trong nhận thức của hắn, Chấp Ám Pháp Tư phải là một nơi lạnh lẽo khiến thần kinh người ta căng như dây đàn, giờ đây hắn như bước vào sân nhà của một người bình thường vậy, không hề bị ngăn cản.
Vừa vào cửa, Trần Hi phát hiện trong sân lại có người. Một người phụ nữ khoảng bốn năm mươi tuổi đang quét sân, bà ta mặc một chiếc áo vải xanh họa tiết hoa nhỏ, thắt một chiếc tạp dề quanh eo. Trên đầu bà ta quấn một chiếc khăn xanh, dưới chân đi đôi giày thêu. Bà ta ngẩng đầu lơ đãng nhìn Trần Hi một cái, rồi tiếp tục quét sân.
Trần Hi có thể thấy, lúc bà ta quét sân đặc biệt tập trung. Có lẽ ngày nào bà ta cũng quét qua như vậy một hoặc vài lần, nên trên lối đi nhỏ bằng gạch xanh hoàn toàn không có bụi.
“Đại nương, xin hỏi đây có phải là Thần Tư không ạ?”
Trần Hi cúi đầu ôm quyền hỏi một câu, đặc biệt khiêm tốn khách sáo.
Người phụ nữ quét sân không nói gì, chỉ vào bên trong. Trần Hi nói cảm ơn, rồi men theo lối đi bằng gạch xanh đi vào trong. Đi qua một cánh cổng vòm, hắn thấy trước mặt là một cái sân rất lớn. Bên trong trồng đủ loại thực vật mới lạ, có rất nhiều loại mà Trần Hi chưa từng nhìn thấy bao giờ.
Trong sân này không có căn nhà nào, Trần Hi không khỏi khựng lại.
Sau đó hắn nghe thấy tiếng bước chân phía sau, người phụ nữ quét sân cúi đầu đi ngang qua người hắn, Trần Hi quyết định đi theo bà ta về phía trước. Đi qua cái sân này, hắn lại thấy một cái sân y hệt. Mọi thứ trong sân này đều giống hệt cái sân bên ngoài, vị trí của mỗi cái cây đều không có gì khác biệt.
Trần Hi tiếp tục đi theo người phụ nữ về phía trước, tiến vào cái sân thứ ba. Cái sân này vẫn như vậy, đầy rẫy thực vật, không có lấy một căn nhà.
Người phụ nữ dừng bước, quay đầu nhìn Trần Hi một cái: “Ngươi là do ai chiêu mộ?”
Trần Hi vội vàng trả lời: “Bách Tước Tang Thiên Hoan.”
Người phụ nữ “ồ” một tiếng, chỉ vào một cái cây có lá rất lớn nói: “Vào đi.”
Trần Hi sững người, nhìn cái cây đó có chút lúng túng. Vào đi? Vào đâu? Chẳng lẽ là chui vào trong cái cây này? Khi hắn muốn hỏi cho rõ ràng thì mới phát hiện người phụ nữ đã biến mất không dấu vết. Không có bất kỳ động tĩnh nào, cứ thế biến mất giữa không trung. Sắc mặt Trần Hi hơi thay đổi, Thanh Mộc Kiếm trên mu bàn tay chực chờ xuất hiện.
Ngay lúc này, hắn nhìn thấy trên một chiếc lá của cái cây trước mặt mình có một người tí hon, lớn khoảng nửa đốt ngón tay út, đang đứng trên lá vẫy vẫy tay với hắn. Trần Hi nhìn kỹ lại, người tí hon chỉ bằng nửa đốt ngón tay út này... chính là Tang Thiên Hoan.