Trở về căn nhà gỗ nhỏ đổ nát của mình, Trần Hi cố nén để không bật ra tiếng cười. Khóe miệng cậu cong lên một đường cong đầy mê hoặc. Lần cười này không phải loại cười được tôi luyện, mà là nụ cười phát ra từ tận đáy lòng.
Bước đầu tiên, cuối cùng đã thành công.
Mất ba trăm ngày, lâu hơn so với dự kiến của cậu rất nhiều. Cậu biết rằng mình đã đi ngang qua chỗ Chu Cửu Chỉ nhiều lần như vậy, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ nhận ra sự khác biệt của cậu. Một lần không phát hiện, thì mười lần, năm mươi lần, ông ta chắc chắn sẽ nhận ra thiếu niên nghèo nàn này lại là một thiên tài không xuất thế!
Bước này đã xong, những bước tiếp theo sẽ dễ dàng hơn.
Trần Hi ngồi trên chiếc giường ván cứng, lấy khăn tay lau đi vết máu bị chấn ra do cơn ho vừa rồi.
Cậu quả thực bị thương, nhưng không phải như Chu Cửu Chỉ suy đoán.
Cậu vào Bích Thủy Hàn Đàm không phải để dùng hàn đàm trấn áp vết thương do viêm khí trong cơ thể. Mà là để che giấu... thứ cậu tu luyện chính là sức mạnh của viêm khí! Để qua mặt Chu Cửu Chỉ, cậu buộc phải làm vậy. Đầu tiên dùng tu vi viêm khí tự làm mình bị thương, sau đó mỗi ngày vào Bích Thủy Hàn Đàm để trấn áp viêm khí, thực chất việc này không hề chữa trị vết thương mà chỉ khiến nó ngày càng trầm trọng hơn.
Nếu kiên trì thêm sáu mươi ngày nữa mà Chu Cửu Chỉ vẫn không có động tĩnh gì, Trần Hi buộc phải rời đi. Đến lúc đó, sức mạnh của hàn đàm và vết thương do viêm khí sẽ hoàn toàn đánh gục cơ thể cậu, không ai có thể cứu được.
Cậu khiến Chu Cửu Chỉ tin rằng kẻ thù của mình đang ở Thất Dương Cốc, nhưng thực ra cậu chính là người gây dựng cơ nghiệp học nghệ tại Thất Dương Cốc.
Vì đây không phải là điều cậu nói với Chu Cửu Chỉ, mà là do Chu Cửu Chỉ tự suy luận ra, nên nó càng trở nên đáng tin hơn.
Tất cả đều là vì phục thù.
Trần Hi nhớ lại cuộc đối thoại giữa mình và Chu Cửu Chỉ.
"Trong lòng ngươi có thù hận?"
"Có."
"Loại nào?"
"Loại lớn nhất."
Mối thù lớn nhất, không gì ngoài cảnh nhà tan cửa nát.
Đã ba trăm ngày cậu không điều tức, không tu luyện, hơn nữa vết thương vẫn không ngừng xấu đi. Nhưng cậu vẫn không thể điều tức, không thể tu luyện, vì đến tận bây giờ, cách thành công chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.
"Cha, mẹ."
Trần Hi thầm nói trong lòng: "Hãy đợi con, đợi con cứu hai người ra khỏi Cửu U Địa Lao. Đợi con đòi lại tất cả những gì chúng đã cướp đi từ tay hai người, rồi bắt kẻ thù phải trả lại gấp mười, gấp trăm lần những đau đớn mà chúng đã gây ra cho chúng ta. Con sắp thành công rồi, chỉ cần vào được Cải Vận Tháp là có cơ hội vào nội viện. Người đời chỉ biết Tiểu Mãn Thiên Tông, mà không biết rằng còn một Đại Mãn Thiên Tông... Kẻ thù đang ở đó, con nhất định sẽ vào được."
Cậu ngồi tĩnh tọa một lúc, sau đó đứng dậy rửa mặt, tính toán thời gian rồi bước ra ngoài, hướng về phía Giới Luật Đường.
Chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến kỳ khảo hạch năm, đối với cậu mà nói, thời gian đã vô cùng gấp rút.
Không ai tin được rằng, thiếu niên còn thiếu một tháng nữa mới tròn mười lăm tuổi này lại mất mười năm để bày mưu phục thù. Bởi vì cậu sở hữu một linh hồn mạnh mẽ, một linh hồn trưởng thành. Cậu không thể để bản thân phá hỏng công sức mười năm chỉ vì hai mươi ngày này, tuyệt đối không cho phép.
Khi bước ra khỏi nhà gỗ, có một người đang đợi cậu ở cửa.
Người luôn đứng thứ ba trong Giáp ban này, lúc này trên mặt lộ vẻ dữ tợn. Trần Hi hiểu rõ người này, dù Triệu gia ở Thanh Châu không được coi là gia tộc tu hành hàng đầu, nhưng cũng chỉ đứng sau Thạch gia mà thôi. Sở dĩ hắn xếp thứ ba, có lẽ vì hắn sớm biết Triển Thanh là một trong những đệ tử nòng cốt đã được Thanh Võ Viện chỉ định, và cũng biết Thạch gia là thế lực không thể đắc tội.
"Đừng tưởng rằng ngươi sẽ đạt được cái gì."
Triệu Vũ đột ngột lên tiếng: "Ta biết ngươi che giấu rất nhiều chuyện, sở dĩ ta không vạch trần là vì ta muốn xem rốt cuộc ngươi muốn làm gì. Ngươi không những có thể tu hành mà tu vi cũng không thấp, phải không? Với tư chất của ngươi, dù đường hoàng bước vào bất kỳ tông môn nào cũng sẽ được trọng dụng, nhưng ngươi lại cứ khăng khăng đến đây làm một tạp dịch... Trần Hi, ngươi không lừa được ta."
"Tại sao ta phải lừa ngươi?"
Trần Hi hỏi.
Triệu Vũ cười lạnh: "Ta không quan tâm lý do của ngươi là gì, nhưng ta nói thẳng với ngươi... Số lượng suất vào nội thí của mỗi ban không giới hạn, nếu một ban ba mươi sáu người đều là thiên tài thì tất nhiên sẽ tỏa sáng rực rỡ. Nhưng, số lượng suất vào Cải Vận Tháp sau nội thí lại có hạn, điểm này chắc ngươi không biết nhỉ? Cái gọi là nội thí thực ra chia làm hai tầng. Tầng thứ nhất là cuộc so tài giữa các học viện, học viện thắng cuộc có thể vào Cải Vận Tháp trước một bước. Ban có thành tích tốt nhất có thể tu hành trong Cải Vận Tháp ba tháng, ban thứ hai tu hành hai tháng, những người khác chỉ được tu hành một tháng."
Hắn nhìn Trần Hi lạnh lùng nói: "Nhưng, muốn vào được Cải Vận Tháp không dễ dàng như vậy. Những người được chọn phải tiến hành cuộc so tài thứ hai bên trong tháp. Mười người mạnh nhất mới có thể vào tầng hai của tháp để tu hành... Ngươi chớ có cản đường ta, nếu ngươi cản, Triệu gia sẽ giết ngươi."
Trần Hi không nhịn được cười: "Là Triệu gia giết ta, chứ không phải ngươi?"
Sắc mặt Triệu Vũ thay đổi, hừ một tiếng: "Ngươi tự liệu lấy!"
"Trên người ngươi có bảo vật gì à?"
Trần Hi bỗng nhiên hỏi: "Bảo vật có thể báo động, chỉ cần có người mang tu vi mạnh hơn ngươi xuất hiện, bảo vật này sẽ nhắc nhở ngươi?"
Bước chân Triệu Vũ khựng lại: "Đừng ép ta."
Trần Hi mỉm cười gật đầu: "Đường rất rộng, rộng bằng mười người, ta có cản ngươi hay không không quan trọng, quan trọng là bản thân ngươi có bản lĩnh hay không. Sở dĩ ngươi đến cảnh cáo ta chứ không trực tiếp trừ khử ta, là vì ngươi đang lo lắng không biết sau lưng ta có thế lực ghê gớm nào hay không. Đã không dám manh động, vậy ngươi đến đây làm gì?"
Triệu Vũ quay người lại, khóe miệng giật giật: "Đôi khi, lời nói quá tuyệt tình sẽ dẫn đến đường chết."
"Nghe nói Triệu gia gần đây vẫn luôn làm việc bên cạnh An Dương Vương... mà Tiểu Mãn Thiên Tông từ trước đến nay đều thuộc phe Quốc sư."
Trần Hi cười nói: "Đại Sở Thánh Hoàng bệnh nặng, An Dương Vương là một trong những người kế vị. Mà Quốc sư lại đứng về phía Bình Giang Vương... Đừng nói với ta là ngươi vào Cải Vận Tháp không có nhiệm vụ gì nhé. Trong Cải Vận Tháp có nuôi dưỡng Thần Đằng cho hoàng tộc, nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của Thần Đằng, ngôi vị hoàng đế dường như nằm trong tầm tay. Giữa ta và ngươi đều có những chuyện không thể để lộ ra ngoài, tốt nhất là đừng ai đắc tội ai, nếu không... lỡ như ngươi đánh không lại ta thì phải làm sao?"
Sắc mặt Triệu Vũ âm u, quay người sải bước rời đi.
Năm Chính Hưng thứ mười sáu của Đại Sở, Thánh Hoàng thấy sao trời rơi xuống, một tay hóa hình dài hàng ngàn dặm, đỡ lấy sao trời đặt xuống Đông Hải. Không biết đã cứu mạng bao nhiêu người, hóa giải một kiếp nạn thành vô hình. Ai ngờ từ đó về sau, sức khỏe Thánh Hoàng ngày càng sa sút, chỉ trong mười lăm năm, thân là cao thủ tuyệt đỉnh của Thiên Phủ đại lục mà nay đã đến mức dầu cạn đèn tắt.
Các hoàng tử đương nhiên sẽ không an phận thủ thường, sau lưng có bao nhiêu thủ đoạn mờ ám không ai hay biết.
Trần Hi cố tình nói những câu đó với Triệu Vũ để hắn lầm tưởng rằng cậu cũng có thế lực lớn chống lưng.
Tông môn trong thiên hạ, phần lớn đều có chỗ dựa.
Tiểu Mãn Thiên Tông dựa vào Quốc sư, tương truyền Quốc sư và Thánh Hoàng là bạn vừa là thầy, có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đến quyết định của Thánh Hoàng. Mà Quốc sư có một thứ được gửi nuôi trong Tiểu Mãn Thiên Tông. Thứ này, những người đạt đến độ cao đó chỉ biết cái tên là Thần Đằng.
Có người nói Thần Đằng là một món chí bảo, có thể biết chuyện thiên hạ, nghìn năm trước, nghìn năm sau, không gì là không chuẩn.
Có người nói Thần Đằng là một con người, mượn chỗ Tiểu Mãn Thiên Tông để tu hành, người này xuất thế có thể định đoạt sự quy thuộc của thiên hạ.
Có người nói Thần Đằng chỉ là một cái cớ, là Quốc sư cố tình dẫn dụ ánh mắt người khác về phía này. Phải biết rằng Tiểu Mãn Thiên Tông chỉ là một tông môn trung lưu, chưa đủ tư cách tham gia vào cuộc đấu trí của những thế lực tầm cỡ đó.
Thế nhưng, mọi người đều biết, Thần Đằng ở trong Cải Vận Tháp.
Cải Vận Tháp có chín tầng, Thần Đằng nằm ở tầng thứ chín.
Trần Hi muốn vào Cải Vận Tháp là vì Thần Đằng mà đến. Muốn phục thù, cậu phải có được sức mạnh của Thần Đằng. Kẻ thù của cậu tu vi thâm hậu, với tốc độ tiến triển hiện tại, sợ rằng trăm năm nữa cậu cũng chưa chắc giết được đối phương. Mà theo cậu biết, cha mẹ cậu ở Cửu U Địa Phủ đã không thể chống đỡ được bao lâu nữa.
Cậu biết Triệu Vũ muốn vào Cải Vận Tháp là để dò la tin tức về Thần Đằng. Nói ra thì hơi kỳ lạ, nhiều đại tu hành giả như vậy không ai dám đụng vào Thần Đằng trước, vì đây là thứ "động một sợi tóc là kéo theo toàn thân". Nếu có một bên đại tu hành giả ra tay trước, các thế lực khác nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Đây là một sự cân bằng mong manh, không ai dám là người phá vỡ đầu tiên.
Vì vậy, những nhân vật nhỏ bé như Triệu Vũ lại trở nên hữu dụng.
Trần Hi suy đoán, trong số đệ tử sáu viện ngoại tông tham gia nội thí lần này, có rất nhiều người là do các thế lực cài vào. Sở dĩ Triệu Vũ không dám manh động với cậu là vì kiêng dè không biết sau lưng cậu có thế lực gì hay không. Chín vị hoàng tử của Thánh Hoàng, ai mà chẳng giấu những thủ đoạn kinh người sau lưng?
Chỉ mình Trần Hi biết, cậu chẳng có bối cảnh gì cả.
Thứ duy nhất cậu có, chính là một trái tim phục thù.
Chính vì vậy, cậu càng khao khát muốn biết Thần Đằng là gì hơn bất cứ ai. Còn nhớ mười năm trước, lão Cửu gia - người nô bộc trung thành - đã đưa cậu thoát ra ngoài và dặn rằng: muốn phục thù, nhất định phải có Thần Đằng.
Mười năm rồi, vì mục tiêu này, cậu đã nỗ lực và nhẫn nhịn suốt mười năm.
Trước mặt chính là Giới Luật Đường.
Trần Hi không do dự, sải bước tiến vào.
"Ta đến chịu phạt."
Cậu nói.
Trong Giới Luật Đường lại không một bóng người.
Trần Hi hơi nhíu mày, nhìn xung quanh. Giới Luật Đường được xây dựng ở lưng chừng núi, thực chất là một hang động khổng lồ. Hang động này thông suốt tứ phía, bên trong có bốn mươi chín hang đá. Mỗi hang đá đại diện cho một hình phạt. Trần Hi ngẩng đầu lên, phát hiện trên đỉnh hang có một chiếc đĩa tròn khổng lồ nhẵn bóng như ngọc, đường kính tới hai mét. Cậu ngước nhìn, có thể thấy bóng mình trong chiếc đĩa đó.
"Ngươi tên là Trần Hi, cam tâm thay Đinh Mi - giáo tập của Thanh Võ Viện Giáp ban - chịu phạt?"
Âm thanh không biết phát ra từ đâu, mang theo vẻ lạnh lẽo, không chút hơi người.
"Phải."
Trần Hi gật đầu.
"Vào Giới Luật Đường, trước tiên phải ký sinh tử trạng."
Khi âm thanh vang lên lần nữa, mặt đất trước mặt Trần Hi đột nhiên trồi lên một phiến đá, trên đó có một tờ giấy viết không ít chữ, bên cạnh treo một cây bút lông nhưng không thấy nghiên mực hay mực tàu.
Trần Hi cúi đầu nhìn những chữ viết trên giấy, đại ý là tự nguyện vào Giới Luật Đường chịu phạt, sống chết tùy mệnh, Tiểu Mãn Thiên Tông không chịu trách nhiệm v.v. Cậu cầm bút lông lên, đầu ngón tay bỗng thấy đau nhói. Như thể cây bút có một chiếc gai nhọn đâm vào đầu ngón tay cậu, sau đó một giọt máu nhanh chóng chảy lên đầu bút, đỏ đến chói mắt.
Trần Hi kinh ngạc nhưng không biểu lộ ra ngoài, dùng bút lông ký tên mình vào văn thư.
"Đi đi."
Âm thanh lạnh băng lại vang lên: "Cửa đầu tiên bên trái là Hàn Băng Thất. Vốn dĩ ngươi phải chịu bốn mươi chín loại hình phạt, nhưng viện trưởng đã đích thân sửa lại lệnh phạt, ngươi chỉ cần chịu đựng mười hai canh giờ trong Hàn Băng Thất là coi như chuộc tội."
Trần Hi gật đầu, sải bước đi về phía hang đá đầu tiên bên trái.
Trong hang tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.
Trần Hi thăm dò bước về phía trước vài bước, đột nhiên trong lòng kinh hãi.
Một thanh kiếm, đâm tới từ sau lưng cậu.
Nhanh như chớp giật.
Không hề có lý do.