Để tỏ rõ tấm lòng bao dung thiên hạ, hoàng tộc Đại Sở thỉnh thoảng lại thực hiện các biện pháp "mưa móc đều chan" đối với những người bình thường trong hoàng đô. Những phàm nhân vốn đã sùng bái người tu hành, sau khi nhận được chút lợi lộc lại càng thêm thành kính. Khoảng một ngàn năm trước, có một người thường quỳ mãi trước Đăng Thiên Thê không chịu đứng dậy, Thánh Hoàng đương thời đã phá lệ tiếp kiến, hỏi hắn có yêu cầu gì. Vị thư sinh phàm nhân này đã dâng lên hai chữ do chính tay mình viết.
Thiên Xu.
Khi đó Thánh Hoàng long nhan đại duyệt, liền hạ chỉ định tên hoàng đô là thành Thiên Xu.
Trần Hi lúc này đang đứng cạnh Đăng Thiên Thê ngước nhìn lên. Trước kia thành Thiên Xu chỉ có một tòa Đăng Thiên Thê, nằm trên hòn đảo treo nơi hoàng thành tọa lạc. Nhưng hiện nay, hầu như mỗi hòn đảo treo đều có thiên thê rủ xuống. Thánh Hoàng Đại Sở từng hạ chỉ, vào ngày mùng tám tháng tám hàng năm, phàm nhân có thể leo Đăng Thiên Thê lên đảo treo để tham quan.
Đối với bách tính mà nói, đây chẳng khác nào một ngày hội lớn. Những người sống trên đảo treo đều là các đại gia tộc, đại thế lực, là nơi mà ngày thường họ ngước nhìn cũng không thấy rõ. Trần Hi nhìn lên trên, phát hiện ngay cả tòa Đăng Thiên Thê thấp nhất cũng phải cao ít nhất năm trăm mét, độ cao này e là đã đủ khiến hơn phân nửa phàm nhân bỏ cuộc. Thật ra cái gọi là ngày hội lớn hàng năm, chẳng qua cũng chỉ là ngày mà chín phần người không dám leo Đăng Thiên Thê hò reo cổ vũ cho một phần người còn lại mà thôi.
Cậu hiện đã xác định Tang Thiên Hoan biết một vài chuyện về mình, ví dụ như biết cậu đã thu nhận vài thủ hạ ở thành Lam Tinh. Nhưng Tang Thiên Hoan không biết cậu thu nhận bao nhiêu người, không biết là những ai, và Tang Thiên Hoan cũng không hề hỏi tới. Từ đó có thể thấy, Tang Thiên Hoan là một người biết cách làm cấp trên.
Thật ra ngay từ đầu Trần Hi đã không chắc mình có thể giấu được Thần Tư, dù sao đó cũng là một quái vật khổng lồ khiến cả những đại gia tộc cũng phải kinh hồn bạt vía. Với năng lực hiện tại của cậu, muốn che giấu điều gì đó là chuyện không thể. Thứ mà cậu có thể dựa vào lúc này lại chính là thân phận thấp kém đến mức khiến Tang Thiên Hoan không chút hứng thú.
Không ai coi cậu ra gì, đối với Trần Hi mà nói, đó lại là chuyện tốt.
Cậu không đến tiểu viện của Trần Đinh Đang, mà tự mình hỏi thăm xung quanh một chút ở nơi không xa Thần Tư, rồi tìm một căn nhà dân để thuê ở lại. Viện tử không lớn, có ba gian nhà chính và mỗi bên đông tây đều có hai gian nhà phụ. Trong sân có hai cây hồng, giữa hai cây hồng là một cái giếng cổ đã có từ rất lâu.
Đồ đạc trong nhà đơn giản, cơ bản đều là những vật dụng đã nhiều năm không dùng đến. Tuy nhiên chủ nhà lại là người cần cù, sân bãi ngày nào cũng quét dọn, trong nhà cũng không vướng một hạt bụi. Thấy Trần Hi một thân một mình, chủ nhà còn tặng thêm một chiếc chăn bông mới tinh.
Tiếp theo, cậu sẽ phải dựa vào Định Hướng Bảo Giám để liên lạc với Trần Đinh Đang và những người khác.
Chủ nhân của tiểu viện này là một cụ già hơn năm mươi tuổi, sống một mình. Ông có hai cái sân, bản thân ở hậu viện, tiền viện thì đem cho thuê. Vợ ông đã qua đời từ nhiều năm trước, hai ông bà cũng không có con cái. Vì vậy Trần Hi có thể thấu hiểu tâm trạng của một người già cô độc, ngoại trừ việc mỗi ngày dọn dẹp tất cả các phòng và sân bãi thêm vài lượt ra thì chẳng còn việc gì để làm.
Cụ già họ Hồng, tinh thần vẫn còn tốt, thân thể cũng khá tráng kiện.
"Cụ Hồng."
Trần Hi bê hai chiếc ghế đẩu nhỏ, mời chủ nhà ngồi xuống.
Cụ Hồng đôn hậu chất phác, đâu dám để Trần Hi xưng hô như vậy, liên tục xua tay: "Tiểu ca nhìn là biết người giàu sang, không dám để cậu gọi tôi như thế."
"Bác ạ."
Trần Hi đổi cách xưng hô, từ trong túi lấy ra một thỏi bạc lớn đưa cho cụ: "Đây là tiền đặt cọc."
Cụ Hồng dùng hai tay đón lấy: "Nhiều quá, sao có thể coi là tiền đặt cọc được, dù ở hai năm cũng vẫn còn dư. Tôi sống cô độc một mình, lấy nhiều bạc cũng chẳng để làm gì, đủ ăn đủ mặc là được rồi."
Trần Hi ngồi trò chuyện với cụ vài câu, rồi dẫn dắt câu chuyện sang việc liệu gần đây đường phố có bất ổn hay không. Cụ Hồng nhắc đến chuyện này liền hào hứng hẳn lên, đứng dậy vào trong bê ra một đĩa hạt dưa đậu phộng, lại pha một ấm trà vụn: "Trên phố mấy ngày nay đúng là có chút không yên, nghe nói là hai bang phái tranh giành địa bàn, mấy hôm trước vừa đánh nhau một trận, cũng chẳng có ai quản. Nhưng hắc đạo trong thành Thiên Xu này cũng còn giữ quy củ, cơ bản không làm hại bách tính chúng tôi, cái họ tranh giành là chữ 'lợi' mà thôi."
Cụ Hồng mở lời, rõ ràng ngày thường cũng cô đơn đến mức khó chịu: "Vốn dĩ khu vực này do người của Tam Thủy Đường quản lý, mỗi tháng mùng một đều thu chút bạc của các cửa hàng trên phố làm tiền bảo kê. Họ làm việc cũng khá tận tâm, có kẻ gây rối họ nhất định sẽ ra tay quản giáo. Thế nhưng từ trước Tết, Hắc Hổ Bang ở con phố khác vốn đã bị đánh cho không ngóc đầu lên nổi bỗng nhiên trở nên lợi hại, Tam Thủy Đường thế mà bị đánh cho tan tác."
"Từ đó về sau, ba con phố gần đây đều thuộc về Hắc Hổ Bang. Nhưng như vậy lại đắc tội với Dị Khách Đường mới nổi lên trong hai năm gần đây... Vốn dĩ có Tam Thủy Đường ở giữa chịu trận, Dị Khách Đường và Hắc Hổ Bang nước sông không phạm nước giếng. Giờ đây địa bàn của hai bang phái tiếp giáp nhau, khó tránh khỏi chuyện chém giết."
Một cụ già như vậy khi kể những câu chuyện như thế, luôn toát ra một khí thế chỉ điểm giang sơn.
Trần Hi nghe rất chăm chú, rồi hỏi: "Dị Khách Đường này là sao vậy? Cái tên nghe hơi lạ."
Cụ Hồng cười cười: "Thân ở nơi đất khách làm khách lạ (dị khách), có gì mà lạ. Thuở ban đầu, đó là một nhóm cửu vạn hợp lại để tránh bị bắt nạt, sau này người tha hương ở thành Thiên Xu gia nhập ngày càng đông nên mới hình thành quy mô. Dị Khách Đường này tương đối là thế lực hắc đạo quy củ nhất, họ chưa bao giờ chủ động bắt nạt người khác. Nghĩ cũng phải, một đám người tha hương chỉ là để tự bảo vệ mình thôi."
Trong lời nói của cụ già, niềm kiêu hãnh của người bản địa thành Thiên Xu bộc lộ rõ rệt: "Họ không dám bắt nạt người bản địa đâu, thực sự nếu làm vậy thì nha môn cũng sẽ nhúng tay vào."
Cụ già nhấp một ngụm trà rồi nói tiếp: "Đại đường chủ của Dị Khách Đường là người mới tới, khá là bí ẩn. Nghe đồn là nửa năm trước vào Dị Khách Đường, lần lượt thách đấu, đánh thắng tất cả mọi người rồi ngồi lên vị trí Đại đường chủ, tất nhiên cũng chỉ là nghe người ta đồn đại. Đại đường chủ chưa bao giờ lộ diện, người quản lý Dị Khách Đường có bốn người, Nhị đường chủ tức Đại đường chủ cũ là Cao Đường, Tam đường chủ là Hồ Lư Tử, Tứ đường chủ là Bạch Tiểu Thanh, Ngũ đường chủ là Quách Phóng Ngưu."
Trần Hi cười nói: "Bác à, bác biết rõ thật đấy."
Cụ già đắc ý nói: "Từ khi Dị Khách Đường trỗi dậy, hai năm nay dịp Tết họ đều cử người đi từng nhà phát đồ. Bốn vị đường chủ đó tôi đều gặp qua cả rồi, ngoại trừ Tứ đường chủ Bạch Tiểu Thanh là người trông lạnh lùng ra, còn lại đều rất hòa khí."
Trần Hi gật đầu, trong lòng nghĩ tại sao Tang Thiên Hoan lại để tâm đến những thế lực nhỏ bé như vậy? Theo lý mà nói, dù là Dị Khách Đường hay Hắc Hổ Bang thì đều quá nhỏ, căn bản không đáng để Thần Tư quan tâm. Thần Tư đột nhiên hứng thú với những môn phái nhỏ này, chẳng lẽ là vì đằng sau những thế lực này che giấu bí mật lớn nào đó?
Đúng lúc này, cậu chợt nhớ tới việc Trần Đinh Đang từng nhắc qua, Hắc Hổ Bang làm việc cho Hộ Nha, một vài công trình nhỏ cũng giao cho Hắc Hổ Bang. Hơn nữa Hắc Hổ Bang còn quản cả việc vận chuyển thi thể... Thành Thiên Xu trông có vẻ sóng yên biển lặng, nhưng trong bóng tối đã có bao nhiêu người chết? Hắc Hổ Bang vốn dĩ sắp bị diệt bang, nay lại trỗi dậy, đằng sau chắc chắn là do Hộ Nha nâng đỡ, mà Hộ Nha lại do Thương Môn, một trong chín môn của giang hồ nắm giữ... Nếu Quốc sư ra tay với chín môn, thì chắc chắn sẽ chết không ít người, Hắc Hổ Bang chưa biết chừng lại biết được điều gì đó.
Trần Hi vẫn còn đang do dự, mình nên tiếp cận Hắc Hổ Bang hay Dị Khách Đường.
Ngay lúc này, bên ngoài có tiếng gõ cửa.
Cụ Hồng ra hiệu cho Trần Hi cứ ngồi đó, cụ đứng dậy đi ra mở cửa. Ngoài cửa, hai gã đàn ông mặc kình trang màu đen liếc nhìn cụ Hồng: "Lão già, tiền thuế tháng này đến hạn rồi."
Cụ Hồng ngẩn người: "Chỉ có cửa hàng mới phải đóng tiền thuế, tại sao tôi lại phải đóng?"
Gã đàn ông đứng phía trước cười lạnh: "Viện tử của ông đem cho thuê, đây chính là kinh doanh. Chỉ cần là kinh doanh, Hộ Nha đều có quyền thu thuế. Sao nào, lẽ nào ông già cô độc như ông dám làm trái mệnh lệnh của Hộ Nha sao?"
"Tôi..."
Cụ Hồng há miệng, cuối cùng không dám kháng cự. Cụ hỏi: "Cần đóng bao nhiêu?"
"Năm mươi lượng bạc!"
"Trời!"
Cụ Hồng kinh hãi nói: "Tiểu viện này của tôi cho thuê một năm cũng không thu nổi hai mươi lượng bạc, các anh mở miệng là đòi năm mươi lượng, tôi lấy đâu ra cho các anh?"
Gã kia hừ một tiếng: "Nghe nói ông từng nhận lợi lộc của Dị Khách Đường, ông không lấy ra được thì đi mà đòi Dị Khách Đường. Dị Khách Đường giàu có, chẳng lẽ không lấy ra nổi năm mươi lượng này sao? Lão già, nhớ kỹ cho ta, Hắc Hổ Bang sớm muộn gì cũng diệt sạch Dị Khách Đường. Ông mà còn qua lại với họ, đó là tự tìm rắc rối."
"Vị đại ca này."
Trần Hi đứng dậy bước tới, chắp tay nói: "Mọi người đều là hàng xóm láng giềng, trên con phố này một năm không biết gặp nhau bao nhiêu lần. Tin rằng ngày thường anh thấy bác ấy cũng sẽ gọi một tiếng bác, hà tất phải ép người quá đáng như vậy? Cụ già không lấy ra nổi nhiều bạc thế đâu, vẫn là nên khoan dung một chút đi."
"Mày là con chó từ đâu chui ra đấy? Chủ nhà nào mà không xích mày lại?"
Gã đàn ông mặc kình trang đen lườm Trần Hi một cái: "Trên mấy con phố này, không có lời của Hắc Hổ Bang ta, chó còn không dám sủa bậy, mày sủa bậy cái gì? Nếu mày muốn ra mặt, được thôi! Mày thay lão già kia trả năm mươi lượng bạc đi, chúng tao quay đầu đi ngay."
Trần Hi cũng không giận, cười cười nói: "Hôm nay tôi trả năm mươi lượng, ngày mai các anh lại tới. Tới rồi lại tới, thực chất là muốn ép Dị Khách Đường vào thế chân tường đúng không? Hắc Hổ Bang các anh nếu đã lợi hại như vậy, không trực tiếp xông tới mà lại làm khó bách tính, ép Dị Khách Đường ra mặt, đúng là hơi hạ đẳng đấy."
"Mẹ kiếp!"
Gã kình trang vung một quyền đấm thẳng vào mặt Trần Hi, Trần Hi giơ tay vung nhẹ một cái, một cái tát đánh bay gã đàn ông đó ra ngoài. Cậu không muốn gây thêm rắc rối cho cụ Hồng nên ra tay vẫn giữ lại tình nghĩa. Nếu không, cú đánh này đã khiến gã tan xương nát thịt từ lâu rồi.
Gã đàn ông bị đánh rõ ràng là kinh ngạc, bò dậy muốn ra tay nhưng lại sợ không đánh lại Trần Hi, liền rút từ trong ống tay áo ra một cái ống pháo hướng lên trời vặn một cái, "bùm" một tiếng, một chùm pháo hoa bay lên không trung nổ tung.
"Mày đợi đấy!"
Hai gã đó lùi lại mấy bước, chống nạnh nhìn Trần Hi: "Thằng cháu, chắc mày là người nơi khác đến nhỉ? Còn chưa biết uy danh của Hắc Hổ Bang ở thành Thiên Xu này! Hôm nay sẽ cho mày hiểu thế nào là chim đầu đàn thì chết sớm!"
Phải nói rằng, tốc độ chi viện của Hắc Hổ Bang này thực sự rất nhanh. Chưa đầy năm phút, từ phía đầu phố, một đám đông đen nghịt kéo tới, trong tay đều cầm những thanh trường đao sáng loáng. Những kẻ này đều mặc kình trang giống hệt nhau, đi trên phố ầm ầm khí thế hung hăng.
Ít nhất cũng phải trăm tám mươi tên, kẻ cầm đầu là một gã trung niên trông mặt mày gian xảo. Trần Hi không dùng tu vi để dò xét đối phương, nhưng suy đoán kẻ này ngay cả Phá Hư cũng chưa đạt tới. Gã đàn ông bị đánh lúc nãy chạy lên, kể lại sự việc. Gã trung niên mặt chuột liền đảo mắt, chắp tay với Trần Hi: "Huynh đệ thuộc con đường nào vậy? Người của Hắc Hổ Bang ta không có mắt đắc tội với huynh, ta thay mặt hắn xin lỗi trước. Cho biết danh tính, sau này hai nhà chúng ta dễ bề thân thiết."
Đúng lúc này, phía bên kia con phố có hơn mười người đi tới, mặc kình trang màu xanh. Kẻ cầm đầu là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, thân hình trông rất hùng tráng. Hắn vừa đi vừa hét lớn: "Thằng cháu nào vừa đốt pháo hoa đấy? Ông đây đang ngồi trong nhà xí ị, vỏ pháo rơi trúng đầu ông đây rồi, đứa nào đốt thì đứng ra đền tiền thuốc men cho ông!"
Nghe thấy câu này, Trần Hi "phì" một tiếng bật cười.
Chốn thị phi này, hóa ra lại thực sự rất thú vị.