Thi thể trong tầng thứ nhất của tòa tháp trông hoàn toàn không giống như bị người sát hại, mà là bị dã thú nào đó xé xác thành từng mảnh. Trần Hi nhìn cảnh tượng máu me này, rồi lại nhìn hàng võ sĩ giáp đen đứng trước thềm đá. Những võ sĩ giáp đen này dường như chưa từng cử động, lạnh lẽo như những bức tượng đá.
"Chúng là Tháp Phách."
Lão nhân giải thích với Trần Hi: "Năm đó Lệ Lan Phong xây dựng Cải Vận Tháp, đã dốc cạn tâm huyết cả đời. Vì khi xây tháp, ông ấy quá mức tập trung, nên ý chí của ông ấy cũng hòa vào trong tòa tháp này. Cái gọi là Tháp Phách, thực chất chính là một tia ý niệm mà ông ấy để lại năm xưa. Cải Vận Tháp do một tay ông ấy khó nhọc xây dựng, đương nhiên không cho phép bất cứ kẻ nào phá hoại."
Trần Hi kinh ngạc, thứ có thể xé xác mấy kẻ tu hành cảnh giới Linh Sơn một cách dễ dàng, lại chỉ là một tia ý niệm mà Lệ Lan Phong gửi gắm vào tháp khi xây dựng. Vậy thời kỳ đỉnh cao, Lệ Lan Phong mạnh mẽ đến nhường nào? Trần Hi không thể tưởng tượng nổi, giờ đây cậu gần như có thể khẳng định, cái cây thần có đường kính chín trăm chín mươi bước ở núi Côn Lôn chính là do Lệ Lan Phong chém đứt.
Thế nhưng cây thần đó to lớn nhường ấy, Lệ Lan Phong chỉ mang về một đoạn cành để đúc thành Thanh Mộc Kiếm, vậy phần còn lại của cây thần đã đi đâu?
"Cánh cửa đá không thể ngăn cản đám người bên ngoài, bọn chúng sẽ sớm công phá vào thôi."
Lão nhân nói tiếp: "Hiện tại nội tông đang hỗn loạn tột cùng, đám người đó vì muốn đoạt được Thần Đằng mà đã dùng hết mọi thủ đoạn. Ban đầu ta cứ ngỡ chúng chỉ phái vài kẻ tu hành trẻ tuổi vào thám thính, giờ mới hiểu mục đích thực sự khi phái những kẻ có tư chất phi phàm này vào là gì."
"Trong số những người trẻ tuổi vào đây tu hành, có mười hai kẻ mang theo sứ mệnh đặc biệt. Ngay trước đó không lâu, mười hai kẻ này đã kích hoạt陣 khí (trận khí) mang theo bên mình. Mười hai món trận khí này đều do những đại tu hành giả đỉnh cao cảnh giới Linh Sơn dùng bản mệnh chi lực tôi luyện mà thành, một khi kích hoạt sẽ phá hủy kết giới nội tông. Cho nên dù Vương Hận đã thay đổi kết giới không cho thông hành, e rằng chẳng bao lâu nữa kết giới nội tông cũng sẽ bị trận khí phá vỡ."
Trần Hi bừng tỉnh, hóa ra tông chủ của Tiểu Mãn Thiên Tông tên là Vương Hận. Cậu hỏi: "Nếu đám người đó vì Thần Đằng, tại sao phải tốn nhiều công sức phá hoại kết giới nội tông như vậy?"
"Ta đã nói với ngươi rồi."
Lão nhân đáp: "Đám người này quá tham lam, thứ chúng muốn không chỉ là Thần Đằng và Cửu Sắc Thạch, chúng còn muốn đoạt lấy sức mạnh đến từ Vô Tận Thâm Uyên. Bởi vì Lệ Lan Phong vì bảo vệ Vô Tận Thâm Uyên mà sát hại quá nhiều người, còn Quốc sư lại không muốn tiết lộ chuyện này. Cho nên đám người đó cho rằng thứ ẩn giấu trong Vô Tận Thâm Uyên không phải là hung hiểm, mà là bảo vật mạnh mẽ nào đó."
Trần Hi không nhịn được mà thở dài: "Nhân tính tham lam vô độ."
Lão nhân gật đầu: "Giờ không phải lúc nói chuyện này, ta phải nói cho ngươi biết bí mật của Cải Vận Tháp và Cửu U Địa Lao, sau đó đợi kết giới nội tông bị phá vỡ, ngươi phải lập tức tiến vào, tìm cơ hội xuống Cửu U Địa Lao. Hai kẻ canh giữ Giới Tường rất mạnh, chỉ cần chúng còn ở đó, đám người kia sẽ không thể công phá vào trong một sớm một chiều. Sau khi vào trong, ngươi hãy nhanh chóng cứu cha mình ra, chỉ có ông ấy mới có thể kích hoạt đại trận hộ tông chân chính của Mãn Thiên Tông."
Trần Hi hỏi: "Hai lão nhân đó sẽ cho con vào chứ?"
"Sẽ thôi."
Lão nhân nói: "Ta đã nhắn nhủ với họ rồi, họ sẽ cho ngươi vào. Hai người đó, một là Tạ Tâm An, một là Phạm Hữu Cứu, là những thuộc hạ trung thành được Lệ Lan Phong thu phục khi trấn áp Vô Tận Thâm Uyên năm xưa. Cho nên dù bao nhiêu năm trôi qua, hai người họ vẫn luôn thủ hộ Giới Tường."
"Giới Tường là gì vậy?"
"Giới Tường là bức tường được Lệ Lan Phong thu thập những tảng đá khổng lồ trên vách núi Côn Lôn, kết hợp với kim sa ở sông Kim Sa tại Ung Châu mà xây thành. Trong bức tường ấy trấn áp linh hồn của những vật bị Lệ Lan Phong giết năm xưa. Những thứ đó đều đến từ Vô Tận Thâm Uyên, mạnh mẽ hung hãn, Lệ Lan Phong giết được nhục thân của chúng, nhưng không thể diệt được linh hồn, nên mới xây Giới Tường để phong ấn tất cả những linh hồn đó vào bên trong. Thứ trong Vô Tận Thâm Uyên có một đặc điểm… đó là nhục thân diệt mà hồn không diệt, ngay cả Lệ Lan Phong năm xưa cũng không tìm ra cách để giết chết hoàn toàn những thứ này."
Trần Hi kinh ngạc hỏi: "Trên đời này lại có thứ không thể giết chết sao? Chẳng lẽ không có cách nào cả?"
"Có."
Lão nhân nói: "Lệ Lan Phong lúc đó không tìm ra, không có nghĩa là không có. Những thứ trong Vô Tận Thâm Uyên mạnh hơn con người rất nhiều, Lệ Lan Phong dốc cạn công sức nửa đời người, trước khi lâm chung vẫn tìm ra một chút chân tướng. Ta không thể nói cho ngươi chân tướng đó là gì, vì quá mức tàn khốc… Nếu ngươi cứu được cha mình, ông ấy nguyện ý nói cho ngươi biết, thì ngươi sẽ hiểu."
Trần Hi vô cùng tò mò, tại sao lão nhân lại không muốn nói ra những điều này.
"Bây giờ ngươi phải leo lên tháp chín tầng."
Lão nhân ngẩng đầu nhìn lên: "Ta sẽ dạy ngươi cách mở toàn bộ phòng ngự từ tầng một đến tầng tám, dù là đại tu hành giả đỉnh cao cảnh giới Linh Sơn tiến vào cũng sẽ bị chặn lại một hồi. Nhưng tháp dù sao cũng là vật chết, không có linh hồn, nên phòng ngự mạnh đến đâu cuối cùng cũng có lúc bị phá vỡ. Thời gian của ngươi không còn nhiều, vừa đi ta vừa giảng giải cho ngươi."
Trần Hi lập tức xoay người bước lên, không chậm trễ lấy một giây.
Theo từng tầng leo tháp, lão nhân dạy cậu mở toàn bộ phòng ngự của mỗi tầng. Trần Hi thấy phòng ngự của tầng hai là một chiến tướng giáp đen, tuy chỉ có một người, nhưng lão nhân lại nói sức chiến đấu của người này vượt xa chín võ sĩ giáp đen ở tầng một.
Phòng ngự của tầng ba là một bình ngọc, Trần Hi không biết chiếc bình ngọc này có thần hiệu gì. Nhưng đã có thể trấn giữ tầng ba, chắc chắn vô cùng đáng sợ. Tầng bốn là một hộp kiếm, hộp kiếm đang mở, bên trong trống rỗng. Lão nhân bảo với Trần Hi, hộp kiếm này là di vật của một vị trưởng lão Mãn Thiên Tông năm xưa, uy lực cực mạnh.
Phòng ngự của tầng năm là một tấm gương đồng. Sau khi mở cơ quan, gương đồng bật ra từ trong tường. Khi Trần Hi đi ngang qua, phát hiện trong gương có một đôi mắt đang nhìn mình. Cậu kinh hãi lùi lại, lão nhân lập tức lướt tới chắn giữa cậu và tấm gương: "Đừng nhìn nữa, nếu không hồn phi phách tán đấy."
Phòng ngự của tầng sáu là một sợi dây thừng, Trần Hi thực sự không nhìn ra sợi dây này có gì đặc biệt. Nó trông chẳng khác gì sợi dây thừng bán ở chợ của người phàm, hơn nữa nhìn như đã cũ kỹ bao nhiêu năm, cảm giác kéo mạnh một cái là đứt. Thế nhưng lão nhân lại nói sức mạnh trên sợi dây này đủ để khiến những cao thủ như Hoàng Hy Văn phải đau đầu.
Phòng ngự ở tầng bảy là một giọt nước.
Phòng ngự ở tầng tám là một sợi tóc xanh.
Tầng bảy Trần Hi từng đến, tầng tám cậu từng nghe Cao Thanh Thụ nhắc qua. Lúc này đích thân lên tới nơi mới phát hiện sự phi phàm của tầng tám. Theo lý mà nói, tháp càng lên cao càng nhỏ, không gian bên trong càng hẹp. Nhưng sau khi lên tới nơi, Trần Hi kinh ngạc phát hiện, tầng tám rộng lớn như một đại điện.
Từ đầu này đi sang đầu kia, cần phải mất ít nhất năm sáu phút. Đây hẳn là một loại không gian chi lực thần diệu, cảnh giới tu vi hiện tại của Trần Hi còn chưa thể khống chế, thậm chí không thể suy đoán được sức mạnh này. Lão nhân bảo với cậu, Thần Hộ của Đại Mãn Thiên Tông làm việc ngay tại tầng tám, chuẩn bị thức ăn và y phục cho Thần Đằng.
Trần Hi nhớ lại những lời Cao Thanh Thụ nói, không nhịn được mà hỏi: "Tiền bối, Cao tiên sinh từng nói họ không chỉ một lần vào tầng tám, nhưng chưa bao giờ thấy chân diện mục của Thần Đằng. Chỉ nói có một lần nhìn thấy cái đuôi khổng lồ rủ từ trên xuống, khiến người ta kinh sợ. Thần Đằng… rốt cuộc là thứ gì?"
"Thần Đằng, là thứ gần với thần nhất."
Lão nhân trả lời: "Thần Đằng tuy không phải là thần, nhưng tương truyền nó là nô bộc của thần. Từng theo chân thần khai sáng thế giới này, sở hữu sức mạnh vượt xa những kẻ tu hành trong thế giới này. Vì thần năm xưa cư ngụ tại Côn Lôn, Thần Đằng cũng ở lại Côn Lôn. Sau đó thần rời khỏi thế giới này, nhưng lại không mang theo Thần Đằng."
Trần Hi không nhịn được hỏi: "Trên thế giới này, thực sự có thần tồn tại sao?"
Lão nhân ngẩng đầu nhìn lên, chậm rãi nói: "Trên trời có thần tọa, nhìn xuống nhân gian. Mọi người đều nói có thần nhưng chẳng ai thấy thần bao giờ, đó là vì thần chẳng hề để tâm đến chuyện nhân gian. Ta từng cho rằng thế gian không có thần, đến khi sắp chết mới hiểu mình ngây thơ đến mức nào…"
Trần Hi theo bản năng hỏi một câu: "Tiền bối, năm đó ngài chết như thế nào?"
Thần sắc lão nhân hơi cứng đờ, rồi mỉm cười: "Đều là chuyện mấy trăm năm trước rồi, chính ta cũng không nhớ rõ. Có thể là ta sống quá lâu rồi già chết, cũng có thể là bị kẻ khác sát hại. Nhưng ta chết thế nào không liên quan đến hiện tại, thứ ngươi cần tò mò không phải là cái này."
Trần Hi gật đầu, không dám hỏi thêm.
Lão nhân nhìn thềm đá, dường như có chút do dự: "Thần Đằng không thích người khác quấy rầy mình, cho nên dù là Thần Hộ của Đại Mãn Thiên Tông cũng chỉ có thể đặt đồ chuẩn bị sẵn ở tầng tám. Hơn nữa Thần Đằng hỉ nộ vô thường, nó ở lại đây là vì nó thích Cửu Sắc Thạch. Nó không quan tâm đến bất cứ ai, cho nên nếu kẻ nào chọc giận nó thì chỉ có thể tự cầu phúc… Lệ Lan Phong năm đó quả thực đã đạt đến cảnh giới vô cùng mạnh mẽ, nhưng ông ấy vẫn không dám đắc tội Thần Đằng, mà phải cướp lấy Cửu Sắc Thạch để dẫn dụ Thần Đằng tới."
"Tiền bối, viên châu treo trên đỉnh mỗi tầng chính là Cửu Sắc Thạch sao?"
"Không, đó chỉ là đá cộng sinh của Cửu Sắc Thạch mà thôi, Cửu Sắc Thạch luôn ở trên tầng chín, ngoài Thần Đằng ra không ai có thể lại gần."
Trần Hi ghi nhớ những lời này trong lòng, sự mạnh mẽ của Lệ Lan Phong là điều không cần bàn cãi. Tu vi của Dược Bà và Cao Khai Khoát bên ngoài ít nhất cũng ở trên Linh Sơn cảnh ngũ phẩm, mà lão nhân nói Lệ Lan Phong năm xưa từng liên tiếp giết chết nhiều tuyệt đỉnh tu hành giả cảnh giới Động Tàng, khoảng cách giữa những cảnh giới này Trần Hi hiện tại vẫn chưa thể cảm nhận được.
Dù mạnh mẽ như Lệ Lan Phong, vẫn không dám đắc tội Thần Đằng.
"Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
Lão nhân hỏi Trần Hi: "Ngươi muốn lên Cửu U Địa Lao cứu cha mình, bắt buộc phải mượn sức mạnh của Thần Đằng. Lên trên đó, thứ ngươi đối mặt là những hung hiểm không thể đoán trước, hơn nữa ta cũng không giúp được gì cho ngươi. Vừa rồi ta đã nói, Thần Đằng là tồn tại gần với thần nhất, dù là ta lúc còn sống cũng không có cách nào. Lên trên đó, ngươi có thể sẽ chết, cũng có thể vận may trời ban mà nhận được sự giúp đỡ của Thần Đằng, tất cả đều là ẩn số…"
Trần Hi hít một hơi thật sâu, tự hỏi bản thân có sợ cái chết không? Cậu tự trả lời là có, dù đã chết một lần, cậu vẫn sợ cái chết. Nhưng chính vì đã chết một lần, cậu mới biết có những tình cảm, dù phải trả giá bằng cái chết để cứu vãn và bảo vệ cũng rất đáng giá. Nếu thật sự có thần nói với Trần Hi rằng dùng tính mạng của cậu để đổi lấy sự khỏe mạnh bình an cho người thân kiếp trước, Trần Hi có lẽ sẽ không do dự.
Chết một lần mới hiểu, thứ thực sự không nỡ buông bỏ chính là thứ tình cảm đó.
"Con đã sẵn sàng."
Trần Hi ngẩng đầu, nhìn lên thềm đá: "Dù đối mặt với thứ gì, con cũng phải lên đó. Nếu con chết mà có thể cứu được cha mẹ, con cam tâm tình nguyện. Nếu con chết mà không thể cứu được cha mẹ, con cũng không thẹn với lòng."
Lão nhân gật đầu: "Người trẻ tuổi, cần phải có dũng khí và đảm đương như vậy."
Trần Hi sải bước tiến lên, leo lên thềm đá.
Cao Thanh Thụ từng nói, chỉ cần nhìn thấy cái đuôi của Thần Đằng thôi cũng đủ khiến mỗi người lúc đó mất đi nửa cái mạng. Trong tưởng tượng của Trần Hi, đó hẳn là một loại thần thú còn mạnh mẽ hơn cả Phượng Hoàng, sức mạnh con người trước mặt tồn tại cấp bậc đó chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ bị Thần Đằng đánh cho thân hồn俱 diệt.
Nhưng cậu không do dự cũng không hối hận, cậu bắt buộc phải lên. Tinh thần cậu căng như dây đàn, đến cả hơi thở cũng trở nên dồn dập. Cậu không biết mình sẽ nhìn thấy gì, sẽ là một thứ to lớn thế nào. Khi bước lên tầng chín của tòa tháp, cậu thậm chí nghe thấy tiếng tim mình đập còn to hơn cả tiếng thở.