Một chiến thuyền màu đen dài trăm mét chậm rãi bay qua bầu trời, xuyên qua hai hòn đảo treo lơ lửng rồi tiến về phía biên giới của Thiên Địa Đại Trận. Đây là chiến thuyền của Binh Nha, một trong những chiến hạm từng lập công lớn trong cuộc nam chinh ngày trước. Dù đã có phần già cỗi, chỉ có thể sắp xếp thực hiện nhiệm vụ tuần tra thường nhật, nhưng khí thế sắt đá trên chiến thuyền vẫn còn đó. Năm xưa, hàng vạn chiến thuyền như thế này đã từ biên giới tiến xuống phía nam, càn quét như chẻ tre, bình định Nam Chiếu.
Thế nhưng ngày nay, chiến thuyền công huân này chỉ có thể co cụm trong Thiên Địa Đại Trận, đâu còn chút ý chí chiến đấu tiến lên không lùi bước như trên chiến trường năm nào.
Các giáp sĩ trên chiến thuyền cũng có vẻ ủ rũ, đây chỉ là một chuyến tuần tra thường nhật vô nghĩa của họ. Thiên Địa Đại Trận phong tỏa toàn bộ Thiên Xu Thành, người bên trong không ra được, người bên ngoài không vào được, chuyến tuần tra như vậy thực chất giống như một sự tự an ủi trong lúc rảnh rỗi không có việc gì làm. Các binh sĩ đứng trên chiến thuyền đầy chán chường, không ai dám nhìn về phía đám đông dày đặc bên ngoài Thiên Xu Thành.
Còn bách tính ngoài thành, sau khi nhìn thấy chiến thuyền bay tới thì bắt đầu bùng nổ những tiếng gào thét như sóng trào. Dù họ biết rõ những người trên chiến thuyền đã sớm tê liệt, vô cảm, nhưng họ vẫn vẫy tay như phát điên, cứ như thể chỉ cần họ vẫy tay và gào thét như vậy, họ có thể quay trở về nhà mình trong Thiên Xu Thành.
Một người đàn ông trông thần trí đã hoảng loạn bỗng đứng dậy, miệng lẩm bẩm: "Các ngươi nhìn xem, chiến thuyền đến đón ta rồi, ta biết họ sẽ không bỏ rơi ta. Ta không giống các ngươi, ta từng là một thành viên của quân đội Đại Sở. Các ngươi cứ ở đây chờ chết đi, ta muốn trở về."
Sau đó, hắn bắt đầu chạy về phía thành, vừa chạy vừa hét "Ta ở đây", rồi đâm sầm vào kết giới của Thiên Địa Đại Trận, trực tiếp bị thứ sức mạnh kinh khủng đó xé thành mảnh vụn. Những người xung quanh nhìn hắn chết với vẻ mặt vô cùng lạnh nhạt, thậm chí không ai thốt lên một tiếng kinh hãi. Cứ như thể thứ chết bên cạnh họ không phải là một con người, mà chỉ là một chiếc lá rụng xuống đất.
Sau khi chiến thuyền đến rìa Thiên Địa Đại Trận thì chuẩn bị quay đầu trở về, các binh sĩ ép bản thân không được nhìn về phía bách tính. Vị tướng lĩnh chỉ huy cúi đầu nhìn thanh đao trong tay, khẽ ra lệnh: "Quay về thôi." Giọng nói có chút khàn đặc, tựa như đã nhiều ngày không được uống nước.
Đúng lúc này, đám đông bên ngoài bỗng phát ra một tràng tiếng hét kinh hoàng. Tiếng hét này khác với những tiếng gọi trước đó, rõ ràng là họ đã bị thứ gì đó vô cùng khủng khiếp dọa sợ. Các binh sĩ trên chiến thuyền theo bản năng nhìn sang, lập tức tất cả đều mở to mắt. Họ như thể nhìn thấy thứ gì đó tuyệt đối không thể nào xảy ra, mỗi người đều kinh ngạc đến mức ngây người.
Bên ngoài Thiên Địa Đại Trận, phía sau đám đông, một con Uyên thú cao tới năm mươi mét đang sải bước chạy tới, vừa chạy vừa vung vẩy cây gậy lớn trong tay. Đây là một con Uyên thú trông như người rừng, trên người mọc đầy lông đen xoăn tít. Nó mặc bộ giáp sắt dày cộp, vì thế tiếng bước chân nghe vô cùng nặng nề. Mỗi một bước, mặt đất đều bị giẫm cho sụt lún xuống.
Đám đông bắt đầu hoảng loạn, tách ra hai bên như thủy triều. Con Uyên thú người rừng này chạy đến ngoài Thiên Địa Đại Trận, gầm thét về phía đám đông. Nó vừa vung vẩy cây gậy lớn vừa không ngừng cúi người xuống để dọa nạt bách tính, rồi đứng thẳng dậy cười đắc thắng. Giống như thể nó đã hoàn thành cuộc chinh phục Thiên Xu Thành vậy, cười một cách vô cùng càn rỡ.
"Mau bắn hiệu tiễn!"
Vị tướng quân trên chiến thuyền lập tức gầm lên, thân binh phía sau hắn phóng mũi tên hiệu đã chuẩn bị sẵn nhưng chưa từng sử dụng lên không trung. Tiếng rít chói tai vang vọng tận trời cao, rồi nổ tung trên không trung, tạo thành một cụm pháo hoa màu đỏ. Khi hiệu tiễn nổ vang, toàn bộ Thiên Xu Thành sôi sục. Trong phút chốc, từ khắp mọi nơi, các chiến thuyền đồng loạt bay lên không, ít nhất hàng ngàn chiến thuyền gần như cùng lúc cất cánh bay về phía này.
Cùng lúc đó, vô số tu hành giả lao vút tới, trong đó bao gồm không ít cường giả cảnh giới Linh Sơn. Những tu hành giả này đến từ các gia tộc hoặc nha môn khác nhau, như thể luôn sẵn sàng chờ đợi hiệu tiễn vang lên, lập tức xông đến rìa Thiên Địa Đại Trận.
Phẩm chất của quân đội Đại Sở được thể hiện rõ nét trong khoảnh khắc này, tốc độ phản ứng như vậy đủ khiến người ta chấn động. Tất cả vũ khí trên chiến thuyền đều đã sẵn sàng, các loại nỏ nặng đều đã điều chỉnh nhắm thẳng vào con Uyên thú bên ngoài. Dù họ đều biết con Uyên thú này không thể phá vỡ Thiên Địa Đại Trận, nhưng ai nấy đều như đối mặt với đại địch.
"Mấy con?"
Có người dụi mắt, khó tin hỏi một câu.
"Mộ... một con à?"
Có người trả lời không chắc chắn, dù hắn thực sự chỉ nhìn thấy một con. Nhưng trong truyền thuyết, mỗi khi Uyên thú xuất động, thường là hàng chục vạn, thậm chí là triệu đại quân. Không ai tin rằng chỉ có một con Uyên thú lại có thể cô độc chạy đến ngoài Thiên Xu Thành, tất cả mọi người đều cảnh giác, nhìn về phía xa, cố gắng phát hiện ra một đại quân Uyên thú hùng hậu từ đường chân trời.
Thế nhưng họ đợi hồi lâu vẫn không đợi được con Uyên thú thứ hai. Con Uyên thú người rừng đó dùng một nắm đấm đấm vào ngực mình như đánh trống, gầm thét về phía chiến thuyền đầy trời. Dường như nó không hề sợ hãi những tu hành giả nhân loại này, một con Uyên thú lại dám thách thức cả Thiên Xu Thành.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
Một người trông có địa vị rất cao ngồi trên một chiến hạm khổng lồ cuối cùng cũng tới nơi. Hắn mặc hoàng bào màu vàng, rõ ràng là một vị Thánh hoàng tử. Thánh hoàng có chín con trai, hiện nay ngoài An Dương Vương Lâm Khí Bình và Lê Lăng Vương Lâm Khí Trọng ra, các hoàng tử khác đều còn sống. Có lẽ đây là hiện tượng kỳ lạ nhất kể từ khi Đại Sở lập quốc, vì trước đây trong quá trình tranh đoạt ngôi vị, luôn có vài hoàng tử trở thành vật tế thần.
Có lẽ là sau khi An Dương Vương rời đi, Bình Giang Vương Lâm Khí Thừa đã lên ngôi, hắn cảm thấy những người anh em của mình không còn đe dọa được mình nữa, hoặc cũng có thể vì lý do nào khác, nên chưa từng ra tay với những người anh em này.
Vị Thánh hoàng tử vừa tới là Cửu Giang Vương Lâm Khí An, hiện nay dưới trướng Lâm Khí Thừa vẫn rất được trọng dụng, được giao trọng trách Thượng thư Binh Nha. Kể từ khi Đại Sở lập quốc, chưa từng có vị hoàng tử nào đảm nhận chức vụ này. Có lẽ, đây cũng là tư duy trong tiềm thức của Lâm Khí Thừa rằng không thể tin tưởng ai, nên chi bằng tin tưởng anh em ruột thịt của mình.
"Vương gia, bên ngoài có một con Uyên thú tới, muốn tấn công."
Vị tướng lĩnh trả lời Lâm Khí An bản thân cũng không tin vào lời mình nói, dù trông con Uyên thú đó thực sự giống như muốn phát động tấn công.
"Một con?"
Sắc mặt Lâm Khí An biến đổi, rồi tùy ý phất tay: "Không cần để ý, xem phía sau còn đại quân Uyên thú nào tới không. Tất cả quân đội đang trực không được phép quay về, cứ ở đây canh giữ. Ngoài ra, hãy bảo người của Thiên Cơ Phủ trông coi tốt nhãn trận của Thiên Địa Đại Trận, không được phép có chút sai sót nào."
"Tuân lệnh!"
Mọi người đồng thanh đáp, đầy vẻ mơ hồ nhìn con Uyên thú vẫn đang gầm thét bên ngoài.
"Con Uyên thú bên ngoài vẫn còn đó chứ?"
Thánh hoàng Lâm Khí Thừa ngồi bên ngoài Băng Quật, hỏi một câu đầy lơ đãng. Trong Băng Quật, đặt một chiếc quan tài làm bằng băng vạn năm, cha của hắn, lão Thánh hoàng Lâm Hằng, đang nằm trong đó. Dù chưa chết, nhưng dường như đã không còn cảm nhận được chút sinh cơ nào nữa.
Băng vạn năm phong ấn ông, bảo tồn cơ thể ông. Nhưng không ai tin ông sẽ tỉnh lại, có lẽ đặt ông ở đây chỉ là một sự hy vọng mà thôi. Không biết tại sao, Lâm Khí Thừa không dám bước lại gần để nhìn cha mình. Có lẽ hắn sợ cha mình đột nhiên ngồi dậy, chất vấn hắn tại sao lại biến một Đại Sở tốt đẹp thành ra nông nỗi này.
Hắn phải trả lời thế nào đây?
"Vẫn còn ạ."
Cửu Giang Vương Lâm Khí An cúi đầu đáp: "Bệ hạ, thần cho rằng đó chỉ là một con Uyên thú lạc đường mà thôi. Có lẽ nó không biết đây là Thiên Xu Thành, không hiểu vì lý do gì mà đột nhiên chạy tới đây. Đã lâu như vậy rồi mà không có con Uyên thú nào khác tới, cho thấy đây chỉ là hiện tượng ngẫu nhiên, không đáng lo ngại. Theo tình báo, đại quân Uyên thú vẫn chưa tấn công qua Duyện Châu, còn cách Thiên Xu Thành rất xa. Thần nghĩ, cứ để nó ở ngoài đó đi, nếu nó xông vào, cũng vừa hay có thể kiểm chứng uy lực của Thiên Địa Đại Trận."
"Trẫm thực ra vẫn chưa biết diện mạo thực sự của Uyên thú ra sao."
Lâm Khí Thừa xoay người đi ngược trở lại, vừa đi vừa nói với giọng đầy bi thương: "Trên bàn của trẫm có đặt một cuốn 'Uyên thú Bách Tượng Đồ', là do người trẫm phái đi mang về. Trẫm đã ghi nhớ dáng vẻ của từng loại Uyên thú trong cuốn tranh đó, nhưng thì đã sao chứ?"
Lâm Khí An im lặng một lúc rồi nói: "Uyên thú trông có vẻ mạnh mẽ không thể địch lại, nhưng thần nghĩ, Quốc sư đã sắp xếp như vậy, chắc chắn là có nắm chắc việc tiêu diệt lũ Uyên thú đó. Bệ hạ chỉ cần canh giữ Thiên Xu Thành ở đây, những việc khác cứ giao cho Quốc sư là được."
"Quốc sư?!"
Lâm Khí Thừa hừ lạnh một tiếng từ trong mũi, bước chân trở nên nhanh hơn: "Sau này trước mặt trẫm, không được nhắc đến người này nữa."
"Tuân lệnh."
Sắc mặt Lâm Khí An biến đổi, nhưng không dám hỏi tại sao. Hắn lẽo đẽo theo sau Lâm Khí Thừa, bước chân kiểm soát rất khéo léo. Bất kể Lâm Khí Thừa đi thế nào, hắn vẫn luôn tụt lại phía sau một bước.
"Trẫm muốn đi xem thử."
Lâm Khí Thừa đi ra ngoài, bước lên ngự liễn do chín con linh thú kéo. Hàng trăm giáp sĩ Ngự Lâm Quân lập tức xếp hàng, mỗi người đều cưỡi một con linh thú trông như mãnh hổ, nhưng sau lưng đều mọc một đôi cánh lớn. Theo lệnh của vị tướng đang trực, hàng trăm giáp sĩ Ngự Lâm Quân chỉnh tề bay lên không trung, chín con linh thú kéo ngự liễn cũng chậm rãi bay lên.
Khi đội ngũ bay đến rìa Thiên Địa Đại Trận, những giáp sĩ Binh Nha vẫn đang nghiêm chỉnh chờ đợi lập tức hành lễ. Dù thế nào đi nữa, hiện tại Lâm Khí Thừa chính là Thánh hoàng của Đại Sở, tượng trưng cho uy nghi không thể xâm phạm.
"Bao lâu rồi?"
Lâm Khí Thừa hỏi.
Người ở lại chỉ huy quân đội này là một trong ba mươi sáu vị tướng Thánh Đường, người đứng đầu Hồng gia, Hồng Sùng Trù. Vị tướng Thánh Đường này cũng từng tham gia cuộc chiến chinh phạt Nam Chiếu, chiến công hiển hách.
"Bẩm bệ hạ, đã tròn ba canh giờ rồi ạ."
Hồng Sùng Trù cúi người đáp: "Sau khi con súc sinh này tới, nó chỉ không ngừng gầm thét về phía Thiên Xu Thành, nhưng dường như cũng biết sự nguy hiểm của Thiên Xu Thành nên không dám tiến thêm bước nào. Thần nghi ngờ..."
Thấy ông ta ngập ngừng, Lâm Khí Thừa phất tay: "Cứ nói đi."
"Tuân lệnh."
Hồng Sùng Trù nói: "Thần cho rằng, đây là trinh sát do lũ Uyên thú phái tới. Nó hiện tại chỉ đang phô trương thanh thế, thần nghĩ nó đang nhân cơ hội này để thăm dò bố cục của Thiên Xu Thành. Vì nó càng làm ầm ĩ như vậy, chúng ta lại càng cảm thấy nó có cậy thế mà không sợ. Xem ra, trí tuệ của Uyên thú cũng không thể coi thường."
Lâm Khí Thừa gật đầu: "Mười phần thì bảy tám là như vậy rồi, lũ súc sinh này lại thông minh đến thế. Cứ để nó nhìn đi, dù sao nó cũng chẳng nhìn ra được gì cả."
Lâm Khí Thừa xem một lúc, dường như mất hứng thú, phất tay chuẩn bị quay về hoàng cung. Đúng lúc ngự liễn đã quay đầu, hắn bỗng ra lệnh dừng lại: "Hồng lão tướng quân, trẫm lệnh cho ông mở một lỗ hổng trên Thiên Địa Đại Trận, mời ông đích thân dẫn quân ra ngoài bắt sống con Uyên thú đó vào đây. Trẫm muốn xem xét tỉ mỉ, Uyên thú rốt cuộc hình thành như thế nào, sau khi bắt được thì đưa vào hoàng cung, rồi mời người của Thiên Cơ Phủ đến, cùng nhau giải phẫu con Uyên thú này."
"Tuân lệnh!"
Hồng Sùng Trù vốn có tính hiếu chiến, nghe Thánh hoàng phân phó, lập tức dẫn theo một chiến thuyền từ lỗ hổng vừa mở ở phía xa lao ra khỏi Thiên Địa Đại Trận.