Cảnh tượng vừa rồi đã gây nên một sự chấn động vô cùng lớn trong lòng Trần Hy. Cậu có thể nhận ra những thứ bước ra từ biển máu trong vực thẳm vô tận kia đều vô cùng mạnh mẽ. Trong đó thậm chí còn có những gã khổng lồ và thần thú đáng sợ; không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ cần một cái búng tay, những thứ đó cũng đủ sức đánh bại Trần Hy hiện tại.
Thế nhưng, lão già mắt xám áo đỏ kia chỉ dùng một cây gậy gỗ chọc nhẹ xuống, vậy mà bao nhiêu thứ mạnh mẽ ấy đều bị trấn áp. Chính vì tận mắt nhìn thấy cảnh này, Trần Hy mới hiểu thế nào gọi là đại tu hành giả. Ấn tượng đầu tiên của cậu về lão già mắt xám này là điên điên khùng khùng, chẳng có chút phong thái cao nhân nào. Thế nhưng giờ đây, trong lòng Trần Hy đã dâng lên vài phần kính sợ.
Sau đó Trần Hy tự hỏi, mục đích tồn tại của bức tường kia là gì? Lão già canh giữ cánh cửa ấy mạnh mẽ đến nhường này, bên trong bức tường lại có nhiều thứ kỳ quái đến thế... Rốt cuộc Cửu U Địa Lao này là cái gì?
Đúng lúc này, lão già kia cố ý hoặc vô tình liếc nhìn về phía Trần Hy, lão nhếch miệng lộ ra hai hàm răng vàng ố rồi cười quái dị vài tiếng.
Thấy lão định đi, Trần Hy vội vàng lên tiếng: "Tiền bối, những thứ đó là gì vậy?"
Lão già áo đỏ dừng bước nhưng không hề ngoảnh đầu lại: "Là một lũ đáng thương, những kẻ vĩnh viễn không thể bước ra khỏi nơi này. Có lẽ một ngày nào đó chính ngươi cũng sẽ trở thành một trong số chúng, sự chuyển biến ấy có thể chỉ trong chớp mắt. Tất nhiên, sự chuyển biến này cũng có thể chẳng bao giờ đến. Còn phải xem tâm của ngươi thế nào, tất cả đều nằm ở tâm của ngươi."
Câu cuối cùng này, giọng điệu của lão rất nặng nề. Trần Hy nhíu mày, không hiểu ý nghĩa trong lời nói ấy là gì. Nhưng lão già áo đỏ rõ ràng lười giải thích, cứ thế bỏ đi. Trần Hy nhìn vực thẳm vô tận đang dần bình ổn lại ngoài cửa, hồi tưởng lại cây gậy gỗ cắm xuống như cột chống trời vừa rồi, trong lòng vẫn còn chút chấn động.
Cậu quay lại bên trong cửa, sau khi suy nghĩ một chút liền chọn một cánh cửa khác để đi vào. Cậu phát hiện bên trong cánh cửa này cũng có một pho tượng đá, cũng là hình dáng của cậu. Chỉ có điều, pho tượng này không phải tư thế ngồi xếp bằng, mà là đang đứng, trên vai gánh một chiếc đòn gánh, hai đầu đòn gánh không phải treo thùng gỗ mà là hai người...
Trần Hy kinh ngạc, vì cậu có thể nhận ra hai người trên đòn gánh là ai. Cho dù tâm cảnh hiện tại đã đạt đến một cảnh giới rất cao, cậu vẫn bị pho tượng này làm cho giật mình. Hai người trên đòn gánh được tạc rất thô sơ, gương mặt mơ hồ không nhìn rõ hình dáng. Thế nhưng Trần Hy chỉ cần liếc mắt đã nhận ra ngay, hai người đó chính là cha mẹ mình. Cảm giác quen thuộc ấy dù đã mười năm trôi qua vẫn chưa từng phai nhạt.
Cậu niệm thầm vài câu tâm kinh của Thiền tông trong lòng để lấy lại sự bình tĩnh. Đã xuất hiện tượng đá thì chắc chắn phải có điềm báo, vì vậy Trần Hy vây quanh pho tượng quan sát kỹ lưỡng. Cậu phát hiện trên pho tượng cha mẹ đều bị trói bằng xích sắt, trên xích dường như còn có những phù văn vô cùng phức tạp.
Đây là một hiện tượng rất kỳ lạ, tượng đá được tạc thô sơ như thế, nhưng xích sắt lại được khắc vô cùng tinh xảo. Trần Hy ép bản thân phải ghi nhớ tất cả phù văn trên xích sắt, bên cạnh không có giấy bút nên cậu buộc phải dựa vào trí nhớ để ghi lại không sót một nét. Cậu luôn cảm thấy sự xuất hiện của pho tượng này tượng trưng cho điều gì đó, chắc chắn ẩn chứa thâm ý.
Ngoài xích sắt ra, trên đỉnh đầu tượng cha mẹ mỗi bên còn có một món đồ. Trần Hy nhìn một lúc nhưng không dám khẳng định chắc chắn, một cái trông giống như một ấn tín nhỏ, cái kia thì giống như một bàn bát quái. Tác dụng của hai thứ này e là còn lớn hơn cả xích sắt, nên Trần Hy ghi nhớ sâu từng chi tiết vào tâm trí.
Từ cánh cửa này bước ra, Trần Hy đi vào cánh cửa tiếp theo. Ở đây vẫn là một pho tượng đá, vẫn là hình dáng của Trần Hy. Chỉ khác là lần này trong tay tượng không còn đòn gánh, một tay cầm kiếm, một tay cầm một hòn đá. Tượng đá cúi đầu nhìn xuống chân, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Giống như đang đối mặt với một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ, vô cùng tập trung.
Ở cánh cửa kế tiếp, thứ Trần Hy nhìn thấy là một pho tượng gần như giống hệt pho tượng trước đó. Điểm khác biệt duy nhất là lần này tượng ngẩng đầu lên, một tay cầm kiếm, một tay nâng một hòn đá. Biểu cảm trên mặt dường như còn nghiêm nghị hơn pho tượng trước, giữa đôi mày dường như còn thoáng vẻ lo âu.
Những pho tượng này, rốt cuộc báo hiệu điều gì?
Trần Hy bước ra ngoài, quay trở lại căn phòng đầu tiên rồi ngồi xếp bằng xuống. Cậu xâu chuỗi những pho tượng này trong đầu, muốn tìm ra gợi ý từ chúng. Thế nhưng những gì pho tượng biểu đạt quá mơ hồ, cậu không đoán ra nguồn gốc, cũng không đoán được mối liên hệ giữa chúng. Thực sự không thể hiểu nổi, cậu giơ tay xoa xoa huyệt thái dương định thư giãn một chút. Sau đó cậu nhìn thấy pho tượng đang ngồi xếp bằng trước mặt dường như có chút thay đổi nhỏ, vì quá kín đáo nên lúc nãy cậu không hề nhận ra.
Cậu phát hiện bàn tay trái của pho tượng này không giống như lúc cậu mới ra ngoài... Trước đó trên mu bàn tay trái không có gì cả, trên mu bàn tay phải vẽ một thanh kiếm. Thanh kiếm trên tay phải thì Trần Hy đương nhiên hiểu, đó là Thanh Mộc Kiếm của cậu. Nhưng bây giờ trên cánh tay trái của pho tượng lại xuất hiện một họa tiết, Trần Hy nhận diện một lúc lâu mới miễn cưỡng phân biệt được... đó có lẽ là một con rắn rất kỳ lạ?
Là một con rắn đang đứng thẳng, nhưng thân hình lại không giống rắn lắm. Đuôi rất dài, nhìn hình dáng thì có vẻ như đang uốn lượn bò về phía trước. Trần Hy giơ tay trái lên nhìn, trên mu bàn tay trái của mình chẳng có gì cả. Nhìn cái đầu con rắn dường như đang ngẩng cao, nhìn chằm chằm về hướng bầu trời.
Cậu hoang mang, điều này lại báo hiệu điều gì nữa đây?
Những ngày tiếp theo, tẻ nhạt mà lại dài đằng đẵng. Ở tầng tháp thứ nhất này không còn chuyện gì đáng chú ý xảy ra nữa, mỗi phút giây trôi qua đều khô khan tẻ nhạt. Ở đây không phân biệt ngày đêm, dù Trần Hy ngay từ đầu đã cố ý tính toán thời gian nhưng đến lúc này cũng đã loạn cả lên.
Cậu không thể vận chuyển Thanh Mộc Kiếm, cũng không thể ngưng tụ tu vi chi lực, nên ngay cả tu hành cũng không thể. Tin tốt duy nhất là sau một thời gian dài như vậy, cậu vẫn luôn đứng bằng đầu, không những không xảy ra vấn đề gì xấu cho cơ thể mà ngược lại đã quen dần, cảm giác bị thứ gì đó đè nặng lên não ban đầu đã biến mất.
Nhàn rỗi quá mức, Trần Hy bắt đầu tĩnh tọa. Cậu không thể tu luyện, nhưng có thể nhập định. Nhập định của Thiền tông nghĩa là tiến vào một trạng thái trống rỗng, không có gì cả, ngay cả bản thân cũng không có. Còn thứ mà Trần Hy nhập định hướng tới chính là đối thủ. Khoảng thời gian này tuy cậu không tiếp xúc nhiều với người của nội tông, nhưng cũng đã nghe ngóng được vài đối thủ mạnh mẽ trong kỳ thi tháng tới.
Cao Thanh Thụ cũng nhắc cậu chú ý đến vài người, một kẻ tên là Quan Trạch, lai lịch bất minh, không phải đệ tử được tuyển chọn từ ngoại tông. Kẻ này nghe nói tính cách cực kỳ âm hiểm, ra tay vô tình. Trong khái niệm của hắn không có bốn chữ "dừng tay đúng lúc", phàm là đối thủ hắn thách đấu đều chết thì cũng trọng thương. Cao Thanh Thụ nói bản mệnh của Quan Trạch là một viên bảo châu, uy lực cụ thể thế nào thì không ai hay biết.
Thế là Trần Hy bắt đầu tính toán trong đầu xem một bản mệnh dạng viên châu sẽ có bao nhiêu khả năng biến hóa và sát chiêu. Sau đó cậu lại tính toán xem mình nên dùng phương thức gì để hóa giải. Khi đã nghĩ ra tất cả khả năng, cậu lại nghĩ tiếp đến người tiếp theo.
Người thứ hai đáng chú ý tên là Hoàng Quan Hải, kẻ này cũng không phải đệ tử được tuyển chọn từ ngoại tông. Từ họ của hắn, Trần Hy nghi ngờ hắn là người của Hoàng gia Thánh đường tại Hoàng Đô thành, nghe đồn bản mệnh của hắn là đao. Người của Hoàng gia Thánh đường, phần lớn bản mệnh đều là đao. Hoàng Thánh Đường thích nhất là đao, ông ta sưu tầm rất nhiều danh đao đương thời. Sau đó chọn ra vài món ban cho đệ tử ưu tú trong tộc, Trần Hy từng có một trận chiến với Hoàng Phục Ba, đao bản mệnh của Hoàng Phục Ba không hề thần dị, nghĩa là ở Hoàng gia, hạng người như Hoàng Phục Ba còn không được coi là đệ tử ưu tú.
Giống như trước, Trần Hy bắt đầu tưởng tượng các chiêu thức và biến hóa của đao. Sau đó triển khai giao đấu trong đầu, dùng kiếm của mình tìm mọi cách để phá đao. Thực ra người xuất thân từ quân ngũ, tình yêu dành cho đao thường vượt xa kiếm. Người quân ngũ thường có chút định kiến với kiếm. Họ cho rằng đao mới là binh khí, còn kiếm chỉ là đồ trang trí treo bên hông mà thôi.
Người thứ ba đáng chú ý tên là Tịch Huyên, là một nữ tử. Cô ta được chọn vào nội tông từ học viện Hoàng Loan ở ngoại tông, trước khi Liễu Tẩy Trần đến, cô ta từng là người mạnh nhất học viện Hoàng Loan. Tịch Huyên vào nội tông hai năm trước, sau khi tu hành ở nội tông chưa đầy một năm đã tiến vào top 5 bảng tháng, tu hành tại tầng năm tháp Cải Vận. Vì nội tông có một quy tắc, phàm là đệ tử từng lọt vào top 5 bảng tháng thì trong vòng một năm không được tái nhập bảng, mà Tịch Huyên đã vượt quá thời hạn một năm rồi.
Bản mệnh của Tịch Huyên là Kim Ti (tơ vàng).
Trong đầu Trần Hy không ngừng tính toán đủ loại khả năng, rồi miệt mài suy nghĩ làm sao mới có thể phá địch. Kiểu nhập định này tiêu tốn thời gian vô cùng, đến mức chính cậu cũng không biết mình đã ngồi thiền bao lâu. Khi cậu thoát ra khỏi trạng thái đó, là vì có người gọi mình.
Trần Hy mở mắt, phát hiện trước cửa đứng một người. Mặc áo choàng đỏ, chính là một trong hai kẻ canh cửa.
Lão già này chỉ tay ra ngoài nói với Trần Hy: "Ngươi có thể ra ngoài rồi."
Trần Hy gật đầu, đứng dậy nhưng không vội bước tới, mà nhìn về phía bậc thang hỏi một câu: "Xin hỏi tiền bối, nếu ta bước lên bậc thang thì sẽ gặp chuyện gì?"
Lão già áo đỏ đáp rất thẳng thắn: "Sẽ chết."
"Chết như thế nào?"
"Chết thế nào thì có khác biệt gì sao?"
"Có, ta rất muốn biết."
Lão già không trả lời, chỉ hỏi một câu: "Ngươi từng vào tháp Cải Vận chưa?"
Trần Hy gật đầu: "Từng vào."
Lão già cười hì hì: "Vậy thì ngươi nên biết mình sẽ chết như thế nào rồi đấy."
Nói xong câu này lão xoay người bỏ đi, Trần Hy đuổi theo sau hỏi thêm vài câu, nhưng lão già nhất quyết không nói thêm nửa lời. Khi đi qua cầu gỗ, Trần Hy nhìn thấy lão bà bà mặc quần áo chỉnh tề sạch sẽ kia sợ hãi lùi lại phía sau, quỳ rạp xuống không ngừng dập đầu. Kẻ có ngọn đèn đồng trên đỉnh đầu kia thì ngậm chặt miệng không dám hé răng nửa lời. Tất cả những thứ kỳ quái mà Trần Hy gặp trước đó, đứng trước mặt lão già áo đỏ đều sợ đến run lẩy bẩy.
Đi qua cầu gỗ, xuyên qua con đường dài, đến chỗ bức tường. Lão già áo đỏ đẩy cửa bước ra ngoài, khi Trần Hy đi ngang qua người lão, lão hạ thấp giọng nói một câu.
"Ta đã nhìn thấy tương lai của ngươi, ngươi sẽ quay lại đây."
Bước chân Trần Hy khựng lại, nhìn lão già hỏi với vẻ mặt bình thản: "Tại sao?"
Khoảng thời gian này tâm cảnh của Trần Hy đã nâng cao rõ rệt, dù trong lòng kinh ngạc nhưng cậu không hề lộ ra bất kỳ sơ hở nào. Lão già đột ngột ghé mặt sát lại, dùng đôi nhãn cầu màu xám đen gần như dán chặt vào mặt Trần Hy mà quan sát tỉ mỉ. Lão như muốn nhìn thấu vào tận đáy lòng Trần Hy, lại như muốn xem xem Trần Hy đang che giấu bí mật gì.
Trần Hy ngửi thấy mùi trên người lão, đó là thứ mùi của kẻ nhiều năm không tắm rửa. Vì vậy Trần Hy không nhịn được ho khan vài tiếng, hơi áy náy hỏi: "Ta có thể đi được chưa?"
Trên mặt lão già áo đỏ lộ ra vài phần nghi hoặc, lắc đầu nhìn sang một lão già khác nói: "Hắn thế nào?"
Lão già kia mỉm cười: "Ngươi nói không sai, hắn sẽ còn quay lại."