Cố Tích Triều vừa đi vừa nhìn những căn nhà gỗ kia. Thực ra, mỗi chi tiết của những căn nhà gỗ này ông đều nhớ rất rõ, bởi vì chính tay ông đã xây dựng chúng. Mỗi sáng, ông đều giữ thói quen đi dọc con đường này đến tận nơi không còn nhà gỗ nữa, rồi tự tay nhóm lửa nấu cơm trong căn nhà gỗ cuối cùng ấy. Dù đã đạt đến cảnh giới trăm năm không cần ăn uống, ông vẫn giữ thói quen ba bữa một ngày không hề gián đoạn.
Thói quen này đã duy trì mấy trăm năm rồi, cụ thể bao nhiêu năm thì ông cũng không nhớ rõ nữa.
Trước kia khi còn ở Chấp Ám Pháp Tư, Ninh Tập luôn theo sát phía sau thủ tọa Ninh Tiểu Thần. Đi theo nhiều năm như vậy, độ dài bước chân, tốc độ nhanh chậm, hắn đều nắm bắt vô cùng chuẩn xác. Mặc dù Ninh Tiểu Thần luôn miệng nói hắn là kẻ đáng ghét, nhưng đó chỉ vì hắn là Ninh Tập mà thôi. Thực tế, khi Ninh Tập muốn phối hợp với một người, người đó sẽ cảm thấy vô cùng thoải mái.
Ví dụ như Cố Tích Triều lúc này, ông cảm thấy người như Ninh Tập sinh ra là để làm thứ tọa. Thông thường, bất kể là ai, khi có người đi theo bên cạnh đều sẽ bị ảnh hưởng, dù người đó cố tình đi phía sau thì ít nhiều vẫn gây tác động đến người đi trước. Bởi vì người đi trước khi nói chuyện, luôn phải để tâm đến cảm nhận của người phía sau.
Nhưng Ninh Tập không bao giờ khiến người đi trước cảm thấy bất cứ sự khó chịu nào. Mỗi bước chân của hắn đặt xuống đều vừa vặn, khoảng cách không gần không xa, thiên y vô phùng.
"Ngươi chỉ dùng ba ngày, đã khiến ta tưởng rằng ngươi đã theo sau ta cả đời này rồi."
Cố Tích Triều không nhịn được mà tán thưởng: "Trước đây ta chưa từng ngưỡng mộ thủ tọa của Chấp Ám Pháp Tư, vì ta chưa bao giờ thấy vị trí đó có gì đặc biệt. So với Chiến Thống Tư của ta, sự thần bí của Chấp Ám Pháp Tư thực sự không đáng nhắc tới. Nhưng bây giờ, ta lại thực sự ngưỡng mộ Ninh Tiểu Thần. Ngươi đi sau lưng hắn nhiều năm như vậy, hắn mới có thể đi vững vàng, đi tùy tâm sở dục được."
"Đa tạ Cố lão quá khen."
Ninh Tập đáp lại đơn giản bốn chữ, không nịnh nọt cũng chẳng tự ti, nhưng lại khiến người ta cảm thấy sự cung kính đã đủ rồi, thêm một chút nữa sẽ trở nên giả tạo, đáng ghét.
Cố Tích Triều chậm rãi nói: "Ta không khen ngươi, ta cũng chưa bao giờ tùy tiện khen ai. Ta ở Chiến Thống Tư đã đủ lâu, nên hạng người nào cũng từng gặp qua, chỉ riêng người như ngươi là chưa từng thấy. Bây giờ ngươi mới đến, ta cảm thấy trước đây mình ít nhất đã lãng phí mất một nửa thời gian."
Ninh Tập mỉm cười đáp: "Vậy một nửa thời gian tiết kiệm được sau này, ngài có thể dùng để ngủ nướng."
Cố Tích Triều lắc đầu: "Ngủ ư? Đã mấy trăm năm rồi ta chưa từng ngủ trọn vẹn một giấc. Đối với ta, cơm có thể không ăn, nhưng ngủ thì không cần. Bởi vì khi ăn ta dễ tĩnh tâm suy nghĩ hơn, còn khi ngủ thì ngoài những cơn ác mộng ra, chẳng thu hoạch được gì cả."
Ninh Tập hỏi: "Nằm mơ thấy ác mộng cũng là thu hoạch sao?"
Cố Tích Triều đáp: "Tất nhiên là có, vì nhờ ác mộng mà ta đã giết không ít người, mỗi kẻ đều là những kẻ đe dọa ta trong giấc mơ. Những người này tuy có kẻ giết nhầm, nhưng chưa chắc đã không có kẻ giết đúng. Vậy ngươi nói nằm mơ thấy ác mộng có thu hoạch hay không?"
Ninh Tập khựng lại một chút, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy không biết phải đáp lời thế nào khi đối diện với một người.
Có lẽ, hắn cũng cố tình biểu hiện ra như vậy. Bây giờ đổi một cấp trên mới, hắn cần thời gian để điều chỉnh bản thân, cũng là điều chỉnh đối phương, để đối phương làm quen với sự hiện diện của hắn.
"Yên tâm đi."
Cố Tích Triều cười nói: "Ngươi sẽ không lọt vào ác mộng của ta đâu. Bởi vì sự đáng sợ của những kẻ như ngươi đối với ta chẳng có chút ảnh hưởng nào. Sự đáng sợ của ngươi nằm ở những bí mật trong đầu ngươi, nhưng thực tế, ngươi chẳng hiểu gì về ta cả."
Ninh Tập cười đầy gượng gạo, vẫn không lên tiếng.
Cố Tích Triều hỏi: "Khi ngươi còn ở Chấp Ám Pháp Tư, nếu Ninh Tiểu Thần phái thuộc hạ mà hắn yêu thích nhất đi làm việc, kết quả thuộc hạ đó ngoài ý muốn mà chết, thì Ninh Tiểu Thần sẽ xử trí thế nào?"
Ninh Tập trả lời: "Ninh Tiểu Thần tuyệt đối sẽ không phái thuộc hạ mình yêu thích nhất đi làm những việc có khả năng mất mạng. Nếu hắn thực sự làm vậy, thì chỉ có thể nói rằng hắn không còn yêu thích thuộc hạ đó nữa. Điểm này ngài không giống hắn. Ngài thích để người mình yêu thích đi ra ngoài rèn luyện để trở nên trưởng thành hơn. Còn hắn thực ra không có lấy một người mà hắn thực sự yêu thích, có lẽ ngay cả bản thân hắn, hắn cũng chẳng yêu nổi."
Cố Tích Triều thở dài: "Cho nên hắn thích hợp làm thủ tọa Chấp Ám Pháp Tư, còn ta thích hợp làm thủ tọa Chiến Thống Tư. Một thuộc hạ ta yêu thích nhất đã chết, ngay cách đây không lâu. Ta cứ tưởng đó không phải nhiệm vụ gì ghê gớm, để hắn đi thứ nhất là xem tình hình đại bản doanh Uyên Thú, thứ hai là thăm dò xem người của Thiên Xu Thành rốt cuộc có lai lịch thế nào. Ta cứ tưởng hắn sẽ sớm trở về phục mệnh, rồi lăn vào căn nhà gỗ của mình để tiếp tục nghiên cứu phù văn. Nói thật, hắn là phù sư có thiên phú nhất mà ta từng gặp trong một trăm năm qua."
Ninh Tập nói: "Vậy thật đáng tiếc."
Cố Tích Triều lắc đầu: "Nếu hắn chỉ là phù sư có thiên phú nhất mà ta gặp trong trăm năm qua, chết thì chết thôi, ta chẳng thấy tiếc chút nào. Nhưng bây giờ, ta không chỉ thấy tiếc mà còn thấy đau ở đây..."
Ông chỉ vào tim mình rồi nói: "Ngươi biết tại sao không?"
Ninh Tập lắc đầu: "Thuộc hạ không biết."
Cố Tích Triều từng chữ một nói: "Bởi vì hắn cũng họ Cố."
"Hãy nói về thiếu niên tên Trần Hi này đi. Ta chưa bao giờ cho rằng loại xuất thân từ đường ngang ngõ tắt như vậy có thể làm nên trò trống gì. Ngay cả lão cha hắn, Trần Tẫn Nhiên năm đó một thương chiến quần hùng ở Thiên Xu Thành, ta cũng luôn cho rằng chỉ là kẻ thảo mãng mà thôi. Đã là thảo mãng, thì cuối cùng cũng chẳng làm nên đại nghiệp gì. Nhưng bây giờ, con trai của Trần Tẫn Nhiên đã giết mất một hậu bối xuất sắc nhất của nhà ta, ta cảm thấy trong lòng có chút đau nhói."
Cố Tích Triều nói: "Cho nên từ lâu, đối với gã họ Trần và đứa con trai mà ta từng có chút tán thưởng kia, ta bắt đầu trở nên vô cùng chán ghét."
Ninh Tập đương nhiên hiểu câu này của Cố Tích Triều có ý gì, thực ra rất đơn giản, đó chính là diệt môn.
Ninh Tập sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: "Từ tin tức thu thập được hiện nay, Trần Tẫn Nhiên có lẽ đang dưỡng thương ở một nơi cực kỳ bí mật tại Ung Châu. Tông môn mạnh nhất Ung Châu là Thiền Tông Thất Dương Cốc. Nếu không có gì bất ngờ, người che chở cho Trần Tẫn Nhiên chính là những vị đại hòa thượng ở Thất Dương Cốc. Công pháp tu hành của Thiền Tông rất khác với tu sĩ Đại Sở, nên không gian do đại tu hành giả Thiền Tông khai mở ra rất bí mật, khó mà tìm thấy."
"Nhìn vào lộ trình di chuyển hiện nay của Trần Hi, hắn hẳn là đang đi tìm cha mẹ mình. Hơn nữa, trước đó hắn từng có tiếp xúc với Dương Chiếu, đại hòa thượng của Động Thiền thuộc Thất Dương Cốc, vậy mười phần tám chín là Dương Chiếu đã giấu vợ chồng Trần Tẫn Nhiên đi. Cho nên Trần Hi tuyệt đối không phải mù quáng đi tìm, dù Dương Chiếu đã chết, nhưng chắc chắn hắn đã nói cho Trần Hi cách tìm thấy Trần Tẫn Nhiên."
Cố Tích Triều gật đầu: "Vậy ý kiến của ngươi là, bảo ta nhẫn nhịn thêm chút nữa?"
Ninh Tập nói: "Xét về lý trí thì là như vậy. Nếu ý của thủ tọa đại nhân là diệt trừ cả nhà họ Trần, thì nên đợi đến khi Trần Hi tìm được nơi ẩn náu của Trần Tẫn Nhiên rồi hãy ra tay là thích hợp nhất."
Cố Tích Triều lại hỏi: "Đối với Chiến Thống Tư, ngươi đã hiểu được bao nhiêu rồi?"
Ninh Tập trầm ngâm một lát rồi đáp: "Ba phần."
Cố Tích Triều không nhịn được mà tán thưởng: "Hiểu được ba phần đã là không dễ dàng gì, vì đó đã là giới hạn mà ngươi có thể hiểu được rồi. Trong Chiến Thống Tư có bảy phần bí mật không phải ai cũng biết, dù ngươi là thứ tọa cũng không được. Bảy phần bí mật này từng có hai người nắm giữ, một là lão Thánh Hoàng bệ hạ, một là ta. Nhưng bây giờ, bảy phần bí mật này chỉ có một mình ta biết."
Ông nhìn Ninh Tập một cái: "Cho nên, đây cũng là lý do Lâm Khí Bình phái ngươi đến bên cạnh ta. Vì hắn hiểu rất rõ không thể dùng cách bức cung mà có được bảy phần bí mật đó. Muốn có được thì cần một kẻ thông minh tiếp cận ta, khiến ta thích nghi, khiến ta quen thuộc, khiến ta tin tưởng. Không nghi ngờ gì nữa, trên đời này dường như không ai thích hợp làm việc này hơn ngươi."
Ninh Tập vội vàng cúi đầu: "Thánh Hoàng bệ hạ không dặn dò việc như vậy, thuộc hạ cũng không dám đụng vào."
"Ha ha ha ha ha."
Cố Tích Triều không nhịn được mà cười lớn, nhưng thực ra trong tiếng cười không hề có lấy một chút vui vẻ nào: "Dáng vẻ của ngươi rất xấu, cho nên ngàn vạn lần đừng nói dối nữa, bởi vì một người khi nói dối dáng vẻ sẽ trở nên xấu xí. Ngươi đã xấu thế này rồi, nếu còn xấu hơn nữa, chẳng lẽ chính ngươi không thấy khó chịu sao?"
Ninh Tập đáp: "Thánh Hoàng bệ hạ quả thực không dặn dò thuộc hạ điều gì, tất nhiên suy đoán của ngài cũng có thể không sai. Sở dĩ thuộc hạ không biết, có lẽ không biết lại tốt hơn là biết."
"Không sai."
Cố Tích Triều nói: "Câu này của ngươi nói rất đúng, hắn không giao nhiệm vụ cho ngươi, ngươi sẽ không có sự nhắm mục tiêu cụ thể, cho nên ngược lại ngươi sẽ không bị lộ. Nhưng với cái đầu óc của ngươi, muốn để ngươi nhớ kỹ vài việc thì quá dễ dàng."
Ông đột nhiên đặt câu hỏi: "Số hiệu trên căn nhà gỗ thứ mười sáu tính từ đầu phía bên trái con đường lớn là bao nhiêu?"
"Bảy mươi ba."
Câu trả lời của Ninh Tập gần như không mất đến một giây.
Hai bên con đường lớn này có ít nhất hơn bốn trăm căn nhà gỗ, số hiệu trên mỗi căn không hề theo thứ tự, mà là tùy ý đặt. Sự tùy ý này thực ra khiến người ta phát điên, bởi vì trước khi mặt trời lặn mỗi ngày, Cố Tích Triều sẽ tự tay xáo trộn các con số. Sau đó, học viên tương ứng với số hiệu đó phải nhanh chóng tìm căn phòng mới của mình để ở, ba người tìm thấy cuối cùng sẽ bị giết chết.
Bởi vì Cố Tích Triều từng nói, Chiến Thống Tư không cần phế vật. Ông còn nói, ta đã sống đến tuổi này rồi mà còn có thể nhìn một lần là nhớ hết số hiệu các phòng, các ngươi là người trẻ tuổi, dựa vào đâu mà không nhớ nổi một lần?
Ninh Tập nhớ được ngay lần đầu tiên, ngày nào cũng vậy, đều nhớ kỹ.
"Ta nghe nói ngươi rất tán thưởng thiếu niên tên Trần Hi kia?"
Ánh mắt Cố Tích Triều có chút kỳ lạ nhìn Ninh Tập hỏi một câu.
Ninh Tập gật đầu: "Vâng, thuộc hạ thực sự rất tán thưởng hắn. Từng có một khoảng thời gian thuộc hạ cảm thấy, hắn là người thích hợp nhất để kế nhiệm vị trí thứ tọa Chấp Ám Pháp Tư của thuộc hạ. Nhưng sau đó ấn tượng của thuộc hạ về hắn đã có chút thay đổi, thuộc hạ cho rằng hắn không còn thích hợp làm thứ tọa Chấp Ám Pháp Tư nữa."
Cố Tích Triều hỏi: "Tại sao?"
Ninh Tập nghiêm túc nói: "Cho hắn hai mươi năm, hắn có thể làm thủ tọa Chấp Ám Pháp Tư."
Sắc mặt Cố Tích Triều thay đổi rõ rệt, sau đó trầm tư rất lâu rồi đưa ra quyết định: "Đi chọn người đi, ta không đợi được đến lúc hắn tìm thấy Trần Tẫn Nhiên rồi mới ra tay nữa. Ta không muốn để một kẻ hai mươi năm sau có thể làm thủ tọa Chấp Ám Pháp Tư sống thêm một ngày nào. Giết hắn trước, rồi sau đó đi giết cha mẹ hắn, thứ tự gì thực ra không quan trọng."
Ninh Tập ừ một tiếng: "Thuộc hạ đã rõ, chỉ là..."
"Chỉ là cái gì?"
"Chỉ là người phái đi lần này, có thể có người họ Cố không?"
Cố Tích Triều im lặng hồi lâu, sau đó chậm rãi lắc đầu: "Đừng có nữa, ta già rồi, tin tức như vậy nghe một lần là đủ rồi, không muốn nghe lần thứ hai đâu."