Khu vực này được gọi chung là Đông Châu, diện tích lãnh thổ lớn hơn Ung Châu không biết bao nhiêu lần. Ban đầu, nước Đông Việt dẫu sao cũng là một trong bốn cường quốc phương Bắc của đại lục Thiên Phủ, chỉ là do kề cận một gã khổng lồ như Đại Sở nên luôn bị đè nén không thể ngóc đầu lên nổi. Điều kiện địa lý độc đáo của nước Đông Việt cũng khiến Đại Sở, vốn đã sớm muốn động binh, luôn phải do dự không quyết. Thực ra, mục đích lớn nhất của việc chiếm đoạt vùng đất này chẳng qua là vì sự phồn vinh về thương mại của Đông Việt, đó mới là điểm hấp dẫn nhất.
Nước Đông Việt giáp biển, thương mại vô cùng phát triển. Điều này dẫn đến cục diện đặc biệt: phần lớn khu vực của Đông Việt thì nghèo khó, còn người dân trong những thành trì lớn thì giàu nứt đố đổ vách. Đại Sở muốn diệt nước Đông Việt, thứ nhất là vì muốn bá chiếm thương mại đường biển. Thứ hai, là để hoàn thành tâm nguyện của hoàng đế khai quốc Đại Sở – Lâm Chiêu, mở rộng cương vực Đại Sở đến tận cùng của đại lục.
Đại lục Thiên Phủ không phải là một khối liền mạch, diện tích chủ thể tuy khổng lồ nhưng vẫn còn rất nhiều mảnh đất nhỏ lẻ nằm rải rác giữa đại dương. Nói là nhỏ lẻ chỉ là so với chủ thể mà thôi, thực tế mỗi mảnh đất nhìn riêng lẻ cũng không hề nhỏ. Nghe nói ở phía đông nước Đông Việt, đi thuyền biển lớn hơn một tháng là có thể đến một vùng đất khác, nơi đó vẫn còn rất nhiều quốc gia.
Những quốc gia cách xa chủ thể đại lục này lại là những kẻ may mắn, bởi vì Uyên Thú muốn vượt biển cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Trần Hi cứ đi theo hướng chính Đông, đi suốt nửa ngày trời vẫn không thấy điểm cuối của đầm lầy. Trần Hi nhìn quanh, đầm lầy màu xanh lục đậm cứ thế trải dài ra, dường như nhìn về hướng nào cũng không thấy biên giới. Trong tự nhiên có rất nhiều điều thần kỳ, Trần Hi biết mình chắc chắn đã rơi vào một vòng lặp quái đản nào đó. Nhìn thì tưởng là đang đi thẳng, nhưng thực tế có khi chỉ đang xoay quanh một chỗ.
Sau khi nghĩ đến điểm này, Trần Hi bay vút lên không trung. Đến cảnh giới hiện tại, Trần Hi không cần thiết phải dùng đến Hắc Viêm Song Dực để bay nữa. Tu hành giả cảnh giới Động Tàng đã có thể dễ dàng ngự không phi hành, tuy tốc độ có chậm hơn dùng Hắc Viêm Song Dực một chút. Trần Hi muốn lên cao để quan sát tình hình, cậu bay lên cao ít nhất vài nghìn mét, với thị lực của cậu thì khoảng cách này vẫn chưa đến giới hạn. Thế nhưng sau khi lên đến độ cao đó, Trần Hi phát hiện nhìn ra xung quanh vẫn không thấy điểm cuối.
Cậu chậm rãi hạ từ trên không xuống, hơi nhíu mày. Điều này làm cậu nhớ đến tà linh trên núi Côn Luân. Khi còn ở núi Côn Luân, những tồn tại mạnh mẽ như Ma cũng từng bị tà linh dẫn vào ảo giác, bất kể đi thế nào cũng đều đi theo sự dẫn dắt của tà linh. Lúc đó, phá giải ảo thuật của tà linh đã tốn rất nhiều công sức, nhưng tà linh dù mạnh đến đâu dường như vẫn có dấu vết để lần theo, còn ở nơi này, Trần Hi lại không tìm ra được một điểm nào đáng nghi.
Trên thế giới này không tồn tại thứ gì hoàn hảo tuyệt đối, bất cứ thứ gì trông có vẻ hoàn hảo đều sẽ có sơ hở, chỉ là giấu kỹ hơn mà thôi. Trần Hi nhìn quanh, muốn tìm ra sơ hở đó. Thế nhưng nơi này không khác gì việc trôi dạt trên biển cả mênh mông, cảnh sắc xung quanh trông y hệt như nhau.
"Ngươi không đi ra ngoài được đâu, dù ngươi có mạnh mẽ đến thế nào cũng không thoát ra được."
Tên thủ lĩnh chiến binh đầm lầy từng gặp Trần Hi trước đó như một bóng ma chui lên từ đầm lầy, nhìn về phía xa với ánh mắt ngưng trọng: "Ngay cả chúng ta cũng không dám tiếp tục đi về phía đó nữa. Đi tiếp về phía trước, ngươi sẽ nhìn thấy một cái cây, bất kể đi thế nào ngươi cũng không thể thoát khỏi sự khống chế của cái cây đó. Không ai biết tại sao cái cây đó lại tồn tại, tồn tại bao lâu rồi, nhưng dù là kẻ mạnh nhất trong giới tu hành đến đây, e rằng cũng không thể phá giải mê cục này."
Trần Hi nhìn hắn, khá tò mò làm sao hắn có thể đến gần mình mà không hề phát ra tiếng động.
Dường như cảm nhận được ý nghĩa trong ánh mắt Trần Hi, thủ lĩnh chiến binh đầm lầy mỉm cười: "Đây là thiên phú của tộc chúng ta. Da của chúng ta tiếp xúc với đầm lầy lâu ngày, về bản chất đã hòa làm một. Tu hành giả các ngươi cảm nhận nguy hiểm dựa vào sự biến động của Thiên Nguyên, còn chúng ta di chuyển trong đầm lầy căn bản không hề gây ra một chút thay đổi nào của Thiên Nguyên, thậm chí có thể nói là không hề có tiếng động. Giống như dòng nước ngầm dưới đáy biển sâu, ngươi không thể cảm nhận được sự tồn tại của nó."
Trần Hi gật đầu: "Đa tạ, làm sao để ta có thể đi qua?"
Thủ lĩnh chiến binh đầm lầy lắc đầu: "Trừ khi đến ban đêm, ban ngày ngươi không thể đi qua được đâu."
Hắn giơ ngón tay chỉ lên mặt trời chói chang trên cao: "Chúng ta nghi ngờ khả năng tạo ảo giác của cái cây đó đến từ mặt trời. Chỉ cần có ánh mặt trời, cái cây đó có thể lợi dụng sự thay đổi màu sắc trong ánh nắng để khiến người ta rơi vào ảo giác, dù thế nào cũng không thể đi ra ngoài. Xung quanh cái cây đó có vô số xoáy nước vô hình, xoáy không khí – nói vậy không biết ngươi có hiểu không – những xoáy này sẽ dẫn con người đi vòng quanh. Vừa rồi ngươi chính là đang đi quanh một cái xoáy, nhưng ngươi lại không đi vòng quanh mãi một cái xoáy đó, giữa hai xoáy liền kề sẽ có sự lệch nhẹ về vị trí, ta đoán nó cũng thay đổi theo góc chiếu của ánh mặt trời."
"Khi vị trí lệch đi, ngươi sẽ đến bên ngoài một cái xoáy khác và đi vòng quanh cái xoáy đó. Cứ xoay như vậy cho đến khi mặt trời lặn, không còn ánh nắng nữa, ngươi đi thẳng theo một hướng thì ngược lại có thể đi ra ngoài."
Trần Hi ngược lại bị khơi dậy sự tò mò: "Các ngươi sống quanh năm ở gần đây, cũng không biết đó là thứ gì sao?"
Ánh mắt của thủ lĩnh chiến binh đầm lầy có chút mơ hồ: "Có người nói đó là thứ thần linh để lại nhân gian sau trận chiến thượng cổ, mạnh mẽ vô song nên không ai có thể chống lại. Ban ngày, cái cây đó hấp thụ sức mạnh của ánh mặt trời, ảnh hưởng đến mọi thứ xung quanh. Đến ban đêm mất đi ánh mặt trời, nó liền biến mất không dấu vết. Đợi đến ngày hôm sau, nó sẽ lại xuất hiện cùng với ánh mặt trời."
Trần Hi hơi sững sờ: "Không có ai nhìn thấy cái cây đó vào ban đêm sao?"
Chiến binh đầm lầy gật đầu: "Có lẽ là có, dù sao thì những kẻ còn sống chưa từng nhìn thấy."
Ở khoảng cách gần, Trần Hi quan sát những chiến binh đầm lầy này kỹ hơn. Họ không mặc quần áo, lớp da bên ngoài có màu sắc y hệt đầm lầy, nếu nằm rạp trong đầm lầy bất động, ngay cả thị lực của Trần Hi cũng chưa chắc dễ dàng phân biệt được. Họ không có tóc, tai rất nhỏ, gần như bịt kín lỗ tai, chỉ khi từ đầm lầy đi ra mới có thể mở tai ra.
Họ trông đều rất cường tráng, chiều cao của đàn ông trưởng thành cao hơn người bình thường ít nhất một cái đầu. Chiều cao một mét tám mấy của Trần Hi trong tộc nhóm này lại có vẻ hơi thấp bé.
Làn da màu xanh lục đậm của họ dường như rất dai chắc, đã có thể sánh ngang với giáp da tiêu chuẩn trang bị cho quân đội Đại Sở, đao kiếm thông thường chém lên chưa chắc đã phá nổi lớp da này. Khi thủ lĩnh chiến binh đầm lầy dẫn Trần Hi quay về, những chiến binh khác đang chôn cất đồng bọn bị binh lính Đại Sở giết hại trước đó. Lúc trước họ bị lộ, vài trăm chiến binh đầm lầy ít nhất đã có hơn một nửa bị tiêu diệt.
Thủ lĩnh chiến binh đầm lầy dẫn Trần Hi đến đại bản doanh của tộc này, một vùng đất bằng phẳng mà người bình thường căn bản không thể phân biệt được. Nơi này không phải là đầm lầy, nhưng màu sắc lại y hệt đầm lầy.
"Ta tên là Na Tư Cổ Nhiệt."
Thủ lĩnh chiến binh đầm lầy vừa đi vừa nói: "Là thủ lĩnh quân đội hiện tại của tộc, cũng là tộc trưởng của tộc này. Kể từ khi người Sở các ngươi chiếm đóng nước ta, số lượng người của chúng ta ngày càng ít đi. Từng có lúc chúng ta là một tộc lớn có hàng triệu dân, bây giờ cộng tất cả những người phân tán ở các đầm lầy lại, e rằng cũng không tới một vạn người."
Khi nói những lời này, giọng điệu của hắn bi thương vô cùng: "Có lẽ không bao lâu nữa, tộc của chúng ta sẽ bị người Sở các ngươi diệt chủng. Hoặc cũng có thể, ta sẽ là vị tộc trưởng cuối cùng của tộc này."
Trần Hi hỏi: "Vậy tại sao các ngươi không ẩn náu hoàn toàn đi? Chỉ cần các ngươi tạm thời từ bỏ thù hận, tìm một nơi ẩn náu để sống, quân Sở muốn phát hiện ra các ngươi cũng không phải chuyện dễ dàng."
Na Tư Cổ Nhiệt đứng lại, quay đầu nhìn Trần Hi, hơi hất cằm lên nói: "Ẩn náu hoàn toàn? Làm sao có thể! Chúng ta là chiến binh đầm lầy, chúng ta có tôn nghiêm và kiêu hãnh của riêng mình, chúng ta sẽ không làm kẻ hèn nhát khi đối mặt với kẻ thù xâm lược. Chúng ta phải đối mặt, phải chiến đấu, dù cho tộc này chỉ còn lại một người phụ nữ, một đứa trẻ cuối cùng, cũng sẽ không cúi đầu trước người Sở các ngươi!"
Trần Hi lắc đầu: "Vì loại kiêu hãnh này mà thà bị diệt tộc cũng không tiếc sao?"
Na Tư Cổ Nhiệt ngẩng cao đầu trả lời: "Đúng vậy! Dù bị diệt tộc cũng không tiếc!"
Trần Hi không biết nên khuyên nhủ gã cứng đầu này thế nào, vì đây căn bản không phải là chuyện có thể khuyên bảo một người. Có vẻ như những người của tộc chiến binh đầm lầy đối với Trần Hi đầy sự thù địch. Nếu không phải Na Tư Cổ Nhiệt đã triệu tập mọi người giải thích từ trước, họ có lẽ đã lao lên từ lâu rồi. Ánh mắt đó đại diện cho ý nghĩa rằng dù phải dùng răng cắn, họ cũng sẽ xé xác Trần Hi thành trăm mảnh.
"Mỗi người đều có tôn nghiêm."
Na Tư Cổ Nhiệt nói một câu như vậy rồi quay người đi tiếp: "Người trẻ tuổi, tại sao ngươi lại muốn đến Đông Hải?"
Trần Hi đáp: "Có một kẻ đang sống ở Đông Hải muốn giết ta, ta muốn đến hỏi hắn tại sao lại muốn giết ta."
Bước chân của Na Tư Cổ Nhiệt lại dừng lại, trong ánh mắt hắn có một tia sáng: "Đúng! Đây mới là điều đàn ông nên làm. Hắn muốn giết ngươi, ngươi không trốn tránh mà trực tiếp tìm đến hỏi hắn tại sao muốn giết mình. Sau đó dù biết rõ không phải đối thủ cũng phải chiến đấu đến cùng. Bản thân ngươi còn làm được như vậy, tại sao vừa rồi lại khuyên nhủ ta? Thực ra chúng ta cũng giống như ngươi, chúng ta cũng có kiêu hãnh của riêng mình."
Trần Hi biết muốn khuyên những người như Na Tư Cổ Nhiệt thay đổi suy nghĩ rõ ràng không phải chuyện một sớm một chiều, bèn chuyển chủ đề: "Cái cây đó có tên không?"
Na Tư Cổ Nhiệt trả lời: "Tất nhiên là có, vì nó dựa vào sức mạnh của mặt trời nên từ xưa đến nay vẫn luôn được gọi là Thái Dương Thần Thụ. Có người nói, đó hẳn là một giọt máu của thần linh để lại sau trận chiến thượng cổ, nuôi dưỡng đại địa mà sinh ra cái cây thần này. Lại có người nói, đó là chiến bào của thần, sau khi thần rời khỏi đây, chiến bào hóa thành một cái cây, luôn dõi theo ngày thần trở về. Vì thần là ánh sáng, mà mặt trời cũng là ánh sáng, nên có người nói đó là Thái Dương Chiến Giáp... dù sao thì nói gì cũng có."
Trần Hi biết trận chiến thượng cổ là gì, đó là cuộc chiến giữa Nữ Thần Nhân Nữ và Tà Thần. Cũng là cuộc chiến giữa sáu vị bán thần của đại lục Thiên Phủ và những kẻ tôi tớ của thần. Kết quả cuối cùng là phe đại lục Thiên Phủ hoàn toàn thất bại, Câu Trần và bốn vị bán thần khác bị mang đi đến Thần Vực, Đằng Nhi nhờ cơ duyên xảo hợp mà ẩn náu trên núi Côn Luân, nhưng cảnh giới lại tụt dốc quá thê thảm.
Trận chiến giữa Nữ Thần Nhân Nữ và Tà Thần diễn ra trong Vô Tận Thâm Uyên, đoạn ký ức đó Trần Hi không nhìn thấy được. Vì vậy cái cây này rõ ràng không phải là thứ thần linh để lại, càng không thể là chiến giáp của thần.
Trần Hi suy nghĩ kỹ một lúc rồi nói: "Nó giống một loại phong ấn thuật mạnh mẽ hơn... Ta cần phải cảm nhận kỹ mới có thể xác định được."
"Phong ấn thuật?"
Na Tư Cổ Nhiệt ngẩn ra: "Ý ngươi là, trong cái cây đó phong ấn thứ gì đó ghê gớm sao?"
Trần Hi lắc đầu: "Đừng để tâm đến cái cây đó, có lẽ đó chỉ là thứ khác biệt duy nhất mà các ngươi nhìn thấy nên các ngươi mới để tâm như vậy. Cái cây có thể quan trọng, cũng có thể không... biết đâu, cái cây đó chỉ là dấu hiệu của đại trận phong ấn này mà thôi?"