Trần Tận Nhiên nhắc đến chuyện quá khứ của Quốc sư, Trần Hi chăm chú lắng nghe. Trần Tận Nhiên hồi tưởng lại thời điểm mình còn ở Thiên Xu Thành, trong buổi hội nghị do Lâm Ký Lân triệu tập khi đó. Những người có mặt lúc ấy, đến nay còn sống chẳng còn lại bao nhiêu. Cha của Bạch Tiểu Thanh, người nhà họ Quan, người nhà họ Tử Tang, tất cả đều đã chết.
Chân mày Trần Tận Nhiên khẽ nhíu lại, dường như đoạn ký ức đó vẫn gây ảnh hưởng không nhỏ đến ông. Dù đã bao nhiêu năm trôi qua, mỗi khi nghĩ về những con người ấy, những sự việc ấy, trong lòng ông vẫn trào dâng vô vàn cảm xúc. Ở cái thời đại đó, ở độ tuổi đó, những người trong "Thiếu niên hội" từng sục sôi nhiệt huyết, từng tâm đầu ý hợp.
Mấy chục năm trước, Thiên Xu Thành. Hoàng cung.
Đây là một buổi hội nghị bí mật mà không quá mười người được biết, hơn nữa chẳng ai có thể ngờ rằng Lâm Ký Lân lại trịnh trọng và nghiêm túc đối mặt với một đám người trẻ tuổi đến vậy. Với địa vị của Đại Sở Đế Quốc trên toàn thế giới lúc bấy giờ, với thực lực của hoàng tộc họ Lâm đang ở thời kỳ đỉnh cao, đường đường là Thánh hoàng bệ hạ lại dùng thái độ như thế để gặp gỡ những thanh niên này, khiến mỗi người có mặt tại đó đều cảm thấy máu nóng sục sôi.
Dù ngoài Trần Tận Nhiên ra, những người khác đều xuất thân từ hào môn đại tộc, nhưng với độ tuổi, trải nghiệm và địa vị của họ, vẫn chưa thể nào tiếp cận được với Thánh hoàng Đại Sở.
Trong mắt mọi người, Lâm Ký Lân phong thái ngút ngàn, cao cao tại thượng nhưng lại có khí chất gần gũi dễ mến. Ông ngồi đó, tựa như vị thần linh trên chín tầng mây, lại cũng giống như một vị trưởng bối hiền hòa trong xóm. Đặc biệt là đôi mắt của Lâm Ký Lân, dường như ẩn chứa khả năng thấu thị mọi thứ. Trước mặt ông, dường như mọi âm u hay ẩn khuất đều không thể che giấu.
"Ta rất vui."
Lâm Ký Lân quét mắt nhìn mọi người một lượt, khóe miệng khẽ nhếch: "Ta rất vui vì ở Đại Sở của ta, lại có những nhân tài trẻ tuổi như các ngươi. Trong số các ngươi, phần lớn cha ông thậm chí ông nội đều từng lập nên chiến công hiển hách cho Đại Sở, bản thân các ngươi đã kế thừa một loại vinh quang không gì thay thế được. Nhưng hôm nay, điều ta muốn ban cho các ngươi là một loại vinh quang mà cha ông các ngươi chưa từng có."
Ông nhìn về phía Trần Tận Nhiên: "Chỉ riêng ngươi, lần đầu đến Thiên Xu Thành, lần đầu vào hoàng cung, lần đầu tiếp xúc với những chuyện này. Nhưng ta tin rằng, ngươi cũng xuất sắc như họ, nếu không ta đã chẳng phái người lặn lội vạn dặm đón ngươi đến đây. Bây giờ các ngươi ngồi trước mặt ta, hoàn toàn có thể không phân biệt xuất thân, không luận tuổi tác, thậm chí không cần để tâm đến họ của mình. Các ngươi đều là những người ta coi trọng nhất trong hai mươi năm tới hoặc lâu hơn nữa, vì vậy các ngươi đều bình đẳng."
"Trẫm sẽ cho các ngươi sự tự do đầy đủ, cũng sẽ cho các ngươi sự dạy dỗ tốt nhất, nhưng sắp tới các ngươi sẽ có một khoảng thời gian dài biến mất khỏi tầm mắt của mọi người bên ngoài."
"Khí Bình."
Lâm Ký Lân quay đầu gọi một tiếng, giọng điệu khá nhẹ nhàng. Có thể thấy, thái độ của ông đối với đứa con trai này khác biệt hoàn toàn so với những người con khác. Có lẽ vì từ nhỏ Lâm Khí Bình đã bộc lộ cách hành xử khác biệt với các anh em, nên Lâm Ký Lân chú ý đến hắn nhiều hơn. Càng lớn, hy vọng Lâm Ký Lân đặt vào hắn lại càng cao.
Thực ra từ rất sớm, Lâm Ký Lân đã xác định để Lâm Khí Bình kế thừa ngôi vị Thánh hoàng của mình. Chỉ là ông tuyệt đối không công bố sớm, vì ông hiểu rõ làm thế nào để đào tạo các con trai mình thành một bầy sói, chứ không phải một đàn cừu ngoan ngoãn. Nếu tuyên bố người kế vị quá sớm, đó sẽ là đòn giáng nặng nề cho những người con khác, khiến họ mất đi ý chí chiến đấu, cảm thấy tương lai không còn mục tiêu.
Đây không phải là kết quả Lâm Ký Lân muốn thấy. Hơn nữa, dù ông coi trọng Lâm Khí Bình nhất, nhưng chưa chắc đã nhất định phải để Lâm Khí Bình kế vị. Nếu trong thời gian tới, người con khác thể hiện tính sói mãnh liệt hơn, năng lực mạnh mẽ hơn, ông cũng sẽ chuyển hướng chú ý. Hoàng tộc họ Lâm từ trước đến nay vẫn đào tạo người kế vị như vậy, điều một người kế vị cần không phải là nhân nghĩa đạo đức thuần túy.
Nghe Lâm Ký Lân gọi mình, Lâm Khí Bình với vẻ ngoài đường hoàng, khí vũ bất phàm lập tức bước lên một bước, chắp tay cúi người: "Nhi thần có mặt."
Lâm Ký Lân chỉ vào những người khác nói: "Đây đều là những trợ thủ ta tìm cho con, những ngày tới con phải thân thiết với họ nhiều hơn. Nhớ kỹ, họ chính là cánh tay phải của con, nên con phải coi họ như anh em. Đồng thời, từ giây phút này, trẫm cũng sẽ coi họ như con ruột của mình, giống như thái độ đối với con vậy."
Tất cả mọi người có mặt lập tức đứng dậy: "Thần đẳng không dám, thần đẳng nguyện vì bệ hạ mà chia sẻ nỗi lo."
Trần Tận Nhiên cũng đứng dậy theo, nhưng ông không nói gì. Thứ nhất là vì ông chưa quen với hoàn cảnh và cách hành xử kiểu này, thứ hai là vì ông không cảm thấy có gì gọi là thụ sủng nhược kinh. Vì vậy, biểu hiện của ông có phần lạc lõng so với những người khác. Dù đã đứng lên, ông vẫn đứng thẳng tắp, tựa như cây trường thương "Liệt Huyết" của chính mình.
Ngay lúc ông đang nhìn Lâm Ký Lân, cảm giác áo mình bị ai đó khẽ kéo, sau đó ông thấy người thanh niên tuấn tú đứng bên cạnh khẽ gật đầu với mình, ra hiệu đừng đứng ngây ra như thế. Người thanh niên này trông rất ôn hòa, diện mạo tuấn mỹ, đặc biệt là đôi mắt linh động. Trần Tận Nhiên cũng khách khí mỉm cười với hắn, nhưng cuối cùng vẫn không cúi người.
Lâm Ký Lân dường như không bận tâm đến phản ứng của Trần Tận Nhiên. Ông chắc hẳn đã phái người tìm hiểu rất kỹ về người thanh niên có thực lực mạnh nhất nhưng cũng khiêm tốn nhất trong thế hệ tu hành giả trẻ tuổi ở Thanh Châu này. Tông chủ của Mãn Thiên Tông ở Thanh Châu dường như trong xương cốt đã có sự cố chấp không bao giờ khuất phục trước bất cứ điều gì, và Lâm Ký Lân lại chính là người coi trọng sự cố chấp và thiên kiến đó của Trần Tận Nhiên.
Nói về phong cốt, người thanh niên xuất thân hàn môn này mạnh mẽ hơn những kẻ khác rất nhiều. Lâm Ký Lân luôn cho rằng, những thanh niên xuất thân hào môn đại tộc kia, tuy bề ngoài sắc sảo, cao cao tại thượng, nhưng thực chất lưng của họ đã bắt đầu còng từ đời tổ tiên rồi. Họ đã cúi đầu khi đối mặt với cường quyền, đã cúi đầu khi đối mặt với lợi ích và thế tục.
Còn Trần Tận Nhiên, sống lưng của ông sẽ không bao giờ cong xuống, luôn thẳng tắp.
Sau khi nghe Lâm Ký Lân nói xong, Lâm Khí Bình vội vàng hành lễ với mọi người. Hắn trông ôn hòa khách khí, lễ độ, phong độ翩翩 (phiên phiên). Thế nhưng Trần Tận Nhiên luôn cảm thấy, đằng sau vẻ lễ độ ấy là một luồng âm lãnh khiến người ta lạnh sống lưng. Có lẽ cảm nhận được ánh mắt như dao của Trần Tận Nhiên, Lâm Khí Bình quay sang nhìn ông, mỉm cười cực kỳ ôn hòa.
Có lẽ chính vì nụ cười này rất chân thành, nên ấn tượng đầu tiên của Trần Tận Nhiên về người này đã thay đổi đôi chút. Chính vì sự thay đổi này, sau này khi Trần Tận Nhiên rơi vào bế tắc, ông vẫn còn đặt hy vọng vào Lâm Khí Bình.
"Để ta giới thiệu một chút nhé, trong các ngươi có người đã quen biết, có người còn rất xa lạ. Nhưng ta thì đều có chút hiểu biết về các ngươi."
Lâm Khí Bình thể hiện phong thái cực kỳ cuốn hút. Đặc biệt là khi hắn cười, mang lại cảm giác như gió xuân thổi qua. Hắn đi tới bên cạnh Trần Tận Nhiên trước: "Vị tiên sinh này tên là Trần Tận Nhiên. Có lẽ các ngươi chưa từng nghe cái tên này trong bất kỳ câu chuyện hay lời đồn nào, ta cũng biết trong các đại gia tộc đều có người chuyên đi dò hỏi tên tuổi của các nhân tài trẻ tuổi ở địa phương để thu nạp. Những vị ngồi đây, gia tộc chắc chắn đều đã phái người đến Thanh Châu, chuyên tìm kiếm những tu hành giả có tiềm năng, nhưng chắc chắn các ngươi chưa từng nghe đến tên hắn."
"Bây giờ ta muốn nói với các ngươi, ba chữ Trần Tận Nhiên này, sớm muộn gì cũng sẽ làm chấn động cả Thiên Phủ Đại Lục. Hắn không nổi tiếng bây giờ chỉ vì hắn không muốn, nếu hắn muốn, tên của hắn ngay lập tức có thể khiến mọi gia tộc phải động dung."
Trần Tận Nhiên chắp tay: "Thánh hoàng tử quá khen."
Lâm Khí Bình nói: "Không phải quá khen, ta đã tìm hiểu về ngươi rất kỹ lưỡng. Cho nên trước tiên ta phải xin lỗi, vì chưa được sự đồng ý của các ngươi mà ta đã tìm hiểu rất kỹ về từng người một."
Hắn quay sang nhìn người thanh niên tuấn mỹ đứng cạnh Trần Tận Nhiên lúc nãy: "Bạch Lạc Xuyên, ngươi và Trần Tận Nhiên có vài điểm tương đồng, thám tử của các đại gia tộc cũng sẽ không tìm thấy tên ngươi trong bất kỳ lời đồn nào. Bởi vì năng lực của ngươi vốn dĩ không nằm ở tu hành, mà là sự độc đáo của bản thân ngươi."
Bạch Lạc Xuyên cúi đầu: "Bái kiến Thánh hoàng tử."
Lâm Khí Bình cười xua tay: "Đừng khách khí như vậy, phụ hoàng vừa nói rồi, thời gian chúng ta ở bên nhau sẽ rất lâu, các ngươi đều là anh em của Lâm Khí Bình ta, anh em giống như hắn vậy."
Hắn chỉ tay vào một thanh niên đứng trong bóng tối, đó là người không hề có khí chất quý tộc, nhưng cũng mặc chiếc áo gấm màu vàng minh hoàng tượng trưng cho thân phận Thánh hoàng tử: "Đây là em trai ruột của ta, tên là Lâm Khí Trọng. Ta và nó chảy chung dòng máu, nhưng từ hôm nay, trong lòng ta vị trí của các ngươi còn quan trọng hơn nó. Nếu một ngày gặp nguy hiểm, liên quan đến sống chết, thì người chết đầu tiên là nó, thứ hai là ta, rồi mới đến lượt các ngươi."
Phải nói rằng, Lâm Khí Bình thực sự là người biết cách nói chuyện. Chỉ một câu nói này thôi, đã khiến mấy người còn lại cảm thấy máu trong người mình đang bốc cháy.
Lâm Khí Trọng bước lên một bước, chắp tay với mọi người, không hề có chút dáng vẻ kiêu ngạo của Thánh hoàng tử: "Chào mọi người, tôi tên Lâm Khí Trọng. Từ hôm nay tôi chính là vệ sĩ của từng người các bạn, khi nào cần tôi bảo vệ, tôi sẽ đứng trước mặt các bạn. Các bạn sẽ nhìn thấy lưng của tôi, và tôi cũng sẽ yên tâm giao lưng mình cho các bạn."
Khi nghe câu nói đó, ngọn lửa trong lòng mọi người càng thêm mãnh liệt. Mỗi người đều cảm thấy, hai vị Thánh hoàng tử này thực sự là những người có thể làm anh em. Thế nhưng nhiều năm sau, trong trận biến cố ấy, mọi người đúng là đã nhìn thấy lưng của Lâm Khí Trọng, chỉ tiếc đó là cái lưng đang chạy trốn.
"Cậu ấy đến từ gia tộc Tử Tang, là thiên tài xuất sắc nhất thế hệ này của nhà Tử Tang, chỉ cần có cậu ấy, chúng ta có thể biết trước hung cát, biết kẻ địch đang làm gì, từ đó đưa ra đối sách. Các ngươi nhất định phải nhớ kỹ tên cậu ấy, cậu ấy tên Tử Tang Ly Loạn."
Sau khi giới thiệu Tử Tang Ly Loạn, Lâm Khí Bình đi tới bên cạnh một thanh niên khác, vỗ vai nói: "Vị này cũng là bạn tốt của ta, cậu ấy tên Quan Thắng Kỷ. Mọi người có lẽ không quen thuộc với cậu ấy, nhưng chắc chắn biết nhà họ Quan có một vị lão gia tử, được mệnh danh là Thiên Hạ Đệ Tam. Quan Thắng Kỷ là hậu bối được Quan lão gia tử coi trọng nhất, thiên phú cực kỳ mạnh mẽ."
"Vị này tên Liễu Thừa Chí."
Lâm Khí Bình đi đến trước mặt người cuối cùng: "Người của Liễu gia thuộc Thánh Đường, cũng là người trẻ tuổi lợi hại nhất của Liễu gia trong thế hệ này. Đôi khi nghĩ về các ngươi, ta không khỏi cảm thấy tự ti. Mỗi người các ngươi đều mạnh mẽ, đầy tiềm năng như vậy, trong khi ta lại không có gì nổi bật. Cho nên xin các ngươi nhớ kỹ một điều, điều quan trọng nhất: Hôm nay mọi người tụ họp tại đây, không phải là các ngươi cầu xin người hoàng tộc họ Lâm làm chuyện gì, mà là Lâm Khí Bình ta cầu xin các ngươi giúp đỡ. Cho nên các ngươi không cần coi ta là Thánh hoàng tử, mà hãy coi ta là một người bạn, một người anh em, hoặc một kẻ cầu xin – ta cầu xin chư vị, sau này hãy giúp ta một tay!"