Thành Bàn Thạch không phải là một tòa đại thành hùng vĩ, nhưng lại vô cùng nổi tiếng ở Thanh Châu. Đại Sở có chín nha môn, tám mươi mốt châu, Thanh Châu phong khí thượng võ cực kỳ thịnh hành. Từ xưa đến nay, Thanh Châu đã sản sinh ra không ít đại tu hành giả lưu danh sử sách. Ngoài Lệ Lan Phong, người sáng lập Tiểu Mãn Thiên Tông ra, còn có hai người không thể không nhắc tới.
Một người là Thạch Đáng Thiên của nhà họ Thạch ở Thanh Châu. Tương truyền, Thạch Đáng Thiên là tu hành giả mạnh nhất Thanh Châu thời bấy giờ, không có đối thủ. Thuở thiếu thời, ông đơn độc đi xa đến Côn Luân cầu đạo, được một cao nhân ẩn tu thu nhận. Mười hai năm sau, tu vi đại thành, ông rời Côn Luân trở về Thanh Châu.
Thạch Đáng Thiên thách đấu với tất cả cao thủ Thanh Châu, không ai có thể ngăn nổi mũi nhọn của ông. Từ đó về sau, danh tiếng nhà họ Thạch vang dội. Từ một gia đình giàu có bình thường, họ vươn mình trở thành một đại tộc tu hành. Thạch Đáng Thiên để lại rất nhiều công pháp mạnh mẽ cho hậu nhân tu luyện, khiến địa vị của nhà họ Thạch ở Thanh Châu luôn vững như bàn thạch.
Người còn lại, chính là Triệu Thanh Hoan của nhà họ Triệu.
Trải nghiệm của Triệu Thanh Hoan có đôi chút tương đồng với Thạch Đáng Thiên, chỉ là lúc đó nơi ông đến không phải núi Côn Luân mà là Hoàng Đô. Nghe đồn thiên tư của ông kinh người, được Chính Đạo Viện - một trong bốn học viện lớn ở Hoàng Đô - thu nhận. Trong học viện, ông cũng từng có chút danh tiếng. Sau khi kết thúc việc học, ông lập tức tòng quân, trở thành cấp dưới của Thánh Đường tướng quân Hoàng Cổn.
Hoàng Cổn dẫn dắt quân đội Đại Sở nam chinh bắc chiến, Triệu Thanh Hoan lập được chiến công hiển hách, được Thánh Hoàng Đại Sở đương thời phong làm Quả Cảm Hầu, thế tập võng thế. Từ đó về sau, nhà họ Triệu ở Thanh Châu bắt đầu phát đạt, hơn nữa vẫn luôn có mối liên hệ với nhà họ Hoàng ở Thánh Đường.
Triệu Thanh Hoan được phong hầu, thành Bàn Thạch chính là đất phong của ông.
Cho nên ở đây, đất đai là của nhà họ Triệu, con người là của nhà họ Triệu, ngay cả hoa cỏ cây cối cũng là của nhà họ Triệu.
Khi Trần Hi đứng ngoài cổng thành Bàn Thạch, cậu ngẩng đầu nhìn bức tường thành, trong lòng bỗng trào dâng một luồng hào khí, muốn dùng một đòn gánh quét sạch tường thành này. Sau khi dừng chân trước cổng thành một lát, cậu đặc biệt chú ý đến những binh lính canh gác. Cậu phát hiện tu hành giả trong số đó không nhiều, hơn nữa tu vi đều dưới Khai Cơ tam phẩm.
Tại cổng thành, có vài người đang đợi Trần Hi. Trần Hi không quen biết họ, nhưng cậu chắc chắn những kẻ này chính là cố ý đợi mình.
Đêm qua, sau trận đại chiến với Hoàng Phục Ba ở Ngô Gia Đồn, cậu tùy tiện tìm một nơi ngồi xếp bằng đả tọa dưỡng thần. Nhờ pháp môn mà đại sư Dương Chiếu truyền dạy, cậu nhanh chóng nhập định, tinh thần hồi phục cực nhanh.
"Chúng ta cứ ngỡ, ngươi không dám đến."
Tên thanh niên cầm đầu lạnh lùng nói một câu. Hắn chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nhìn tướng mạo có vài nét giống với Triệu Vũ đã chết ở Thanh Võ Viện. Trần Hi nhìn thấy sự thù hận trong ánh mắt kẻ này, sự lạnh lẽo ẩn chứa sát ý. Rõ ràng, khi các bậc trưởng bối nhà họ Triệu dặn dò các đệ tử trẻ tuổi, đã định tội Trần Hi là hung thủ giết người.
Người này nghiến răng nói với Trần Hi: "Ta tên Triệu Văn, đại ca của Triệu Vũ."
Trần Hi khẽ gật đầu ra hiệu, không nói gì thêm.
Triệu Văn hừ lạnh một tiếng, xoay người đi vào trong thành Bàn Thạch trước. Trần Hi đi theo sau đám người đó, tùy ý quan sát đường phố thành Bàn Thạch. Nhìn một hồi, cậu liền hiểu ra nguồn gốc cái tên thành Bàn Thạch. Nhà cửa kiến trúc trong thành đều được xây bằng đá tảng khổng lồ. Ngay cả đường đi cũng được lát bằng đá, không thấy một viên gạch xanh nào.
Nơi đây nằm trên đồng bằng, xung quanh hai ba trăm dặm không có lấy một ngọn núi. Chẳng biết người xây dựng thành Bàn Thạch năm xưa nghĩ gì, mà không tiếc hao phí nhân lực vật lực khổng lồ, vận chuyển đá từ nơi xa xôi như vậy về xây thành. Điều này có chút quỷ dị, phàm là chuyện không bình thường tất có nguyên do, chỉ là Trần Hi tạm thời chưa biết nguyên do đó là gì.
Cậu cũng chẳng có tâm trí đâu mà suy nghĩ về nguồn gốc thành Bàn Thạch.
Đi dọc theo con phố chính, Trần Hi phát hiện bách tính trong thành đặc biệt sợ hãi người nhà họ Triệu. Từ đằng xa, thấy Triệu Văn và những kẻ kia, dân chúng đều vội vàng tránh né, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Sự sợ hãi đến mức này, rõ ràng thuật phục người không nằm ở đức độ.
Dinh thự lớn của nhà họ Triệu nằm ngay trung tâm thành Bàn Thạch, chiếm diện tích rộng hàng trăm mẫu. Trần Hi theo Triệu Văn bước vào cổng, đập vào mắt là một hồ sen rộng lớn. Theo lý mà nói, vườn hoa nên nằm ở hậu viện mới phải. Quy hoạch của phủ Triệu rõ ràng có điểm không hợp lẽ thường.
Hồ sen rộng chừng vài chục mẫu, nhưng trông có vẻ tiêu điều. Hoa sen trong nước dường như đã héo tàn khá nhiều mà không có ai chăm sóc. Một gia tộc lớn như vậy, trong phủ tự nhiên có rất nhiều nô bộc tạp dịch. Hồ sen bẩn thỉu như thế mà không có ai dọn dẹp, Trần Hi không nhịn được mà liếc nhìn hồ sen vài lần, thầm để tâm.
Giữa hồ sen vốn có một con đường lát đá có thể đi thẳng qua hồ. Thế nhưng Triệu Văn và đám người kia lại đi đường vòng, dọc theo con đường nhỏ bên ngoài hồ sen mà đi tới. Trần Hi nhíu mày, luôn cảm thấy trong chuyện này có điều gì đó quỷ dị.
Đi tới trước chính đường, Triệu Văn bảo Trần Hi đợi bên ngoài, còn hắn cùng đám người kia vào trong thông báo. Trần Hi đứng trên khoảng sân trống quan sát xung quanh, phát hiện ở mép hồ có xây một cây cầu gỗ, dài khoảng hai ba mươi mét. Thị lực của Trần Hi hiện tại rất tốt, nhìn thấy trên cầu gỗ có một lớp bụi, trên bụi có không ít dấu chân, nhưng nhìn kích thước và vân đế giày thì những dấu chân này đều thuộc về cùng một người.
Cây cầu gỗ đâm sâu vào hồ sen hai ba mươi mét, cuối cầu đặt vài cái thùng gỗ lớn.
Những cái thùng đó đủ chứa một con bò, trông có vẻ đã có từ nhiều năm trước. Trần Hi khịt mũi, trong không khí thoang thoảng mùi tanh của cá.
Ngay lúc này, Triệu Văn từ bên trong đi ra, nhìn cậu với giọng lạnh lùng: "Trưởng lão trong tộc đang đợi ngươi ở chính đường, ngươi có thể vào rồi."
Trần Hi bước vào chính đường, nơi này vô cùng rộng rãi. Khác với bên ngoài toàn lát đá, nền của chính đường lại được lát bằng một loại gạch trông xám đen. Dù đang đi ủng, vẫn có thể cảm nhận được một tia lạnh lẽo từ dưới mặt đất. Trần Hi vô thức dùng chân chà xát một cái, màu xám đen thực chất bị lau đi một chút.
Trần Hi trong lòng chấn động, xác định thứ mình đang giẫm lên không phải gạch đá, mà là gạch băng. Lớp màu xám đen trên bề mặt rõ ràng là cố tình rắc bụi lên để che mắt thiên hạ.
"Ngươi chính là Trần Hi?"
Nghe thấy có người lên tiếng, Trần Hi ngẩng đầu nhìn sang. Cậu phát hiện trên chủ vị ngồi một lão giả mặc áo vải xám, trông chừng bảy tám mươi tuổi. Thế nhưng tu hành giả đều trường thọ, người này diện mạo đã già nua như vậy, tuổi thật e rằng đã rất lớn rồi. Đứng cung kính phía sau lão là một người đàn ông trung niên, Trần Hi nhận ra, chính là Triệu Vô Kính, kẻ từng đến Thanh Võ Viện định bắt cậu đi.
"Phải."
Trần Hi gật đầu, chắp tay cúi người theo lễ vãn bối.
Lão giả ừ một tiếng, giọng nói có chút khàn đặc: "Ngươi cũng thật có gan, vậy mà dám một mình tới đây. Ta nghe nói ngươi đã gia nhập nội tông Tiểu Mãn Thiên Tông tu hành, lại còn leo lên tầng bốn Cải Vận Tháp... Ở độ tuổi của ngươi mà có được thành tựu này quả khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Ta rất vui khi thấy hậu bối giang hồ có nhiều nhân tài xuất chúng, giang hồ sau này là của các ngươi. Ta đã già rồi, thích nhìn thấy nhiều thiếu niên ưu tú gánh vác giang hồ này hơn."
Lão nói rất chậm rãi, cũng rất ôn hòa: "Cho nên, ngươi cứ yên tâm. Nếu ngươi thành thật trả lời ta vài câu hỏi, nhà họ Triệu sẽ không làm khó ngươi. Giang hồ suy cho cùng vẫn là giang hồ của người trẻ, tùy tiện bóp chết con đường giang hồ của người trẻ là một tội lỗi."
Trần Hi gật đầu: "Biết gì đáp nấy."
Lão giả thu lại nụ cười, sắc mặt trở nên nghiêm nghị: "Vậy ta hỏi ngươi, Triệu Vũ có phải do ngươi giết không?"
"Không phải."
"Tại sao lại chết trước cửa nhà ngươi?"
"Không biết."
"Ngươi và Triệu Vũ có mâu thuẫn gì không?"
"Không."
"Nó tìm ngươi có chuyện gì?"
Trần Hi mỉm cười, hỏi ngược lại: "Ta cũng muốn biết, Triệu Vũ tìm ta có chuyện gì?"
Chuỗi câu hỏi của lão giả bị câu hỏi ngược của Trần Hi cắt ngang, khí thế vừa định áp chế bỗng chốc khựng lại. Trong mắt lão lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó giọng điệu hòa hoãn lại nói: "Đệ tử nhà họ Triệu ra ngoài tu hành, đặc biệt là tu hành ở những đại tông môn như Tiểu Mãn Thiên Tông, nhà họ Triệu sẽ không can thiệp. Cho nên, Triệu Vũ tìm ngươi làm gì, ta không biết. Nhưng... ngươi hẳn là phải biết."
Trần Hi trả lời: "Triệu Vũ nói muốn kết bạn với ta, nên lén tới tìm ta để thắt chặt tình cảm."
"Ngươi nói láo!"
Triệu Vô Kính đứng sau lão giả giận dữ quát: "Toàn lời dối trá! Triệu Vũ tìm ngươi, rõ ràng là vì ngươi gây ra mối đe dọa với nó!"
"Ồ?"
Trần Hi đầy hứng thú hỏi: "Vậy lúc đó ta chỉ là một tạp dịch nhỏ bé, có gì đe dọa được Triệu Vũ xuất thân danh môn? Đến mức nó biết có mối đe dọa mà vẫn cố tình chạy tới tìm ta?"
Triệu Vô Kính sững sờ, lúc này mới nhận ra mình bị lời của Trần Hi dẫn dắt vào bẫy. Hắn nghĩ ngợi rồi lập tức đổi chủ đề: "Dù sao đi nữa, Triệu Vũ chết trước mặt ngươi, lúc đó lại không có ai khác. Hơn nữa, ta nghi ngờ Bạch Ngọc Bích mang theo trên người Triệu Vũ đã bị ngươi cướp mất. Nếu ta đoán không lầm, chính vì ngươi phát hiện nó mang theo bảo vật, nên mới nảy sinh ý định giết người cướp của!"
Trần Hi ừ một tiếng: "Nghe có vẻ cũng có lý... chuyện cướp của này ta cũng không phải chưa từng làm."
Cậu đưa tay ra, nhìn chiếc vòng Sở Ly Châu trên cổ tay.
Khi nhìn thấy chuỗi hạt đó, sắc mặt Triệu Vô Kính và lão giả đều thay đổi.
"Hóa ra lời đồn không sai... Ngươi ngay cả chí bảo của nhà họ Hoàng ở Thánh Đường Hoàng Đô, vật do chính Thánh Hoàng ban tặng là Sở Ly Châu mà cũng dám cướp. Vậy nên cướp Bạch Ngọc Bích của Triệu Vũ cũng chẳng có gì lạ, đúng chứ?"
Lão giả hỏi.
Trần Hi lắc đầu: "Sai sai sai, thứ rác rưởi đó, ta còn chẳng thèm nhìn vào mắt."
Triệu Vô Kính giận dữ, bước lên một bước định ra tay, nhưng bị lão giả giơ tay ngăn lại. Triệu Vô Kính hừ lạnh một tiếng rồi lùi lại, vô thức nhìn về phía sau mình. Trần Hi nhạy bén nhận ra cử động nhỏ nhặt này, nhìn theo tầm mắt của Triệu Vô Kính, phát hiện sau tấm bình phong có một bóng đen lóe lên rồi biến mất.
Cậu thầm cười lạnh, cái bóng đó tuy biến mất cực nhanh nhưng cậu vẫn nhìn thấy. Nhãn lực của Trần Hi kinh người, trí nhớ cũng vậy, nhìn dáng người và động tác đó, trong đầu cậu đã tìm ra ngay một người có thể trùng khớp.
Xem ra chuyến đi đến nhà họ Triệu lần này, thực sự có thể lôi ra được những thứ dơ bẩn hôi thối nào đó.
Trần Hi điều chỉnh lại hơi thở, hơi ngẩng cằm lên.