Tiếng ủng ủng của đôi giày giẫm vào vũng nước bắn lên những bọt nước, người đi đường duy nhất trên phố cúi gằm mặt bước đi vội vã, dường như đang sợ hãi điều gì đó. Kể từ vài ngày trước, khi ba bang phái ở phía Nam, phía Tây và phía Đông thành cùng hợp sức vây quét Khâu Tam Nghiệp ở phía Bắc, cơn mưa lớn vẫn chưa từng ngớt. Có người thầm thì rằng đây là ông trời đang gột rửa bãi máu kia, nhưng lại chẳng thể gột sạch được tội nghiệt trên người những kẻ gây ra.
Một người đàn ông trung niên không mặc áo tơi vội vã bước vào thị trấn cách phía Bắc thành Lam Tinh mười lăm dặm, ông ta ngẩng đầu nhìn quanh đầy cảnh giác rồi lại rảo bước nhanh hơn. Vì quá gần thành Lam Tinh nên thị trấn này không có nhiều cửa tiệm, còn quán trọ thì chỉ có duy nhất một nơi.
Rõ ràng công việc làm ăn cũng chẳng mấy khấm khá, trong ngày mưa tầm tã thế này lại càng không có ai muốn ra ngoài. Người đàn ông trung niên do dự một lát rồi quyết định vào quán trọ trú mưa. Ông ta vốn là một tu hành giả, nhưng lúc này lại phải giả dạng làm người thường để đi dưới mưa. Khi cúi đầu bước đi, ông ta cố gắng đặt chân vào những vũng nước trên mặt đá xanh, nếu là người tinh ý chắc chắn sẽ nhận ra ông ta làm vậy là để không để lại dấu vết.
Sau khi vào quán, ông ta hất mũ ra sau, nhìn gã tiểu nhị đang nằm gục trên quầy thu ngân ngủ say.
Thời tiết thế này, có lẽ gã tiểu nhị cũng chắc chắn rằng sẽ chẳng có khách nào tới. Người đàn ông trung niên bước tới, giơ tay gõ lên mặt quầy.
"Còn phòng không?" Ông ta hỏi.
Gã tiểu nhị dụi mắt đứng dậy, nhìn rõ người trước mặt liền vội vàng gật đầu: "Có, có chứ ạ, sân sau vẫn còn trống mấy gian phòng khách, ngài định ở lại bao lâu?"
Người đàn ông trung niên đáp: "Chưa biết được, lấy cho ta một phòng sạch sẽ."
Gã tiểu nhị khoác áo tơi, cầm chìa khóa dẫn đường phía trước. Người đàn ông trung niên theo sau gã ra khỏi sảnh trước tới sân sau, vừa liếc mắt đã thấy trong lán có đỗ một cỗ xe ngựa rất mới... Không, không thể gọi là xe ngựa, bởi vì bên cạnh cỗ xe đang nằm nghỉ trên mặt đất là bốn con hươu đực cực kỳ tráng kiện.
Ánh mắt người đàn ông trung niên sáng lên khi nhìn thấy cỗ xe hươu này, ông ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Cỗ xe hươu này của ai?"
Gã tiểu nhị đáp: "Là từ phía Nam tới, chắc là xe của một đoàn xe ngựa nào đó. Vì mưa lớn nên đã ở quán chúng tôi ba ngày rồi."
Người đàn ông trung niên quan sát kỹ cỗ xe hươu rồi không nói gì thêm.
Gã tiểu nhị dẫn ông ta vào một gian phòng khách, tạm coi là sạch sẽ. Thế nhưng cơn mưa lớn kéo dài nhiều ngày khiến căn phòng có phần ẩm ướt, chân mày người đàn ông trung niên hơi nhíu lại. Ông ta bảo gã tiểu nhị lui ra, rồi hé cửa sổ một khe nhỏ để quan sát động tĩnh bên ngoài. Cuộc thảm sát trong thành Lam Tinh đã trôi qua ba ngày, nhưng lòng ông ta vẫn còn đầy nỗi sợ hãi. Nếu không đủ cẩn trọng, có lẽ ông ta cũng đã chết trong cuộc vây quét đó rồi.
Chỉ là đến tận bây giờ ông ta vẫn không dám chắc tại sao thành chủ lại khoanh tay đứng nhìn ba bang phái khác tấn công phía Bắc thành. Ông ta biết thành chủ vốn luôn bất mãn với Khâu Tam Nghiệp, nhưng Khâu Tam Nghiệp là tai mắt của Thần Tư, đó là bí mật ai cũng biết. Thành chủ dù có kiêu ngạo đến đâu cũng không dám giết người trắng trợn như vậy.
Ông ta nhớ tới vị phán quyết của Thần Tư đã vào thành Lam Tinh vài ngày trước, hình như sau ngày đó không còn tin tức gì về người kia nữa. Đêm hôm đó, Khâu Tam Nghiệp đã chết dưới sự bao vây của Vệ Đạo Lý và hai kẻ kia. Các bang phái phía Bắc bị tập kích bất ngờ, thậm chí chẳng kịp tổ chức kháng cự đã bị tiêu diệt.
Là người được Khâu Tam Nghiệp trọng dụng, người đàn ông trung niên cảm thấy mình như từ trên mây rơi thẳng xuống đất trong chớp mắt.
Gia cảnh ông ta bần hàn, nhờ nỗ lực của bản thân mới khó khăn lắm mới ngoi lên được, cũng coi như là một nhân vật có số má ở phía Bắc thành. Ông ta đã để mẫu thân có cuộc sống ấm no, nhưng giờ đây, ông ta buộc phải chạy trốn. Ông ta đã lẩn trốn trong thành Lam Tinh suốt ba ngày, đến việc về thăm mẹ cũng không dám. Ông ta biết chắc mẹ mình không sao, nhưng trong nhà bà chắc chắn đang có rất nhiều kẻ đợi ông ta quay về.
Thành chủ là người làm việc có giới hạn, sẽ không lấy người già ra làm con tin.
Ông ta thở dài, ánh mắt lại dừng trên cỗ xe hươu. Ông ta biết loại xe hươu này có tốc độ cực nhanh, nếu muốn rời đi thì đây là lựa chọn tốt nhất. Vừa nãy ông ta đã quan sát, phòng khách ở sân sau chỉ có một gian là không khóa cửa, vậy chủ nhân của cỗ xe hươu chắc chắn đang ở trong gian phòng đó.
Loại đoàn xe này đa phần do các môn phái nhỏ không có tên tuổi kinh doanh, ông ta không lo lắng việc mình cướp xe sẽ gây ra rắc rối gì.
Ông ta cứ đứng như thế cho tới tận lúc trời tối.
Ông ta nhìn tiền sảnh lên đèn, nhìn gã tiểu nhị mang thức ăn tới phòng của chủ nhân cỗ xe. Ông ta quan sát góc nghiêng cơ thể của gã tiểu nhị, xác định hộp cơm rất nhẹ, chắc chỉ đủ khẩu phần cho tối đa hai người. Ông ta thầm suy đoán, hẳn là tên đánh xe và một vị chủ thuê.
Ông ta không quan tâm tới vị chủ thuê, tuyệt đối không thể là tu hành giả ghê gớm gì.
Còn về tên đánh xe, sau khi do dự một hồi, ông ta vẫn từ bỏ ý định giết người diệt khẩu. Có những việc, rốt cuộc ông ta vẫn không thể làm ra.
Đêm đã khuya, ông ta bắt đầu vận động cơ thể. Việc đứng quá lâu khiến khí huyết không thông, ông ta cần điều chỉnh bản thân về trạng thái tốt nhất. Sau đó, ông ta hít một hơi thật sâu rồi lướt qua cửa sổ. Ông ta nhắm thẳng tới gian phòng của chủ nhân cỗ xe, tưởng tượng cảnh mình gõ cửa rồi đánh ngất kẻ mở cửa, sau đó cướp xe hươu chạy trốn.
Rồi ông ta nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều.
Ông ta gõ cửa, rồi cửa mở. Khi ông ta chuẩn bị ra tay, một bàn tay nhanh như chớp từ khe cửa thò ra, túm chặt lấy cổ ông ta rồi nhấc bổng vào trong phòng như xách một con gà.
Người đàn ông trung niên cảm thấy vận may của mình thực sự kém đến cực điểm, rõ ràng đối phương đã sớm chuẩn bị. Điều ông ta không biết là ông ta luôn đứng ở cửa sổ chờ thời cơ, còn trong căn phòng này luôn có một người đứng ở cửa sổ quan sát ông ta. Chỉ là đọ sự kiên nhẫn thôi, người trong căn phòng này tuyệt đối sẽ không thua ông ta.
Người đàn ông trung niên nhìn thấy số người trong phòng vượt xa dự tính của mình, ngoài lão giả vừa túm lấy ông ta, bên cửa sổ còn có một thanh niên mặc đồ đen, mày kiếm mắt sáng. Bên bàn có một thanh niên đang ngồi tự uống rượu ăn món, nhìn ông ta với ánh mắt đồng cảm.
"Số người cũng đủ rồi, thời gian cũng gần đến."
Thanh niên áo đen đứng bên cửa sổ quay đầu lại nói một câu nhạt nhẽo. Theo ánh mắt của hắn, người đàn ông trung niên thấy trong góc phòng còn có hai người đang ngồi xổm. Mà hai người này, ông ta lại đều quen biết!
"Ngao gia... ngài cũng tới đây sao."
Một trong hai kẻ đang ngồi xổm cười gượng gạo: "Cũng nhắm trúng cỗ xe hươu đó phải không? Mấy vị này cố tình dùng xe hươu dẫn dụ chúng ta tới, hắn đã tính toán rằng chúng ta muốn chạy trốn thì chỉ có con đường này, tính toán rằng chúng ta thấy xe hươu sẽ nổi lòng tham."
Người đàn ông trung niên được gọi là Ngao gia nhìn hai người kia, thở dài một tiếng: "A Cẩu A Miêu, hai người các ngươi cũng chưa chết... Nhưng xem ra, chúng ta sắp chết rồi."
Thanh niên áo đen bước tới, mỉm cười nói: "Các ngươi đều không cần phải chết, ta không phải người thành Lam Tinh, sở dĩ đợi các ngươi ở đây chỉ là muốn tìm vài người giúp làm việc. Vì hiện giờ bang phái của các ngươi đã bị diệt và chẳng còn nơi nào để đi, không bằng theo ta tới Hoàng đô. Chỉ cần làm tốt mọi việc, các ngươi đương nhiên sẽ không thiếu lợi lộc. Đến lúc đó định cư ở Hoàng đô, chẳng lẽ không phải là một lối thoát cho các ngươi sao?"
Ngao gia hỏi: "Ngươi là ai?"
Sau khi hỏi xong ông ta bỗng tỉnh ngộ: "Ngươi là vị phán quyết của Thần Tư đó!"
Thanh niên áo đen đó, tự nhiên chính là Trần Hy.
Trần Hy gật đầu: "Các ngươi đều là thuộc hạ của Khâu Tam Nghiệp, thành chủ thành Lam Tinh muốn giết Khâu Tam Nghiệp, các ngươi có thể trốn thoát chứng tỏ đều giỏi hơn những kẻ khác. Thứ ta cần chính là những người như các ngươi, cảnh giác, cẩn thận, thận trọng, ngay cả khi đang chạy trốn cũng không hoảng loạn."
Hắn nhìn Ngao gia nói: "Ngươi tên là Ngao Thiển, quân sư được Khâu Tam Nghiệp trọng dụng. Khi ngươi vào sân ta đã hỏi A Cẩu A Miêu, bọn họ đã khai hết lai lịch của ngươi rồi. Bây giờ ta cho ngươi một lời hứa... sau khi việc ở Hoàng đô xong xuôi, ta sẽ tìm cách đón mẫu thân ngươi tới Hoàng đô."
Ngao Thiển sững sờ, trừng mắt nhìn A Cẩu A Miêu đầy căm phẫn.
A Cẩu A Miêu là anh em ruột, chuyên trách thám thính tin tức dưới trướng Khâu Tam Nghiệp. Hai người này nhìn mặt là phân biệt được ngay, anh cả A Cẩu cao khoảng một mét bảy, trông rất cường tráng, mũi to, lông mày chổi xể, miệng rộng, cười lên là lộ hai chiếc răng khểnh. Con gái đẹp có răng khểnh thì đáng yêu, còn răng khểnh của A Cẩu trông... giống như chứng minh thư vậy.
Còn A Miêu, chỉ cao khoảng một mét sáu, rất béo. Béo đến mức không ai tin nổi hắn lại là một cao thủ thám thính thông tin, không ai nghĩ hắn có thể làm được những việc mà nhiều người không làm nổi. A Miêu giống như một con mèo được chủ nuôi béo, lúc không động đậy thì là một đống thịt mỡ, nhưng khi hành động sẽ khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải kinh ngạc.
Ngao Thiển ít nhiều cũng biết vài chuyện về vị phán quyết này, dù sao ông ta cũng là người của Khâu Tam Nghiệp. Lúc Khâu Tam Nghiệp dẫn Trần Hy tới phía Bắc thành thì ông ta vừa hay về nhà nên chưa gặp mặt. Nhưng sau đó Khâu Tam Nghiệp đã nói với ông ta, Trần Hy có lai lịch không tầm thường. Không những trên tay đeo Sở Ly Châu của Hoàng gia Thánh Đường, mà bên cạnh còn có một đại tu hành giả cảnh giới Linh Sơn.
"Ta muốn biết, làm sao các ngươi tránh được người của thành chủ?" Ông ta hỏi Trần Hy.
Trần Hy đương nhiên biết ý ông ta, Ngao Thiển này là kẻ cẩn trọng tới tận xương tủy, nếu không xác định được Trần Hy có thể đưa ông ta rời đi an toàn, ông ta sẽ không theo Trần Hy. Dù có Trần Đinh Đang ở đó, một kẻ không phục tùng thì giữ lại làm gì?
Trần Hy đáp: "Rất đơn giản... ta khiến tất cả mọi người trong thành Lam Tinh tưởng rằng ta đã trốn đi xa, sẽ chẳng ai ngờ tới việc ta đang ở ngay thị trấn cách thành Lam Tinh mười lăm dặm. Người trong thành Lam Tinh đã tới lui bảy đợt, nhưng trong đó không có cao thủ, muốn giấu mặt bọn họ không khó. Ta đoán, đám cao thủ đều đã đuổi theo hướng xa hơn rồi."
Ngao Thiển hỏi: "Vậy dựa vào đâu mà ngươi chắc chắn có thể đưa chúng ta rời đi an toàn?"
Trần Hy hỏi ngược lại: "Ngươi còn lối thoát nào khác không?"
Ngao Thiển nhíu mày, không nói gì nữa.
Trần Hy nói: "Ta biết thuộc hạ của Khâu Tam Nghiệp chắc chắn sẽ có kẻ tránh được cuộc thảm sát, mà những kẻ tránh được cuộc thảm sát đều đủ xảo quyệt và đủ bình tĩnh, đó chính là người ta cần. Vì vậy ta mới mạo hiểm ở lại đây, ta không cần nói nhiều, các ngươi nên hiểu rằng theo ta tốt hơn nhiều so với việc tự mình chạy trốn khắp nơi."
Hắn chỉ vào A Cẩu A Miêu: "Hai người này nói với ta, ngươi là kẻ chuyên trách huấn luyện nhân viên tình báo dưới trướng Khâu Tam Nghiệp. Mấy chục thám tử thám thính tin tức dưới trướng Khâu Tam Nghiệp đều do một tay ngươi huấn luyện ra."
Trần Hy lấy từ trong túi nạp ra một cuốn công pháp ném cho Ngao Thiển: "Cái này coi như tiền cọc, sau khi xong việc ta sẽ cho ngươi thù lao lớn hơn. Đến lúc đó ngươi tự mình lựa chọn, là ở lại bên cạnh giúp ta hay là rời đi."
Ngao Thiển nhìn cuốn công pháp trong tay, ánh mắt bỗng sáng rực.
Lại là một cuốn công pháp trung giai, hơn nữa tuyệt đối lợi hại hơn nhiều so với công pháp trung giai thông thường.
Ông ta im lặng một lát rồi gật đầu: "Được, ta đi theo ngươi."