Cao Thanh Thụ mấy lần mở miệng định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt kiên định không thể lay chuyển trên gương mặt Trần Hi, ông cảm thấy bất cứ lời nào mình nói ra cũng đều là dư thừa. Ông chợt nhận ra người mình đang đối diện căn bản không phải một thiếu niên, mà là một người trưởng thành đã sớm có thể tự mình gánh vác mọi chuyện.
"Nếu cháu đã chọn như vậy, thì ta cũng không còn gì để nói nữa."
Cuối cùng, Cao Thanh Thụ chỉ biết thở dài một tiếng, bước tới bên cạnh chiếc giường đất, lật gối lên lấy ra một cuốn sách trông đã vô cùng cũ kỹ đưa cho Trần Hi: "Đây là công pháp năm xưa cha cháu truyền thụ cho ta, lúc đó nó vẫn chưa hoàn thiện nên ngay cả cái tên cũng không có. Những thứ này đều là ta tự ghi chép lại dựa theo trí nhớ, có lẽ sẽ có chút sai lệch, nên bấy lâu nay ta vẫn không đưa cho cháu."
Trần Hi dùng hai tay nhận lấy cuốn sách, không nói tiếng cảm ơn nào. Bởi vì tình nghĩa sâu nặng đến mức này, ngôn từ đã không còn ý nghĩa. Cậu trân trọng cất cuốn sách đi, lùi lại một bước rồi cúi đầu hành lễ thật sâu. Cao Thanh Thụ không ngăn cản, chấp nhận cái lễ này của cậu.
"Ta vốn muốn dốc hết khả năng để cháu có thể nhận được sự giáo dưỡng tốt nhất tại Đại Mãn Thiên Tông, đợi tu vi đạt đến trình độ nhất định rồi mới nghĩ đến chuyện báo thù, giờ xem ra là ta đã sai rồi."
Trần Hi đáp: "Cha mẹ chịu nạn, con không dám đợi thêm nữa. Đại sư Dương Chiếu ép con mười năm không được rời khỏi Thất Dương Cốc, mười năm đó đã là sự dày vò. Làm con, dù có phải chết cũng phải tận đạo hiếu cuối cùng. Con biết tiên sinh đều là vì tốt cho con, muốn con có đủ thực lực rồi mới đi cứu họ. Nhưng con không biết cha mẹ còn có thể kiên trì được bao lâu. Con đã đến Cửu U Địa Lao rồi, nơi đó là chốn khổ ải mười năm, con không thể tưởng tượng nổi làm sao họ có thể kiên trì đến tận bây giờ."
Cao Thanh Thụ nói: "Ta biết tính cách của cháu, một khi đã quyết định thì sẽ không thay đổi, vậy thì ta sẽ nói hết những gì ta biết cho cháu... Trước hết nói về Cửu U Địa Lao, có lời đồn rằng nơi này có thể thông đến một chỗ gọi là Vô Tận Thâm Uyên. Không ai có thể giải thích tại sao nơi đó lại tồn tại, cũng không biết tại sao bao nhiêu tồn tại mạnh mẽ trong đó lại bị trấn áp ở đó. Chắc cháu đã gặp hai lão già mặc áo đỏ rồi nhỉ... Họ đã canh giữ cửa ngục ở đó bốn trăm năm rồi."
Trần Hi kinh ngạc, thật sự không ngờ hai lão già đó đã sống lâu đến vậy.
Cao Thanh Thụ tiếp tục nói: "Năm xưa Lệ Lan Phong xây dựng Cải Vận Tháp, đồng thời cũng xây dựng Cửu U Địa Lao. Vì vậy cũng có người nói những thứ trong Vô Tận Thâm Uyên đều là do Lệ Lan Phong trấn áp ở đó năm xưa. Những thứ đó quá mạnh mẽ, mạnh đến mức Lệ Lan Phong có thể đánh bại nhưng không thể giết chết, thế nên ông ấy đã ném tất cả vào Vô Tận Thâm Uyên. Cửu U Địa Lao chính là một pháp trận, khiến những thứ đó mãi mãi bị tách biệt khỏi nhân gian."
Trần Hi hỏi: "Hai lão già đó là người thế nào của Lệ Lan Phong?"
Cao Thanh Thụ đáp: "Không biết, nhưng chắc chắn không phải truyền nhân của Lệ Lan Phong. Lệ Lan Phong chỉ có một đệ tử chân truyền duy nhất, không biết vì lý do gì mà các đời tông chủ Tiểu Mãn Thiên Tông sau này đều chỉ nhận một đệ tử, thế nên ngay từ đầu, bí mật về Cải Vận Tháp và Cửu U Địa Lao chỉ có mỗi đời tông chủ mới biết. Đến đời cha cháu, vì xảy ra biến cố đột ngột nên ngay cả đệ tử cũng chưa kịp chọn đã bị giam vào Cửu U Địa Lao. Vì vậy hiện tại người biết bí mật này chỉ có cha cháu, ta đoán ngay cả mẹ cháu cũng không biết."
Trần Hi lặng lẽ lắng nghe, cậu cần biết nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Năm xưa, đại sư Dương Chiếu không cho phép cậu rời khỏi Thiền tông Thất Dương Cốc quá sớm, ngày dẫn cậu vào Thất Dương Cốc đã dặn rằng trong mười năm không được phép rời đi. Nay mười năm đã trôi qua, Trần Hi bắt đầu từng bước khám phá chân tướng theo kế hoạch của riêng mình.
Cao Thanh Thụ sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: "Năm đó người của Chấp Ám Pháp Tư không giết cha mẹ cháu, chính là vì dù dùng mọi cách, cha cháu cũng không hé răng nửa lời về bí mật kia. Thế nên họ mới tống ông ấy vào Cửu U Địa Lao, muốn xem liệu cha cháu có vô tình để lộ ra điều gì không."
Ông liếc nhìn Trần Hi, có thể thấu hiểu nỗi đau trong lòng cậu: "Cháu có thể hiểu thế này, Vô Tận Thâm Uyên không giống với thế giới chúng ta đang sống, đó là một thế giới tách biệt hoàn toàn. Năm xưa Lệ Lan Phong chắc chắn đã phát hiện ra bí mật gì đó của Thanh Lượng Sơn, nên mới dám mạo hiểm đến Côn Luân Sơn tìm Cửu Sắc Thạch về trấn tháp. Sau đó Thần Đằng xuất hiện và ở lại trong tháp này... Ta nghi ngờ, tất cả đều là vì Vô Tận Thâm Uyên kia."
Trần Hi không nhịn được hỏi: "Tiên sinh vốn là một trong những Thần Hộ, lẽ nào cũng không biết Thần Đằng là gì sao?"
Cao Thanh Thụ lắc đầu: "Không biết. Những lời trước kia ta nói với cháu có một số là lừa cháu đấy. Mười hai Thần Hộ của Đại Mãn Thiên Tông căn bản chưa từng có ai nhìn thấy Thần Đằng, vì chúng ta chưa bao giờ được lên tầng thứ chín của tháp. Tông chủ Đại Mãn Thiên Tông chỉ cho phép chúng ta làm việc ở tầng tám, tuyệt đối không được đặt chân lên tầng chín lấy một bước."
"Vậy các ông làm gì?"
"Chuẩn bị thức ăn... và quần áo. Đến tận bây giờ ta vẫn không hiểu tại sao lại là những chuyện vặt vãnh như thế. Mỗi lần đi, chúng ta đều phải chuẩn bị một lượng lớn bánh ngọt tinh xảo, chuẩn bị các loại trái cây tươi theo mùa. Không những vậy, còn phải chuẩn bị không ít quần áo nữ giới xinh đẹp, cứ mỗi tuần lại phải mua một ít y phục như thế mang đến."
Trần Hi ngạc nhiên: "Chẳng lẽ Thần Đằng là nữ giới?"
Cao Thanh Thụ vẫn lắc đầu: "Không biết... không thể xác định Thần Đằng là gì. Chúng ta cũng từng có lúc cho rằng cái gọi là Thần Đằng chẳng qua chỉ là một đại tu hành giả ẩn cư ở đây, nên mới cần quần áo và thức ăn như vậy. Nhưng một hôm khi chúng ta mang đồ đến, đã nhìn thấy một cái đuôi thò ra từ tầng chín của tháp, rất lớn..."
Trần Hi hít sâu một hơi, nhanh chóng sắp xếp lại những thông tin vừa nghe được. Cao Thanh Thụ nói không nhanh, cố gắng truyền đạt những chi tiết quan trọng nhất cho Trần Hi: "Cải Vận Tháp và Cửu U Địa Lao hoàn toàn đối xứng nhau, Cải Vận Tháp ở phía trên hình dáng thế nào thì Cửu U Địa Lao ở phía dưới cũng y hệt như vậy. Cửu Sắc Thạch dùng để ổn định tháp đá, không cho nó bị năng lượng khổng lồ của Vô Tận Thâm Uyên phá hủy. Thần Đằng có lẽ đang dựa vào thực lực mạnh mẽ của nó để trấn áp những thứ kia."
Ông nghiêm túc nói: "Đây là những suy đoán của chúng ta suốt bao năm qua. Sự tồn tại của Tiểu Mãn Thiên Tông chính là vì trong Thanh Lượng Sơn ẩn giấu một Vô Tận Thâm Uyên. Nhưng hiện tại, qua từng thế hệ, bên trong nội tông đã không còn ai biết bí mật này rốt cuộc là gì nữa."
"Còn tông chủ Đại Mãn Thiên Tông thì sao?"
Trần Hi chợt hỏi một câu: "Ông ta là ai? Ông ta không biết sao?"
Khi bị Trần Hi hỏi về tông chủ Đại Mãn Thiên Tông, trên gương mặt Cao Thanh Thụ lộ ra vẻ mơ hồ: "Thực ra đến tận bây giờ, chúng ta đều không biết tông chủ Đại Mãn Thiên Tông là ai. Một năm ông ta đến nhiều nhất là hai lần, có khi cả năm cũng chưa chắc đã thấy mặt. Mỗi lần đến, ông ta chỉ kiểm tra việc tu hành của đệ tử, để lại ít công pháp rồi rời đi ngay."
Trần Hi cảm thấy có chút kỳ quái: "Con mơ hồ nhớ rằng trước khi rời đi, cha từng nhắc đến Đại Mãn Thiên Tông, nhưng lúc đó con còn nhỏ nên không nhớ được bao nhiêu. Chẳng lẽ ngay cả cha con cũng không biết ông ta là ai sao?"
Cao Thanh Thụ lắc đầu: "Không biết... Cha cháu từng nói với ta, trước khi ông ấy trở thành tông chủ, tông chủ Đại Mãn Thiên Tông vẫn là người đó. Thậm chí trước cả đời tông chủ tiền nhiệm, tông chủ Đại Mãn Thiên Tông vẫn là người đó. Cha cháu nghi ngờ tuổi tác của người này có lẽ ngang hàng với người canh giữ ở Cửu U Địa Lao... Mỗi lần ông ta xuất hiện, rõ ràng là đứng ngay trước mặt cháu, cháu tưởng mình đã nhìn rõ gương mặt ông ta, nhưng khi quay đầu lại, cháu lại phát hiện mình chẳng nhớ được gì cả. Ông ta không hề che mặt, nhưng bất kể là ai cũng không thể ghi nhớ được."
Trần Hi hỏi: "Ảo thuật?"
Cao Thanh Thụ lại lắc đầu: "Không phải ảo thuật, phàm là ảo thuật thì đều có thời hạn phá giải. Một người tu vi dù cao đến đâu cũng không thể duy trì ảo thuật suốt một năm trời. Có lần ông ta hơn một năm rưỡi không đến nội tông, nếu là ảo thuật thì sớm đã tan biến rồi."
Trần Hi không hiểu tại sao lại có chuyện như vậy, đành không nghĩ ngợi thêm nữa. Dù sao cậu cũng chẳng có liên quan gì đến tông chủ Đại Mãn Thiên Tông, nên tập trung sự chú ý vào những chuyện cần biết trước mắt: "Tiên sinh, có lời đồn Thần Đằng có quan hệ mật thiết với Quốc sư, liệu có thật không?"
Cao Thanh Thụ gật đầu: "Quốc sư quả thực rất để tâm đến Thần Đằng, chúng ta nghi ngờ tông chủ Đại Mãn Thiên Tông chính là người của Quốc sư. Còn những lời đồn bên ngoài nói rằng Thần Đằng là do Quốc sư gửi nuôi trong Cải Vận Tháp, tất nhiên cũng là do Quốc sư cố ý thả tin ra. Những năm trước chưa từng có lời đồn như vậy, đó là vì Thánh hoàng Đại Sở đang thời kỳ thịnh trị, được xưng tụng là đệ nhất cường giả của Thiên Phủ Đại Lục. Lúc đó chẳng ai dám mơ tưởng đến ngai vàng của Thánh hoàng... Nhưng giờ đã khác, Thánh hoàng lâm trọng bệnh, chín con trai tranh đoạt ngai vàng, Quốc sư tung ra tin tức này chẳng qua là muốn khiến những kẻ đó thêm phần sợ hãi ông ta mà thôi."
Trần Hi gật đầu, điều này không khác mấy so với suy đoán của cậu. Nghĩ đến việc mới gặp lại Cao Thanh Thụ không lâu đã phải chia ly, lòng Trần Hi không khỏi luyến tiếc. Cậu bước tới rót cho Cao Thanh Thụ một chén trà, cung kính đưa bằng hai tay: "Tiên sinh vốn không cần bận tâm đến chuyện nhà con, nhưng người đã nhẫn nhịn mười năm để truy tìm hung thủ, đây là ân tình quá lớn, con thật không biết lấy gì để báo đáp."
Cao Thanh Thụ nhận lấy chén trà uống một ngụm, hốc mắt hơi đỏ lên: "Năm xưa cha cháu đối với ta như anh em ruột thịt, giờ ông ấy sa cơ lỡ vận, gia đình gặp đại nạn, nếu ta làm như không biết thì chính ta cũng tự nguyền rủa bản thân mình. Cha cháu là người hào sảng trượng nghĩa, đầy khí chất hiệp khách. Sau khi ông ấy mất tích, thực ra có không ít bằng hữu cũ ngoài tông môn muốn điều tra chân tướng. Nhưng Chấp Ám Pháp Tư đã ôm lấy vụ này, không ai có thể vượt mặt họ để tiếp tục điều tra. Sau khi cháu vào Chấp Ám Pháp Tư, ta sẽ rời khỏi Tiểu Mãn Thiên Tông để tìm những bằng hữu cũ đó của cha cháu, đợi khi cháu điều tra ra hung thủ, chúng ta sẽ đến giúp cháu."
Trần Hi biến sắc, trịnh trọng hành lễ.
Cao Thanh Thụ đưa tay đỡ cậu dậy nói: "Dù cháu đã quyết định, nhưng ta vẫn phải cảnh báo cháu... Những năm này Chấp Ám Pháp Tư đã mang đi không ít đệ tử ưu tú từ nội tông, tất cả đều bặt vô âm tín. Không ai biết những người đó rốt cuộc thế nào rồi, nên sau khi vào đó cháu phải đặc biệt cẩn thận. Nếu có gì bất ổn, hãy lập tức rút lui."
Ông lấy từ trong ngực ra hai tấm Định Hướng Đồ Giám đưa cho Trần Hi: "Nếu cháu có thể vào Chấp Ám Pháp Tư, mỗi người trong đó đều sẽ được phát một tấm Định Hướng Đồ Giám. Đây là thứ ta đã sửa lại, nhìn bề ngoài thì y hệt của họ, nhưng chi tiết bên trong có chút thay đổi. Cháu hãy nhỏ một giọt máu lên cả hai tấm này, chúng sẽ thông với nhau. Nếu ở Chấp Ám Pháp Tư gặp nguy hiểm, hãy bóp nát tấm đồ giám, tấm ta giữ sẽ hiển thị vị trí của cháu, ta sẽ đến tìm cháu nhanh nhất có thể."
Trần Hi gật đầu, nhận lấy hai tấm đồ giám rồi lần lượt nhỏ máu lên. Giọt máu lập tức thấm vào, một lát sau biến mất không dấu vết. Cao Thanh Thụ lấy lại một tấm, vận một chút chân nguyên viết vài chữ lên đó, tấm đồ giám trong tay Trần Hi lập tức hơi nóng lên. Trần Hi cúi đầu nhìn, phát hiện những chữ xuất hiện trên tấm của mình y hệt như trên tấm của Cao Thanh Thụ.
"Cái này phải cất giữ cẩn thận để tiện liên lạc."
Cao Thanh Thụ dặn dò thêm một câu, Trần Hi gật đầu cất tấm đồ giám vào sát người.
Sau đó, Cao Thanh Thụ lại lấy ra từ tay áo một chiếc túi vải nhỏ đưa cho Trần Hi: "Đây là Linh Lôi ta đã làm trong những ngày qua, cháu mang theo bên người để đề phòng bất trắc."
Trần Hi nhìn Cao Thanh Thụ rồi tò mò hỏi: "Trên người đã rửa sạch sẽ hết rồi chứ?"
Cao Thanh Thụ cười nói: "Đó là ta lừa cháu thôi, việc chế tạo Linh Lôi là ta lén học được."
Ông lấy ra một viên Linh Lôi nói với Trần Hi: "Những lời tiếp theo đây, cháu phải nhớ kỹ... Hiện tại người duy nhất ta xác định có liên quan đến thảm án nhà cháu ở nội tông, chính là kẻ biết chế tạo Linh Lôi này. Hắn hiện cũng đang ở Chấp Ám Pháp Tư. Năm xưa nếu không có hắn tiếp ứng, e rằng người của Chấp Ám Pháp Tư cũng không dễ dàng xâm nhập nội tông đến thế. Phải biết kết giới là do Lệ Lan Phong để lại, đại tu hành giả bình thường không có cách nào phá giải."
Lòng Trần Hi thắt lại, thần sắc trở nên nghiêm trọng.
Cao Thanh Thụ tiếp tục nói: "Người này cũng là sư huynh của ta ở Đại Mãn Thiên Tông. Hắn tên là Quắc Nô, từng là hoàng tử của nước Quắc, một quốc gia rất nhỏ phụ thuộc vào nước Chiếu. Sau khi Thánh hoàng Đại Sở diệt nước Chiếu, tiện tay diệt luôn cả nước nhỏ này. Hắn bị bắt làm tù binh, Thánh hoàng đổi tên cho hắn là Quắc Nô. Sau này không biết làm sao hắn lại vào được Đại Mãn Thiên Tông, rồi trở nên thân thiết với cha cháu. Trong tông môn, cha cháu vốn thấy hắn thân thế đáng thương nên rất chăm sóc hắn. Ai ngờ kẻ này lại thâm độc đến thế... Sau sự việc năm đó, hắn đã rời khỏi nội tông, hẳn là đang ở trong Chấp Ám Pháp Tư."
"Nếu cháu gặp hắn, nhất định phải cẩn thận. Kẻ này thiên phú cực tốt, lại có khả năng nhìn một lần là nhớ mãi. Đừng để hắn nhìn thấy Linh Lôi của cháu, nếu không cháu sẽ gặp nguy hiểm. Ta vốn định đến hoàng đô trừ khử tên này, nhưng lại lo sau khi ta đi cháu quay về không có ai tiếp ứng, nên mới để hắn sống đến tận giờ. Sau khi ta đi, đợi thời cơ chín muồi, ta sẽ trừ khử hắn."
Trần Hi gật đầu, ghi tạc cái tên này vào lòng.