Hương hoa nồng đượm, mùi hương hòa quyện của đủ loại kỳ hoa dị thảo khiến người ta có ảo giác như đang lạc vào một thế giới khác. Có lẽ không nơi nào có được sự đa dạng về chủng loại hoa như nơi này. Đại Sở, quốc gia vẫn luôn tự xưng là cường quốc số một của Thiên Phủ Đại Lục, đã phô diễn thực lực hùng mạnh ngay trong khu vườn hoàng cung.
Những loài hoa này đến từ các vùng miền, quốc gia khác nhau, thậm chí vốn không thể cùng tồn tại trong một môi trường. Thế nhưng hoàng tộc Đại Sở đã làm được điều đó. Bất kể tên gọi là gì, hình dáng ra sao, trong vườn đều có đủ cả. Hơn nữa, dù là loài hoa sống ở vùng lạnh giá hay xứ nhiệt đới, tất cả đều đang đua nhau khoe sắc rực rỡ.
Trần Hi đứng dưới một gốc cây lạ, ngẩng đầu nhìn tán hoa rậm rạp như chiếc lọng che rợp trời.
Gốc cây này to đến mức hai người ôm không xuể, nhưng thân cây lại được bện thành từ hàng ngàn dây leo quấn quýt lấy nhau. Những dây leo ấy tỏa rộng phía trên, tạo thành một tán cây che phủ cả một vùng rộng hàng chục mét. Những đóa hoa màu tím nở rộ đến mức gần như không nhìn thấy màu của lá. Sắc tím đậm đặc ấy trông thật huyền ảo.
"Mộng Hoa."
Giọng nói vang lên phía sau lưng Trần Hi.
Đại Sở Thánh hoàng Lâm Khí Thừa chậm rãi bước tới, giọng điệu bình thản nói: "Loài hoa ngươi thấy gọi là Mộng Hoa. Tương truyền, người nằm ngủ dưới gốc cây này sẽ có một giấc mộng ngọt ngào. Trong mộng không có phiền não, không có khổ đau, chỉ có những điều tuyệt vời nhất thế gian. Những gì lòng người khao khát, Mộng Hoa đều có thể ban tặng trong giấc chiêm bao."
Hắn bước đến bên cạnh Trần Hi rồi dừng lại, giơ tay ngăn cản đám tùy tùng đang định quát mắng Trần Hi vì tội không quỳ lạy, rồi nói tiếp: "Nhưng trẫm đã thử rồi, lời đồn đó là giả."
Hắn liếc nhìn Trần Hi, chậm rãi nói: "Cũng có thể vì trong lòng trẫm chứa quá nhiều chuyện, mà chẳng có việc nào liên quan đến sự tốt đẹp cả. Thế nên hương thơm đặc biệt của Mộng Hoa cũng không thể lay chuyển tâm trí trẫm. Hoặc giả, trẫm chưa từng có một giấc ngủ ngon."
Trần Hi đáp: "Nếu trong lòng bệ hạ không chứa nhiều chuyện đến thế, thì bệ hạ đã chẳng phải là bệ hạ nữa rồi."
Lâm Khí Thừa mỉm cười, đi đến chiếc ghế mây dưới gốc Mộng Hoa ngồi xuống, xoa xoa thắt lưng: "Xét theo cảnh giới tu vi của trẫm, tuổi tác hiện tại so với người thường chỉ tầm hai mươi. Nhưng thời gian gần đây, cơ thể trẫm rõ ràng có gì đó không ổn, cứ như một ông lão sáu bảy mươi tuổi, dễ mệt mỏi, dễ buồn ngủ, toàn thân đau nhức."
Trần Hi nhìn ra xa: "Có lẽ là vì lời nguyền rủa của bách tính quá nhiều chăng?"
Lâm Khí Thừa không hề tức giận, vì hắn biết Trần Hi đang ám chỉ những dân thường bị trục xuất khỏi Thiên Khu Thành. Hàng triệu con người, nếu oán niệm tích tụ có thể hình thành sức mạnh, thì sức mạnh đó chắc chắn kinh khủng đến tột cùng.
Sau khi ngồi xuống, Lâm Khí Thừa chỉnh lại long bào: "Trong lòng ngươi, trẫm có phải là kẻ vì đạt được mục đích mà bất chấp thủ đoạn? Hoặc giả, trong mắt ngươi trẫm vốn dĩ chẳng còn được coi là con người nữa rồi?"
Trần Hi không trả lời, nhưng đôi khi không trả lời chính là câu trả lời.
Lâm Khí Thừa vẫn không nổi giận, trái lại còn cười khổ. Khi Trần Hi nhìn thấy sự chua chát trong nụ cười ấy, hắn nhận ra sự chua chát này tuyệt đối không phải giả vờ. Sau đó, Trần Hi nhớ đến cuộc trò chuyện giữa mình và Ngao Thiển cách đây không lâu, về thái độ của Quốc sư đối với An Dương Vương Lâm Khí Bình và Lâm Khí Thừa, cũng như về vai trò của vị Thánh hoàng mới này.
"Nếu trẫm nói, việc trục xuất đám dân thường kia không phải lệnh của trẫm, ngươi có tin không?"
Lâm Khí Thừa nhìn Trần Hi, hỏi một cách vô cùng nghiêm túc.
Trần Hi lắc đầu.
Trong ánh mắt Lâm Khí Thừa thoáng qua vẻ ảm đạm: "Quả nhiên ngươi không tin. Có lẽ đổi lại là bất cứ ai cũng sẽ không tin. Vì trẫm là Thánh hoàng Đại Sở, lệnh này đương nhiên là trẫm ban. Vì trước đây trẫm mang tiếng xấu lẫy lừng, lệnh này đương nhiên là trẫm ban. Vì trẫm vốn chẳng bao giờ quan tâm đến sống chết của kẻ khác, lệnh này đương nhiên là trẫm ban. Thế nhưng, lệnh này không phải do trẫm hạ xuống."
Trần Hi nói: "Ta lắc đầu, không phải là không tin, mà là không biết."
Lâm Khí Thừa hơi sững sờ, rồi bật cười: "Câu 'không biết' này, trẫm thật muốn nói lời cảm ơn với ngươi. Có lẽ người ngoài vườn kia đều đang chờ xem trẫm hành hạ ngươi thế nào, rồi giam cầm ngươi để tra tấn từ từ. Vì đó mới đúng với bản tính của trẫm, vì làm vậy mới đúng là thủ đoạn của trẫm. Chẳng ai ngờ rằng, trẫm lại ngồi đây nói chuyện tâm tình với ngươi."
Trần Hi nhíu mày, vì hắn nhận ra mọi chuyện có lẽ phức tạp hơn hắn tưởng tượng. Nhân vật vốn dĩ nên tàn độc trước mặt hắn đây, trông lại tiều tụy đến thế. Rõ ràng hắn đang khoác trên mình long bào tượng trưng cho quyền lực và địa vị tối cao, đã trở thành một trong những kẻ quyền thế nhất thiên hạ, nhưng tại sao hắn lại trông thảm hại đến vậy?
Giống như một kẻ ăn mày đi trên phố không xin được miếng cơm, giống như một thư sinh khóc lóc trong căn nhà tranh vì thi trượt, giống như một kỹ nữ đã quá thời xuân sắc rời khỏi lầu xanh mà không nơi nương tựa, không nhà để về.
Lâm Khí Thừa nhìn thấy sự nghi hoặc trong mắt Trần Hi, nên hắn lắc đầu: "Nói đi, ngươi trở về Thiên Khu Thành vì lý do gì."
Dường như hắn không muốn để Trần Hi nhìn thấy thêm về con người mình nữa.
"Ngươi đường đột đến đòi người từ chỗ trẫm như vậy, dựa vào đâu mà cho rằng trẫm sẽ đồng ý?"
Nghe xong yêu cầu của Trần Hi, Lâm Khí Thừa rõ ràng kinh ngạc. Dù thế nào hắn cũng không thể ngờ Trần Hi lại đến để cầu viện. Theo lý mà nói, chẳng phải Trần Hi nên nóng lòng muốn giết mình lắm sao? Theo lý mà nói, chẳng phải dù có cầu viện bất cứ ai, Trần Hi cũng không nên tìm đến mình sao? Vậy mà chàng thanh niên này lại đứng trước mặt hắn với vẻ thản nhiên, bình tĩnh nói ra thỉnh cầu của mình.
Vì thế Lâm Khí Thừa cảm thấy tai mình chắc chắn có vấn đề, nếu không thì là Trần Hi có vấn đề.
"Tại sao trẫm phải cho ngươi?"
Hắn hỏi.
Trần Hi nhìn Lâm Khí Thừa, im lặng một hồi rồi nói: "Nếu bệ hạ là kẻ ngu dốt, thì đã không thể đi đến ngày hôm nay. Cho nên ta đến cầu bệ hạ, chính là vì lẽ đó."
Sắc mặt Lâm Khí Thừa lại thay đổi: "Ngươi biết những gì?"
Trần Hi chậm rãi nói: "Quốc sư giết Tử Tang gia, giết Quan gia, không phải vì bệ hạ. Quốc sư phong tỏa Thiên Khu Thành, trục xuất bách tính, cũng không phải vì bệ hạ. Quốc sư khiến người ta mở ra Vô Tận Thâm Uyên, càng không phải vì bệ hạ. Thậm chí, Quốc sư để bệ hạ trở thành Thánh hoàng, lại càng không phải vì bệ hạ."
Trong ánh mắt Lâm Khí Thừa lập tức lóe lên tia lạnh lẽo: "Ngươi nói như vậy, không sợ trẫm giết ngươi ngay bây giờ sao? Tu vi của ngươi trong mắt trẫm, thực sự chẳng đáng là bao."
"Lần đầu tiên ta giết Nha, ta đã luôn lo sợ bệ hạ sẽ giết mình. Bởi vì Nha là vũ khí mạnh nhất trong tay bệ hạ, mà ta lại có khả năng giết được nó. Đối với bệ hạ mà nói, đó là mối đe dọa. Thế nhưng bệ hạ vẫn luôn không phái người đến giết ta, hoặc có lẽ bệ hạ luôn trì hoãn việc giết ta, chẳng phải vì những lời ta vừa nói sao?"
Giọng điệu Trần Hi càng thêm bình thản: "Có những chuyện nhìn qua rất rõ ràng, thực chất lại là một màn sương mù. Có những chuyện nhìn như màn sương mù, nhưng nghĩ kỹ lại thì không khó hiểu. An Dương Vương Lâm Khí Bình là bậc quân tử, là người phù hợp làm Thánh hoàng nhất trong mắt hầu hết mọi người ở Đại Sở. Thậm chí trong mắt lão Thánh hoàng, hắn còn phù hợp hơn cả bệ hạ. Thực ra không chỉ lão Thánh hoàng, mà ngay cả trong mắt Quốc sư cũng vậy. Cho nên, hắn mới để bệ hạ làm Thánh hoàng."
Nắm đấm của Lâm Khí Thừa siết chặt, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay.
Thế nhưng Trần Hi như không nhìn thấy, vẫn tự mình nói tiếp: "Bệ hạ lúc đó không giết ta, thực ra nghĩ lại rất đơn giản. Vì Nha vốn dĩ không phải là quân bài tẩy trong tay bệ hạ, mà là quân bài Quốc sư đưa cho người. Quốc sư khiến mọi người tưởng rằng Nha là của bệ hạ, như vậy mọi người mới càng hận bệ hạ hơn, càng làm nổi bật sự nhân đức của An Dương Vương. Đã Nha không phải của bệ hạ, vậy thì đặt một mối đe dọa bên cạnh mình, chắc chắn bệ hạ ngày đêm đều rất lo lắng."
Hắn nói tiếp: "Cho nên bệ hạ không giết ta, là vì cảm thấy ta là một trợ thủ đắc lực để diệt trừ Nha sau này. Khi đó, khắp Thiên Khu Thành đều đồn đại rằng bệ hạ muốn trừ khử ta vì chuyện Tẩy Trần. Lúc ấy, ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tẩy Trần cũng chỉ là một màn kịch do Quốc sư sắp đặt mà thôi. Vị hôn thê của bệ hạ bị một kẻ vô danh tiểu tốt cướp đi, đó là nỗi nhục nhã biết bao, cho nên dù bệ hạ có làm Thánh hoàng, vẫn có rất nhiều kẻ coi thường người."
Sắc mặt Lâm Khí Thừa đã trắng bệch, sát khí trong mắt bắt đầu trào ra.
Trần Hi vẫn làm ngơ, tiếp tục nói: "Quốc sư giết cả tộc Tử Tang gia, cả tộc Quan gia, rồi nói những việc này là để giúp bệ hạ, thì tất cả mọi người sẽ cảm thấy bệ hạ là kẻ tàn độc không có giới hạn. Quốc sư phái Nha đến phía tây nam Đại Sở, phá vỡ Thần Mộc Đại Trận của Mãn Thiên Tông, thả ra Uyên thú trong Vô Tận Thâm Uyên. Tội danh này, vẫn là bệ hạ gánh chịu."
"Nha ở Ung Châu, Thanh Châu giết chóc vô độ, không tiếc ra tay với Thiền Tông ở Thất Dương Cốc, đó là vì sao? Rất nhiều người nói, bao gồm cả suy đoán của chính ta lúc đó, đều cảm thấy đó là bệ hạ đang dọn đường cho mình."
"Mọi người đều tưởng bệ hạ sợ Quốc sư, không tin tưởng Quốc sư, nên định tách Ung Châu và Thanh Châu ra khỏi Đại Sở, tự lập quốc gia riêng. Thế nhưng đến cuối cùng, người ngồi trên ngai vàng Thánh hoàng Đại Sở vẫn là bệ hạ, ngược lại An Dương Vương nhân nghĩa đạo đức lại đến thành Hạo Nguyệt ở Thanh Châu. Như vậy, Thanh Châu và Ung Châu vốn bị Nha kiểm soát thực ra không hề rơi vào tay bệ hạ, người hưởng lợi, chính là An Dương Vương."
Trần Hi chậm rãi nói: "Những chuyện này, chính là màn sương mù che mắt thiên hạ. Bất kể bây giờ bệ hạ nói gì, làm gì, người vẫn là kẻ ác. Kẻ ác không thể tha thứ, kẻ như người vốn dĩ không xứng làm Thánh hoàng Đại Sở. So với An Dương Vương, bệ hạ chỉ là một tên cặn bã vô sỉ vô năng."
"Đủ rồi!"
Lâm Khí Thừa đùng đùng đứng dậy, trừng mắt nhìn: "Ngươi nói những lời này, chỉ là đang ép trẫm giết ngươi nhanh hơn thôi!"
"Ngươi sẽ không giết ta, vì ta có thể đối phó với Nha."
Trần Hi mỉm cười, nhẹ nhàng như gió thoảng: "Quốc sư sắp đặt tất cả, làm mọi việc ác, nhưng lại đổ hết tội lỗi lên đầu bệ hạ, chẳng qua chỉ là đang làm bàn đạp. Hắn vì muốn đạt được sức mạnh to lớn hơn mà thả Uyên thú trong Vô Tận Thâm Uyên ra, nhưng lại đổ tội cho người. Đợi đến ngày hắn muốn phế truất người, chuyện đó sẽ trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Bởi vì toàn thiên hạ sẽ cảm thấy phế truất người là điều đúng đắn nhất."
"Sau đó An Dương Vương, vị An Dương Vương nhân nghĩa đạo đức kia, sẽ dễ dàng thay thế người, trở thành Thánh hoàng Đại Sở. Cho nên tất cả những gì Quốc sư làm, một nửa là vì chính hắn, một nửa là vì An Dương Vương Lâm Khí Bình."
Trong khoảnh khắc, Lâm Khí Thừa như bị rút cạn sức lực, ngồi phịch xuống ghế mây: "Trẫm cứ ngỡ màn sương này không ai có thể nhìn thấu. Trẫm cứ ngỡ, mình sẽ cứ thế mà gánh tiếng xấu đến chết."
Trần Hi đột nhiên mỉm cười: "Không, người vẫn luôn phản kháng. Không giết ta, chính là sự phản kháng của người. Bây giờ giúp ta, vẫn là sự phản kháng của người."
Trần Hi chỉ ra ngoài: "Nếu Lam Tinh Thành vững như bàn thạch, đối với bệ hạ mà nói, chẳng phải cũng là một đường lui sao?"