Một chiếc thuyền lớn dài trăm mét đang lơ lửng trên không trung. Trên cột buồm, một kẻ đang giương cung. Cây cung dài mười mét, mũi tên cũng dài mười mét. Màn hào quang bảo vệ toàn bộ ngoại tông đang bị ba mũi tên liên hoàn này ép cho lõm xuống một hố lớn. Trần Hi đứng từ xa quan sát, cảm giác tựa như có vài ngón tay đang ấn lên một quả bóng khổng lồ, dù quả bóng chưa vỡ nhưng cứ ấn mãi như vậy thì sớm muộn gì cũng sẽ nổ tung.
"Bổ sung vị trí!"
Trần Hi nghe thấy tiếng hô từ xa vọng lại, rồi nhìn thấy viện trưởng Thanh Võ Viện là Chu Cửu Chỉ vọt người lên không trung. Một bóng người từ trong bóng tối lướt tới thay thế vị trí của Chu Cửu Chỉ. Trần Hi mơ hồ nhận ra người đó chính là vị Lưu trưởng lão của nội tông, chính là lão già đã ra đề trong ải cuối cùng của kỳ thi tháng.
Trong ấn tượng của mọi người, lão già đó luôn là một học giả có phần hồ đồ và đáng yêu. Dù nhìn thế nào lão cũng không giống một người tu hành bình thường, nhưng ngay khoảnh khắc lão bước lên tháp gỗ, lão trông như một pho tượng thần trấn áp yêu tà, uy nghiêm trang trọng.
Trần Hi thấy Chu Cửu Chỉ bay vút lên không, tay áo bay phấp phới. Giữa không trung, lão giơ tay chỉ một cái, kết giới nứt ra một khe hở, Chu Cửu Chỉ lướt ra ngoài từ khe hở đó. Thân hình lão nhanh như điện, sau khi ra ngoài kết giới liền vươn tay chộp lấy một mũi tên lớn, vung tay ném mạnh về phía chiến thuyền.
Mũi tên này còn lao đi nhanh hơn cả lúc nó bay tới, trong chớp mắt đã đến chiến thuyền, trực tiếp đóng đinh một gã tráng hán cao hai mét đang đánh trống. Mũi tên xuyên từ sau lưng gã, hất bay nửa thân người rồi xuyên thủng chiếc trống da tê giác khổng lồ, thế nhưng uy lực vẫn không giảm, liên tiếp xuyên chết bảy tám người tu hành trên chiến thuyền.
Mắt Trần Hi trợn tròn, lão thật không ngờ tu vi của Chu Cửu Chỉ lại cao đến thế! Lão từng nghe Đinh Mi nhắc qua, tu vi của Chu Cửu Chỉ chỉ ở Linh Sơn Cảnh. Ngày đó ở Thanh Võ Viện, Trần Hi thấy Triệu Vô Kính cũng chẳng mấy cung kính với Chu Cửu Chỉ, nên lão chủ quan phán đoán sai lầm rằng tu vi của Chu Cửu Chỉ cũng chỉ ngang ngửa Triệu Vô Kính.
Xem ra lúc này, Triệu Vô Kính căn bản không phải đối thủ của Chu Cửu Chỉ!
Chu Cửu Chỉ giẫm lên màn hào quang bật người về phía trước, thân hình hóa thành sao băng, liên tiếp rút bốn mũi tên cắm trên màn hào quang xuống rồi ném ngược lại chiến thuyền. Mũi tên thứ nhất xuyên chết gã tráng hán đánh trống, mũi tên thứ hai xuyên thủng mạn thuyền, mũi tên thứ ba chém đôi kẻ đang vẫy cờ hiệu, mũi tên thứ tư lao thẳng về phía gã đàn ông giương cung trên cột buồm.
"Đến hay lắm!"
Gã trung niên áo xám giương cung kéo dây, bắn ra một mũi tên. Hai mũi tên lớn gặp nhau giữa không trung, "bùm" một tiếng va chạm mạnh. Một vòng gợn sóng chân khí mắt thường có thể thấy được lan tỏa ra xung quanh, những người tu hành trên chiến thuyền lập tức bị cơn cuồng phong thổi đến đứng không vững.
Thân hình Chu Cửu Chỉ bắn mạnh ra, trong chớp mắt đã đặt chân lên chiến thuyền. Lão đứng trên mũi thuyền, nhấc chân giẫm mạnh xuống.
Một tiếng nổ ầm vang, mũi thuyền chúc xuống dưới, những người tu hành trên thuyền kinh hô thất thanh, không ít kẻ bắt đầu tấn công Chu Cửu Chỉ, đủ loại bản mệnh pháp bảo bay tới, ánh sáng rực rỡ sắc màu. Trần Hi xem mà lòng không thể bình tĩnh, Chu Cửu Chỉ lại mạo hiểm xuất kích, điều này không phù hợp với lẽ thường trong chiến đấu, nhưng chính vì vậy lại nằm ngoài dự đoán của kẻ địch, khiến con chiến thuyền này lập tức rơi vào hỗn loạn.
Trần Hi thấy Chu Cửu Chỉ hai tay liên tục vung vẩy, các loại bản mệnh đều bị sức mạnh tu vi của lão đánh bật ngược lại. Không ít người tu hành bị chính bản mệnh phản chấn giết chết, cảnh tượng vô cùng hỗn độn.
Gã trung niên áo xám trên cột buồm nổi giận đùng đùng, kéo cung bắn về phía Chu Cửu Chỉ. Tốc độ mũi tên nhanh đến mức khó tả, dường như vừa rời dây cung đã tới trước mặt Chu Cửu Chỉ. Chu Cửu Chỉ không hề né tránh, vươn tay bắt lấy mũi tên, xoay người một vòng để triệt tiêu lực đạo, rồi buông tay bắn mũi tên đó đi.
Một con chiến thuyền bên cạnh bị mũi tên bắn xuyên qua.
"Ta nhất định phải giết ngươi!"
Gã trung niên áo xám quát lớn, nhảy từ trên cột buồm xuống. Gã lật cổ tay chém xuống, chiếc cung khổng lồ dài mười mét trong chớp mắt hóa thành một thanh loan đao, chém thẳng về phía đỉnh đầu Chu Cửu Chỉ. Đao thế uy mãnh đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta nghẹt thở.
Trần Hi thấy Chu Cửu Chỉ giơ tay chỉ ra phía trước, một luồng sáng vàng trông rất nhỏ bé bay ra dọc theo ngón tay lão. Luồng sáng đó chỉ dài vài centimet, khoảng cách lại xa, dù thị lực của Trần Hi kinh người cũng không nhìn ra đó là vật gì. Nhưng Trần Hi có thể khẳng định đó là bản mệnh của Chu Cửu Chỉ, chỉ là nhất thời không nghĩ ra thứ gì lại nhỏ đến vậy.
Tuy nhỏ, nhưng sau khi luồng sáng vàng va chạm với cự đao, chỉ giằng co trong chốc lát thì cự đao vỡ vụn rồi khôi phục lại hình dạng cây cung. Thế nhưng lực đạo trên luồng sáng vàng không hề giảm, thế mà lại cứng rắn chẻ đôi chiếc cung khổng lồ đó! Cung gãy, dây đứt, luồng sáng xé gió lao đi, nhắm thẳng vào gã trung niên áo xám.
Gã trung niên áo xám rõ ràng không ngờ bản mệnh của Chu Cửu Chỉ lại mạnh mẽ đến vậy. Dù chiếc cung đó không phải bản mệnh của gã, nhưng cũng là công pháp cao cấp gã tu luyện suốt mấy chục năm. Công pháp này gọi là "Thiên Cung Nộ", nhiều năm qua gã dựa vào nó mà tung hoành ngang dọc trên chiến trường.
Thấy luồng sáng vàng ập tới trong chớp mắt, gã không dám lơ là nữa. Gã rút thanh trường đao bên hông ra, rồi chém xuống một nhát đơn giản nhưng vô cùng bá đạo!
Trần Hi thấy gã xuất đao liền khẳng định người này chắc chắn là người của gia tộc Hoàng Thánh Đường. Hoàng Thánh Đường thích dùng đao nhất, nên đệ tử trong tộc phần lớn cũng dùng đao làm bản mệnh. Trên đao của người này mang theo một luồng khí tức mạnh mẽ, tệ nhất cũng là bản mệnh cấp ba, là binh khí được các đại sư đúc kiếm lỗi lạc trên đời dày công chế tạo.
Gã trung niên áo xám cũng rất tự tin vào nhát đao này của mình. Hai mươi năm trước khi gã theo Hoàng Thánh Đường đi dẹp loạn tàn dư Nam Man, chính gã đã dùng nhát đao này chém chết Đại Tát Mãn của Nam Man. Gã là nhân vật kiệt xuất trong thế hệ này của nhà họ Hoàng, trong quân đội Đại Sở cũng đã làm đến chức Thần Huy Tướng Quân.
Địa vị Thần Huy Tướng Quân thấp hơn Thánh Đường Tướng Quân, nhưng cũng chỉ thấp hơn một bậc mà thôi. Gã có được địa vị này chính là nhờ hàng chục năm chinh chiến.
Thanh đao của gã từng cắt đầu thủ lĩnh đám cướp biển Đông Hải, từng chém nát trái tim Đại Tát Mãn Nam Man, từng chém đôi đại tặc gây loạn ở Ký Châu mười lăm năm trước.
Thanh đao của gã đại diện cho vinh quang hàng chục năm qua. Thiên Cung Nộ chỉ là công pháp gã tu luyện, còn đao mới là bản mệnh của gã.
"Bùm" một tiếng.
Đao gãy.
Người vong.
Luồng sáng vàng nhỏ bé đó so với thanh trường đao bản mệnh của gã trung niên áo xám, cứ như một con voi và một con kiến. Ai cũng nghĩ con voi chỉ cần giẫm một cái là con kiến chết tươi, ai ngờ con kiến lại có thể cắn chết voi? Thế mà chuyện đó lại xảy ra... Luồng sáng vàng va chạm với trường đao, sau vài giây giằng co, thanh trường đao "rắc" một tiếng gãy đôi, một đoạn bay lên trời, một đoạn vẫn còn trong tay gã trung niên áo xám.
Không đợi gã trung niên áo xám kịp phản ứng, luồng sáng vàng "phập" một tiếng xuyên thủng sọ não gã, từ trán đi vào, từ sau gáy bay ra. Ngay sau đó, Chu Cửu Chỉ chỉ tay về phía trước, luồng sáng vàng bay quay lại bắt đầu tung hoành trên thuyền lớn. Trước khi thi thể gã trung niên áo xám đổ xuống boong tàu, luồng sáng vàng đã giết thêm hai mươi ba người nữa!
Thế nhưng Trần Hi kinh ngạc phát hiện ra, những người tu hành trên thuyền lớn dù biết không địch lại nhưng không một ai bỏ chạy!
Lão vô thức đứng thẳng người nhìn. Vì đang ở lưng chừng núi, độ cao còn nhỉnh hơn chiến thuyền một chút nên lão nhìn rất rõ. Sau khi gã trung niên áo xám chết, những người tu hành khác trên chiến thuyền lập tức dàn trận. Những người này tuy không mặc chiến bào nhưng hoàn toàn là tác phong quân nhân. Họ năm người một tổ, vây chặt Chu Cửu Chỉ.
Theo lệnh của kẻ cầm đầu, họ bắt đầu tấn công. Họ không hề sợ hãi, huấn luyện bài bản. Một tổ tấn công xong thì tổ thứ hai lập tức bổ sung, đao chém xuống liên hồi, không hề có chút sơ hở nào. Tác phong này thật khiến người ta kính sợ.
Trên chiến thuyền, Chu Cửu Chỉ ngửa mặt thở dài: "Hùng binh Đại Sở uy chấn thiên hạ, cớ sao lại trở thành con dao để kẻ khác thỏa mãn tư dục. Các ngươi từng lập nên chiến công hiển hách cho Đại Sở, nay lại trở thành nô bộc của một lũ tiểu nhân gian nịnh! Giết! Giết! Giết!"
Theo ba tiếng "giết" liên tiếp của lão, luồng sáng vàng nhanh chóng lướt qua, từng cái đầu bị luồng sáng làm nổ tung, từng thi thể đổ xuống. Mỗi bước Chu Cửu Chỉ tiến lên, ít nhất có hơn mười thi thể đổ rạp trước mặt lão. Thế nhưng dù vậy, đám binh lính kia vẫn lao lên tấn công như thiêu thân. Dường như trong khái niệm của họ, không hề tồn tại hai chữ "lui bước"!
Chu Cửu Chỉ đang giết hăng say, luồng sáng bay lượn, thi thể bay tứ tung.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hàng trăm võ sĩ trên thuyền lớn đã bị giết sạch không còn một mống. Sau khi giết sạch kẻ địch, Chu Cửu Chỉ nhấc chân giẫm mạnh xuống!
Con thuyền lớn phát ra một tiếng rên rỉ không chịu nổi sức nặng, "kẽo kẹt" một tiếng rồi bắt đầu chìm xuống.
Chu Cửu Chỉ nhìn về phía kẻ địch ở xa, lớn tiếng nói: "Tiểu Mãn Thiên Tông lập phái trong giang hồ hàng trăm năm, chưa bao giờ cúi đầu trước kẻ địch. Các ngươi đã cho rằng Tiểu Mãn Thiên Tông dễ bắt nạt, vậy hôm nay sẽ cho các ngươi biết, mỗi người của Tiểu Mãn Thiên Tông đều có quyết tâm thà làm ngọc vỡ chứ không làm ngói lành. Cũng để các ngươi biết, Tiểu Mãn Thiên Tông không thể bị bắt nạt!"
Lão giẫm một chân lên con thuyền đang chìm, thân hình nhanh như điện lao về phía chiến thuyền thứ hai.
Đúng lúc này, trên bầu trời có người hắng giọng rồi nói: "Lão phu quả là đã đánh giá thấp thực lực của Tiểu Mãn Thiên Tông, cũng đánh giá thấp ý chí chiến đấu của các ngươi. Ta vốn tưởng chỉ có hùng binh Đại Sở mới có ý chí này, không ngờ người trong giang hồ cũng có khí phách như vậy."
Chu Cửu Chỉ nghe thấy những lời này liền dừng thân hình, ngẩng đầu nhìn về phía xa.
Một con chiến thuyền khổng lồ hơn từ từ bay tới từ phía xa, trên thuyền, một lão già mặc chiến giáp màu bạc đứng đón gió. Lão không đội mũ giáp, nên mái tóc bạc trắng và chòm râu dưới cằm đặc biệt nổi bật. Lão già đứng đó, dù đã cao tuổi nhưng trông như một con sư tử bách chiến bách thắng, đang nhìn xuống nhân gian.
"Ngươi tên là gì?"
Lão già hỏi.
Chu Cửu Chỉ hiên ngang đáp: "Viện trưởng Thanh Võ Viện thuộc ngoại tông Tiểu Mãn Thiên Tông, Chu Cửu Chỉ."
Lão già dường như hơi sững sờ, rồi gật đầu: "Ngươi tên là Chu Cửu Chỉ... là vì bàn tay trái của ngươi thiếu mất một ngón. Ai mà ngờ được, ngón tay thiếu mất đó lại chính là bản mệnh của ngươi. Ngươi không dùng bất cứ binh khí nào, tự bẻ gãy một ngón tay của mình để nuôi dưỡng sát khí suốt mấy chục năm, thật đáng nể."
Trần Hi nghe câu này mới đột nhiên hiểu ra, luồng sáng vàng kia hóa ra là một ngón tay.
Lão nghe lão già đó nói tiếp: "Ta niệm tình ngươi tu hành không dễ dàng, nên trước đó mới không ra tay giết ngươi. Hơn nữa ta cũng không muốn can thiệp vào cuộc tranh đấu của lớp hậu bối, đánh một đối một, hậu bối nhà ta thua thì là thua. Hậu bối thua mà trưởng bối ra mặt, đó là chuyện rất mất mặt."
Lão già nói với Chu Cửu Chỉ: "Ngươi về đi, giữ lấy trận nhãn, để ta phá kết giới Tiểu Mãn Thiên Tông của các ngươi."
Chu Cửu Chỉ cười lớn: "Đội ngũ trấn trận đã đủ, ta đã ra ngoài thì sẽ không chiến bại mà lui, cho dù... ngươi là Hoàng Thánh Đường uy chấn thiên hạ! Hôm nay dù ta sống hay ta chết, ta cũng phải khiến ngươi ghi nhớ... kẻ không lui bước không chỉ có hùng binh Đại Sở, người trong giang hồ chúng ta cũng có quyết tâm này."
Lão già im lặng một lát, giơ tay chỉ về phía trước: "Vậy thì ngươi đi chết đi... nhưng ta không phải Hoàng Thánh Đường."
Chẳng thấy có động tĩnh gì, Chu Cửu Chỉ giữa không trung bỗng nhiên thân hình cứng đờ, rồi rơi thẳng từ trên trời xuống. Cùng lúc đó, có hai người từ hai hướng khác nhau lao về phía Chu Cửu Chỉ đang rơi xuống.
Một là Trần Hi, lão đã chẳng còn quan tâm đến việc có bị lộ hay không, lão cũng biết Chu Cửu Chỉ lành ít dữ nhiều, nhưng lão không thể để lão ấy phơi thây nơi hoang dã. Có những lúc có những việc, Trần Hi tuyệt đối sẽ không lùi bước.
Người còn lại... là Tô Tiểu Tô.