Trần Hi thực ra vẫn chưa xác định được rốt cuộc thái độ của Tang Thiên Hoan là thế nào. Về cái chết của Phó Kinh Luân, Tang Thiên Hoan không hỏi thêm một chữ; về Linh Lôi, không hỏi thêm một chữ; về Lam Tinh Thành, cũng chẳng hỏi thêm một chữ... Thái độ như vậy coi là bình thường sao? Trần Hi không chắc chắn, cũng không cách nào xác định được.
Nếu ở trong một môi trường quen thuộc đối mặt với một người quen thuộc, chỉ cần nhìn ánh mắt đối phương, Trần Hi đã có thể đoán ra tâm tư của họ. Nhưng ở nơi này, ẩn sau lời nói của Tang Thiên Hoan rốt cuộc là gì, Trần Hi không cách nào suy đoán. Trần Hi đã cố gắng hết sức để tìm hiểu về Tang Thiên Hoan, trên đường đi, Trần Đinh Đang đã kể cho cậu tất cả những gì cô biết.
Thế nhưng câu cuối cùng của Trần Đinh Đang mới là trọng điểm: Những người như Tang Thiên Hoan, thậm chí mỗi một kẻ nắm quyền trong Chấp Ám Pháp Tư đều không thể dựa vào quan sát thường ngày mà suy đoán ra tính cách hay sở thích của họ. Bởi vì những kẻ như vậy đều đeo một chiếc mặt nạ dày cộm, diện mạo mà họ thể hiện ra trước mặt người khác phần lớn đều là giả tạo.
"Đại nhân, đằng sau cánh cửa là gì?" Trần Hi hỏi.
Tang Thiên Hoan đứng ngoài cánh cửa thứ hai, chỉ đáp lại đơn giản bốn chữ: "Vận mệnh của ngươi."
Về cách xử lý đối với nhân viên mới tuyển của Chấp Ám Pháp Tư, Quan Liệt đã dùng một câu khiến Trần Hi cảm thấy lạnh sống lưng. Vậy nên đằng sau cánh cửa kia, tự nhiên chính là sinh tử.
"Có thể để ngày mai mới thực hiện khảo hạch không? Thuộc hạ cần một ngày để khôi phục tinh lực." Trần Hi hỏi tiếp.
Tang Thiên Hoan lắc đầu: "Không có thời gian."
Trần Hi không hỏi vì sao không có thời gian, bởi cậu biết câu hỏi này không nên hỏi. Điều đầu tiên để cấp trên không có thành kiến với mình, chính là đừng đặt quá nhiều nghi vấn vào lời nói của cấp trên. Nghi vấn quá nhiều, cấp trên sẽ cảm thấy ngươi không tôn trọng, không hiểu quy củ. Bởi vì thông thường, khi cấp trên bảo ngươi làm gì, chỉ là muốn ngươi chấp hành chứ không cần ngươi hỏi tại sao phải làm như vậy.
Trần Hi gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ."
Tang Thiên Hoan nói: "Từ lúc ngươi bước vào cửa cho đến khi đi ra ngoài, tổng cộng chỉ có ba mươi ba bước chân. Nhưng đại đa số mọi người đều không đi hết ba mươi ba bước này, ta không hy vọng ngươi thuộc về đại đa số đó. Ta vừa nói với ngươi rồi, Thần Tư trước đó tổn thất không ít nhân thủ, cần máu mới bổ sung vào."
Nghe đến bốn chữ "máu mới", Trần Hi bỗng nhiên không tự chủ được mà trong đầu hiện lên một hình ảnh... Vị Tọa đại nhân ngồi trong chiếc xe ngựa gỗ lê kia, cầm một chiếc ly pha lê trong suốt, trong ly là dòng máu đỏ tươi bắt mắt. Ngài nâng ly lên, khẽ dùng đầu lưỡi nhấp một ngụm, thưởng thức hương vị tươi mới đó.
Tang Thiên Hoan thấy Trần Hi không hỏi, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, nên không nhịn được nói thêm vài câu: "Hiện tại là thời kỳ đặc biệt, trong Hoàng Đô Thành có thể sắp xảy ra chút loạn lạc, các cửa ải dưới trướng Thần Tư đều đang bận rộn. Ta vừa từ Mãn Thiên Tông trở về, chưa từng được nhàn rỗi, mà ngươi chỉ cần vượt qua khảo hạch là sẽ lập tức phải phân phối nhiệm vụ."
Trần Hi bỗng nhớ đến một chuyện... Thần Tư khi tấn công Thần Mộc ở núi Côn Lôn quả thực đã tổn thất một lượng lớn nhân thủ, ít nhất cũng phải vài trăm người. Nhưng với nội tình của Thần Tư, với năng lực của Tọa đại nhân, chẳng lẽ không đoán được có khả năng mất đi nhiều nhân thủ đến thế sao? Nếu đã đoán được, thì con số tổn thất này hẳn nằm trong phạm vi mà Thần Tư có thể chịu đựng được.
Nếu đến điểm này mà cũng không tính toán tới, thì kẻ đó có tư cách gì mà ngồi xe ngựa gỗ lê để đi lại?
Sau đó Trần Hi nghĩ đến một chuyện khác, nhân thủ của các đại gia tộc đi tấn công Mãn Thiên Tông không thể trở về được nữa, đối với các gia tộc đó mà nói đây tuyệt đối là tổn thất khổng lồ. Vậy với tư cách là đối thủ của những gia tộc này, Quốc Sư sẽ không có động thái gì sao?
Nếu có, vậy Hoàng Đô Thành nhìn bề ngoài thì sóng yên biển lặng... nhưng trong tối sớm đã máu chảy thành sông rồi chứ? Cho nên Tang Thiên Hoan mới nhấn mạnh vài lần rằng Thần Tư hiện tại đang thiếu nhân thủ.
"Vậy thuộc hạ vào đây." Trần Hi chắp tay hành lễ, rồi bước vào cánh cửa thứ hai.
Đằng sau cánh cửa thứ hai là một đại sảnh rộng lớn, từ đầu này đi sang đầu kia ít nhất cần hai trăm ba mươi ba bước, nhưng Tang Thiên Hoan lại nói chỉ có ba mươi ba bước... Điều Trần Hi nghĩ trong đầu là, nghĩa là khảo hạch bắt đầu từ lúc vừa bước vào cửa chứ không phải kết thúc ở lối ra phía bên kia đại sảnh. Sau ba mươi ba bước, thứ bước ra không phải là đại điện, mà là tử cục.
Tang Thiên Hoan đứng phía sau lưng Trần Hi nhìn bóng lưng cậu, trong ánh mắt có một thứ gì đó rất phức tạp thoáng qua rồi biến mất. Hắn không đợi Trần Hi, có lẽ là đã đoán trước được kết quả hoặc có lẽ không có thời gian để đoán, hắn còn rất nhiều việc phải làm. Trần Đinh Đang từng nói Tang Thiên Hoan là kẻ mê đắm ba chữ "leo lên trên" đến tận cùng, hắn mới vừa trở về tổng bộ Thần Tư, chắc chắn sẽ ép mình phải thể hiện thật tốt.
Trần Hi bước bước đầu tiên, viên gạch dưới chân sáng lên.
Sau đó trước mặt Trần Hi xuất hiện một màn sáng, trên màn sáng có một dòng chữ: Đêm tối không sao không ánh sáng, thuyền đi trên hồ lớn, trước sau không nhìn thấy gì. Đi đến mệt mỏi, vẫn không biết khi nào mới đến bến bờ. Lúc này, chọn tiến về phía trước hay lùi lại?
Trần Hi trả lời: "Tiến về phía trước."
Màn sáng tan đi, Trần Hi bước bước thứ hai.
Màn sáng lại xuất hiện, trên đó vẫn là một dòng chữ: Đi đến cạn lực, vẫn chưa thấy bến bờ. Lúc này, chọn tiến về phía trước hay lùi lại?
Trần Hi trả lời: "Thả neo nghỉ ngơi, sau đó nhổ neo tiếp tục tiến về phía trước."
Màn sáng biến mất, Trần Hi bước bước thứ ba.
Đáy thuyền bỗng nhiên rò rỉ, nước tràn vào trong thuyền không cách nào đi tiếp, xử lý thế nào?
Trần Hi trả lời: "Bỏ thuyền, bơi về phía bờ bên kia."
Bước thứ tư: Kiệt sức, rơi xuống đáy hồ, ngươi chết rồi.
Trần Hi trả lời: "Dẫu chết cũng không hối tiếc."
Màn sáng biến mất, Trần Hi bước bước thứ năm.
Lúc này, thứ xuất hiện trước mặt Trần Hi là một luồng ánh sáng dịu dàng ấm áp, giống hệt như cảm giác vừa trở về từ bên ngoài gió lạnh buốt giá vào trong căn phòng ấm áp. Không có chữ xuất hiện, cũng không có bất kỳ gợi ý nào. Chỉ là một luồng sáng như vậy quấn lấy Trần Hi, dường như đang chữa thương cho cậu vậy.
"Thuộc hạ tạ ơn Thần Tư." Trần Hi chắp tay hành lễ, hơi cúi người.
Ánh sáng tan đi.
Trần Hi đợi một chút, không có chuyện gì xảy ra. Nghĩa là cậu lại trả lời đúng. Thực ra luồng sáng không có câu hỏi này, cũng chính là một câu hỏi. Chỉ là câu hỏi này giấu hơi sâu, ý nghĩa của nó là ngươi đã rơi xuống đáy hồ mà chết, ánh sáng chiếu rọi làm ngươi ấm lại, đây chính là cứu ngươi một mạng. Đây cũng có thể không tính là câu hỏi, mà là một thái độ của Thần Tư... Thần Tư sẽ chịu trách nhiệm với cậu, dù là khiến cậu cải tử hoàn sinh cũng làm được. Nếu không phải là người tâm tư tinh tế đến cực điểm, có lẽ vĩnh viễn không bao giờ đoán ra được ý nghĩa của bước thứ năm này.
Liên tiếp đi năm bước, Trần Hi không lãng phí một giây nào.
Ngay lúc này, Tang Thiên Hoan xuất hiện trong một căn phòng. Đây là một căn phòng độc lập, không rộng rãi lắm, hơn nữa ánh sáng rất mờ. Trong phòng chỉ có một cái ghế, một cái bàn làm việc, một kệ sách rất lớn, trên kệ bày rất nhiều hồ sơ dày cộm, trên bàn đặt một ấm trà và một tách trà.
Hắn ngồi xuống ghế, rót một tách trà.
Ngoài hắn ra, trong phòng còn đứng bốn người. Nhìn dáng vẻ đều không quá bốn mươi tuổi, người trẻ nhất khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Bốn người mặc y phục giống hệt nhau, đều là gấm đen. Trên ngực trái và hai cổ tay áo của gấm đen đều thêu một chữ thập không lớn lắm bằng chỉ đỏ, đó là biểu tượng của thân phận.
Sau khi Tang Thiên Hoan ngồi xuống, chậm rãi nói: "Ta mới vừa về kinh thành tiếp quản cửa ải này, theo quy củ mỗi cửa ải đầy đủ là một trăm ba mươi người, nhưng hiện tại chỉ còn lại năm mươi mốt người. Các ngươi may mắn là không đi làm việc ở núi Côn Lôn, các ngươi không may là tiếp theo Hoàng Đô Thành còn hiểm nguy hơn cả đi núi Côn Lôn. Chuyến đi núi Côn Lôn lần này đánh tàn bảy tám cửa ải, Bách tước trước đây của các ngươi cũng đã tử trận trên núi Côn Lôn."
"Tuân Dương Minh." Hắn nhìn người đàn ông trẻ nhất nói: "Nếu Trần Hi mới đến vượt qua khảo hạch, bổ sung vào tổ của ngươi, chỉ có tổ của ngươi là hiện tại nhân sự còn thiếu một người."
Người đàn ông tên Tuân Dương Minh gật đầu: "Thuộc hạ tuân mệnh."
"Các ngươi có lẽ vẫn chưa hiểu rõ ta." Tang Thiên Hoan uống một ngụm trà, sau đó nhìn người đàn ông lớn tuổi nhất: "Kỷ Vô Lễ, vừa rồi ngươi đã ngồi trên cái ghế này đúng không?"
Kỷ Vô Lễ còn nửa năm nữa là tròn bốn mươi tuổi sắc mặt thay đổi, muốn nói không có, nhưng lại không dám. Hắn cúi đầu nói: "Thuộc hạ quả thực vừa rồi có ngồi trên ghế của ngài một lát... thuộc hạ chỉ là..."
Tang Thiên Hoan phất tay: "Đừng giải thích với ta, ta sẽ cảm thấy ngươi nhát gan sợ hãi rất buồn nôn. Ngồi rồi chính là ngồi rồi, ngươi đã sắp bốn mươi tuổi mà vẫn chỉ là một Tổ suất, ta hiểu sự cấp bách muốn leo lên làm Bách tước của ngươi. Đây cũng là lý do vì sao ta đoán được ngay là ngươi ngồi trên cái ghế này chứ không phải ba kẻ kia... bởi vì ba kẻ đó còn trẻ còn ngươi thì đã sắp già rồi."
Giọng điệu hắn chuyển sang lạnh lẽo: "Hôm nay ta cảm ơn ngươi đã sưởi ấm ghế giúp ta, dạ dày ta không tốt, nếu không cái ghế lạnh băng ngồi lên sẽ muốn đánh rắm... Nhưng nếu ngươi coi những lời ta nói tiếp theo như đánh rắm, ta có thể bảo đảm ngươi sẽ chết rất chậm... Còn dám ngồi trên cái ghế này nữa, ta sẽ giết ngươi bảy ngày bảy đêm."
Kỷ Vô Lễ lập tức quỳ xuống, dập đầu: "Thuộc hạ không dám!"
"Tuân Dương Minh, sáng mai dẫn tổ của ngươi đi theo dõi cái Hắc Hổ Bang không ra gì đó. Tuy năm xưa bị người ta tàn sát hàng trăm miệng ăn mà vẫn không diệt bang, đúng là đủ ngoan cường. Hắc Hổ Bang ngầm làm việc cho Hộ Nha, kẻ nắm giữ Hộ Nha là người của Tống gia thuộc Thương Môn trong Cửu Môn. Lần này Quốc Sư rốt cuộc tàn nhẫn đến mức nào, bề ngoài không ai nhìn ra được, nhưng thi thể cuối cùng vẫn phải xử lý, dưới trướng Hắc Hổ Bang có một trạm xe ngựa."
Tuân Dương Minh lập tức gật đầu: "Thuộc hạ tuân mệnh."
Tang Thiên Hoan phất tay: "Đều đi ra ngoài đi, ta sẽ sớm yêu cầu Thần Tư bổ sung đủ nhân sự cho cửa ải này, bây giờ các ngươi cứ vất vả thêm chút."
Hắn vừa nói vừa lật mở một cuốn sách rất lớn nhưng rất mỏng trên bàn.
"Tuân lệnh!" Bốn người đứng thẳng người chỉnh tề, cánh tay phải vắt ngang trước ngực hành lễ.
"Ơ?" Tang Thiên Hoan bỗng nhiên kêu lên một tiếng: "Trần Hi này, sao lại nhanh chóng đi được hai mươi sáu bước rồi? Những câu hỏi này chẳng lẽ trở nên đơn giản rồi sao?"
Bốn vị Tổ suất đồng thời sững sờ, theo bản năng nhìn vào cuốn sách lớn trên bàn. Đó thực ra không phải sách, mà là một bản vẽ mặt bằng. Trang đang mở vẽ hình một đại điện, có một điểm đỏ đã đi đến vị trí cách cửa đại điện hai mươi sáu bước.
"Cậu ta dùng chưa đầy năm phút." Miệng Tang Thiên Hoan hơi há ra, dường như có chút không tin vào những gì mình nhìn thấy. Còn người đàn ông trẻ tuổi tên Tuân Dương Minh kia, trong ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc và không cam lòng.
Dường như nhận ra sự thay đổi của hắn, Tang Thiên Hoan hỏi một câu: "Lúc ngươi đi đến bước thứ hai mươi sáu đã dùng bao lâu?"
Tuân Dương Minh cúi đầu trả lời: "Ba mươi lăm phút..."
Tang Thiên Hoan không nhịn được cười: "Vậy nếu cậu ta vượt qua khảo hạch rồi đi theo ngươi, ngươi sẽ không vui nhỉ?"
Sắc mặt Tuân Dương Minh thay đổi: "Thuộc hạ sẽ không!"
Tang Thiên Hoan cười nói: "Có cũng không sao, ta thích nhìn thấy cấp dưới của mình không phải là một đám hòa khí. Một đám hòa khí, không có sự ganh đua, đó mới là bi ai."
Trần Hi chậm rãi thở ra một hơi, sau đó hít một hơi thật sâu.
Bước thứ hai mươi bảy không còn là câu hỏi nữa, thứ xuất hiện trước mặt cậu là một người gỗ. Đây là một người gỗ trông không có chút sức sống nào, cũng chỉ đơn giản có hình dáng của một con người mà thôi. Trên đầu không có mắt, không có mũi, không có tai, nhưng lại có một cái miệng rất lớn, miệng đang há ra, để lộ hai chiếc răng nanh rất nhọn và cứng.
Người gỗ bỗng ngẩng đầu lên, cái miệng cử động: "Giết ta, ngươi thắng."