Trần Hi lặng lẽ ngồi trước mặt Cao Thanh Thụ, yên lặng lắng nghe ông kể lại một đoạn quá khứ có liên quan mật thiết đến mình nhưng bản thân cậu lại chẳng hề hay biết. Những chuyện này xảy ra sau khi Trần Hi trốn thoát, cũng là giai đoạn đen tối nhất của Nội tông Tiểu Mãn Thiên Tông. Kể từ đó, Nội tông đã hoàn toàn thay đổi.
"Những kẻ áo đen kia, cùng với Phó Kinh Luân mà con từng thấy... bọn họ đều là người của Thần Ty."
Cao Thanh Thụ dùng giọng điệu có chút bi thương nói: "Lúc đó ta không ở bên cạnh cha con, ta đại diện cho Nội tông đi làm một việc, rời đi khoảng chừng bốn năm. Con không có ấn tượng gì về ta là vì con chưa từng gặp ta. Sau khi ta nhận được tin tức và vội vã quay về, cha mẹ con đã mất tích. Nội tông rơi vào hỗn loạn, rất lâu sau vẫn không thể bình ổn lại."
Ông liếc nhìn Trần Hi một cái rồi nói tiếp: "Biết Quỷ Cửu cứu được con, trong lòng ta cũng cảm thấy an tâm hơn phần nào. Lúc đó ta vốn định đi tìm và bảo vệ con ngay lập tức, nhưng một thân tín khác của cha con lại nói, nếu ta đi tìm con thì ngược lại sẽ hại con. Ông ấy đã âm thầm liên lạc với một người bạn chí cốt của cha con để bí mật bảo vệ con. Ta suy nghĩ lại thấy quả thực là vậy, nếu ta vừa trở về biết cha con gặp chuyện đã rời đi ngay, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ cho đám người kia, nếu chúng theo dõi ta... con cũng sẽ bại lộ."
"Bạn chí cốt của cha ạ? Nhưng bao năm qua chẳng thấy ai xuất hiện cả." Trần Hi ngạc nhiên hỏi.
"Đứa trẻ ngốc." Cao Thanh Thụ nói: "Con tưởng đại sư Dương Chiếu tình cờ gặp con thật sao?"
Trần Hi chấn động trong lòng, nghĩ đến vị đại hòa thượng có tính cách bình thản như nước kia, thứ cảm xúc phức tạp khiến sống mũi cậu có chút cay cay.
Cao Thanh Thụ tiếp tục: "Thân tín của cha con nói với ta, đại sư Dương Chiếu sẽ tìm cách để con 'mất tích'. Vì ta hiểu rõ tu vi của đại sư Dương Chiếu nên cũng yên tâm. Sau khi ở lại Nội tông, ta bắt đầu truy tra lý do tại sao người của Thần Ty lại ra tay với gia đình con."
Ông nói: "Sau này ta tra ra được, sở dĩ cha mẹ con bị giam cầm là vì Thần Đằng ở Cửu Tầng Tháp. Vì cha mẹ con nắm giữ một bí mật, một bí mật tình cờ phát hiện được, nên Thần Ty mới phái người đến bắt họ và giết cả nhà con. Ta khẳng định hiện tại chúng vẫn chưa có được bí mật này, nên cha mẹ con vẫn còn ở trong Cửu U Địa Lao. Chắc hẳn lúc trước Quỷ Cửu đã kể cho con nghe về Cửu U Địa Lao rồi nhỉ."
"Vâng." Trần Hi gật đầu: "Cải Vận Tháp... chia làm hai cảnh Thiên Địa. Chín tầng trên mặt đất là Cải Vận Tháp, chín tầng dưới lòng đất là Cửu U Địa Lao."
Cao Thanh Thụ gật đầu: "Bây giờ ta sẽ nói cho con biết Thần Ty là gì. Chỉ khi hiểu rõ kẻ thù, con mới có thể báo thù. Thần Ty là một tổ chức cực kỳ thần bí do hoàng tộc Đại Sở thành lập, chuyên trách việc trừ khử những kẻ âm thầm đối đầu với hoàng tộc Đại Sở. Nghe đồn Thần Ty trực tiếp chịu trách nhiệm trước Thánh hoàng Đại Sở, không chịu sự ràng buộc của bất kỳ ai."
"Thần Ty hẳn là đã dò la được việc cha mẹ con tình cờ biết một số bí mật của Thần Đằng, bí mật này lớn đến mức đủ để khiến tất cả những nhân vật thực sự quyền lực phải động tâm... Ta suy đoán, đó hẳn là bí mật về sự trường sinh thành thần. Chỉ có Quốc sư mới biết Thần Đằng rốt cuộc là gì, nhưng Thần Đằng không thuộc về Quốc sư. Nói cách khác, là Thần Đằng tự chọn Cải Vận Tháp. Không ai có thể uy hiếp hay kiểm soát Thần Đằng, vì Thần Đằng vô cùng mạnh mẽ."
Trần Hi hỏi: "Tại sao cha mẹ con lại biết được bí mật về Thần Đằng?"
"Đây là một câu chuyện rất xa xưa." Cao Thanh Thụ chậm rãi nói: "Cần phải kể cho con nghe từ đầu... Rất lâu rất lâu về trước, người sáng lập Tiểu Mãn Thiên Tông là Lệ Lan Phong đã lặn lội đến núi Côn Lôn, trải qua ác chiến, cuối cùng tìm được Cửu Sắc Thạch mang về, xây dựng nên Cải Vận Tháp và Cửu U Địa Lao. Lúc đó và cả bây giờ, mọi người đều tưởng rằng Lệ Lan Phong làm vậy là vì sự phát triển của Tiểu Mãn Thiên Tông, nhưng ta suy đoán... ông ấy xây dựng Cải Vận Tháp là để dành riêng cho Thần Đằng."
"Thần Đằng chọn Cải Vận Tháp là vì Cửu Sắc Thạch, Lệ Lan Phong biết điểm này nên mới mạo hiểm đến núi Côn Lôn. Con có lẽ không biết núi Côn Lôn hung hiểm đến mức nào, đó là nơi thần bí nhất thiên hạ. Sau khi xây dựng xong Cải Vận Tháp, vì bị thương quá nặng nên Lệ Lan Phong cuối cùng đã qua đời. Ông không có hậu duệ, nên trước lúc lâm chung đã truyền lại bí mật này cho người đệ tử duy nhất. Thế là, bí mật này cứ được truyền nối đơn tuyến như vậy, cha con... chính là truyền nhân đời thứ chín của Lệ Lan Phong."
"Cha con là một người cực kỳ thông minh, chính vì thông minh nên ông không muốn chỉ làm một người giữ bí mật, ông muốn khám phá xem bí mật đó rốt cuộc đại diện cho điều gì. Thế là ông vào tầng thứ chín của Cải Vận Tháp, tiếp xúc với Thần Đằng, cuối cùng phát hiện ra bí mật đó rốt cuộc là gì. Nhưng vừa mới phát hiện không lâu thì đã bị người của Thần Ty biết được."
Cao Thanh Thụ dừng lại một chút, nhìn sắc mặt của Trần Hi: "Cha con lúc đó có lẽ đã linh cảm được nguy hiểm, phái người tìm ta trở về. Nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước... Người của Thần Ty đã tàn sát Nội tông, những thân tín công khai bên cạnh cha con đều bị bắt để tra tấn bức cung. Nhưng bọn họ thực sự không biết gì cả, nên đều bị xử tử."
"Vì rất ít người biết mối quan hệ giữa ta và cha con, nên ta mới may mắn sống sót. Nhưng mười năm nay, người của Thần Ty chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm bí mật đó. Sở dĩ ta suy đoán nó liên quan đến trường sinh thành thần là vì mười lăm năm trước, Thánh hoàng bị trọng thương, tuy dựa vào tu vi tuyệt đỉnh mà chống đỡ đến nay, nhưng ngày càng suy yếu. Ông ta không muốn chết, nên Thần Ty trung thành với ông ta bắt đầu tìm cách chữa trị. Vừa hay, cha con lại phát hiện ra thứ gì đó..."
Sắc mặt Trần Hi đại biến, cậu thực sự không ngờ mục tiêu báo thù của mình lại nâng lên tầm cao này. Thánh hoàng Đại Sở, kẻ mạnh nhất của Thiên Phủ Đại Lục!
Cao Thanh Thụ thấy sắc mặt cậu thay đổi, không nhịn được thở dài: "Thánh hoàng Đại Sở chưa chắc đã biết Thần Ty đã làm những gì, chuyện này chắc không phải do ông ta mưu hoạch. Cho nên nếu con muốn tìm ra hung thủ thực sự, có hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất là an toàn nhất, ta đã giúp con lập sẵn chiến lược rồi."
"Là gì ạ?" Trần Hi hỏi.
Cao Thanh Thụ nói: "Ta sẽ dốc sức bồi dưỡng con, để tu vi của con trở nên mạnh mẽ. Sau đó ta sẽ tìm cách đưa con vào Đại Mãn Thiên Tông, trở thành Thần Hộ của Thần Đằng. Chỉ cần trở thành Thần Hộ, người của Thần Ty cũng không thể nhắm vào con. Mà sau khi trở thành Thần Hộ, con có thể tiếp cận Quốc sư... Quốc sư là người hiểu rõ Thánh hoàng nhất, biết đâu con có thể tìm ra chân tướng."
Trần Hi gật đầu, rồi hỏi: "Còn con đường thứ hai thì sao?"
Cao Thanh Thụ lắc đầu: "Quá hung hiểm, không cần cân nhắc."
Trần Hi im lặng một hồi lâu, đột nhiên ngẩng đầu lên: "Con biết đó là gì rồi... Con đường thứ hai chính là, trở thành người của Thần Ty."
Biểu cảm của Cao Thanh Thụ đột ngột trở nên nghiêm túc, giọng điệu cũng trở nên không thể nghi ngờ: "Con không hiểu Thần Ty, không biết đó là nơi u ám và đáng sợ đến mức nào. Trong Đại Sở, không biết bao nhiêu vụ thảm án diệt môn, bao gồm cả gia tộc lẫn tông môn, đều do Thần Ty gây ra. Trong Thần Ty, cao thủ nhiều như mây, hơn nữa hành sự không hề kiêng nể, muốn làm gì thì làm. Đặc biệt là mười lăm năm kể từ khi Thánh hoàng trọng thương, Thần Ty làm việc càng thêm tàn độc quyết liệt."
Trần Hi cười lạnh: "Con có thể tưởng tượng ra để sống sót, Thánh hoàng cái gì cũng dám làm."
Cao Thanh Thụ nói: "Tên đầy đủ của Thần Ty là Chấp Ám Pháp Ty, bản thân họ tự gọi là Thần Ty. Hiện tại người của Thần Ty phụ trách Nội tông Tiểu Mãn Thiên Tông là một Bách Tước... cái gọi là Bách Tước chính là chức danh của quan viên trong Thần Ty. Tên của kẻ này là gì, đến tận bây giờ ta vẫn chưa tra ra. Nhưng Tông chủ Nội tông hiện tại, đối với hắn ta cũng không có cách nào."
Ông nhìn Trần Hi, vô cùng nghiêm túc nói: "Ta đã tính toán hết cho con rồi, ta sẽ cố gắng sắp xếp để con vào Đại Mãn Thiên Tông, thứ con cần nhất là nâng cao tu vi càng sớm càng tốt. Với thực lực hiện tại của con mà muốn thách thức Thần Ty thì căn bản là không thể... Ta có thể nói cho con biết, tu vi của một Bách Tước trong Thần Ty thôi cũng đủ khiến cả Tiểu Mãn Thiên Tông phải run rẩy."
"Đến Đại Mãn Thiên Tông, con sẽ nhận được sự chỉ điểm trực tiếp từ Tông chủ Đại Mãn Thiên Tông. Sau đó con còn có thể vào tầng tám, thậm chí tầng chín của tháp để tiếp xúc với Thần Đằng, đó mới là con đường con nên đi."
Trần Hi im lặng một lúc lâu rồi gật đầu: "Được!"
Cao Thanh Thụ thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn chiếc đòn gánh mà Trần Hi luôn mang theo bên mình: "Còn một việc nữa, con nhất định phải biết... về chiếc đòn gánh này của con."
Trần Hi lập tức tỉnh táo lại, cậu cũng vô cùng tò mò về chiếc đòn gánh của mình: "Đòn gánh thì sao ạ? Tiên sinh biết lai lịch của nó sao?"
Cao Thanh Thụ lắc đầu: "Không biết, nhưng ta mơ hồ có một suy đoán... Trước hết hãy nói cho ta biết tại sao con lại chọn Thanh Mộc Kiếm Quyết trong Cải Vận Tháp?"
Trần Hi hơi bất lực trả lời: "Vì là đòn gánh tự chọn ạ."
"Đây chính là mấu chốt." Cao Thanh Thụ nói: "Thanh Mộc Kiếm Quyết do Lệ Lan Phong sáng tạo ra, lúc đó chẳng ai hiểu với tu vi và kiến thức của Lệ Lan Phong, tại sao lại sáng tạo ra một bộ công pháp 'gà mờ' như thế. Người ta ban đầu tưởng rằng đây là công pháp nhập môn dành cho học sinh, nhưng sau này phát hiện Thanh Mộc Kiếm Quyết chẳng có ý nghĩa gì đối với tu hành cả. Thế mà bao năm nay, người ta vẫn không từ bỏ Thanh Mộc Kiếm Quyết, luôn đặt nó trong Cải Vận Tháp, con biết tại sao không?"
Trần Hi lắc đầu: "Con không biết."
Cao Thanh Thụ nói: "Không mấy ai biết mấu chốt, cha con chắc chắn là biết, nhưng con còn quá nhỏ, ông ấy chắc chắn chưa kịp nói cho con. Thanh Mộc Kiếm Quyết là bộ công pháp được tạo ra để phối hợp với một món thần binh lợi khí. Lúc đó Lệ Lan Phong không chỉ mang Cửu Sắc Thạch về từ núi Côn Lôn, mà còn mang về một cành cây. Chuyện này cũng chỉ có người đệ tử duy nhất của Lệ Lan Phong biết."
"Cành cây này là Lệ Lan Phong mang về từ cây Côn Lôn Thần Thụ, cụ thể lấy được như thế nào thì không còn cách nào kiểm chứng. Sau khi trở về, Lệ Lan Phong quan sát cành cây mà ngộ ra bộ Thanh Mộc Kiếm Quyết này. Sau đó ông dốc hết tu vi cuối đời để rèn giũa đoạn cành cây đó thành một thanh kiếm... Thanh Mộc Kiếm."
Ông cảm thán: "Côn Lôn Thanh Mộc, đó là chí bảo thiên hạ, là chí bảo ngang hàng với Cửu Sắc Thạch đấy."
Trần Hi kinh ngạc đến mức há hốc mồm, cậu vô thức vuốt ve chiếc đòn gánh của mình: "Tiên sinh nói chiếc đòn gánh này của con là Côn Lôn Thanh Mộc sao? Không thể nào, trông nó... quá không giống."
Cao Thanh Thụ nói: "Lệ Lan Phong sáng tạo ra Thanh Mộc Kiếm Quyết, rèn xong Thanh Mộc Kiếm thì qua đời. Thanh Mộc Kiếm từ đó mất tích, ngay cả đệ tử chân truyền của ông cũng không tìm thấy. Sau này đệ tử của ông suy đoán, có lẽ Thần Mộc cảm thấy nơi này không thích hợp để ở lại nên đã tự bay về Côn Lôn."
Trần Hi cầm chiếc đòn gánh của mình, chiếc đòn gánh giờ đã biến thành màu xanh đen như kim loại. Cậu không thể ngờ được rằng, chiếc đòn gánh này lại có khả năng chính là Côn Lôn Thần Mộc.
"Ta cũng chỉ là suy đoán thôi." Cao Thanh Thụ mỉm cười nói: "Nhưng dù sao đi nữa, Thanh Mộc Kiếm Quyết mà con thi triển bằng chiếc đòn gánh này có uy lực không hề tầm thường. Đây tuyệt đối không phải là sự trùng hợp, chắc chắn là định mệnh đã an bài từ trước. Chiếc đòn gánh đó bị vứt bỏ ở sân sau của Ngoại tông không biết bao nhiêu năm, không ai để ý. Vậy mà chỉ có con, cầm nó như vũ khí đi vào Cải Vận Tháp. Cửu Sắc Thạch và Thanh Mộc đều xuất thân từ Côn Lôn, chắc hẳn có liên hệ gì đó? Thế nên đòn gánh mới thức tỉnh, rồi chọn con..."
Cao Thanh Thụ vỗ vai Trần Hi, cười nói: "Dù sao thì đây cũng là một khởi đầu tốt, cho dù nó không phải là Côn Lôn Thanh Mộc, thì cũng là một món bảo vật hiếm có. Sau này, con đã không thể rời xa nó được nữa rồi."