Hồi trước kể rằng Sơn Phượng lặng lẽ nói với Nhiếp Thập Bát, có một nhân vật thần bí đặc biệt đến tận nhà xin xỏ cho y, nên cha mẹ nàng mới chịu thả y đi. Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Người thần bí? Là ai?"
Sơn Phượng đưa ngón tay lên môi, làm dấu "suỵt" ra hiệu cho Nhiếp Thập Bát đừng nói lớn, rồi khẽ nói: "Huynh muốn hại chết muội sao? Người thần bí đó không muốn huynh biết, huynh cứ coi như không biết là được, tuyệt đối đừng hỏi, càng không được nói trước mặt cha mẹ muội, biết chưa?"
Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: Đã là người thần bí đến xin cho mình, sao lại không cho mình biết? Rốt cuộc người đó là ai? Không lẽ là Ngô thúc thúc và Mục lão cha? Nếu là họ, sao lại không cho mình biết? Không phải họ, vậy là ai? Ngoài họ ra, còn ai quan tâm đến mình nữa? Sơn Phượng nói tiếp: "Huynh đệ, người kỳ dị trong giang hồ không ít, hành vi của họ thường khiến người ta khó mà hiểu nổi. Người đó đã không muốn người khác biết, huynh cứ coi như không biết gì cả là được. Huynh mà đi dò hỏi, có khi lại hại người khác, cũng tự chuốc lấy tai họa sát thân cho chính mình."
Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Tỷ tỷ, ta biết rồi, trong giang hồ quả thực có những người tốt như vậy, họ làm việc thiện mà không muốn người ta biết, sợ người khác báo đáp."
"Huynh đệ biết là tốt rồi. Bây giờ thân thể huynh cảm thấy thế nào?"
"Ta không sao, khỏe hơn nhiều rồi."
"Huynh đói bụng rồi phải không? Để muội đi bưng cơm canh đến cho huynh."
Sơn Phượng không hỏi thì thôi, vừa hỏi một tiếng, Nhiếp Thập Bát lập tức thấy đói cồn cào. Từ sáng sớm ăn cơm xong là y lên đường, sau đó đụng độ cha mẹ Sơn Phượng, đến giờ chưa ăn chút gì. Do lúc giao thủ và bỏ chạy quá căng thẳng nên quên mất cơn đói, giờ được hỏi đến, sao mà không đói cho được? Y liền nói: "Trễ thế này rồi, còn cơm không?"
"Huynh đệ, muội đã để dành cơm canh cho huynh rồi, đợi huynh tỉnh lại là dùng được ngay."
"Vậy ta đa tạ tỷ tỷ!"
"Huynh đệ, đừng khách sáo với muội." Sơn Phượng quay người đi ra. Trong phòng chỉ còn lại một mình Nhiếp Thập Bát đối diện với ngọn đèn hiu hắt. Nhiếp Thập Bát ngẩn người một lúc, thầm nghĩ: Mình không phải đang nằm mơ đấy chứ? Sao mọi chuyện lại trở nên khó hiểu thế này? Người đàn bà độc ác kia rõ ràng muốn giết mình, ép mình uống thuốc độc, vậy mà viên thuốc độc này lại biến thành đại bổ đan, còn có thể chữa thương giải độc, trên đời này lại có chuyện tốt như vậy sao? Chắc chắn là mình đang mơ rồi. Y lại cắn ngón tay xem mình có đang nằm mơ không, vừa cắn một cái, đau thấu tâm can. Y lại nghĩ, mình mà chết thật rồi thì còn mơ được sao? Trên đời này làm gì có người chết nào nằm mơ? Vậy nghĩa là mình chưa chết, những gì nhìn thấy đều là thật, không phải mộng cảnh. Lạ thật, sao mụ đàn bà ác độc đó lại không giết mình nữa? Nhiếp Thập Bát không kìm được nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài đã là đêm khuya, gió núi thổi qua phát ra tiếng thông reo từng đợt, ngoài ra xung quanh tĩnh lặng lạ thường. Đột nhiên, y nhìn thấy một đôi mắt xanh lè đang di chuyển trong màn đêm, lòng thầm kinh hãi: Là con hổ trán vằn kia, nó đang canh đêm. Hèn chi đôi vợ chồng kỳ quái kia có thể yên tâm ngủ, không sợ dã thú xâm nhập, cũng không sợ mình bỏ trốn. Nhiếp Thập Bát lại thầm nghĩ: Người đàn bà ác độc đó thực sự không giữ mình lại sao? Chuyện lại tốt đến thế ư? Không phải tỷ ấy đang lừa mình đấy chứ? Mặc kệ, đến ngày mai, mình cứ đề nghị rời đi xem họ đối đãi với mình thế nào. Nhiếp Thập Bát đang suy nghĩ thì Sơn Phượng bưng cơm canh nóng hổi vào, thấy y đứng bên cửa sổ trầm tư liền hỏi: "Huynh đệ, huynh đang nghĩ gì vậy?" Nhiếp Thập Bát nghe tiếng quay đầu lại, ngượng ngùng cười: "Tỷ tỷ, ta không nghĩ gì cả, bên ngoài có một con hổ."
"Đó là Hổ Nhi nhà muội, yên tâm, nó không nhảy vào ăn thịt huynh đâu, mau ăn cơm đi!" "Tỷ tỷ, vất vả cho tỷ rồi!" "Ai! Sao huynh lại khách sáo nhiều thế!"
Nhiếp Thập Bát cũng không khách sáo nữa, bưng bát cơm ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa hỏi: "Tỷ tỷ, con Hổ Nhi ngoài kia canh giữ ta, có phải vì sợ ta bỏ trốn không?"
"Cái gì! Sợ huynh bỏ trốn?" Sơn Phượng tức giận ngay lập tức. "Được thôi, huynh muốn đi, không cần phải trốn, huynh ăn no rồi, muội và Hổ Nhi có thể tiễn huynh ra tận đường lớn, để huynh rời khỏi đây trong đêm."
Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Không không, tỷ tỷ, ta nói sai rồi, tỷ đừng giận." "Huynh không tin muội như vậy, muội sao không giận cho được?"
"Là do ta ăn nói vụng về, tỷ tỷ, tỷ mắng ta đi!"
Sơn Phượng bật cười khúc khích: "Muội mắng huynh làm gì chứ! Vậy huynh không đi nữa à?" Nhiếp Thập Bát bỗng thấy khó xử: "Tỷ tỷ, ta quả thực có việc phải đến Quảng Châu. Thế này đi, sau khi ta đến Quảng Châu xong, sẽ quay lại thăm tỷ được không?"
"Thật chứ?"
"Thật, thật mà, chỉ cần cha mẹ tỷ không làm loạn nữa, ta nhất định sẽ đến thăm tỷ."
"Cha mẹ muội làm loạn thế nào chứ?"
Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Cha mẹ tỷ còn chưa làm loạn sao? Không dưng bắt ta về làm con rể, lại còn muốn giết người con rể cũ, đây không chỉ là làm loạn, mà là hoang đường. Nhưng y sợ làm tổn thương lòng Sơn Phượng nên không tiện nói thêm, đành bảo: "Tỷ tỷ, ta ăn nói vụng về, tỷ đừng giận."
"Muội giận huynh làm gì? Phải, cha mẹ muội đúng là có chút làm loạn, nhưng họ đều vì muốn tốt cho muội. Muội cũng không hiểu, sao mẹ muội lại không vừa mắt Tiêu lang, không cho muội qua lại với chàng."
"Tỷ tỷ, có phải Tiêu lang của tỷ đắc tội với mẹ tỷ không?"
"Tiêu lang của muội ôn nhu như con cừu, sao có thể đắc tội với mẹ muội chứ? Chàng đứng trước mặt mẹ muội còn chẳng dám thở mạnh nữa là."
Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Mẹ tỷ hung dữ đáng sợ như vậy, ra tay lại nặng, ai mà chẳng thấy sợ, đừng nói là Tiêu lang của tỷ, ngay cả ta đứng trước mặt bà ta cũng chẳng dám thở mạnh. Y đành an ủi Sơn Phượng: "Tỷ tỷ, có lẽ mẹ tỷ ở lâu với Tiêu lang rồi sẽ thấy thuận mắt thôi."
"Hy vọng được như lời huynh nói. Huynh đệ, trước đây huynh đã đến Quảng Châu bao giờ chưa?"
"Chưa."
"Vậy huynh có biết đường đến Quảng Châu không?"
"Không biết, nhưng ta có thể đi hỏi người ta."
"Huynh đệ, thế này đi. Để Tiêu lang của muội đưa huynh đến Quảng Châu được không?"
"Ồ? Chàng ấy từng đến Quảng Châu rồi sao?"
"Ai! Chàng ấy đi mấy lần rồi, không những biết đường đến Quảng Châu, mà ngay cả đường lớn ngõ nhỏ trong phủ thành Quảng Châu, chàng ấy đều biết hết."
"Vậy thì tốt quá! Nhưng không biết chàng ấy có chịu đi cùng ta không."
"Huynh đệ, huynh yên tâm, muội bảo chàng ấy đi, chàng ấy không dám không đi, chàng ấy không đi, chẳng lẽ không sợ muội giận sao?"
"Không không! Tỷ tỷ, tốt nhất tỷ nên hỏi xem chàng ấy có nguyện ý không, nếu không nguyện ý thì đừng làm phiền chàng ấy, tránh gây khó xử, một mình ta đi cũng được."
"Được! Vậy bây giờ muội đi hỏi chàng ấy."
"Ồ, chàng ấy đang ở nhà tỷ sao?"
"Sao chàng ấy lại ở nhà muội được? Chàng ấy sống ở một ngôi làng nhỏ cách đây năm dặm."
"Tỷ tỷ đi ngay trong đêm sao?"
"Phải chứ, nếu không, trời vừa sáng là chàng ấy lại vào núi săn bắn, đến tối mịt mới về."
"Cái gì? Chàng ấy cũng là thợ săn?"
"Phải! Chàng ấy là một tay săn cừ khôi đấy! Huynh đệ, huynh cũng là thợ săn à?"
"Ta từ nhỏ đã theo cha săn bắn trong núi sâu, sao lại không phải thợ săn chứ?"
"Vậy tốt quá, như vậy huynh và Tiêu lang nhất định sẽ nói chuyện rất hợp, trên đường đi sẽ không thấy buồn chán nữa. Huynh đệ, huynh ăn no rồi thì cứ để bát đũa ở đó, muội sẽ quay lại dọn dẹp ngay."
"Tỷ tỷ, đêm hôm khuya khoắt thế này, tỷ đi một mình không nguy hiểm sao? Hay là để mai hãy đi."
"Chẳng phải huynh đang vội đến Quảng Châu sao?"
"Tỷ tỷ, ta có thể đợi ở đây thêm một hai ngày, có vội cũng không vội trong hai ngày này." "Ừm! Vậy cũng được, sáng mai muội sẽ đi."
"Tỷ tỷ mai đi thì ta mới yên tâm được."
"Huynh lo đêm hôm trên đường muội gặp nguy hiểm à?"
"Đêm hôm thế này, đừng nói là trong rừng sâu núi thẳm, ngay cả trên đường bằng phẳng, ta cũng không yên tâm để tỷ đi một mình."
"Muội dắt theo Hổ Nhi lên đường, ai dám hại muội chứ?"
"Cái gì? Tỷ dắt con hổ đó đi cùng?"
"Phải, Hổ Nhi nghe lời muội lắm."
"Thế không dọa người ta chết khiếp sao?"
"Muội chỉ đi lại trong rừng sâu núi thẳm, chứ có vào thị trấn hay phủ thành nơi đông người đâu mà sợ dọa người ta?"
"Tỷ tỷ chưa từng đến chợ búa bao giờ sao?"
"Muội rất muốn đi, nhưng cha mẹ nói lòng người bên ngoài hiểm ác, không cho muội đi."
Câu này Nhiếp Thập Bát rất đồng cảm, bên ngoài quả thực có không ít kẻ ác, nhưng cũng có không ít người tốt. Sơn Phượng thấy y im lặng liền hỏi: "Huynh đệ, huynh đang nghĩ gì vậy?"
"Ta, ta không nghĩ gì cả."
"Huynh đệ mệt rồi, nghỉ ngơi đi, ngày mai muội sẽ dẫn Tiêu lang đến gặp huynh, để chàng đi cùng huynh." Sơn Phượng nói xong liền dọn dẹp bát đũa rồi đi.
Sau khi Sơn Phượng đi, Nhiếp Thập Bát cứ cảm thấy chuyện hôm nay không chỉ quỷ dị mà còn khó hiểu. Cha nàng làm loạn như vậy, mẹ nàng lại hung tàn như thế, vậy mà nàng lại lương thiện đến vậy, một nhà ba người, tính tình khác biệt hoàn toàn. Có thể sao? Hay là cả nhà họ đang bày mưu tính kế gì với mình? Mặc kệ, cái gọi là phúc không phải họa, họa thì không tránh được. Đến mai rồi tính tiếp. Nhiếp Thập Bát lại nằm xuống ngủ, mình đã chẳng sợ chết thì còn sợ mưu mô quỷ kế gì nữa?
Nhiếp Thập Bát đang ngủ mơ màng thì đột nhiên bị tiếng gọi "Sơn Phượng! Sơn Phượng!" đánh thức. Y mở mắt nhìn ra, ngoài cửa sổ trời đã sáng, ánh nắng sớm đỏ rực chiếu vào phòng. Nhiếp Thập Bát ngủ say quá, mặt trời lên cao ba sào rồi mà vẫn chưa hay biết, lại bị tiếng gọi này đánh thức, thầm nghĩ: Sơn Phượng sao thế nhỉ? Không lẽ lại xảy ra chuyện gì? Theo sau đó, một cơn gió cuốn một người phụ nữ cao gầy vào phòng, Nhiếp Thập Bát nhìn kỹ, chính là người đàn bà hung ác mang biệt danh "Đầu hổ" kia.
Hắc La Sát dựng đứng đôi lông mày, hung hăng túm lấy Nhiếp Thập Bát từ trên giường, quát lớn: "Thằng nhãi, con gái cưng của ta chạy đi đâu rồi?"
Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Sao ta biết được?"
"Ngươi không biết thì ai biết? Nói, đêm qua ngươi đã nói gì với nó? Làm nó sáng sớm đã không thấy bóng dáng đâu, có phải thằng nhãi thối nhà ngươi xúi giục nó bỏ trốn không?"
Nhiếp Thập Bát bị mụ đàn bà hung dữ này túm đến nghẹt thở, khó khăn nói: "Bà buông ta ra, bà túm chặt thế này bảo ta nói thế nào?"
Hắc La Sát lại ném y lên giường: "Nói mau! Không thì bà đây lột da ngươi!"
Nhiếp Thập Bát thở dốc một hơi rồi hỏi: "Đại thẩm! Tỷ ấy không thấy từ lúc nào?"
"Sáng sớm đã không thấy đâu rồi, ngay cả nước cũng chưa đun."
"Sáng sớm đã không thấy?"
"Thằng nhãi thối, đừng có giả vờ với bà, nó chưa bao giờ như thế, từ khi nói chuyện với ngươi đêm qua, sáng nay đã không thấy đâu? Thằng nhãi, rốt cuộc ngươi đã nói gì với nó mà làm nó bỏ đi từ sáng sớm?"
Nhiếp Thập Bát lúc này mới nhớ ra, Sơn Phượng chắc chắn là vì mình mà đi tìm Tiêu lang của nàng, liền nói: "Tỷ ấy đi tìm Tiêu lang của tỷ ấy."
"Cái gì?" Hắc La Sát nhảy dựng lên, "Là ngươi xúi giục nó đi tìm thằng họ Tiêu kia để bỏ trốn? Được, bà đây giết thằng nhãi thối ngươi trước, rồi đi giết thằng họ Tiêu kia."
"Đại thẩm, bà đừng hiểu lầm, Sơn Phượng tỷ tỷ biết ta muốn đến Quảng Châu, tỷ ấy nói Tiêu lang từng đến đó rồi, sợ ta không biết đường nên đặc biệt đi tìm Tiêu lang đưa ta đến Quảng Châu, sao lại là bỏ trốn được?"
"Ồ? Nó đi tìm thằng nhãi đó đưa ngươi đến Quảng Châu?"
"Vâng, vâng, ta tuyệt đối không nói dối."
"Thằng nhãi đó sẽ đưa ngươi đi?"
"Ta, ta không biết."
"Thằng nhãi thối, nếu thằng nhãi đó thực sự đưa ngươi đi, ngươi phải hết sức đề phòng đấy."
"Đại thẩm, ý bà là sao?"
"Ý gì? Bà đây nhìn ra thằng họ Tiêu đó tâm cơ nhiều lắm, tuyệt đối không phải thứ tốt lành gì, thằng nhãi thối nhà ngươi phải cẩn thận, đừng để nó ăn thịt ngươi vào bụng mà ngươi còn tưởng nó cho ngươi hơi ấm!"
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Không đến nỗi đó chứ?"
"Bà đây không nói nhiều với ngươi nữa, đi tìm Sơn Phượng trước, nếu không phải thật, bà về lột da ngươi, nếu là thật, tốt nhất ngươi đi theo nó luôn đi, sau này đừng quay lại! Bà đây không muốn thấy hai đứa bây nữa." Nói xong, người đàn bà ác độc liền phóng ra ngoài cửa sổ, chẳng thèm đi cửa chính.
Đúng lúc này, Lùn La Hán không biết từ đâu kêu lên vui sướng: "Lão bà đại nhân, con gái cưng của chúng ta về rồi!"
Hắc La Sát ngoài cửa sổ vội hỏi: "Lão lùn chết tiệt, nó đâu rồi?" "Lão bà đại nhân, nó ở dưới sườn núi, sắp lên rồi!"
Hắc La Sát quay đầu liếc nhìn Nhiếp Thập Bát: "Thằng nhãi, coi như ngươi may mắn, nếu Sơn Phượng mà bỏ đi, bà đây không lột một lớp da ngươi mới là lạ."
Nhiếp Thập Bát không kìm được thở phào một hơi, y càng nghĩ càng thấy sợ, may mà đêm qua mình không nói gì với Sơn Phượng, không khuyên Sơn Phượng rời khỏi cái nhà này, nếu không mình thực sự sẽ chết ở đây, mà e là chết cũng không dễ chịu gì. Một gia đình đáng sợ, kỳ quái như thế này, mình e là một ngày cũng không ở nổi. May mà mình không đồng ý ở lại, càng không đồng ý làm con rể nhà họ, nếu không, đối mặt với đôi quái vật này, dù Sơn Phượng có tốt đến đâu mình cũng chịu không nổi, tốt nhất là nên chuồn sớm.
Không lâu sau, Nhiếp Thập Bát nhìn qua cửa sổ thấy Sơn Phượng như cánh bướm lao về, đang nép trong lòng mẹ ngoài hàng rào. Người đàn bà hung ác này, trước mặt Sơn Phượng lại như biến thành một người khác, như một người mẹ hiền từ, lương thiện, vuốt ve mái tóc Sơn Phượng, ân cần hỏi: "Con gái, con đi đâu từ sáng sớm thế? Mẹ dậy không thấy con, trong lòng lo muốn chết!"
"Mẹ! Con đi tìm Tiêu lang từ sáng sớm, thấy mẹ và cha đang ngủ say, không muốn làm phiền hai người nên lặng lẽ đi. Cứ tưởng sẽ về sớm, ai ngờ lúc về Hổ Nhi bắt được một con hoẵng lớn, chậm trễ một chút, làm mẹ lo lắng rồi!"
"Ừm! Sau này mẹ không cho phép con lẳng lặng rời khỏi chúng ta như thế nữa, biết chưa?"
"Con biết rồi, sau này sẽ không thế nữa."
Nhiếp Thập Bát nhìn mà cảm khái vô cùng, tình yêu của người mẹ thật cảm động, dù là một con hổ dữ ăn thịt người, trước mặt con cái mình cũng biến thành một người mẹ dịu dàng, từ ái. Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Người đàn bà hung tàn này, nếu bà ta đem một phần mười tình yêu và sự quan tâm dành cho Sơn Phượng mà đối xử với chồng hay người khác thì tốt biết mấy. Sao bà ta không làm thế? Tại sao lại hung tàn và vô lý với người khác đến vậy?
Lúc này, Nhiếp Thập Bát lại nghe người đàn bà ác độc nói: "Con gái cưng, con phải đề phòng thằng họ Tiêu đó cho mẹ, sau này tốt nhất đừng đi tìm nó, mẹ thấy nó là nổi giận."
Sơn Phượng tủi thân nói: "Mẹ! Con là..."
"Được rồi! Con đừng nói nữa, mẹ biết hôm nay con đi tìm nó là vì thằng nhãi thối kia. Con bảo hai đứa nó, càng sớm rời khỏi chúng ta càng tốt, mẹ không muốn thấy chúng nó."
Lùn La Hán sợ con gái buồn lòng, nói xen vào: "Được rồi! Được rồi, con gái cưng về là tốt rồi!" Ông ta quay sang hỏi Sơn Phượng: "Tiêu lang của con khi nào đến?"
"Chàng nói ăn cơm sáng xong, sắp xếp hành lý rồi sẽ đến."
"Tốt tốt, con gái cưng, vậy cha đi làm cơm với con, sớm tiễn thằng nhãi họ Nhiếp kia đi, tránh làm mẹ con nổi giận."
Nhiếp Thập Bát nghe họ nói vậy thì trút được nỗi lo, xem ra họ không bày mưu tính kế gì để giữ mình lại, mình thực sự có thể rời khỏi đây rồi. Trong mắt người đàn bà ác độc đó, mình cũng giống như Tiêu lang của Sơn Phượng, trở thành cái gai trong mắt bà ta. Trong lòng vui sướng, y lại thầm mắng: Mụ đàn bà ác độc kia, ngươi không muốn gặp ta, ta cũng chẳng muốn gặp ngươi đâu! Ta còn sợ nhìn thấy ngươi ấy chứ! Xem ra mình cũng nên sắp xếp hành lý, chuẩn bị rời khỏi đây thôi.
Nhiếp Thập Bát đang sắp xếp hành lý thì Lùn La Hán lặng lẽ lăn vào như một cục thịt lớn, làm Nhiếp Thập Bát giật mình: "Đại thúc, ông..."
"Suỵt! Thằng nhãi, nhỏ tiếng thôi, đừng để người ta biết ta đến đây."
Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên, không kìm được hạ thấp giọng hỏi: "Đại thúc, ông đến tìm ta có việc gì?"
"Thằng nhãi, ta đặc biệt đến cầu ngươi làm giúp một việc."
"Đại thúc muốn ta làm việc gì? Không biết ta có làm nổi không?"
"Ngươi chắc chắn làm nổi, hơn nữa còn rất dễ làm."
Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Ông ta không phải lại làm loạn đấy chứ? Dễ làm? Không lẽ lại bảo mình ở lại làm con rể nhà ông ta? Liền nói: "Đại thúc, nếu ông muốn ta ở lại thì dù thế nào ta cũng không làm được."
"Không! Không! Ngươi yên tâm, ta tuyệt đối không bảo ngươi ở lại, dù ta có muốn giữ ngươi, con Đầu hổ kia của ta cũng không đời nào đồng ý, con gái cưng của ta lại càng không!"
"Đại thúc, đã không phải chuyện ở lại, thì việc gì ta làm được, ta nhất định đồng ý."
"Ngươi làm được, chỉ cần ngươi đồng ý là dễ như trở bàn tay."
"Đại thúc, ông nói xem, việc gì cần ta làm?"
Lùn La Hán nhìn ngó ra cửa, khẽ nói: "Giết giúp ta một người."
"Cái gì? Giết người?" Nhiếp Thập Bát sững sờ.
"Đúng đúng! Chính là giết người."
Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Con quái vật lùn này lại làm loạn rồi, giết người? Người mà cũng có thể giết bừa bãi sao? Y muốn biết con quái vật lùn muốn giết ai, hỏi: "Đại thúc bảo ta giết ai?"
"Chính là thằng con rể chưa cưới của ta."
"Tiêu lang?"
"Đúng đúng! Chính là nó, nếu ngươi giết nó, là giúp nhà ta một việc lớn. Thằng nhãi, sau này ngươi có muốn giết ai, ta sẽ đi giết giúp ngươi."
Nhiếp Thập Bát nghi ngờ con quái vật lùn này đang đùa với mình, cười nói: "Đại thúc thà chịu khổ cũng không nỡ giết Tiêu lang, sao lại bảo ta đi giết nó?"
"Hầy! Không phải ta không nỡ giết, ta sợ giết nó rồi, con gái cưng của ta không nhận ta làm cha nữa. Ngươi đi thì khác, cùng lắm con gái ta không nhận ngươi làm huynh đệ thôi."
"Đại thúc, đừng đùa nữa."
"Không không, ta nói thật đấy, tuyệt đối không đùa với ngươi, mà là thực lòng cầu xin ngươi."
"Đại thúc, ta không dám giết người."
"Thằng nhãi, đừng nói dối ta, sao ngươi lại không dám giết người? Nghe nói Hồng Hồ Tứ Bả Đao cũng bị ngươi giết, ở trấn Điền Gia Trang huyện Thủy Hưng, ngươi còn giết không ít người nữa."
"Đại thúc, cái đó khác, những kẻ đó đều là bọn cướp giết người phóng hỏa, chặn đường cướp bóc."
"Thằng họ Tiêu đó cũng là một tên cướp."
Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Nó là cướp?" "Đúng đúng! Nó chính là một tên cướp."
"Nó cướp bóc giết người ở vùng này sao?"
"Nó không những cướp, mà còn giết người."
Nhiếp Thập Bát sững sờ, hồi lâu mới hỏi: "Với võ công của đại thúc và đại thẩm, không thể giết nó sao?"
"Chúng ta muốn giết nó, dễ hơn giết một con gà, chỉ là sợ làm tổn thương lòng Sơn Phượng, nếu không, ta đến cầu ngươi làm gì? Thằng nhãi, ngươi giết nó, không những trừ hại cho người vùng này, mà trước hết là trừ hại cho nhà ta."
Nhiếp Thập Bát hoang mang, Sơn Phượng là một cô gái tốt như vậy, sao lại thích một tên cướp giết người phóng hỏa? Lại còn bảo tên cướp này đưa mình đến Quảng Châu? Nếu nó thấy mình mang theo nhiều vàng bạc như vậy, chẳng phải sẽ giết mình sao? Hèn chi đại thẩm bảo mình đề phòng nó, đừng để nó ăn thịt mình. Nhưng nghĩ lại, Sơn Phượng lương thiện thế, liệu có thích một tên cướp không? Đừng nói là con quái vật lùn này lại đang làm loạn. Sơn Phượng rõ ràng bảo chàng ta là thợ săn, sao lại là cướp được? Chắc chắn là người đàn bà độc ác kia không thích Tiêu lang, sợ làm tổn thương lòng con gái nên con quái vật lùn này cố tình nói nhảm, muốn mượn tay mình để trừ khử người trong lòng của Sơn Phượng tỷ tỷ. Thế là Nhiếp Thập Bát hỏi: "Đại thúc, nó cướp bóc, giết hại ai?"
"Nó cướp bóc, giết hại cả nhà ta."
"Cái gì? Nó cướp bóc, giết hại cả nhà đại thúc?"
"Phải chứ! Nó cướp mất trái tim của con gái cưng nhà ta, chẳng phải là giết hại cả nhà ta sao?"
Nhiếp Thập Bát bị con quái vật lùn này làm cho dở khóc dở cười: "Đại thúc, đừng nói nhảm nữa!"
"Thằng nhãi, ta nói nhảm thế nào? Nếu con gái cưng của ta theo nó đi, con Đầu hổ kia của ta đầu tiên sẽ không sống nổi, con Đầu hổ kia không sống nổi, ta sống sao nổi?"
Nhiếp Thập Bát cảm thấy chuyện hoang đường nhất trên đời chính là việc này, người làm loạn nhất trên đời chính là đôi vợ chồng quái dị này. Xem ra người trong lòng của Sơn Phượng là Tiêu lang, chỉ là một thợ săn, tuyệt đối không phải tên cướp giết người phóng hỏa nào cả. Liền nói: "Đại thúc, đừng làm loạn nữa, dù thế nào ta cũng không đồng ý đâu."
"Thằng nhãi, ngươi thực sự không chịu giúp ta việc này?"
"Đại thúc, dù ông có giết ta, ta cũng không làm, hơn nữa ta còn khuyên đại thúc sau này đừng làm loạn như vậy, tránh làm tổn thương lòng Sơn Phượng tỷ tỷ."
Lùn La Hán nheo mắt đánh giá Nhiếp Thập Bát, hỏi: "Thằng nhãi, có phải ngươi sợ không ai đưa ngươi đến Quảng Châu? Thế này đi, ngươi đợi nó đưa ngươi đến Quảng Châu rồi giết nó cũng không muộn."
"Đại thúc, đừng nói là ta không dám giết người, dù ta có dám, cũng không làm chuyện làm loạn thế này, nếu các người cứ muốn làm, thật sự để ta biết được, có khi ta còn ra tay ngăn cản các người đấy!"
Đột nhiên, Sơn Phượng chạy vào, nghe thấy câu nói phía sau của Nhiếp Thập Bát, ngạc nhiên hỏi: "Huynh đệ, huynh nói chuyện gì làm loạn vậy?"
"Ta—!"
[TIÊU ĐỀ]: [Không có tiêu đề]
Lùn La Hán vội vàng nháy mắt, ra hiệu tay với Nhiếp Thập Bát, nói: "Không có gì, huynh đệ Nhiếp của ngươi nói từ nay về sau đi đường sẽ không xằng bậy nữa, sẽ ngoan ngoãn nghe lời Tiêu lang của ngươi."
Sơn Phượng vui mừng: "Huynh đệ Nhiếp, thật vậy sao?"
Nhiếp Thập Bát đành phải nói: "Thật, thật mà."
Lùn La Hán sợ con gái hỏi tiếp, bèn hỏi: "Con gái bảo bối, con tới đây làm gì?"
"Cha, cơm nước xong rồi, con tới gọi huynh đệ Nhiếp đi ăn, lát nữa Tiêu lang sẽ tới."
"Được, được lắm. Huynh đệ Nhiếp, ngươi mau đi ăn đi, ăn no rồi hãy lên đường, đừng để Tiêu lang của con gái ta phải đợi ngươi."
Nhiếp Thập Bát nói: "Đa tạ đại thúc và tỷ tỷ."
Nhiếp Thập Bát theo Sơn Phượng tới nhà bếp, thấy cơm nước chỉ chuẩn bị cho một người ăn, không khỏi hỏi: "Tỷ tỷ, đại thúc đại thẩm không ăn cùng sao?"
Sơn Phượng nói: "Huynh đệ, mẹ ta không muốn gặp Tiêu lang nên đã lên núi rồi. Cha ta với ta lại không phải đi đường, đợi mẹ ta về rồi mới dùng bữa. Huynh đệ, ngươi cứ ăn trước đi, ăn no rồi hãy lên đường."
"Tỷ tỷ, vậy ta không khách khí nữa!" Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ, không ăn cùng mụ đàn bà ác độc kia thì càng tốt, nếu không, có mụ ta ở bên cạnh, tình cảnh không chỉ khó xử mà còn cực kỳ gượng gạo. Chẳng biết nói gì với mụ ta cho phải, lỡ lời một chút, e rằng cơm cũng chẳng ăn nổi, mụ lại bắt mình lại không cho đi thì càng tệ hơn. Mụ ác phụ này lúc này lên núi, thật là quá tốt. Thế là chàng không khách khí cầm bát cơm lên ăn uống ngon lành. Khi thấy Sơn Phượng lặng lẽ nhìn mình ăn, vẻ quan tâm như chị gái, chàng nhớ lại lúc nãy mình chán ghét mẹ nàng như thế nào, trong lòng có chút áy náy. Sơn Phượng tốt như vậy, mình lại không có lòng kính trọng với mẹ nàng, dường như có lỗi với Sơn Phượng, bèn nói: "Tỷ tỷ, có vài lời ta không biết có nên nói với tỷ không?"
"Huynh đệ, có chuyện gì thì cứ nói, có gì mà nên với không nên?"
"Tỷ tỷ, tỷ cảm thấy mẹ tỷ là người thế nào?"
Sơn Phượng thở dài khe khẽ: "Mẹ ta tính tình không tốt, có lỗi với huynh đệ, xin huynh đệ nể mặt ta mà đừng để bụng."
"Tỷ tỷ, ta không có ý đó, vì tỷ, dù mẹ tỷ có đánh mắng ta, ta cũng sẽ không so đo, càng không để trong lòng."
"Huynh đệ, ta đa tạ ngươi."
"Tỷ tỷ, ý ta là, mẹ tỷ đối xử với Tiêu lang như vậy, tỷ có oán trách mẹ mình không?"
"Mẹ ta quá quan tâm đến ta, sợ ta bị người ta lừa gạt nên mới trở nên như thế, sao ta có thể oán trách mẹ được?"
"Tỷ tỷ, tỷ thật là quá tốt. Quả thực, ta cũng thấy mẹ tỷ quá yêu thương tỷ, bà ấy có thể hy sinh tất cả vì tỷ, thậm chí cả tính mạng." Sơn Phượng nghe vậy xúc động nói: "Huynh đệ, giá mà Tiêu lang của ta có cái nhìn như ngươi thì tốt biết mấy."
"Ồ? Tiêu lang nhìn nhận mẹ tỷ thế nào?"
"Chàng sợ mẹ ta, có chút oán trách mẹ ta."
"Tỷ tỷ, sau này tỷ nên khuyên nhủ Tiêu lang, bảo chàng cẩn thận, tuyệt đối đừng chọc giận cha mẹ tỷ, hãy tìm cách lấy lòng họ, việc gì cũng chiều theo một chút, làm cho hai vị lão nhân cảm thấy vui lòng, như vậy sẽ dễ làm việc hơn!"
Sơn Phượng nghe Nhiếp Thập Bát nói mấy câu này, càng vui mừng đến mức lệ nhòa khóe mắt: "Huynh đệ, tốt nhất là ngươi hãy nói mấy câu này với Tiêu lang của ta, khuyên chàng làm như vậy thì tốt quá."
"Tỷ tỷ, ta nhất định sẽ nói với Tiêu lang của tỷ, khuyên chàng đừng oán trách cha mẹ tỷ. Dù mẹ tỷ đối xử với chàng không tốt, chàng cũng nên nể mặt tỷ mà hiếu kính với cha mẹ tỷ mới phải."
"Huynh đệ, ngươi thật là tốt, trách không được cha mẹ ta riêng tư khen huynh đệ là một người tốt bụng vừa tuấn tú vừa nhân từ."
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Cha mẹ tỷ sau lưng khen ta như vậy sao?"
"Huynh đệ, ngươi nghĩ ta sẽ nói dối sao?"
"Không không! Ta tin tỷ tỷ."
Nhiếp Thập Bát vừa ăn no, ngoài rừng cây truyền đến tiếng kêu vui vẻ của chim đa đa: "Hoa đắc chiếm, đánh — đánh —! Hoa đắc cổ, đánh — đánh —!"
Sơn Phượng lập tức mày giãn mắt cười: "Huynh đệ, Tiêu lang của ta tới rồi, chàng đang đợi chúng ta trong rừng cây."
"Ồ? Sao tỷ biết Tiêu lang tới?"
"Đây là tiếng chàng học theo tiếng chim đa đa kêu. Huynh đệ, ngươi ăn no chưa?"
"Tỷ tỷ, ta ăn no rồi."
"Vậy huynh đệ mau về phòng thu dọn hành lý, ta dẫn ngươi đi gặp Tiêu lang."
"Vâng!" Nhiếp Thập Bát nhanh chóng thu dọn hành lý rồi bước ra. Sơn Phượng hỏi: "Huynh đệ, ngươi không bỏ quên gì chứ?"
"Tỷ tỷ yên tâm. Tỷ tỷ, ta có cần phải cáo từ cha mẹ tỷ trước không?"
"Không cần đâu, họ đi cả rồi."
"Vậy phiền tỷ tỷ nói lại với họ một tiếng, ta đi đây!"
"Được rồi! Mau đi đi!"
Nhiếp Thập Bát theo Sơn Phượng tới trong rừng cây, quả nhiên thấy một thanh niên vạm vỡ, tướng mạo vô cùng anh tuấn đang đứng dưới một gốc cây. Chàng ta chừng hơn hai mươi tuổi, vẻ mặt tươi cười đón Sơn Phượng, rồi lại đánh giá Nhiếp Thập Bát. Nhiếp Thập Bát cũng đánh giá chàng ta, cảm thấy chàng thợ săn này rất xứng đôi với Sơn Phượng. Chàng thầm nghĩ: Một thợ săn anh tuấn như vậy, sao cha mẹ Sơn Phượng lại không vừa mắt? Chàng ta có điểm nào không xứng với Sơn Phượng chứ? Chàng ta còn trông tuấn tú hơn cả mình! Một người khiến người ta vừa nhìn đã sinh hảo cảm như vậy, sao có thể là cường đạo? Đại thúc thật là hồ đồ hết chỗ nói!
Tiêu lang hỏi Sơn Phượng: "Phượng muội, đây chính là huynh đệ Nhiếp sao?"
Nhiếp Thập Bát tiến lên hành lễ nói: "Tiểu đệ chính là Nhiếp Thập Bát, bái kiến Tiêu đại ca."
Tiêu lang nói: "Huynh đệ Nhiếp, đừng khách khí."
Sơn Phượng nói: "Tiêu lang, huynh đệ này của ta có tốt không?"
Tiêu lang nói: "Người mà Phượng muội đã coi trọng thì đương nhiên là tốt rồi!"
"Tiêu lang, vậy ta giao huynh ấy cho chàng nhé! Trên đường đi, chàng phải chăm sóc huynh ấy thật tốt. Huynh ấy từ Hà Nam tới, ngôn ngữ bất đồng, người lạ đất lạ, mọi việc đều nhờ chàng sắp xếp."
"Phượng muội yên tâm. Ta đi đường, ta sẽ chăm sóc huynh ấy thật tốt, không để ai bắt nạt huynh ấy đâu."
Nhiếp Thập Bát nói: "Tiêu đại ca, tiểu đệ ở đây xin đa tạ trước. Lần này vì tiểu đệ mà Tiêu đại ca phải đi xa nhà, trong lòng tiểu đệ thật sự thấy áy náy."
"Huynh đệ Nhiếp đừng nói vậy, ta cũng có việc cần tới Quảng Châu một chuyến, không phải chuyên môn đưa huynh đệ đi, huynh đệ không cần áy náy." Tiêu lang quay sang hỏi Sơn Phượng, "Phượng muội, nàng có cần thứ gì không, để ta mua từ Quảng Châu về cho nàng."
"Ta —"
Sơn Phượng không khỏi đỏ mặt nhìn Nhiếp Thập Bát một cái. Nhiếp Thập Bát rất biết điều, vội vàng nói: "Tỷ tỷ, ta tới đầu đường đợi Tiêu đại ca, tỷ có lời gì thì cứ nói với Tiêu đại ca đi!"
Sơn Phượng mặt càng đỏ hơn: "Huynh đệ..."
"Tỷ tỷ, đừng ngại." Nhiếp Thập Bát nói rồi bỏ đi. Chàng nhớ lại những điều cần chú ý trên giang hồ mà lão cha Mục từng nói, phàm là những lời người khác không muốn mình nghe thấy thì tốt nhất nên tránh đi, đừng nghe lén, cũng đừng dò hỏi, nếu không có khi sẽ vô tình rước lấy họa sát thân. Giờ chàng thấy thần sắc Sơn Phượng rõ ràng không muốn mình ở bên cạnh nghe thấy, nên Nhiếp Thập Bát mượn cớ để tránh đi cho phải phép, tránh làm Sơn Phượng khó xử.
Nhiếp Thập Bát đợi ở đầu đường khá lâu mới thấy Tiêu lang bước ra từ rừng cây, nhưng không thấy Sơn Phượng đi cùng. Chàng tiến lên hỏi: "Tiêu đại ca, Sơn Phượng tỷ tỷ đi rồi sao?"
"Đi rồi. Huynh đệ Nhiếp, ngươi còn việc gì nữa không?"
"Không có."
"Không có thì chúng ta lên đường thôi, trời không còn sớm nữa, đêm nay chúng ta phải đến được thành Lạc Xương."
"Từ đây tới thành Lạc Xương bao nhiêu dặm?"
"E là hơn một trăm dặm. Huynh đệ, chúng ta phải rảo bước thôi, nếu không e là không kịp."
"Được! Đại ca, chúng ta đi thôi! Ta ở trong núi, đi bộ một trăm dặm là chuyện thường."
Nhiếp Thập Bát bám sát theo Tiêu lang về hướng Đông Nam. May thay trên đường đi này, leo núi thì ít mà xuống dốc thì nhiều. Đối với một thợ săn núi sâu như Nhiếp Thập Bát thì không thấy vất vả hay khó khăn gì. Tiêu lang cũng là người giỏi leo núi vượt đèo, đi còn nhanh hơn cả Nhiếp Thập Bát. Họ đi một mạch mấy chục dặm đường, về sau ngược lại là Nhiếp Thập Bát cảm thấy hơi mệt, còn Tiêu lang vẫn bước đi như bay, nhẹ nhàng tự tại. Ban đầu Nhiếp Thập Bát còn lo Tiêu lang không đi nổi bằng mình, không ngờ chàng ta còn khỏe hơn, không khỏi kinh ngạc: "Tiêu đại ca, huynh thật đi giỏi quá!"
Tiêu lang cười: "Huynh đệ Nhiếp, ngươi đi mệt rồi sao? Chúng ta tới gốc cây phía trước nghỉ chân một lát thế nào?"
"Đại ca, chúng ta nghỉ ngơi uống chút nước cũng tốt."
Họ tới dưới gốc cây nghỉ ngơi. Tiêu lang lấy lương khô trong túi ra nói: "Huynh đệ, ăn chút lương khô đi, e là ngươi đói bụng không đi nổi rồi."
"Đa tạ đại ca!" Nhiếp Thập Bát nhận lấy lương khô: "Đại ca tốt như vậy, lại có bản lĩnh, trách không được Sơn Phượng tỷ tỷ lại thích huynh."
Tiêu lang liếc nhìn Nhiếp Thập Bát một cái: "Phượng muội đối với ta rất tốt, nhưng chúng ta có thể ở bên nhau hay không, ta còn chưa dám chắc."
Nhiếp Thập Bát dường như biết mà còn hỏi: "Đại ca sao lại không thể ở bên Sơn Phượng tỷ tỷ?"
Tiêu lang thở dài: "Ta cũng không biết, cha mẹ nàng không mấy hài lòng về ta!"
"Đại ca có chuyện gì khiến cha mẹ nàng nhìn thấy không vui sao?"
"Ta tự hỏi mình không có chuyện gì khiến họ không vui, họ chỉ là không vui khi Phượng muội gần gũi ta."
"Đại ca, huynh có thể nghĩ ra cách nào làm cha mẹ nàng vui lên không?"
"Phượng muội cũng nói với ta như vậy, chỉ là ta không biết dùng cách nào cho tốt."
"Đại ca! Huynh hãy nhân dịp lễ tết tặng chút quà cho cha mẹ nàng, hoặc săn được con thú quý hiếm gì đó thì đem hiếu kính họ."
"Huynh đệ, ngươi đừng nói nữa, có lần ta mang quà đến, họ không những ném quà của ta ra ngoài mà còn dùng chổi đuổi ta khỏi cửa. Nếu không phải vì Phượng muội, ta thật không muốn gặp lại họ nữa."
"Đại ca, có khi nào lễ vật huynh tặng phạm phải cấm kỵ của họ nên họ mới nổi giận như vậy không?"
"Huynh đệ, không phải ta nói khoác, dù ta có dâng lên bất cứ báu vật nào trên đời, họ cũng chẳng vui đâu. Thực ra, bất cứ báu vật nào trên đời, trừ khi họ không muốn, nếu họ đã muốn, dù là ngọc tỷ của hoàng đế, họ cũng có thể lấy về."
Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Họ có thể lấy được?"
"Huynh đệ, chẳng lẽ ngươi không biết cha mẹ Phượng muội là người thế nào sao?"
"Họ là người thế nào?"
"Họ là một đôi quái vật không thể hiểu nổi trên đời, cũng có thể nói là kỳ nhân trên giang hồ, tính khí quái đản khó mà hiểu thấu, nhưng bản lĩnh thì cực kỳ cao cường!"
Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Người trong giang hồ gọi là Lĩnh Nam Song Kỳ, chẳng lẽ chính là họ?"
"Đúng đúng, người trong võ lâm gọi họ là Lĩnh Nam Song Kỳ. Huynh đệ, ngươi cũng nghe danh họ rồi sao?"
Nhiếp Thập Bát gật đầu, như tự nói với mình: "Trách không được họ khó nói chuyện như vậy, có người bảo ta phải cẩn thận đừng chọc giận và đắc tội với họ, hóa ra họ chính là Lĩnh Nam Song Kỳ, sao ta lại không biết chứ?"
"Huynh đệ gặp họ mà không biết sao? Giờ mới biết à?"
"Đại ca, nếu không phải huynh nói, ta thật sự không biết, ta còn tưởng mình gặp phải một đôi vợ chồng ngang ngược hồ đồ. Biết thế này, ta đã tránh xa họ ra rồi!"
Tiêu lang hồ nghi nhìn Nhiếp Thập Bát: "Chẳng phải ngươi tự tới bái kiến họ sao?"
"Sao ta lại đi bái kiến họ chứ! Ta là bị họ bắt về một cách khó hiểu." Nhiếp Thập Bát kể sơ qua cho Tiêu lang nghe về quá trình mình bị bắt.
Tiêu lang nói: "Phượng muội cũng kể chuyện của huynh đệ với ta rồi. Huynh đệ coi như mạng lớn, nếu là người khác mà dám đối đáp lại mẹ nàng như vậy, e là mười người thì chín người đã chết dưới chưởng của bà ta rồi."
"Đại ca, ta cũng không hiểu sao mẹ nàng lại không giết ta? Nghe Sơn Phượng tỷ tỷ nói là nhờ một lão nhân thần bí đứng ra xin tha nên mới không giết ta."
Tiêu lang ngạc nhiên: "Lão nhân thần bí?"
"Phải! Sơn Phượng nói vậy, còn bảo ta đừng truy hỏi, ta cũng không biết là thật hay giả."
Tiêu lang nói: "Thế thì lạ thật, sao Phượng muội lại nói là nàng đi cầu xin mẹ mình đừng giết, chứ không có lão nhân thần bí nào cả."
Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: "Cái gì? Là Sơn Phượng tỷ tỷ xin tha? Phải rồi, chắc chắn là vậy, chắc chắn là Sơn Phượng tỷ tỷ, nàng sợ ta cảm ơn nên cố tình nói dối là một lão nhân thần bí nào đó, còn bảo ta đừng truy hỏi, sao ta lại không nghĩ ra chứ!"
Nhiếp Thập Bát chợt thấy thần thái Tiêu lang như đang suy tư, bèn hỏi: "Tiêu đại ca, huynh đang nghĩ gì vậy? Có phải đang nghĩ tới Sơn Phượng tỷ tỷ không?"
Tiêu lang cười khổ: "Huynh đệ, chúng ta tiếp tục lên đường thôi!"
"Tiêu đại ca, nếu huynh không nỡ rời xa Sơn Phượng tỷ tỷ thì huynh quay về đi! Ta tự mình tới Quảng Châu cũng được. Thực ra huynh vì ta mà phải xa Sơn Phượng tỷ tỷ, ta cũng thấy rất áy náy, hơn nữa Sơn Phượng tỷ tỷ tốt như vậy, đại ca nên ở bên nàng thường xuyên mới phải."
"Huynh đệ, đừng nói lời ngốc nghếch nữa, Phượng muội bảo ta đưa ngươi tới Quảng Châu, ta sao có thể quay về? Ta quay về nàng không giận sao?"
"Đại ca, thế này đi, ta cùng huynh quay về, nói rõ với nàng không phải là xong sao?"
"Nhưng ta cũng phải tới Quảng Châu lo liệu chút hàng hóa, đã hứa với Phượng muội sẽ mang về một món đồ nàng yêu thích. Ta quay về như vậy thì giải thích với nàng thế nào? Huynh đệ, đừng nói nhiều nữa! Không đi nhanh, đêm nay chúng ta không vào được thành, e là phải tìm chỗ ngủ ngoài thành đấy." Tiêu lang nói xong đã đứng dậy.
Nhiếp Thập Bát thấy vậy đành phải đi theo. Trên đường, Nhiếp Thập Bát lại quan tâm hỏi: "Tiêu đại ca, sau này huynh có dự định gì?" Tiêu lang ngạc nhiên: "Ta có thể có dự định gì? Đương nhiên là đưa ngươi tới Quảng Châu cho tốt rồi! Còn dự định gì nữa?"
"Không không, Tiêu đại ca, ta không có ý đó, là hỏi chuyện của huynh và Sơn Phượng tỷ tỷ dự định thế nào."
Tiêu lang thở dài: "Ta e là mình và Phượng muội có duyên mà không có phận."
"Có duyên mà không có phận? Ý này là sao?"
"Nghĩa là ta và Phượng muội có duyên quen biết, nhưng e là không có duyên kết hợp."
"Không không, các người sẽ không như vậy đâu, ta biết trong lòng Sơn Phượng chỉ có huynh. Tiêu đại ca, dù thế nào huynh cũng không được rời xa Sơn Phượng tỷ tỷ, không được làm tổn thương lòng nàng."
"Cha mẹ nàng phản đối thì ta có cách gì?"
"Huynh yên tâm, ta biết cha mẹ nàng tuy quái đản, hung ác nhưng lại rất chiều chuộng Sơn Phượng tỷ tỷ, càng sợ làm tổn thương lòng nàng. Chỉ cần Sơn Phượng tỷ tỷ thích huynh, họ cũng không còn cách nào, cuối cùng sẽ đồng ý cho các người ở bên nhau thôi."
Tiêu lang liếc nhìn Nhiếp Thập Bát bằng ánh mắt phức tạp: "Hy vọng được như lời huynh đệ nói, như vậy, dù ta có chết vì Phượng muội cũng cam lòng."
"Đại ca, huynh nhất định sẽ ở bên Sơn Phượng tỷ tỷ, đến lúc đó, các người nhớ phải mời ta uống thêm một chén rượu mừng nhé!"
Tiêu lang cười: "Huynh đệ, đến lúc đó, ta đâu chỉ mời huynh uống một chén rượu? Ta sẽ mời huynh uống thỏa thích một vò rượu ngon do chính tay ta ủ."
"Rượu chỉ có thể uống say, sao có thể uống cho no được?"
Nhiếp Thập Bát, chàng thanh niên trong núi sâu này, bản thân chàng còn không hiểu chuyện nam nữ là thế nào, đối với chuyện nam nữ chỉ cảm thấy mơ hồ thần bí, thậm chí ngưỡng mộ, còn bản thân chàng thì chưa từng nghĩ tới việc tìm một người phụ nữ bầu bạn suốt đời. Chẳng biết là do gia cảnh nghèo khó hay vì mưu sinh chạy vạy mà chàng đến nghĩ cũng không dám nghĩ. Trong rừng sâu núi thẳm, có thể nói chàng không có cơ hội tiếp xúc với phụ nữ nào, cuộc sống trong những ngày tháng căng thẳng cũng không cho phép chàng nghĩ tới. Nhưng sau khi ra ngoài, chàng cũng gặp không ít phụ nữ, như chị em nhà họ Mục, chủ tớ Phi Thiên Hồ. Nhưng những người phụ nữ này đều là cao thủ đi mây về gió, chàng chỉ biết đứng nhìn, ngoài lòng kính trọng ra, hoàn toàn không nghĩ tới chuyện nam nữ. Huống hồ chàng sống trong những ngày tháng căng thẳng, nguy hiểm, bị người trong hắc bạch võ lâm truy đuổi, tính mạng lúc nào cũng khó bảo toàn, lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ, càng không nghĩ tới chuyện riêng tư của mình.
Giờ đây chuyện của Sơn Phượng và Tiêu lang, đối với Nhiếp Thập Bát mà nói, đúng là lần đầu tiên tiếp xúc với chuyện nam nữ. Nhưng vì bản tính thích giúp người, chàng hoàn toàn chỉ nghĩ cho người khác mà không nghĩ tới mình, vì thế dốc hết sức mình để tác hợp cho người khác, không chỉ khuyên Sơn Phượng mà còn khuyên cả Tiêu lang. Chàng hoàn toàn không nhận ra lòng tốt quá mức của mình lại khiến Tiêu lang nảy sinh lòng nghi kỵ. Nhiếp Thập Bát lấy tâm mình đo tâm người, chàng cứ ngỡ Tiêu lang cũng là người giống mình. Đâu ngờ rằng, Tiêu lang tuy cũng là thợ săn, nhưng lại phức tạp hơn chàng nhiều, dù là kinh nghiệm giang hồ hay tư tưởng, đều phức tạp hơn Nhiếp Thập Bát rất nhiều. Huống hồ chuyện nam nữ, kỵ nhất là có bên thứ ba đột ngột xen vào.
Ngày hôm đó, họ gần như mò mẫm trong bóng tối mới vào được thành Lạc Xương và tìm một quán trọ nghỉ chân. Nhưng họ không ngủ chung một phòng mà mỗi người một phòng. Ban đầu Nhiếp Thập Bát còn ngây thơ hỏi: "Đại ca, sao chúng ta không ở chung cho đỡ tốn tiền?"
Tiêu lang nói: "Không không, huynh đệ, ta vốn sợ ngủ chung giường với người khác nhất, chúng ta cứ mỗi người một phòng là tốt nhất. Tiền thì ta có, không cần phải tiết kiệm chút bạc này. Nếu ngủ không ngon, ngày mai không có tinh thần lên đường."
"Đại ca nói phải, vậy lấy hai phòng. Nhưng chi phí ăn ở dọc đường, cứ để tiểu đệ chi trả, đại ca tuyệt đối đừng trả."
"Sao có thể để huynh đệ chi trả một mình được?"
"Không không, đại ca vì ta mới đi chuyến này, mọi chi phí đương nhiên ta phải bao trọn, nếu đại ca tranh trả tiền, trong lòng ta càng thấy áy náy."
"Huynh đệ, nếu ta không đi cùng ngươi, sớm muộn gì ta cũng phải chạy tới Quảng Châu một chuyến, mọi chi phí sao có thể để huynh đệ chi trả hết được?"
"Đại ca, nếu huynh cứ như vậy, ta không dám đi cùng đường với huynh nữa, đành tự mình tới Quảng Châu vậy."
Tiêu lang suy nghĩ một chút: "Được rồi, huynh đệ đã nói vậy thì ta đành nhượng bộ. Ta mà không đưa ngươi tới Quảng Châu chu đáo, sao ăn nói với Phượng muội được?"
"Đại ca, vậy chúng ta quyết định như thế, từ nay về sau mọi chi phí trên đường đều do ta chi trả."
Tiêu lang thầm nghĩ: Hắn lấy đâu ra nhiều bạc như vậy? Có phải Sơn Phượng lén tặng cho hắn không? Quả thực, vàng bạc châu báu mà Lĩnh Nam Song Kỳ cất giấu trong nhà giàu có đến mức địch quốc, chỉ là từ trước tới nay người ngoài không hề hay biết mà thôi. Như vậy lại càng khiến Tiêu lang nghi kỵ, coi Nhiếp Thập Bát là đối thủ tiềm tàng tranh giành Sơn Phượng với mình. Tiêu lang này đúng là lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử.
Việc Tiêu lang không muốn ở chung phòng với Nhiếp Thập Bát, hơn nữa hai phòng còn cách nhau rất xa, là có mục đích không thể tiết lộ. Đêm khuya thanh vắng, quả nhiên có một bóng đen lặng lẽ lách vào phòng Tiêu lang, mà Tiêu lang đã đợi sẵn trong phòng. Khi bóng đen lách từ ngoài cửa sổ vào, Tiêu lang khẽ hỏi: "Là Nhị gia sao?"
Người tới thân thủ nhanh nhẹn, ánh mắt như điện, rõ ràng là cao thủ hàng đầu trong võ lâm. Người đó "ừm" một tiếng rồi hỏi: "Thằng nhóc họ Nhiếp đó đã mắc câu chưa?"
"Nhị gia yên tâm, thuộc hạ đã theo dõi hắn rồi."
"Ngươi không khiến hắn nghi ngờ chứ?"
"Thằng nhóc này sao có thể nghi ngờ thuộc hạ được?"
"Ừm! Ngươi đừng có bất cẩn, đừng nhìn thằng nhóc họ Nhiếp này bề ngoài trung hậu, ngu ngốc, nhưng một khi gặp chuyện thì cảnh giác, lanh lợi hơn bất cứ ai. Trên đường đi, ngươi tuyệt đối đừng khiến hắn nghi ngờ gì cả. Càng đừng truy hỏi hắn tới Quảng Châu làm gì." "Nhị gia, chúng ta có nên ra tay giữa đường, âm thầm bắt sống hắn về không?"
Người kia ánh mắt như điện lạnh, uy nghiêm nhìn chằm chằm Tiêu lang, dường như nhìn thấu tâm tư của hắn: "Ngươi lo hắn sẽ cướp mất cô nàng đó của ngươi? Yên tâm, cô nàng đó cuối cùng vẫn là miếng mồi trong miệng ngươi, không ai tranh giành với ngươi đâu. Ngươi đúng là ghen tuông vớ vẩn, là nam tử đại trượng phu mà lại vì một cô nàng mà làm hỏng đại sự. Dù thằng nhóc họ Nhiếp đó thực sự muốn cướp cô nàng đó, bây giờ ngươi cũng tuyệt đối không được động vào hắn, mọi việc đợi tới Quảng Châu rồi tính sau."
Tiêu lang đỏ mặt nói: "Vâng! Thuộc hạ để ý cô nàng đó cũng là phụng mệnh chưởng môn hành sự, chứ không phải thật lòng yêu cô nàng đó."
"Ngươi thực sự không yêu cô nàng đó? Vậy sao ngươi lại vội vã muốn ra tay với thằng nhóc đó?"
"Thuộc hạ một lòng vì việc của bản môn, muốn mưu đoạt tài phú và trộm lấy võ học của nhà họ, vì sợ thằng nhóc đó làm hỏng việc nên mới muốn làm vậy. Thuộc hạ biết, hai con quái vật đó thực sự đã chấm thằng nhóc này, muốn đuổi ta đi để chiêu mộ nó, ta sợ cô nàng đó thay lòng đổi dạ thì khó xử."
"Lĩnh Nam Song Kỳ thực sự chấm thằng nhóc này?"
"Thuộc hạ sao dám lừa Nhị gia? Ta nghe ngóng được từ miệng cô nàng đó. Nhưng thằng nhóc này vội vã muốn tới Quảng Châu nên chưa đồng ý."
"Thằng nhóc này không chạy thoát được đâu, nhưng hiện tại không được động vào hắn. Bảo vật Lam Mỹ Nhân này, chúng ta nhất định phải đào ra từ miệng thằng nhóc này, việc của ngươi cứ chậm lại một bước. Ưu tiên đối phó với thằng nhóc này trước, ngươi có biết vì bảo vật này mà đại ca, tứ đệ, thất đệ của ta đều vì thằng nhóc này mà bị thương, lục đệ còn vì thế mà mất mạng ở cầu Đại Kiều, Tương Trung không?"
Tiêu lang kinh hãi: "Thằng nhóc họ Nhiếp này võ công lợi hại đến vậy sao?"
"Võ công thằng nhóc này bình thường, nhưng ngươi lại không phải là đối thủ của hắn."
"Mấy vị gia đó sao lại..."
"Ngươi đừng hỏi nữa, việc quan trọng nhất bây giờ là ngươi phải dùng tâm lấy được sự tin tưởng hoàn toàn của thằng nhóc này. Nếu ngươi làm hỏng việc, cẩn thận cái đầu của ngươi đấy."
"Vâng! Thuộc hạ không dám bất cẩn. Nhưng sau khi thuộc hạ đưa hắn tới Quảng Châu thì làm thế nào?"
"Đến Quảng Châu, ngươi hãy dẫn hắn đi gặp kẻ họ Phùng kia, khi đó ta sẽ tự mình xuất hiện."
"Tuân lệnh!"
Kẻ được gọi là Nhị gia này dặn dò Tiêu Lang thêm vài điều cần lưu ý rồi lặng lẽ rời đi, biến mất vào màn đêm.
Vị hắc y nhân đến đi đầy bí ẩn này chính là Đoạt Phách Kiếm Khâu Vận Trường, đại đệ tử thứ hai của Hùng Mộng Phi thuộc Thất Sát Môn. Còn kẻ gọi là Tiêu Lang kia căn bản không phải thợ săn vùng núi sâu Việt Bắc, cũng chẳng họ Tiêu, hắn là một trong hai mươi bốn kiếm thủ của Thất Sát Kiếm Môn, tên là Âu Nguyên Tiêu. Nửa năm trước, hắn vâng lệnh Hùng Mộng Phi đến Lĩnh Nam, mục đích chính là đánh cắp võ học kỳ lạ độc nhất vô nhị của Lĩnh Nam Song Kỳ, đồng thời thăm dò biến động của võ lâm Lĩnh Nam và tung tích những nhân vật có tiếng tăm. Hắn chính là vòi bạch tuộc của Thất Sát Kiếm Môn vươn vào võ lâm Lĩnh Nam, cũng là tai mắt của Hùng Mộng Phi.
Nguyên Tiêu cải trang thành thợ săn, lấy tên giả là Tiêu Nguyên, sống ở vùng núi sâu Việt Bắc, cố ý tiếp cận ái nữ của Lĩnh Nam Song Kỳ là Sơn Phượng. Sơn Phượng là một cô nương ngây thơ thiện lương, đã tròn hai mươi tuổi. Con gái nhà người ta tầm tuổi này chắc hẳn đã xuất giá từ lâu, nhưng Lĩnh Nam Song Kỳ coi Sơn Phượng như phượng hoàng, không cho phép nàng bay nhảy lung tung. Nàng lớn chừng này mà hầu như chưa từng tiếp xúc với người ngoài, lại càng chưa từng gặp gỡ nam nhân. Vì vậy, một khi gặp Nguyên Tiêu, nàng vừa yêu mến vẻ anh tuấn của hắn, lại càng bị sự ân cần cùng vẻ giả tạo của hắn mê hoặc. Trái tim ngây thơ trong sáng ấy cứ thế dâng hiến cho người đàn ông đầu tiên nàng nhìn thấy, coi Nguyên Tiêu là mạng sống của mình.
Nguyên Tiêu biết được từ miệng cô nương đơn thuần, vô tri này rằng Lĩnh Nam Song Kỳ có một số trân bảo giàu đến mức địch quốc, hắn mừng như điên. Kế hoạch bước đầu của Nguyên Tiêu thành công, liền tiến hành bước thứ hai là lấy lòng Lĩnh Nam Song Kỳ. Lùn La Hán cũng vui mừng vì con gái cưng tìm được một tấm chồng tốt, nhưng Hắc La Sát vốn kinh nghiệm giang hồ phong phú và giỏi quan sát sắc mặt, sau khi trò chuyện với Nguyên Tiêu một hai lần, đã lờ mờ cảm thấy gã thợ săn trẻ tuổi này lòng dạ khó lường. Sau đó, bà âm thầm theo dõi Nguyên Tiêu, phát hiện hắn căn bản không phải thợ săn mà còn có võ công không tồi, tức thì nảy sinh nghi ngờ, khuyên bảo con gái đừng tiếp cận người này. Nhưng con gái là thiếu nữ si tình, lại vô cùng chung thủy với tình yêu, trái tim ngây thơ đã bị Nguyên Tiêu chiếm trọn. Với võ công của Hắc La Sát, muốn giết Nguyên Tiêu có thể nói là dễ như trở bàn tay, nhưng bà sợ làm tổn thương lòng con gái nên mới âm thầm bảo chồng là Lùn La Hán ra tay. Ai ngờ Lùn La Hán còn sợ làm đau lòng con gái hơn, lần đầu tiên không thực hiện mệnh lệnh của vợ. Hắc La Sát nổi giận lôi đình, đặc biệt trói chồng vào bụi cỏ bên suối, không ngờ lại đụng phải Nhiếp Thập Bát xông vào...
Sau khi Đoạt Phách Kiếm Khâu Vận Trường rời đi, Nguyên Tiêu ngẩn người một hồi lâu, tự lẩm bẩm: "Xem ra, ta đành phải hầu hạ tên nhóc họ Nhiếp này suốt dọc đường đến Quảng Châu vậy." Còn Nhiếp Thập Bát vì chạy bộ cả ngày trên đường núi, vừa nằm xuống giường không bao lâu đã ngủ say như chết. Hắn không thể ngờ được lòng người trên giang hồ lại hiểm ác đến thế, càng không ngờ kẻ gọi là Tiêu Lang kia lại là người của Thất Sát Kiếm Môn, là kẻ địch nguy hiểm nhất ngay bên cạnh mình. Đương nhiên hắn cũng không nghĩ tới, người của Thất Sát Kiếm Môn đã lặng lẽ bám theo đến tận Lĩnh Nam, còn bày sẵn cạm bẫy ở Quảng Châu chờ hắn đến.
Nhiếp Thập Bát cứ ngỡ sau chuyện ở Đại Kiều Loan, mình đã bày tỏ với người của Cửu Gia Thập Bát Xứ rằng trên người không có "Lam Mỹ Nhân" gì cả, thì mọi sự đã êm xuôi, sau này sẽ không còn ai đến đòi mình cái thứ đó nữa. Hơn nữa từ Hành Sơn đến Lĩnh Nam, dọc đường quả thực không có ai chặn đường truy hỏi chuyện Lam Mỹ Nhân. Những kẻ hắn gặp chỉ là thổ phỉ cướp bóc và bọn tiểu tặc chặn đường cướp của, không ai vì chuyện Lam Mỹ Nhân mà gây phiền phức cho hắn.
Đúng là sau sự kiện Đại Kiều Loan, đại đa số người trong hắc bạch lưỡng đạo đều tin Nhiếp Thập Bát không có Lam Mỹ Nhân, mà chỉ là bị lừa gạt. Thế nhưng chưởng môn Thất Sát Kiếm Môn là Hùng Mộng Phi lại nhất quyết không buông tha Nhiếp Thập Bát, cứ bám riết lấy hắn.
Hùng Mộng Phi nghe cấp dưới báo cáo, sao lại không biết Nhiếp Thập Bát thực sự không có Lam Mỹ Nhân? Nhưng hắn cảm thấy Lam Mỹ Nhân đã không cánh mà bay trên đường áp tải của Võ Uy Phiêu Cục, không rõ tung tích, chỉ có thể tìm manh mối từ kẻ từng tiếp xúc với người của Võ Uy Phiêu Cục là Nhiếp Thập Bát. Huống hồ Nhiếp Thập Bát chỉ là một gã thợ săn trẻ tuổi trên núi Kê Công, trước nay chưa từng ra khỏi núi, không chỉ không phải người võ lâm mà ngay cả người võ lâm cũng chưa từng tiếp xúc, tại sao hắn phải chạy ra ngoài? Lại còn không ngại ngàn dặm xa xôi, vạn phần gian khổ, không sợ sinh tử mà nam hạ đến Quảng Châu? Chuyện này quá đáng ngờ! Tất nhiên có liên quan đến trân bảo Lam Mỹ Nhân. Vì hai lần phái người công khai chặn Nhiếp Thập Bát để bắt về thẩm vấn đều thất bại, chết và bị thương không ít đệ tử, hắn không khỏi nghi ngờ có vài cao thủ bí ẩn đang âm thầm bảo vệ Nhiếp Thập Bát, từ đó càng nghi ngờ hắn hơn. Nếu gã thợ săn trẻ tuổi không biết gì này không liên quan đến Lam Mỹ Nhân, thì tại sao có nhiều cao thủ bí ẩn bảo vệ hắn đến Lĩnh Nam như vậy? Lại còn giết và làm bị thương nhiều thuộc hạ của mình đến thế?
Do có bài học thất bại hai lần, Hùng Mộng Phi cảm thấy việc công khai chặn Nhiếp Thập Bát đã không còn khả thi, liền đổi phương pháp, giả vờ tin rằng Nhiếp Thập Bát không liên quan đến dị bảo Lam Mỹ Nhân, không truy tìm tung tích của hắn nữa, nhưng lại âm thầm phái đại đệ tử thứ hai là Đoạt Phách Kiếm Khâu Vận Trường xuống thẳng Lĩnh Nam, giăng lưới xung quanh Võ Uy Phiêu Cục ở Quảng Châu, chờ đợi Nhiếp Thập Bát đến. Đoạt Phách Kiếm Khâu Vận Trường đến Lĩnh Nam liền tiếp xúc với "vòi bạch tuộc" vốn có ở Lĩnh Nam là Nguyên Tiêu, bảo hắn chú ý sự xuất hiện của Nhiếp Thập Bát. Ban đầu, ý đồ của Khâu Vận Trường chỉ là bảo Nguyên Tiêu chú ý, không can thiệp vào sứ mệnh ban đầu của hắn. Đúng là "vô xảo bất thành thư", chuyện lại trùng hợp đến thế, Nhiếp Thập Bát bị Lĩnh Nam Song Kỳ quấn lấy một cách khó hiểu, lại tình cờ gặp cô nương thiện lương Sơn Phượng, bảo hắn đi cùng Nhiếp Thập Bát đến Quảng Châu. Hắn lập tức dùng chim bồ câu đưa thư báo cáo chuyện này cho Khâu Vận Trường đang ở Thiều Châu Phủ, Khâu Vận Trường lập tức từ Thiều Châu đến Lạc Xương gặp mặt Nguyên Tiêu, bố trí hành động tiếp theo.
Sáng sớm hôm sau, Nguyên Tiêu bị tiếng bước chân ngoài phòng đánh thức, nhìn ra ngoài, mặt trời đã lên cao. Dậy muộn, đây không phải thói quen của kẻ săn bắn vùng núi sâu, một thợ săn đáng lẽ phải dậy từ sớm. Hắn thầm nghĩ: "Sao mình lại ngủ quên mất? Không biết có khiến tên nhóc họ Nhiếp kia nghi ngờ không?" Hắn lập tức nhảy xuống giường, mở cửa ra xem, chỉ thấy khách khứa bên ngoài không những đã rửa mặt sạch sẽ mà còn thu dọn hành lý rời khỏi khách điếm, lũ lượt lên đường. Hắn chợt thấy Nhiếp Thập Bát dường như có chút lo lắng đang đi lại trong sân. Hắn khôi phục thân phận Tiêu Lang, bước tới gọi Nhiếp Thập Bát một tiếng, cười hỏi: "Huynh đệ dậy sớm thế? Đêm qua ngủ có ngon không?"
Nhiếp Thập Bát vội nói: "Đại ca, đệ ngủ rất ngon." Hắn sợ Tiêu Lang dậy muộn sẽ ngại, bèn nói thêm: "Đệ cũng mới dậy không lâu, nên ra ngoài đi dạo một chút."
"Huynh đệ rửa mặt chưa?"
"Đệ rửa rồi."
Tiêu Lang thầm nghĩ, tên nhóc này chắc chắn đã dậy từ sớm, sợ mình ngại nên mới nói vậy. Xem ra tên nhóc này rất biết đối nhân xử thế, trách không được Sơn Phượng thích hắn, còn nhận hắn làm huynh đệ, cũng trách không được Lĩnh Nam Song Kỳ để mắt đến hắn, muốn chiêu làm con rể. Không biết tên nhóc này bị cái gì mê hoặc tâm trí mà không chịu ở lại, lại muốn chạy đến Quảng Châu chịu chết. Nếu hắn ở lại, ngày tháng lâu dài, Sơn Phượng liệu có thay lòng đổi dạ với mình? Hắn lập tức cười cười: "Huynh đệ, đệ chờ chút, ta rửa mặt xong sẽ cùng đệ ăn sáng rồi lên đường, đường từ đây đến Thiều Châu Phủ dễ đi hơn."
"Đại ca, không vội, cứ từ từ."
Nếu là Nhiếp Thập Bát một mình, giờ này đã đi được mười dặm đường rồi. Hắn vì chờ Tiêu Lang nên đành kiên nhẫn, thầm nghĩ: Chắc đại ca Tiêu hôm qua đi đường mệt nên mới dậy muộn thế. Nhiếp Thập Bát nằm mơ cũng không ngờ Tiêu Lang đêm qua đang cùng người khác mưu tính cách hãm hại mình.
Tiêu Lang vội vàng rửa mặt xong, cùng Nhiếp Thập Bát ăn sáng rồi lên đường. Do lời dặn của Đoạt Phách Kiếm, Tiêu Lang cực kỳ quan tâm và chăm sóc Nhiếp Thập Bát, hỏi hành lý trên lưng Nhiếp Thập Bát có nặng không? Có cần mình giúp mang một đoạn không? Việc nghỉ chân, ăn uống trên đường đều do hắn đứng ra lo liệu, Nhiếp Thập Bát hầu như không cần mở miệng nói câu nào. Nhiếp Thập Bát trong lòng càng vô cùng cảm kích: Nếu không có đại ca Tiêu đi cùng, mình thật không biết hỏi đường thế nào, thậm chí cả việc mua cơm ăn và tìm chỗ trọ cũng khó khăn. Ở vùng giáp ranh Tương - Việt, người dân địa phương còn có thể hiểu tiếng của hắn, hắn cũng miễn cưỡng hiểu được họ, nhưng vừa qua khỏi huyện Lạc Xương, hắn không hiểu một câu nào, người dân địa phương cũng không hiểu hắn nói gì, y như vịt nghe sấm.
Thành Lạc Xương cách thành Thiều Châu Phủ chỉ khoảng một trăm dặm, khi hoàng hôn buông xuống, họ đã bước vào thành Thiều Châu Phủ. Thiều Châu Phủ là một phủ ở phía Bắc Việt, quản hạt sáu huyện Khúc Giang, Lạc Xương, Anh Đức, Nhân Hóa, Nhũ Nguyên, Ông Nguyên, nơi đặt phủ là thành huyện Khúc Giang. Khúc Giang sở dĩ gọi là Khúc Giang vì phía Đông có sông Chân, phía Đông Nam có suối Tào Khê, phía Tây có sông Vũ, ba dòng nước hội tụ tại Khúc Giang, ôm lấy thành mà uốn khúc, nên gọi là huyện Khúc Giang. Thành Khúc Giang ba mặt giáp nước, cảnh sắc tú lệ, là nút giao thông của vùng Việt, Cám, Tương. Dù là đường thủy hay đường bộ đều rất thuận tiện, nên phố xá phồn hoa, dân cư đông đúc, thuyền bè trên sông qua lại như thoi đưa. Nhiếp Thập Bát có thể nói là chưa từng thấy thành phủ nào phồn hoa náo nhiệt đến thế, nơi náo nhiệt nhất hắn từng đến chỉ là trấn Hán Khẩu. Ngoài ra, hắn luôn ở trên con tàu lớn của nhà họ Mục, tuy đi qua không ít nơi phồn hoa nhưng vì sợ người võ lâm theo dõi nên không dám lên bờ. Bây giờ là lần đầu tiên hắn đi trên con phố náo nhiệt thế này, đèn đuốc hai bên cửa hàng khiến hắn hoa mắt chóng mặt. Họ đi xuyên qua các con phố, nếu không có Tiêu Lang dẫn đường, Nhiếp Thập Bát quả thực không biết phải làm sao, bất đồng ngôn ngữ là trở ngại lớn nhất của hắn. Hắn thực sự cảm thấy như đã đến một vùng đất xa lạ, biến thành kẻ câm điếc. Vì thế, hắn càng thêm cảm kích Tiêu Lang.
Đêm đó, họ trọ tại một khách điếm. Tiêu Lang hỏi hắn: "Huynh đệ, chúng ta có nên ở đây hai ngày không?"
"Ở hai ngày? Đại ca có việc cần làm à?"
"Ta không có việc gì, chỉ là lo huynh đệ đi đường hai ngày nay mệt mỏi, nghỉ ngơi một hai ngày rồi đi tiếp."
"Đại ca, đệ không mệt, nếu đại ca không có việc gì, chúng ta cứ tiếp tục lên đường thì tốt hơn."
"Huynh đệ, ở đây có một ngôi chùa Phật giáo nổi tiếng tên là Nam Hoa Thiền Tự, phàm là người đi ngang qua đây đều vào chiêm bái, huynh đệ không muốn đi xem sao?"
Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Chùa chiền có gì hay? Chẳng qua cũng chỉ là mấy tên hòa thượng đầu trọc, đại điện khói hương nghi ngút, tượng Bồ Tát bằng bùn cùng đông đảo thiện nam tín nữ. Ở chùa Linh Hoa trên núi Kê Công mình đã thấy nhiều rồi, còn xem cái gì nữa, chi bằng cứ lên đường đi Quảng Châu cho xong.
Nhiếp Thập Bát không phải người võ lâm, càng không phải văn nhân nhã sĩ, hắn là một thợ săn chân chính, thực tế nhất, vì vậy không hứng thú với Phật giáo. Bởi Phật giáo trước hết khuyên người ta làm thiện, không được sát sinh. Nhiếp Thập Bát sống bằng nghề săn bắn, không sát sinh thì lấy gì mà ăn? Một người chết rồi thì còn làm thiện được không? Mấy tên hòa thượng này ngày ngày có người cúng tiền hương hỏa, không lo cơm áo, tất nhiên có thể nói thế rồi. Nếu Nhiếp Thập Bát là người võ lâm, biết Nam Hoa Tự từng xuất hiện vị thần y cực kỳ nổi tiếng trong võ lâm là "Tam Bất Y" Từ thần tiên hòa thượng, chắc chắn sẽ đến chiêm bái, nghe về những chuyện kỳ diệu của vị thần y đã mất cả trăm năm nay. Nhưng hắn không chỉ không biết vị thần y này, mà ngay cả ngôi chùa nổi tiếng này cũng chưa từng nghe qua, nên không muốn đi. Nhưng hắn không nỡ từ chối thẳng ý tốt của Tiêu Lang, bèn nói: "Đại ca Tiêu, đệ không muốn đi đâu, đệ cũng rất sợ gặp hòa thượng đầu trọc."
"Ồ? Sao huynh đệ lại sợ gặp hòa thượng?"
"Hòa thượng ăn chay niệm Phật, khuyên người ta không sát sinh. Đệ là thợ săn, không bắt thú rừng thì lấy gì mà sống?"
Tiêu Lang cười cười: "Huynh đệ không đi thì thôi, ngày mai cứ nghỉ ngơi trong khách điếm một ngày, ngày mai ta phải đi gặp mấy người bạn trong thành, ngày kia lại đi, được không?"
"Được, vậy ngày mai đệ sẽ ngủ một giấc thật đã."
"Huynh đệ, đệ nhất định đừng chạy lung tung, lỡ lạc mất thì ta khó mà tìm đệ lắm."
"Đại ca yên tâm, đệ sẽ không chạy lung tung đâu."
Ngày hôm sau, Tiêu Lang quả nhiên ra ngoài gặp bạn, để lại Nhiếp Thập Bát trong khách điếm. Nhiếp Thập Bát ngủ thẳng một buổi sáng, ăn cơm trưa xong lại không muốn ngủ nữa, một mình ngồi trong phòng không xong, đứng cũng không được. Thấy phố xá ngoài kia người qua kẻ lại rất náo nhiệt, xe cộ như nước, ngựa như rồng, thầm nghĩ: Mình ngồi trong phòng chán quá, chi bằng ra phố xem thử, góp vui cũng tốt. Đại ca Tiêu bảo mình đừng chạy lung tung, mình chỉ đi dạo trước cửa khách điếm xem sao, chắc không lạc được đâu? Thế là hắn mang theo vàng bạc, khóa cửa phòng rồi bước ra khỏi cửa khách điếm. Khách điếm nằm sát phố lớn, cửa hàng san sát, còn có không ít sạp hàng bày bán đủ loại trái cây, có vài loại quả Nhiếp Thập Bát chưa từng thấy bao giờ. Lúc này đã là cuối tháng hai, đầu tháng ba, thời tiết tháng ba ở Lĩnh Nam, người ta đã cởi bỏ áo bông, thay bằng áo đơn. Nhiếp Thập Bát muốn xem mấy loại quả lạ đó, đi ngang qua một sạp đoán chữ, thầy đoán chữ nhìn Nhiếp Thập Bát từ đầu đến chân rồi giơ tay chào hỏi: "Tiểu ca, ta thấy khí sắc của cậu không tốt lắm, đoán một chữ hỏi hung cát đi!"
Vị thầy đoán chữ này đi nam về bắc, người nào mà chưa từng gặp? Huống hồ ông ta giỏi quan sát sắc mặt, nhìn một cái là biết Nhiếp Thập Bát là người ngoại tỉnh chất phác, liền dùng giọng Kinh để chào hỏi. Nhiếp Thập Bát đương nhiên nghe rõ mồn một, hắn ngạc nhiên vì thầy đoán chữ này lại nói được giọng Trung Nguyên chuẩn mực, dừng bước hỏi: "Tiên sinh vừa gọi tôi sao?"
"Phải! Tiểu ca, đoán một chữ hỏi hung cát đi, ta có thể chỉ điểm cho tiểu ca gặp hung hóa cát."
"Đoán chữ có thể biết hung cát của tôi?"
"Tiểu ca không tin, không bằng thử nói một chữ xem sao, nói không chuẩn, ta không lấy của cậu một xu. Nói chuẩn rồi, tiểu ca muốn thưởng bao nhiêu cũng được." Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Mình nói một chữ mà ông biết hung cát của mình? Thế gian có chuyện kỳ diệu thế sao? Được! Giờ mình đang rảnh, nghe cũng tốt. Bèn hỏi: "Tiên sinh, vậy tôi nói chữ gì thì tốt?"
Thầy đoán chữ nghe xong liền biết Nhiếp Thập Bát là kẻ mới ra đời chưa biết sự đời, cười nói: "Tiểu ca nói chữ nào cũng được, mời tiểu ca ngồi xuống trước đã."
Nhiếp Thập Bát ngồi xuống, nhất thời không biết nói chữ gì cho tốt. Hắn chợt nhìn thấy cửa khách điếm mình ở treo một tấm biển đề bốn chữ lớn "Hồng Vận Khách Điếm", liền chỉ tay nói: "Chữ 'Trạm' (棧) trong khách điếm đó được không?" Thầy đoán chữ liếc nhìn chữ "Trạm" một cái: "Không có gì là không được. Nhưng chữ 'Trạm' này, một bên là Mộc, bên kia là hai chữ Qua (戈), chữ Mộc là Thập Bát, chẳng lẽ tiểu ca tên là Thập Bát?"
Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Từ một chữ 'Trạm' mà biết tôi tên gì? Tiên sinh đúng là thần nhân!"
Thầy đoán chữ cười: "Chữ 'Trạm' đối với tiểu ca mà nói, vô cùng bất lợi và hung hiểm."
Nhiếp Thập Bát ngẩn ra: "Nó có gì hung hiểm?"
"Chữ 'Trạm' ẩn giấu hai chữ Qua, Qua là binh khí, hai binh khí cùng chặt một cái cây, sao mà không hung hiểm? Xem ra tiểu ca dọc đường đến đây thường xuyên bị đao binh ép sát, đã chịu đựng bao phen kinh hiểm, không biết ta nói có đúng không?"
Nhiếp Thập Bát không khỏi ngây người: Chẳng lẽ vị tiên sinh này thực sự là thần tiên? Một chữ mà đoán ra tên mình, lại đoán ra mình đã chịu bao nhiêu phen kinh hiểm? Bèn nói: "Tiên sinh nói đúng lắm, dọc đường tôi quả thực gặp không ít hung hiểm, suýt chút nữa là cửu tử nhất sinh. Tiên sinh, không biết sau này tôi còn hung hiểm nữa không?"
"Tiểu ca, xem ra sau này cậu còn gặp hung hiểm lớn hơn, e là có nguy hiểm đến tính mạng."
"Thật sao?"
"Tiểu ca, chữ 'Trạm' một bên là Mộc, cũng chính là danh hiệu của tiểu ca, Mộc gặp Hỏa thì cháy, gặp Kim thì tổn, gặp Thủy thì nổi, gặp Thổ thì sinh, gặp Mộc thành rừng. Vùng Lĩnh Nam thuộc Hỏa, nếu tiểu ca không rời Lĩnh Nam đi lên phía Bắc, gặp Hỏa thì cháy, sao mà không có nguy hiểm đến tính mạng? Chữ 'Trạm' tách ra là hai đao chặt gỗ, đã là hung triệu, lại gặp thêm Hỏa thì tuyệt đối không còn đường sống. Tiểu ca nên sớm rời khỏi đất Lĩnh Nam, quay về phương Bắc thì hơn. Phương Bắc thuộc Thủy, Mộc gặp Thủy thì nổi, tiểu ca mới có thể tránh được tai ương đao binh."
"Tiên sinh, nhưng tôi phải đi Quảng Châu một chuyến, vậy phải làm sao cho tốt?"
Thầy đoán chữ trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy tiểu ca phải hết sức cẩn thận, đừng gặp người thuộc Hỏa, thuộc Kim, hãy gần gũi người thuộc Thổ, thuộc Mộc, họa may có thể thoát khỏi đại nạn."
Nhiếp Thập Bát cảm thấy vô cùng mờ mịt: Mình làm sao biết người mình gặp thuộc gì chứ? Thầy đoán chữ nói: "Lời ta chỉ đến thế, mong tiểu ca sau này tự trọng, nhất định phải mở to mắt mà nhìn người."
"Đa tạ tiên sinh chỉ điểm." Nhiếp Thập Bát ném một mảnh bạc vụn rồi ủ rũ rời đi. Giờ hắn đến cả tâm trạng mua trái cây cũng không còn, quay người trở về khách điếm, trong lòng chỉ nghĩ đến lời thầy đoán chữ nói.
