Hồi trước kể chuyện Đình Đình hỏi Mộ Dung Bạch: "Nói như vậy, trên người Lam Mỹ Nhân không có bí tịch võ công nào sao?"

"Tại hạ không dám nói là có, cũng không dám nói là không. Cho dù có, cũng chưa chắc đã là vô địch thiên hạ, có thể xưng bá võ lâm, thống nhất giang hồ. Theo tại hạ thấy, chỉ riêng Nhiếp huynh thôi, bọn họ đã không địch lại rồi."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Tôi thì không được đâu."

Mộ Dung Bạch nói: "Nhiếp huynh đừng quá khiêm tốn. Tại hạ biết từ miệng Ngô lão tiền bối, sau khi Nhiếp huynh giao phong với lão nhân gia trên đỉnh Cù Lâu hơn trăm hiệp vẫn chiếm ưu thế. Nhìn khắp võ lâm ngày nay, e rằng không có mấy người có thể chiến thắng Nhiếp huynh."

"Đó là lão nhân gia cố ý nhường tôi thôi."

Mộ Dung Bạch lắc đầu: "Tính cách của lão nhân gia tại hạ hiểu rất rõ, huống hồ lão còn muốn Nhiếp huynh cùng lão về Mạc Bắc. Lúc mới giao phong, có lẽ lão chưa tung hết toàn lực, nhưng sau mười chiêu, lão nhân gia đã tung ra toàn bộ võ học của mình rồi mà vẫn không chiếm được nửa phần thượng phong. Điều khiến lão nhân gia vô cùng kinh ngạc là chưởng pháp của Nhiếp huynh kỳ dị, nội lực đáng sợ, dường như như nước sông Trường Giang, cuồn cuộn đổ về, dùng không hết, lấy không cùng."

Đình Đình cười hỏi: "Thế còn ngươi thì sao?"

"Tại hạ càng không dám giao phong với Nhiếp huynh, đó là tự chuốc lấy thất bại."

"Chẳng phải võ lâm nói, Tây Môn kiếm pháp của Mộ Dung thế gia đánh khắp thiên hạ không đối thủ sao?"

Mộ Dung Bạch mỉm cười: "Hơn trăm năm trước, tiên tổ tại hạ quả thực từng đánh khắp thiên hạ không đối thủ. Nhưng ở thời đại võ công tiến bộ vượt bậc, anh hùng xuất hiện lớp lớp như bây giờ thì không dám nói như thế nữa. Đúng như câu thiên ngoại hữu thiên, nhân thượng hữu nhân, bất kỳ môn võ công nào cũng không thể nói là đánh khắp thiên hạ vô địch thủ. Huống hồ thắng bại giữa hai bên giao phong, đôi khi không nằm ở võ công mạnh yếu, mà nằm ở chỗ ứng biến, dùng trí dùng mưu khi đối địch. Tất nhiên, võ công quá chênh lệch thì kẻ thất bại thường là kẻ yếu."

Mục lão cha gật đầu: "Bạch thiếu hiệp nói rất hay, sự thật thường chính là như vậy."

"Lão bá, tại hạ chẳng qua chỉ là lý thuyết suông, còn mong lão bá chỉ giáo nhiều hơn."

"Bạch thiếu hiệp lại khách khí rồi. Tuy nhiên, Tây Môn kiếm pháp quả thực là một môn kiếm pháp thượng thừa uy chấn võ lâm, khiến một số ác tặc, cường đồ không thể không kinh sợ."

"Lão bá, tuy là vậy, nhưng không thể uy hiếp được những kẻ cầm đầu đại ác, những gian hùng lão luyện xảo quyệt và những kẻ dã tâm cuồng vọng. Nếu không, giang hồ đã chẳng có những trận mưa máu gió tanh quy mô lớn hết lần này đến lần khác. Những kẻ đang khơi mào chuyện Lam Mỹ Nhân hiện nay là một ví dụ rõ ràng. Chúng đâu có sợ Tây Môn kiếm pháp? Đừng nói là Tây Môn kiếm pháp nhà ta, ngay cả võ công thâm sâu khó lường, kinh thế hãi tục của Hắc Báo thần bí chúng cũng chẳng hề sợ hãi. Đừng thấy đám lâu la dưới trướng Thiên Ma Thần Kiếm dường như đã thu liễm trên giang hồ, nếu tại hạ không nhìn lầm, bọn chúng vẫn đang âm thầm tích lũy sức mạnh, mưu đồ bố trí, chuẩn bị cho cuộc tàn sát lớn hơn lần tới. Biết đâu chúng sẽ công khai tuyên bố, chỉ danh khiêu chiến với Hắc Báo thần bí. Nhiếp huynh, huynh phải chuẩn bị sẵn sàng, không được khinh địch."

Nhiếp Thập Bát nói: "Đa tạ công tử dạy bảo."

Mộ Dung Bạch thở dài: "Một số kiêu hùng và kẻ dã tâm thường luôn đánh giá quá cao bản thân, xem thường một luồng chính nghĩa trong võ lâm, tự cho rằng võ công cái thế, mưu lược siêu phàm là có thể vô địch thiên hạ, dùng bạo lực để thống nhất giang hồ. Thực ra bạo lực sao có thể phục chúng? Đến cuối cùng vẫn kết thúc trong cảnh thân bại danh liệt, để lại tiếng xấu muôn đời. Nhìn lại lịch sử từ trước đến nay, chẳng phải đều như vậy sao? Đầu tiên là Ngọc Thanh đạo trưởng của Nga Mi phái, dưới sự xúi giục của Cẩm Y Vệ, lợi làm mờ mắt, dùng thủ đoạn cực kỳ đáng khinh để lên ngôi chưởng môn, rồi muốn thống nhất giang hồ, kết quả là tự sát tại núi Võ Đang. Sau đó là Hoàng Kỳ Sĩ của Thần Phong giáo, cậy mình võ công cái thế, xưng bá võ lâm, kết cục là chết thảm dưới gốc cây phượng hoàng ở núi Cửu Hoa. Chẳng bao lâu sau, Hắc Tiễn lại quấy nhiễu Trung Nguyên, làm hại giang hồ, thủ đoạn của chúng còn ẩn mật hơn, ép một đại hiệp thế hệ trước thành Cửu U lão ma, khiến các đại danh môn chính phái thời đó mắc lừa, từ đó dấy lên một loạt cuộc chém giết, kết quả chân tướng lộ diện, thảm bại trên núi Nga Mi. Giang hồ vừa yên ổn được một thời gian, đệ tử của Hắc Tiễn là Phi Phượng Bảo chủ Chư Cát Trọng Khanh lại gây ra một loạt vụ trả thù trong võ lâm, cũng kết thúc cuộc đời tà ác bằng thất bại. Hơn hai mươi năm trước, Tây Vực Âm chưởng môn Bích Nhãn lão ma cậy mình có cái gọi là thần công dị năng vô tiền khoáng hậu, đại cử xâm phạm võ lâm Trung Nguyên, hùng bá giang hồ. Tử Trúc sơn trang nhà ta là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên, bị Bích Nhãn lão ma san bằng, kết quả là lão tự sát tại núi Thiên Môn, phái Tây Vực Âm từ đó không dám bước chân vào Trung Nguyên nửa bước. Không ngờ hơn hai mươi năm sau hôm nay, một Lam Mỹ Nhân lại khơi dậy bao sóng gió giang hồ, xuất hiện những kẻ nhảy múa như hề như Hùng Mộng Phi, Thiên Ma Thần Kiếm cấu kết với nhau, vậy mà lại muốn xưng bá võ lâm!"

Đình Đình hỏi: "Bọn chúng không phải là kẻ dã tâm sao? Sao lại là lũ hề nhảy múa?"

"Tại hạ thấy bọn chúng chẳng qua chỉ là lũ hề nhảy múa, kẻ cầm đầu đại ác thực sự e rằng còn có người khác."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Đúng là tư tưởng lớn gặp nhau. Ông nội mình nói thế, Ngô lão tiền bối cũng nói thế, Mục lão cha cũng có cái nhìn như vậy, giờ Bạch thiếu hiệp cũng có suy nghĩ này. Không ngờ Bạch thiếu hiệp tuổi còn nhỏ hơn mình mà kiến thức lại hơn mình nhiều quá. Kẻ cầm đầu đại ác này rốt cuộc là ai? Làm sao tìm ra hắn?

Mộ Dung Bạch lại nói: "Dù kẻ cầm đầu đại ác này là ai, võ công có tốt thế nào, xét về trí tuệ, tài năng hay quyền thuật, e rằng đều không bằng mấy tên ma đầu kể trên. Mấy tên ma đầu trước còn có thể che mắt quần hùng võ lâm, lừa gạt các bậc hiệp nghĩa danh môn chính phái, từ đó trở thành công cụ để chúng đoạt lấy bá chủ võ lâm, bán mạng cho chúng. Cũng có thể nói kẻ cầm đầu ẩn mình phía sau này đã đánh giá sai võ lâm nhân sĩ hiện nay, tưởng rằng tung Lam Mỹ Nhân ra là các đại môn phái sẽ tranh chấp không dứt, chém giết lẫn nhau. Hắn không hiểu rằng võ lâm nhân sĩ sau khi trải qua mấy lần kiếp nạn chém giết đã trở nên thông minh hơn, bình tĩnh hơn nhiều, sẽ không bao giờ bị người ta ngu hoặc và kích động nữa. Vì vậy chuyện Lam Mỹ Nhân ầm ĩ ba năm, chín đại danh môn chính phái Trung Nguyên không có phái nào nhúng tay vào, càng không có một hiệp sĩ nào tham gia. Hắn hơi bó tay nên đành phái loại người như Thiên Ma Thần Kiếm ra mặt, liên minh với kẻ có dã tâm như Hùng Mộng Phi, công khai trần trụi khiêu chiến với danh môn chính phái, trước hết là ra tay với Cái Bang, có thể nói là cùng đường bí lối rồi. Như vậy bọn chúng sẽ càng bại thảm hại hơn, chết nhanh hơn!"

Mục lão cha nói: "Kiến thức của Bạch thiếu hiệp cao siêu, nói thấu đáo như vậy, có thể nói là rất hả lòng hả dạ."

"Không không, tại hạ chỉ nói theo sự thật, mà sự thật đúng là như thế!"

"Bạch thiếu hiệp sau này định đi đâu?"

"Lần này tại hạ ra ngoài là phụng mệnh cha mẹ, xem có thể giúp gì được cho Cái Bang hay không. Mặc dù bang chủ Cái Bang hiện nay là Thịnh Thế Hùng có chút hôn quân hồ đồ, vô cớ đuổi trưởng lão Ngô Tam đi. Nhưng tiên bang chủ Kim Tú Cô của Cái Bang lại là thế giao với nhà tại hạ, không thể không tận nghĩa bạn bè. Không ngờ khi tại hạ đến nơi, nguy nan của Cái Bang đã được Nhiếp huynh giải quyết, tại hạ liền nhàn rỗi, đành đi dạo bốn phương, bái phỏng một số nhân sĩ giang hồ, cũng muốn làm rõ kẻ chủ mưu chuyện Lam Mỹ Nhân."

"Thế nên ngươi mới chạy đến đây?" Đình Đình hỏi.

"Tại hạ vốn định đi đường Vũ Xương để đến kinh sư, không ngờ gặp được Ngô lão tiền bối. Từ miệng lão nhân gia, biết được chuyện của cô nương và Nhiếp huynh, nhất thời ngứa nghề không nhịn được nên mạo muội tới đây. Lão bá, Nhiếp huynh, hai người sẽ không trách tại hạ đường đột chứ?"

Mục lão cha vội nói: "Thiếu hiệp nói quá lời, lão hủ có thể được thiếu hiệp ghé thăm, thực sự là vinh hạnh ba đời."

"Tại hạ có thể gặp lão bá và Nhiếp huynh mới là vinh hạnh ba đời, không uổng chuyến đi giang hồ lần này."

Đình Đình hỏi: "Hèn gì ngươi hiểu rõ chúng ta thế, hóa ra đều là do lão khất cái kia nói cả. Xem ra cái miệng của lão khất cái này thật nên khóa lại mới phải!"

Mộ Dung Bạch cười nói: "Cô nương xin lượng thứ, đều là tại hạ không tốt, muốn gặp cô nương và Nhiếp huynh nên dùng kế ép lão nhân gia nói ra."

"Ngươi dùng kế gì? Có phải dùng rượu chuốc lão khất cái đó say mèm, đến họ của mình là gì cũng không biết rồi khai hết ra không?"

Mộ Dung Bạch cười lớn: "Tại hạ dùng kế gì, sau này cô nương tự nhiên sẽ hiểu."

"Bây giờ ngươi không nói được sao?"

Mộ Dung Bạch cười nói: "Được được, tại hạ rượu ngon cơm no, cũng nên cáo từ rồi!"

Mục lão cha ngẩn ra: "Bạch thiếu hiệp bây giờ đã muốn đi rồi?"

Đình Đình hỏi: "Chẳng phải ngươi nói muốn ở lại một đêm sao? Sao lại đi rồi? Có phải trách chúng ta tiếp đãi không chu đáo?"

"Đâu có, đâu có! Tại hạ có thể quen biết gia đình cô nương và Nhiếp huynh, lại được thịnh tình tiếp đãi, vui vẻ trò chuyện, thực sự suốt đời khó quên."

"Thế sao ngươi lại muốn đi?"

"Tại hạ không muốn liên lụy đến gia đình cô nương, càng không muốn gây thêm bất kỳ phiền phức nào cho gia đình cô nương."

"Ngươi gây cho chúng ta phiền phức gì chứ?"

"Cô nương sẽ không quên chuyện của Đinh đại tiểu thư chứ? Trong đêm tối thì dễ tránh sự truy lùng của cô ta, ban ngày ban mặt thì không dễ xử lý lắm."

"Việc này có gì khó? Cô ta còn dám đến làm càn, ta sẽ cho cô ta biết tay."

"Không không! Như vậy thì gia đình cô nương chẳng khác nào lộ ra chân tướng, đồng thời cũng liên lụy đến Nhiếp huynh, đây là điều tại hạ không hề muốn thấy, vẫn nên tranh thủ rời đi trong đêm thì hơn."

Đình Đình hỏi: "Ngươi không phải thực sự đánh cắp trái tim cô ta rồi chứ?"

"Việc này hoàn toàn không có, tại hạ cũng không phải là loại người đó."

"Vậy sao ngươi lại sợ gặp cô ta? Nói rõ ràng với cô ta không phải là xong sao?"

"Không không! Đó căn bản là một kẻ không thể lý giải, nói lý lẽ với cô ta chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, vẫn nên tránh cô ta thì hơn."

"Với võ công của ngươi, không thể ra tay dạy dỗ cô ta sao?"

"Như vậy thì gương mặt thư sinh giả này của tại hạ chẳng phải cũng lộ ra sao? Tại hạ cũng giống như gia đình cô nương, không muốn người trên giang hồ biết."

Mục lão cha nói: "Đã như vậy, lão hủ không dám cưỡng cầu thiếu hiệp nữa!"

"Đa tạ lão bá, ngày sau có duyên, tại hạ nhất định sẽ cùng Ngô lão tiền bối đến bái phỏng lần nữa, tạ tội với gia đình lão bá."

Đình Đình hỏi: "Ngươi tạ tội gì?"

"Chẳng phải cô nương nói muốn khóa miệng Ngô lão tiền bối lại sao?"

"Á!" Đình Đình kêu lên, "Sao ngươi lại tưởng thật thế?"

"Như vậy, tại hạ càng yên tâm rồi!" Mộ Dung Bạch liền vái Mục lão cha và Nhiếp Thập Bát một cái, nói, "Lão bá, Nhiếp huynh, xin từ biệt tại đây, hẹn ngày gặp lại."

Đình Đình lại hỏi: "Ngươi biết tìm chúng tôi ở đâu không?"

"Tiểu nhị ở khách sạn Hán Khẩu đó, tại hạ tự sẽ hỏi thăm. Hơn nữa Nhiếp huynh sau này nhất định sẽ ẩn hiện, lại gây ra những chuyện chấn động giang hồ, cũng không khó truy lùng. Tìm được Nhiếp huynh thì tìm gia đình cô nương cũng dễ thôi."

Đình Đình cười nói: "Xem ra ngươi khá thông minh đấy."

"Tại hạ về phương diện này xưa nay không ngốc," Mộ Dung Bạch cười nói. Theo đó một tiếng "tạm biệt", thân hình lóe lên, người đã bay ra khỏi khoang thuyền, biến mất trong màn đêm mênh mông.

Mục lão cha không khỏi tán thưởng: "Cậu ta không hổ là đệ tử thế gia võ lâm, đến tiêu sái, đi cũng tiêu sái!"

Sính Sính hỏi: "Cha, cậu ta đi trong đêm như vậy sẽ đi đâu?"

Mục lão cha nói: "Nếu ta không nhìn lầm, cậu ta nhất định sẽ gặp Ngô lão tiền bối để đi về phía kinh sư. Không lâu nữa, kinh sư chắc chắn sẽ xảy ra vài chuyện chấn động triều đình và dân chúng." Đình Đình nhanh miệng nói: "Không biết sau này cậu ta có đến thăm chúng ta không?"

Mục lão cha đã nhìn ra tâm ý của cô con gái út, sợi tơ tình của cô nương này đã buộc chặt vào người Mộ Dung Bạch. Cũng giống như ông nhìn ra tâm tư cô con gái lớn đã dành tình cảm cho Nhiếp Thập Bát vậy. Ông khẽ thở dài: "Con gái à, có duyên thì con muốn cậu ta đến cậu ta cũng sẽ đến; không có duyên thì có nghĩ cũng vô ích, mọi sự cứ thuận theo tự nhiên đi."

Sính Sính khẽ ghé tai Đình Đình nói: "Con bé à, chị thấy cậu ta chắc chắn sẽ đến tìm em, yên tâm đi!"

"Chị, sao chị biết?"

"Chị nhìn ra, trái tim cậu ta đã đặt trên người em rồi."

Đình Đình "phì" cười: "Chị, xem chị nói bậy bạ gì kìa, em không nói chuyện với chị nữa." Đêm đó không có chuyện gì, sáng hôm sau, thuyền nhà họ Mục nhổ neo khởi hành, ngược dòng sông Ba Hà. Tuy gió thổi ngược chiều tây bắc, giống như hôm qua, nhưng cha con họ Mục đều là cao thủ cầm lái, họ khéo léo tận dụng sức gió, con thuyền vẫn xuôi dòng về hướng đông bắc dọc theo sông rất thuận lợi. Ai ngờ thuyền vừa rời trấn nhỏ Hạ Ba Hà được ba bốn dặm đường thủy, tại một trạm canh gác trên bờ sông, đã có người ra lệnh cho họ cập bờ kiểm tra.

Họ nhìn qua, lại là người của Đinh gia bảo. Xem ra Đinh đại tiểu thư vẫn không từ bỏ ý định với Mộ Dung Bạch, dường như nhất định phải bắt được cậu ta. May mà Mộ Dung Bạch đã rời thuyền từ đêm qua, nếu không thì đúng là sẽ gây phiền phức cho cha con họ Mục.

Hai gia đinh nhà họ Đinh lên thuyền lục soát trong ngoài một lượt, không phát hiện ra thư sinh áo trắng nào, hỏi han họ vài câu rồi phất tay bảo họ rời đi, lại đi lục soát các con thuyền qua lại khác.

Sau khi rời trấn nhỏ, Đình Đình nói: "Đinh đại tiểu thư này chẳng phải đang làm càn sao?"

Mục lão cha nói: "Đinh đại tiểu thư cũng coi là một nữ tử si tình, con người một khi đã si tình thì sẽ chẳng màng gì nữa, làm ra những chuyện không hợp tình lý. Tuy nhiên, cô ta thực sự không hổ là nữ trung hào kiệt một phương, đối với gia tướng dưới quyền huấn luyện có quy củ, yêu cầu cực nghiêm, không dám lấy một cái kim sợi chỉ của dân thường. Nếu gặp phải những tên thổ hào ác bá khác và người của quan phủ lên thuyền kiểm tra, không chỉ làm lộn xộn cả con thuyền mà còn mang đi những thứ có giá trị, khiến dân thường giận mà không dám nói, có thể nói là không có bạc cúng dường thì họ sẽ không để ngươi đi qua đâu."

Nhiếp Thập Bát nói: "Họ làm vậy thì có gì khác với bọn thổ phỉ cướp đường?"

Đình Đình nói: "Có khi họ còn đáng ghét hơn cả thổ phỉ cướp đường."

"Vậy gặp phải thì làm sao?"

Đình Đình nói: "Còn làm sao được nữa? Nếu tội ác tày trời thì sáng hôm sau đầu của chúng đã bị treo ở nơi dễ thấy nhất rồi, tội không lớn thì cũng sẽ chịu sự trừng phạt của chúng ta, bắt chúng ngoan ngoãn nôn hết tang vật ra."

"Nhưng họ là người của quan phủ mà!"

"Quan phủ thì đã sao? Ai biết là chúng ta làm? Đã là người của quan phủ thì càng phải chịu trừng phạt."

Chiều hôm đó, thuyền nhà họ Mục neo đậu tại một thị trấn ven sông tên là Bình Hồ. Bình Hồ là thị trấn miền núi thuộc huyện La Điền, phủ Hoàng Châu. Nơi đây đã là vùng núi Đại Biệt Sơn trải dài qua hai tỉnh Hồ Quảng và An Huy. Chỉ thấy núi non trùng điệp, kéo dài hàng nghìn dặm, những đỉnh núi kỳ lạ thỉnh thoảng nhô lên tận chân trời, cắm thẳng lên mây xanh, địa thế núi vô cùng hiểm trở, đường núi quanh co theo sườn núi, khuất vào nơi mây mù sâu thẳm. Vùng này là nơi ít người lui tới, Bình Hồ nằm ở bờ đông sông Ba Hà, nhìn về phía bắc, sông Ba Hà càng giống như một con rắn bạc, uốn lượn từ chân trời qua các đỉnh núi mà đến. Bình Hồ, còn gọi là Bình Hồ Quan, là cửa ải quan trọng nhất ở phía bắc La Điền, là con đường giao thông huyết mạch cho dân chúng vùng núi Đại Biệt Sơn đi lại nam bắc.

Sau khi thuyền cập bờ neo đậu, Sính Sính nói với Nhiếp Thập Bát: "Đến nơi rồi, chúng ta thu dọn hành lý lên bờ thôi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Chung Ly phu nhân sống ở thị trấn nhỏ này sao?"

"Không! Sau khi lên bờ, đi qua thị trấn còn phải đi hơn hai mươi dặm đường nữa."

Lúc này, có một đôi vợ chồng ăn mặc như người lái thuyền lên thuyền, rất cung kính với Mục lão cha và chị em nhà họ Mục, nói: "Lão gia, tiểu thư, các người về rồi."

Đình Đình như chú chim nhỏ vui vẻ muốn bay, thân thiết nói: "Tường thúc, Tường thẩm, chúng con về rồi, mẹ con..." Đình Đình chợt nhìn thấy Nhiếp Thập Bát đang ngạc nhiên nhìn mình, lập tức đổi giọng: "Phu nhân và mọi người có khỏe không?"

"Phu nhân rất khỏe, đang mong ngóng các tiểu thư về đấy."

Đình Đình chỉ Nhiếp Thập Bát nói: "Đây chính là Thập Bát ca mà chúng con đã kể với hai người."

Tường ca Tường thẩm vốn đã âm thầm quan sát Nhiếp Thập Bát, đang phân vân một thương nhân trung niên như vậy rốt cuộc là ai? Sao lại đi cùng lão gia và tiểu thư? Bây giờ nghe Đình Đình nói vậy, kinh ngạc, người này không giống Nhiếp Thập Bát mà tiểu thư kể chút nào! Nhiếp Thập Bát là một người trung hậu nhiệt tình nổi danh giang hồ, sao lại là một tiểu thương được? Hơn nữa tuổi tác cũng không khớp!

Đình Đình cười nói: "Hai người kinh ngạc cái gì? Anh ấy là hóa trang đấy," nói rồi lại bảo Nhiếp Thập Bát: "Mau tháo cái mặt nạ tiểu thương này ra đi, ở đây không ai nhận ra anh đâu."

"Được! Được!"

Nhiếp Thập Bát thấy Đình Đình nói vậy, đành phải tháo chiếc mặt nạ da người tinh xảo xuống, lộ ra chân dung thật của mình. Tường ca Tường thẩm nhất thời cảm thấy sáng bừng cả mắt, người xuất hiện trước mặt họ là một thanh niên vô cùng anh vũ mà trung hậu, trên mặt chứa đựng nụ cười hiền lành. Tường ca Tường thẩm kinh hỉ nói: "Tiểu nhân bái kiến Nhiếp thiếu hiệp."

Nhiếp Thập Bát lại luống cuống tay chân, vội nói: "Đừng, đừng như vậy, hai vị mau đứng dậy đi."

Nhiếp Thập Bát vừa rồi đã vô cùng kinh ngạc vì đôi vợ chồng lái thuyền này lại gọi cha con nhà họ Mục là "lão gia" và "tiểu thư". Bây giờ lại thấy họ hành đại lễ với mình, càng kinh ngạc và mơ hồ hơn. Họ không phải là đồng nghiệp của Mục lão cha sao? Sao lại thành hạ nhân của Mục lão cha? Vậy cha con nhà họ Mục rốt cuộc là người thế nào? Một người lái thuyền thuê một người làm công trên thuyền thì không có gì lạ; một người lái thuyền có nhiều hạ nhân như vậy thì trên giang hồ hiếm thấy. Chẳng lẽ gia đình Mục lão cha là những kỳ hiệp nghĩa sĩ không lộ thân phận trên giang hồ? Không phải là người lái thuyền thực sự? Nhiếp Thập Bát hoàn toàn rơi vào một màn sương mù.

Mục lão cha dặn dò Tường ca Tường thẩm: "Hai người phải chăm sóc tốt con thuyền này đấy."

Tường ca nói: "Lão gia yên tâm, tiểu nhân vợ chồng chắc chắn sẽ chăm sóc cẩn thận mọi thứ trên thuyền."

Mục lão cha mỉm cười nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp huynh đệ, chúng ta lên bờ thôi!"

"Vâng! Lão bá." Nhiếp Thập Bát trong lòng đầy nghi vấn, theo cha con nhà họ Mục rời thuyền, lên bờ. Đi qua thị trấn, thẳng tiến vào dãy núi sâu bên trong.

Vừa vào rừng rậm sâu trong núi, chỉ thấy đường núi quanh co khúc khuỷu, núi non trùng điệp, đâu đâu cũng là hoa lạ cỏ quý, dòng nước chảy xiết, Nhiếp Thập Bát dường như trở về quê hương núi Kê Công của mình. Anh theo cha con nhà họ Mục đi trong núi sâu hơn hai mươi dặm, khi màn đêm buông xuống, rẽ vào một thung lũng, xuất hiện một tòa đại viện. Tòa đại viện này nằm trong rừng rậm của thung lũng, hai võ sĩ canh cổng vừa thấy Mục lão cha và chị em họ Mục, kinh hỉ kêu lên: "Lão gia, tiểu thư, các người thực sự về rồi sao?"

Một trong hai võ sĩ chạy như bay vào trong để báo cáo với phu nhân. Nhiếp Thập Bát ở phía sau khẽ hỏi Sính Sính: "Đây là nhà của ai vậy?"

Sính Sính cười nói: "Nhà của Chung Ly phu nhân đấy!"

"Người nhà của bà ấy sao lại gọi các cô là lão gia và tiểu thư?"

Đình Đình quay người lại chớp mắt nói: "Việc này có gì lạ? Hạ nhân của Chung Ly phu nhân, phàm là khách đến, bất kể nghèo hèn, nam gọi là 'lão gia hoặc thiếu gia', nữ gọi là 'phu nhân hoặc tiểu thư', xưa nay vẫn vậy."

Nhiếp Thập Bát ngẩn ra, "Hóa ra hạ nhân của Chung Ly phu nhân lại lễ phép với khách như vậy."

Đình Đình nhìn Sính Sính mỉm cười, lại hỏi: "Chẳng phải anh từng sống cùng nhà Chung Ly phu nhân ở bên hồ Lộc Hồ, Quảng Châu sao? Sao lại không biết lễ nghi của hạ nhân nhà bà ấy với khách?"

Nhiếp Thập Bát đành nói: "Chúng tôi tuy sống cùng một nơi, chỉ gặp Chung Ly công tử, chứ chưa gặp Chung Ly phu nhân, cũng chưa từng đến nhà bà ấy bái phỏng."

"Sao anh không đến nhà bà ấy bái phỏng?"

Nhiếp Thập Bát đang giải thích, chỉ thấy bốn chiếc đèn lồng đỏ lớn, được bốn người nhà cầm, hộ tống một người phụ nữ lớn tuổi đi ra. Nhiếp Thập Bát tưởng Chung Ly đại nhân ra đón, thầm nghĩ: Chung Ly phu nhân có thể nói là một nhân vật thần kỳ, võ công cao cường khiến người ta bái phục, dân thường vùng Tây Giang truyền tụng bà là Duyệt Thành Long Mẫu nương nương, không ngờ lại lễ nghi chu đáo như vậy, đích thân ra đón khách. Đang muốn nhìn rõ phong thái của bà, chỉ thấy chị em nhà họ Mục như đôi bướm màu bay tới, gọi: "Á Nương! Người khỏe không? Người không ngờ bọn con lại đột ngột về lúc này đúng không?"

Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc, sao không phải là Chung Ly phu nhân? Là mẹ của Đình Đình Sính Sính? Ai ngờ người phụ nữ lớn tuổi này nói những lời còn khiến Nhiếp Thập Bát sửng sốt hơn. Bà vui vẻ hớn hở: "Lão nô thực sự không biết hai vị tiểu thư sẽ về lúc này." Sau đó bà hành lễ hỏi thăm Mục lão cha: "Lão nô bái kiến lão gia."

Mục lão cha nói: "Á Nương đừng khách khí, phu nhân bà ấy khỏe không?"

Á Nương nói: "Phu nhân bà ấy rất khỏe, bảo lão nô đến nghênh đón lão gia và tiểu thư vào trong." Nói xong, bà liền dẫn đường phía trước. Nhiếp Thập Bát dưới ánh sáng của bốn chiếc đèn lồng đỏ lớn theo cha con nhà họ Mục bước vào đại viện, rẽ trái rẽ phải, tiến vào một phòng khách vô cùng thanh nhã.

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ, hóa ra người phụ nữ lớn tuổi này không phải Chung Ly phu nhân, cũng không phải mẹ của chị em họ Mục, có lẽ là người nhà tâm phúc bên cạnh Chung Ly phu nhân. Sính Sính và Đình Đình không biết đã nói gì với bà, bà đang vô cùng kinh ngạc nhìn mình, mặt mang nụ cười từ bi nói: "Lão gia và Nhiếp thiếu hiệp cứ ngồi xuống trước, phu nhân lát nữa sẽ ra ngay." Theo đó lại nói với chị em nhà họ Mục: "Hai vị tiểu thư, theo lão nô vào trong chải chuốt thay bộ quần áo đi!"

Đình Đình nói: "Được ạ!"

Sính Sính thâm tình nói với Nhiếp Thập Bát: "Huynh và cha ta cứ ngồi đây một lát, chúng ta sẽ ra ngay." Nàng lại quay sang nói với Mục lão cha: "Cha! Vậy cha ở đây trò chuyện cùng Thập Bát ca nhé!"

Mục lão cha cười đáp: "Con cứ đi đi, có ta ở đây bầu bạn với Nhiếp huynh đệ là được rồi."

Mục gia tỷ muội liền cùng Á Nương đi vào trong. Đến lúc này, Nhiếp Thập Bát có thể nói là kinh ngạc, bối rối, hoang mang tột độ. Hắn thầm nghĩ: Rốt cuộc Chung Ly phu nhân có quan hệ gì với cha con nhà họ Mục? Nhìn họ thân thiết hòa thuận như vậy, không giống như đang thuê thuyền của nhà họ Mục, nếu không phải thân nhân, thì e rằng phải là tri kỷ thâm giao nhất. Bằng không, đám thuộc hạ của Chung Ly phu nhân đã chẳng cung kính và thân thiết với cha con nhà họ Mục đến thế. Thế nhưng, tại sao Mục lão cha cùng Sính Sính, Đình Đình không nói cho mình biết sự thật? Nhiếp Thập Bát càng nghĩ càng nghi ngờ: Phải chăng cha con nhà họ Mục có ẩn tình gì không thể nói ra nên mới giấu mình? Nhiếp Thập Bát nghĩ mãi cũng không ra mối liên hệ giữa cha con nhà họ Mục với vị Chung Ly phu nhân thần bí kia. Hắn thậm chí còn nghi hoặc, liệu vị Chung Ly phu nhân sống trong thâm sơn này có phải là Chung Ly phu nhân từng xuất hiện ở Quảng Châu hay không? Nếu phải, sao không thấy Chung Ly công tử đâu? Với tư cách là chủ nhân, đáng lẽ cậu ta phải ra đón khách mới đúng. Trong lòng Nhiếp Thập Bát dấy lên hàng loạt nghi vấn, không biết nên hỏi Mục lão cha thế nào để tìm ra đáp án.

Mục lão cha thấy Nhiếp Thập Bát trầm tư không nói, liền mỉm cười hỏi: "Nhiếp huynh đệ, huynh đang nghĩ gì vậy? Có phải cảm thấy mọi chuyện đều vô cùng kỳ lạ không?" Nhiếp Thập Bát ngại ngùng đáp: "Lão bá, ông và gia đình Chung Ly phu nhân là bạn bè rất thân thiết sao?"

Mục lão cha cười nói: "Đâu chỉ là rất thân thiết? Có thể nói là họa phúc cùng hưởng, sinh tử có nhau."

"Thảo nào bà ấy lại cung kính với lão bá như vậy, coi người như chủ nhân!" Nhiếp Thập Bát hỏi, "Lão bá, vị Chung Ly phu nhân này, có phải là Chung Ly phu nhân mà con từng biết ở Quảng Châu không?"

"Nhiếp huynh đệ, huynh nghi ngờ bà ấy là người khác sao?"

"Nhưng mà, sao không thấy Chung Ly công tử đâu ạ?"

"Có lẽ thằng bé có việc ra ngoài, không có ở nhà."

Đúng lúc này, bốn tỳ nữ mắt sáng răng trắng, đeo bảo kiếm, vây quanh một trung niên phụ nữ dung mạo quý phái, cử chỉ đoan trang, đẹp tựa tiên tử bước ra. Đây chính là Chung Ly phu nhân mà Nhiếp Thập Bát hằng ngưỡng mộ bấy lâu. Mục lão cha và Nhiếp Thập Bát cùng đứng dậy. Mục lão cha nói: "Phu nhân, chào bà!"

Chung Ly phu nhân mỉm cười nói: "Lão gia, vất vả cho ông rồi."

"Không! Tôi không vất vả, phu nhân mới là người vất vả!" Mục lão cha nói tiếp, "Phu nhân, đây chính là Nhiếp huynh đệ, Nhiếp Thập Bát mà tôi đã nhắc tới với bà."

Nhiếp Thập Bát tiến lên một bước, cúi chào thật sâu: "Tại hạ Nhiếp Thập Bát, bái kiến phu nhân."

Chung Ly phu nhân đáp lễ: "Thiếu hiệp đừng khách sáo, mời ngồi."

Nhiếp Thập Bát chưa từng gặp vị quý phu nhân nào dung mạo đoan trang, thần thái thoát tục, đẹp như thiên tiên thế này, gần như không dám nhìn thẳng, vì vậy tỏ ra vô cùng câu nệ và bất an. Hắn nghĩ, việc bái kiến một vị quý phu nhân quả thực không dễ chịu chút nào. Chung Ly phu nhân thần thái tự nhiên, ánh mắt sắc sảo quan sát Nhiếp Thập Bát từ trên xuống dưới. Trong ánh mắt bà lộ rõ vẻ kinh ngạc, hỏi Mục lão cha: "Lão gia, vị thiếu hiệp này chính là Nhiếp Thập Bát mà ông đã nói, vì giữ lời hứa với người sắp lâm chung mà không quản ngàn dặm xa xôi, dám mạo hiểm giang hồ để đến Lĩnh Nam sao?"

Mục lão cha cười: "Phải! Thưa phu nhân."

Chung Ly phu nhân khen ngợi: "Nhiếp thiếu hiệp quả là chính nhân quân tử đầu tiên từ xưa đến nay!"

Nhiếp Thập Bát đáp: "Không dám, tại hạ chỉ là nhận lời người khác, không dám thất tín, dốc lòng làm tròn bổn phận mà thôi."

Chung Ly phu nhân mỉm cười không nói, thầm nghĩ: Một quân tử trung thực, dũng cảm và kiên định như vậy, Sính nha đầu đã chọn đúng người rồi. Đừng nói là hắn mang trong mình võ công tuyệt thế, chỉ riêng nhân phẩm thôi cũng đã quá đủ. Bà liếc nhìn Mục lão cha nói: "Lão gia, ông cũng đi chải chuốt thay y phục đi, ở đây cứ để tôi tiếp chuyện Nhiếp thiếu hiệp."

Mục lão cha cười nói: "Được thôi! Nhiếp huynh đệ, ta xin phép cáo lui một lát."

"Lão bá cứ tự nhiên."

Nhiếp Thập Bát lại thầm nghĩ, gia đình Mục lão cha thực sự thân thiết với Chung Ly phu nhân như một nhà, cũng không ngờ Chung Ly phu nhân lại quan tâm đến Mục lão cha như thế. Một vị quý phu nhân sang trọng, cử chỉ vạn phần tao nhã, thần thái hút hồn, dung mạo tựa tiên nữ, vậy mà lại kết giao thành bạn thân thiết với một gia đình làm nghề chài lưới trên sông Trường Giang, không phân biệt địa vị sang hèn, đúng là chuyện lạ trong giang hồ. Không biết vị Chung Ly phu nhân trước mắt này có phải là Chung Ly phu nhân ở biệt thự Lộc Hồ, Quảng Châu không? Nếu là cùng một người thì thật tốt quá! Nhiếp Thập Bát không kìm được, thăm dò hỏi: "Phu nhân từng cư ngụ bên hồ Lộc Hồ ở Quảng Châu sao?"

Chung Ly phu nhân mỉm cười đáp: "Thiếu hiệp, tiếc là khi đó chúng ta hữu duyên vô phận, không thể quen biết. Khi ta muốn đến bái phỏng gia đình thiếu hiệp, ai ngờ gia đình thiếu hiệp đã đi Triệu Khánh phủ vẫn chưa về, ta đành thất vọng ra về. Nay lệnh đường vẫn khỏe chứ?"

Nhiếp Thập Bát nghe vậy, vô cùng kinh hỉ: Vị Chung Ly phu nhân này chính là Chung Ly phu nhân thần kỳ từng xuất hiện trên sông Tây Giang, cũng chính là vị Long Mẫu nương nương được người đời xem là thần thông quảng đại, pháp thuật vô biên, nhân tâm nhân đức, mẫu nghi thiên hạ. Bằng không, bà đã không thể nói ra chuyện cũ này. Chuyện này ngay cả với Sính Sính, Nhiếp Thập Bát cũng chưa từng kể. Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Đa tạ phu nhân quan tâm, gia mẫu vẫn khỏe. Gia mẫu vì lần đó không thể kết giao với phu nhân mà vô cùng hối tiếc."

Chung Ly phu nhân khẽ thở dài: "Lần đó ta và con trai mới đến Lĩnh Nam, không thể không đề phòng người xung quanh, lại càng không muốn thế nhân biết đến, khiến chúng ta bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ gia đình thiếu hiệp, thật đáng tiếc. Mãi đến đêm ở núi Miêu Nhi bên sông Tây Giang, ta mới biết gia đình thiếu hiệp cũng là những nhân vật hiệp nghĩa hiếm có trong giang hồ. Khi định đến bái phỏng thì lại gặp chuyện khác, đành phải vội vã rời khỏi Lĩnh Nam. Hôm nay được gặp thiếu hiệp, cũng coi như thỏa nguyện bình sinh!"

"Tại hạ được gặp phu nhân, vui mừng khôn xiết, càng không ngờ phu nhân và gia đình Mục lão bá lại thâm giao đến thế, chẳng khác nào người một nhà."

Chung Ly phu nhân cười: "Chúng ta vốn dĩ là một nhà mà."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Các người vốn dĩ là một nhà?" Nhiếp Thập Bát suýt chút nữa nghi ngờ mình nghe nhầm, hoặc phu nhân nói "thân như người một nhà" mà lỡ miệng bỏ mất chữ "thân như".

Chung Ly phu nhân mỉm cười hỏi: "Huynh có biết Mục lão bá của huynh là người thế nào của ta không?"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Lão bá là người thế nào của phu nhân ạ?"

"Ông ấy chính là chồng ta, cũng là người mà các nho sĩ thường gọi là ngoại tử, nói nhã nhặn hơn một chút, ông ấy là lang quân của ta, còn ta là vợ của ông ấy. Không phải một nhà thì là gì?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong, như bị sét đánh ngang tai, sững sờ đến mức không thốt nên lời. Chuyện kinh ngạc nào cũng không thể sánh bằng chuyện này. Vị quý phu nhân phong thái vạn phần này lại chính là vợ của một người chài lưới đạp sóng trên sông Trường Giang. Điều này có thể sao? Nếu nói Mục lão bá là bà con xa hay anh em bên ngoại của Chung Ly phu nhân thì còn tin được. Đằng này lại là chồng của Chung Ly phu nhân, thật là phi lý, bởi thân phận và địa vị của họ chênh lệch quá lớn!

Chung Ly phu nhân thấy Nhiếp Thập Bát kinh ngạc không nói, mỉm cười hỏi: "Thiếu hiệp, huynh làm sao vậy?"

Nhiếp Thập Bát lúc này mới hoàn hồn, cảm thấy mình vừa thất lễ, ngại ngùng nói: "Tại... tại hạ không sao, chỉ là quá đỗi kinh ngạc thôi."

Chung Ly phu nhân cười: "Chuyện này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, thực ra, ta cũng là con gái của một gia đình ngư dân trên đảo mà thôi."

"Vậy nói như thế, Sính Sính và Đình Đình là con gái của phu nhân?"

"Thiếu hiệp, huynh xem, hai nha đầu này có giống ta không?"

Nhiếp Thập Bát trước đó không dám nhìn thẳng phu nhân, nay nghe bà nói vậy mới ngẩng đầu, mạnh dạn quan sát Chung Ly phu nhân dưới ánh đèn. Hắn nhìn kỹ, lập tức cảm thấy Sính Sính dù là thần thái hay phong độ đều rất giống phu nhân, đặc biệt là đôi mắt, vừa xinh đẹp lại có vài phần dịu dàng, không khác gì ánh mắt của phu nhân. Còn Đình Đình, ngũ quan thanh tú càng giống phu nhân hơn. Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Không sai, dung mạo của các nàng giống phu nhân đến mười phần."

Chung Ly phu nhân cười nói: "Chúng nó là con gái ruột của ta, sao lại không giống ta chứ? Thiếu hiệp, huynh đã có vợ chưa?"

Nhiếp Thập Bát sững sờ, hắn không ngờ Chung Ly phu nhân đột nhiên lại hỏi chuyện này, buột miệng đáp: "Con chưa."

"Thiếu hiệp, nếu huynh không chê, ta muốn gả con gái Sính Sính cho huynh làm vợ, huynh thấy sao?"

Nhiếp Thập Bát nhất thời ngẩn người, vì chuyện này đến quá đột ngột, hoàn toàn không chuẩn bị, không biết phải trả lời thế nào.

Chung Ly phu nhân lại hỏi: "Huynh không thích Sính Sính sao?"

"Phu nhân! Sao con có thể không thích Sính Sính được ạ?"

"Vậy thiếu hiệp đồng ý rồi?"

"Phu nhân, không biết Sính Sính có thích con không?"

Chung Ly phu nhân mỉm cười nói: "Đồ ngốc, nếu Sính Sính không thích huynh, thì đã chẳng đưa huynh về gặp ta rồi."

"Thật ạ?"

"Đồ ngốc! Võ công của huynh cực kỳ thượng thừa, nhưng phương diện này xem ra lại không thượng thừa chút nào. Huynh và Sính Sính ở bên nhau bao lâu nay mà không nhận ra nó thích huynh sao? Con à, còn không mau gọi ta một tiếng nhạc mẫu, thì đợi đến bao giờ?"

Nhiếp Thập Bát vui mừng khôn xiết, quỳ lạy: "Nhạc mẫu ở trên, xin nhận của con một lạy."

Chung Ly phu nhân đích thân đỡ hắn dậy, vui vẻ nói: "Nhiếp nhi, được rồi, có tiếng nhạc mẫu của con, ta còn vui hơn bất cứ điều gì. Từ nay về sau, ta giao Sính Sính cho con, hy vọng con đừng phụ lòng nó."

"Con sẽ không phụ nàng ấy!"

"Nhiếp nhi, như vậy ta cũng yên tâm rồi!"

Nhiếp Thập Bát quả thực là một chính nhân quân tử, tuy hắn không giỏi nói lời hoa mỹ, nhưng một câu nói khiến bất cứ ai cũng yên lòng, hơn hẳn ngàn lời nói của người khác. Chung Ly phu nhân dưới ánh đèn lại quan sát Nhiếp Thập Bát một lần nữa. Đúng là nhạc mẫu nhìn con rể, càng nhìn càng ưng ý. Bà đang định hỏi Nhiếp Thập Bát vài chuyện, thì đột nhiên một bóng người lóe lên như điện xẹt vào trong. Nhiếp Thập Bát nhìn lại, là một thiếu niên lang quân, không khỏi vui mừng. Đây không phải Chung Ly công tử thì là ai, dung mạo, thần thái giống hệt Đình Đình. Chung Ly công tử vừa vào đã hỏi đầy phấn khích: "Mẹ! Nghe nói cha và tỷ tỷ đều về rồi, họ đâu ạ?"

Nhưng khi nhìn thấy Nhiếp Thập Bát, cậu ta lập tức kinh ngạc: "Sao? Là huynh? Huynh từ đâu chạy đến vậy?"

Chung Ly phu nhân mỉm cười nói: "Vũ nhi, con quen huynh ấy sao?"

"Mẹ! Sao con lại không quen huynh ấy chứ, huynh ấy là huynh trưởng của Tiểu Lan, họ Thiệu tên Diệp, lúc đầu con còn tưởng huynh ấy là thiếu gia nhà nào cơ!" Sau đó cậu ta lại hỏi Nhiếp Thập Bát: "Này! Sao huynh tìm được đến đây?"

Chung Ly phu nhân nói: "Vũ nhi, không được vô lễ, đây là Nhiếp Thập Bát thiếu hiệp mà cha con vẫn thường nhắc tới."

"Cái gì? Nhiếp Thập Bát?" Lần này đến lượt vị Chung Ly công tử nghịch ngợm, kẻ vẫn gọi hắn là tiểu phi tặc kia kinh ngạc.

Chung Ly phu nhân cười: "Bây giờ huynh ấy là tỷ phu của con rồi đấy!"

"Cái gì? Tỷ phu? Mẹ! Mẹ không nhầm đấy chứ? Sao huynh ấy lại thành tỷ phu của con rồi?"

Chung Ly phu nhân cười nói: "Vũ nhi, đừng hồ đồ, tỷ phu mà cũng nhầm được sao?"

"Vậy là thật ạ?"

"Đương nhiên là thật rồi. Chuyện này không đùa được đâu."

Chung Ly Vũ nhìn mẹ, lại nhìn Nhiếp Thập Bát, lầm bầm: "Được! Tỷ phu thì tỷ phu, con sao cũng được." Chung Ly Vũ vừa nói xong, bốn tỳ nữ đeo kiếm bên cạnh Chung Ly phu nhân không nhịn được che miệng cười khúc khích. Chuyện nghiêm túc thế này mà công tử cũng cười cợt, tiểu thư nghe thấy không giận sao? Tỷ phu mà cũng "sao cũng được", vậy cái gì mới là quan trọng? Không biết khi nào công tử mới nghiêm túc được đây?

Chung Ly phu nhân nói: "Vậy con còn không mau tiến lên gọi tỷ phu?" Chung Ly Vũ nhìn Nhiếp Thập Bát, chớp chớp mắt cười hỏi: "Con gọi huynh là Thiệu tỷ phu hay Nhiếp tỷ phu đây?"

"Vũ nhi, con nghiêm túc một chút được không?" Chung Ly phu nhân lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, Vũ đệ của con từ nhỏ đã được ta nuông chiều, chuyện tày đình cũng chỉ cười cợt cho qua, con đừng để bụng nhé." Nhiếp Thập Bát cười nói: "Mẹ, tính cách của Vũ đệ con biết rất rõ, sao có thể để bụng ạ?"

Chung Ly Vũ hỏi: "Mẹ, huynh ấy thực sự là tỷ phu của con sao?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong buồn cười, ta đương nhiên là tỷ phu thật của đệ rồi, chẳng lẽ còn là đồ giả sao? Xem ra Tiểu Lan nói không sai, cậu ta đúng là đầy rẫy tà khí, nhưng tà khí này lại tà một cách đáng yêu, khiến người ta thấy thú vị và thân thiết. Chung Ly phu nhân nói: "Vũ nhi, đừng cười đùa nữa, mẹ hỏi con, hai ngày nay con chạy đi đâu rồi?"

"Mẹ! Con nghe người ta nói tên "Tam chưởng đoạn hồn" chạy đến Trường Sa phủ, con muốn đến gặp hắn xem ba chưởng của hắn ra sao. Nhưng con vừa chạy đến Nhạc Châu phủ thì nghe giang hồ đồn đại, vị "Hắc Báo" thần bí xuất hiện đã đánh bại tên đó chỉ trong hai chiêu, không biết hắn chạy đi đâu rồi. Xem ra tên "Tam chưởng đoạn hồn" này chỉ là hữu danh vô thực, không chịu nổi một đòn của Hắc Báo."

Chung Ly phu nhân liếc nhìn Nhiếp Thập Bát, cười hỏi Vũ nhi: "Con có biết vị Hắc Báo thần bí này là ai không?"

Chung Ly Vũ cười nhạo: "Mẹ! Hắc Báo là một ông già bảy tám mươi tuổi, hai mươi năm trước đã nổi danh triều đình, chấn động giang hồ rồi, sao con lại không biết chứ?"

"Con gặp Hắc Báo rồi sao?"

"Con chưa gặp. Mẹ, chắc mẹ chưa gặp ông ta đâu nhỉ?"

"Mẹ gặp rồi!"

Chung Ly Vũ kinh ngạc: "Mẹ! Nghe nói Hắc Báo hành tung bất định, thần long thấy đầu không thấy đuôi, khinh công tuyệt đỉnh, võ lâm không ai đuổi kịp. Mẹ, mẹ gặp ông ta khi nào?"

"Ngay trước khi con trở về."

"Cái gì? Trước khi con về? Vậy là mới đây thôi ạ?"

"Không sai, chính là mới đây thôi."

"Hắc Báo xuất hiện ở đây sao?"

"Không xuất hiện ở đây thì mẹ sao gặp được?"

Chung Ly Vũ nhìn mẹ hồi lâu rồi hỏi: "Mẹ, mẹ không nói đùa với con đấy chứ?"

"Con thấy mẹ có phải người hay nói đùa không?"

Nhìn cảnh này thật thú vị. Xem ra Chung Ly phu nhân cũng là người tính cách cởi mở, nói cười tự nhiên, thích trêu chọc người khác, thảo nào con cái của bà cũng có tính cách giống hệt mẹ. Thực ra Hắc Báo là ai, chỉ cần nói một câu là rõ, không cần phải vòng vo như vậy, xem ra Chung Ly phu nhân cố ý trêu chọc con trai mình. Nhiếp Thập Bát nhìn hai mẹ con họ, lại thấy thú vị và buồn cười.

Chung Ly Vũ gọi: "Mẹ! Vậy Hắc Báo đang ở đâu?"

"Ngay trước mắt con đấy."

"Cái gì? Ngay trên đại sảnh này?"

"Vũ nhi, con không ngờ tới phải không?"

Chung Ly Vũ không khỏi chăm chú quan sát xung quanh sảnh, không thấy có gì khác lạ; lại nhìn những người trong sảnh, chỉ thấy mẹ mỉm cười không nói, Nhiếp Thập Bát cũng mỉm cười, bốn tỳ nữ cũng ngơ ngác như cậu, mở to mắt nhìn quanh. Cậu không kìm được hỏi: "Mẹ! Mẹ trêu con phải không? Trên sảnh này ngoài Thập Bát ca ra không còn người ngoài, chẳng lẽ Thập Bát ca chính là Hắc Báo?"

"Vũ nhi, con nói đúng rồi!"

"Cái gì? Con nói đúng?"

"Không sai."

"Thập Bát ca là Hắc Báo?"

"Con cho là không phải?"

Chung Ly Vũ cười khúc khích: "Mẹ! Mẹ đừng quên, Hắc Báo là ông già bảy tám mươi tuổi, Thập Bát ca là ông già sao? Nếu mẹ nói bất kỳ ông già nào trong nhà mình là Hắc Báo, con có lẽ còn tin đôi chút. Nói là Thập Bát ca, có đánh chết con cũng không tin. Xem ra mẹ còn hồ đồ hơn con." Chung Ly phu nhân cũng cười nói: "Mẹ không hồ đồ với con đâu."

"Mẹ nói thật ạ?"

"Con tưởng mẹ đang trêu con? Vũ nhi, con cho rằng Nhiếp nhi điểm nào không giống Hắc Báo? Là võ công? Hay là cách đối nhân xử thế?"

"Mẹ! Võ công của Thập Bát ca quả thực không tệ, người cũng không nghịch ngợm như con. Nói huynh ấy là Hắc Báo thần bí, trước hết tuổi tác đã chênh lệch một khoảng lớn rồi. Mẹ, mẹ không thể nói một cái cây nhỏ là cổ thụ chọc trời được chứ?"

"Con không cho phép Nhiếp nhi cải trang thay đổi dung mạo sao?"

"Dung mạo một người có thể thay đổi, nhưng giọng nói cũng thay đổi được sao?"

"Con nghe giọng Hắc Báo rồi sao?"

"Con tuy chưa nghe, nhưng sau đó con đã đến Tương Âm một chuyến, người của Cái Bang nói thế, một số võ sĩ của Thất Sát Kiếm Môn cũng nói thế, bảo Hắc Báo là một ông già có giọng nói già nua. Điểm này con đã tìm hiểu kỹ, không phải nói bừa."

"Có một loại dược uống vào, có thể khiến giọng nói của một người trở nên già dặn hơn."

"Mẹ, vậy mẹ nói Thập Bát ca thực sự là Hắc Báo?"

"Không tin, con đi hỏi hai tỷ tỷ của con xem."

"Tỷ tỷ cũng giống mẹ, thích trêu chọc con? Hỏi họ không bằng hỏi chính con."

"Vậy con đi hỏi cha con đi, cha con không phải người thích trêu chọc người khác đâu nhỉ?"

"Bây giờ con đi đâu tìm cha để hỏi đây?"

"Đừng vội, cha con sắp ra rồi!"

Mục lão cha nói: "Vũ nhi, con về đúng lúc lắm, đã bái kiến Nhiếp thiếu hiệp chưa?"

"Cha! Con bái kiến rồi ạ!"

"Con muốn tìm ta hỏi gì?"

"Cha! Mẹ nói Thập Bát ca là Hắc Báo gì đó, con không tin."

Mục lão cha cười, hỏi Chung Ly phu nhân: "Sính Sính đã kể hết mọi chuyện cho bà rồi sao?"

"Lão gia, hai nha đầu này đã kể hết chuyện của Nhiếp nhi cho tôi rồi."

"Phu nhân, sao bà lại gọi là Nhiếp nhi?"

"Lão gia, tôi đã hứa gả Sính Sính cho cậu ấy, cậu ấy bây giờ đã là nửa đứa con của chúng ta, không gọi Nhiếp nhi thì gọi là gì?"

Nhiếp Thập Bát lúc này cũng tiến lên bái kiến: "Nhạc phụ đại nhân ở trên, xin nhận của con rể Nhiếp Thập Bát một lạy."

Mục lão cha vui mừng khôn xiết, mày rạng rỡ đỡ Nhiếp Thập Bát dậy: "Tốt! Tốt! Bây giờ ta cũng nên gọi con là Nhiếp nhi, không còn là Nhiếp huynh đệ hay Nhiếp thiếu hiệp gì nữa!"

"Vâng! Nhạc phụ đáng lẽ nên gọi con là Nhiếp nhi từ sớm mới phải."

Mục lão cha cười lớn: "Bây giờ gọi cũng chưa muộn."

Tâm sự bao năm của Mục lão cha cuối cùng cũng được trút bỏ. Thực ra, từ khi quen Nhiếp Thập Bát không lâu, ông đã có ý định tuyển hắn làm con rể. Nếu không, ông đã chẳng lặn lội ngàn dặm đến Lĩnh Nam để dò hỏi tin tức sống chết của Nhiếp Thập Bát. Khi gặp lại Nhiếp Thập Bát ở Hán Khẩu, ông đã muốn đề cập đến chuyện hôn sự của Sính Sính, chỉ là nghĩ cần bàn bạc với vợ trước mới tốt, nên mới đặc biệt đưa Nhiếp Thập Bát đến đây để nghe ý kiến của vợ. Còn về Sính Sính, trái tim nàng đã sớm thuộc về Nhiếp Thập Bát, điểm này ông hiểu rất rõ. Giờ thấy vợ đã đồng ý, coi như đã toại nguyện. Tâm nguyện tiếp theo là Đình Đình. Nếu Đình Đình cũng có nơi có chốn, thì hai việc lớn mà vợ giao cho ông đi làm ở đại lục cũng coi như đã có lời giải đáp. Còn Vũ nhi, tuổi còn nhỏ, chậm vài năm cũng không sao.

Chung Ly Vũ nhìn Nhiếp Thập Bát, chớp mắt nói: "Hóa ra tỷ phu này là vừa mới làm xong." Chung Ly phu nhân hỏi: "Vũ nhi, con lại nói gì thế?"

"Mẹ, con có nói gì đâu ạ!"

"Từ nay về sau, con không được trêu chọc hay bắt nạt Thập Bát ca của con."

"Huynh ấy là Hắc Báo, Bạch Báo gì đó, con dám bắt nạt huynh ấy sao? Mẹ! Có phải mẹ nhầm lẫn, đảo ngược sự việc rồi không?"

"Con đừng tưởng mẹ không biết tính khí quái gở của con? Thập Bát ca của con là người trung hậu thành thật, không nghịch ngợm như con đâu."

"Con thấy Đình tỷ còn tinh ranh nghịch ngợm hơn con, mẹ nên bảo Đình tỷ đừng trêu chọc bắt nạt huynh ấy mới đúng!"

"Việc này không cần con lo, mẹ sẽ tự dặn dò Đình nha đầu."

Chung Ly Vũ quay sang hỏi Mục lão cha: "Cha! Thập Bát ca thực sự là Hắc Báo sao?"

"Phải! Mẹ con không nói sai đâu."

Đến lúc này Chung Ly Vũ không thể không tin. Cậu hiểu rất rõ cha mình, một là một, hai là hai, chưa bao giờ lừa người, cũng không nói dối. Cậu trừng mắt nhìn Nhiếp Thập Bát, thần thái giống hệt Đình Đình: "Sao con nhìn ngang nhìn dọc, huynh vẫn không giống Hắc Báo chút nào vậy?" Nhiếp Thập Bát buồn cười nói: "Vũ đệ, ta thực sự là Hắc Báo, tuyệt đối không lừa đệ."

"Nhưng mà, huynh chẳng có chút gì là thần bí cả!"

Chung Ly phu nhân cười nói: "Con đã biết huynh ấy là Hắc Báo, lại nhìn rõ diện mạo thật của huynh ấy rồi, còn thần bí sao được nữa? Hơn nữa, con cho rằng thần bí là như thế nào?"

Chung Ly Vũ gãi đầu: "Con cũng không biết. Con luôn cảm thấy, một người thần bí, ngoài võ công không thể đo lường ra, còn phải tinh quái, khiến người khác không thể nắm bắt. Nhưng Thập Bát ca lại thành thật trung hậu, đàng hoàng như khúc gỗ, thì có gì mà thần bí chứ?"

Mục lão cha nói: "Như vậy, trong giang hồ mới càng không gây chú ý."

"Được rồi được rồi, từ nay về sau con phải thỉnh giáo Thập Bát ca xem huynh ấy có phải là kẻ 'giả heo ăn thịt hổ' không!"

Mục lão cha quát: "Vũ nhi, con tuyệt đối không được hồ đồ."

Nói đoạn, chị em nhà họ Mục trang điểm lộng lẫy, theo sau là hai nha hoàn cùng bước ra. Nhiếp Thập Bát nhìn thấy mà kinh ngạc không thôi: Đây đâu còn là người nhà thuyền chài nữa? Họ cũng chẳng giống thiên kim tiểu thư tầm thường với châu báu đầy mình, mà hai chị em tựa như hai vị tiên nữ hư ảo, thanh tao thoát tục, phong hoa tuyệt đại, đột ngột giáng trần, khiến cả đại sảnh bừng sáng rạng rỡ.

Phinh Phinh lên tiếng trước: "Vũ đệ, đệ muốn lĩnh giáo ca ca Thập Bát chuyện gì?"

Đình Đình nói: "Vũ đệ, đệ phải cẩn thận đấy, huynh ấy thực sự là kẻ giả heo ăn thịt hổ. Khi giao thủ với người khác, huynh ấy nhanh như báo săn, mãnh liệt như hổ vằn, cấp bách tựa chim ưng. Ta và tỷ tỷ hợp sức song kiếm cũng không thắng nổi huynh ấy đâu!"

Chung Ly Vũ nói: "Tỷ tỷ, tỷ đừng dọa đệ."

"Ai dọa đệ? Không tin, đệ cứ thử so tài với huynh ấy xem."

Chung Ly phu nhân nói: "Đình nha đầu, con đừng đổ thêm dầu vào lửa nữa. Có một đứa con là Vũ nhi còn chưa đủ, lại thêm cả con nữa, con còn sợ chưa đủ náo nhiệt sao? Ta cảnh cáo con, con và Vũ nhi không được cùng nhau trêu chọc ca ca Thập Bát của con, huynh ấy bây giờ là tỷ phu của con rồi!"

Đình Đình mở to mắt: "Thật ạ?"

"Cái con bé này, tỷ phu mà cũng có giả sao?"

Đình Đình vui vẻ nói với Phinh Phinh: "Tỷ tỷ, muội chúc mừng tỷ!"

Phinh Phinh tuy là nữ tử giang hồ, hào sảng phóng khoáng, nhưng dù sao cũng là thiếu nữ, khi nói đến chuyện chung thân đại sự của mình cũng có chút thẹn thùng. Gương mặt nàng lập tức đỏ ửng như ráng chiều, khẽ nói: "Muội đừng nhiều lời." Trong lòng nàng tràn ngập niềm vui và hạnh phúc. Nàng đang lo chuyện của mình và Nhiếp Thập Bát không biết phải nói với mẫu thân thế nào, không ngờ mẫu thân đã sớm nhìn thấu tâm nguyện, giải quyết giúp nàng trong chớp mắt.

Đình Đình lại nói: "Tỷ tỷ, muội nói sai sao?"

Chung Ly Vũ nói: "Phải đó, tỷ tỷ không nói sai, đại tỷ, đệ cũng chúc mừng tỷ!"

Điều này càng khiến Phinh Phinh vô cùng ngượng ngùng, nói bọn họ không phải mà không nói cũng không xong. May thay lúc này một người nhà đi vào, hỏi: "Lão gia, phu nhân, rượu và thức ăn đã chuẩn bị xong, bày ở đây hay bày trong Phong Nguyệt Thủy Tạ ạ?"

Đến lúc này mới giải vây cho Phinh Phinh và Nhiếp Thập Bát. Chung Ly phu nhân nói: "Bày ở Phong Nguyệt Thủy Tạ đi, đêm nay trăng rất đẹp, nơi đó chính là chỗ uống rượu tuyệt vời."

Mục lão gia đứng dậy, nắm tay Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, chúng ta đi thôi."

"Vâng! Nhạc phụ đại nhân."

Nhiếp Thập Bát theo Mục lão gia rời khỏi đại sảnh, rẽ vào một con đường nhỏ u tĩnh, Chung Ly phu nhân và Phinh Phinh theo sau, Chung Ly Vũ và Đình Đình, cặp chị em song sinh, đi cuối cùng, bọn họ thì thầm không biết đang nói chuyện gì. Đình Đình khẽ nói: "Chuyện này, đệ tuyệt đối không được để đại tỷ biết đấy."

Chung Ly Vũ nói: "Sao đệ có thể để đại tỷ biết được chứ?"

Chẳng bao lâu, họ đã đến một nơi sóng nước lăn tăn, một vũng hồ nước trong vắt tận đáy. Dưới ánh trăng, bốn bề tĩnh mịch vô cùng. Phong Nguyệt Thủy Tạ được xây bên bờ hồ, một nửa giáp nước, một nửa dựa vào vách đá, vô cùng tinh xảo nhã nhặn. Cảnh hồ, cảnh núi, đường mòn, thủy tạ hòa làm một. Trên trời là trăng sáng, dưới hồ cũng là trăng sáng, người ở trong thủy tạ như đang ở trong tranh.

Nhiếp Thập Bát cảm thấy nơi này còn thắng cả U Cốc Đại Viện nơi mình ở. U Cốc Đại Viện thiếu chính là vũng hồ này, cảnh sắc tự nhiên không thể thanh nhã bằng nơi đây.

Nhiếp Thập Bát là khách quý mới của nhà họ Chung Ly. Mọi người tự nhiên coi huynh như phượng hoàng mà yêu thương, quan tâm. Họ cùng nâng ly uống rượu tại Phong Nguyệt Thủy Tạ, chuyện gì cũng bàn. Nhờ vậy, những thắc mắc của Nhiếp Thập Bát đều lần lượt được giải đáp.

Hóa ra Mục lão gia là một ngư dân vùng biển Chiết Giang, một ngày ra khơi đánh cá gặp phải sóng gió, may mắn trôi dạt đến một hòn đảo. Trong lúc thoi thóp, ông được Chung Ly phu nhân sau này cứu sống. Từ đó ở rể nhà họ Chung Ly, trở thành truyền nhân đời thứ hai mươi sáu của Việt Nữ Kiếm Môn. Nhiếp Thập Bát lúc này mới hiểu, nhạc phụ nhạc mẫu của mình không chỉ là đôi kỳ nhân trên giang hồ, mà còn là tông sư một phái không được giới võ lâm biết tới. Chẳng trách võ công của Mục lão gia và Chung Ly phu nhân lại cao cường đến vậy, đặc biệt là thủy chiến, trên đời không ai sánh bằng, không ai địch nổi.

Nhiếp Thập Bát cũng kể lại trải nghiệm của mình sau khi chia tay, ngoại trừ hang đá bí mật và nơi cất giấu Thái Ất Chân Kinh không nói ra, gần như mọi chuyện đều kể hết. Cả nhà họ Chung Ly nghe xong càng kinh ngạc không thôi, tán thưởng Nhiếp Thập Bát và gia đình ba đời không cùng huyết thống mà kết thành mối quan hệ thân thiết như vậy, tình cảm còn hơn cả người một nhà, đây đúng là chuyện lạ trên đời. Đồng thời họ cũng biết mục đích của Nhiếp Thập Bát không chỉ là Hắc Báo thần bí, mà còn là truyền nhân đời thứ mười hai của Thái Ất Môn không ai hay biết. Có được con rể như vậy, còn mong cầu gì hơn?

Chung Ly phu nhân nói với Phinh Phinh: "Phinh nha đầu, con tìm được Nhiếp nhi đúng là phúc của con. Sau này con theo Nhiếp nhi, hãy đến U Cốc Đại Viện hiếu kính Hắc Báo gia gia và mẹ chồng con cho tốt."

Phinh Phinh gật đầu, không giấu nổi niềm vui và sự xúc động trong lòng, khẽ đáp: "Mẹ! Con sẽ làm vậy ạ!"

Đêm đó, họ trò chuyện đến tận khuya mới tan. Ngày hôm sau, Nhiếp Thập Bát tỉnh dậy trong tiếng chim hót hoa thơm, vừa rửa mặt xong đã thấy Chung Ly Vũ ngoài cửa sổ nháy mắt làm hiệu gọi mình. Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Đệ ấy có chuyện gì tìm mình đây? Thế là huynh bước ra hỏi: "Vũ đệ, có chuyện gì tìm huynh?"

Chung Ly Vũ chớp mắt nói: "Chúng ta ra ngoài đi dạo có được không?"

"Chúng ta đi đâu? Có xa không?"

"Không xa, ngay ngoài trang viên thôi."

"Nơi đó có gì vui không?"

"Vui, vui lắm, huynh theo đệ đi." Chung Ly Vũ nói xong liền đi trước.

Nhiếp Thập Bát một là khách, dù cả nhà họ Chung Ly coi huynh như người thân, nhưng huynh vẫn là khách mới đến. Hai là không nỡ từ chối ý tốt của Chung Ly Vũ. Ba là huynh muốn hỏi riêng đệ ấy xem có nhớ chuyện đã hẹn với muội muội Tiểu Lan của mình hay không, nên đã theo đệ ấy ra ngoài trang viên. Họ dừng lại trên một sườn núi. Nhiếp Thập Bát liếc nhìn xung quanh, những ngọn núi xanh tươi um tùm, chẳng khác gì những nơi khác, trong lòng thầm lạ: Nơi này có gì mà vui? Chẳng lẽ đệ ấy lại trêu chọc mình?

Chung Ly Vũ chỉ tay về phía xa, nơi có một ngọn núi chỉ mọc duy nhất một cây thông xanh, nói: "Ca ca Thập Bát, huynh thấy ngọn núi đó không?"

Nhiếp Thập Bát bối rối nói: "Thấy rồi, ngọn núi đó không có vật gì hay quái thú chứ?"

Chung Ly Vũ cười nói: "Ngọn núi đó ngoài việc chỉ mọc một cây thông ra, chẳng có gì cả."

"Vậy nhìn nó làm gì?"

"Ca ca Thập Bát, đệ gọi huynh ra đây là muốn so tài khinh công với huynh. Đệ nghe nói khinh công 'Khinh Phong Thiên Lý' của huynh nhanh như điện, nhẹ tựa khói. Rất muốn được mở mang tầm mắt. Chúng ta mỗi người thi triển khinh công của môn phái mình, xem ai đến dưới gốc cây thông ở ngọn núi đó trước thì người đó thắng, đây là hiệp một. Sau đó lại chạy từ ngọn núi đó quay về sườn núi này, ai đến trước thắng, đây là hiệp hai. Nếu thua cả hai hiệp thì hiệp ba không cần so nữa. Nếu một thắng một thua thì so tiếp hiệp ba, huynh thấy thế nào?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong mới hiểu Chung Ly Vũ đưa mình ra đây không phải để chơi mà là so tài khinh công. Huynh nghĩ thầm, có gì mà phải so tài? Mình thua thì không sao, lỡ đệ ấy thua thì chẳng phải làm mất hòa khí sao? Không ngờ Vũ đệ cũng có tính hiếu thắng của người trong võ lâm, liền lắc đầu nói: "Vũ đệ, huynh thấy chúng ta đừng so nữa."

"Cái gì? Không so? Ca ca Thập Bát, có phải huynh xem thường khinh công nhà họ Chung Ly của đệ, nên không thèm so tài với đệ?"

"Không không! Vũ đệ, đệ tuyệt đối đừng hiểu lầm, huynh không có ý đó."

"Không có ý đó là ý gì?"

"Vũ đệ, huynh biết khinh công nhà đệ rất giỏi, huynh tự thấy mình không bằng."

"Ca ca Thập Bát, huynh là đang khiêm tốn, hay là sợ thua khi so tài với đệ nên không dám so?"

"Được rồi! Coi như huynh sợ đi được chưa?"

"Xem ra huynh vẫn xem thường khinh công nhà đệ."

"Sao huynh có thể xem thường khinh công nhà đệ được chứ!"

"Vậy sao huynh không chịu so tài với đệ? Có phải huynh sợ đệ nhìn thấy tuyệt học võ công của huynh, nên mới không muốn so tài không?"

"Tuyệt học võ công, sao phải sợ người khác nhìn?"

"Vậy sao huynh không so?" Chung Ly Vũ tinh quái chớp mắt nói: "Đệ biết, chắc chắn huynh sợ thua rồi không còn mặt mũi nào gặp cha mẹ đệ. Hơn nữa lại sợ đại tỷ đệ trách huynh, đúng không? Vậy đi, đệ không nói cho họ biết lần so tài này, được không?"

Nhiếp Thập Bát cười cười: "Huynh không có suy nghĩ đó, cũng không đặt nặng chuyện thắng thua, thua thì thôi, dù võ công người khác giỏi hơn mình thì sao phải không dám gặp người? Thua rồi, đại tỷ của đệ cũng sẽ không trách huynh, vì nàng không phải là người như vậy."

"Vậy tại sao huynh không muốn so tài với đệ?"

"Vũ đệ, chúng ta so tài có gì hay chứ?"

"Đương nhiên là hay rồi! Ít nhất cũng biết khinh công của đệ có đuổi kịp Hắc Báo thần bí 'vô ảnh vô tung' hay không. Huynh ngay cả yêu cầu này của đệ cũng không đáp ứng, làm đệ thất vọng quá!"

"Được rồi! Vũ đệ, vậy chúng ta so tài một chút đi."

Chung Ly Vũ lại lắc đầu: "Thôi! Đệ thấy cuộc so tài này đừng so nữa!"

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Sao lại không so nữa?"

"Vì so đi so lại, đều là đệ thắng huynh thua. Cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Sao đệ chắc chắn mình sẽ thắng?"

"Không vì gì cả, vì huynh sẽ cố ý nhường đệ, không nhìn ra chân công phu của huynh, cũng không thể hiện được bản lĩnh thật của đệ, có ý nghĩa gì chứ? Trừ khi huynh thề, nhất định phải dốc hết khinh công ra."

"Được rồi! Huynh sẽ cố gắng dốc hết sức được chưa?"

"Vậy huynh thề đi!"

"Chuyện này cũng phải thề sao?"

"Không thề, sao đệ biết huynh là thua thật hay thua giả?"

"Vậy huynh thề gì đây?"

"Huynh nói là nếu huynh không dùng hết sức mà so tài, thua thì phải ở lại nhà đệ ba năm, không được bước chân ra giang hồ nửa bước."

Nhiếp Thập Bát giật mình: "Phải ở lại ba năm?"

"Đúng vậy! Trong ba năm đó, huynh phải luyện thật tốt khinh công nhà đệ, nếu không huynh ra giang hồ sẽ gặp nguy hiểm."

"Nếu huynh dùng hết sức mà vẫn thua thì sao?"

"Vậy cũng phải ở lại một năm mới được rời khỏi nhà đệ."

"Vậy chẳng phải là huynh bắt buộc phải thắng đệ sao?"

Chung Ly Vũ cười nói: "Không sai không sai! Cho nên huynh phải dốc hết sức. Tuy nhiên, huynh e là không thắng nổi đệ đâu."

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Dù huynh có thua, cũng không thể ở lại nhà đệ một năm rưỡi, vì huynh còn có vài việc phải làm."

"Huynh là muốn truy tìm chuyện của Lam Mỹ Nhân?"

"Phải, nên chúng ta đừng thề thốt gì nữa."

"Được rồi! Được rồi! Không thề nữa, vậy đi, huynh thắng đệ, không chỉ đại tỷ đệ, mà cả đệ nữa, cũng sẽ giúp huynh truy tìm chuyện của Lam Mỹ Nhân; nếu huynh thua, xin lỗi, huynh tự mình đi truy tìm đi, đừng hòng chúng ta giúp huynh."

Nhiếp Thập Bát đại hỷ: "Vũ đệ, lời này là thật?"

"Huynh đừng tưởng đệ nói chuyện cười đùa, không để tâm, về khoản giữ lời hứa, đệ cũng sẽ không thua huynh đâu."

"Được, chúng ta quyết định vậy đi." Nhiếp Thập Bát nghĩ thầm, nếu có một tiểu tử nhanh nhẹn mà võ công lại cao như vậy giúp truy tìm Lam Mỹ Nhân thì thật là tốt quá.

Chung Ly Vũ cười nói: "Ca ca Thập Bát, vậy chúng ta bắt đầu so tài thôi!"

"Bắt đầu đi!"

"Đệ đếm một hai ba, mọi người cùng bắt đầu chạy nhé?"

"Được!"

Chung Ly Vũ đếm xong một hai ba, thân hình lóe lên liền phóng đi. Nhiếp Thập Bát vì muốn có được sự giúp đỡ của tiểu cữu tử này, không dám chậm trễ, vội thi triển khinh công 'Khinh Phong Thiên Lý' đuổi theo. Khi xuyên qua một cánh rừng, Chung Ly Vũ đã chạy mất dạng, Nhiếp Thập Bát liền lướt qua ngọn cây. Trong chớp mắt, Nhiếp Thập Bát đã chạy lên ngọn núi đó, cứ ngỡ Chung Ly Vũ đã bị mình bỏ lại phía sau. Khi huynh đến dưới gốc cây thông, đột nhiên chỉ thấy Chung Ly Vũ cười hì hì từ sau thân cây ló ra, nói: "Ca ca Thập Bát, hiệp này huynh thua rồi! Hiệp hai huynh không được thua nữa đâu đấy."

Nhiếp Thập Bát sững sờ, huynh không ngờ khinh công của tiểu cữu tử lại tuấn tú đến thế, đã chạy trước mình từ bao giờ. Mình tuy chưa dốc hết sức, nhưng cũng đã vận đến chín phần công lực, chín phần công lực này, ngay cả mẫu thân cũng không đuổi kịp, huynh đành nói: "Đúng vậy, hiệp này huynh thua!"

Chung Ly Vũ chớp mắt nói: "Ca ca Thập Bát, chúng ta bắt đầu hiệp hai thôi! Huynh cẩn thận đấy!"

"Được! Chúng ta bắt đầu hiệp hai đi!" Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Lần này không thể thua đệ ấy được, nếu không thì thật không còn mặt mũi nào so tài nữa!

Chung Ly Vũ cười tinh quái hỏi: "Ca ca Thập Bát, huynh không nghỉ ngơi một chút sao?"

"Không cần! Vũ đệ, nếu đệ muốn nghỉ ngơi một lát cũng được."

"Huynh còn không cần nghỉ, đệ nghỉ làm gì? Nào, chúng ta bắt đầu." Chung Ly Vũ đếm xong một hai, hô một tiếng: "Chạy!" Nhiếp Thập Bát đã thân hình lóe lên, người như luồng sáng, phóng đi. Nhiếp Thập Bát thầm vận mười phần công lực, đây là tốc độ mà bất kỳ cao thủ thượng thừa nào trong võ lâm hiện nay cũng không thể đuổi kịp. Nhiếp Thập Bát vừa đến sườn núi liền ngẩn người: Chỉ thấy Chung Ly Vũ đã nằm thảnh thơi trong đám cỏ, thấy Nhiếp Thập Bát đến liền lười biếng bò dậy, cười hì hì gọi: "Ca ca Thập Bát, sao giờ này huynh mới đến? Đệ ở đây suýt nữa thì ngủ thiếp đi rồi!" Nhiếp Thập Bát kinh ngạc hồi lâu không nói nên lời, thầm nghĩ: Đây là chuyện gì thế này? Huynh nhìn ra từ thần thái của Chung Ly Vũ, tiểu cữu tử tinh quái này quả thực đang nghỉ ngơi điều hòa, đã không còn vẻ mệt mỏi sau khi thi triển khinh công. Chẳng lẽ khinh công nhà họ Chung Ly lại tuấn tú đến mức khó tin như vậy? Nếu nói nhanh hơn mình một chút thì còn được, nhưng tuyệt đối không thể nhanh đến mức vô lý như vậy, mình có thể nói là đã dốc hết toàn lực rồi!

Nhiếp Thập Bát đang kinh nghi, Phinh Phinh đón ánh mặt trời, mang theo nụ cười, tựa như một tiên tử áo trắng phiêu diêu đi tới, hỏi: "Vũ đệ, đệ sáng sớm đã đưa Thập Bát ca đến đây làm gì thế?"

Chung Ly Vũ cười nói: "Đại tỷ, đệ không làm gì cả, chỉ là so tài khinh công với Thập Bát ca thôi."

"Ồ? Ai thắng ai thua? Vũ đệ, chắc là đệ thua rồi đúng không?"

Chung Ly Vũ cười lớn, nháy mắt với Nhiếp Thập Bát nói: "Chúng ta ai cũng không thắng, ai cũng không thua."

"Vũ đệ, đây là Thập Bát ca nhường đệ, đệ đừng tự cao quá. Cha nói, khinh công mà Thập Bát ca học được, trong võ lâm hiện nay, có thể nói là vô song, không ai vượt qua được."

Nhiếp Thập Bát nói: "Huynh thua Vũ đệ rồi!"

Phinh Phinh mỉm cười: "Huynh nhường Vũ đệ đúng không?"

"Không không! Phinh Phinh, huynh đã dốc hết sức rồi mà vẫn không nhanh bằng khinh công của Vũ đệ."

"Điều này không thể nào, khinh công của Vũ đệ tuy giỏi, sao có thể sánh bằng huynh được."

"Phinh Phinh, huynh nói thật, không lừa nàng đâu."

Phinh Phinh quay đầu hỏi Chung Ly Vũ: "Vũ đệ, chuyện này là thế nào, có phải đệ đang trêu chọc Thập Bát ca không?"

"Đại tỷ, đệ sao dám trêu chọc Thập Bát ca chứ? Không sợ mẹ mắng sao?"

"Vậy nói cách khác, đệ thực sự nhanh hơn Thập Bát ca?"

"Đệ không có mà, là Thập Bát ca nói thế đấy."

Phinh Phinh dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Chung Ly Vũ, khiến ánh mắt Chung Ly Vũ không dám chạm vào, nói: "Đại tỷ, tỷ nhìn đệ làm gì?"

"Vũ đệ, tỷ hỏi đệ, nhị tỷ của đệ đâu rồi?"

"Cái gì? Đệ không biết! Nhị tỷ không phải ở cùng tỷ sao? Sao lại chạy đến hỏi đệ?"

"Nhị tỷ của đệ sáng sớm đã bò dậy, nói là đi tìm đệ, đệ không biết tỷ ấy đi đâu sao?"

"Cái gì? Nhị tỷ tìm đệ sao? Không có đâu!"

Đột nhiên, Đình Đình từ trong bụi cây chạy ra, hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ tìm muội sao?"

Phinh Phinh nhìn Đình Đình từ trên xuống dưới, lại nhìn Vũ nhi và Nhiếp Thập Bát, cười hỏi: "Đình muội, muội đã đi đâu vậy?"

"Ái! Muội không đi đâu cả! Muội nghe người nhà nói, Vũ đệ và Thập Bát ca sáng sớm đã chạy ra ngoài, nghe nói muốn so tài khinh công gì đó, nên muội mới chạy ra xem." Đình Đình quay sang hỏi Chung Ly Vũ: "Vũ đệ, đệ và Thập Bát ca so tài chưa? Kết quả thế nào, ai thắng ai thua?"

Phinh Phinh nói: "Thập Bát ca thua rồi!"

Đình Đình giả vờ kinh ngạc: "Thật sao? Điều này không thể nào chứ?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Là thật."

"Thật sao? Sao huynh lại thua Vũ đệ của muội? Khinh công của huynh chẳng phải là hạng nhất sao?"

Phinh Phinh mỉm cười nói: "Muội và Vũ đệ giả thần giả quỷ, thì ngay cả thần tiên trên trời cũng thua thôi!"

Đình Đình kêu lên: "Tỷ tỷ, tỷ nói vậy là ý gì?"

Phinh Phinh chỉ ngọn núi đối diện hỏi: "Đình muội, tỷ hỏi muội, sáng sớm muội đã đến ngọn núi đó chưa?"