Hồi trước kể rằng Sơn Phượng hỏi Đình Đình: "Ồ! Muội quen biết vị cao nhân này sao?"

Đình Đình hỏi lại: "Có phải là một lão giả mặc áo đen, khuôn mặt gầy gò, thần thái nghiêm nghị, lạnh lẽo như một tảng băng không?"

"Chính là ông ấy."

"Nếu Nhiếp Thập Bát được ông ấy cứu đi, thì phần lớn là không chết đâu."

Sơn Phượng nói: "Cha mẹ ta cũng nói như vậy."

"Phượng tỷ tỷ, bây giờ họ đang ở đâu?"

Sơn Phượng lắc đầu đáp: "Lão Hắc Báo này hành tung khó lường, ngay cả cha mẹ ta cũng không biết họ đang ở nơi nào. Lúc rời đi, ông ấy còn dặn dò gia đình ta tuyệt đối không được tiết lộ chuyện của ông ấy, bắt nhà ta phải tung tin trong giang hồ rằng Nhiếp Thập Bát đã chết rồi."

"Ồ? Vì lý do gì mà phải làm như vậy?"

"Đình muội, chuyện này ta cũng không rõ, cho nên muội tuyệt đối đừng đem chuyện này nói ra ngoài, tốt nhất cứ coi như Nhiếp huynh đệ thực sự không còn trên đời nữa." Đình Đình cũng là một thiếu nữ thông minh lanh lợi, thầm nghĩ: Hắc Báo làm vậy tất nhiên có dụng ý của ông ấy. Thế là nàng không truy hỏi thêm nữa. Hai người nhanh nhẹn nấu nước thổi cơm, chuẩn bị thức ăn đâu vào đấy.

Mục lão gia và Sính Sính đang trò chuyện cùng Lĩnh Nam Song Kỳ ở ngoài sảnh. Về chuyện của Nhiếp Thập Bát, câu trả lời của Lĩnh Nam Song Kỳ là Nhiếp Thập Bát đã chết, hoàn toàn khác với những gì Đình Đình nghe được trong bếp.

Sau khi dùng bữa, ba cha con nhà họ Mục cáo từ ra về, quay lại Hán Khẩu. Trên đường đi, tâm trạng Mục lão gia và Sính Sính vô cùng nặng nề. Họ cho rằng Nhiếp Thập Bát là một nhân tài hiếm có trong võ lâm, lại bất hạnh đoản mệnh, thật khiến người ta tiếc nuối. Sính Sính là một thiếu nữ khá trầm tĩnh, lúc này lại nghiến răng nói: "Cha, chúng ta đi san bằng Thất Sát Kiếm Môn để báo thù rửa hận cho Nhiếp thiếu hiệp! Sau đó quay về hải đảo, con không muốn ở lại Trung Nguyên nữa!"

Mục lão gia im lặng không nói, ông cảm thấy sự xuất hiện đột ngột của Lam Mỹ Nhân trong võ lâm Trung Nguyên ẩn chứa một sự kỳ quái khó tả. Sự việc không hề đơn giản như vậy, nếu không suy nghĩ tỉnh táo, rất dễ rơi vào cái bẫy của kẻ đứng sau giật dây, trở thành những tên sát thủ theo ý muốn của chúng.

Sính Sính lại hỏi: "Cha, có phải cha kiêng dè người của Thất Sát Kiếm Môn không? Không yên tâm đi sao?"

"Con gái, bình tĩnh một chút. Chúng ta muốn san bằng Thất Sát Kiếm Môn thì có gì khó? Chỉ e bọn chúng cũng là một trong những nạn nhân, vô tình bị người ta lợi dụng mà thôi."

Đình Đình không nhịn được nữa, khẽ nói: "Cha, tỷ tỷ, Nhiếp Thập Bát chưa chết, vẫn còn trên nhân thế. Huynh ấy chỉ là bị thương nặng cả trong lẫn ngoài mà thôi."

Mục lão gia và Sính Sính nghe xong đều sững sờ, gần như không dám tin. Họ vốn biết tính cách Đình Đình thích trêu chọc người khác, lúc khiến người ta vui, lúc lại làm người ta bực mình. Sính Sính tưởng muội muội thấy mình đau lòng nên cố tình nói vậy để trêu chọc, bèn sầm mặt nói: "Muội muội, đây là chuyện bất hạnh, muội không được đem ra làm trò đùa!"

Mục lão gia lại nhìn chằm chằm vào Đình Đình. Dù biết tính con gái, nhưng ông nghĩ Đình Đình sẽ không lấy chuyện này ra để đùa vui, nên chỉ nhìn nàng mà không lên tiếng. Đình Đình sốt ruột: "Cha, tỷ tỷ, con nói thật mà." Sính Sính hỏi: "Muội muội, sao muội biết huynh ấy vẫn còn trên nhân thế?"

Đình Đình nhìn quanh thấy không có ai, bèn nói: "Cha, tỷ tỷ, chúng ta tới dưới gốc cây lớn kia ngồi nói chuyện đi!"

Mục lão gia gật đầu, đi tới dưới gốc cây. Ông cảm thấy chuyện con gái nói tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, bèn chăm chú lắng nghe. Đình Đình nói: "Cha, tỷ tỷ, khu vực này không có ai, chúng ta ngồi xuống nói."

Đình Đình thuật lại đầu đuôi câu chuyện giữa mình và Sơn Phượng trong bếp một cách chi tiết, cuối cùng dặn: "Cha, tỷ tỷ, Sơn Phượng tỷ bảo chúng ta tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai." Mục lão gia không khỏi nhíu mày suy tư. Sính Sính hỏi: "Muội muội, chuyện này là thật sao?"

"Tỷ tỷ, muội tin Sơn Phượng tỷ sẽ không lừa chúng ta."

"Nếu vậy thì tốt quá rồi!"

Mục lão gia nói: "Đình nha đầu, đã như vậy thì từ nay chúng ta không được nói với bất kỳ ai nữa." Ông hoàn toàn tin tưởng lời Sơn Phượng. Bởi vì từ khi đưa Nhiếp Thập Bát từ Hành Sơn đến Sâm Châu, trên đường đi ông luôn cảm thấy có một vị cao nhân võ công kỳ tuyệt đang âm thầm theo dõi mình và Nhiếp Thập Bát, và vị cao nhân này chắc chắn là Hắc Báo. Nhiếp Thập Bát được một cao thủ như vậy bảo vệ, dù có bị thương nặng cũng sẽ không chết. Lời của Sơn Phượng hoàn toàn phù hợp với phong cách thần bí của Hắc Báo.

Đình Đình nói: "Vậy chúng ta đi tìm Nhiếp Thập Bát đi, xem huynh ấy bị thương thế nào."

Mục lão gia lắc đầu: "Hành tung của Hắc Báo rất bí ẩn, đừng nói là chúng ta không tìm được, dù có tìm được cũng sẽ gây ra sự hiểu lầm và bất mãn cho ông ấy, đồng thời cũng chẳng giúp ích gì cho vết thương của Nhiếp Thập Bát. Chúng ta cứ quay về Hán Khẩu đi, chỉ cần Nhiếp Thập Bát không chết, huynh ấy tự nhiên sẽ đến Hán Khẩu tìm chúng ta."

"Huynh ấy thực sự sẽ đến sao?"

"Con gái, Nhiếp Thập Bát là người quân tử giữ lời, đã hứa thì chắc chắn sẽ thực hiện."

Sính Sính cũng gật đầu. Một lời nhờ cậy trước lúc lâm chung của tiêu sư họ Hạ vốn không hề quen biết mà Nhiếp Thập Bát cũng nhận lời, không quản ngại gian khổ, lặn lội ngàn dặm để giữ lời hứa đến Lĩnh Nam. Huynh ấy đã hứa sẽ đến Hán Khẩu tìm mình thì chắc chắn sẽ đến. Nàng bèn hỏi: "Vậy chúng ta có đi tìm người của Thất Sát Kiếm Môn gây khó dễ không?"

"Chúng ta tốt nhất đừng động thủ, cứ ngồi xem phong vân biến ảo trong giang hồ, xem rốt cuộc là ai đã khơi mào trận hạo kiếp võ lâm này, đợi đến khi đó hãy ra tay cũng chưa muộn."

Thế là ba cha con nhà họ Mục lặng lẽ quay về Hán Khẩu, khôi phục thân phận lái thuyền như trước, ngày ngày xuôi ngược trên dòng Trường Giang, âm thầm quan sát những thay đổi trong giang hồ.

Lại nói về Nhiếp Thập Bát, không biết đã hôn mê bao lâu, khi tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trong một hang đá âm u. Một ngọn đèn dầu cháy leo lét như ma trơi, bên cạnh hắn ngoài một bà lão đang ngủ gật ra thì không có ai cả. Hắn kinh ngạc, bàng hoàng, thầm nghĩ: Sao mình lại nằm trong hang đá thế này? Ngẩn người một lúc, hắn nhớ lại mình bị người của Thất Sát Kiếm Môn đánh một chưởng trên núi Bạch Vân, khiến hắn văng xuống vách đá, hộc máu rồi hoàn toàn mất ý thức. Mình không bị ngã chết sao? Là bà lão này cứu mình ư? Nhiếp Thập Bát muốn gắng gượng ngồi dậy, nào ngờ vừa cử động, một cơn đau thấu xương nhói lên, đau đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hắn kêu lên một tiếng "Á".

Tiếng kêu của Nhiếp Thập Bát đánh thức bà lão đang ngủ gật. Bà ngẩng đầu lên, thấy Nhiếp Thập Bát muốn ngồi dậy, liền đứng phắt dậy, giọng khàn đặc như tiếng cọ xát, quát: "Không được cử động! Ngươi muốn chết thêm lần nữa à?"

Nhiếp Thập Bát sợ hãi không dám động đậy, trong lòng nghĩ: Giọng bà lão này sao mà khó nghe thế! Hắn hỏi: "Bà lão, đây là nơi nào? Sao con lại nằm ở đây?"

Dưới ánh đèn, bà lão mở to đôi mắt đáng sợ: "Ngươi gọi ta là gì? Bà lão? Ta già lắm sao?"

Nhiếp Thập Bát lại sững sờ, mặt bà đầy nếp nhăn, tóc bạc trắng, già đến mức răng cũng sắp rụng hết rồi mà còn không già? Không gọi là bà lão thì gọi là gì? Chẳng lẽ gọi là dì hay chị? Thế cũng vẫn già thôi! Nhưng bà lão này là ân nhân cứu mạng, không thể đắc tội hay mạo phạm bà. Hắn hỏi: "Vậy, vậy, vậy con nên gọi bà là gì?"

"Ta gọi là Quỷ Ẩu!"

Nhiếp Thập Bát trợn tròn mắt: "Cái gì? Quỷ Ẩu?"

"Ừ! Ngươi cứ gọi ta là Quỷ tỷ là được!"

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Tên tuổi gì không lấy, sao lại lấy cái tên đáng sợ và khó nghe thế này? Hắn lại lắp bắp hỏi: "Đây là nơi nào?"

"Địa phủ!"

"Cái gì? Địa phủ?" Nhiếp Thập Bát chết lặng như phỗng. Chẳng lẽ mình đã chết rồi, bị quỷ sai khiêng đến âm tào địa phủ này, sai một bà lão quỷ đáng sợ như vậy trông coi mình? Hèn gì hang đá này âm u lạnh lẽo, ngay cả ánh đèn cũng xanh lè. Nhưng hắn vẫn mang theo tia hy vọng hỏi: "Con thực sự chết rồi sao?" Nhiếp Thập Bát hy vọng điều đó không phải là thật.

Quỷ Ẩu quan sát hắn một lúc, lạnh lùng nói: "Ừ! Ngươi đã chết rồi, trên đời này không còn ai tên Nhiếp Thập Bát nữa!"

Nhiếp Thập Bát thở dài, hoàn toàn tuyệt vọng. Mình quả thực đã chết rồi, bị thương nặng như vậy, ngã từ vách đá cao thế kia, sao có thể không chết? Không chết mới là lạ. Nghĩ mình chết rồi cũng tốt, chuyện trên đời coi như xong, sau này không cần lo lắng bị người của Thất Sát Kiếm Môn tính kế nữa. Chỉ là ơn nghĩa của Ngô tam thúc, Mục lão bá và chị em nhà họ Mục không thể báo đáp, chỉ đành đợi sau khi đầu thai làm người khác mới tìm cách báo đáp họ vậy. Nhưng, Diêm Vương gia có cho mình đầu thai làm người không nhỉ? Thế là hắn hỏi: "Quỷ dì! Khi nào con được gặp Diêm Vương gia?"

Quỷ Ẩu sững sờ: "Cái gì? Ngươi muốn gặp Diêm Vương gia à?" "Người chết rồi chẳng phải đều đi gặp Diêm Vương sao?"

Quỷ Ẩu cười khà khà: "Thằng nhóc khờ, ngươi muốn gặp Diêm Vương còn sớm lắm!"

"Vậy, vậy khi nào con mới được gặp ông ấy?"

"Ngươi vội gặp Diêm Vương làm gì?"

"Con muốn hỏi ông ấy khi nào con được đầu thai làm người."

"Ngươi còn muốn làm người sao?"

"Vậy, vậy con làm gì?"

"Ngươi làm gì ta không biết, bây giờ ngươi phải nằm yên ở đây, dưỡng thương cho tốt đã rồi tính sau."

"Làm quỷ cũng phải dưỡng thương sao?" "Không dưỡng thương, ngươi đi lại được không? Cho dù có cho ngươi đi đầu thai, lúc ra đời cũng là đứa trẻ tàn phế, hoặc là một kẻ ốm yếu, sống không được mấy ngày, có nuôi lớn được cũng cả đời dựa dẫm người khác, vừa hại mình vừa khổ người, ngươi có muốn thế không?"

"Không, không! Con không muốn thế, con vẫn nên dưỡng thương cho tốt vậy."

Quỷ Ẩu cười: "Thế mới đúng!"

"Quỷ dì! Vậy khi nào con mới dưỡng thương xong?"

"Cái này khó nói lắm, một năm cũng chưa chắc, hai năm cũng chưa chắc, thậm chí mười năm, hai mươi năm, một trăm năm cũng không chừng, tất cả là tùy vào ngươi thôi."

Nhiếp Thập Bát lại giật mình: "Một trăm năm?"

"Không sai! Một trăm năm."

"Một trăm năm, con chẳng già khú rồi sao!"

"Thằng nhóc khờ, thành con quỷ già trăm tuổi chẳng tốt hơn sao? Đến lúc đó, có khi ngươi còn chẳng muốn đầu thai làm người nữa, thành quỷ già trăm tuổi, thần thông quảng đại, có thể lên trời xuống đất, ngao du thiên hà, chẳng hơn làm người sao?"

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người một hồi: Một trăm năm, thế Ngô thúc thúc, Mục lão bá chẳng đều chết hết rồi sao? Ơn nghĩa của họ mình làm sao báo đáp? Không được, mình tốt nhất nên sớm đầu thai làm người thì hơn. Hắn hỏi: "Quỷ dì! Con có thể nhanh khỏe lại không?"

"Cái này phải xem ở ngươi thôi."

"Xem ở con sao?"

"Phải rồi! Ngươi muốn nhanh khỏi thương, thì phải uống thuốc đúng giờ, hơn nữa còn phải đến trước hình vẽ trên vách đá ngoài kia luyện khí vận công, biết đâu không đầy một năm, vết thương của ngươi sẽ khỏi hẳn."

Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Thật sao? Vậy con sẽ uống thuốc đúng giờ, vận khí luyện công đúng giờ."

"Nhưng ngươi phải làm theo đúng phương pháp luyện công trên mười hai bức hình vẽ trên vách đá trong phòng mới được."

Nhiếp Thập Bát không khỏi nhìn quanh hang đá mình đang nằm. Dưới ánh đèn mờ ảo, quả nhiên phát hiện trên vách đá xung quanh phòng có khắc mười hai bức hình, vẽ toàn là đàn ông khỏa thân. Trên mỗi bức hình đều có một đường chỉ đỏ, hướng đi khác nhau, có cái chạy từ bụng đến cánh tay, thẳng đến ngón cái; có cái chạy từ đầu ngón chân lên đỉnh đầu. Trên mỗi đường chỉ đỏ còn có không ít những chấm đen nhỏ. Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Đây là hình vẽ gì thế?"

Quỷ Ẩu nhìn hắn hỏi: "Ngươi chưa từng luyện khí công à?"

"Khí công?"

"Xem ra thằng nhóc này chưa luyện bao giờ. Mười hai bức hình này chính là sơ đồ kinh mạch trong cơ thể con người."

"Thế những chấm đen trên kinh mạch là sao?"

"Đó là các huyệt đạo khác nhau trên kinh mạch."

"Huyệt đạo? Nhiều thế sao?"

"Trên người một người có tổng cộng ba trăm sáu mươi lăm huyệt đạo, ngoài ra còn có những kỳ huyệt ngoài kinh mạch không tính, tất nhiên là nhiều rồi!"

"Nhiều huyệt đạo thế này có tác dụng gì?"

"Tác dụng của chúng lớn lắm! Chỉ cần một huyệt đạo bị người ta điểm trúng, nhẹ thì không thể cử động, không thể nói năng, nặng thì hôn mê bất tỉnh, tàn phế cả đời, thậm chí chết ngay tại chỗ."

Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Vậy những huyệt đạo này không được để người ta chạm vào sao?"

"Tất nhiên là không được chạm vào rồi!"

"Nhiều huyệt đạo thế này, làm sao mà nhớ hết được!"

"Thằng nhóc này, còn chưa luyện đã sợ khó rồi? Ta hỏi ngươi, một cân cơm có bao nhiêu hạt?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Con chưa từng đếm."

"Có đến một ngàn tám trăm hạt không?"

"Chắc là có ạ!"

"Nhiều hạt cơm thế, ngươi làm sao mà ăn được?"

"Con ăn từng miếng một ạ!"

"Đúng rồi! Nhiều huyệt đạo thế này, thì ngươi cứ so sánh từng kinh mạch một! Thế chẳng phải nhớ kỹ rồi sao? Ví dụ như Thủ Thái Âm Phế Kinh, trái phải tổng cộng có hai mươi hai huyệt đạo, xuất từ trung tiêu, chạy từ ngực đến huyệt Thiếu Thương ở tay. Tên các huyệt trái phải đều giống nhau: Thiếu Thương, Ngư Tế, Thái Uyên, Kinh Cừ, Liệt Khuyết, Khổng Tối, Xích Trạch, Hiệp Bạch, Thiên Phủ, Vân Môn và Trung Phủ, tổng cộng mười một huyệt đạo. Chỉ cần ngươi nhớ kỹ vị trí và tên gọi của mười một huyệt đạo này, chẳng phải là nhớ kỹ rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát chợt hiểu ra, mừng rỡ nói: "Đa tạ Quỷ dì chỉ điểm, con biết cách ghi nhớ rồi."

"Được rồi, ngươi đừng cảm ơn ta, ta là phụng mệnh chủ nhân ở đây chăm sóc và giúp ngươi luyện khí công thôi."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Chủ nhân?" Hắn thầm nghĩ: Chẳng phải ngươi là người Diêm Vương phái đến trông coi ta sao? Chẳng lẽ Diêm Vương là chủ nhân của ngươi?"

"Thôi, ngươi đừng hỏi nhiều nữa, an tâm luyện công dưỡng thương đi. Ngươi uống bát thuốc này trước đi, nghỉ ngơi cho tốt, đến mai hãy bắt đầu luyện bức hình thứ nhất. Luyện thạo bức thứ nhất rồi mới luyện bức thứ hai. Khi luyện, tuyệt đối phải tâm bình khí hòa, loại bỏ mọi tạp niệm, khí trầm đan điền, không được tham cầu nhanh chóng, nếu không ngươi sẽ tẩu hỏa nhập ma, tàn phế cả đời, làm quỷ cũng không linh, sau này đừng hòng luyện nữa! Cả đời cứ ở lì trong hang đá này."

Nhiếp Thập Bát nghe xong không khỏi rùng mình, vội nói: "Quỷ dì, người yên tâm, con nhất định sẽ chậm rãi luyện, tuyệt đối không dám tham cầu nhanh chóng." Dù Nhiếp Thập Bát không biết tẩu hỏa nhập ma là gì, nhưng tàn phế cả đời thì hắn tuyệt đối không muốn.

"Ừ, khi luyện công, đừng vội nhớ tên các huyệt đạo, hãy tập trung ý niệm, hô hấp thổ nạp, khí vận từ trung tiêu ra, vòng qua đại tràng, quay về từ phổi, chạy ngang ra nách, qua huyệt Trung Phủ, huyệt Xích Trạch... mà đến huyệt Thiếu Thương. Bức thứ nhất luyện thành công, vận dụng thuần thục rồi, mới luyện bức thứ hai là Thủ Dương Minh Đại Tràng Kinh. Như vậy âm dương tương hỗ, bù đắp cho nhau, tuần tự tiến dần, thì chân khí sẽ không đi chệch đường mà tẩu hỏa nhập ma! Đây là phương pháp luyện khí công chính tông nhất trong võ lâm, ngươi phải nhớ kỹ!"

Nhiếp Thập Bát gật đầu liên tục. Quỷ Ẩu nói: "Được! Ngươi uống thuốc đi, rồi an tâm nằm nghỉ."

Nhiếp Thập Bát nhận lấy bát thuốc đen ngòm uống cạn, cảm thấy đắng ngắt, vô cùng khó chịu, không khỏi hỏi: "Bát thuốc này sao mà khó uống thế? Đây là thuốc gì vậy?"

"Đây là Quy Nguyên Phục Nguyên Thang, chỉ có chủ nhân nhà ta mới điều chế được. Để điều chế thang thuốc này, chủ nhân nhà ta gần như đã đi khắp nơi, thu thập không dưới một ngàn loại dược liệu quý hiếm. Nếu không, ngũ tạng lục phủ của ngươi gần như đã lộn ngược cả rồi, không có nó thì làm sao ổn định được?" Nhiếp Thập Bát càng kinh ngạc: "Vị chủ nhân này là ai? Tại sao lại cứu con như vậy?"

"Đừng hỏi, đừng hỏi, đến lúc ngươi sẽ tự biết. Bây giờ mau nhắm mắt dưỡng thần, đừng suy nghĩ lung tung." Nói xong, Quỷ Ẩu bưng bát thuốc đi ra ngoài.

Nhiếp Thập Bát làm sao ngủ được, hắn muốn không suy nghĩ cũng không được. Trong lòng hắn vô cùng nghi hoặc: "Sao một người chết rồi còn phải uống thuốc luyện công? Chẳng lẽ người chết đều phải thế này mới được đầu thai chuyển thế làm người? Thế những người bị chém đầu, cụt tay chân thì chữa trị thế nào? Làm sao nối lại cái đầu, cánh tay chân đã mất? Chẳng lẽ luyện môn khí công âm tào địa phủ này có thể mọc lại đầu và tay chân sao?" Nhiếp Thập Bát càng nghĩ càng thấy mơ hồ. Nhưng vì muốn sớm được gặp Diêm Vương, hắn không thể không nghe lời Quỷ Ẩu. Thế là hắn lại mê man chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại lần nữa, hắn thấy mình vã một trận mồ hôi đầm đìa, không chỉ tinh thần tốt hơn mà các cơ bắp trên người cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, chỗ xương cốt bị gãy cũng không còn đau nhức như trước. Kỳ lạ thay, có một tia nắng vàng rực rỡ chiếu từ lỗ nhỏ trên đỉnh hang đá xuống, còn thoáng nghe tiếng chim hót hoa thơm bên ngoài hang.

Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc: Sao trong âm tào địa phủ lại có ánh nắng và tiếng chim hót hoa thơm? Có vẻ không giống với những truyền thuyết hắn từng nghe. Hắn nhớ năm lên tám tuổi, theo cha đến chùa Linh Phụ trên núi Kê Công thắp hương lễ Phật, trên vách đá trong chùa có một bức tranh địa ngục âm u đáng sợ, trong tranh có nào là Vọng Hương Đài, Nại Hà Kiều, Quỷ Môn Quan, cùng với nào là núi đao, biển lửa, sông băng, vạc dầu, cột đồng nung đỏ... những hình phạt khủng khiếp. Phàm là kẻ làm nhiều điều ác ở dương gian, xuống địa ngục đều phải chịu đủ loại cực hình, có kẻ còn bị đánh xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được đầu thai làm người; có kẻ luân hồi vào đường súc sinh, làm trâu làm ngựa làm lợn để trả nợ tội lỗi kiếp trước. Những người tích đức hành thiện, có kẻ được đầu thai làm người, có kẻ được lên tiên giới thành Phật thành tiên. Địa ngục là một cảnh tượng âm u khủng khiếp, làm gì có ánh nắng và tiếng chim hót hoa thơm? Mình nằm trong hang đá này là địa phủ hay tiên giới? Nếu nói là địa phủ, ngoài sự âm u ra thì chẳng có núi đao biển lửa hay hình phạt khủng khiếp nào; nếu nói là tiên giới, lại không có mây lành, lầu các, không có tiên nữ bay lượn trong mây. Chẳng lẽ nơi mình nằm không phải địa phủ, cũng chẳng phải tiên giới? Hay là lúc mình làm quỷ bị thương nặng, họ tạm thời sắp xếp mình ở cái hang đá địa phủ này dưỡng thương, đợi sau này gặp Diêm Vương mới xử lý mình?

Nhiếp Thập Bát tự hỏi bản thân lúc còn sống chưa từng làm điều ác hay chuyện trái lương tâm, việc bị ném vào địa ngục chịu cực hình chắc là không có, nhưng mình cũng chưa từng làm việc đại thiện gì, lên tiên cảnh cũng không khả thi. Xem ra việc mình được đầu thai làm người vẫn có chút hy vọng. Hắn tự nghĩ như vậy, nhưng vạn nhất Diêm Vương không cho mình làm người, bắt mình làm súc vật thì sao? Điều này không phải là không thể. Vì hắn từng nghe vài người già nói, có những người khi còn sống chịu ơn lớn của người khác, không biết lấy gì báo đáp, thường sau khi chết biến thành trâu ngựa để báo đáp ân nhân. Nếu mình chuyển thế thành trâu ngựa để báo đáp Ngô tam thúc và ba cha con nhà họ Mục, thì cũng tốt, coi như đã báo được ân, còn hơn là không báo.

Nhiếp Thập Bát đang suy nghĩ vẩn vơ thì Quỷ Ẩu bước vào, thấy hắn nằm ngẩn ngơ trên giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên đỉnh hang, hỏi: "Thằng nhóc khờ, ngươi sao thế? Không sao chứ?"

Nhiếp Thập Bát lúc này mới tỉnh lại từ những suy nghĩ vẩn vơ, cười khổ với Quỷ Ẩu: "Quỷ dì, con không sao, hình như khỏe hơn trước nhiều rồi!"

"Ừ! Ngươi uống thang thuốc quý hiếm của chủ nhân nhà ta, làm sao mà không khỏe được? Xem ra ngươi đã vã một trận mồ hôi rồi."

"Vâng! Con đã vã một trận mồ hôi ạ." Nhiếp Thập Bát vốn muốn hỏi chủ nhân của Quỷ dì là ai, là Diêm Vương hay Phán Quan? Nhưng nhớ Quỷ dì bảo mình đừng hỏi, lời đến đầu lưỡi lại nuốt ngược vào trong.

Quỷ Ẩu quan sát hắn: "Ta đi múc một thùng nước nóng cho ngươi lau người, thay bộ quần áo hôi hám này ra."

"Quỷ dì! Con tự làm được, dì chỉ cần bảo con đi đâu múc nước nóng là được."

"Ngươi tốt nhất đừng cử động lung tung, tự ngồi dậy trên giường là được rồi!" Quỷ Ẩu nói xong liền quay ra ngoài. Không lâu sau, Quỷ Ẩu không những xách một thùng nước nóng vào, mà còn vác cả một bộ quần áo và chăn đệm để thay. Đừng nhìn Quỷ Ẩu đầy nếp nhăn, tuổi tác ít nhất cũng sáu mươi, thế mà xách thùng nước nóng mấy chục cân và vác cuộn chăn đệm vẫn bước đi vững vàng, nhẹ như không, rõ ràng nội lực hơn hẳn bất kỳ người phụ nữ trung niên khỏe mạnh nào. Nhiếp Thập Bát vô cùng áy náy, nói: "Quỷ dì, dì cứ bảo con làm là được, con dù bị thương nhưng những việc này con vẫn làm được, sao phải làm phiền dì?"

"Thằng nhóc khờ, mệnh lệnh của chủ nhân nhà ta, chăm sóc ngươi là việc nên làm. Ngươi cứ an tâm dưỡng thương, luyện khí công trên vách đá là được." Vừa nói, Quỷ Ẩu vừa định cởi quần áo, lau người cho Nhiếp Thập Bát.

Khiến Nhiếp Thập Bát hoảng hốt nói: "Quỷ dì, để con tự làm!"

"Thằng nhóc khờ, đừng ngại. Nếu ta có phúc, cháu của ta cũng bằng tuổi ngươi rồi. Bây giờ, ngươi chỉ việc ngoan ngoãn nghe lời ta, lau sạch người, thay quần áo, ta sẽ dạy ngươi cách vận khí trong bức hình thứ nhất."

Nhiếp Thập Bát lúc nãy gắng gượng ngồi dậy, vết thương vẫn còn đau, dù có thể tự lau ngực cũng không thể lau lưng. Bây giờ nghe Quỷ Ẩu nói vậy, đành để bà cởi áo, lau người, vừa nói: "Quỷ dì, dì đối với con tốt như vậy, sau này con không biết lấy gì báo đáp dì."

"Ngươi muốn báo đáp thì tốt nhất hãy báo đáp chủ nhân nhà ta. Ta chưa từng thấy chủ nhân nhà ta tốt bụng như thế, cướp ngươi về, trên đường đi còn truyền một luồng chân khí trong cơ thể ông ấy vào người ngươi, mới giúp kinh mạch rối loạn của thằng nhóc ngươi được đả thông. Nếu không có chủ nhân nhà ta, ngươi đã sớm hồn phi phách tán rồi!"

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Hồn phi phách tán? Thế chẳng phải đến làm quỷ cũng không xong sao?"

"Cậu còn muốn làm quỷ à? Làm nắm đất dưới chân núi Bạch Vân còn có lý hơn!"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người một hồi lâu, lẩm bẩm: "Chủ nhân nhà bà tại sao lại đối tốt với tôi như vậy? Sau này tôi phải báo đáp ông ấy thế nào đây?"

"Ta cũng không biết tên nhóc ngốc nhà cậu tu được phúc phận gì từ kiếp trước, bao nhiêu chàng trai tuấn tú chủ nhân nhà ta đều không lọt mắt, lại cứ khăng khăng chọn trúng cậu."

"Quỷ dì, bà có thể nói cho tôi biết chủ nhân nhà bà là ai không? Bây giờ dẫn tôi đi bái kiến ông ấy được không?"

"Cậu cứ an tâm dưỡng thương, luyện xong khí công của mười hai bức họa trong phòng này rồi hãy nói. Đến lúc đó, cậu không muốn gặp ông ấy, ông ấy cũng sẽ đến gặp cậu thôi!"

Quỷ Ẩu lau sạch thân thể cho cậu, thay quần áo mới, trải lại chăn đệm mới tinh, rồi cuộn hết quần áo, chăn đệm đã thay ra mang đi. Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Quỷ Ẩu nói: "Nhóc con, từ giờ trở đi, cậu phải an tâm luyện khí công! Ta dạy cậu đọc khẩu quyết vận khí hành công của bức họa thứ nhất trước, cậu phải dụng tâm ghi nhớ cho kỹ!"

"Vâng! Quỷ dì, tôi sẽ dụng tâm ghi nhớ."

Quỷ Ẩu liền đọc sáu câu khẩu quyết sau:

"Cột sống thẳng đứng bách hội treo,

Hai tay chồng lên tại đan điền;

Dài hít dài thở khí đều miên,

Tà xuất lý hợp bỏ tạp niệm.

Khi hít khẽ ưỡn thở khẽ cong,

Tư thế chú ý mềm tròn xa."

Quỷ Ẩu đọc xong, lại bảo Nhiếp Thập Bát đọc theo mình ba lần, rồi hỏi: "Cậu nhớ kỹ chưa?"

"Tôi nhớ kỹ rồi!"

"Ừ! Cậu đọc một lần cho ta nghe xem có sai chữ nào không."

Nhiếp Thập Bát liền đọc lại một lần, quả nhiên không sai một chữ. Quỷ Ẩu hài lòng gật đầu, hỏi: "Cậu có hiểu ý nghĩa của sáu câu khẩu quyết này không?"

"Quỷ dì! Tôi không hiểu lắm."

Quỷ Ẩu liền kiên nhẫn giảng giải từng câu cho Nhiếp Thập Bát nghe, cuối cùng nói: "Yếu lĩnh của bức họa thứ nhất nằm ở hai chữ "tròn" và "mềm". Tròn thì khí thông, mềm thì không cứng. Cậu hãy ghi nhớ kỹ trong lòng."

"Tôi hiểu rồi."

"Bây giờ cậu ngồi đúng tư thế, theo khẩu quyết của ta thử vận khí hành công, chớ có suy nghĩ lung tung." Quỷ Ẩu vừa truyền dạy vừa làm mẫu, không ngờ Nhiếp Thập Bát học một lần là biết ngay, không cần Quỷ Ẩu dạy lần thứ hai. Quỷ Ẩu hơi kinh ngạc: "Không ngờ tên nhóc ngốc như cậu lại có tuệ căn về võ học đến thế."

Thực ra Nhiếp Thập Bát chẳng biết tuệ căn gì cả, vì Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam từng truyền thụ cho cậu phương pháp vận khí, chỉ là lúc đó Ngô Tam không nói đây là luyện khí công mà gọi là phương pháp nghỉ ngơi, hay là kiểu nghỉ ngơi nằm ngủ, không cần phải khoanh chân ngồi trên giường vận khí điều tức như bây giờ, nên cậu mới không biết cái gọi là khí công. Mặc dù phương pháp luyện khí của các môn phái khác nhau, mỗi phái đều có đặc điểm và mục đích riêng, nhưng về cơ bản thì phương pháp giống nhau, chỉ là hướng vận khí khác nhau mà thôi. Còn về cái gọi là khí công của tà phái, thường là đi ngược lại, tìm lối đi riêng, thời gian ngắn, hiệu quả nhanh, nên nguy hiểm cũng lớn hơn. Khí công mà Nhiếp Thập Bát đang luyện bây giờ, quả thực là khí công chính tông, từng bước từng bước, tuần tự tiến dần, thời gian dài, hiệu quả chậm nhưng không nguy hiểm. Một khi luyện thành, uy lực của nó thường lớn hơn và đáng sợ hơn bất kỳ khí công tà phái nào, gần như không gì không thể, chỉ cần kình lực phát ra từ đầu ngón tay cũng có thể lấy mạng người. Đó chính là Lục Mạch Kiếm, Thất Mạch Kiếm trong võ lâm. Do Nhiếp Thập Bát từng luyện qua phương pháp điều tức vận khí, nên chỉ cần Quỷ Ẩu điểm qua là học được ngay, khiến Quỷ Ẩu cảm thấy kinh ngạc. Quỷ Ẩu nói: "Xem ra cậu học nhanh như vậy, không đầy mười ngày nửa tháng là có thể học xong phương pháp vận khí mười hai kinh mạch trong phòng này, thân thể lúc đó cũng hồi phục hoàn toàn, khi đó đi luyện những bức họa ngoài phòng sẽ có nền tảng vững chắc. Nhóc con, cậu hãy luyện cho tốt, luyện đến mức thuần thục và vận dụng tự nhiên, ngày mai ta sẽ truyền cho cậu khẩu quyết bức thứ hai, thứ ba."

"Vâng! Quỷ dì, tôi sẽ dụng tâm luyện tập."

Nhiếp Thập Bát không phải người tự mãn, càng không phải kẻ tự cho mình là đúng hay thích thể hiện. Dù cậu biết tâm truyền và cách vận dụng nội công của Quỷ Ảnh Hiệp Cái, cậu vẫn khiêm tốn lắng nghe kiến thức mới. Cậu cảm thấy một người học thêm được chút kiến thức thì có gì không tốt? Huống hồ đến tận bây giờ, cậu vẫn chưa biết nội công độc môn nhà họ Tiết mà Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam truyền cho mình chính là khí công trong võ lâm.

Thực ra Nhiếp Thập Bát học và vận dụng phương pháp điều tức của Quỷ Ảnh Hiệp Cái chẳng cần phải học, mười hai kinh mạch khí công sơ nhập này chỉ là nền tảng nhập môn của khí công. Nhưng vì Quỷ Ảnh Hiệp Cái thời gian gấp rút, cần vận dụng ngay nên khi truyền thụ nội công độc môn này, ông không có thời gian nói nhiều với Nhiếp Thập Bát, khiến Nhiếp Thập Bát chỉ biết cái đó mà không biết tại sao lại như vậy. Bây giờ được Quỷ Ẩu giảng giải từng chút một, khiến cậu không chỉ biết cái đó mà còn hiểu rõ ngọn ngành, điều này chẳng khác nào đặt cho cậu một nền tảng vững chắc, hiểu được về lý thuyết tại sao phải luyện như vậy, luyện như vậy có lợi ích gì, nên học vào rất sâu, rất nhanh chóng vận dụng tự nhiên. Đúng như người ta nói, hiểu nó mới có thể học tốt nó, hơn nữa còn không bao giờ quên, không giống như một số người khi học kiến thức, học bản lĩnh, không phải cưỡi ngựa xem hoa thì cũng là nhai không tiêu, không cầu hiểu sâu, đến lúc học được cũng không biết vận dụng linh hoạt, chỉ biết bắt chước rập khuôn, giữ khư khư quy tắc cũ, hoặc khoác lác, nói suông trên giấy, hình thức cứng nhắc, chẳng bàn được đến thực dụng, càng không thể nói đến việc sáng tạo cái mới.

Bốn năm ngày nay, nhờ Nhiếp Thập Bát hiếu học, hay hỏi, chuyên tâm luyện công, tiến độ cực kỳ nhanh chóng, lại khiến Quỷ Ẩu tán thưởng, kinh ngạc không thôi, thầm nghĩ: Hèn chi chủ nhân lại chọn trúng tên nhóc này, người thì hơi ngốc, nhưng trong việc luyện công thì chẳng hề ngốc chút nào, quả thực là kỳ tài võ học. Cũng nhờ bốn năm ngày nay Nhiếp Thập Bát cần cù luyện tập khí công mà vết thương đã gần như khỏi hẳn, ánh mắt có thần, có thể xuống giường đi lại. Vì cậu chưa luyện xong mười hai bức họa trong phòng nên Quỷ Ẩu vẫn không cho cậu ra khỏi hang đá. Ngày hôm nay, sau khi luyện xong Túc Thái Dương Bàng Quang Kinh, một người đột nhiên từ bên ngoài bước vào. Nhiếp Thập Bát nhìn thấy, không khỏi sững sờ. Người này không phải ai khác, chính là Trương Thiết Khẩu – người đã hai lần xem chữ đoán hung cát cho cậu, không khỏi thốt lên hỏi: "Tiên sinh, sao ông cũng chạy đến đây vậy?"

Trương Thiết Khẩu cười cười: "Cậu đến được, sao tôi lại không thể đến đây?"

Nhiếp Thập Bát trố mắt nhìn ông ta: "Tiên sinh, không phải ông cũng gặp bất hạnh mà chết rồi chứ?"

"Sao tôi lại chết được?"

"Ông không chết, sao lại đến đây? Đây là âm tào địa phủ đấy! Chỉ có người chết rồi mới đến đây thôi."

"Vậy nói như thế, cậu đã chết rồi?"

"Đúng vậy! Tiên sinh, ông không biết sao? Chính là ngày đó, tôi không nghe lời khuyên của ông, chạy đến Võ Uy tiêu cục, quả nhiên gặp kiếp nạn, rơi xuống vực thẳm dưới núi Bạch Vân mà chết rồi!"

"Kỳ lạ, sao tôi nhìn cậu lại không giống một người đã chết chút nào!"

"Tiên sinh: Tôi thực sự chết rồi! Tuyệt đối không lừa ông."

Trương Thiết Khẩu nhịn cười hỏi: "Cậu đã chết rồi, còn luyện khí công làm gì?"

"Là Quỷ dì bảo tôi luyện, nói luyện tốt có thể cường thân kiện thể, mới có thể đi đầu thai làm một người lành lặn. Nếu không, vừa ra đời đã là một đứa trẻ tàn tật, còng lưng, hoặc là điếc câm, không chỉ hại cha mẹ tương lai, mà còn hại cả chính mình."

Trương Thiết Khẩu cuối cùng không nhịn được cười, thầm nghĩ: Đây đúng là chàng trai thật thà hiếm có trên đời, lời nói dối của Quỷ tỷ mà cậu ta cũng tin là thật? Hèn gì hay bị người ta lừa gạt. Liền nói: "Vậy cậu luyện công cho tốt đi!"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tiên sinh, ông không chết, sao cũng chạy đến đây?"

Trương Thiết Khẩu chớp chớp mắt: "Cậu đừng quên, tôi là nửa vị thần tiên, không chỉ địa phủ, ngay cả thiên cung trên trời, thủy tinh cung của Long Vương dưới đáy biển tôi cũng đi được, sao lại không đến đây?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: Hóa ra ông ta thực sự là nửa vị thần tiên, hèn chi xem chữ lại chuẩn và linh nghiệm đến thế. Liền nói: "Tiên sinh, bây giờ tôi cầu ông xem cho tôi một chữ nữa được không?"

"Cậu xem chữ làm gì?"

"Tôi muốn biết khi nào mình có thể chuyển thế đầu thai làm người."

"Cái gì? Cậu còn muốn chuyển thế đầu thai làm người?"

"Ơ? Tôi không được đầu thai làm người nữa sao?"

"Tôi thấy thôi đi! Cậu đừng đầu thai làm người nữa!"

"Không được đầu thai làm người? Vậy tôi phải làm sao?"

Trương Thiết Khẩu cười nói: "Làm quỷ cũng không tệ mà! Bây giờ cậu không phải rất tốt sao?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, một lúc lâu sau mới nói: "Làm quỷ thì không tệ, nhưng khi còn sống, có mấy người có ân huệ lớn với tôi mà tôi chưa báo đáp, tôi luôn phải nghĩ cách báo đáp họ chứ."

"Cho nên cậu muốn đi đầu thai làm người?"

"Phải!"

Trương Thiết Khẩu lắc đầu. Nhiếp Thập Bát lại ngẩn ra: "Tôi không được đầu thai làm người? Tôi tự hỏi khi còn sống mình có làm chuyện ác nào tổn người lợi mình không? Cũng chưa từng làm chuyện mưu tài hại mệnh."

"Ai! Tôi không có ý đó. Nếu cậu là kẻ gian ác thì đã không thể đến đây rồi! Ý tôi là, làm người thì có gì hay?"

"Làm người không hay sao?"

"Làm người đương nhiên không hay rồi! Vừa khổ vừa mệt vừa chịu tội, trừ khi cậu sinh ra trong gia đình quyền quý, làm kẻ đại gian đại ác, mới có thể hưởng hết vinh hoa phú quý nhân gian. Nếu không, chỉ có thể cả đời lao lực vất vả, chịu người lăng nhục và bắt nạt, suốt ngày nơm nớp lo sợ, đâu có tự tại như làm quỷ?"

"Làm quỷ thì tôi làm sao báo đáp ân huệ lớn của người ta?"

"Làm quỷ cũng có thể báo ân, không nhất thiết phải làm người."

"Làm quỷ không thấy được ánh mặt trời, cũng không thể xuất hiện vào ban ngày, sông lớn sông dài cũng không qua được, còn sợ Thổ địa, Môn thần, làm sao mà báo đáp chứ!"

"Nhiếp huynh đệ, cậu nghe ai nói vậy."

"Một vài người lớn tuổi đều nói như vậy."

"Không không, nếu cậu luyện khí công mười năm tám năm, đừng nói Thổ địa, Môn thần, ngay cả Ngọc Hoàng Đại Đế cũng không dám ngăn cản hành động của cậu. Sông lớn sông dài thì là gì? Cậu bay vèo qua cái là xong, trăm dặm xa xôi, trong chớp mắt là tới, có bản lĩnh lớn như vậy, còn lo không báo đáp được ân huệ lớn của người ta sao?"

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Luyện tốt môn khí công này mà có bản lĩnh lớn như vậy, thế chẳng thành quỷ tiên rồi sao?"

Trương Thiết Khẩu cười nói: "Không sai! Không sai! Gần giống quỷ tiên, cái này xem cậu có chịu khổ luyện mười năm tám năm hay không thôi!"

"Mười năm tám năm, lâu quá, đi báo đáp ân huệ lớn của người ta, thế chẳng phải muộn rồi sao?"

"So với việc cậu đầu thai làm người để báo đáp thì đã nhanh hơn nhiều rồi. Nhiếp huynh đệ, cậu thử nghĩ xem, cậu vừa ra đời, đường cũng không đi được, lời cũng không nói được, cho dù cậu lớn đến mười tuổi, vẫn là một đứa trẻ con, làm sao báo đáp ân huệ lớn của người ta? Ít nhất phải qua mười sáu mười bảy năm mới có thể đi báo đáp. Mười năm tám năm so với mười sáu mười bảy năm, chẳng phải nhanh hơn nhiều sao?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong, lập tức á khẩu không trả lời được. Cho dù Diêm Vương gia lập tức cho mình đi đầu thai, cũng phải mất mười sáu năm trở lên mới có thể báo đáp ân đức lớn của chú Ngô Tam và những người khác, nếu không, một đứa trẻ không hiểu chuyện còn cần người chăm sóc, làm sao báo đáp ân huệ lớn của người ta? Sao mình không nghĩ đến điểm này nhỉ?

Trương Thiết Khẩu lại nói: "Cho nên, cậu cứ an tâm ở trong hang này mười năm tám năm, an tâm luyện tốt môn khí công này, trở thành một quỷ tiên thì tốt hơn."

Một lúc lâu sau, Nhiếp Thập Bát hỏi: "Diêm Vương gia có thể để tôi ở đây mười năm tám năm không? Không bắt tôi đi chuyển thế đầu thai?"

Trương Thiết Khẩu cười nói: "Yên tâm, Diêm Vương gia là cái gì, ông ta căn bản không quản được cậu."

"Cái gì? Diêm Vương gia không quản được tôi?"

"Đúng vậy! Vì bây giờ cậu vẫn chưa nhập quỷ tịch, ông ta làm sao quản được cậu?"

"Tôi vẫn chưa nhập quỷ tịch? Thế chẳng phải tôi đã thành một du hồn dã quỷ rồi sao?"

"Không sai không sai! Bây giờ cậu đúng là một du hồn dã quỷ, ngoài Quỷ Ẩu ra, không ai quản được cậu cả." Trương Thiết Khẩu nói xong, không nhịn được cười lớn.

Cũng đúng lúc này, Quỷ Ẩu bước vào, thấy Trương Thiết Khẩu nói chuyện du hồn dã quỷ gì đó với Nhiếp Thập Bát, trừng mắt nhìn Trương Thiết Khẩu: "Tên đại lừa đảo giang hồ này, chạy đến đây làm gì? Cút ra ngoài cho ta! Đừng ở đây nói nhảm, làm nhiễu tâm thần lúc luyện công của tên nhóc ngốc này."

Nhiếp Thập Bát thấy Quỷ Ẩu không khách khí với Trương Thiết Khẩu như vậy, vội nói: "Quỷ dì, đây là Trương tiên sinh, là nửa vị thần tiên, là đặc biệt đến thăm tôi đấy."

"Cái gì? Ông ta là nửa vị thần tiên? Ông ta mà là nửa vị thần tiên thì ta chẳng thành thần tiên toàn phần rồi sao?"

"Quỷ dì, là thật đấy, Trương tiên sinh xem chữ linh nghiệm lạ thường, có thể biết trước sinh tử hung cát của một người."

"Tên nhóc ngốc này, tin lời nói nhảm của ông ta? Đây là mánh khóe ông ta dùng trên giang hồ để lừa người kiếm cơm ăn thôi, nửa vị thần tiên gì chứ, là một tên lừa đảo thông minh hàng thật giá thật đấy!"

Trương Thiết Khẩu nói: "Quỷ đại tỷ, bà đừng vạch trần gốc gác của tôi được không? Thế thì sau này tôi làm sao lăn lộn kiếm cơm trên giang hồ được nữa? Tôi không sống nổi, e là bà cũng chẳng dễ chịu gì."

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Trương tiên sinh, không phải ông thực sự đang lừa người đó chứ?"

Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, cậu làm người tốt quá. Tôi thực sự không muốn lừa cậu nữa, thực ra tôi căn bản không phải là nửa vị thần tiên. Cũng chẳng biết sinh tử hung cát tương lai của một người."

"Nhưng mà, tại sao ông xem chữ lại linh nghiệm như vậy? Người khác tôi không biết, nhưng đối với tôi thì là nói trúng rồi! Ngay cả đối với cái tên Tiêu Lang gì đó cũng nói trúng rồi! Hắn ta chết không toàn thây, đây là lý do gì?"

"Nhiếp huynh đệ, không giấu gì cậu, trước khi cậu xem chữ, tôi đã biết cậu là Nhiếp Thập Bát, cũng biết cậu chuyến đi Quảng Châu này hung hiểm lạ thường."

"Tiên sinh, sao ông biết được?"

Quỷ Ẩu "hừ" một tiếng: "Ông ta được cha mẹ của Sơn Phượng là Lĩnh Nam Song Kỳ nhờ vả, ngầm chăm sóc cậu, không chỉ biết mọi chuyện của cậu, mà còn biết cái tên Tiêu Lang gì đó căn bản không phải người tốt. Lại làm sao mà xem không trúng được?"

Trương Thiết Khẩu nói: "Không sai! Không sai! Nhiếp huynh đệ, đừng nói cậu muốn tìm xem chữ "栈" (trạm) và chữ "岭" (lĩnh), dù cậu có bắt tôi xem bất cứ chữ nào, tôi cũng có thể xem ra sinh tử họa phúc của cậu."

"Thật sao?"

"Không tin, cậu có thể thử xem."

"Tiên sinh, nếu tôi nói chữ "洞" (động) trong hang đá, ông làm sao xem ra tên tôi và họa phúc của tôi?"

"Chữ động này lại càng dễ xem, chữ động một bên là nước, một bên là đồng, nước có thể sinh mộc, mộc được hợp thành từ mười tám và hai chữ tử, thế là tôi liền nói tên cậu là Thập Bát. Còn chữ đồng ấy mà! Tôi liền nói đó là một điềm báo hung hiểm."

Nhiếp Thập Bát không nhịn được hỏi: "Nó sao lại là một điềm báo hung hiểm?"

"Chữ đồng ở giữa là một chữ khẩu và hai chữ, một chữ khẩu có thể nói là một người, một người bị bắt giữ, sao không nguy hiểm? Nếu chữ nhất ở trên chữ khẩu chuyển xuống dưới, thì thành chữ hồi, người này bị bao vây bốn phía, đến trốn thoát cũng không thể, thế chẳng phải cực kỳ hung hiểm sao? Hơn nữa, một người bị bao vây, cộng thêm nước ngập, càng là tai họa không thể cứu vãn, đúng là cửu tử nhất sinh rồi!"

Nhiếp Thập Bát nghe mà kinh ngạc vô cùng, trố mắt không thốt nên lời. Quỷ Ẩu nói: "Nhóc con, bây giờ hiểu rồi chứ? Ông ta chỉ cần biết cậu là Nhiếp Thập Bát, lại biết cậu đi Quảng Châu rất nguy hiểm, bất kể cậu nói ra chữ gì, ông ta đều có thể đông kéo tây ghép, lung tung xâu chuỗi, trái xoay phải vặn, kéo về chuyện cậu tên là Thập Bát và chuyến đi này có nguy hiểm, nhắc nhở cậu cẩn thận và phòng bị."

Trương Thiết Khẩu nói: "Không sai. Tổ tiên chúng ta tạo ra những chữ này, có thể tách nó ra, biến thành chữ khác; lại có thể hợp lại, thành chữ khác, thế là có thể tùy ý để thầy xem chữ lựa chọn. Hoặc có thể nói, thầy xem chữ chính là nhìn người nào nói chuyện nấy thôi!"

Một lúc lâu sau, Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tiên sinh, nếu một người ông không quen biết đến xem chữ, ông phải làm sao? Thế chẳng phải xem không trúng sao?"

Quỷ Ẩu nói: "Đương nhiên là xem không trúng rồi, nhưng ông ta có thể nói nhảm những chuyện mơ hồ, hoặc là chuyện vài năm sau mới xảy ra, cũng có thể lừa được người ta tin, tự nhiên vui vẻ đưa tiền quẻ cho ông ta."

Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, trên giang hồ xem chữ kiếm cơm ăn, cái miệng nhất định phải khéo ăn khéo nói, giỏi quan sát sắc mặt, tùy cơ ứng biến. Mới có thể lăn lộn tiếp được. Thông thường mà nói, sự nghèo giàu, thô lỗ hay văn nhã, thiện hay ác của một người, thường có thể nhìn ra từ lời ăn tiếng nói của họ, không có ai là không nói trúng cả. Đương nhiên, sinh tử họa phúc sau này của họ, đừng nói thầy xem chữ, e là không ai biết được, chỉ dựa vào cách các thầy xem chữ xoay xở thế nào thôi. Có lúc nói đến mức không thể nói tiếp được nữa, thì dùng một câu "Thiên cơ không thể tiết lộ" hoặc "Sau này tự khắc sẽ rõ" để thoái thác qua chuyện. Nhiếp huynh đệ, bây giờ tôi kể một câu chuyện cho cậu nghe, cậu sẽ biết những mánh khóe cao tay của những người xem chữ, bói toán, xem tướng trên giang hồ!"

"Ồ? Câu chuyện gì vậy?"

"Có ba tú tài lên kinh ứng thí, họ nghe nói một ngôi chùa nọ có một vị cao tăng rất giỏi xem tướng, có thể biết trước chuyện tương lai. Ba tú tài liền đến bái kiến vị cao tăng này, hỏi xem lần này mình lên kinh ứng thí có đỗ đạt hay không. Vị cao tăng này đánh giá ba tú tài, rồi nhắm mắt trầm tư một hồi lâu, cuối cùng liền giơ một ngón tay lên, không nói một lời nào, ba tú tài hỏi ông ta một ngón tay là có ý gì? Cao tăng lắc đầu nói: "Huyền cơ không thể tiết lộ, các vị đi đi!" Ba tú tài đầy nghi hoặc rời đi, không biết lần này mình đi thi có thể bảng vàng đề danh hay không. Nhiếp huynh đệ, cậu có biết tại sao vị cao tăng này lại giơ một ngón tay mà không lên tiếng không?"

"Không biết."

"Vì bất kể ba tú tài này lên kinh ứng thí đỗ hay không đỗ, ông ta đều nói đúng, hơn nữa còn nói chính xác lạ thường."

"Sao đỗ hay không đỗ đều nói đúng?"

"Huyền cơ nằm ở đây. Trên một ngón tay, nếu ba tú tài đều đỗ, hoặc đều trượt, vị cao tăng này sẽ nói, bần tăng đã sớm biết các vị cùng đỗ, hoặc cùng trượt. Cho nên mới giơ một ngón tay."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Nếu ba tú tài có người đỗ, có người trượt, vị cao tăng này nói thế nào?"

"Cái đó càng dễ xử lý, nếu một người đỗ, cao tăng sẽ nói, bần tăng giơ một ngón tay, chính là nói trong các vị chỉ có một người đỗ, hai người trượt: Nếu hai người đỗ, ông ta lại nói như thế này, lý do bần tăng giơ một ngón tay, chính là ám chỉ trong các vị chỉ có một người trượt, hai người kia đều bảng vàng đề danh. Cho nên dù thế nào, vị hòa thượng này đều đúng, linh nghiệm lạ thường." Nhiếp Thập Bát nói: "Vị hòa thượng này, chẳng phải là lừa người sao?"

Trương Thiết Khẩu nói: "Tất cả những thứ bói toán, xem tướng, xem chữ, quẻ bói trên giang hồ, đều là lừa người, gạt người, trên đời này căn bản không có thần tiên sống nào, không ai có thể thực sự tính ra chuyện quá khứ tương lai của người khác. Cái gọi là biết kiếp trước kiếp sau của một người, hoàn toàn là chuyện ma quỷ, lừa thần gạt quỷ, cố tình làm cho huyền bí, không thể tin được."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người hồi lâu hỏi: "Vậy nói như thế, trên đời này không có thần tiên và quỷ thần sao?"

"Không sai! Không sai! Cái gì Ngọc Hoàng Đại Đế, Diêm La Vương, chư lộ thần tiên, đều là chuyện ma quỷ lừa người, toàn là do người ta bịa đặt ra, chỉ có kẻ ngu ngốc mới tin những chuyện vô căn cứ này."

Nhiếp Thập Bát kêu lên: "Vậy tôi phải làm sao?"

Quỷ Ẩu nói: "Nhóc con, cậu lại làm sao nữa?"

"Tôi bây giờ không phải là quỷ sao? Không có Diêm Vương gia, tôi làm sao đầu thai làm người?"

"Ai! Nhiếp huynh đệ, sao cậu lại là quỷ?"

"Hai người chẳng phải nói, tôi đã chết rồi sao?"

"Ta có nói cậu đã chết rồi đâu. Chẳng phải ta nói, sao ta nhìn cậu thế nào cũng không giống người đã chết sao? Là tự cậu nói cậu chết rồi!" Trương Thiết Khẩu quay đầu hỏi Quỷ Ẩu: "Quỷ đại tỷ, có phải bà nói cậu ta chết rồi không?"

"Ai nói cậu ta chết rồi? Là tên nhóc ngốc này mơ màng nói mình chết rồi, còn nói muốn gặp Diêm Vương gia gì đó đấy!"

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Vậy nói như thế, tôi chưa chết?"

"Cậu đúng là đồ ngốc, chết hay chưa chết, tự mình không biết, chạy đi hỏi người ta? Cậu thực sự chết rồi, còn có thể ở đây nói chuyện, luyện công, uống thuốc với chúng ta sao?"

Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, có câu nói, người chết như đèn tắt, chẳng còn gì cả, sao có hồn ma được? Nếu ai chết đi cũng biến thành quỷ, từ xưa đến nay, chết bao nhiêu người như vậy, thế trên đời này quỷ chẳng nhiều hơn người sao?"

Quỷ Ẩu nói: "Tên nhóc ngốc này, đến giờ vẫn mơ màng, đi tin vào chuyện quỷ thần? Cậu luyện công thì rất thông minh, sao đối với những chuyện vô căn cứ này lại ngốc nghếch thế? Đừng suy nghĩ lung tung nữa, chuyên tâm luyện xong mười hai bức họa trong phòng đi, để thể lực sớm hồi phục, đi báo đáp ân nhân lớn gì đó của cậu đi!"

Nhiếp Thập Bát vò đầu bứt tai: "Tôi thực sự chưa chết sao?"

Trương Thiết Khẩu nói: "Nhiếp huynh đệ, cậu thực sự chưa chết, luyện tốt công phu rồi, còn sống thọ hơn chúng ta đấy!"

"Kỳ lạ thật! Tôi rơi từ vực thẳm cao như vậy xuống, sao lại không chết?"

"Nhiếp huynh đệ, vì có một vị dị nhân, giữa không trung đã đỡ lấy cậu, lại dùng một luồng chân khí cực kỳ hùng hậu trong cơ thể ông ấy, truyền vào cơ thể cậu, cứu sống cậu đấy!"

"Dị nhân? Vị dị nhân này là ai?"

Quỷ Ẩu không hài lòng nói: "Nhóc con, ta chẳng phải đang nói về chủ nhân nhà ta sao? Sao lại hỏi là ai nữa?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, vội nói: "Quỷ dì! Xin lỗi, tôi nhất thời hồ đồ, tưởng chủ nhân của bà là Diêm Vương gia hay phán quan gì đó trong địa phủ, tôi làm sao nghĩ đến chủ nhân của bà lại là một vị dị nhân."

"Hừ! Chủ nhân nhà ta trăm phương ngàn kế cứu cậu, chữa trị vết thương cho cậu, cậu còn nói ông ấy là Diêm Vương gia và phán quan, cậu không sợ ông ấy nổi giận sao?"

Nhiếp Thập Bát vội vàng khom lưng hành lễ, nói: "Quỷ dì, con sai rồi! Con hồ đồ quá, dì muốn mắng hay đánh con cũng được, nhưng tuyệt đối đừng để chủ nhân của dì biết chuyện này."

"Được rồi! Nếu con muốn chủ nhân của ta không nổi giận, thì hãy chuyên tâm luyện công, đừng phụ lòng mong đợi của người."

Trương Thiết Khẩu cũng nói: "Nhiếp huynh đệ, ta không làm phiền ngươi nữa, ngươi đi luyện công đi, ta đi đây."

"Tiên sinh, ngài không ngồi thêm một lát sao?"

"Không, không, ta phụng mệnh Lĩnh Nam Song Kỳ, đặc biệt đến thăm ngươi. Giờ thấy ngươi bình an vô sự, ta cũng có thể về báo lại với họ rồi."

"Ồ? Ngài phụng mệnh họ, đặc biệt đến thăm ta?"

"Không sai! Nhiếp huynh đệ. Ngươi vì nóng lòng cứu Lùn La Hán nên mới trúng một chưởng của người thuộc Thất Sát Kiếm Môn mà rơi xuống vực sâu. Nếu ngươi thực sự chết rồi, họ sẽ áy náy cả đời. Giờ ngươi đã ổn, ta cũng nên đi báo cho họ biết để họ yên tâm, không cần phải đau lòng nữa."

Nhiếp Thập Bát nghe vậy, vội nói: "Tiên sinh, đã vậy thì ta không dám giữ ngài lại nữa, ngài đi đi. Xin tiên sinh thay ta nhắn rằng hiện tại ta rất tốt, không có chuyện gì cả, và cảm ơn họ đã quan tâm đến ta nhiều như vậy."

"Nhiếp huynh đệ, vậy ta cáo từ! Quỷ đại tỷ, tạm biệt!"

Quỷ ẩu xụ mặt nói: "Quỷ mới tạm biệt với ngươi. Từ nay về sau nếu không có việc gì thì bớt tới đây, càng không được tiết lộ nơi này cho bất kỳ ai biết, nếu không thì tự lo cái đầu của ngươi đi!"

"Quỷ đại tỷ, dì yên tâm, sao ta có thể đem tính mạng mình ra đùa giỡn chứ?"

"Ngươi hiểu được là tốt rồi!"

Trương Thiết Khẩu liền cáo từ rời đi. Nhiếp Thập Bát không hiểu tại sao Quỷ ẩu lại không thích Trương Thiết Khẩu đến vậy, người ta tới ngồi chơi một chút không phải rất tốt sao? Cũng không hiểu tại sao nơi này không được nói ra ngoài? Nói ra mà phải mất cái đầu, làm vậy chẳng phải quá đáng lắm sao? Quỷ ẩu lại hỏi hắn: "Thằng nhóc ngốc, ngươi còn đang nghĩ gì thế? Không đi luyện công à? Ta hỏi ngươi, ngươi luyện đến bức đồ thứ mấy rồi?"

"Con luyện đến bức thứ bảy rồi ạ!"

"Ừm! Xét về tiến độ luyện công, ngươi đã vượt xa quy tắc thông thường của người thường rồi! Ngay cả với người có tuệ nhãn, luyện khí công một bức đồ cũng phải mất hơn ba ngày mới có thể điều động tự do, còn người không có tuệ nhãn thì một tháng cũng chưa chắc luyện xong. Không ngờ ngươi chỉ trong bốn năm ngày đã luyện đến bức thứ bảy. Nghĩa là mười hai kinh mạch, ngươi đã luyện thành bảy đường, đây đúng là kỳ tích. Thằng nhóc ngốc, ngươi không thấy trong cơ thể mình có chỗ nào không ổn sao?"

"Không có ạ!"

Quỷ ẩu là người học võ, công lực không dưới bất kỳ cao thủ nhất lưu nào trong võ lâm hiện nay. Bà quan sát Nhiếp Thập Bát một hồi, thấy ánh mắt hắn dần có thần thái, sắc mặt hồng nhuận, điều này chứng tỏ Nhiếp Thập Bát luyện khí công đã có thành quả nhất định. Bà liền gật đầu nói: "Còn năm đường kinh mạch nữa, ngươi càng phải chuyên tâm học tập, tuyệt đối không được tự mãn."

"Vâng!"

"Bây giờ ta truyền cho ngươi cách vận hành Túc Thiếu Âm Thận Kinh và Thủ Quyết Âm Tâm Bào Lạc Kinh mạch. Trong vòng hai ngày, ngươi có thể luyện xong mười hai bức đồ trong phòng, đến lúc đó chủ nhân nhà ta sẽ đến thăm ngươi." Quỷ ẩu truyền khẩu quyết và phương pháp vận hành cho hắn xong, lại để Nhiếp Thập Bát ở lại một mình trong hang đá, còn bà thì đi ra ngoài.

Quỷ ẩu vô cùng kinh ngạc và khó hiểu trước tiến độ thần tốc của Nhiếp Thập Bát: Chẳng lẽ thằng nhóc ngốc này thực sự là thiên tài võ học bẩm sinh? Hay là nó từng luyện khí công, có căn cơ thâm hậu mà lại lừa ta là chưa từng luyện? Nhưng nhìn thằng nhóc này trung hậu thật thà, chắc không lừa mình. Vậy tại sao nó lại tiến bộ thần tốc như thế? Chẳng lẽ nó từng ăn linh chi dị quả gì? Hay là chân khí kỳ dày vô cùng của chủ nhân đã truyền một nửa sang cho thằng nhóc này nên mới có tiến độ vượt xa quy tắc như vậy? Nếu không, điều này thật khó mà hiểu nổi.

Không chỉ Quỷ ẩu không hiểu lý do Nhiếp Thập Bát tiến bộ thần tốc, mà ngay cả bản thân Nhiếp Thập Bát cũng mù tịt chẳng biết thế nào. Bởi vì Nhiếp Thập Bát không phải người trong võ lâm, từ nhỏ không lớn lên trong bất kỳ môn phái nào, cũng không theo sư phụ học võ bài bản. Hắn có được thân võ công khá giỏi như vậy có thể nói là nhờ cơ duyên. Ngoài việc từ nhỏ theo cha vào núi săn bắn, quanh năm leo núi vượt đèo, rèn luyện được thân thể cường tráng, thân thủ nhanh nhẹn và khả năng ứng biến linh hoạt ra, thì có thể nói hắn hoàn toàn không biết gì về võ học, đương nhiên không hiểu sự gian nan và nguy hiểm khi luyện nội công, luyện khí. Vì vậy, hắn không cảm thấy kỳ lạ về tốc độ học khí công của mình, cứ tưởng đó là chuyện tự nhiên.

Nhiếp Thập Bát không sao hiểu được, việc hắn luyện khí công thần tốc như vậy, ngoài việc Hắc Báo thần bí truyền cho hắn chân khí kỳ dày vô cùng, thì yếu tố quan trọng hơn chính là nhờ môn nội công tâm pháp mà Quỷ Ảnh Hiệp Cái truyền cho hắn. Môn nội công kỳ lạ này hoàn toàn khác với các môn phái khác, là lối luyện khi nằm, nhưng cực kỳ chính tông, không phải khí công của tà phái, do đó song hành không hề xung đột với môn khí công hắn đang học. Hai luồng chân khí không những không bài xích mà còn bổ trợ lẫn nhau, bù đắp khuyết điểm, hòa làm một thể, nhờ đó thúc đẩy khí công của Nhiếp Thập Bát tiến bộ đặc biệt nhanh.

Nếu nội công trước đây Nhiếp Thập Bát học là của một phái khác, hai luồng chân khí tất sẽ bài xích và đối kháng trong cơ thể hắn, chỉ cần Nhiếp Thập Bát tiếp tục luyện, chắc chắn sẽ đau đớn vô cùng. Cách cứu vãn duy nhất là Hắc Báo phải phế bỏ toàn bộ chân khí mà Nhiếp Thập Bát khổ công luyện được, biến hắn thành kẻ phế nhân rồi mới bắt đầu luyện lại từ đầu khí công của bản môn. Như vậy sẽ tốn thêm vài năm, đồng thời cũng không thể có tiến độ thần tốc, vượt xa quy tắc như hiện nay.

Ba ngày sau, Nhiếp Thập Bát đã hoàn toàn học và luyện thành đồ hình vận hành mười hai kinh mạch trong phòng. Một khi đã luyện thành, trong cơ thể Nhiếp Thập Bát tự nhiên hình thành một luồng chân khí khá mạnh, chạy dọc theo mười hai kinh mạch không ngừng nghỉ, từ Thủ Thái Âm Kinh đi vào Thủ Dương Minh Kinh, từ Thủ Dương Minh Kinh lại chảy vào Túc Dương Minh Kinh, rồi chạy tiếp vào Túc Thái Âm Kinh. Cứ thế một âm một dương, một dương một âm, cuối cùng chảy vào Túc Quyết Âm Kinh, rồi truyền tới Thủ Thái Âm Kinh, đầu đuôi nối liền, như vòng tròn không khuyết. Chân khí tuần hoàn không dứt, khiến tinh thần Nhiếp Thập Bát vô cùng phấn chấn, trung khí sung mãn, ánh mắt có thần, nội lực tăng gấp đôi so với trước đây. Đến lúc này, khí công sơ bộ của Nhiếp Thập Bát đã luyện thành, từ nay về sau chính là hướng tới tầng khí công cao hơn. Nếu Nhiếp Thập Bát có thể đả thông huyền quan Nhâm, Đốc hai mạch, kết nối Kỳ kinh bát mạch, thì chân khí trong cơ thể sẽ tăng vọt, dày vô cùng, dùng không bao giờ cạn. Đến lúc đó, Nhiếp Thập Bát muốn học bất kỳ môn võ công thượng thừa nào cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Vì vậy đối với người võ lâm học võ luyện công mà nói: "Luyện công không luyện khí, bằng như phí công; luyện khí rồi luyện công, bình bước vào mây xanh." Do đó những người võ lâm có kiến thức thường luyện khí công trước, sau đó mới luyện các chiêu thức võ công, không vội vàng luyện các kỹ thuật chiến đấu, chính là vì lý do này.

Chân khí vận hành trong cơ thể một người, ngoài mười hai kinh mạch là kênh dẫn chính, còn có tám đường kinh mạch vô cùng quan trọng khác. Vì tám đường này không trực tiếp thông với tạng phủ, không bị sự ràng buộc của mười hai kinh mạch, mà là "biệt đạo kỳ hành", nên gọi là Kỳ kinh bát mạch. Đó là Đốc mạch, Nhâm mạch, Xung mạch, Đới mạch, Âm Kiều, Dương Kiều, Âm Duy và Dương Duy. Một khi đả thông được các huyền cơ của Kỳ kinh bát mạch, khiến Kỳ kinh bát mạch và mười hai kinh mạch hợp làm một, thì mười hai kinh mạch như sông ngòi, còn Kỳ kinh bát mạch chính là hồ nước sâu không lường. Chân khí luyện được từ mười hai kinh mạch sẽ chảy vào Kỳ kinh bát mạch để lưu trữ, ngày qua tháng lại, chân khí sẽ càng tích càng dày. Luyện đến cảnh giới cao nhất, có thể nói bất kỳ binh khí nào vào tay hắn đều trở thành vật vô dụng, bất kỳ chiêu thức võ công nào cũng là thừa thãi. Bởi vì mỗi cử động của hắn đều trở thành chiêu thức sắc bén không thể ngăn cản, một cọng cỏ khô vào tay hắn cũng thành binh khí lấy mạng người, lúc đó có thể nói hắn hái lá bay hoa cũng có thể làm người bị thương, ngay cả một giọt nước bắn ra từ tay hắn cũng có thể xuyên thấu phổi người, trở thành một viên đạn thép không gì không phá nổi.

Cho nên các môn phái trong võ lâm không ai là không tu luyện nội công của mình, coi đó là bí mật không truyền ra ngoài, từ đó xuất hiện nhiều phương pháp tu luyện khác nhau, mục đích chỉ có một: làm sao để đả thông huyền quan Nhâm, Đốc hai mạch, rồi đả thông các huyệt đạo của các kinh mạch khác, từ đó đạt đến cảnh giới cao nhất của Long Hổ tương hội, âm dương điều hòa, thủy hỏa tương tế. Người võ lâm sở dĩ có sự phân chia chính tà, một trong những đường ranh giới chính là sự khác biệt trong phương pháp tu luyện nội công. Người phái chính cho rằng tu luyện nội công phải tuần tự tiến dần, không được vượt quá quy tắc, từng bước một tu luyện, tiến triển chậm, ít nguy hiểm, một khi luyện thành thì công lực kinh người; còn cái gọi là tu luyện của tà phái thì ngược lại, không theo quy tắc, mở lối đi riêng, tiến triển nhanh, nguy hiểm lớn, không màng hậu quả, có người thậm chí nghịch kinh vận hành, luyện thành môn võ công cái thế không thể tin nổi. Do cách tu luyện quái dị, tính cách họ thường cũng quái dị, khiến người ta khó hiểu, nên bị danh môn chính phái coi là tà phái. Thêm vào đó đôi bên đều tự cao tự đại, đặc biệt là một số người cái gọi là danh môn chính phái, lòng dạ hẹp hòi, không dung nổi sự tồn tại của tà phái, nhất định phải trừ khử bằng được, hoặc bắt người khác phải làm theo tiêu chuẩn của mình. Như vậy, những cuộc chém giết vô nguyên tắc trong võ lâm nảy sinh, kéo theo bao nhiêu ân oán tình thù, khiến võ lâm không thể bình yên.

Thực ra về võ công và phương pháp tu luyện, căn bản không có cái gọi là chính tà, chỉ là cách luyện công, tư duy và con đường họ đi khác nhau mà thôi. Nếu mọi người biết nhường nhịn, tôn trọng lẫn nhau, cầu đồng tồn dị, thì võ lâm đã bình yên hơn nhiều, giang hồ cũng không có nhiều ân oán chém giết đến thế. Dù là chính hay tà, một khi đã luyện đến cảnh giới cao nhất thì tự nhiên sẽ hòa làm một, không còn cái gọi là chính tà nữa. Tất nhiên, nếu có kẻ vì luyện cái gọi là thần công cái thế mà đi vào tà đạo, làm chuyện hái hoa dâm dục, hoặc hút máu người ăn thai nhi, hại người vô tội, thậm chí giết hại người vô tội để luyện cái gọi là thần công của mình, thì nhất định phải trừ khử, tuyệt đối không được dung thứ. Sự phân biệt chính tà thực sự không nằm ở phương pháp tu luyện võ công, mà nằm ở tư tưởng, phẩm chất và đạo đức của một con người. Nếu một người tâm địa tốt, thấy việc nghĩa hăng hái làm, trừ bạo an lương, bảo vệ chính khí đất trời, làm sáng tỏ công lý nhân gian, phát huy đạo đức tốt đẹp truyền thống, thì dù người đó ở trong tà giáo, cũng là người phái chính. Ngược lại, nếu ngươi ở trong danh môn chính phái mà làm điều ác, cũng là kẻ tà phái. Cho nên những người có kiến thức, có bản lĩnh trong võ lâm không lấy võ công và môn phái cá nhân để phân chính tà, mà lấy hành vi, tâm địa cũng như việc làm và mục đích của một người để phân định.

Dù chính hay tà, trong việc tu luyện nội công, ai cũng muốn đạt đến cảnh giới cao nhất. Nhưng người thực sự có thể đả thông huyền quan, đả thông Kỳ kinh bát mạch là rất hiếm, người võ lâm có thể đả thông Nhâm, Đốc hai mạch có thể nói không nhiều, đếm trên đầu ngón tay. Mà người có thể đả thông các Kỳ kinh bát mạch khác lại càng là phượng mao lân giác. Nhiếp Thập Bát luyện thành phương pháp vận hành mười hai kinh mạch, khiến chân khí trong cơ thể tuần hoàn ba vòng qua mười hai kinh mạch, cảm thấy một luồng hơi ấm chạy khắp tứ chi, có một cảm giác thoải mái và sảng khoái không lời nào tả xiết. Cũng lúc này, Quỷ ẩu bưng cơm nước vào, thấy ánh mắt Nhiếp Thập Bát khác thường, giữa mày ẩn hiện một luồng anh khí, mỉm cười hỏi: "Ngươi luyện thành rồi?"

"Vâng! Quỷ dì, con luyện thành rồi!"

"Tốt! Vậy con ăn cơm đi!"

"Con cảm ơn Quỷ dì!"

Ban đầu, Nhiếp Thập Bát mới gặp Quỷ ẩu đã cảm thấy vô cùng đáng sợ, khuôn mặt bà khiến người ta khiếp sợ, hơn nữa lời nói lại nghiêm khắc vô tình. Thế nhưng mấy ngày nay, sự chăm sóc của Quỷ ẩu đối với hắn có thể nói là vô cùng tận tình, từ ăn uống sinh hoạt đều nghiêm khắc mà cũng rất tỉ mỉ, hoàn toàn không cần hắn phải bận tâm, chỉ bảo hắn chuyên tâm luyện công. Hắn dần cảm thấy Quỷ ẩu đáng kính đáng mến, khuôn mặt cũng không còn đáng sợ như trước nữa, ngược lại còn thấy thân thiết đáng yêu. Trong lúc ăn, hắn nói: "Quỷ dì, dì đối với con thật tốt, sau này không biết làm sao để báo đáp dì."

Quỷ ẩu cười: "Thằng nhóc ngốc, đừng có dẻo miệng nịnh nọt ta, chỉ cần con luyện tốt công phu, đó chính là sự báo đáp lớn nhất đối với ta rồi!"

Quỷ ẩu cả đời làm người, có lẽ chịu quá nhiều thất bại, quá nhiều chuyện đau lòng, tạo nên tính cách cô độc của bà. Bà hầu như đối với ai cũng lạnh nhạt, thậm chí còn mang theo sự đề phòng và thù địch. Thế nhưng trước trái tim thuần khiết, lương thiện, vô tà như ngọc trai của Nhiếp Thập Bát, bà cũng không biết từ lúc nào đã bị cảm hóa, dần bộc lộ mặt tốt đẹp trong nhân tính của mình. Bà chăm sóc Nhiếp Thập Bát như người mẹ hiền. Nếu lúc này có ai hãm hại Nhiếp Thập Bát, bà có thể hy sinh cả tính mạng để bảo vệ sự an toàn cho hắn.

Nhiếp Thập Bát nói: "Quỷ dì, con sẽ luyện thật tốt. Dù sao thì sau này thế nào đi nữa, con cũng không thể phụ lòng quan tâm và chăm sóc của dì đối với con, con sẽ coi dì như người thân của mình mà quan tâm, chăm sóc, không để ai bắt nạt dì."

Quỷ ẩu lần đầu tiên cười thực sự: "Thằng nhóc ngốc này, con lo được cho mình là tốt lắm rồi, không cần phải lo cho ta. Con ăn cơm đi, ăn no rồi nghỉ ngơi một lát, ta đưa con đi gặp chủ nhân của ta."

"Quỷ dì, chủ nhân của dì đối với dì có tốt không?"

"Thằng nhóc ngốc, tất nhiên là tốt rồi! Mạng của ta cũng là do người cứu, nếu không ta đã chết từ lâu rồi!"

"Quỷ dì! Người có ác lắm không?"

"Tất nhiên là ác rồi! Khi con gặp người, nói chuyện phải cẩn thận, tuyệt đối không được chống đối người."

"Quỷ dì, người cũng là ân nhân cứu mạng của con, con đi chống đối người làm gì? Con còn chưa kịp cảm ơn người đây này!"

"Thằng nhóc ngốc, con hiểu được như vậy là tốt. Người là một ông lão cô độc, không con không cái, không một người thân, từng chịu đựng nỗi đau cực lớn, trải qua bao cay đắng của cuộc đời, chịu đựng nỗi thất vọng to lớn trong lòng. Khi con đi gặp người, tuyệt đối không được làm người tổn thương."

"Quỷ dì, người khổ như vậy, con càng phải thấu hiểu người mới đúng, sao có thể làm tổn thương người chứ?"

"Con ơi!" Quỷ ẩu nhất thời quên mất, gọi hắn như một người mẹ hiền, không còn gọi là thằng nhóc ngốc nữa. "Con đi nghỉ một lát đi, lát nữa ta lại đến gọi con." Nói xong, bà dọn dẹp bát đũa trên bàn, đồng thời bảo Nhiếp Thập Bát cởi bộ quần áo đã mặc mấy ngày ra để bà mang đi giặt.

"Quỷ dì! Bây giờ con đã luyện thành khí công của mười hai bức đồ rồi, những việc này để con tự làm đi! Mấy ngày nay dì vì con mà vất vả bận rộn, người mới là người cần được nghỉ ngơi."

"Ồ? Con tưởng con đã học xong khí công rồi sao?"

"Quỷ dì, chẳng phải con đã học xong rồi sao ạ?"

"Con mới chỉ là bắt đầu thôi, vạn dặm đường xa mới vừa cất bước, sao gọi là học xong được? Con ơi! Sau này còn bận rộn hơn nhiều, con phải chuẩn bị thật tốt đấy."

Nhiếp Thập Bát nghe vậy thì kinh ngạc: "Vạn dặm đường xa, con mới chỉ vừa cất bước?"

"Con ơi, con sợ vất vả sao?"

"Quỷ dì! Vất vả con không sợ, khổ thế nào con cũng chịu được."

"Con ơi, vậy con lo lắng điều gì?"

"Con cũng không có gì lo lắng, con chỉ muốn hỏi, con phải học bao lâu nữa ạ?"

"Con ơi, điều này tùy thuộc vào sự kiên trì và phương pháp của con. Nhanh thì ba năm năm, chậm thì mười năm tám năm. Nhưng có những người, e là cả đời cũng không học được!"

Nhiếp Thập Bát lại ngây người: "Cần nhiều thời gian như vậy sao?"

"Con ơi, thế vẫn chưa là dài đâu. Trong giang hồ, con muốn học một nghề kiếm sống như làm mộc, thợ đá, thợ may... cũng phải mất hai năm mới mãn sư, còn nếu đọc sách thì phải hơn mười năm, huống chi là học võ? Không mất vài năm thì làm sao luyện được công phu kinh thế hãi tục?"

Nhiếp Thập Bát sững sờ. Quỷ ẩu lại hỏi: "Con ơi, con có tâm sự gì? Có phải vì muốn báo đáp ân cứu mạng của mấy người kia không?"

Nhiếp Thập Bát ngượng ngùng nói: "Vâng! Con đã hứa với họ, sau khi xong việc ở Lĩnh Nam, con sẽ đi thăm họ."

"Con ơi, ta biết Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam và cha con Mục gia có ân với con, con hứa đi thăm họ. Con yên tâm, họ đều là những người chính nhân quân tử hiệp can nghĩa đảm, sẽ không để tâm đến sự báo đáp của con, càng không hiếm lạ việc con báo đáp. Con làm vậy ngược lại còn khiến họ lạnh lòng, không phải là bạn tốt nữa. Còn đối với con mà nói, một đấng đại trượng phu, đại ân không cần nói lời cảm ơn, khi nào họ gặp khó khăn nguy cấp, con ra tay giúp đỡ, đó mới là báo đáp. "

Nhiếp Thập Bát nghĩ cũng đúng. Ngô Tam thúc và Mục lão bá cứu người, căn bản không mong người khác báo đáp, thậm chí còn cố ý né tránh. Ngay như bản thân mình, cảm giác được người ta báo đáp tôn kính thật sự không dễ chịu chút nào. Quỷ ẩu nói đúng, khi họ gặp khó khăn cần giúp đỡ, mình ra tay tương trợ, cùng họ sống chết, chẳng phải tốt hơn bất kỳ sự báo đáp nào sao? Nhưng mình không đi thăm họ, chẳng phải khiến họ mong chờ sao?

Quỷ ẩu dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, hỏi: "Con ơi, có phải con lo họ đang mong chờ con không?"

Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Nếu con không đi thăm họ, cảm giác như có lỗi với họ vậy."

"Con ơi, thế này đi! Ta sẽ sai tên đại bịp giang hồ Trương Thiết Khẩu đó đi gặp họ một chuyến."

"Vậy có làm phiền Trương tiên sinh quá không ạ?"

"Có gì mà phiền? Ta bảo hắn đi, hắn vui còn không kịp ấy chứ! Huống chi hắn đi lại khắp nơi trong giang hồ, xem tướng đoán chữ, đi Động Đình, Hán Khẩu cũng chỉ là việc tiện tay thôi."

"Quỷ dì, xem tướng đoán chữ là việc lừa người, Trương tiên sinh còn làm sao? Chẳng phải lại đang lừa người à?"

"Ài! Trương tiên sinh khác với những kẻ bịp bợm giang hồ thông thường. Hắn không cố ý lừa người, cũng không phải vì tham lam tiền bạc. Hắn là người chơi đùa nhân gian, chỉ điểm mê tân cho người khác, hướng người ta làm việc thiện, hoặc nhắc nhở những kẻ làm điều ác không được làm ác, nếu không sẽ gặp đại họa lâm đầu."