Kỳ trước kể chuyện Nguyên Trân không màng tất cả mà xuất kiếm. Nguyên Trân vốn là một trong hai mươi bốn kiếm thủ của Thất Sát Kiếm Môn, từ lâu đã tâm đầu ý hợp với Phi Kiếm Nguyên Lãng. Nàng vô cùng bất mãn việc Hùng Mộng Phi vì muốn đoạt lấy một mỹ nhân mà không tiếc đem thuộc hạ của mình ra làm vật thế thân. Gần đây, Thất Sát Kiếm Môn còn cấu kết với Thiên Ma Thần Kiếm, đối đầu với toàn thể võ lâm, xem ra ngày tàn của Thất Sát Môn đã không còn xa. Nàng và Nguyên Lãng vốn đã chán ghét cuộc sống đao kiếm liếm máu này, lại càng không muốn làm vật tuẫn táng cho dã tâm của Hùng Mộng Phi, thế là hai người lặng lẽ rời khỏi Thất Sát Môn, cao chạy xa bay, ẩn cư trong rừng sâu, kết làm vợ chồng, sống bằng nghề săn bắn. Sau khi họ sinh hạ một đứa con, Hùng Mộng Phi liền phái Lập Vận Trường và Nguyên Thạch dẫn theo bốn võ sĩ đến truy sát.

Lập Vận Trường sớm đã nghe ngóng được Nguyên Lãng và Nguyên Trân ẩn cư tại khu rừng này, bèn lặng lẽ đến mai phục. Chờ đến lúc trời sáng, chúng liền phát động tấn công, phóng hỏa đốt nhà tranh. Nguyên Thạch còn nhẫn tâm ném đứa con trai chừng một tuổi của họ vào biển lửa, khiến Nguyên Trân đau đớn đến tột cùng. Nàng điên cuồng liều mạng với Nguyên Thạch cùng bốn tên võ sĩ, nghiến răng thề phải giết chết Nguyên Thạch mới hả giận. Xét về võ công, Nguyên Trân vốn trên cơ Nguyên Thạch, nhưng Nguyên Thạch có bốn võ sĩ hợp sức, nên dù võ công Nguyên Trân có cao đến đâu cũng khó lòng địch lại năm người. Thế nhưng Nguyên Trân gần như phát điên, bất chấp tất cả mà chém giết, dù không thắng được Nguyên Thạch cũng quyết cùng hắn đồng quy vu tận. Cho nên dù nàng bị kiếm đâm, toàn thân đẫm máu, nhưng Nguyên Thạch cũng đã trúng một kiếm của nàng. Bốn tên võ sĩ kia thấy nàng điên cuồng như vậy thì kinh hãi, không dám áp sát tấn công, cũng không muốn cùng nàng chết chung, vì thế nàng vẫn có thể một mực dồn ép Nguyên Thạch. Đánh kiểu này, sớm muộn gì nàng cũng sẽ mất mạng dưới kiếm của Nguyên Thạch. Còn chồng nàng là Nguyên Lãng, cũng bị kiếm của Lập Vận Trường quấn lấy không thể thoát thân, chỉ có thể tự vệ, hoàn toàn không còn sức phản kích.

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nhìn thấy cảnh đó, biết rằng nếu mình không ra tay, vợ chồng Nguyên Lãng tất sẽ chết dưới kiếm của Lập Vận Trường và đồng bọn. Sính Sính nói: "Nguyên Lãng là người tốt, chúng ta ra tay đi!"

Nhiếp Thập Bát nhìn một chút rồi bảo: "Chúng ta chỉ cần âm thầm tương trợ họ là được, không cần lộ mặt." Thế là Nhiếp Thập Bát hái hai quả thông, vận nội kình bắn ra. Một quả trúng ngay tay cầm kiếm của Nguyên Thạch, quả kia đánh gục tên võ sĩ đang áp sát Nguyên Trân.

Nguyên Trân đã mất lý trí, không biết có cao nhân âm thầm giúp đỡ. Khi nghe Nguyên Thạch kêu lên một tiếng "Á", thanh lợi kiếm rơi xuống đất, Nguyên Trân liền vung một kiếm thật mạnh, chém đứt đầu Nguyên Thạch, rồi xoay người đâm xuyên tim tên võ sĩ vừa ngã xuống.

Ba tên võ sĩ còn lại kinh ngạc trong chốc lát, lại bị Nguyên Trân như mãnh hổ gần như điên cuồng chém gục thêm một tên nữa. Nguyên Trân liên tiếp giết chết ba tên, khí thế không gì cản nổi, khiến hai tên võ sĩ kia sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Chúng vừa chạy thì chết càng nhanh, bị Nguyên Trân đuổi theo mỗi tên một kiếm, tất cả đều bị tiễn về âm tào địa phủ.

Nguyên Trân nhờ Nhiếp Thập Bát ngầm giúp sức, trong chớp mắt đã giết sạch năm người, cuối cùng cũng báo được thù cho con. Nàng thấy chồng bị Lập Vận Trường ép đến mức chỉ có thể chống đỡ, không còn sức phản kháng, bèn thét lớn: "Huynh Nguyên Lãng! Ta tới đây!" rồi như mãnh hổ lao tới, vung kiếm đâm loạn xạ vào Lập Vận Trường.

Lập Vận Trường thấy nàng lao tới, thanh thế kinh người, tuy dùng kiếm gạt nàng ra được và nhảy lùi lại, nhưng khi định thần nhìn kỹ, thấy Nguyên Thạch cùng bốn tên võ sĩ đều đã nằm trong vũng máu, không còn ai sống sót, liền kinh hãi hỏi: "Ngươi giết bọn họ?"

Nguyên Trân lại tung một kiếm: "Không sai! Giờ đến lượt ngươi! Trả lại mạng cho con ta!"

Lập Vận Trường thấy nàng liều mạng lao tới như vậy, vung kiếm muốn chém nàng, nhưng bị Nguyên Lãng dùng kiếm chặn lại. Vợ chồng họ, Nguyên Trân thì liều mạng bất chấp tính mạng, chỉ cầu đồng quy vu tận, còn Nguyên Lãng lại rất bình tĩnh, trở thành hộ vệ bên cạnh nàng, chuyên chặn các chiêu thức của Lập Vận Trường, thà mình bị thương cũng không để Nguyên Trân trúng chiêu.

Kiếm pháp của Nguyên Lãng có môn có lối, chuyên phá chiêu thức của Lập Vận Trường, còn Nguyên Trân thì chém đâm loạn xạ, không có chương pháp gì, hoàn toàn là liều mạng không màng sống chết. Lập Vận Trường nói: "Nguyên Trân, có ai đánh như ngươi không? Ngươi bị điên rồi à?"

Nguyên Trân đã đỏ mắt vì sát khí: "Ta không cần biết đánh kiểu gì, ta chỉ cần giết được ngươi, dù ta có chết cũng đáng!"

Lập Vận Trường không muốn cùng Nguyên Trân đồng quy vu tận. Mặc dù kiếm pháp của hắn cao hơn Nguyên Lãng và Nguyên Trân, nhưng về khí thế lại không bằng Nguyên Trân. Hắn vừa phải đỡ chiêu của Nguyên Lãng, vừa phải chặn những đường kiếm loạn xạ của Nguyên Trân, lại càng không muốn liều mạng với Nguyên Trân. Rất nhanh, dưới sự hợp sức của vợ chồng Nguyên Lãng, hắn bị trúng hai vết kiếm, sợ đến mức không dám giao chiến nữa, xoay người bỏ chạy.

Nguyên Trân vẫn muốn đuổi theo, Nguyên Lãng nói: "Thôi bỏ đi, để hắn đi, chúng ta cũng rời khỏi đây, đến nơi khác."

"Không được! Ta nhất định phải giết hắn báo thù cho con."

"Muội Nguyên Trân, con là do tên cặn bã Nguyên Thạch kia giết, hắn đã chết dưới kiếm của muội, coi như đã báo được thù cho con rồi. Chúng ta mau rời khỏi đây, không chừng lát nữa hắn lại dẫn theo đại quân đến, lúc đó muốn đi cũng không được."

Thế là, Nguyên Lãng và Nguyên Trân tìm thấy thi thể cháy đen của con trong đống lửa. Nguyên Trân lại gào khóc thảm thiết, vừa khóc vừa chém nát thi thể Nguyên Thạch, cuối cùng mới đẫm lệ chôn cất thi thể con rồi đau đớn rời đi. Từ đó về sau, trên giang hồ không còn thấy bóng dáng vợ chồng họ nữa, mãi đến hơn mười năm sau, họ mới xuất hiện trở lại trên võ lâm (chi tiết xin xem hồi thứ mười ba, mười bốn trong tác phẩm "Ẩn Hiệp Truyền Kỳ" của tôi).

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nhân lúc họ tìm thi thể con đã lặng lẽ rời đi. Nhiếp Thập Bát dùng quả thông mà không dùng ám khí hình báo để ngầm giúp Nguyên Trân một tay, chủ yếu là để Nguyên Lãng và Nguyên Trân không biết mình đã đến. Nguyên Trân điên cuồng quên mình giết địch, cũng hoàn toàn không biết có một con Hắc Báo chấn động võ lâm đang âm thầm cứu mình, giúp mình báo được đại thù.

Hai ngày sau, Nhiếp Thập Bát và Sính Sính xuất hiện tại nơi giáp ranh giữa ba phủ Đức An, Hoàng Châu và Hán Dương, nơi không ai quản lý, cũng chính là cửa thung lũng nơi mẹ con Hắc Sát Thần từng ẩn cư. Cảnh vật cửa thung lũng vẫn như cũ, một vài cái cây nhỏ đã cao lớn hơn. Trong thung lũng gai góc chằng chịt, núi đá kỳ quái khắp nơi.

Nhiếp Thập Bát không khỏi nhớ lại chuyện cũ ba năm trước. Lúc đó mình bị Hắc Sát Thần bắt vào sâu trong thung lũng này vì tưởng là thỏ tinh, sau đó lại gặp gỡ vị trại chủ Mẫu Lão Hổ hành vi quái dị, về sau lại có sự xuất hiện bất ngờ của Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam. Không những cứu mình, ông còn truyền cho mình ba chưởng khó hiểu và khinh công "Thỏ Thập Bát Chạy", từ đó khiến mình từng bước bước vào con đường võ lâm, xông vào thế giới võ hiệp.

Nhiếp Thập Bát đến đây, không khỏi cảm khái vô cùng. Bản thân có được ngày hôm nay, trước hết công ơn của chú Ngô Tam là không thể thiếu. Bây giờ, mình có thể tìm thấy chú Ngô Tam trong thung lũng này không? Nếu không tìm được, sau này mình còn biết đi đâu tìm? Vậy chỉ còn cách đặt hy vọng duy nhất vào tháng mười năm nay. Bởi vì mình và chú Ngô Tam từng hẹn gặp nhau ở đây vào một ngày trong tháng mười năm nay, chỉ mong chú Ngô Tam có thể đến đúng hẹn.

Đột nhiên, Sính Sính như nhìn thấy quỷ, sợ hãi đến biến sắc, trốn sau lưng Nhiếp Thập Bát, nói: "Anh, anh, anh nhìn kìa!"

Nhiếp Thập Bát cảm thấy kỳ lạ, Sính Sính là một nữ hiệp không sợ trời không sợ đất, kiếm thuật tinh kỳ, chuyện gì khiến cô sợ đến vậy? Anh nhìn theo hướng Sính Sính chỉ, không khỏi ngẩn người, rồi bật cười. Đây chẳng qua là một con rắn độc có đốm đen trắng, tục gọi là "Bách Bộ Kim Tiền" (Rắn trăm bước), tương truyền người bị nó cắn một cái, đi được trăm bước là độc phát thân vong. Loại rắn độc này tuy có độc nhưng hành động chậm chạp, tính tình lại lười biếng, chỉ cần không giẫm đau nó, nó căn bản sẽ không để ý đến bạn, nó không hề đáng sợ như rắn Quá Sơn Phong hay rắn hổ mang, không chủ động tấn công người. Nhiếp Thập Bát không ngờ một nữ hiệp như Sính Sính lại sợ rắn độc, liền nói: "Đừng sợ, em không đụng đến nó là được!"

"Không, không! Anh bảo nó đi đi! Anh đánh chết nó đi, em nhìn thấy thứ dài ngoằng trơn nhẫy này là trong lòng cứ rợn cả lên. Mau! Mau! Nó đang tiến về phía chúng ta kìa, anh mau đánh chết nó đi!"

Sính Sính tuy là một nữ hiệp kiếm thuật tinh kỳ, nhưng cũng giống như hầu hết các thiếu nữ khác đều sợ rắn. Nhìn thấy rắn, toàn thân cô sợ đến mềm nhũn! Nếu không có Nhiếp Thập Bát, cô đã sớm chạy thật xa, thậm chí không dám quay lại.

Nhiếp Thập Bát trước đây săn bắn ngoài hoang dã, có thể nói là thấy rắn độc rất nhiều, chỉ cần có một cành trúc nhỏ trong tay là không sợ bất kỳ con rắn độc nào. Vung tay một roi trúc là có thể đánh gãy và đánh bay đầu con rắn đang ngóc lên muốn tấn công người. Một con Bách Bộ Kim Tiền như thế này lại càng dễ đối phó hơn. Anh nói: "Được rồi! Để anh đuổi nó đi!" Anh đi tới, nhanh chóng chộp lấy đuôi rắn, lắc lắc rồi ném mạnh ra xa, rơi trúng một tảng đá "bộp" một tiếng, con Bách Bộ Kim Tiền này liền bị đập chết. Trước đây Nhiếp Thập Bát không biết võ công, cũng chính là đối phó rắn độc như vậy. Tất nhiên, đối phó với trăn lớn thì anh dùng cung tên bắn chết. Bây giờ anh mang trong mình võ công tuyệt đỉnh, đừng nói là rắn, dù là một con hổ cũng có thể vỗ một chưởng là đánh chết đánh bay.

Sính Sính thấy Nhiếp Thập Bát đập chết con rắn độc mới yên tâm, hỏi: "Thung lũng này không phải là hang rắn chứ?"

"Không đâu, lúc anh đến đây đâu có thấy rắn độc nào. Sính Sính, đừng sợ, thật ra rắn cũng không có gì đáng sợ, cẩn thận đối phó với nó là được."

"Không biết tại sao, em cái gì cũng không sợ, chỉ sợ thứ dài ngoằng trơn nhẫy làm người ta rợn cả người này."

"Rắn không độc em cũng sợ sao?"

"Sợ chứ, tóm lại là rắn thì em đều sợ."

Nhiếp Thập Bát cười nói: "Sính Sính, chúng ta đi thôi!"

Sính Sính vừa vào thung lũng không xa lại sợ hãi trốn sau lưng Nhiếp Thập Bát. Hóa ra lại có hai con rắn độc xuất hiện phía trước, một con cuộn trên tảng đá đầu vuông, một con treo trên cây nhỏ, hơn nữa không phải rắn độc thường mà là loài Ngũ Bộ Xà cực độc. Loại rắn này cắn người, người chỉ đi được năm bước là chết, đồng thời rắn còn chủ động tấn công người.

Nhiếp Thập Bát bối rối nói: "Sao thung lũng này lại nhiều rắn độc thế nhỉ?"

Sính Sính nói: "Anh còn bảo đây không phải hang rắn! Anh Thập Bát, hay chúng ta đừng vào thung lũng nữa, đến chỗ khác đi."

"Sính Sính, yên tâm, để anh đối phó với đám rắn độc này. Chúng ta đã đến đây rồi, không vào xem sao được?"

Nhiếp Thập Bát hơi dùng lực vỗ ra hai chưởng, liền đánh chết và đánh bay hai con rắn độc. Thấy Sính Sính sợ hãi như vậy, anh tiện tay bẻ một cành gai nhỏ đưa cho Sính Sính rồi nói: "Em dùng cành gai này vung vẩy cỏ xung quanh là có thể dọa rắn chạy mất rồi!"

"Không, không! Nhỡ rắn bò dọc theo cành gai lên thì em làm sao bây giờ?"

Nhiếp Thập Bát vốn định nói, em có nội lực khá như vậy, hơi dùng lực lắc một cái chẳng phải là hất chết con rắn rồi sao? Nhưng thấy Sính Sính sợ đến mức này, anh đổi giọng: "Đã vậy thì em đi theo sau lưng anh, để anh vừa đi vừa vung cỏ dọa rắn, mở đường phía trước cho em."

"Nhỡ rắn ở phía sau lưng em bò lên thì sao?"

"Sính Sính, vậy chúng ta không vào thung lũng nữa."

"Tốt nhất là đừng vào."

"Sính Sính, hay là em đợi anh ở cửa thung lũng, anh vào thung lũng xem một mình."

"Em ở một mình trong thung lũng càng sợ hơn, ai biết được lúc nào một con rắn độc lại bò ra, thế chẳng làm em sợ chết khiếp sao?"

"Sính Sính, vậy em nói phải làm sao?"

"Anh Thập Bát, anh nhất định phải vào thung lũng thì anh cõng em đi là được, em sợ giẫm phải rắn độc."

"Cõng em? Để người ta thấy không cười chết à?"

"Thung lũng này là hang rắn, e rằng đến quỷ cũng không có một con, làm sao có người được? Lại có ai thấy chứ?"

"Được! Vậy anh cõng em đi!"

Sính Sính nằm trên tấm lưng rộng lớn của Nhiếp Thập Bát, khẽ nói: "Anh Thập Bát, anh đi cẩn thận nhé, đừng để cả em cũng ngã theo!"

Nhiếp Thập Bát nghĩ thầm: Em nhẹ như vậy, cõng em như không cõng gì, anh vẫn có thể tung nhảy tự do, đi lại như bay, sao có thể ngã được? Dù có cõng em giao đấu với người ta cũng được. Nhưng khi Sính Sính kề sát bên tai anh khẽ nói, một mùi hương đặc trưng của thiếu nữ khiến lòng Nhiếp Thập Bát xao động. Từ nhỏ đến giờ, chưa từng có người phụ nữ nào lại gần anh như vậy. Nếu là người phụ nữ khác, Nhiếp Thập Bát e rằng đã sớm đặt cô xuống rồi, nhưng Sính Sính là người vợ chưa cưới của anh, anh càng có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn cho vợ mình! Thế là anh vội vàng thu liễm tâm thần, nói: "Em cứ ôm chặt anh không buông là được, sao cũng không làm em ngã xuống đâu."

Sính Sính vô cùng vui vẻ nói: "Được rồi! Anh đi đi!"

Nhiếp Thập Bát cũng lo rắn độc bất ngờ xuất hiện làm Sính Sính sợ hãi, nên cẩn thận từng bước một tiến vào sâu trong thung lũng. Đi không xa, đến một khúc quanh, Sính Sính lại kinh hãi kêu lên: "Anh Thập Bát, anh nhìn kìa!"

Nhiếp Thập Bát nhìn một cái, không khỏi sững sờ. Một con rắn hổ mang khá lớn đang bày một trận bát quái trên đường núi, đầu rắn ngóc cao, phun lưỡi rắn, rõ ràng là không cho phép bất cứ ai đi qua người nó. Hai bên nó cũng có không ít rắn độc đang trườn, có con cuộn mình trong bụi cỏ. Dưới một cái cây không xa, ngồi một tên ăn mày đầu bù tóc rối, trên người hắn còn quấn hai con rắn độc lớn có năm màu sặc sỡ. Đến lúc này, Sính Sính sợ đến mức không dám xuống nữa. Nhiếp Thập Bát cũng không khỏi ngưng thần vận khí để đề phòng rắn độc tấn công bất ngờ. Thật ra Thái Ất chân khí của Nhiếp Thập Bát không chỉ đám rắn độc này, mà dù là cao thủ võ lâm nào cũng không thể lại gần người anh.

Tên ăn mày đang ngồi kia liếc nhìn Nhiếp Thập Bát và Sính Sính một cái, lạnh nhạt nói: "Các ngươi vô cớ đánh chết ba con rắn độc của lão ăn mày ta, ta cũng không tính toán với các ngươi nữa, các ngươi đi đi. Thung lũng này không phải nơi các ngươi nên đến, nó là hang rắn độc danh xứng với thực, bất kỳ chim bay thú chạy nào cũng không thể sống sót."

Nhiếp Thập Bát ban đầu còn tưởng hắn là chú Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam, nhìn kỹ lại thì không phải, giọng nói lại càng không giống, bèn hiếu kỳ hỏi: "Sao ông không sợ rắn độc?"

Tên ăn mày cười: "Trên giang hồ các ngươi chưa từng nghe danh Xà Cái Mâu Thất ta sao? Nếu ta sợ rắn độc thì còn dám xưng là Xà Cái sao?"

Xà Cái Mâu Thất, Nhiếp Thập Bát quả thật chưa từng nghe qua, nhưng anh lại nhìn ra Mâu Thất không phải người của Cái Bang, mà là kiểu ăn mày chơi rắn kiếm ăn bình thường. Thế nhưng Sính Sính ngạc nhiên hỏi: "Ông chính là Xuyên Đông Độc Hành Xà Cái Mâu Thất hiệp sao?"

Mâu Thất cũng kinh ngạc nhìn Sính Sính: "Ồ? Sao cô biết ta là Độc Hành Xà Cái của Xuyên Đông?"

"Tiểu nữ còn biết Mâu Thất hiệp bước không rời khỏi Xuyên, sao lại chạy đến đây?"

"Cô nương, rốt cuộc cô là ai? Sao biết chuyện của Mâu Thất ta?"

"Mâu Thất hiệp, ông mau mang đám rắn độc này đi đi, tiểu nữ nhìn thật sự sợ hãi."

Mâu Thất nhìn Sính Sính một cái nữa: "Thảo nào cô sợ đến mức phải cần người cõng. Được! Ta tạm thời đuổi chúng đi." Nói xong, từ trong ngực lấy ra một chiếc sáo ngắn, thổi một khúc nhạc. Đám rắn độc lớn nhỏ này như nghe thấy mệnh lệnh, thực sự từng con một bỏ đi, ngay cả hai con rắn độc lớn quấn trên người hắn cũng lặng lẽ từ từ rời đi.

Sính Sính hỏi: "Mâu Thất hiệp, chúng không chạy lại đây nữa chứ?"

"Cô nương yên tâm, không có tiếng sáo của ta, chúng sẽ không đến nữa!"

"Vậy tiểu nữ đa tạ ông! Anh Thập Bát, anh thả em xuống đi, có Mâu Thất hiệp rồi, không cần sợ rắn độc nữa."

Nhiếp Thập Bát thả Sính Sính xuống, vô cùng kinh ngạc trước bản lĩnh điều khiển rắn độc của Mâu Thất. Đó là cây sáo gì? Rắn có thể hiểu được sao? Không nhịn được hỏi: "Đám rắn độc này là ông nuôi à?"

Mâu Thất nói: "Ta lo thân mình còn không xong, thường xuyên phải đi xin ăn, làm sao nuôi sống chúng? Chúng tự nuôi sống chính mình."

"Vậy sao chúng nghe lời ông?"

"Ta được một vị tăng nhân Ấn Độ chỉ dạy, học được bản lĩnh xua rắn này, mang theo một hai con rắn độc đến cửa xin ăn, chủ quán hay người làm không ai là không cho."

Nhiếp Thập Bát nghĩ thầm: Ông mang rắn độc đi xin ăn, người ta dám không cho sao? Mâu Thất hỏi: "Ngươi và cô nương này đến đây làm gì?"

"Tại hạ đến tìm một người."

"Thung lũng này đầy rắn độc, ngoài lão ăn mày ta ra, căn bản không ai dám ở đây, ngươi muốn tìm ai?"

"Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam!"

"Cái gì! Ngươi tìm lão ăn mày Ngô này?"

"Ồ? Ông quen Quỷ Ảnh Hiệp Cái sao?"

"Không quen, ta chỉ nghe nói qua. Các ngươi là người thế nào, tìm lão ăn mày Ngô làm gì?"

"Tại hạ là bạn của ông ấy."

"Bạn bè mà không tên không họ?"

Nhiếp Thập Bát thấy Mâu Thất truy hỏi kỳ quặc, liền cảnh giác lên, không biết hắn có phải người của Thiên Ma Giáo hay Thất Sát Kiếm Môn không? Nếu lỡ phải, mình nói ra tên thật, hắn sai khiến nhiều rắn độc như vậy đối phó chúng ta thì khó xử lý lắm! Bản thân mình không sợ, nhưng Sính Sính lại sợ. Nhiếp Thập Bát do dự một chút nói: "Tại hạ họ Đơn, tên Nhĩ, trên giang hồ là người chạy buôn bán."

Chữ "Đơn" trong họ, đọc gần âm với chữ "Tam", "Tam Nhĩ" ẩn ý một chữ "Nhiếp".

Mâu Thất trừng mắt nhìn anh: "Lão ăn mày ta thấy ngươi căn bản không phải người chạy buôn bán."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tôi không phải người buôn bán thì là gì?"

"Một người buôn bán, dẫn theo một cô nương biết chuyện giang hồ, chạy vào thung lũng không người dám tới này tìm lão ăn mày Ngô, có người buôn bán như vậy sao? Hơn nữa Ngô Tam căn bản không có người bạn nào chạy buôn bán cả. Nói! Rốt cuộc các ngươi là ai?"

Nhiếp Thập Bát bị Mâu Thất hỏi đến á khẩu. Sính Sính nói: "Mâu Thất hiệp, ông không quen Ngô Tam, sao biết Ngô Tam không có người bạn chạy buôn bán?"

"Ta thấy các ngươi căn bản không phải chạy buôn bán gì cả, hai người các ngươi đều mang võ công, là người trong võ lâm."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Sao ông biết tôi có võ công?"

"Bước chân ngươi nhẹ nhàng vững chãi, có thể tung chưởng đánh chết hai con rắn độc canh đường của ta, còn nói không có võ công? Ngươi coi lão ăn mày ta là mù sao, không nhìn ra?"

Sính Sính nói: "Một người chạy buôn bán trên giang hồ, có chút võ công phòng thân tự vệ cũng không có gì lạ mà!"

Mâu Thất nói: "Cô nương, ta thấy tám chín phần là cô là một trong hai mươi bốn kiếm thủ của Thất Sát Kiếm Môn. Còn hắn, e rằng là người của Âm Dương Thái Cực Môn nào đó!"

Sính Sính cười hỏi: "Sao ông nhìn ra vậy?"

Nhiếp Thập Bát lo lắng: "Sính Sính, sao em lại nói vậy? Không sợ người ta hiểu lầm sao?"

Mâu Thất cười nói: "Các ngươi quả nhiên không phải người chạy buôn bán, nói! Các ngươi tìm Ngô Tam làm gì?"

Sính Sính nói: "Chúng ta tìm Ngô Tam tất nhiên là có việc rồi! Mâu Thất hiệp, thứ cho tiểu nữ nói nhiều, ông không ở Xuyên Đông, chạy đến đây làm gì?"

"Lão ăn mày ta thích đi đâu thì đi, cần các ngươi hỏi sao?"

"Tiểu nữ cũng hơi nghi ngờ ông là người của Thiên Ma Giáo, cũng chính là cái Âm Dương Thái Cực Môn mà ông nói."

Mâu Thất ngẩn người: "Sao ta lại là người của Thái Cực Môn?"

"Tiểu nữ biết, gần một năm nay, Thiên Ma Thần Kiếm dùng vũ lực khiến không ít người trong võ lâm phải phục tùng, có lẽ ông cũng đã quy thuận hắn, trở thành một hộ pháp trưởng lão của Thiên Ma Giáo rồi nhỉ?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong, càng toàn tâm cảnh giác, chỉ cần Mâu Thất thổi sáo là anh sẽ ra tay ngăn chặn hành động của hắn.

Sính Sính lại nói thêm một câu: "Xem ra chúng ta là người một nhà rồi, đúng là nước lớn tràn vào miếu Long Vương!"

Mâu Thất nói: "Ai là người một nhà với các ngươi?"

"Ồ? Ông không phải người của Thiên Ma Giáo sao?"

"Lão ăn mày ta là tổ tông gia gia của Thiên Ma Giáo."

Sính Sính giả vờ ngạc nhiên: "Hóa ra ông còn là tổ tông gia gia của Thiên Ma Giáo! Tiểu nữ thất kính rồi!"

Mâu Thất nói: "Cô bớt đùa giỡn với lão ăn mày ta đi, nói! Các ngươi tìm Ngô Tam làm gì?"

Sính Sính nói: "Chuyện này còn phải nói sao?"

"Được được, vậy hôm nay các ngươi đừng hòng sống mà ra khỏi thung lũng."

Sính Sính hỏi Nhiếp Thập Bát: "Anh nghe rõ chưa?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Rõ rồi, ông ta nói chúng ta đừng hòng sống mà ra ngoài."

"Không! Ý ông ta không phải vậy."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Ông ta không phải ý đó thì là ý gì?"

"Ông ta là nói, Quỷ Ảnh Hiệp Cái mà chúng ta cần tìm, đang ở ngay trong thung lũng này!"

"Thật sao?"

"Nếu không, sao ông ta lại vội vàng hỏi chúng ta tìm Ngô Tam làm gì? Ông ta nói không quen Ngô Tam. Em thấy ông ta không những quen Ngô Tam, mà còn là bạn sinh tử của Ngô Tam, trấn thủ ở cửa thung lũng này, không cho bất kỳ ai vào, từ đó bảo vệ Ngô Tam."

Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Vậy thì tốt quá rồi!" Anh từ trong lòng khâm phục sự lanh lợi thông minh của Sính Sính, một hỏi một đáp một nói, không những phân biệt được Mâu Thất là bạn không phải địch, mà còn phán đoán được chú Ngô Tam của mình đang ở trong thung lũng này.

Mâu Thất lạnh lùng nói: "Các ngươi vui mừng quá sớm rồi, đợi các ngươi sống mà ra khỏi thung lũng này rồi hãy vui cũng chưa muộn."

Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Mâu Thất hiệp, ông đừng hiểu lầm, chúng tôi là..."

Mâu Thất không đếm xỉa đến lời giải thích của Nhiếp Thập Bát, lại nói với Sính Sính: "Cô nương, cô thật sự quá tinh quái! Ta..."

Đột nhiên Sính Sính rút kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm kề sát ngực Mâu Thất, khiến Mâu Thất sững sờ, lời định nói cũng nuốt ngược vào trong, hỏi: "Cô...!?"

Nhiếp Thập Bát cũng ngẩn người: "Sính Sính, em làm gì vậy?"

Sính Sính cười nói với Mâu Thất: "Mâu Thất hiệp, xin lỗi, tiểu nữ thật sự sợ đám rắn độc làm người ta rợn cả người của ông, nên không thể không làm vậy." Theo đó, thủ pháp nhanh như chớp giật phong huyệt đạo của Mâu Thất, khiến Mâu Thất không thể cử động, rồi thu kiếm.

Nhiếp Thập Bát nói: "Mâu Thất hiệp là bạn sinh tử của Ngô Tam thúc, là người một nhà, sao ngươi có thể đối xử với Mâu Thất hiệp như vậy?"

"Hắn có tin chúng ta không? Ngộ nhỡ hắn triệu tập đám rắn độc lớn nhỏ tới, ta chẳng phải bị dọa chết khiếp sao?"

Mâu Thất không ngờ Sính Sính lại đột ngột ra tay, hơn nữa chiêu thức xuất kiếm nhanh chóng và khéo léo, rõ ràng là cao thủ thượng thừa trong võ lâm, không phải hạng người tầm thường, khiến hắn trong lòng kinh hãi. Nhưng nghe đoạn đối thoại giữa họ, hắn lại thấy hoang mang, bèn hỏi: "Rốt cuộc các người là ai?"

Sính Sính cười nói: "Ta nói chúng ta là bạn tốt của Ngô Tam, ngươi có tin không?"

Nhiếp Thập Bát vái Mâu Thất một cái rồi nói: "Mâu Thất, chúng ta thực sự là bạn của Ngô Tam."

Mâu Thất sa sầm mặt hỏi: "Ta là đứa trẻ ba tuổi sao?"

"Mâu Thất hiệp, phải làm sao ngươi mới tin chúng ta?"

Sính Sính nói: "Ngươi không tin thì có thể gọi Ngô Tam ra, xem chúng ta có phải bạn của hắn không."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Đúng đúng, như vậy mọi người sẽ không hiểu lầm nữa!"

Mâu Thất nói: "Các người tưởng ta sẽ mắc lừa lần nữa à?"

Sính Sính nói: "Vậy thì hết cách rồi! Mâu Thất hiệp, xin ngài tạm ủy khuất ngồi đây, chúng ta tự đi tìm Ngô Tam!"

"Nếu các người có thể vượt qua trận rắn độc phía sau ta, cứ việc đi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Phía sau ngươi còn có một trận rắn độc sao?"

Sính Sính cũng hỏi: "Đây không phải là thật chứ?"

Lúc này, từ trong bụi gai cỏ rậm ở thung lũng, một người phụ nữ bước ra, từ xa hỏi: "Mâu Thất gia, ngài đang nói chuyện với ai vậy?"

Mâu Thất nói: "Nàng đừng qua đây, đây là hai nhân vật lợi hại, nàng không đối phó nổi đâu."

Người phụ nữ kia không khỏi dừng bước, hỏi: "Mâu Thất gia, là kẻ nào mà dám xông vào ổ rắn độc của chúng ta? Họ không sợ chết sao?"

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nhìn thấy thì vô cùng mừng rỡ. Người phụ nữ này không ai khác chính là Tiểu Tuyết, người hầu cận bên cạnh Phi Thiên Hồ Hình Thiên Yến. Chỉ cần có Tiểu Tuyết ở đây, càng chứng tỏ Ngô Tam và Hình Thiên Yến đang ẩn náu trong thung lũng này.

Mâu Thất vội nói: "Nàng đừng hỏi nữa, mau dùng tiếng sáo triệu tập rắn độc tới đây."

Tiểu Tuyết nói: "Được!" Vừa nói, nàng vừa lấy từ trong ngực ra một cây sáo giống hệt của Mâu Thất.

Sính Sính nghe vậy hoảng hốt, thân hình lóe lên, nhanh như sao băng tới trước mặt Tiểu Tuyết, nói: "Tuyết cô nương, đừng thổi, là ta đây!"

Tiểu Tuyết mở to mắt: "Cô là ai?"

"Tiểu Tuyết cô nương, sao cô đến ta mà cũng không nhớ?"

Tiểu Tuyết nhìn lên nhìn xuống Sính Sính, hoang mang nói: "Có chút quen mắt, hình như chúng ta từng gặp nhau."

"Tiểu Tuyết, ta là Mục Sính Sính đây, sao cô lại không nhận ra?"

Tiểu Tuyết sững sờ: "Cô là Mục đại tiểu thư?"

"Tiểu Tuyết, cô nhìn kỹ lại xem, có phải ta không?"

Tiểu Tuyết ngắm nghía một hồi, mừng rỡ nói: "Mục đại tiểu thư, thật sự là cô!"

Sính Sính thở phào nhẹ nhõm: "Trời ơi, cuối cùng cô cũng nhận ra ta, nếu cô triệu tập mấy thứ rắn độc dài ngoằng trơn nhẫy kia ra thì ta sợ chết mất!"

Tiểu Tuyết cười nói: "Đại tiểu thư, sao cô lại ăn mặc như phụ nữ ở thị trấn vậy? Làm ta nhất thời không nhận ra."

"Tiểu Tuyết, sao cô không sợ mấy thứ độc vật dài ngoằng khiến người ta nổi da gà này?"

Tiểu Tuyết cười đáp: "Chúng đã trở thành vật bảo vệ của chúng ta, ta còn yêu không hết, sao phải sợ? Đại tiểu thư, sao cô lại chạy tới đây?"

"Còn không phải vì tìm các người sao? Ngô Tam và Hình tỷ tỷ đâu? Họ khỏe không?"

"Họ khỏe! Đa tạ đại tiểu thư đã quan tâm!"

"Gặp được cô, ta yên tâm rồi!" Sính Sính vẫy tay gọi Nhiếp Thập Bát tới.

Nhiếp Thập Bát điểm huyệt giải cho Mâu Thất, vái một cái: "Mâu Thất hiệp, đắc tội rồi!"

Mâu Thất hoang mang hỏi: "Các người thực sự là bạn của Ngô Tam?"

"Chúng ta thực sự là bạn, tuyệt đối không lừa ngươi. Mâu Thất hiệp, đi thôi, họ đang gọi chúng ta, chúng ta cùng qua đó."

Mâu Thất lắc đầu: "Không! Các người đi đi, ta còn phải canh giữ ở đây, đề phòng kẻ khác xông vào."

"Vậy xin Mâu Thất hiệp thứ lỗi!" Nhiếp Thập Bát từ biệt Mâu Thất, đi về phía Sính Sính và Tiểu Tuyết.

Tiểu Tuyết vừa thấy một người đàn ông trung niên không quen biết, liền ngạc nhiên hỏi Sính Sính: "Đại tiểu thư, ông ta là ai?"

Sính Sính cười hỏi: "Cô không nhận ra ông ấy sao?"

"Nô tỳ thấy lạ, thực sự không nhận ra vị đại gia này."

Sính Sính nói với Nhiếp Thập Bát: "Trong thung lũng này chắc không có người ngoài, huynh hãy tháo mặt nạ da người xuống đi, tránh gây ra hiểu lầm không đáng có."

Nhiếp Thập Bát cười tháo mặt nạ xuống, Tiểu Tuyết nhìn thấy còn kinh ngạc hơn cả lúc nhận ra Mục Sính Sính: "Nhiếp Thập Bát?"

Sính Sính nói: "Xem ra cô nhận ra huynh ấy còn nhanh hơn nhận ra ta!"

Tiểu Tuyết nói: "Sao nô tỳ lại không nhận ra huynh ấy chứ? Ta và tiểu thư từng trêu chọc huynh ấy trên hồ Động Đình, dù huynh ấy có hóa thành tro nô tỳ cũng nhận ra." Tiểu Tuyết lại hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh thực sự chưa chết sao!"

Sính Sính cười đáp: "Huynh ấy mà chết thì sao đến được đây?"

Tiểu Tuyết nói: "Vậy thì tốt quá! Tam gia và tiểu thư nhà ta thường xuyên nhắc tới huynh, lo lắng không biết thương thế của huynh có chữa khỏi được không, giờ thì tốt rồi, họ có thể yên tâm!"

Nhiếp Thập Bát xúc động nói: "Đa tạ các người đã quan tâm, ta cũng lo cho các người nên cùng Sính Sính tới đây xem sao, không ngờ các người thực sự ở đây."

"Đi thôi! Ta dẫn các người đi gặp Tam gia và tiểu thư."

Sính Sính hỏi: "Trận rắn các người bày ra, chúng ta đi qua bằng cách nào?"

Tiểu Tuyết nói: "Đừng lo, ta đưa cho các người hai viên thuốc rắn, những con rắn độc này không những không làm hại các người mà còn tránh đường cho các người đi qua."

"Tiểu Tuyết cô nương, dù vậy ta vẫn sợ nhìn thấy chúng và ngửi thấy mùi tanh của chúng."

"Đại tiểu thư, việc này cũng dễ thôi, ta dùng tiếng sáo bảo chúng tránh ra xa là được."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Tiểu Tuyết cô nương, cô cũng biết điều khiển rắn độc sao?"

Tiểu Tuyết cười: "Đây là Thất gia truyền thụ cho ta, ngộ nhỡ ngài có việc rời đi thì ta sẽ là người chỉ huy đám rắn độc này!"

"Cô học được bản lĩnh này thật tốt, sau này không ai dám bắt nạt cô nữa!"

Tiểu Tuyết thổi sáo, quả nhiên nghe thấy tiếng rắn độc bò lạo xạo trong bụi cỏ và khe đá, chúng bò về phía vách núi, cây cối và cỏ dại hai bên thung lũng. Sính Sính lại sững sờ, trong thung lũng này sao lại có nhiều rắn độc thế kia! Đừng nói người thường không dám xông vào, ngay cả cao thủ nhất lưu trong võ lâm cũng không dám bén mảng tới.

Họ theo Tiểu Tuyết tới căn nhà cỏ nơi mẹ con Hắc Sát Thần từng ở, giờ đây nhà cỏ đã được tu sửa mới tinh, còn dựng thêm vài gian nhà cỏ nữa, tất cả đều ẩn mình trong bụi cây. Nhìn từ núi xung quanh xuống, chỉ thấy một mảng cây cối, không thấy nhà cửa. Ngay cả những người võ lâm lướt qua đỉnh núi cũng không phát hiện ra trong thung lũng sâu này có người ở.

Đến nhà cỏ, Tiểu Tuyết vào trước. Nàng gọi bằng giọng vui mừng: "Tam gia, tiểu thư, hai người mau ra xem ai tới thăm chúng ta này?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam lập tức chạy ra khỏi nhà cỏ, khi nhìn thấy Nhiếp Thập Bát và Mục Sính Sính, ông vô cùng vui mừng, hỏi: "Nhiếp huynh đệ, Sính cô nương, là các người sao?"

Diện mạo của Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam lúc này không còn là bộ dạng ăn mày nữa, mà là trang phục thợ săn trong núi, người cũng sạch sẽ gọn gàng hơn trước nhiều, như biến thành một người khác vậy.

Sính Sính nói: "Tất nhiên là chúng ta rồi! Không phải chúng ta thì là ai?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ngô Tam thúc, con và Sính Sính đặc biệt tới đây thăm thúc. Lúc đầu con còn lo không biết có gặp được thúc và Hình tỷ tỷ ở đây không, không ngờ trời chiều lòng người, con thực sự đã gặp được mọi người. Tam thúc, Hình tỷ tỷ khỏe không ạ?"

"Nàng vẫn khỏe, chỉ là chân vẫn chưa đi lại thuận tiện."

Nhiếp Thập Bát quan tâm hỏi: "Vết thương của Hình tỷ tỷ vẫn chưa chữa khỏi sao?"

Lúc này, Hình Thiên Yến gọi vọng ra từ trong nhà cỏ: "Ngô Tam, huynh còn không mau đưa Nhiếp huynh đệ và Sính muội vào đây gặp ta? Huynh muốn làm ta sốt ruột chết à?"

Ngô Tam không khỏi nháy mắt với Nhiếp Thập Bát và Sính Sính, khẽ nói: "Sau khi bị thương, tính khí nàng trở nên nóng nảy hơn nhiều! Các người vào trong, nể mặt ta mà nhường nhịn nàng một chút, không thì ta khổ lắm!"

Sính Sính cười hỏi: "Thúc rất sợ tỷ ấy sao?"

"Phải! Phải, sợ nhất là nàng đấy!"

Sính Sính nói: "Tam thúc, thúc yên tâm, con sẽ làm tỷ ấy vui vẻ."

"Vậy thì ta cảm ơn trời đất! Nếu con làm nàng vui, ta gọi ăn mày Ngô Tam dập đầu với con cũng được. Đi, chúng ta mau vào gặp nàng, không thì nàng lại oán trách ta."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: "Sao Hình tỷ tỷ lại trở nên như vậy? Chắc là do bị thương nên tâm trạng không tốt. Mình phải tìm cách chữa khỏi vết thương cho tỷ ấy mới được." Họ theo Quỷ Ảnh Cái Ngô Tam đi vào một căn phòng rộng rãi sạch sẽ. Tiểu Tuyết vừa hay đang đỡ Hình Thiên Yến ngồi trên một chiếc ghế dựa. Hình Thiên Yến ở đây đã lâu, cách biệt với thế giới bên ngoài quá lâu, vừa thấy Nhiếp Thập Bát và Sính Sính bước vào liền vui mừng như gặp người thân nhất, liên tục giục Tiểu Tuyết mang hai chiếc ghế tới đặt hai bên mình, vỗ vỗ ghế nói: "Lại đây! Nhiếp huynh đệ, Sính Sính muội muội, mau ngồi cạnh ta, để ta ngắm các người cho kỹ."

Nữ phi đạo từng khiến cả hắc đạo và bạch đạo đau đầu, kiêng dè này, tính cách vẫn thẳng thắn, hào sảng như xưa. Trước kia nàng là người rất hiếu thắng, dù vật quý hiếm nào nàng muốn lấy, dù cất giữ kỹ càng, bảo vệ nghiêm ngặt đến đâu, nàng cũng có cách lấy được. Nhưng giờ đây, nàng như cánh chim gãy, ngoan ngoãn ngồi ở đây.

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nghe lời Ngô Tam, không muốn làm trái ý nàng, liền ngồi hai bên. Hình Thiên Yến ngắm nghía Sính Sính trước, nói: "Sính muội muội, muội ngày càng xinh đẹp, nếu ta là đàn ông, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho muội."

Sính Sính cười nói: "Tỷ tỷ thật biết nói đùa, muội sắp thành Sửu Bát Giới rồi, còn nói xinh đẹp gì chứ?"

"Ta thấy kẻ nào nói muội không đẹp chắc chắn là kẻ mù! Nếu là người sáng mắt, ta ít nhất cũng móc mắt hắn ra, vì đôi mắt ấy mọc trên mặt hắn thật phí phạm."

Nhiếp Thập Bát nghe vậy thì ngẩn người, sao lại có thể móc mắt người ta như thế? Ai ngờ Hình Thiên Yến lại quay sang hỏi hắn: "Nhiếp huynh đệ, đệ thấy Sính muội muội của ta có đẹp không?"

Ngô Tam ngồi đối diện liên tục nháy mắt với hắn: "Mau nói đẹp đi, không thì đôi mắt đệ không còn đâu!"

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Đẹp! Đẹp lắm!"

Hình Thiên Yến quay sang nói với Ngô Tam: "Huynh đừng xen vào, ta muốn nghe lời thật lòng của Nhiếp Thập Bát."

Nhiếp Thập Bát lại vội vàng nói: "Hình tỷ tỷ, đệ nói lời từ đáy lòng, Sính Sính thực sự rất đẹp, giống như Quan Âm Bồ Tát sống vậy."

Nhiếp Thập Bát không được học hành nhiều, không biết dùng những từ như "đẹp như ngọc", "dung mạo hơn Tây Thi" để miêu tả, chỉ có thể lấy Quan Âm Bồ Tát trong truyền thuyết dân gian ra so sánh. Hình Thiên Yến nghe vậy bật cười: "Này! Nhiếp huynh đệ, đệ không biết dùng Điêu Thuyền, Tây Thi để ví von sao? Sao lại lấy Quan Âm Bồ Tát ra so sánh?"

"Quan Âm Bồ Tát không tốt sao? Người ta nói, Quan Âm Bồ Tát năm nào cũng mười tám, mãi mãi xinh đẹp như vậy. Hơn nữa, Điêu Thuyền, Tây Thi gì đó, đệ chưa từng gặp, ai biết họ có đẹp không?"

"Vậy đệ đã gặp Quan Âm bao giờ chưa?"

"Đệ gặp nhiều rồi."

"Cái gì? Đệ gặp nhiều rồi?"

"Đúng vậy! Trong số đồ sứ bán ở thị trấn có bán tượng Quan Âm Bồ Tát, ngay cả trong nhà đệ cũng thờ một vị Quan Âm Bồ Tát đại từ đại bi, chẳng phải gặp nhiều rồi sao?"

Lời của Nhiếp Thập Bát khiến Hình Thiên Yến cười ngất. Sính Sính vốn định làm Hình Thiên Yến vui vẻ, quên đi nỗi buồn phiền khi bị thương, không ngờ lời nói thật thà của Nhiếp Thập Bát lại khiến Hình Thiên Yến cười vui vẻ đến vậy, ngay cả Ngô Tam vốn hài hước cũng thấy vui, Tiểu Tuyết bên cạnh cũng không nhịn được mà khúc khích cười theo. Người trung hậu thật thà này vẫn như xưa, không hề thay đổi chút nào.

Hình Thiên Yến cười hỏi: "Nhiếp huynh đệ, vậy đệ rất kính trọng và yêu quý Sính muội muội của ta sao?"

"Phải ạ! Đệ tất nhiên kính trọng và yêu quý muội ấy rồi!"

Hình Thiên Yến quay sang nói với Sính Sính: "Sính muội, ta thật ghen tị với muội, Nhiếp huynh đệ sẽ trở thành một "Quan Âm binh" đáng tin cậy nhất của muội."

Sính Sính nói: "Hình tỷ tỷ, tỷ đừng nghe huynh ấy nói bậy."

"Sính muội muội, ta thấy Nhiếp huynh đệ nói từ tận đáy lòng, không hề có chút giả dối. Không như Ngô Tam, chưa bao giờ nói với ta những lời như vậy."

Sính Sính cười: "Hình tỷ tỷ, muội biết trong lòng Ngô Tam thúc chỉ có tỷ thôi."

"Ông ấy á, không thật thà như Nhiếp huynh đệ đâu, tâm tư nhiều lắm."

Nhiếp Thập Bát nói: "Hình tỷ tỷ, không đâu, Ngô Tam thúc đối với tỷ rất tốt mà."

"Tốt thì có ích gì? Cái chân này của ta, ông ấy không cách nào chữa khỏi, chỉ biết đưa ta trốn đông trốn tây, cuối cùng còn trốn vào ổ rắn độc này."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Hình tỷ tỷ, cái chân này của tỷ bị làm sao vậy?"

"Nhiếp Thập Bát, đừng nhắc nữa, cái chân này căn bản không phải của ta, không nghe lời ta, ta hận không thể dùng một kiếm chặt đứt nó đi!"

Sính Sính vội nói: "Hình tỷ tỷ, tỷ tuyệt đối đừng làm càn, đây không phải là cách."

"Lê lết cái chân không nghe lời này càng là gánh nặng, chặt nó đi, ta sẽ thành con mèo ba chân, thi triển khinh công sẽ nhanh hơn nhiều."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Hình tỷ tỷ, cái chân này thực sự không chữa được sao?"

"Đệ đi mà hỏi Ngô Tam thúc của đệ. Ông ấy không biết tìm đâu ra mấy lang băm đại phu, vừa uống thuốc vừa đắp thuốc, có người còn châm cứu cho ta, nhưng không ai chữa khỏi, cuối cùng còn đưa cả kẻ chơi rắn là Mâu Thất tới chữa cho ta, hắn cũng bó tay."

Sính Sính hỏi: "Hình tỷ tỷ, rốt cuộc tỷ bị thương thế nào? Thương ở đâu?"

"Mâu Thất nói, đây là bị kiếm khí gây thương tích, tổn thương kinh mạch, cũng tổn thương cả cốt tủy, e rằng chỉ có tam bất y Từ Thần Tiên và Vu Sơn Quái Y tái thế mới có cách chữa khỏi."

Nhiếp Thập Bát chợt nhớ tới dưới chân núi Hành Sơn, Huệ Không đại sư từng truyền cho mình cách dùng khí công chỉ pháp để chữa trị các loại bệnh nan y, bèn nói: "Hình tỷ tỷ, để đệ thử xem có chữa được không."

Hình Thiên Yến ngạc nhiên: "Nhiếp huynh đệ, đệ biết chữa bệnh sao?"

Sính Sính, Ngô Tam và Tiểu Tuyết cũng kinh ngạc, Ngô Tam hỏi: "Nhiếp huynh đệ, có phải Hắc Báo lão nhân gia truyền cho đệ y thuật không?"

"Không phải, là Huệ Không đại sư ở chùa Nam Hoa truyền cho đệ." Nhiếp Thập Bát kể lại chuyện mình gặp Huệ Không đại sư và cách đại sư dạy mình y thuật, mọi người nghe xong đều vô cùng kinh ngạc.

Sính Sính hỏi: "Đệ từng chữa cho ai chưa?"

"Chưa!"

"Đệ có tự tin chữa khỏi chân cho Hình tỷ tỷ không?"

"Đệ không biết, nhưng Huệ Không đại sư nói, có thể chữa trị cho bệnh nhân bị bán thân bất toại."

"Nhiếp Thập Bát ca, đệ có biết, một chân của Hình tỷ tỷ không cử động được không phải là bệnh, mà là thương, bị kiếm khí gây thương tích."

"Đệ biết, bệnh và thương chẳng phải giống nhau sao?"

"Này! Cái này không giống nhau đâu, bệnh và thương sao đồng nhất được?"

"Đệ...!" Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết nói sao.

Hình Thiên Yến nói: "Cái chân này của ta cũng định bỏ rồi, cứ để Nhiếp huynh đệ thử y thuật cũng tốt!"

Ngô Tam gật đầu nói: "Ta biết Huệ Không đại sư chùa Nam Hoa là vị cao tăng đắc đạo, tinh thông y lý, xem ra ngài sẽ không lừa Nhiếp huynh đệ đâu, cứ để đệ ấy thử xem sao."

Sính Sính lo lắng nói: "Ngô Tam thúc, con sợ đệ ấy không những không chữa khỏi chân cho Hình tỷ tỷ mà còn làm vết thương nặng thêm thì khó xử lắm."

Hình Thiên Yến nói: "Sính Sính muội muội, muội đừng dọa Nhiếp huynh đệ, đúng như người ta nói, chữa khỏi là vận, không chữa khỏi là mệnh, muội không để Nhiếp huynh đệ thử, sao biết đệ ấy có chữa được hay không?"

Sính Sính nói: "Hình tỷ tỷ, muội là sợ..."

Hình Thiên Yến nói: "Cái chân này là của ta, không phải của muội, ta còn không sợ, muội sợ cái gì?"

"Chính vì không phải của muội nên muội mới sợ, nếu là của muội thì muội lại không sợ."

Hình Thiên Yến nói: "Sính muội muội, ta biết muội là muốn tốt cho ta, muội nói vậy ta càng không sợ. Lại đây! Nhiếp huynh đệ, đệ cứ mạnh dạn chữa trị, dù có chữa phế cái chân này của ta, tỷ tỷ cũng không trách đệ."

Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, vậy đệ cứ mạnh dạn thử xem!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Được! Vậy đệ thử nhé."

Sính Sính nói: "Thập Bát ca, huynh cẩn thận nhé!"

"Đệ biết rồi."

Tiểu Tuyết hỏi: "Nhiếp thiếu gia, huynh có cần chuẩn bị gì không? Huynh cứ phân phó, nô tỳ đi làm ngay."

"Không cần đâu! Đệ chỉ dùng đôi tay này, cô và Sính Sính đỡ tỷ tỷ lên giường ngồi quay lưng về phía đệ, đệ vận chân khí trong cơ thể truyền vào cơ thể tỷ tỷ để tăng cường sức đề kháng."

Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, nếu vậy để ta truyền chân khí cho nàng, tránh làm tiêu hao chân khí của đệ." Ngô Tam lúc này vẫn không nhìn ra chân khí Thái Ất hùng hậu trong người Nhiếp Thập Bát đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân cao nhất, ông thấy trong mắt Nhiếp Thập Bát không có thần vận, tưởng chân khí của Nhiếp Thập Bát không dồi dào, sẽ làm Nhiếp Thập Bát bị thương nguyên khí, nên đề nghị mình làm. Ông hoàn toàn xuất phát từ ý tốt là bảo vệ Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát nói: "Ngô Tam thúc, không cần đâu, đệ biết người võ lâm truyền chân khí cho người khác là để tăng nội lực, cưỡng ép bài độc chữa nội thương. Nhưng cách truyền khí Huệ Không đại sư dạy đệ hoàn toàn xuất phát từ y thuật, cách thức truyền khác nhau, thẩm thấu sâu vào cốt tủy, chữa trị từ căn bản. Tam thúc, thúc đừng tranh với đệ, để đệ làm."

Ngô Tam nghe Nhiếp Thập Bát nói vậy thì không dám tranh nữa. Vì trước kia ông cũng từng truyền chân khí cho Hình Thiên Yến, nhưng đều tập trung vào kiếm khí trên chân nàng, không cách nào đánh tan bài xuất ra ngoài được. Kiếm khí của Thiên Ma Thần Kiếm vô cùng bá đạo.

Sau khi Sính Sính và Tiểu Tuyết đỡ Hình Thiên Yến lên giường ngồi ổn thỏa, Nhiếp Thập Bát nói: "Hình tỷ tỷ, tỷ thả lỏng toàn thân, tuyệt đối đừng vận khí chống lại, cũng đừng lên tiếng nói chuyện."

"Ta biết rồi, huynh đệ, đệ ra tay đi!"

Nhiếp Thập Bát đặt hai chưởng lên hai huyệt vị trên lưng Hình Thiên Yến, từ từ truyền chân khí Thái Ất trong cơ thể mình vào. Đây là lần thứ hai Nhiếp Thập Bát chữa thương cho người khác, huống hồ Hình tỷ tỷ lại là ân nhân của mình, hơn nữa lại là người trong lòng của Ngô Tam, nên hắn đặc biệt cẩn thận.

Khi chân khí của Nhiếp Thập Bát từ từ truyền vào cơ thể Hình Thiên Yến, nàng lập tức cảm thấy toàn thân chấn động, nàng lờ mờ cảm nhận được một luồng khí cực kỳ âm nhu hòa ái đang dần thẩm thấu, từ từ di chuyển, ban đầu là lưu chuyển trong kinh mạch, sau đó dường như thẩm thấu vào tận cốt tủy, đây là khả năng mà chân khí của người khác không có. Hình Thiên Yến vô cùng kinh ngạc, Nhiếp Thập Bát luyện được loại chân khí đặc biệt này từ đâu, giống như nước vô hình, có thể thẩm thấu vào đất đá? Cuối cùng, cái chân tê liệt hơn một năm nay của nàng dần dần có cảm giác, nhưng vẫn chưa cử động được.

Khoảng nửa canh giờ sau, Hình Thiên Yến cảm thấy luồng chân khí đặc biệt này trong cơ thể đã lan tỏa toàn thân, hơn nữa còn lưu chuyển tuần hoàn, khiến nàng cảm thấy sự thoải mái chưa từng có. Sau đó Nhiếp Thập Bát khẽ vỗ một cái, một luồng ám kình khiến Hình Thiên Yến không hề cử động thân hình nhưng lại tự động xoay người lại như đang ngồi trên bàn xoay, đối diện với Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Hình tỷ tỷ, giờ tỷ cảm thấy thế nào?"

Hình Thiên Yến vui vẻ nói: "Huynh đệ, tỷ giờ cảm thấy tinh thần thoải mái hơn nhiều, ngay cả cái chân này cũng có cảm giác rồi, không còn tê liệt như trước, châm kim vào cũng biết đau."

Ngô Tam, Sính Sính và Tiểu Tuyết vẫn luôn nín thở không dám lên tiếng, giờ nghe Hình Thiên Yến nói vậy, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, thở phào nhẹ nhõm. Tiểu Tuyết hỏi: "Tiểu thư, vậy nghĩa là chân của người đã chữa khỏi rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Vẫn chưa khỏi hẳn, chân khí đệ truyền cho tỷ tỷ chỉ mới đả thông kiếm khí tích tụ trên chân tỷ ấy, bước đầu làm lung lay gốc rễ của nó, nhưng kiếm khí vẫn chưa bài xuất ra ngoài."

"Nhiếp thiếu gia, làm sao mới bài xuất ra ngoài được?"

"Giờ đệ tiến hành bước chữa trị thứ hai, xem có thể đánh tan kiếm khí, bài xuất ra ngoài cơ thể không."

Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, đệ nghỉ ngơi một chút rồi chữa trị lần hai cũng chưa muộn, đừng làm hại cơ thể mình."

"Không! Phải thừa thắng xông lên. Kiếm khí trong người tỷ tỷ đã lung lay, nếu để nó cắm rễ lại trong kinh mạch cốt tủy thì sẽ tốn thêm công sức." Nhiếp Thập Bát nói xong, lại nói với Hình Thiên Yến: "Tỷ tỷ, đệ sắp vận khí vào ngón tay, điểm thẳng vào huyệt Ủy Trung của tỷ, tỷ có thể vận khí hỗ trợ."

Hình Thiên Yến lúc này rất tin tưởng vào y thuật của Nhiếp Thập Bát, nói: "Huynh đệ, đệ điểm đi!"

Nhiếp Thập Bát lập tức vận khí vào ngón tay, điểm vào huyệt Ủy Trung của Hình Thiên Yến, một luồng chân khí Thái Ất nhỏ bé như kim vàng vô hình, không những xuyên qua cơ bắp mà còn cắm thẳng vào cốt tủy. Trong chớp mắt, kiếm khí đã bị đánh tan. Kinh mạch chân khí của Hình Thiên Yến thông suốt, không hề bị cản trở. Nhiếp Thập Bát tiếp tục dùng chưởng vận ám kình hút kiếm khí, vừa nói: "Tỷ tỷ, mau vận khí điều tức, bài xuất kiếm khí ra ngoài."

Hình Thiên Yến không dám lơ là, tập trung tinh thần vận khí. Nội lực của Hình Thiên Yến vốn dĩ không tầm thường, khá thâm hậu, nay lại nhận được một luồng Thái Ất chân khí từ Nhiếp Thập Bát, nội lực tăng vọt, vượt xa ba năm khổ luyện. Hình Thiên Yến dùng nội lực ép luồng kiếm khí đang ngưng kết ở chân mình, còn Nhiếp Thập Bát thì dùng chưởng lực từ bên ngoài hút ra. Trong ngoài phối hợp, đẩy kéo nhịp nhàng, chỉ trong chớp mắt, loại kiếm khí bá đạo kia đã bị bài trừ hoàn toàn ra khỏi cơ thể nàng. Chân của Hình Thiên Yến đã có thể co duỗi tự nhiên, khôi phục như cũ. Nàng bật dậy khỏi giường, nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Nàng vẫn chưa tin chân mình đã khỏi hẳn, bèn nhảy vọt qua cửa sổ, phi thân qua lại giữa mấy gốc đại thụ, cuối cùng nhẹ tựa lá rơi đáp xuống. Lúc này Hình Thiên Yến mới tin rằng vết thương ở chân đã hành hạ mình hơn một năm qua nay đã hoàn toàn bình phục. Nàng vui mừng khôn xiết, nghĩ rằng từ nay về sau, mình lại có thể tung hoành giang hồ.

Ngô Tam, Nhiếp Thập Bát, Sính Sính và Tiểu Tuyết đã sớm chạy ra ngoài. Thấy Hình Thiên Yến phi thân giữa các tán cây tựa như chim yến, đặc biệt là Ngô Tam, ông nhận ra không chỉ chân nàng đã khỏi mà công lực cũng tăng tiến vượt bậc, như thể đã bế quan luyện công ba năm, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Ông thầm nghĩ: "Khinh công của Thiên Yến sao lại trở nên linh hoạt nhẹ nhàng đến thế? Chẳng lẽ trong hơn một năm qua, con bé vẫn luôn âm thầm luyện nội công?" Ngô Tam không thể ngờ rằng, chân khí mà Nhiếp Thập Bát truyền cho Hình Thiên Yến lại là Thái Ất chân khí cực kỳ trân quý trong võ lâm, nhờ đó mà võ công của nàng mới được nâng cao.

Sính Sính và Tiểu Tuyết vui mừng khỏi phải bàn, ngay cả Nhiếp Thập Bát cũng thấy kinh ngạc. Chàng không ngờ y thuật mà Tuệ Không đại sư truyền thụ lại có tác dụng thần kỳ đến thế, bảo sao người từng nói môn khí công trị liệu này có thể khiến "bạch cốt sinh cơ", cải tử hoàn sinh.

Hình Thiên Yến vừa đáp xuống, Tiểu Tuyết đã chạy tới, lo lắng hỏi: "Tiểu thư, chân của người đã hoàn toàn khỏi hẳn rồi sao?"

"Khỏi hẳn rồi! Tiểu Tuyết, từ nay chúng ta lại có thể ngao du giang hồ rồi!"

"Tiểu thư, y thuật của Nhiếp thiếu gia thật quá cao minh, bao nhiêu lang trung đại phu đều bó tay, vậy mà Nhiếp thiếu gia chỉ trong chớp mắt đã chữa khỏi, chúng ta phải cảm tạ Nhiếp thiếu gia mới phải."

Hình Thiên Yến bước tới, cúi đầu bái tạ Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp Thập Bát huynh đệ, muội đa tạ huynh!"

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Hình tỷ tỷ đừng làm vậy, ân tình tỷ từng giúp đỡ đệ trước đây, sao lại nói đến chuyện này?"

Ngô Tam cũng bái tạ Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp huynh đệ, ta cũng đa tạ đệ. Không ngờ đệ lại học được môn nhân thuật này từ Tuệ Không đại sư, võ lâm thật là có phúc!"

"Tam thúc, sao thúc cũng khách sáo vậy? Ân tình thúc dành cho đệ còn ít sao?"

"Được được! Chúng ta đều không nói nữa, nói nữa lại thành người ngoài. Nào, huynh đệ, chúng ta vào thảo lư ngồi trò chuyện, ta có rất nhiều điều muốn hỏi đệ."

"Tam thúc có gì muốn hỏi đệ? Đệ cũng có rất nhiều chuyện muốn hỏi Tam thúc đây."

Hình Thiên Yến nói: "Tiểu Tuyết, chúng ta đi hâm rượu nấu cơm cho Nhiếp huynh đệ và Sính muội muội thôi!"

Sính Sính nói: "Tỷ tỷ, muội cũng đi. Nấu cơm, xào rau, muội là giỏi nhất."

"Sính muội, muội đến chỗ ta, dù sao cũng là khách quý, sao ta có thể để muội xuống bếp?"

"Sao? Tỷ tỷ coi muội là người ngoài sao?"

Tiểu Tuyết nói: "Theo nô tỳ thấy, tiểu thư và Sính tiểu thư đều đừng đi. Chân tiểu thư vừa khỏi, Sính tiểu thư lại mới đến, tiểu thư nên ở lại trò chuyện cùng muội ấy, cứ để nô tỳ lo liệu là được."

Hình Thiên Yến hỏi: "Thế em không vất vả sao?"

"Ôi! Sao lại gọi là vất vả ạ, dù là cơm nước cho mười người, một mình nô tỳ cũng làm được. Chỉ cần chân tiểu thư khỏi, nô tỳ có vất vả thế nào cũng thấy vui."

"Được! Tiểu Tuyết, vậy làm phiền em rồi. Thật ra ta cũng có rất nhiều chuyện muốn tâm sự với Sính muội."

"Tiểu thư, vậy người cứ trò chuyện với Sính tiểu thư đi, một mình nô tỳ lo liệu xuể ạ."

Thế là Ngô Tam cùng Nhiếp Thập Bát, Hình Thiên Yến cùng Sính Sính, tay trong tay đi vào đại sảnh thảo lư ngồi xuống. Ngô Tam pha một ấm trà, vừa uống vừa kể lại những chuyện đã qua. Nhiếp Thập Bát lược thuật lại trải nghiệm của mình, còn về việc chàng luyện công ra sao hay những nghĩa cử chàng đã làm, chàng đều không nhắc tới. Chuyện đó nói ba ngày ba đêm cũng không hết, hơn nữa cũng không cần thiết phải khoe khoang trước mặt Ngô Tam thúc và Hình tỷ tỷ. Chàng muốn biết tình hình của họ sau khi chia tay hơn. Sau khi kể sơ lược, chàng vội hỏi "Quỷ Ảnh Hiệp Cái" Ngô Tam: "Tam thúc, ngay khi nghe tin Hình tỷ tỷ bị thương, Thiên Ma Thần Kiếm và những kẻ khác vẫn luôn truy lùng mọi người, trên giang hồ không ai biết mọi người đi đâu, đệ và Sính Sính đang lo không biết tìm mọi người ở đâu, càng lo cho sự an nguy của mọi người."

Hình Thiên Yến hỏi: "Vậy sao các người tìm được đến hang rắn này?"

"Hình tỷ tỷ, đệ và Sính Sính không biết tìm mọi người ở đâu, đệ chỉ nhớ đệ và Tam thúc có một ước hẹn, mỗi năm vào một ngày tháng mười, chúng ta sẽ đến đây gặp nhau. Vì vậy đệ và Sính Sính đến đây xem thử, hy vọng tìm được chút dấu vết, không ngờ tìm một cái là thấy ngay."

Hình Thiên Yến cười hỏi: "Nếu các người không tìm thấy thì sao?"

"Đệ biết Tam thúc là bậc hiệp sĩ trọng nghĩa khinh tài, mỗi tháng mười đều sẽ tới đây, hoặc sẽ để lại ký hiệu cho đệ tìm. Nếu thực sự không tìm thấy, đệ chỉ có thể đợi đến tháng mười, lại tới đây, định cùng Sính Sính ở lại nửa tháng để chờ mọi người."

Hình Thiên Yến xúc động nói: "Nhiếp huynh đệ, đệ quả là bậc quân tử giữ chữ tín nhất từ xưa đến nay. Ngô Tam không nhìn lầm đệ, càng không tin lầm đệ. Ông ấy nói đệ không có chuyện gì ngoài ý muốn, nhất định sẽ đến đây tìm ông ấy. Ta thật sự phục hai người các người rồi!"

Sính Sính hỏi: "Hình tỷ tỷ, sau khi bị thương, tỷ vẫn luôn ẩn náu trong sơn cốc này sao? Người của Thiên Ma Giáo và Thất Sát Kiếm Môn không tìm đến đây à?"

"Sao họ không tìm tới? Trước sau đã đến đây lục soát ba lần rồi."

Nhiếp Thập Bát lo lắng hỏi: "Vậy mọi người làm thế nào?"

"Chúng ta chơi trò trốn tìm với họ. Khi họ tới, chúng ta chạy sang vùng Thần Nông Giá, Xuyên Đông lánh nạn, đợi họ đi rồi lại lén quay về. Nhưng mỗi lần họ tới đều bị rắn độc cắn, bỏ lại vài mạng người rồi mới đi. Nơi này dần trở thành một hang rắn độc đáng sợ trong mắt họ, về sau không ai dám tới nữa."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Sao ở đây lại nhiều rắn độc thế? Đệ nhớ lúc ở đây đâu có nhiều rắn đến vậy."

Ngô Tam nói: "Nhiếp huynh đệ, nơi này vốn không có nhiều rắn độc. Lúc đệ tới là tháng mười, đúng lúc rắn vào hang ngủ đông, cực kỳ ít khi ra ngoài. Còn người của Thiên Ma Giáo và Thất Sát Kiếm Môn lần đầu tới lục soát, đúng lúc sau tiết Kinh Trập, rắn đói ra ngoài kiếm ăn nên đã cắn chết một hai tên. Loại rắn này cắn người không đau, bọn chúng không để ý, tưởng chỉ bị gai cào, đến khi độc phát thì không cứu kịp. Chuyện này lan truyền trên giang hồ, Thiên Yến nghe được bèn mời Xuyên Đông Xà Cái tới, thả đủ loại rắn độc khắp sơn cốc. Lần thứ hai, thứ ba bọn chúng tới, đi đâu cũng gặp rắn độc, kẻ trị kịp thì không sao, kẻ không kịp trị đều mất mạng. Hơn nữa, mấy lần lục soát đều không thấy chúng ta, bọn chúng cũng nản lòng, không tới nữa. Chúng ta lại lén quay về ở. Nơi này không những trở thành hang rắn độc đáng sợ trong lòng kẻ thù, mà còn là vùng đất kinh hoàng đối với người dân xung quanh, không ai dám bén mảng tới, nên chúng ta bình an ở đây hơn nửa năm qua. Người khác là được trời phù hộ, còn chúng ta là được rắn độc phù hộ."

Nhiếp Thập Bát và Sính Sính nghe hai câu cuối của Ngô Tam đều không nhịn được cười. Nhiếp Thập Bát hỏi: "Ngô Tam thúc, nếu có người dân vô tình lạc vào thì sao? Chẳng phải sẽ bị trúng độc chết sao?"

"Huynh đệ, đệ cứ yên tâm, người dân bình thường nếu bị rắn cắn, Mâu Thất sẽ xuất hiện cứu chữa, đưa họ đi và khuyên họ đừng quay lại sơn cốc này. Nhưng chuyện này hiếm lắm, chỉ có một hai tiều phu vô tình lạc vào thôi. Đây không phải đường đi lại tất yếu, cũng chẳng có bảo vật gì, chỉ là vùng núi hoang vu, ngoài mấy tên phỉ tặc muốn tới đây ẩn náu ra, gần như không có ai tới cả."

"Nếu bọn phỉ tặc đó tới thì sao?"

Hình Thiên Yến nói: "Thấy nhiều rắn độc thế, không dọa chúng chạy mất vía sao? Sao dám xông vào? Chúng bị rắn cắn thì cũng là đáng đời."

Vừa nói, Tiểu Tuyết đã bưng cơm canh nóng hổi lên. Sính Sính nói: "Tiểu Tuyết, lại đây, chúng ta cùng ngồi ăn."

Tiểu Tuyết nói: "Không cần đâu Sính tiểu thư, nô tỳ còn phải mang cơm cho Mâu Thất gia, ăn cùng ông ấy ở cửa cốc rồi mới mang bát đũa về."

"Mâu Thất ngày nào cũng canh ở cửa cốc sao?"

"Vâng!"

"Buổi tối cũng không về đây?"

"Vâng! Ở đó có một hang đá nhỏ, ông ấy sống cùng rắn, ngủ ở đó, rất ít khi về đây."

"Ngày nào em cũng đưa cơm sáng tối cho ông ấy?"

"Có khi là Tam gia đưa, không chỉ mình nô tỳ đâu ạ."

Hình Thiên Yến nói: "Tiểu Tuyết, em mau đi đưa cơm đi!"

"Vâng! Tiểu thư."

Ngô Tam, Nhiếp Thập Bát vừa ăn uống vừa trò chuyện. Ngô Tam hỏi: "Nhiếp huynh đệ, lần này đệ xuất sơn cùng gia gia Hắc Báo của đệ à?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Không ạ, chỉ mình đệ xuống núi, gia gia không ra ngoài."

"Xem ra Hắc Báo tiền bối vẫn không yên tâm để đệ đơn độc xông pha giang hồ, ông ấy đang âm thầm theo dõi đệ vì lo đệ gặp nguy hiểm."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Thật sao? Sao đệ không biết?"

Ngô Tam hơi bối rối: "Huynh đệ, đệ từ Lĩnh Nam tới đây, chẳng lẽ không nghe tin tức gì về Hắc Báo sao?"

"Gia gia đệ làm sao vậy?"

Hình Thiên Yến nói: "Nhiếp huynh đệ, đệ không phải là kiểu mọt sách chỉ biết tìm Sính muội và bọn ta, tai không nghe chuyện ngoài cửa đấy chứ? Hắc Báo tiền bối gần đây liên tiếp làm mấy chuyện chấn động võ lâm, đến bọn ta còn nghe thấy, sao đệ lại không biết?"

Sính Sính cười nói: "Hình tỷ tỷ, có phải tỷ nói chuyện Hắc Báo ở Trường Sa cứu cả nhà Hùng Phong Tiêu Cục, rồi ở bên hồ Động Đình, Tương Âm đánh bại Tam Chưởng Đoạn Hồn không?"

"Đúng, chính là những chuyện đó. Nghe nói gần đây, Hắc Báo cũng xuất hiện ở phủ Hoàng Châu, phủ An Khánh!"

Sính Sính nói: "Xem ra tỷ tỷ dù ẩn náu trong sơn cốc này vẫn tai thính mắt tinh, chuyện lớn trong giang hồ gần đây tỷ đều biết cả."

"Vì chúng ta quan tâm đến Nhiếp huynh đệ, Hắc Báo tái xuất giang hồ khiến chúng ta nghĩ ngay tới huynh đệ, nghĩ rằng chỉ có hai trường hợp mới khiến lão nhân gia ông ấy tái xuất."

"Ồ? Là hai trường hợp nào?"

"Một là thương thế của Nhiếp huynh đệ quá nặng, Hắc Báo đã tốn bao tâm huyết chữa trị hơn hai năm, nhưng huynh đệ không may qua đời, Hắc Báo nổi giận, ra ngoài tìm người của Thất Sát Kiếm Môn và Thiên Ma Giáo báo thù, từ đó đại khai sát giới."

Sính Sính hỏi: "Trường hợp thứ hai thì sao?"

"Đó là thương thế của huynh đệ đã khỏi, cũng học được một hai môn võ công của Hắc Báo rồi ra ngoài hành tẩu. Hắc Báo vẫn không yên tâm, âm thầm bảo vệ huynh đệ, tiện tay cứu Hùng Phong Tiêu Cục, giải vây cho Cái Bang, đồng thời cũng là lời cảnh cáo tới Thất Sát Kiếm Môn và Thiên Ma Giáo: Tuyệt đối không được đụng tới Nhiếp Thập Bát, nếu bọn chúng dám ra tay với huynh đệ, lão nhân gia thề sẽ giết sạch, khiến bọn chúng vĩnh viễn bị xóa tên khỏi giang hồ."

Sính Sính nói: "Tỷ tỷ, đệ không nghĩ nhiều như các tỷ, cũng không sâu xa đến vậy."

"Muội muội, muội đương nhiên sẽ không nghĩ tới! Vì Ngô Tam biết Hắc Báo sớm đã chấm Nhiếp huynh đệ, coi huynh đệ là đệ tử của mình. Nếu huynh đệ có mệnh hệ gì, Hắc Báo lão nhân gia không nổi giận sao? Không giết người mới là lạ."

Ngô Tam hỏi Nhiếp Thập Bát: "Huynh đệ, đệ hoàn toàn không biết gia gia Hắc Báo đang âm thầm theo sau mình sao? Cũng không biết mấy chuyện lớn này?"

"Đệ—!" Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết nói sao. Sính Sính tới giải vây cho chàng, mỉm cười hỏi: "Các người tưởng mấy chuyện chấn động này thật sự là do Hắc Báo lão nhân gia làm sao?"

Ngô Tam, Hình Thiên Yến nhất thời ngẩn người. Ngô Tam hỏi: "Không phải Hắc Báo thì là ai?"

Hình Thiên Yến nói: "Phải đó, ai dám cả gan mạo danh lão nhân gia hành sự? Đó là chán sống rồi! Muội muội, không lẽ là cha muội?"

Sính Sính cười nói: "Ôi! Cha muội dù có gan, e là cũng không có võ công kinh thế đến vậy, có thể trong hai chiêu đánh bại đại ma đầu Tam Chưởng Đoạn Hồn. Không dùng một chiêu đã chấn gãy đôi tay của tên ác tăng Thiện Hóa."

Ngô Tam hỏi: "Muội cho rằng mấy chuyện chấn động võ lâm này không phải do Hắc Báo làm?"

"Tam thúc, chuyện này nói sao nhỉ? Có thể nói là phải mà cũng không phải."

"Nói vậy là sao?"

"Nói là phải, vì võ công đó thực sự là võ công của Hắc Báo, hơn nữa người đó cũng tự xưng là Hắc Báo; nói không phải, Tam thúc, người đó không phải Hắc Báo mà chúng ta từng gặp trên sông Trường Giang."

Ngô Tam kinh ngạc: "Ngoài Hắc Báo, ai còn có võ công thâm sâu khó lường đến thế?"

Hình Thiên Yến nhìn chằm chằm Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp huynh đệ, không lẽ là đệ?"

Sính Sính hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ thấy đệ ấy có võ công thâm sâu khó lường đến vậy sao?"

"Muội muội, chuyện trên đời thường rất khó đoán, một số người trông rất bình thường, có khi lại là kỳ nhân trong thiên hạ."

"Vậy tỷ tỷ cho rằng Nhiếp Thập Bát chính là Hắc Báo?"

"Muội muội, muội không cho là vậy sao?"

Sính Sính cười nói: "Muội không biết, tỷ tỷ cho là phải, thì đệ ấy chính là vậy!"

"Thế này mà cũng tính được sao?"

Hai người phụ nữ thông minh, lanh lợi và sắc sảo ở cùng nhau, lời nói thường mập mờ khó đoán. Ngô Tam cũng là người nhạy bén, ông nghe ra ngay, kinh ngạc hỏi: "Nhiếp huynh đệ, đệ chính là Hắc Báo?"

Hình Thiên Yến nói: "Ông cũng thật là, Hắc Báo nếu không xuất sơn, đệ ấy không phải Hắc Báo thì ai là Hắc Báo nữa? Lời của Sính muội muội mà ông còn không nghe ra sao?"

Ngô Tam thực sự kinh ngạc tột độ. Ông nhìn vẻ ngoài, ánh mắt của Nhiếp Thập Bát, thế nào cũng không nhìn ra chàng là người mang tuyệt kỹ. Quả thực, tu vi nội công của Nhiếp Thập Bát đã đạt tới cảnh giới cao nhất, ngay cả bậc kỳ lão võ lâm như Ngô lão khất cái cũng không nhìn ra ngay được, Ngô Tam sao có thể nhìn ra? Hình Thiên Yến cũng không nhìn ra, nhưng nàng vốn sắc sảo, nghe ra từ thần thái và giọng điệu của Sính Sính, kết hợp với lời của Nhiếp Thập Bát, nàng lập tức khẳng định Nhiếp Thập Bát chính là Hắc Báo làm chấn động võ lâm gần đây. Nếu nàng không có sự sắc sảo đó, sao có thể trở thành nữ phi đạo, trộm được kỳ trân dị bảo từ những nhà hào cường canh giữ nghiêm ngặt?

Ngô Tam lại hỏi: "Nhiếp huynh đệ, mấy chuyện chấn động võ lâm này đều là đệ làm?"

Nhiếp Thập Bát đành thừa nhận: "Phải! Tam thúc."

"Tuyệt kỹ của Hắc Báo, đệ đều luyện thành rồi?"

"Phải! Đệ xem như đã luyện thành!"

Sính Sính nói: "Tam thúc, đệ ấy đương nhiên luyện thành rồi! Muội và muội muội song kiếm hợp bích, dốc hết võ công bình sinh, vậy mà không kiếm nào đâm trúng đệ ấy, ngược lại còn bị đệ ấy làm cho mệt đến hụt hơi."

Ngô Tam nói: "Nếu Nhiếp huynh đệ thực sự luyện thành tuyệt kỹ của Hắc Báo, hai chị em các người tự nhiên không thể đâm trúng đệ ấy rồi!"

Hình Thiên Yến hỏi: "Muội muội, sao muội lại giao đấu với Nhiếp huynh đệ? Có phải đệ ấy bắt nạt các người không?"

Sính Sính cười nói: "Tỷ tỷ, đệ ấy giống người bắt nạt muội sao?"

"Vậy nói cách khác, muội bắt nạt Nhiếp huynh đệ à?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Hình tỷ tỷ, họ cũng không bắt nạt đệ, giữa chúng đệ chỉ là một sự hiểu lầm thôi."

"Ồ? Các người xảy ra hiểu lầm gì?" Hình Thiên Yến đầy hứng thú hỏi tiếp.

Sính Sính nói: "Đệ ấy đeo một chiếc mặt nạ da người cực kỳ tinh xảo, cải trang thành một tiểu thương, ở trấn Hán Khẩu dò la tung tích chúng ta. Tỷ tỷ, tỷ nói xem, chúng ta sao không nghi ngờ cho được?"

Hình Thiên Yến cười: "Hóa ra là vậy. Nhiếp huynh đệ, họ không nhận ra đệ, chẳng lẽ đệ cũng không nhận ra Sính muội và Đình muội sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Họ đến vào đêm khuya, che mặt, lại giả câm, đệ làm sao nhận ra được chứ!" Nhiếp Thập Bát kể lại tình cảnh đêm đó ở Hán Khẩu.

Hình Thiên Yến và Ngô Tam đều thấy buồn cười. Hình Thiên Yến cười nói: "Sính muội, muội thật là, chuyện này mà muội cũng nghĩ ra được, toàn viết giấy hỏi chuyện."

Sính Sính nói: "Chúng ta đâu biết đệ ấy chính là Nhiếp Thập Bát? Cứ tưởng là tai mắt của Thiên Ma Giáo, tới dò la tung tích chúng ta. Chúng ta không muốn lộ thân phận, chỉ còn cách dùng biện pháp này để đối phó thôi."