Nhắc lại chuyện hồi trước, Phạm Kỷ nghi ngờ rằng "Quỷ Ảnh Hiệp Cái" Ngô Tam bị người ta truy sát đến đây. Nhiếp Thập Bát nghe vậy, trong lòng chấn động: "Không thể nào? Sao chú Ngô Tam lại đến nơi này được?"

Đang lúc nói chuyện, vài bóng đen vụt qua mái nhà gần đó, trong đó có một kẻ thở dài: "Thằng ăn mày thối, xem lão tử xem ngươi chạy đi đâu!"

Nhiếp Thập Bát không màng chuyện có phải là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam hay không, liền nói: "Ta đuổi theo xem sao." Dứt lời, bóng người đã biến mất.

Phạm Kỷ lại kinh ngạc: Khinh công của thiếu chủ thật không thua kém gì lão gia Hắc Báo, nói đi là đi, tựa như ảo ảnh, thoắt cái đã biến mất, không một tiếng động. Chẳng trách người không cho ai đi theo, thử hỏi huynh đệ ở Hành Châu ai có khinh công cỡ này mà đuổi kịp thiếu chủ?

Nhiếp Thập Bát lướt lên mái nhà, dưới ánh trăng nhìn lại, chỉ thấy bảy tám bóng đen đang đuổi theo một bóng người về hướng Bắc. Bất kể là kẻ đuổi hay người bị đuổi, khinh công của mỗi người đều cực kỳ cao siêu. Nhiếp Thập Bát thầm kinh ngạc: Sao trong thành Hành Dương lại có nhiều cao thủ võ lâm đến thế? Họ là những người nào? Nhưng điều Nhiếp Thập Bát quan tâm nhất là người bị đuổi có phải là chú Ngô Tam hay không. Vì vậy, thân hình chàng như điện, không tiếng động đuổi theo về hướng Bắc. Chàng tựa như mũi tên bay vụt đi, vượt qua mái nhà, nhảy qua tường thành. Chẳng biết tự lúc nào đã vượt qua bảy tám kẻ kia, chạy lên phía trước người bị đuổi. Nhờ ánh trăng, chàng quan sát kỹ người nọ, kẻ này đúng là một lão ăn mày đầu bù tóc rối, nhưng không phải là chú Ngô Tam, hơn nữa tuổi tác già hơn nhiều, gần như già bằng ông nội Hắc Báo.

Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc, lão ăn mày này dường như không phải người của Cái Bang, vì trên người lão không có túi đựng cơm.

Dù Nhiếp Thập Bát không đi lại nhiều trong giang hồ, không quá quen thuộc với nhân vật các môn phái, nhưng chàng biết ăn mày trong thiên hạ không nhất định ai cũng là người của Cái Bang. Điểm khác biệt chính giữa Cái Bang và những người ăn mày khác chính là chiếc túi đựng cơm có ký hiệu đặc thù của Cái Bang, có là phải, không có là không phải. Túi trên người càng nhiều, địa vị trong Cái Bang càng cao, kẻ có chín túi là trưởng lão cửu đại với võ công cực kỳ thâm hậu. Ăn mày bình thường chỉ có một túi. Ngay cả chú Ngô Tam cũng chỉ có bảy túi, chưa đạt đến chín.

Điều làm Nhiếp Thập Bát kinh ngạc là một lão ăn mày râu tóc bạc phơ như thế, không phải người Cái Bang, sao lại có khinh công cao cường đến vậy? Bảy tám kẻ đuổi theo lão là người phương nào? Giữa họ có ân oán gì?

Nhiếp Thập Bát thấy không phải chú Ngô Tam, cũng không phải người Cái Bang, nên không muốn nhúng tay vào, định quay về. Nhưng nhìn một lão ăn mày tuổi đã cao mà bị bảy tám cao thủ võ lâm tráng kiện truy sát, lòng trắc ẩn trong chàng lại trỗi dậy. Chàng không đành lòng bỏ đi mặc kệ sống chết của lão, nên quyết định ở lại xem biến hóa đôi bên.

Lão ăn mày chạy đến dưới chân núi Tu Lâu, dường như sức lực đã cạn, ngồi xuống dưới một gốc cây, thở hổn hển. Bảy tám bóng đen cũng bất chợt đuổi tới, tản ra trước sau lão ăn mày, hình thành một vòng vây chặt chẽ. Họ quyết tâm không để lão ăn mày chạy thoát. Nhiếp Thập Bát ẩn nấp trên một cái cây khác, thầm lo lắng cho lão.

Trong bảy tám gã kia, có bốn tên ăn mặc như võ sĩ, ba tên còn lại, một kẻ vận trang phục tú sĩ, một kẻ ăn mặc kiểu đạo sĩ, kẻ cuối cùng lại mặc quan phục. Kẻ làm quan này khuôn mặt đặc biệt âm hiểm, tuổi chừng ba bốn mươi, ánh mắt phóng ra khiến người ta rùng mình, dường như hắn là kẻ cầm đầu trong bảy người. Hắn cất tiếng cười lạnh đầy đắc ý: "Thằng ăn mày thối, bây giờ xem ngươi chạy đi đâu!"

Lão ăn mày thở dốc nói: "Lão ăn mày chạy mệt rồi, không chạy nữa!"

"Hừ! Ngươi chạy thoát sao?"

Tú sĩ quát: "Nói! Ngươi đêm hôm lẻn vào Vương phủ làm gì?"

Lão ăn mày đáp: "Lão ăn mày đâu có lẻn vào! Chỉ là đi ngang qua đó, muốn tìm chút gì ăn thôi."

"Vậy tại sao ngươi trốn trên xà nhà, lén nghe chúng ta nói chuyện? Nói! Ngươi nghe được những gì?"

"Hây! Lão ăn mày này đâu có tâm trí đâu mà nghe lén các người nói chuyện? Tai lão điếc, mắt lão mờ, các người nói gì ta không lọt tai câu nào, mắt lão chỉ dán chặt vào đống gà, thịt và rượu trên bàn các người thôi. Muốn đợi các người ăn uống no say rời đi rồi nhặt chút cơm thừa canh cặn lót dạ."

Đạo sĩ quát: "Vậy tại sao khi chúng ta gọi ngươi xuống, ngươi lại bỏ chạy!"

"Các người muốn giết lão ăn mày, ta không chạy được sao? Không chạy chẳng phải để các người giết à?"

Kẻ mặc quan phục cười nham hiểm: "Bây giờ sao ngươi không chạy nữa? Hửm?"

"Chẳng phải ngươi nói lão ăn mày chạy không thoát sao? Ta biết rõ chạy không thoát thì chạy làm gì? Ngươi chẳng thấy lão ăn mày đang thở không ra hơi đây sao?"

Đạo sĩ hỏi: "Vậy tại sao trước đó ngươi lại chạy?"

"Lão ăn mày tưởng chạy một chốc các người sẽ không đuổi theo, ai ngờ các người lại cố chấp đuổi tới tận đây. Biết trước thế này, lão ăn mày đã chẳng chạy rồi. Đỡ phải chạy vất vả thế này mà cuối cùng vẫn không thoát."

Kẻ mặc quan phục nói: "Thằng ăn mày thối, bây giờ ngươi muốn chết kiểu gì? Tự sát hay để chúng ta ra tay?"

"Lão ăn mày muốn ăn no rồi mới chết."

"Ngươi nói cái gì!?"

"Ta muốn ăn no! Nếu không, ta tự sát cũng không có sức."

"Ngươi còn muốn ăn no nữa à?"

"Này! Ngươi không đến mức vô nhân tính thế chứ? Quan phủ chém một tử tù cũng phải cho hắn ăn no rồi mới đưa ra pháp trường. Xem ra ngươi cũng là người làm quan, sao không để ta ăn no rồi hãy chết?"

Kẻ mặc quan phục cười: "Ngươi nghĩ hay thật."

"Chẳng phải sao! Nếu không lão ăn mày đi gặp Diêm Vương với cái bụng rỗng, rồi lại chìa tay xin ăn Diêm Vương thì xấu hổ chết đi được?"

Một võ sĩ nói với kẻ mặc quan phục: "Ân nhị gia, chém quách hắn đi, đừng nghe hắn nói nhảm nữa."

Hóa ra kẻ mặc quan phục này họ Ân, đứng hàng thứ hai, xem ra trong quan phủ là một quan chức không nhỏ. Bộ quan phục đỏ này, lão ăn mày nhìn ra, đây không phải quan lại địa phương, mà là một quan chức trong Đông Xưởng Đề Đốc Phủ do triều đình đặc thiết, là loại quan lãnh ban gì đó, quan nhỏ mà quyền lớn, ngay cả đại nhân Bố Chính Sứ một tỉnh gặp hắn cũng phải kiêng dè ba phần. Nhiếp Thập Bát không biết những điều này, chỉ cảm thấy ánh mắt hắn âm u như điện, nhìn vào khiến người ta lạnh gáy. Kẻ họ Ân nghe lời võ sĩ thì gật đầu: "Được! Chém hắn đi!"

Tú sĩ bên cạnh vội vàng nói: "Ân nhị gia, khoan đã!"

"Ồ! Uông lão đệ, ngươi có cao kiến gì?"

Tú sĩ họ Uông tên Khúc, đứng hàng thứ tám. Hắn tuy ăn mặc kiểu tú sĩ, thực chất là kẻ hỉ nộ không lộ sắc, âm hiểm, xảo quyệt, hung tàn còn hơn cả Ân nhị gia, là một con chim ưng đáng sợ hơn của Đông Xưởng, giết người trong vô hình. Sau này hắn có biệt danh khiến người ta sởn gai ốc trong giang hồ — "U Minh Sát Thủ". Cuối cùng trở thành Đại Chưởng Ban của Đông Xưởng, dưới một người trên vạn người, ngoài Đề Đốc Đông Xưởng ra thì đến lượt hắn. Hắn gần như bẩm sinh có khuôn mặt thâm sâu khó dò, không ai nhìn ra hắn đang nghĩ gì (xem tác phẩm "Ẩn Hiệp Truyền Kỳ" của kẻ hèn này), thực sự là một con rắn độc khiến người ta lạnh gáy. Hắn nói với Ân nhị gia: "Nhị gia, lão ăn mày này dám một mình đêm hôm lẻn vào Vương phủ, không phải được người chỉ điểm thì cũng là có mưu đồ. Chưa hỏi rõ mà giết hắn, sợ rằng sau này sẽ có phiền phức, chi bằng hỏi rõ rồi tính."

"Cũng được."

Uông Khúc hỏi lão ăn mày: "Lời chúng ta nói ngươi nghe thấy rồi chứ?"

"Các người nói lớn tiếng như vậy, lão ăn mày dù điếc tai cũng nghe thấy rồi."

"Tốt! Ngươi nói xem, là ai sai ngươi đến?"

Lão ăn mày chớp chớp mắt: "Có phải lão ăn mày nói thật thì các người không giết ta không?"

"Ừm! Tại hạ có thể nói đỡ với Ân nhị gia, tha chết cho ngươi."

"Ngươi không lừa lão ăn mày đấy chứ?"

"Ngươi muốn không chết thì nói mau."

"Là một kẻ họ Đỗ sai lão ăn mày đến."

"Họ Đỗ không có tên à?"

"Có! Có! Tên nó là 'Đói'."

"Cái gì? Nó tên Đỗ Ngọa (Đỗ Đói)?"

"Đúng đúng! Nó còn có cái biệt danh không hay lắm!"

"Nói!"

"Sâu tham ăn!"

"Đỗ Sâu Tham Ăn!?"

"Không sai! Không sai! Chính là nó đó."

Nhiếp Thập Bát ở chỗ ẩn nấp nghe mà ngẩn người, trên đời người họ Đỗ thì có. Nhưng Đỗ Ngọa, Sâu Tham Ăn, nghe quá kỳ lạ, tên gì không lấy, lại lấy cái tên như vậy.

Uông Khúc lại truy hỏi: "Kẻ họ Đỗ này nhà ở đâu? Là nhân vật trên con đường nào?"

Lão ăn mày lắc đầu: "Nó nơi nào cũng là nhà, mà nơi nào cũng không có nhà. Là kẻ của Tiêu Dao Phái không bị ràng buộc. Tóm lại, mỗi ngày nó đều chạy lên người ta một lần, không có gì cho nó ăn, nó sẽ quấn lấy ngươi đến mức khó chịu không chịu nổi. Bất đắc dĩ mới phải lẻn vào Vương phủ thôi. Được rồi, lão ăn mày nói xong rồi, bây giờ có thể đi được chưa?"

Tú sĩ Uông Khúc chợt tỉnh ngộ, cười lạnh: "Được! Bây giờ ngươi đúng là có thể đi rồi. Nhưng ngươi không cần tự mình đi, ta sai người tiễn ngươi."

"Không cần! Không cần! Lão ăn mày vẫn là tự mình đi tốt hơn, không cần người tiễn." Nói đoạn, lão đứng dậy.

Uông Khúc quát lớn: "Không được nhúc nhích!"

Lão ăn mày ngẩn ra: "Ngươi không nói lời giữ lời à?"

"Đừng giả điên giả khờ với chúng ta nữa, ngươi đang nói là ngươi đói bụng nên mới lẻn vào Vương phủ."

"Phải rồi! Nếu không, ai có thể sai lão ăn mày hồ đồ lẻn vào chỗ các người làm gì?"

"Đây là sự thật?"

"Đúng đúng, chính xác trăm phần trăm, không có nửa câu giả dối, lão ăn mày có thể thề với trời."

"Xem ra lão ăn mày ngươi là nước ngập lông mày, không biết cái chết đến nơi rồi! Người đâu, cho ta chém trước đôi chân thối của lão ăn mày này, xem hắn còn giả điên giả khờ nữa không."

Một võ sĩ đáp lời xông tới. Lão ăn mày hoảng hốt: "Ấy ấy! Các người đừng làm bậy, chém đôi chân lão ăn mày rồi, sau này ta lấy gì mà đi xin ăn?"

Võ sĩ này cười nham hiểm nói: "Ngươi còn muốn đi xin ăn nữa sao?" Vừa nói, một đao chém nhanh như cắt vào hạ bàn lão ăn mày. Chỉ thấy lão ăn mày xoay người, võ sĩ này chém hụt, dường như bị một luồng ám kình vô hình kéo cả người lẫn đao sang một bên, theo đó có người thét lên thảm thiết, một cái chân từ trên không trung văng ra trong cơn mưa máu, nhưng đó không phải chân lão ăn mày, mà là chân của một võ sĩ khác.

Sự việc quái dị khó tin này khiến võ sĩ cầm đao chém người sững sờ, hắn cảm thấy khó hiểu, rõ ràng đao của mình chém vào lão ăn mày, sao lại chém vào chân đồng bọn? Tất cả mọi người có mặt đều kinh chấn, ngay cả Nhiếp Thập Bát đang ẩn nấp trên cây cũng ngẩn người: Chuyện này là thế nào? Vốn trong tay chàng đã kẹp một ám khí hình báo, định khi lão ăn mày gặp nguy hiểm sẽ phóng ra. Chàng không muốn làm bị thương người, chỉ muốn chấn văng đao trong tay võ sĩ, không để hắn làm hại lão ăn mày. Khi Nhiếp Thập Bát định phóng ám khí hình báo, lại thấy lão ăn mày thân hình cực nhanh, né được đao của võ sĩ. Hành động của lão ăn mày nhanh như điện, ngoài Nhiếp Thập Bát nhìn rõ ra, sợ rằng những người có mặt không ai nhìn ra được.

Nhiếp Thập Bát tuy nhìn rõ hành động của lão ăn mày, cũng thấy lão tung ra một luồng ám kình, nhưng không hiểu đao của võ sĩ sao lại chém đứt chân đồng bọn? Đây là võ công gì vậy? Nhiếp Thập Bát nhất thời ngẩn người.

Lão ăn mày sau khi tung ra loại võ công khó tin này mà không chút biến sắc, cũng giả vờ kinh ngạc: "Không phải ngươi chém đôi chân lão ăn mày sao? Sao lại chém đứt một chân đồng bọn của ngươi? Không phải ngươi có thù oán với đồng bọn, công báo tư thù đấy chứ?"

Võ sĩ này đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, nghe lão ăn mày nói vậy, tức giận quát: "Lão tử chém ngươi trước!" Giơ đao chém mạnh xuống đỉnh đầu lão ăn mày từ trên không, có thể nói là nhanh hết mức.

Lão ăn mày xoay người bằng thân pháp khó lường, né tránh nhát đao của võ sĩ. Võ sĩ lại chém liên tiếp, đao quang như lưới, dù là một con chim cũng không thoát khỏi tầng lưới đao này. Võ sĩ đang tức giận tột độ này thề phải chém lão ăn mày thành thịt vụn mới hả giận.

Thế nhưng, một sự việc còn khó hiểu hơn lại khiến mọi người có mặt kinh hãi, họ không nhìn rõ đao trong tay võ sĩ, cũng không nhìn rõ bóng dáng lão ăn mày lắc lư trong lưới đao, chỉ nghe có người lại thét lên thảm thiết, một người ngã xuống trong đao quang bóng người, máu tươi văng tung tóe, đao quang lập tức biến mất. Người ngã xuống không phải lão ăn mày, mà chính là võ sĩ đó, đao trong tay chém vào đầu chính mình, hơn nữa dùng lực cực lớn, chẻ đôi cả cái đầu.

Trong sự kinh hãi của mọi người, lão ăn mày vội vàng nói: "Việc này không liên quan đến lão ăn mày, là hắn tự chém đến mức chóng mặt, chém vào đầu mình, lão ăn mày sợ nhất là giết người!"

Ân nhị gia trấn tĩnh lại, nhìn chằm chằm lão ăn mày, quát hỏi: "Ngươi là yêu cái phương nào?" Lão ăn mày ngẩn ra: "Ta rõ ràng là một lão ăn mày đi xin ăn, là yêu cái gì chứ?"

"Ngươi không phải yêu cái, sao có yêu thuật?"

"Lão ăn mày có yêu thuật gì chứ? Ngươi không thấy ta chỉ biết né tránh, căn bản sợ đến mức không dám đánh trả sao?"

"Vậy hai võ sĩ của ta, sao một tên vô duyên vô cớ mất một chân, một tên khó hiểu chém đầu mình?"

"Ngươi hỏi ta, lão ăn mày biết hỏi ai?"

"Lão ăn mày, dù ngươi có yêu thuật, chúng ta cũng không sợ."

"Lão ăn mày đâu có bảo các người sợ đâu!"

"Đạo trưởng, Uông lão đệ, chúng ta lên, ta không tin yêu cái này địch lại được năm người chúng ta."

Lão ăn mày nói: "Đã biết lão ăn mày biết yêu thuật, không sợ các người tự chém bị thương giết chết chính người mình sao? Các người muốn chết, lão ăn mày lại không đành lòng."

Ân nhị gia quát lớn: "Lên! Giết yêu cái này để trừ hậu họa."

Uông Khúc ra tay trước, theo sau là phất trần của đạo sĩ cũng quét ngang, kiếm của Ân nhị gia lại như tia chớp, phá vân mà ra, nhắm thẳng tử huyệt của lão ăn mày, cộng thêm đao của hai võ sĩ, năm loại binh khí cùng lúc hạ xuống, dệt thành một lưới sáng kín không kẽ hở, dù lão ăn mày có biến thành con ruồi cũng khó thoát khỏi lưới binh khí này.

Nhiếp Thập Bát cảm thấy mình không ra tay không được. Nhưng nhìn lại, lão ăn mày lại như ảo ảnh, lách ra khỏi đao quang kiếm ảnh kín không kẽ hở. Nhiếp Thập Bát càng kinh ngạc không thôi, thầm nghĩ: Lão ăn mày này thực sự biết yêu pháp? Đương nhiên, với võ công của Nhiếp Thập Bát lúc này, thi triển "Thụ Dao Ảnh Động" cũng có thể lách ra khỏi năm loại binh khí này. Cái lão ăn mày thi triển không phải "Thụ Dao Ảnh Động", mà là một bộ bước pháp thần kỳ khó lường. Nhiếp Thập Bát thấy vậy liền không ra mặt nữa, đã Ân nhị gia và những người khác không làm bị thương được lão ăn mày, mình không cần lo lắng cho sự an nguy của lão, chi bằng xem họ giao phong trong bóng tối để tăng thêm kiến thức.

Nhiếp Thập Bát không chỉ nhìn thấy thân hình lão ăn mày xuyên qua lách lại trong đủ loại đao quang kiếm ảnh, bay lên nhảy xuống, bóng người và binh khí dệt thành những họa tiết thiên biến vạn hóa, mà còn nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc chửi bới của Ân nhị gia và những người khác, lúc thì nói: "Ân nhị gia, là bần đạo, đừng đâm vào người bần đạo!", lúc lại có người kinh kêu: "Uông bát gia, là tiểu nhân." Tiếp đó lại là tiếng hét của Uông Khúc: "Ân nhị gia, mau né ra, quạt sắt trong tay ta sẽ đập vào người ngươi đấy."

Nhiếp Thập Bát trong sự ngạc nhiên lại nghe Ân nhị gia giận dữ quát võ sĩ: "Mù mắt rồi à, đao trong tay ngươi sao lại chém vào người lão tử, không đi chém yêu cái kia?"

Võ sĩ đó hoảng sợ nói: "Nhị gia, đao trong tay tiểu nhân không nghe lệnh tiểu nhân nữa!"

"Vậy ngươi cút ra cho lão tử!"

Tóm lại, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, tiếng chửi bới vang lên không dứt, Nhiếp Thập Bát ở chỗ ẩn nấp nhìn mà kinh ngạc không thôi, cũng cảm thấy buồn cười. Ân nhị gia và những người khác, đâu phải đang hợp sức vây công lão ăn mày? Họ đã loạn thành một đoàn, đơn giản là người một nhà đánh nhau với người một nhà. Lão ăn mày lại lúc thì lắc lư trong đao quang kiếm ảnh của họ, lúc thì trêu chọc họ. Họ dường như trở thành những con rối trong tay lão ăn mày, đang biểu diễn một màn võ đài, thật sự quá đặc sắc!

Chớp mắt, trước tiên là hai võ sĩ võ công kém hơn ngã xuống, một tên bị kiếm của Ân nhị gia lấy mạng; một tên bị quạt sắt của Uông Khúc đập nát đầu. Tiếp đó là vị đạo sĩ kêu khổ: "Ân nhị gia, kiếm của ngươi đâm trúng chân bần đạo rồi!" Nói đoạn ngồi bệt xuống.

Năm loại binh khí mất đi ba loại, không còn đao quang kiếm ảnh như lúc đầu nữa. Uông Khúc vội kêu: "Ân nhị gia, chúng ta mau dừng tay, lão ăn mày này thực sự biết yêu thuật."

Thế là họ cùng nhảy ra ngoài. Nhưng hai người trên thân cũng mang thương tích, cánh tay trái của Ân nhị gia bị phất trần của đạo sĩ quét mất một lớp da. Uông Khúc còn mang hai vết thương đao kiếm trên người. May mà hắn là người lanh lợi xảo quyệt, né thân nhanh nên không nặng, chỉ rách da thịt mà thôi.

Lão ăn mày cũng dừng lại, hỏi: "Ồ! Không chơi nữa à? Cũng được! Chúng ta nghỉ một chút rồi chơi tiếp. Nói thật, lão ăn mày cũng chơi hơi mệt rồi!"

Uông Khúc và Ân nhị gia nhìn nhau: "Ân nhị gia, chúng ta đi!" Nói đoạn, hắn và Ân nhị gia lập tức lóe thân bỏ chạy. Họ biết, tiếp tục ra tay với lão ăn mày, kết quả chỉ có mất mạng. Họ không màng đến đạo sĩ không thể hành động, cũng bỏ lại ba cái xác võ sĩ và võ sĩ bị đứt một chân, tự mình thoát thân.

Lão ăn mày lắc đầu, nói với đạo sĩ: "Đạo sĩ mũi trâu, xem ra người trong Lạn Nê Đường các ngươi không ai là kẻ trọng nghĩa khí, đến lúc nguy cấp là tự mình bỏ chạy trước, bỏ mặc ngươi không màng, ngươi theo đám mũi trâu này có ích lợi gì? Lão ăn mày hồ đồ, ngươi là người xuất gia, sao cũng hồ đồ như vậy, ta thực sự không hiểu nổi."

Đạo sĩ chán nản thở dài: "Bần đạo cũng thân bất do kỷ, ngươi giết bần đạo đi!"

"Ta giết ngươi làm gì? Lão ăn mày cả đời sợ nhất là giết người, ngươi thấy lão ăn mày ra tay giết người bao giờ chưa? Đây đều là kết quả các người tự đánh nhau, không liên quan đến ta."

Đạo sĩ cười khổ: "Xin hỏi tiền bối cao danh quý tánh?"

"Ồ!? Muốn biết lão ăn mày là ai? Để sau này gọi người Lạn Nê Đường đến tìm ta báo thù?"

"Bần đạo nhìn ra, võ lâm ngày nay không ai có thể làm bị thương tiền bối."

"Ồ, không phải nói như vậy. Người Lạn Nê Đường các ngươi, lão ăn mày không chọc nổi, ta không có bản lĩnh như Hắc Báo thần bí, dám chạy vào Lạn Nê Đường các ngươi làm đảo lộn cả lên."

"Bần đạo chưa từng thấy võ công của lão nhân gia Hắc Báo, không biết lợi hại thế nào. Nhưng võ công khó tin của tiền bối thì bần đạo đã tận mắt chứng kiến. Theo bần đạo thấy, lão nhân gia Hắc Báo e rằng cũng không làm bị thương được tiền bối."

"Quá khen! Quá khen! Ngươi thực sự muốn biết lão ăn mày là người thế nào?"

"Bần đạo chỉ muốn biết mình bại dưới tay ai."

"Thực ra các người sau này đến tìm lão ăn mày báo thù, ta cũng không sợ. Nếu ta không nói ra, người Lạn Nê Đường các ngươi sẽ làm hại kẻ vô tội, trước tiên sợ rằng sẽ tìm Cái Bang báo thù. Lão ăn mày họ Ngô, người trong giang hồ gọi là Ngô Ảnh Nhi lão bất tử, không liên quan gì đến người Cái Bang."

Đạo sĩ vừa nghe, kinh chấn đến mức mở to mắt: "Tiền bối chính là Ngô Ảnh Nhi Ngô lão tiền bối quái cái nổi danh trong võ lâm?"

"Ngươi cho rằng lão ăn mày không phải?"

Đạo sĩ nhịn đau bò dậy lạy tại chỗ: "Bần đạo không biết lão tiên giá lâm, mạo phạm rồi, xin tiền bối tha thứ."

"Ấy! Ấy! Ngươi đừng làm trò này, chỉ cần ngươi sau này tự trọng, không cùng người Lạn Nê Đường làm điều ác, còn có tác dụng hơn lạy lão ăn mày."

"Bần đạo đa tạ tiền bối chỉ điểm, bần đạo dự định từ nay về sau, vĩnh viễn rút lui khỏi giang hồ!"

"Rất tốt!" Lão ăn mày Ngô Ảnh Nhi ra tay như điện, phong ấn vài huyệt đạo chỗ vết thương của đạo sĩ trên không, đồng thời có một luồng chân khí truyền vào cơ thể đạo sĩ, khiến đạo sĩ: "Ngươi đi đi!"

Đạo sĩ ban đầu nghi hoặc duỗi thẳng chân, thử xuống đất, tiếp đó nhảy vọt lên, xúc động nói: "Bần đạo đa tạ tiền bối cứu mạng."

"Được rồi! Được rồi! Đi đi!"

Đạo sĩ nhìn võ sĩ bị đứt chân, lão ăn mày nói: "Ngươi đừng nhìn hắn nữa, hắn mất máu quá nhiều, đã tắt thở từ lâu, là người chết rồi."

Đạo sĩ lắc đầu, lần nữa cúi đầu chào lão ăn mày rồi rời đi, rất nhanh biến mất trong màn đêm.

Sau khi đạo sĩ đi, lão ăn mày nói: "Chàng trai trẻ trốn trên cây, ngươi có thể xuống được rồi."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, lão ăn mày này không phải đang gọi mình chứ? Chàng không khỏi nhìn quanh, vẫn nằm phục trên cây không nhúc nhích. Chàng muốn xem lão ăn mày đang gọi ai.

Lão ăn mày lại gọi: "Này, chàng trai trẻ, ta đang gọi ngươi đấy! Sao ngươi không nhúc nhích? Ngươi là thằng nhóc điếc, không nghe thấy à?"

Nhiếp Thập Bát không tin lão ăn mày đang gọi mình, lại nhìn quanh. Lão ăn mày nói: "Chàng trai trẻ, ngươi ngốc nghếch nhìn quanh cái gì? Còn không xuống đây?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, "Tiền bối đang gọi con?" Thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lão ăn mày này đã biết mình trốn trên cây từ sớm?"

"Lão ăn mày không gọi ngươi thì gọi ai? Xung quanh đây không có ai, ngoài ngươi ra, không còn ai khác!"

Ngô Ảnh Nhi tuy là bậc cao thủ tuyệt đỉnh danh chấn võ lâm, cũng là bậc tiền bối có hàng lối cao nhất trong giới võ lâm hiện nay. Nếu xét về thứ bậc trong võ lâm, ngay cả Hắc Báo - ông nội của Nhiếp Thập Bát - cũng chỉ thuộc hàng con cháu, phải gọi ông là Ngô thái gia gia. Ông là sư đệ đồng môn của võ lâm kỳ túc Mạc Ảnh Tử, là đệ tử chân truyền cách đời của tiền bối Tề lão - một trong Võ lâm Bát tiên cách đây hơn trăm năm. Ông là một vị khất cái kỳ tài hiếm có trên đời. Vì Ngô Ảnh Nhi luôn sống nơi đại mạc, không những hiếm khi lộ diện trên giang hồ mà còn rất ít khi đặt chân đến Trung Nguyên, nên người trong võ lâm thế hệ sau hầu như không biết đến sự tồn tại của ông. Nhiếp Thập Bát lại càng là hậu bối của hậu bối, nên chẳng ai kể cho cậu nghe về vị kỳ khất này. Cậu nhảy từ trên cây xuống, vái lão khất cái một cái rồi nói: "Vãn bối bái kiến Ngô lão tiền bối."

Lão khất cái hỏi: "Tiểu tử, ngươi xem đủ chưa?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Vãn bối xem đủ cái gì cơ ạ?"

"Xem lão khất cái ta đùa giỡn yêu thuật chứ sao!"

Kiến thức võ học của Nhiếp Thập Bát lúc này có thể nói không thua kém bất kỳ chưởng môn danh môn chính phái nào. Cậu lại vái một cái: "Tiền bối nói đùa rồi, võ công của người thâm sâu khó lường, xuất thần nhập hóa, sao có thể gọi là yêu thuật? Đó là nội công chân chính, công lực âm nhu và cương kình đã đạt đến cảnh giới tuyệt vời không gì không làm được!"

Lão khất cái nhìn Nhiếp Thập Bát đầy kinh ngạc, rồi cười lớn: "Tiểu tử, ngươi thật biết nịnh lão khất cái ta!" Nhưng lão không thể không khâm phục chàng trai chất phác trước mắt, lời nói trúng tim đen, chỉ riêng khả năng quan sát võ công của cậu thôi đã không thua kém gì công lực của chưởng môn phái Thiếu Lâm, Võ Đang.

Nhiếp Thập Bát đáp: "Vãn bối nói lời từ tận đáy lòng."

"Được, lão khất cái ta hỏi ngươi, thân pháp khinh linh khéo léo siêu tuyệt này là ngươi học của ai?"

"Tiền bối sao biết vãn bối biết khinh công?"

"Ngươi đi theo sau, vượt qua mấy tên ở Lạn Nê Đường kia, lại chạy lên trước mặt lão khất cái ta, ngươi tưởng ta già lẩm cẩm mà không biết sao? Khinh công của ngươi, ngoài lão khất cái ta ra, e rằng trong võ lâm hiện nay không có mấy người nhận ra được."

Nhiếp Thập Bát vô cùng khâm phục: "Tiền bối có ánh mắt và thính giác thật nhạy bén! Vãn bối cứ ngỡ không ai hay biết. Xem ra vẫn không thoát khỏi ánh mắt của tiền bối. Khinh công của vãn bối là gia truyền, do ông nội dạy."

"Ồ! Ông nội ngươi là ai?"

"Tiền bối thứ lỗi, ông nội không cho phép vãn bối tiết lộ danh tính của người."

"Tiểu tử, ngươi họ Nhiếp phải không?"

Nhiếp Thập Bát sửng sốt: "Tiền bối, sao người biết ạ?"

"Chuyện của ngươi, lão khất cái ta biết còn nhiều hơn thế nữa kìa!"

"Tiền bối biết vãn bối chuyện gì ạ?"

"Ngươi họ Nhiếp, tên Trọng Dương, tối qua dưới đỉnh Hồi Nhạn đã âm thầm ra tay cứu cả nhà sát thủ quy ẩn Hầu Tam Lang, dọa chạy Phong Khiếu Lâm - lâu chủ Thanh Kỳ Lâu cùng đồng bọn, đúng không?" Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Sao tiền bối lại biết?"

"Vì lúc đó lão khất cái ta có mặt ở đó!"

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: "Lúc đó tiền bối cũng ở đó sao?"

"Lão khất cái ta nấp trên cái cây cách ngươi không xa, giống như ngươi nấp trên cây tối nay vậy."

"Con, con sao không biết?"

"Tiểu tử, một là ngươi quá chú tâm vào Hầu Tam Lang, hai là công phu nín thở của ta rất tốt, không ai có thể phát hiện ra."

"Võ công của tiền bối thực sự khiến vãn bối kính phục."

"Tiểu tử, ngươi võ công cao cường, tâm địa lại càng tốt hơn. Nhưng lão khất cái ta có một điểm không vui lắm."

"Tiền bối không vui chuyện gì ạ?"

"Hầu Tam Lang trước kia là sát thủ, lúc hắn gặp nguy hiểm ngươi đều ra tay cứu giúp. Còn lão khất cái ta gặp nguy hiểm, sao ngươi lại đứng nhìn? Chẳng lẽ lão khất cái ta còn xấu xa hơn Hầu Tam Lang sao?"

"Tiền bối hiểu lầm rồi, vãn bối vốn không nghĩ tiền bối là người tốt hay người xấu."

"Trong mắt ngươi, lão khất cái ta là người thế nào?"

"Bây giờ trong lòng vãn bối, tiền bối là một người tốt."

"Sao ta lại là người tốt?"

"Vãn bối nghe cuộc đối thoại giữa tiền bối và đạo sĩ kia, đã biết tiền bối là người tốt."

Ngô lão khất cái thầm nghĩ: Xem ra tiểu tử này chắc không biết mình, cũng chưa từng nghe ai nhắc đến mình, là một kẻ mới bước chân ra giang hồ, e rằng cũng chẳng phải con cháu nhà võ lâm, nếu không sao lại không biết mình? Nếu là người trong võ lâm, nghe danh mình chắc chắn phải kính trọng, đằng này cậu ta như chưa từng nghe đến cái tên lão khất cái này. Vậy càng tốt, nói chuyện sẽ thoải mái hơn. Lão bèn hỏi: "Vậy sao ngươi không ra tay cứu ta?"

"Vãn bối vừa định ra tay thì thấy thân hình tiền bối cực nhanh, võ công đáng kinh ngạc, biết rằng mấy tên kia không thể làm hại tiền bối nên vãn bối mới không lộ diện."

Lão khất cái gật đầu: "Được, lão khất cái ta cũng nghe thấy ngươi có động tĩnh, dường như muốn phóng ám khí cứu ta, đúng không?"

Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc: "Tiền bối nghe ra được ạ?"

"Tiểu tử, đừng thấy ta già mà khinh, đôi tai này chưa già đâu. Được rồi! Tiểu tử, chúng ta rời khỏi đây, tìm một nơi yên tĩnh trên đỉnh núi ngồi nói chuyện nhé? Ở chỗ này, e rằng bọn người Lạn Nê Đường đó sẽ sớm dẫn đông người đến đấy."

"Vâng!"

Lão khất cái nhìn quanh đỉnh núi, chỉ vào một ngọn núi cao không xa: "Tiểu tử, chúng ta đến ngọn núi đó thế nào?"

"Tiền bối mời!" "Vậy lão khất cái ta không khách sáo nữa!" Ngô lão khất cái nói xong, thân hình lóe lên như chim hạc dang cánh, nhanh như chớp lao về phía đỉnh núi. Nhiếp Thập Bát không dám chậm trễ, thi triển khinh công bám sát theo sau. Khi lão khất cái đáp xuống dưới gốc cây tùng trên đỉnh núi, nhìn lại thì thấy Nhiếp Thập Bát đã đứng cạnh mình tự lúc nào, không một tiếng động. Lão không khỏi tán thưởng: "Khinh công thật đẹp!"

Nhiếp Thập Bát đáp: "Khinh công của tiền bối còn đẹp hơn!"

"Tiểu tử, xem ra khinh công của ngươi không thuộc môn phái nào ở Trung Nguyên. Lão khất cái ta thật không ngờ trên đời lại có khinh công tuyệt diệu đến thế, lại được mở mang tầm mắt rồi."

"Tiền bối quá khen!"

"Ha! Tiểu tử, lão khất cái ta không biết nịnh người, càng không biết nói dối." Ngô lão khất cái - bậc võ lâm kỳ túc này dường như đặc biệt có thiện cảm với Nhiếp Thập Bát, lại nói: "Đến! Chúng ta ngồi xuống, lão khất cái mời ngươi ăn chút mỹ vị không nơi nào có được."

Nhiếp Thập Bát tò mò: "Tiền bối mời vãn bối ăn món gì vậy ạ?"

"Quý Phi Kê."

"Cái gì!? Quý Phi Kê?"

"Đúng đúng, đây là món ta đích thân lấy trộm từ Vương phủ, người thường không được ăn, nhà hàng cũng không bán." Lão khất cái vừa nói vừa như làm ảo thuật, lấy từ trong lớp áo bông rách nát ra một gói giấy dầu vẫn còn bốc hơi nghi ngút. Mở gói giấy ra, hương thơm xộc vào mũi khiến người ta thèm thuồng. Lão bảo: "Tiểu tử, mời!"

"Đa tạ!"

"Cái gì!? Ngươi không ăn? Chê là đồ trộm cắp? Hay chê lão khất cái ta bẩn?"

"Tiền bối nói quá lời rồi! Vãn bối cũng có một người bạn là khất cái."

"Ồ! Là ai?"

"Cùng họ với tiền bối, giang hồ gọi là Quỷ Ảnh Hiệp Khất Ngô Tam."

"Là tên tiểu khất cái đó sao?"

"Tiền bối quen cậu ấy ạ?"

Ngô lão khất cái lắc đầu: "Không quen, lão khất cái ta lần này xuống Trung Nguyên mới nghe người trong giang hồ nhắc tới. Nghe nói vì một cô gái mà giờ không biết trốn đi đâu rồi, ngay cả Cái Bang cũng xóa tên cậu ta. Cậu ta là bạn ngươi sao?"

"Vâng!" "Tiểu tử! Đừng bận tâm chuyện cậu ta, đến! Ăn thôi!"

Nhiếp Thập Bát không khách sáo, xé một chiếc cánh gà ăn thử, quả nhiên thịt mềm thơm ngon, hương vị đậm đà. Cậu nói: "Tiền bối, đây quả đúng là mỹ vị nhân gian, trách không được bọn người kia phải truy sát tiền bối!"

"Họ không phải vì con gà này mà truy sát lão khất cái ta đâu."

"Vậy họ vì cái gì?"

"Vì lão khất cái ta nghe được cuộc trò chuyện của bọn chúng. Có thể nói là nghe được bí mật của chúng, nên chúng muốn giết ta diệt khẩu."

"Tiền bối nghe được bí mật gì?"

"Lam Mỹ Nhân!"

Nhiếp Thập Bát không khỏi chấn động toàn thân: "Lam Mỹ Nhân?"

"Tiểu tử, ngươi cũng biết Lam Mỹ Nhân sao?"

"Biết ạ!"

"Chẳng lẽ ngươi cũng vì Lam Mỹ Nhân mà đến?"

"Không dám giấu tiền bối, vãn bối đúng là vì Lam Mỹ Nhân mà đến."

"Ngươi cũng muốn đoạt lấy dị bảo nhân gian này?"

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Vãn bối không muốn đoạt nó!"

"Tiểu tử! Thế thì đúng rồi! Đây là một cái bẫy."

"Cái bẫy!?"

"Đúng! Đúng! Một cái bẫy chuyên dẫn dụ kẻ tham lam rơi vào. Một khi đã rơi vào bẫy, nhẹ thì trở thành công cụ giết người của chúng, nặng thì bị truy sát. Đây cũng là một âm mưu cực lớn của bọn người Lạn Nê Đường."

"Lạn Nê Đường!? Lạn Nê Đường là bang phái nào?"

"Tiểu tử, Lạn Nê Đường không phải bang phái giang hồ, đó là cách lão khất cái ta gọi bọn Đông Xưởng."

"Đông Xưởng!" Nhiếp Thập Bát mở to mắt hỏi.

"Tiểu tử, ngươi chưa từng nghe qua Đông Xưởng sao?"

"Vãn bối có nghe qua, đó là một cơ quan cực kỳ đáng sợ của triều đình. Bọn người truy sát tiền bối là người của Đông Xưởng sao?"

"Đúng! Chính là bọn chúng! Lam Mỹ Nhân chính là cái bẫy chúng cố tình giăng ra, mục đích là khơi mào cho giới giang hồ chém giết lẫn nhau."

Nhiếp Thập Bát thở phào một hơi. Hóa ra chuyện Lam Mỹ Nhân là cái bẫy của Đông Xưởng, những người trong giang hồ kia chết thật oan uổng! Đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu". Lần này xuống núi, cậu vốn muốn làm rõ kẻ đứng sau sự kiện Lam Mỹ Nhân, không ngờ lại gặp được vị lão khất cái này và biết được sự thật.

Lão khất cái nói tiếp: "Tiểu tử, ngươi tuyệt đối đừng rơi vào cái bẫy này, tốt nhất là tránh xa ra. Càng đừng ở cùng lão khất cái ta. Nếu không, ngươi cũng sẽ trở thành mục tiêu truy sát của Đông Xưởng đấy!"

"Sau này chúng còn truy sát tiền bối sao?"

"Lão khất cái ta xui xẻo quá, chỉ vì tham ăn con gà này mà nghe được bí mật của chúng, bọn chúng không giết ta diệt khẩu thì sao yên tâm được? Không sợ ta nói ra ngoài giang hồ sao?"

"Với võ công tuyệt đỉnh như tiền bối, chẳng lẽ còn sợ chúng?"

"Tiểu tử, ngươi không biết đấy thôi. Tai mắt của bọn Đông Xưởng còn nhiều và rộng hơn cả Cái Bang, khắp thiên hạ đâu đâu cũng có, phòng không sao xuể. Đúng như câu nói, thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, nhỡ chúng đâm sau lưng lão khất cái ta thì sao?"

"Tiền bối đem âm mưu của chúng truyền ra giang hồ, chẳng phải có thể ngăn chặn một cuộc đại tàn sát sao?"

"Có ai tin không?"

"Sao họ lại không tin ạ?"

"Lão khất cái ta không bằng không chứng, người ta không chửi ta nói nhảm mới lạ. Tất nhiên, dựa vào danh tiếng trước đây của ta, các môn phái chính phái có lẽ sẽ tin, nhưng đám người tham lam ngoài giang hồ sao chịu bỏ qua? Huống hồ ngay cả trong các môn phái chính phái và các bậc hiệp nghĩa cũng chưa chắc không có người của Đông Xưởng trà trộn vào, chỉ cần ta vừa lên tiếng, chúng sẽ ra tay giết ta trước, hoặc xúi giục người khác truy sát ta." Nhiếp Thập Bát nghi hoặc hỏi: "Tiền bối, sao lại thế được?"

"Tiểu tử, cái bẫy lớn này của bọn Đông Xưởng chắc chắn đã được mưu tính từ lâu. Lão khất cái ta không dám đảm bảo người của Đông Xưởng đã trà trộn vào các môn phái hay chưa, nếu không có chúng châm ngòi thổi gió, người trong giang hồ làm sao chém giết nhau được?"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người hồi lâu: "Tiền bối, vậy làm sao mới ngăn chặn được cuộc đại tàn sát này?"

"Trừ khi tìm được người biết chuyện thực sự và tìm được Lam Mỹ Nhân, triệu tập đại hội võ lâm, gọi người biết chuyện ra nói rõ âm mưu của chúng, đem Lam Mỹ Nhân ra, mới có thể ngăn chặn. Nhưng chuyện này rất khó thực hiện."

"Mấy tên truy sát tiền bối không biết chuyện sao?"

"Chúng chỉ là lũ chim ưng chó săn của Đông Xưởng, phụng mệnh cấp trên hành sự, e rằng chính chúng cũng không rõ kẻ chủ mưu thực sự và Lam Mỹ Nhân hiện ở đâu, nên bắt chúng cũng vô ích, nếu không ta đã chẳng để chúng chạy thoát."

"Vậy ai là kẻ chủ mưu?"

"Lão khất cái ta cũng không biết, e rằng chỉ có những kẻ cầm đầu ở Đề Đốc Phủ Đông Xưởng mới biết, thậm chí là người bên cạnh đương kim hoàng đế cũng không chừng."

Nhiếp Thập Bát lại ngây người: "Là người bên cạnh hoàng đế?"

"Ít nhất cũng là mấy tên thái giám nắm quyền như Uông công công, Tào công công, Lưu công công gì đó. Tiểu tử, ngươi có biết Lam Mỹ Nhân là bảo vật gì không?"

"Nghe nói nó là một con búp bê nữ làm bằng gốm." Lão khất cái nghe Nhiếp Thập Bát nói "búp bê nữ" thì buồn cười, bảo: "Tiểu tử, đây là một món cổ vật quý hiếm, giá trị liên thành, sao ngươi lại coi nó là con búp bê gốm? Nó vốn là bảo vật của Tĩnh Giang Vương phủ ở Quế Lâm, Quảng Tây, sau đó được dâng tặng cho hoàng đế, trở thành bảo vật trong hoàng cung. Sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, Lam Mỹ Nhân đột nhiên biến mất, không biết kẻ nào đánh cắp, đến nay vẫn bặt vô âm tín." Nhiếp Thập Bát hỏi: "Sao giờ nó lại xuất hiện?"

"Đúng vậy! Điều này thật kỳ lạ, còn khiến người trong võ lâm vì tranh đoạt nó mà xảy ra một loạt vụ chém giết. Tương truyền trên người Lam Mỹ Nhân có giấu một bộ bí tịch võ công cực kỳ thượng thừa, chỉ cần ai học được bộ võ công này là có thể vô địch thiên hạ, xưng bá giang hồ." "Tiền bối, trên người Lam Mỹ Nhân thật sự có giấu bí tịch võ công thượng thừa sao?"

"Có hay không thì lão khất cái ta không rõ, nhưng khả năng rất lớn. Chuyện này phải nói từ một vị quận chúa trong Tĩnh Giang Vương phủ. Có thể nói nàng là một kỳ nữ trong chốn khuê các thâm cung, nàng vốn là chủ nhân của Lam Mỹ Nhân."

"Chuyện này thì sao ạ?"

"Tiểu tử, ngươi chưa từng nghe đến tên Quận chúa Chu Linh Linh sao?"

"Vãn bối chưa từng nghe qua."

"Cũng phải thôi, ngay cả khi nàng còn sống, người trong võ lâm cũng không mấy ai biết, sau khi nàng qua đời mới có người truyền ra."

"Vị quận chúa này biết võ công sao?"

"Nàng không chỉ biết, mà còn mang trong mình tuyệt thế võ công thâm sâu khó lường. Nghe nói năm đó nàng cải trang thành một công tử nhà giàu, tham gia võ lâm hội minh ở Quảng Thanh Thành, chỉ thi triển vài chiêu đã khiến quần hùng võ lâm kinh ngạc, ngay cả chưởng môn chín đại danh môn chính phái lúc đó cũng vô cùng sửng sốt, không biết nàng xuất thân từ môn phái nào. Sau đó nàng không rõ tung tích, giang hồ không còn thấy bóng dáng nàng nữa, nàng giống như một ngôi sao băng rực rỡ trên bầu trời, lóe sáng rồi vụt tắt. Không ai ngờ được nàng lại là một vị quận chúa trong chốn khuê các, chứ không phải người trong võ lâm. Sau khi nàng mất, mới có người nói ra, khiến giới võ lâm chú ý. Nhưng người biết cũng không nhiều. Lần này Lam Mỹ Nhân xuất hiện, có người đồn rằng nàng đã giấu tuyệt thế võ công của mình vào đó, sự xuất hiện của Lam Mỹ Nhân khiến quần hùng tranh đoạt, chí không nằm ở Lam Mỹ Nhân, mà là ở bộ bí tịch võ công kia."

Nhiếp Thập Bát nói: "Vậy ra là thật!"

"Thật hay không ai mà biết. Dù là thật, đây cũng là cái bẫy do bọn Đông Xưởng giăng ra. Tiểu tử, ngươi có muốn nhúng tay vào chuyện này? Đoạt lấy bộ bí tịch võ công kia không?"

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Vãn bối không muốn, vãn bối chỉ muốn ngăn chặn cuộc tàn sát này."

Lão khất cái nhìn Nhiếp Thập Bát đầy kinh ngạc: "Ngươi muốn ngăn chặn cuộc tàn sát này?"

"Vâng! Vãn bối không đành lòng nhìn nhiều người vô tội phải bỏ mạng vì nó."

"Tiểu tử, ngươi không sợ nguy hiểm sao?"

"Nếu có thể dập tắt cuộc chém giết này, dù nguy hiểm đến đâu vãn bối cũng muốn thử."

"Đây là chuyện mất đầu đấy. Trước hết ngươi đã phạm phải đại kỵ của bọn Lạn Nê Đường, chúng tiền nhiều thế mạnh, đông người, sẽ dùng mọi thủ đoạn đáng sợ để trừ khử ngươi."

"Chỉ cần có thể ngăn chặn cuộc tàn sát, vãn bối có mất đầu cũng đáng."

Lão khất cái không khỏi kính nể Nhiếp Thập Bát: "Tiểu tử, ngươi thật sự muốn làm vậy?"

"Tiền bối, vãn bối là người nói được làm được."

"Tiểu tử, ý ngươi là ngươi làm thật đấy à?"

"Vâng!"

Giọng điệu Nhiếp Thập Bát kiên định, không cho phép nghi ngờ. Lão khất cái nhìn lên nhìn xuống Nhiếp Thập Bát, nói: "Được! Tiểu tử, vậy ngươi hãy giao đấu với lão khất cái ta một trận đi!"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Sao vãn bối phải giao đấu với tiền bối?"

"Nếu ngươi có thể đỡ được mười chiêu trong tay lão khất cái ta, ta sẽ không can thiệp. Nếu không, ngươi ngoan ngoãn đi theo ta."

"Đi theo người? Đi đâu ạ?"

"Theo lão khất cái ta về Mạc Bắc chứ sao!"

"Con đi Mạc Bắc làm gì?"

"Vì lão khất cái ta không muốn ngươi chết oan uổng ở Trung Nguyên."

Rõ ràng, vị võ lâm kỳ túc này đã chấm Nhiếp Thập Bát, muốn truyền dạy toàn bộ tuyệt học độc môn cho cậu, để cậu trở thành người kế thừa võ học phái Mạc Bắc. Nhiếp Thập Bát quả thực là một viên ngọc quý trong võ lâm, Quỷ Ảnh Hiệp Khất Ngô Tam chấm cậu, cha con họ Mục chấm cậu, Hắc Báo chấm cậu là điều đương nhiên, giờ đến lượt Ngô Ảnh Nhi lão khất cái cũng chấm cậu. Về điểm này, những cao thủ thượng thừa trong võ lâm có thể nói là "anh hùng sở kiến lược đồng".

Nhiếp Thập Bát lắc đầu: "Đa tạ tiền bối quan tâm, vãn bối không muốn giao đấu với tiền bối."

"Tiểu tử, ngươi không muốn giao đấu cũng được, vậy hãy theo lão khất cái ta về Mạc Bắc."

"Tiền bối nhất định phải giao đấu với vãn bối sao?"

"Đúng vậy! Chuyện này không đến lượt ngươi quyết định đâu!"

"Tại sao ạ?"

"Vì lão khất cái ta đã chấm ngươi, muốn ngươi theo ta về Mạc Bắc bầu bạn."

Nếu là thanh niên khác trên giang hồ, nghe vị võ lâm kỳ túc này muốn thu mình làm đệ tử, chắc đã quỳ xuống bái sư từ lâu. Chỉ cần học được một môn tuyệt kỹ của Ngô lão khất cái là có thể tung hoành giang hồ. Nhưng Nhiếp Thập Bát không nghĩ thế. Đừng nói hiện tại cậu đã là truyền nhân của bậc kỳ nhân Hắc Báo, dù không phải, cậu cũng sẽ không theo Ngô Ảnh Nhi về Mạc Bắc. Giờ cậu phải đi tìm cha con họ Mục, nghe ngóng tung tích của chú Ngô Tam. Tình cảm gắn liền với sự an nguy của võ lâm Trung Nguyên, sao cậu có thể theo Ngô Ảnh Nhi đi được? Hơn nữa, cậu cũng không biết vị lão khất cái trước mắt là ai, dựa vào bản năng cảnh giác của một thợ săn, cậu cũng sẽ không tùy tiện đi theo người lạ.

Nhiếp Thập Bát suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Nếu vãn bối may mắn đỡ được mười chiêu của tiền bối, tiền bối sẽ không ngăn cản vãn bối nữa chứ?"

"Đúng vậy! Nếu ngươi thật sự có thể đỡ được mười chiêu mà không bị thương, lão khất cái ta muốn ngăn cũng không đủ khả năng. Tiểu tử, ngươi có tự tin đỡ được mười chiêu không?"

"Vãn bối muốn thử."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Mình có thể đấu ngang tay với ông nội trong thung lũng gió tuyết mãnh liệt, lẽ nào không đỡ nổi mười chiêu của lão khất cái này? Võ công của ông ấy còn cao hơn ông nội mình sao? Dù có cao hơn, mình không lẽ đến mười chiêu cũng không đỡ nổi?

Lão khất cái nhìn cậu: "Được, tiểu tử, ngươi ra chiêu đi! Nhưng phải cẩn thận, đừng tự mình làm mình bị thương đấy."

Nhiếp Thập Bát rùng mình, lập tức không dám lơ là, ngưng thần vận khí. Cậu nói: "Tiền bối, vãn bối ra chiêu đây!"

Nhiếp Thập Bát tung một chưởng "Phân Hoa Phất Liễu Chưởng", chưởng lực cương trong nhu. Ngô lão khất cái nhìn thấy, ngạc nhiên nói: "Ơ? Đây là chưởng pháp nhà họ Mộ Dung, tiểu tử, ngươi học được từ đâu?" Cùng lúc đó, lão lách người tránh né, phất tay áo chứa kình lực từ tính ra.

Phân Hoa Phất Liễu Chưởng của phái Thái Ất là chưởng pháp nhân từ, mục đích là chế ngự địch chứ không đoạt mạng, có thể hóa giải lực đạo của bất kỳ cao thủ thượng thừa nào. Nhiếp Thập Bát không muốn làm tổn thương lão khất cái nên mới tung ra chưởng này, khiến lão khất cái biết khó mà lui.

Thế nhưng, cú phất tay áo của lão khất cái khiến Nhiếp Thập Bát chấn động. Cậu cảm thấy một luồng ám kình vô hình khiến chưởng của mình bị lệch đi. Nếu là cao thủ khác, chưởng này chắc chắn đã đập vào tảng đá bên cạnh. Nội lực của Nhiếp Thập Bát vô cùng thâm hậu, dù chưởng bị lệch đôi chút nhưng không đến mức đập vào tảng đá, cậu có thể chống lại luồng ám kình từ tính của lão khất cái. Tiếp đó, chưởng thứ hai của cậu lại đột ngột tung ra.

Lão khất cái lại ngẩn người, thầm nghĩ: Tiểu tử này công lực thâm hậu thật, thế mà không bị kình lực tay áo của ta làm lay chuyển. Trong lúc nhanh chóng tránh né chưởng thứ hai của Nhiếp Thập Bát, lão vận năm phần nội lực, tung ra một luồng kình lực tay áo mạnh hơn.

Nhiếp Thập Bát dùng thân pháp "Thụ Dao Ảnh Động" né tránh, khiến kình lực của lão khất cái rơi vào khoảng không, rồi chuyển chưởng thành chỉ, tung một chiêu Thái Ất Kiếm Pháp bằng ngón tay, chiêu thức biến hóa khôn lường. Sự thay đổi đột ngột này khiến lão khất cái không kịp trở tay, buộc phải nhảy ra ngoài, kinh ngạc hỏi: "Tiểu tử giỏi lắm, thân pháp và kiếm pháp của ngươi không phải võ công nhà họ Mộ Dung, đây là võ học gia truyền của ngươi sao? Được, ngươi có võ công như vậy, lão khất cái ta sẽ toàn lực đấu với ngươi!" Dứt lời, người đã lao tới, chưởng còn nhanh hơn cả người. Nhiếp Thập Bát lại dùng thân pháp "Thụ Dao Ảnh Động" né tránh, tung ra một chiêu Thái Ất Kiếm Pháp khác. Vì cậu cảm thấy Phân Hoa Phất Liễu Chưởng không thể đối phó với vị lão khất cái võ công cao cường này.

Trong chớp mắt, cặp cao thủ bậc nhất võ lâm này, dưới chân núi, bóng người đan xen như ánh chớp, chiêu thức vung vẩy tựa điện xẹt. E rằng dù là chưởng môn nhân của chín đại danh môn chính phái đương thời có mặt tại đây, cũng chỉ có thể kinh ngạc đến ngẩn ngơ như gà gỗ, không nhìn ra nổi họ đang thi triển chiêu thức gì, cũng không dám tin trên đời lại tồn tại võ công và cao thủ đến mức này.

Ngô lão khất cái càng đánh càng hăng, ông gần như đã dốc hết các loại tuyệt kỹ của phái Mạc Bắc ra. Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành danh, ông được thỏa sức thi triển đến thế. Bởi lẽ, ông chưa từng gặp được đối thủ thực sự. Những cao thủ võ lâm khác, đừng nói là đi được mười chiêu trong tay ông, ngay cả ba chiêu cũng không nổi.

Nhiếp Thập Bát càng không dám lơ là, ngoại trừ Vô Hình Khí Kiếm, gần như chàng đã tung ra hết các loại tuyệt học của Thái Ất Môn. Chàng cảm thấy uy lực của Vô Hình Khí Kiếm quá lớn, sát thương cực mạnh, lo rằng sẽ làm tổn thương lão khất cái. Lúc này, chàng đâu chỉ đi được mười chiêu, mà đã hơn một trăm chiêu rồi. Cuối cùng, thân hình lão khất cái lóe lên, biến mất ngay trước mắt Nhiếp Thập Bát, hơn nữa còn biến mất không dấu vết.

Nhiếp Thập Bát ngẩn người, tưởng rằng cú vỗ chưởng vừa rồi của mình đã đánh bay lão khất cái vào vách núi, không khỏi lo lắng, liên tục gọi: "Tiền bối, người ở đâu?"

Phía sau một tảng đá cách đó không xa, tiếng lão khất cái truyền đến: "Tiểu tử, Ngô lão khất cái ở đây."

Nhiếp Thập Bát chạy tới nhìn, thấy lão khất cái nằm trong bụi cỏ động cũng không động, lại lo lắng hỏi với vẻ quan tâm: "Tiền bối, người bị thương rồi sao?"

"Ngô lão khất cái không sao, chỉ là hơi mệt, muốn nằm nghỉ một lát thôi."

Nhiếp Thập Bát nghe lão khất cái không sao mới trút được gánh nặng: "Tiền bối, vậy người cứ nghỉ ngơi một chút."

"Tiểu tử, ngươi không mệt sao?"

"Vãn bối không mệt." Ngô lão khất cái cảm nhận từ giọng nói và sắc diện của Nhiếp Thập Bát, chàng không những không mệt mà ngược lại còn thêm phần tinh thần, dường như cuộc giao tranh tiêu hao sức lực vừa rồi không ảnh hưởng gì đến chàng. Ngô lão khất cái lúc này mới thực sự kinh ngạc: Tiểu tử này rốt cuộc là người của môn phái nào? Chân khí thâm hậu khác thường kia từ đâu mà có? Giao đấu hơn trăm hiệp mà ngược lại còn thêm tinh thần, đây mới là điều hiếm thấy trên đời.

Ngô lão khất cái nào biết Nhiếp Thập Bát luyện là Thái Ất Chân Khí, hơn nữa đã đạt đến đỉnh cao có thể luyện khí ngay trong khi giao tranh? Trong cuộc giao đấu hữu nghị này, Nhiếp Thập Bát không những phát huy được võ công đã học, mà đồng thời còn luyện được một lần nội công, sao lại không thêm phần tinh thần? Thái Ất Chân Khí chính là điểm khác biệt ở chỗ đó, nó đạt đến tác dụng sinh lực sinh sôi không dứt, như nước sông lớn, cuồn cuộn chảy mãi, vĩnh viễn không bao giờ cạn kiệt.

Ngô lão khất cái nói: "Tiểu tử, Ngô lão khất cái thực sự bái phục ngươi rồi. Ngươi là đối thủ mạnh nhất mà ta từng gặp trong đời."

"Tiền bối, vậy chúng ta không giao thủ nữa sao?"

"Ta thắng không nổi ngươi, còn giao thủ làm gì? Không đánh nữa!"

"Tiền bối sẽ không bắt vãn bối theo người về Mạc Bắc chứ?"

"Ngô lão khất cái dám yêu cầu ngươi về Mạc Bắc sao? Ngược lại là ta muốn theo ngươi đấy!"

"Tiền bối muốn theo con?"

"Đúng vậy! Ngươi nói xem, ngươi đi đâu, Ngô lão khất cái theo đó."

"Không không! Tiền bối, người tuyệt đối đừng theo con."

"Ngươi chê lão khất cái này à?"

"Tiền bối nói quá rồi, vãn bối không dám có ý đó."

"Vậy ý ngươi là sao?"

"Con, con muốn nói là, vãn bối phải đi tìm Ngô tam thúc, muốn đối đầu với người của Lạn Nê Đường. Tiền bối theo vãn bối sẽ gặp nguy hiểm."

"Tiểu tử, ngươi thực sự muốn nhúng tay vào chuyện Lam Mỹ Nhân?"

"Thật ạ!"

"Với võ công hiện tại của ngươi, quả thực có thể nhúng tay, thậm chí có thể như hai mươi năm trước, như Hắc Báo đại náo tổng bộ Lạn Nê Đường ở Bắc Kinh, cái nơi gọi là Đông Xưởng Đô Đốc Phủ kia. Ngô lão khất cái theo ngươi quả thực là có nguy hiểm."

"Vãn bối chính là ý đó."

"Ngô lão khất cái lại không phải ý đó."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Tiền bối..."

"Ý ta là, ta theo ngươi thì ngươi sẽ gặp nguy hiểm, ngược lại ngươi hành động một mình mới không nguy hiểm."

Nhiếp Thập Bát không hiểu: "Tiền bối, sao lại thế?"

"Bởi vì Ngô lão khất cái đã nghe được bí mật của chúng, chúng thề phải giết ta mới yên tâm. Cho nên Ngô lão khất cái xuất hiện ở đâu, người của Lạn Nê Đường đều sẽ chú ý đến ta. Trừ khi ta về Mạc Bắc, chúng mới không quản nữa. Nếu ta theo ngươi, chẳng phải ngươi sẽ gặp nguy hiểm sao? Còn ngươi, người Lạn Nê Đường căn bản không biết đến sự tồn tại của ngươi, cho nên ngươi hành động một mình thì không nguy hiểm. Đúng chứ? Ta nói không sai phải không?"

"Tiền bối nói phải. Tiền bối, vậy người về Mạc Bắc đi!"

"Vốn dĩ Ngô lão khất cái định về, nhưng giờ lại không muốn về nữa!"

"Để giúp tiểu tử ngươi tìm ra kẻ chủ mưu, bình định cuộc tàn sát võ lâm Trung Nguyên lần này!"

"Vậy tiền bối chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?"

"Yên tâm, không ai giết được Ngô lão khất cái đâu. Tiểu tử, chúng ta cứ quyết định vậy đi. Ngô lão khất cái hiện tại trong mắt người Lạn Nê Đường là cái gai trong mắt, ta đi đâu chúng cũng sẽ theo dõi. Vậy thì ta cố tình xuất hiện khắp nơi để thu hút sự chú ý của chúng; còn ngươi không động tĩnh gì, âm thầm điều tra chúng, chúng ta một sáng một tối, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Tốt thì tốt, nhưng tiền bối làm vậy thực sự quá nguy hiểm!"

"Tiểu tử ngươi thật kỳ lạ, không lo cho mình lại đi lo cho Ngô lão khất cái! Nói đi, ngươi còn không sợ nguy hiểm, lẽ nào ta lại sợ? Yên tâm, mạng Ngô lão khất cái dài lắm, Diêm Vương gia không dám đòi đâu. Tiểu tử, cứ quyết định như vậy nhé. Nhưng ta phải khuyên ngươi một câu."

"Tiền bối cứ nói."

"Đừng lộ bản tướng ra, tuyệt đối đừng để người Lạn Nê Đường nhận ra ngươi."

"Vãn bối xin ghi nhớ lời dạy của tiền bối."

"Còn nữa, sau này đừng gọi ta tiền bối tiền bối nữa, xét về võ công, ngươi và ta là đồng bối, không phân trước sau. Sau này ngươi gọi ta là lão khất cái cũng được, gọi lão ca ca cũng được, ta sau này cũng gọi ngươi là tiểu huynh đệ. Được rồi, ta đi đây!"

Lão khất cái nói đi là đi, thân hình lóe lên, tựa như biến mất giữa không trung, không thấy bóng dáng cũng không nghe tiếng động. Nhiếp Thập Bát ngẩn người một lúc rồi quay về thành Hành Dương, lặng lẽ trở lại nhà Phạm Kỷ.

Phạm Kỷ vẫn đang chờ trong sảnh, thấy Nhiếp Thập Bát bình an vô sự trở về, lòng mới nhẹ nhõm, tiến lên hỏi: "Thiếu chủ, người về rồi?"

"Phạm lục thúc, con về rồi!"

"Thiếu chủ, không phải là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô tam hiệp chứ?"

"Không phải, là một lão khất cái khác lớn tuổi hơn nhiều, ông ấy cũng họ Ngô."

"Ồ! Hình như Cái Bang không có lão khất cái nào họ Ngô."

"Lục thúc, ông ấy không phải người Cái Bang, nhưng võ công lại vô cùng cao cường."

"Ồ! Trong võ lâm còn có một lão khất cái như vậy sao? Nào, thiếu chủ, ngồi xuống nói chuyện."

Nhiếp Thập Bát ngồi xuống, người hầu vội dâng lên chén trà nóng. Chàng lại hỏi: "Lục thúc, quả thực võ công ông ấy còn cao hơn Ngô tam thúc, có thể so sánh với ông nội con."

Phạm Kỷ kinh ngạc, trên giang hồ đương thời còn có một kỳ nhân như vậy? Những lão khất cái võ công cao cường trước đây đều đã thành người thiên cổ, lão khất cái này là ai? Không khỏi hỏi: "Thiếu chủ, lão khất cái này bao nhiêu tuổi rồi?"

"Con không hỏi, nhìn thì chắc tầm tuổi ông nội con."

"Tầm tuổi lão gia? Cũng tám mươi mấy tuổi rồi?"

"Vâng!"

Phạm Kỷ không khỏi trầm tư. Đột nhiên, ông nhớ ra một kỳ nhân võ lâm, hỏi: "Thiếu chủ, ông ấy họ Ngô, có phải tên là Ảnh Nhi, đến từ Mạc Bắc không?"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Lục thúc, người quen lão khất cái này?"

Phạm Kỷ mừng rỡ: "Thiếu chủ, thực sự là lão nhân gia đó sao?"

"Vâng! Con còn từng giao thủ với ông ấy."

Phạm Kỷ càng mở to mắt: "Thiếu chủ từng giao thủ với ông ấy?"

Nhiếp Thập Bát lược thuật lại lý do giao thủ, Phạm Kỷ càng sững sờ. Nhiếp Thập Bát nói: "Lục thúc, người yên tâm, hai chúng con đều không sao, đánh ngang tay. Biết sớm người quen lão khất cái này, con đã mời ông ấy đến đây rồi."

Phạm Kỷ nói: "Thiếu chủ, sao tôi có thể quen biết kỳ nhân võ lâm thế hệ này được, tôi chỉ là nghe danh mà thôi. Tôi còn chưa từng thấy bóng dáng lão nhân gia. Thiếu chủ, người chưa từng nghe danh lão nhân gia sao?"

"Chưa ạ! Ông ấy là người thế nào?"

"Thiếu chủ, có thể nói, lão nhân gia là tiền bối đức cao vọng trọng nhất võ lâm hiện nay. Lão nhân gia không chỉ võ công cực cao, võ đức cũng cực tốt, trong võ lâm danh vọng cực lớn, ngay cả chưởng môn nhân của chín đại danh môn chính phái và bốn đại thế gia võ lâm cũng không ai không kính trọng ông. Ngay cả lão gia nhà chúng ta, khi gặp ông cũng phải gọi một tiếng Ngô lão tiền bối hoặc Ngô gia gia." Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Cái gì!? Ông nội con cũng gọi ông ấy là gia gia?"

"Thiếu chủ, xét về bối phận võ lâm, ông ấy là cao nhất hiện nay, người võ lâm bây giờ đều là hàng cháu chắt của ông ấy cả. Xét về bối phận, lão gia nhà chúng ta gọi ông ấy là gia gia cũng không có gì quá đáng."

"Vậy con gọi ông ấy là gì?"

"Thiếu chủ, cái này khó xưng hô thật! Nhưng lão nhân gia chưa bao giờ câu nệ những thứ đó, thích người khác gọi mình là lão khất cái, nếu gọi ông là bậc tiền bối, ông lại không vui. Thiếu chủ, ông ấy đối với người tốt như vậy, người cứ gọi là lão khất cái là được rồi."

"Lúc ông ấy đi cũng nói thế."

"Thiếu chủ, là kẻ nào mà dám truy sát lão nhân gia?"

"Một lũ ưng khuyển của Đông Xưởng."

"Lũ ưng khuyển này đúng là chê mạng dài rồi! Thiếu chủ, người định sau này thế nào?"

"Con định đến Quân Sơn xem sao, mai sẽ đi."

"Thiếu chủ đi bộ hay đi thuyền? Nếu đi thuyền, mai tôi sẽ thuê cho thiếu chủ một chiếc."

"Lục thúc, đi thuyền chậm quá, mai con vẫn nên đi bộ thì hơn!"

"Nếu thiếu chủ hành động một mình, tốt nhất nên cải trang thành thương buôn nhỏ, như vậy đi lại qua các châu huyện, ra vào thị trấn sẽ không ai chú ý. Nếu vẫn giữ trang phục thợ săn, ít nhiều gì cũng gây sự chú ý."

"Tại sao ạ?"

"Thợ săn bình thường thường thích xuất hiện ở núi sâu rừng rậm, nếu có đi chợ cũng phải mang theo thú săn. Hơn nữa, thợ săn xuất hiện ở chợ đa số là người vùng núi lân cận, người quen không ít. Còn thiếu chủ mặt mũi lạ lẫm, giọng nói không đúng, sao không gây chú ý với người địa phương và nha dịch, bộ khoái? Nếu là thương buôn nhỏ, đến từ khắp nơi, giọng nói không chuẩn cũng chẳng ai để ý."

"Lục thúc, vậy con sẽ cải trang thành thương buôn nhỏ."

Ngày hôm sau, Nhiếp Thập Bát cải trang thành thương buôn nhỏ, lặng lẽ rời khỏi Hành Dương, lấy đường đi lên phía bắc tới Hành Sơn, Vũ Hán. Dọc đường, quả nhiên không ai chú ý. Khi đi ngang qua huyện Hành Sơn, chàng cố ý rẽ vào Đại Kiều Loan, nơi ba năm trước từng bị quần hùng chặn đánh, trải qua một trận huyết chiến kinh hoàng.

Đại Kiều Loan là một ngôi làng nhỏ nằm ở bờ nam nơi nước sông Tương uốn lượn. Nhiếp Thập Bát đứng bên bờ sông Tương, nhìn dòng nước cuồn cuộn không dứt, nhớ lại cảnh tượng lúc đó, không khỏi thở dài. Chàng sao có thể quên được tình nghĩa sâu nặng của cha con Mục gia, Ngô tam thúc và Phi Thiên Hồ Hình tỷ tỷ đối với mình. Họ vì sự an nguy của chàng mà cùng quần hùng, đặc biệt là người của Thất Sát Kiếm Môn, triển khai một trận tử chiến. Khi đó, có thể nói là máu nhuộm đỏ cả bờ sông. Còn cha con Mục gia giờ ở nơi nào? Ngô tam thúc và Hình tỷ tỷ vì bị Thiên Ma Thần Kiếm, Tam Chưởng Đoạn Hồn truy sát mà đã trốn đi đâu? Không ngờ một Lam Mỹ Nhân lại khiến nhiều người phải bỏ mạng nơi bờ sông hoang dã, gây ra bao nhiêu trẻ mồ côi góa phụ trên giang hồ, liên lụy biết bao người vô tội mất mạng? Người Đông Xưởng quá độc ác! Nghĩ đến đây, Nhiếp Thập Bát không kìm được sự kích động, máu huyết sôi trào. Nếu mình không vạch trần âm mưu lớn này của Đông Xưởng, ngăn chặn cuộc chém giết không dứt trên giang hồ, thì sẽ phụ lòng mong mỏi của ông nội và mẹ, cũng phụ tình nghĩa sâu nặng của cha con Mục gia và Ngô tam thúc.

Nhiếp Thập Bát đột nhiên vỗ một chưởng lên tảng đá lớn bên bờ sông, thề với trời: "Nhiếp Thập Bát ta nếu không tìm ra kẻ chủ mưu sự việc này, bình định phân tranh trên giang hồ, thì sẽ như tảng đá này!"

Cú vỗ chưởng của Nhiếp Thập Bát vô thanh vô tức, nhưng lại có một luồng nội lực âm nhu sắc bén, lập tức thấm vào bên trong tảng đá. Chẳng bao lâu, tảng đá này như bị phong hóa, tự động nứt ra, gần như biến thành một đống cát mịn và bột đá. Đây quả thực là một luồng nội lực âm nhu kinh thế hãi tục, hiếm thấy trên đời.

Bất thình lình, một giọng nói già nua đột nhiên vang lên: "Thí chủ, nội lực thâm hậu thật!"

Nhiếp Thập Bát giật mình, vội quay người nhìn lại, chỉ thấy một lão hòa thượng gương mặt từ bi đang chậm rãi đi từ trong làng ra. Nhiếp Thập Bát có chút hối hận, sao mình lại không nhẫn nại được, vô tình lộ ra công lực này? May mà xung quanh không có ai, chỉ có lão hòa thượng này nhìn thấy.

Nhiếp Thập Bát hơi cảnh giác hỏi: "Đại sư là ai?"

Lão hòa thượng chắp tay hành lễ nói: "Lão nạp là một tăng nhân của Nam Hoa Tự, pháp danh Huệ Không."

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người: "Đại sư chẳng lẽ là phương trượng Huệ Không đại sư của Nam Hoa Tự?"

"Thí chủ cũng từng nghe danh lão nạp sao?"

"Hóa ra đại sư là cao tăng có tiếng của Nam Hoa Tự, tiểu tử thất kính rồi!" Nhiếp Thập Bát khi còn ở U Cốc Đại Viện từng nghe ông nội và mẹ nhắc đến tên Huệ Không đại sư, nói đại sư là cao tăng đắc đạo hiếm có trong cửa Phật, không chỉ được người đời kính ngưỡng mà trong võ lâm cũng có danh tiếng rất tốt. Ông nội và mẹ đều vô cùng kính trọng vị cao tăng này, ông nội còn thường xuyên thỉnh giáo y thuật với ngài. Nhiếp Thập Bát hành lễ xong lại hỏi: "Đại sư sao lại xuất hiện ở đây?"

"Lão nạp định đến Thiếu Lâm Tự một chuyến, đi ngang qua đây, định vào làng xin chút nước rau giải khát. Từ xa thấy thí chủ đứng một mình bên bờ sông, nhìn dòng nước xuất thần, lão nạp tưởng thí chủ có chuyện gì không nghĩ thông, muốn..."

"Đại sư tưởng tiểu tử muốn nhảy sông tự vẫn sao?"

Huệ Không đại sư cười: "Xem ra, sự lo lắng của lão nạp là thừa rồi! Hóa ra thí chủ không phải là thương buôn nhỏ bình thường, mà là một kỳ nhân hiếm thấy trên đời, nhẹ nhàng một chưởng đã khiến tảng đá lớn vỡ thành cát mịn."

"Đại sư đừng hiểu lầm, chắc là tảng đá này lâu ngày đã phong hóa, không chịu nổi một cái vỗ mà tự vỡ thôi."

"Tâm ý của thí chủ lão nạp hiểu, thí chủ không muốn người khác biết, lão nạp từ nay cũng tuyệt đối không nói với bất cứ ai, xin thí chủ yên tâm."

Nhiếp Thập Bát hành lễ nói: "Tại hạ đa tạ đại sư."

"Thí chủ, chúng ta có thể tìm một chỗ bên bờ sông ngồi xuống trò chuyện không?"

Nhiếp Thập Bát vốn muốn cáo biệt rời đi, nhưng nghĩ đến Huệ Không đại sư là cao tăng đắc đạo hiếm có, ngay cả ông nội và mẹ đều rất kính trọng ngài, mình không thể thất lễ, liền nói: "Đại sư mời!"

Họ chọn ngồi dưới một cái cây cách bờ sông không xa. Huệ Không đại sư nói: "Thí chủ, không trách lão nạp đường đột chứ?"

"Đâu có! Đâu có! Tại hạ đang muốn được lắng nghe sự chỉ dạy của đại sư."

"Thí chủ khách sáo rồi. Lão nạp không ngờ thí chủ tuổi còn trẻ mà tu vi nội công đã đạt đến cảnh giới thâm sâu nhường này, gần như khiến lão nạp khó mà tin nổi."

"Đại sư quá khen. Chút công lực này của tại hạ, sao dám nói là đạt đến cảnh giới thâm sâu?"

"Thí chủ, nếu lão nạp không nhìn nhầm, luồng nội lực âm nhu vô cùng mà thí chủ luyện, cực kỳ giống nội công của một cố nhân của lão nạp."

"Ồ! Cố nhân của đại sư là ai?"

"Thanh Sơn Lão Nhân."

"Thanh Sơn Lão Nhân?" Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người. Danh hiệu Thanh Sơn Lão Nhân chính là danh xưng ông nội tự xưng với người ngoài, thầm nghĩ, ông nội từ trước đến nay chưa từng hiển lộ võ công với ai, sao Huệ Không đại sư lại biết được?

Huệ Không đại sư nói: "Cố nhân này của lão nạp, mặc dù thâm tàng bất lộ, không hề hiển lộ công lực gì trước mặt lão nạp, nhưng lão nạp vẫn loáng thoáng nhìn thấy trên người ông ấy tỏa ra một tầng tử khí nhàn nhạt khó phát hiện, đây là điềm lành của cảnh giới cao nhất trong nội công Đạo gia, không phải cao thủ thượng thừa nào cũng có. Hiện tại, trên người thí chủ cũng tỏa ra loại tử khí nhàn nhạt này, nên mới khiến lão nạp kinh ngạc khôn xiết. Lão nạp chỉ muốn hỏi, thí chủ có phải có nguồn gốc gì với Thanh Sơn Lão Nhân không?"

"Thực không dám giấu, Thanh Sơn lão nhân gia chính là sư phụ của tại hạ."

"Thảo nào! Càng quý hơn là thí chủ tuổi không lớn mà đã luyện đến cảnh giới cao như vậy, thực sự đáng mừng."

"Điểm này, cũng xin đại sư đừng nói với ai."

"Thí chủ yên tâm, lão nạp dám nói một câu, tầng tử khí nhàn nhạt khó phát hiện này, ngoại trừ lão nạp, e rằng không một ai có thể nhận ra, lão nạp tuyệt đối giữ kín như bưng cho thí chủ."

"Vậy tại hạ xin bái tạ đại sư."

"Thí chủ đừng khách sáo, lão nạp thấy thí chủ đứng bên bờ sông lâu, nhíu mày trầm tư; nhìn dòng nước không nói, dường như tâm sự nặng nề, không biết lão nạp có thể giúp thí chủ giải tỏa tâm sự không?"

"Tại hạ không dám làm phiền đại sư."