Hồi trước nói đến Quỷ Ẩu giải thích cho Tiểu Lan về chuyện Thành Hoàng, Tiểu Lan hỏi: "Vậy ông ta không phải là người sao?"

"Thành Hoàng đương nhiên không phải là người rồi!"

"Mẹ, con cứ tưởng Thành Hoàng cũng giống như Long Mẫu nương nương, khi còn sống làm việc thiện, sau khi chết được người đời phong làm thần chứ."

"Con bé ngốc, thần tiên yêu ma quỷ quái gì chứ. Đều là những thứ hư ảo không có thật, con cứ nghe cho biết thôi, chớ có tin là thật. Được rồi, chúng ta bàn xem làm thế nào để đêm nay thẩm vấn Trần sư gia đây."

Quỷ Ẩu nói đến đây, đột nhiên hướng ra ngoài nói: "Tiên sinh bán đậu phụ dỗ trẻ con, ngươi vào đi, đừng có lén lút ở bên ngoài nữa."

Dứt lời, một bóng người vụt vào. Tiểu Lan nhìn kỹ, hóa ra là Trương Thiết Chủy chuyên xem tướng đoán mệnh, chiết tự. Tiểu Lan kêu lên: "Là ông! Ông làm gì mà lén nghe chúng tôi nói chuyện?"

Trương Thiết Chủy cười cười, chắp tay vái Quỷ Ẩu một cái: "Phu nhân nội lực thâm hậu quá, tại hạ tự thấy khinh công của mình cũng không tệ, vậy mà vẫn không qua mắt được đôi tai của phu nhân."

Thực ra, đâu chỉ mình Quỷ Ẩu nghe ra, Nhiếp Thập Bát cũng nghe ra, ngay cả Liêu tổng quản cũng nhận thấy. Trong bốn người ở tiểu sảnh, chỉ có Tiểu Lan là không hay biết gì. Quỷ Ẩu cười nói: "Ông đừng có nịnh nọt tôi, đêm hôm khuya khoắt mà tới đây, chắc không phải chuyện gì tầm thường đâu nhỉ?"

"Chuyện thì không có gì to tát lắm, nhưng hành động của phu nhân và Nhiếp thiếu gia thì phải cẩn thận đấy."

Nhiếp Thập Bát vội hỏi: "Trương thúc thúc, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Trương Thiết Chủy nói: "Đông Xưởng lại có thêm mấy cao thủ thượng thừa bí mật đến Lĩnh Nam, nghe nói võ công của họ còn cao hơn cả mấy tên Hộ Quốc Pháp Sư và Kim Thủ Chỉ. Họ đến Lĩnh Nam có ý đồ gì, hiện tại vẫn chưa rõ."

Quỷ Ẩu nhíu mày nói: "Họ không phải đến để tìm tôi báo thù chứ?"

Trương Thiết Chủy lắc đầu: "Có vẻ không giống."

Tiểu Lan hỏi: "Sao ông biết?"

Trương Thiết Chủy cười một tiếng: "Ta là nửa vị thần tiên, sao lại không biết chứ?"

"Thần tiên cái gì chứ, con không tin đâu."

Quỷ Ẩu nói: "Con bé này, đừng ngắt lời, nghe tiên sinh nói tiếp."

Trương Thiết Chủy nói: "Họ dường như đến vì mẹ con Chung Ly phu nhân. Chính vì thế, mẹ con Chung Ly mới đột ngột rời khỏi Quảng Châu."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Mẹ con Chung Ly sợ họ sao?"

Tiểu Lan cũng nói: "Võ công của Chung Thất Nhân và công tử tốt như vậy, sao phải tránh mặt họ?"

Trương Thiết Chủy nói: "Ta nghĩ Chung Ly phu nhân không muốn dây dưa với quan phủ nên mới tránh đi, chứ không phải là sợ họ."

Quỷ Ẩu hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Chuyện gì tôi cũng không rõ lắm."

Tiểu Lan hỏi: "Ông chẳng phải là nửa vị thần tiên sao? Sao lại không rõ?"

Trương Thiết Chủy cười cười: "Có đôi khi dù là thần tiên cũng không thể biết hết mọi sự. Tuy nhiên, ta mơ hồ cảm thấy Chung Ly phu nhân có liên quan đến vụ việc 'Lam Mỹ Nhân'."

Tâm trí Nhiếp Thập Bát chấn động: "Cái gì? Lam Mỹ Nhân?" Nhiếp Thập Bát suýt chút nữa đã bỏ mạng tại núi Bạch Vân cũng vì Lam Mỹ Nhân. Cho nên cậu đặc biệt quan tâm đến chuyện này. Cậu không hiểu, tại sao Lam Mỹ Nhân lại dính dáng đến Chung Ly phu nhân? Trương Thiết Chủy vội nói: "Nhiếp thiếu hiệp, đây chỉ là suy đoán của ta thôi, có phải hay không còn phải từ từ tìm hiểu, ngàn vạn lần đừng để phân tâm việc luyện võ."

Quỷ Ẩu cũng nói: "Nhiếp nhi, Trương tiên sinh nói đúng, chuyện này con đừng bận tâm, đợi võ công luyện thành rồi tính sau. Cũng có thể là Chung Ly phu nhân biết được manh mối nào đó về Lam Mỹ Nhân, nên đám ưng khuyển Đông Xưởng mới đánh hơi mà tới."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mẹ, tại sao Lam Mỹ Nhân lại dẫn dụ cả ưng khuyển Đông Xưởng tới? Họ cũng muốn đoạt lấy Lam Mỹ Nhân sao?"

"Nhiếp nhi, một bộ võ công bí tịch trên người Lam Mỹ Nhân, kẻ trong võ lâm ai mà không muốn cướp đoạt? Đám ưng khuyển Đông Xưởng e là cũng khó mà tránh khỏi. Hơn nữa, ông nội con nghi ngờ vụ việc Lam Mỹ Nhân rất có thể do Đông Xưởng khơi mào, ý đồ là muốn kích động người trong võ lâm tàn sát lẫn nhau. Nếu đúng như vậy, Chung Ly phu nhân biết được manh mối về Lam Mỹ Nhân đã khiến đám người Đông Xưởng hoảng sợ, bí mật phái cao thủ đến giết bà ấy diệt khẩu, tránh để lộ âm mưu của chúng."

Nhiếp Thập Bát nghe xong lại lo lắng: "Mẹ, vậy mẹ con Chung Ly chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

"Nhiếp nhi, con thật là lo bò trắng răng, đừng nói là ưng khuyển Đông Xưởng, e là ngay cả ông nội con cũng khó mà làm hại được hai mẹ con họ. Huống chi họ rất cơ trí thông minh, thong dong mà đến, lặng lẽ mà đi, không ai biết hành tung. Đám ưng khuyển này đến cái bóng của họ còn không chạm vào được thì làm sao giết được họ? Tuy nhiên, sự xuất hiện của đám ưng khuyển này khiến chúng ta phải cẩn thận hơn, đừng để chúng chú ý."

Trương Thiết Chủy nói: "Đúng vậy, đúng vậy, ta đến đây chính là vì lý do này. Chuyện của Trần sư gia, phu nhân cứ giao cho ta đi, mọi người đừng lộ diện nữa."

Quỷ Ẩu nói: "Cũng được, đợi chúng ta thẩm vấn hắn xong sẽ giao cho ông xử lý, dù sao chúng ta cũng phải sớm trở về U Cốc."

Tiểu Lan hỏi: "Mẹ, chúng ta cũng phải tránh đám ưng khuyển đó sao?"

"Con bé ngốc, vùng Quảng Châu không giống như thâm sơn cùng cốc, đây là phủ thành phồn hoa náo nhiệt, đâu đâu cũng có sai dịch, binh lính của quan phủ, nếu chúng ta lỡ đắc tội với chúng thì sẽ rất phiền phức, còn gây bất an cho bách tính, thậm chí liên lụy người vô tội. Nếu không, tại sao Chung Ly phu nhân lại phải tránh mặt họ? Hơn nữa, ngày chúng ta ra ngoài cũng đã đến hạn rồi."

Trương Thiết Chủy nói: "Phu nhân nói rất phải, biết đâu sự sụp đổ của 'Tây Giang Sát Nhân Vương' Thốc Vĩ Long, sự tan rã của đám lưu manh Hoàng Cẩu Tử ở Lệ Chi Cương, cũng như sự thất bại thảm hại của bọn bắt cóc 'Cú Mèo' cũng đã thu hút sự chú ý của đám ưng khuyển Đông Xưởng, phu nhân và Nhiếp thiếu hiệp tạm thời rời khỏi đây là tốt nhất."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Trương thúc thúc, ông biết rõ về đám lưu manh chặn đường cướp bóc và bọn bắt cóc đó quá nhỉ!" Trương Thiết Chủy cười: "Nhiếp thiếu hiệp, vì ta là nửa vị thần tiên mà, nên những nhân vật trong giang hồ, thậm chí là hạng trộm gà bắt chó, ta đều biết chút ít. Ngay cả tên 'Tằm Trùng Sư Gia' Trần Thiện Mưu này, ta cũng biết tình hình của hắn."

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Tằm Trùng Sư Gia?"

Quỷ Ẩu cười nói: "Nhiếp nhi, đây là cách ví von sinh động của người Quảng Đông, mắng những kẻ chuyên bày mưu tính kế xấu xa, giống như con tằm tự nhả tơ làm kén tự nhốt mình, hại người cũng là hại mình." Quỷ Ẩu lại nói với Trương Thiết Chủy: "Được! Ông đã hiểu rõ Trần sư gia như vậy, thì để ông đóng giả Thành Hoàng gia đêm nay đi."

"Không không, tại hạ mặc long bào cũng không giống hoàng đế, vẫn là để phu nhân đóng giả Thành Hoàng thì hơn, tại hạ đóng giả một vị phán quan là được rồi."

"Có nữ nhân nào đóng giả Thành Hoàng gia không? Như vậy chẳng phải khiến tên Tằm Trùng sư gia đó nghi ngờ sao?"

"Cái này, cái này... vậy để Nhiếp thiếu hiệp đóng giả đi!"

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Con lại càng không được, dễ lộ tẩy lắm, con đóng giả quỷ tốt thì được."

Quỷ Ẩu nhìn Liêu tổng quản: "Xem ra, ngươi đóng giả Thành Hoàng là thích hợp nhất."

Liêu tổng quản cười: "Phu nhân đã phân phó, ta đành tuân mệnh."

Đêm đó, Tằm Trùng sư gia Trần Thiện Mưu tỉnh dậy từ cơn mê man, vừa nhìn xung quanh liền ngây người, bản thân dường như đang ở trong một đại điện âm u, ánh đèn cũng lạnh lẽo, trên điện ngồi một người giống như quan lớn, bên cạnh án bàn lại có phán quan... Chẳng lẽ mình đã xuống âm phủ? Không phải đang nằm mơ chứ?

Trần Thiện Mưu đang kinh nghi, bối rối thì nghe tiếng kinh đường mộc đập xuống, suýt chút nữa làm hắn vỡ mật. Tiếp đó Thành Hoàng gia quát hỏi: "Trần Thiện Mưu! Ngươi còn không mau khai thật?"

"Tiểu... tiểu... tiểu nhân khai... khai cái gì ạ?"

"Xem ra tên gian xảo nhà ngươi, không dùng hình là không chịu khai! Người đâu! Lấy vạc dầu, bàn ủi nóng ra đây!"

Một quỷ sai bên cạnh Thành Hoàng gia quát lớn ra ngoài: "Vạc dầu, bàn ủi nóng đâu!" "Dạ——!" Đám quỷ tốt bên ngoài đồng thanh đáp lại.

Trần Thiện Mưu sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng nói: "Thành Hoàng gia đại nhân, tiểu... tiểu nhân nguyện khai!"

"Hừ! Khai mau!"

Trần Thiện Mưu ngập ngừng: "Thành Hoàng đại nhân, bảo tiểu... tiểu... tiểu nhân khai cái gì ạ?"

"Cái gì? Tội ác của ngươi ở dương gian, lẽ nào ngươi còn không rõ? Phán quan, mở sổ ghi tội ác của Trần Thiện Mưu ra, đọc vài tội cho hắn nghe."

"Tuân lệnh! Đại nhân." Trương Thiết Chủy đóng vai phán quan, làm bộ lật mở một cuốn sổ dày, đọc từng tội một. Năm nọ tháng nọ, Trần Thiện Mưu cưỡng hiếp một nha hoàn trong phủ, sau đó bán vào thanh lâu; năm nọ tháng nọ, Trần Thiện Mưu dụ dỗ một thiếu nữ thôn quê, dâng cho con trai Lương thủ bị là Lương Hạo Thiên, ép thiếu nữ đó treo cổ tự vẫn; lại năm nọ tháng nọ, Trần Thiện Mưu bày mưu cho Lương Hạo Thiên, cưỡng chiếm tổ trạch và điền sản của một gia đình cô nhi quả phụ...

Liêu tổng quản đóng vai Thành Hoàng gia phất tay: "Đủ rồi! Đừng đọc nữa, để hắn tự khai." Liêu tổng quản lại quát Trần Thiện Mưu: "Ngươi nghe thấy chưa? Đừng tưởng tội ác ở dương gian không ai biết, ở âm phủ, tội của ngươi đều được ghi chép từng khoản một. Nói! Ngươi có muốn khai không?"

Tên Tằm Trùng sư gia này nghe xong ngây người, mặt cắt không còn giọt máu, hồi lâu không thốt nên lời. Những tội ác này đều là việc hắn làm ở dương gian, có những việc ngoài hắn ra gần như không ai biết; tại sao Thành Hoàng gia lại biết? Lúc này, hắn càng tin rằng mình đã thực sự xuống âm tào địa phủ.

Thành Hoàng gia lại quát hỏi: "Trần Thiện Mưu, sao ngươi không trả lời? Có phải muốn chịu nỗi đau da thịt nát tan không?"

"Không! Không! Tiểu... tiểu... tiểu nhân nguyện khai."

"Hừ! Phán quan, đưa giấy bút cho hắn, bảo hắn viết từng tội trạng ra, nhất là việc gần đây xúi giục Lương Hạo Thiên cấu kết với bọn bắt cóc 'Cú Mèo', bắt cóc con trai chủ quán Thiên Nhiên Cư, sau đó lại xúi giục đám phỉ Hoàng Cẩu Tử chặn đường cướp bóc, ý đồ chiếm đoạt trà lâu Thiên Nhiên Cư, viết thật chi tiết ra, rồi ký tên điểm chỉ!"

Trần Thiện Mưu dù có gian xảo đến đâu, ở trong điện Thành Hoàng âm u đáng sợ thế này, làm sao dám chối cãi? Huống chi loại tiểu nhân dựa hơi người khác để làm điều ác này, định sẵn là kẻ vô sỉ không có xương sống, hoàn toàn không phải trung thần nghĩa sĩ, mọi việc đều lấy bản thân làm trọng, không chỉ sợ chết, mà còn sợ nỗi đau da thịt. Cho nên khi nhận lấy giấy bút, hắn liền thành thật khai báo, điểm chỉ, hy vọng có thể giảm bớt nỗi đau khổ vô biên nơi địa ngục.

Liêu tổng quản và Trương Thiết Chủy thấy Trần Thiện Mưu đã khuất phục, không khỏi thầm vui mừng, nhìn nhau một cái, Liêu tổng quản quát: "Lôi hắn xuống!" Vừa lúc Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan đóng giả quỷ tốt xuất hiện, ra tay điểm huyệt ngủ của hắn, Trần Thiện Mưu lập tức bất tỉnh nhân sự.

Quỷ Ẩu từ trong bóng tối hiện ra, nói với Trương Thiết Chủy: "Tiên sinh, việc sau này giao cho ông."

"Phu nhân cứ yên tâm, tại hạ sẽ xử lý ổn thỏa."

Quỷ Ẩu lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, con cũng đi cùng Trương tiên sinh, học hỏi cách hành động và phương pháp xử lý của tiên sinh vào ban đêm, sau này mới có thể đi lại trong giang hồ."

"Vâng! Thưa mẹ."

Tiểu Lan hỏi: "Mẹ, vậy con có đi không?"

"Thôi đi, khinh công của con không bằng ca ca và Trương tiên sinh, đừng đi theo, tránh gây thêm phiền phức."

Thế là Trương Thiết Chủy xách tên Trần Thiện Mưu đang mê man cùng Nhiếp Thập Bát rời đi, nhanh chóng biến mất trong bầu trời đêm. Ngày hôm sau, một tin tức chấn động truyền khắp các tửu lâu, phố lớn ngõ nhỏ Quảng Châu, nói rằng nha môn tri phủ Quảng Châu xảy ra một chuyện đại khoái nhân tâm, sư gia của đại công tử Lương thủ bị là Trần Thiện Mưu bị trói vào cây cột ở đại sảnh cửa chính, khiến tri phủ đại nhân phải lên đường thẩm vấn suốt đêm. Sáng sớm hôm sau, nha dịch đến Lương phủ bắt giữ tên công tử bột Lương Hạo Thiên, cũng triệu tập chủ quán Thiên Nhiên Cư đến đại sảnh đối chất. Tên Tằm Trùng sư gia Trần Thiện Mưu bị xử trảm, Lương Hạo Thiên bị sung quân đi Hải Nam. Ngay cả Lương thủ bị cũng vì dạy con không nghiêm, dung túng con làm điều ác mà bị cách chức về quê. Trong thành Quảng Châu bớt đi hai con sâu hại người. Có người khẽ hỏi: "Sao tên Tằm Trùng sư gia này lại bị trói vào cột cửa phủ nha?" "Nghe nói đây là của 'Hắc Báo' thần bí, truyền thuyết kể rằng hắn còn phóng phi đao găm thư lên đầu tri phủ đại nhân đấy!" Mọi người nghe xong vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Hắc Báo? Vị quái hiệp thần bí này xuất hiện ở Quảng Châu sao?" "Hắn ấy à, gần như mỗi năm lại xuất hiện một lần, tuần tra thiện ác nhân gian, trừng trị tham quan ô lại và kẻ hung ác. Hiện nay quan lại lớn nhỏ ở phủ Quảng Châu, ai nấy đều nơm nớp lo sợ, không dám công khai ức hiếp bách tính nữa, vì sợ vị Hắc Báo thần bí đột nhiên ghé thăm phủ đệ của mình." Quỷ Ẩu thấy việc đã xong, liền đến đình nhỏ ở ngoại ô thị trấn Đồng Hòa, giải huyệt cho 'Cú Mèo', cảnh cáo hắn sau này hãy tự lo lấy bản thân rồi tha cho một con đường sống. Tên phỉ đồ âm hiểm này thần thái đã sớm tàn tạ, hắn bị phế hết võ công, chẳng khác nào phế nhân, không còn khả năng làm ác nữa, hơn nữa còn phải trốn tránh sự truy sát của kẻ thù cũ, đành phải trốn vào thâm sơn cùng cốc. Nhưng sau này hắn vẫn không thoát khỏi sự truy sát của kẻ thù, bỏ xác nơi hoang dã, kết thúc cuộc đời tội lỗi của mình. Quỷ Ẩu cũng đưa Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan trở về U Cốc đại viện. Chuyến đi Quảng Châu nửa tháng này, Nhiếp Thập Bát tuy không thể hoàn toàn thi triển võ công của mình, nhưng từ Quỷ Ẩu, Liêu tổng quản và Trương Thiết Chủy, cậu đã học được kinh nghiệm giang hồ quý báu, đặt nền móng cho việc đi lại trong giang hồ sau này. Những điều này ở U Cốc đại viện không thể học được. Trở lại U Cốc đại viện, Nhiếp Thập Bát như trút được gánh nặng, cảm thấy nhẹ nhõm thoải mái. Không còn căng thẳng như ở Quảng Châu, lúc nào cũng phải đề phòng người xung quanh. Bây giờ, cậu không cần đề phòng gì cả, tự do tự tại, không chút ràng buộc. Tuy ở Quảng Châu, có Quỷ Ẩu chỉ điểm mọi việc, cậu không cần lo lắng gì, ngay cả việc ăn ở cũng không cần bận tâm. Nhưng cậu vẫn cảm thấy tinh thần căng thẳng, dường như cậu có một trách nhiệm tự nhiên: bản thân là một đấng nam nhi, có trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Quỷ Ẩu và Tiểu Lan, không để họ bị bất kỳ sự xâm phạm nào. Mặc dù cậu biết võ công của Quỷ Ẩu cao hơn mình nhiều, Tiểu Lan cũng thông minh lanh lợi hơn mình, ngay cả khi mình không có mặt, họ cũng có thể tự vệ. Thế nhưng trong lòng cậu luôn cảm thấy mẹ đã lớn tuổi, Tiểu Lan lại còn quá nhỏ, mình có trách nhiệm âm thầm bảo vệ họ, nếu không thì sao có thể gọi là một đấng nam nhi đại trượng phu? Cho nên dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cậu cũng không lên tiếng, cũng không muốn lộ diện, lặng lẽ quan sát mọi thứ, duy trì sự cảnh giác cao độ. Đặc biệt là trên đường đi từ miếu Long Mẫu ở Duyệt Thành trở về, cậu luôn chú ý xung quanh, cảnh giác với những sự kiện bất ngờ có thể xảy ra. Cho đến khi về tới U Cốc đại viện, cậu mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ thì tốt rồi, trở về U Cốc đại viện, thực sự không cần phải lo lắng hay bận tâm gì nữa, sau này chỉ toàn tâm toàn ý theo ông nội luyện công học võ.

Trở lại Thính Vũ Hiên, Quỷ Ẩu nói với Nhiếp Thập Bát: "Con trai, sau này con và Tiểu Lan hãy thu liễm tâm thần, đừng nghĩ ngợi gì nữa, chuyên tâm luyện công học nghệ đi!"

"Mẹ, con biết rồi. Bây giờ con đi gặp ông nội đây."

"Cũng không cần vội như vậy, hôm nay con cứ nghỉ ngơi tại Thính Vũ Hiên, tắm rửa thay quần áo, ăn no ngủ kỹ, ngày mai hãy đi gặp ông nội. Con trai, con thực sự phải chuẩn bị thật kỹ, mấy tháng tới sẽ vô cùng khổ cực và gian nan, có luyện thành thần công như ông nội con hay không, đều phụ thuộc vào việc con có chuyên tâm và khổ luyện hay không, không ai có thể giúp con được."

Tiểu Lan hỏi: "Vậy nghĩa là bát ca sẽ không ở Thính Vũ Hiên mấy tháng sao?"

"Ít nhất cũng phải hơn nửa năm."

Tiểu Lan mở to mắt: "Mẹ, lâu vậy sao?"

"Lâu? Đây đã là thời gian ngắn nhất rồi, biết đâu phải mất một năm. Con bé ngốc, con cũng đừng mong nhàn rỗi, cũng phải ở Thính Vũ Hiên khổ luyện ngày đêm, không được đi đâu cả. Nếu không, đừng hòng trở thành cao thủ thượng thừa trong võ lâm."

"Mẹ, con cũng phải khổ luyện một năm sao?"

"Một năm? Nền tảng của con không tốt bằng bát ca, ít nhất phải ba năm!"

"Ba năm?"

"Con bé ngốc, con chê dài sao? Nếu không thì con không học cũng được, vậy thì ba ngày cũng không cần."

"Mẹ, sao con lại không học chứ? Dù là mười năm tám năm, chỉ cần ở bên cạnh mẹ, con đều không chê dài."

Ngày hôm sau, Nhiếp Thập Bát đi gặp ông nội Hắc Báo. Hắc Báo quan sát cậu một chút, gật đầu: "Nhiếp nhi, chuyến đi Quảng Châu lần này của con chơi có vui không?"

"Ông nội, con rất vui."

"Xem ra lần này con không đi uổng phí, học được không ít thứ."

"Vâng! Con từ mẹ, Liêu bá bá và Trương thúc thúc đều học được không ít thứ, cũng tăng thêm kiến thức."

"Rất tốt, tình hình của con, tối qua mẹ con đã kể cho ta nghe rồi. Từ hôm nay trở đi, con phải gạt bỏ mọi tạp niệm, bế quan khổ luyện. Lần luyện công này, còn phải đạt đến cảnh giới quên mình hơn cả trước kia, sẽ vô cùng khổ cực, gian nan."

"Ông nội, con biết rồi, cũng đã sớm chuẩn bị."

"Tốt! Con theo ta đến mật thất thạch ốc."

Đến mật thất, Nhiếp Thập Bát nhìn thấy những kỳ nham quái thạch lớn nhỏ như rừng đá trong mật thất trước kia đều biến mất hết, khôi phục lại dáng vẻ ngày xưa, trống trơn chỉ còn bốn bức tường, thay đổi duy nhất là ô cửa sổ nhỏ có thể nhìn thấy trúc xanh bên ngoài cũng đã bị đá bịt kín, ánh sáng chỉ có thể lọt vào qua cái lỗ vuông nhỏ trên cửa sắt dùng để đưa nước và thức ăn. Nhiếp Thập Bát kỳ lạ hỏi: "Ông nội, sao ô cửa sổ đó cũng bị bịt lại rồi? Sợ con nhìn thấy cảnh vật bên ngoài sẽ phân tâm sao?" Hắc Báo lắc đầu: "Ông tin vào định lực của con, dù luyện công ở nơi trống trải, con cũng sẽ không phân tâm."

"Vậy là sợ người khác nhìn thấy con luyện công?"

"Ai dám chạy đến đây? Ngoài ta và mẹ con ra, ngay cả Vũ nhi cũng không được lại gần."

"Ông nội, vậy tại sao lại bịt kín?"

"Chủ yếu là để ngăn chặn Thái Ất chân khí mà con luyện ra sẽ tán phát ra ngoài, như vậy con sẽ phải tốn thêm nhiều thời gian để luyện lại. Nhiếp nhi, đây là công phu cuối cùng con luyện. Một khi luyện thành, Thái Ất chân khí trong cơ thể con sẽ tràn ngập căn thạch ốc này, cuộn chảy trong phòng; lúc đó, con sẽ dùng phương pháp hấp nạp đặc biệt, từ từ thu chân khí vào cơ thể, rót vào kỳ kinh bát mạch, phương pháp này sau đó sẽ lặp lại nhiều lần. Khi con hoàn toàn đả thông mười hai kinh mạch và tất cả các huyền quan của kỳ kinh bát mạch, toàn thân các huyệt đạo sẽ tràn ngập Thái Ất chân khí, thì Thái Ất thần công của con đã luyện thành. Đến lúc đó, con luyện bất kỳ môn võ công thượng thừa nào cũng dễ như trở bàn tay."

"Ông nội, việc này mất bao lâu, một năm sao?"

"Nhiếp nhi, cần bao nhiêu thời gian, phụ thuộc vào việc con có thể chuyên tâm khổ luyện hay không. Nhanh thì nửa năm, lâu thì một hai năm, thậm chí thời gian dài hơn, tất cả đều nằm ở bản thân con. Nhiếp nhi, khi thần công sắp luyện thành, chắc chắn sẽ có một giai đoạn vô cùng khó khăn, đau đớn, có lúc như rơi vào biển lửa, nóng rát khó chịu; có lúc như rơi vào hầm băng, lạnh thấu xương. Vào thời điểm này, con phải cắn chặt răng như lão tăng nhập thiền ngồi yên, đạt đến cảnh giới quên mình, thành hay bại đều ở trong khoảnh khắc này, cơ hội qua đi, con có muốn luyện cũng không luyện thành được nữa."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Ông nội, sao lại không luyện thành được nữa?"

"Vì lúc này chân khí của con không vượt qua được huyền quan, sau này vĩnh viễn cũng không vượt qua được, thì còn luyện cái gì nữa?"

"Ông nội, vậy thì sẽ thế nào?" "Nhiếp nhi, điều con nên nghĩ là vượt qua, đừng nghĩ đến chuyện không vượt qua được. Con sẽ không phụ lòng mong đợi của ta và mẹ con chứ."

"Vâng! Ông nội. Dù có đau đớn, gian nan thế nào, con cũng sẽ vượt qua, không để ông nội và mẹ thất vọng."

"Hừ! Thế mới đúng. Thực ra, đến lúc đó, con đã đạt đến cảnh giới quên mình, ngay cả bản thân cũng quên rồi, thì càng không nghĩ đến chuyện thành bại nữa. Nhiếp nhi, bây giờ ta truyền thụ cho con phương pháp tu luyện nội công phần dưới của Thái Ất Chân Kinh, con phải ghi nhớ trong lòng, sau đó từ từ tuần tự khổ luyện, con phải chú ý lắng nghe đây."

"Ông nội, con đang nghe."

Hắc Báo lần lượt giảng giải phương pháp luyện công và tâm đắc của phần dưới Thái Ất Chân Kinh cho Nhiếp Thập Bát nghe, lại giải thích cần chú ý điều gì vào thời khắc mấu chốt, cho đến khi Nhiếp Thập Bát hoàn toàn hiểu rõ không còn nghi vấn, liền để lại kinh thư, lui ra ngoài, khóa cửa sắt lại, để Nhiếp Thập Bát một mình khổ luyện trong mật thất.

Cùng lúc đó, Tiểu Lan ở Thính Vũ Hiên, dưới sự đốc thúc nghiêm khắc của Quỷ Ẩu, sáng tối chăm chỉ luyện nội công. Ban ngày luyện Thái Ất kiếm pháp, môn kiếm pháp này còn cao hơn Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp một bậc, chiêu thức kỳ diệu biến hóa hơn. Điểm giống nhau của hai loại kiếm pháp là sự mềm dẻo, mượn lực đánh lực. Điểm khác biệt là Thái Ất kiếm pháp hoàn toàn lấy nhu lực làm chủ, nhìn từ xa tựa như múa kiếm, nhẹ nhàng như tiên, mềm mại như không có lực, nhưng có thể đột ngột biến hóa, ẩn chứa sát thương đáng sợ; khi luyện đến cảnh giới thượng thừa, chỉ riêng kiếm khí của nó cũng đủ để làm bị thương người. Kiếm khí làm bị thương người không rõ ràng như lưỡi kiếm. Kiếm khí làm bị thương người, bên ngoài không có bất kỳ vết thương nào, nó đi thẳng vào tủy xương và nội tạng, khiến người bị thương mà cũng không biết. Môn kiếm pháp này, nếu không có Thái Ất chân khí thâm hậu thì không bao giờ đạt đến cảnh giới cao như vậy, nhưng chiêu thức của nó có thể giao đấu với bất kỳ cao thủ thượng thừa nào trong võ lâm. Kiếm khí làm bị thương người, đó là cảnh giới cao nhất trong kiếm pháp, xuất chiêu trong không trung, không cần áp sát mà vẫn khiến đối thủ bị kiếm khí làm bị thương, đây không phải là cảnh giới mà bất kỳ cao thủ nào cũng có thể luyện được. Thái Ất kiếm pháp mà Tiểu Lan đang luyện, chỉ mới là giai đoạn sơ cấp.

Thoắt cái, chẳng hay biết gì, nửa năm đã trôi qua. Trong nửa năm này, Tiểu Lan không những học được Thái Ất Kiếm Pháp, mà còn luyện cả Lưu Vân Phi Tụ Công. Tiểu Lan lúc này không còn là Tiểu Lan của nửa năm trước nữa, nàng đã trở thành một nữ kiếm thủ thượng thừa trong U Cốc Đại Viện. Ngoài sự nghiêm khắc của Quỷ Ẩm, thỉnh thoảng Hắc Báo cũng đến chỉ điểm, vì vậy nội công và kiếm pháp của Tiểu Lan tiến triển thần tốc hơn bất cứ ai.

Một ngày nọ, sau khi luyện xong một lượt Lưu Vân Phi Tụ Công, Tiểu Lan hỏi Quỷ Ẩm: "Mẹ, con luyện công học nghệ cũng được nửa năm rồi nhỉ."

"Không sai, đã nửa năm rồi. Nha đầu, sao thế, con thấy dài đằng đẵng à?"

"Mẹ, con muốn hỏi, sao mãi vẫn chưa thấy Bát ca ra ngoài?"

Nhắc đến Nhiếp Thập Bát, Quỷ Ẩm còn lo lắng hơn cả Tiểu Lan. Kể từ khi Nhiếp Thập Bát vào luyện công, mỗi khi đêm khuya thanh vắng, bà đều nghĩ đến hắn. Tâm trạng bà rất phức tạp, vừa mừng lại vừa lo. Mừng là vì Nhiếp Thập Bát cuối cùng đã có thể học được võ công cao thâm khó lường, chấn động thế tục của Hắc Báo. Một khi thần công luyện thành, không những nghĩa phụ của bà có người truyền y bát đáng tin cậy, Thái Ất Môn có người kế thừa võ học, mà Nhiếp Thập Bát còn có thể tung hoành thiên hạ, hiếm có đối thủ trên đời. Lo là vì quá trình luyện thần công này cực kỳ nguy hiểm, không được phép có nửa điểm kinh động; một khi bị quấy rầy, nhẹ thì bại liệt, tàn phế suốt đời, nặng thì mất mạng ngay lập tức. Vì thế, bà chưa bao giờ dám bén mảng đến gần mật thất để nhìn trộm vì sợ làm kinh động đến Nhiếp Thập Bát. Hơn nữa, nghĩa phụ và Vũ Nhi cũng không cho phép bất cứ ai bước đến gần Tiềm Tâm Trai nửa bước, đừng nói là đến gần mật thất. Đã nửa năm rồi, sao vẫn chưa thấy Nhiếp nhi có động tĩnh gì? Ngay cả nghĩa phụ Hắc Báo, một tháng nay cũng không thấy bóng dáng, rất ít khi xuất hiện trong U Cốc Đại Viện, chẳng lẽ Nhiếp nhi xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì rồi? Bà cực kỳ muốn đến Tiềm Tâm Trai hỏi thăm, nhưng vừa nghĩ đến hậu quả khủng khiếp nếu Nhiếp nhi bị kinh động, bà lại cố nén nỗi nhớ nhung. Giờ đây khi Tiểu Lan nhắc tới, Quỷ Ẩm không khỏi trầm tư, nói: "Khi nào Bát ca con ra ngoài, tự nhiên nó sẽ ra, không cần chúng ta phải bận tâm. Nha đầu, con cứ chăm chỉ luyện võ đi, đừng nghĩ đến chuyện khác."

"Mẹ, Bát ca sẽ không sao chứ?"

"Hồ đồ. Bát ca con có thể có chuyện gì? Có gia gia con đích thân trông coi, sao có chuyện được?"

Quỷ Ẩm nói vậy, nhưng thực ra bà còn lo lắng hơn cả Tiểu Lan, chỉ là không nói ra mà thôi. Đột nhiên, trong U Cốc Đại Viện vang lên một tiếng động kinh thiên động địa, mặt đất rung chuyển, núi non vang vọng. Chỉ thấy phía Tiềm Tâm Trai, đá vụn mảnh vỡ bay vút lên không trung, bắn tung tóe khắp bốn phương tám hướng, ngay cả Thính Vũ Hiên cũng rơi rụng vài mảnh đá vụn. Tiểu Lan kinh hãi: "Mẹ, xảy ra chuyện gì vậy? Hình như phía gia gia xảy ra chuyện rồi!"

Quỷ Ẩm càng chấn động hơn: "Nha đầu, con đừng chạy lung tung, để mẹ qua chỗ gia gia con xem sao." Nói đoạn, bà lóe người biến mất.

"Mẹ! Con cũng đi theo xem gia gia và Bát ca." Tiểu Lan cũng đuổi theo sau.

Hai mẹ con chưa đến Tiềm Tâm Trai đã thấy thạch ốc phía sau Tiềm Tâm Trai đổ sập hoàn toàn, đá vụn, ngói vỡ, gỗ mục, cành gãy vương vãi khắp nơi. Vũ Nhi đứng cạnh cổng lớn Tiềm Tâm Trai kinh ngạc như tượng gỗ, không hề nhúc nhích. Quỷ Ẩm vội hỏi: "Xảy ra chuyện gì? Lão gia đâu?"

Vũ Nhi đáp: "Con không biết, lão gia đi ra phía sau, dặn con không được để ai vào, trừ phu nhân ra."

"Xảy ra chuyện gì mà con cũng không biết sao?"

"Phu nhân, con thực sự không biết, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, đá vụn ngói vỡ rơi xuống như mưa, giống như trời long đất lở, thạch ốc phía sau đổ sập. Con sợ quá, nhưng lão gia lại bảo con đứng canh ở đây."

Tiểu Lan nói: "Mẹ! Mẹ đừng hỏi cậu ấy nữa, chúng ta mau đi xem gia gia và Bát ca đi!"

Quỷ Ẩm và Tiểu Lan vội vã bước vào Tiềm Tâm Trai, đến mật thất Nhiếp Thập Bát luyện công thì thấy mật thất không còn ra hình thù gì nữa; mái nhà bị hất tung, tường đá đổ sập, trông như vừa trải qua một trận động đất, đá vụn rường cột gãy đổ khắp nơi, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Nhiếp Thập Bát kinh ngạc đứng giữa mật thất hoang tàn, thần tình mờ mịt, dường như chính hắn cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, còn Hắc Báo thì đang đứng giữa đống đổ nát với vẻ kinh nghi. Quỷ Ẩm vội tiến lên một bước hỏi: "Cha! Xảy ra chuyện gì vậy? Cha không sao chứ?"

Hắc Báo lộ vẻ kích động chưa từng thấy, nói năng lộn xộn: "Tốt lắm! Tốt lắm! Cuối cùng ta cũng thấy rồi! Thành công rồi! Thành công rồi!"

Tiểu Lan nghe mà đầu óc rối bời, cái gì? Tường đổ nhà sập mà còn nói tốt lắm? Chẳng lẽ gia gia vì biến cố này mà trở nên lẩm cẩm, nói năng hồ đồ rồi?

Quỷ Ẩm lại hiểu rõ, vì bà từng trải qua sự kiện tương tự. Đó là khi Hắc Báo luyện thành thần công, cũng từng xảy ra một tiếng nổ kinh thiên động địa như vậy. Lúc đó bà cũng sợ chết khiếp, chạy vào hang đá xem Hắc Báo, lo lắng cho sự an nguy của cha. Xem ra giờ đây thần công của Nhiếp nhi đã luyện thành, cha mới vui mừng đến mức này. Nhưng giờ bà lại lo Hắc Báo có bị đá văng trúng bị thương hay không, vì một người khi kích động, hưng phấn hoặc căng thẳng, thường bị thương mà không hay biết. Quỷ Ẩm hỏi lại: "Cha! Con gái muốn hỏi cha có sao không."

Hắc Báo ngẩn ra: "Ta có sao đâu? Không, không sao!"

"Những đá bay gỗ rơi này không trúng cha chứ?"

"Hừ! Những đá bay gỗ rơi này ngay cả Nhiếp nhi còn không chạm vào được, sao có thể chạm vào ta? Đừng quên, ta cũng có hộ thể chân khí."

"Phải! Con gái vì quá lo lắng nên suýt quên mất, dù đao thương có chém tới cũng không làm cha bị thương được."

"Không sai! Không sai! Bây giờ Nhiếp nhi cũng đã có một thân hộ thể chân khí cực kỳ hùng hậu."

Quỷ Ẩm nén sự vui mừng và kích động, hỏi: "Cha, vậy nghĩa là Nhiếp nhi cũng luyện thành thần công giống cha rồi?"

"Luyện thành rồi! Luyện thành rồi! Luyện còn tốt hơn và hùng hậu hơn ta. Con gái, con nhìn con trai con xem, trong vòng một trượng quanh người nó, có mảnh ngói vụn đá nào rơi xuống không? Con không để ý sao?"

Quỷ Ẩm và Tiểu Lan nghe vậy, lúc này mới chú ý tới nơi Nhiếp Thập Bát đang đứng ngẩn ngơ. Trong vòng một trượng xung quanh hắn, không có lấy một mảnh ngói viên gạch nào, trong khi xung quanh hắn toàn là rường cột gãy đổ, gỗ mục ngói vỡ, hỗn loạn như bãi phế tích. Tiểu Lan hỏi: "Gia gia, sao lại như vậy ạ?"

Hắc Báo cười "ha ha": "Chân khí của nó lúc này kích động lưu chuyển không ngừng, tạo thành một vòng quang hộ thể. Bụi bặm bay lên, đá vụn ngói vỡ bay xuống không cách nào lọt vào vòng quang này, đều rơi ra xung quanh cả."

Quỷ Ẩm lại hỏi: "Cha, Nhiếp nhi không sao chứ?"

"Nó thì có sao chứ?"

"Sao Nhiếp nhi vẫn đứng đó mờ mịt vậy?"

Hắc Báo cười: "Thằng nhóc này, nó vẫn chưa biết thần công của mình đã luyện thành, đang kinh ngạc nhìn đống tường đổ mái sập trước mặt, không hiểu chuyện gì xảy ra, nên mới ngẩn người ra đó."

Tiểu Lan hỏi: "Gia gia, con cũng không hiểu sao đột nhiên tường đổ mái bay thế này."

"Đây là do Bát ca con luyện thành thần công, chân khí chấn động cổ kim, nó vừa cử động là chấn cho tường đổ mái bay luôn!"

Tiểu Lan nghe mà kinh ngạc không thôi. Quỷ Ẩm vẫy tay gọi Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, con còn đứng đó làm gì? Sao không mau qua bái tạ gia gia con?"

Nhiếp Thập Bát như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, khẽ nhảy một cái đã rơi xuống trước mặt Hắc Báo và Quỷ Ẩm, vẫn mờ mịt hỏi: "Gia gia, mẹ, chuyện này là sao ạ? Một căn thạch ốc kiên cố như vậy, sao đột nhiên lại tan tác đổ sập như đậu phụ thế này?"

Tiểu Lan nói: "Bát ca, anh còn hỏi nữa à? Tất cả đều do anh phá hủy đấy."

"Cái gì? Là do ta phá hủy sao?"

Quỷ Ẩm vui vẻ nói: "Nhiếp nhi, gia gia nói con luyện thành thần công rồi!"

Nhiếp Thập Bát lại sững sờ: "Con luyện thành rồi?"

"Con trai, sao con vẫn chưa biết hả, mau bái tạ gia gia con đi!" Nhiếp Thập Bát lập tức bái tạ Hắc Báo: "Đa tạ gia gia."

Hắc Báo nói: "Tốt, tốt, con về với mẹ con đi, nghỉ ngơi hai ngày rồi hãy tới gặp ta."

"Vâng! Gia gia." Nhiếp Thập Bát lại hỏi Quỷ Ẩm: "Mẹ, căn thạch ốc này thực sự là do con phá hủy sao?"

"Không sai, là do chân khí con vừa luyện thành chấn sập, chấn bay đấy."

"Vậy, vậy phải làm sao đây?"

Hắc Báo cười nói: "Chấn đổ chấn bay thì xây lại là được, dễ ợt mà."

"Gia gia, nhưng con..."

"Được rồi! Được rồi! Chỉ cần con luyện thành thần công, đừng nói là chấn đổ một căn thạch ốc, dù có chấn đổ cả U Cốc Đại Viện này cũng đáng. Con mau về với mẹ con đi."

Quỷ Ẩm nói: "Cha! Con sẽ thông báo cho Thái quản gia ngay, bảo ông ấy cho người đến xây lại thạch ốc này."

"Không cần thông báo đâu, Thái quản gia đang đợi lệnh con ở bên ngoài đấy. Con bảo ông ấy không có chuyện gì xảy ra cả, chỉ là đổ thạch ốc thôi, chuyện của Nhiếp nhi tạm thời đừng để lộ ra ngoài."

"Con đã rõ."

Quỷ Ẩm, Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan vừa bước ra khỏi cổng tròn Tiềm Tâm Trai, Thái quản gia đã tiến lại gần, ân cần hỏi: "Chủ nhân, xảy ra chuyện gì vậy?"

Quỷ Ẩm nói: "Lão Thái, không có chuyện gì đâu, chỉ là Nhiếp nhi luyện công không cẩn thận, vô tình đánh đổ một bức tường, làm ông lo lắng, thật xin lỗi."

"Phu nhân đừng nói vậy, thiếu gia không sao chứ ạ?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Thái thúc thúc, con không sao, cảm ơn thúc."

Thái quản gia vội nói: "Thiếu gia không sao là tốt rồi! Đánh đổ một bức tường là chuyện nhỏ, tôi sẽ cho người đến sửa ngay."

Quỷ Ẩm nói: "Vậy làm phiền ông. Đồng thời, ông hãy nói với mọi người là chuyện như vậy, đừng để mọi người kinh nghi lo lắng."

"Phu nhân, tôi sẽ xử lý ạ."

"Lão Thái, vậy ông vào trong xem đi, lão gia đang đợi ông, tôi đưa bọn trẻ về Thính Vũ Hiên trước."

"Phu nhân cứ tự nhiên."

Thế là Quỷ Ẩm, Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan quay về Thính Vũ Hiên.

Nhiếp Thập Bát từ khi đi luyện công ở Tiềm Tâm Trai đã nửa năm không về Thính Vũ Hiên. Vừa trở về, hắn đã cảm thấy Thính Vũ Hiên có những thay đổi mới. Không những sân vườn trồng thêm nhiều hoa quả cây cối, mà cách bài trí trong hiên cũng thay đổi, gần như thay da đổi thịt, sạch sẽ tinh tươm, lại còn có thêm một thành viên mới, một người phụ nữ trung niên chăm chỉ tháo vát là Quế tẩu. Đây là người do Thái quản gia đặc biệt phái đến để hầu hạ Quỷ Ẩm và Tiểu Lan, phụ trách chuyện ăn ở và mọi việc tạp vụ trong Thính Vũ Hiên, giúp Tiểu Lan có thêm thời gian luyện công học nghệ. Kể từ khi Quỷ Ẩm nhận Tiểu Lan làm con gái, trong mắt mọi người ở U Cốc Đại Viện, Tiểu Lan nghiễm nhiên đã là một thiên kim tiểu thư.

Ban đầu Thái quản gia còn định phái một tiểu đồng hoặc nha hoàn đến hầu hạ, nhưng Quỷ Ẩm nói: "Không cần đâu, lão Thái, ông đừng coi chúng tôi là phu nhân tiểu thư gì cả, làm vậy ngược lại khiến tôi và Tiểu Lan không thoải mái, có Quế tẩu là đủ rồi, đã giúp chúng tôi rất nhiều việc." Vì vậy, Thái quản gia mới không phái thêm người.

Khi Nhiếp Thập Bát theo Quỷ Ẩm và Tiểu Lan vào trong, Quế tẩu đã từ trong hiên đón ra: "Phu nhân, tiểu thư, hai người về rồi ạ. Chỗ lão gia xảy ra chuyện gì vậy?"

Quỷ Ẩm nói: "Quế tẩu, không có gì đâu, lại đây, đây là Nhiếp nhi."

"Ôi chao! Hóa ra là thiếu gia cũng về rồi, tôi còn tưởng phu nhân dẫn ai về chứ."

"Quế tẩu, bà mau đun nước cho Nhiếp nhi tắm đi, nó đã hơn nửa năm không tắm rửa rồi."

"Vâng! Tôi đi ngay." Quế tẩu xoay người đi mất.

Nhiếp Thập Bát tò mò nhìn quanh. Tiểu Lan nói: "Này! Bát ca, anh đừng có nhìn đông nhìn tây nữa, người bẩn thỉu hôi hám quá, mau đi chuẩn bị tắm rửa thay quần áo đi, mẹ đã may cho anh một bộ y phục mới rồi đấy!"

"Được được, ta đi chuẩn bị đây." Nhiếp Thập Bát định chạy về phòng mình.

Tiểu Lan lại gọi giật lại: "Này! Anh đi đâu đấy?"

"Ta về phòng chứ đâu!"

"Anh đừng về phòng, đi thẳng ra phòng tắm đi, quần áo giày tất, em sẽ mang hết đến cho."

Nhiếp Thập Bát biết Tiểu Lan là cô gái cực kỳ ưa sạch sẽ, nàng lo hắn làm bẩn phòng ốc, hành lang, liền nói: "Vậy làm phiền muội muội."

Nhiếp Thập Bát tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, quần áo, khăn đầu, giày tất cũng thay mới hoàn toàn, cảm thấy toàn thân thư thái dễ chịu. Tiểu Lan nhìn hắn từ trên xuống dưới, hỏi: "Ca, bộ y phục này có đẹp không? Mặc có thoải mái không?"

"Tốt lắm, thoải mái, thoải mái!"

"Bát ca, anh nên cảm ơn mẹ mới phải, mẹ biết anh sắp ra nên trong hai ba tháng nay, đêm đêm dưới ánh đèn, từng đường kim mũi chỉ may gấp cho anh đấy."

"Mẹ đối với con thật tốt. Muội muội, mẹ đang ở đâu, muội dẫn ta đi gặp mẹ đi."

"Bây giờ anh đi luôn à?"

"Tất nhiên là bây giờ rồi! Chẳng phải muội bảo ta nên cảm ơn mẹ sao?"

"Thôi, bây giờ anh đừng đi làm phiền mẹ nữa!"

"Tại sao? Mẹ ra ngoài rồi à?"

"Không! Mẹ thấy anh về, đang xuống bếp cùng Quế tẩu làm một bữa cơm thịnh soạn, chúc mừng anh luyện thành thần công đấy! Ca, em dẫn anh đi dạo quanh hiên xem sao nhé?"

"Vậy đa tạ muội muội."

Tiểu Lan dẫn Nhiếp Thập Bát đi dạo, thỉnh thoảng lại hỏi: "Ca, anh luyện thành thần công thật rồi sao?"

"Ta không biết, gia gia nói luyện thành rồi, chắc là luyện thành rồi, nếu không gia gia đã không cho ta về với hai người."

"Anh luyện thành hay chưa mà chính mình cũng không biết?"

"Ta không biết."

"Ca, không phải anh luyện công đến mức lẩm cẩm rồi chứ? Đến mình luyện thành hay chưa cũng không biết?"

"Muội muội, ta thực sự không biết mà! Có lúc ta cảm thấy nóng nảy khó chịu, chốc lát lại trở nên lạnh buốt thấu xương, hai luồng chân khí lạnh nóng này thay phiên nhau, có lúc lại đau như vạn kim đâm vào tim, có lúc lại như toàn thân có vô số con rắn nhỏ muốn phá thể mà ra, khó chịu cực kỳ."

"Ca! Thế chẳng phải đau đớn lắm sao?"

"Ta cũng không biết là đau hay không đau nữa."

"Ca! Anh lại lẩm cẩm rồi, đau hay không mà cũng không biết?"

"Đúng vậy! Ta chỉ biết cắn chặt răng, gạt bỏ mọi tạp niệm và ảo giác, âm thầm theo phương pháp gia gia dạy mà luyện tiếp. Đừng nói là đau, e rằng lúc đó có người dùng lửa đốt ta cũng chẳng hay biết gì."

"Ca, sau đó thì sao?"

"Sau đó? Sau đó, ta như cảm thấy toàn thân chấn động mạnh một cái, hai luồng khí nóng lạnh trong cơ thể dường như đả thông vài huyệt đạo rồi hòa quyện vào nhau, sự nóng lạnh biến mất. Đây chắc là 'phủ cực thái lai', 'long hổ tương hội' chăng, ta lập tức cảm thấy toàn thân thoải mái cực kỳ, tinh thần chấn hưng, cơ thể như muốn bay lên. Thế là ta đứng dậy, muốn vươn vai duỗi chân. Đột nhiên, mái mật thất không biết tại sao lại bị hất tung, tường cũng đổ sập xuống, làm ta sợ đến mức ngẩn người, không biết đã xảy ra chuyện gì."

"Ca! Gia gia nói thạch thất là do chân khí cực kỳ hùng hậu của anh chấn sập, anh không biết sao?"

"Ta thực sự không biết mà! Ta còn thấy lạ, mật thất này bị làm sao vậy! Sao tự nhiên lại nổ tung ra?"

Tiểu Lan cười nói: "Anh còn bảo tự nhiên nổ tung ra cơ đấy!"

"Muội muội, xem ra ta chắc là luyện thành thần công rồi mới có hiện tượng lạ như vậy."

Tiểu Lan nghe Nhiếp Thập Bát nói vậy, cũng không biết thần công của hắn đã luyện thành thật chưa. Vì nàng chưa từng thấy, càng chưa từng trải qua. Nàng nghĩ một lát rồi nói: "Ca, em có cách để biết thần công của anh có luyện thành thật hay không."

"Ồ? Muội có cách gì?"

"Em từng nghe mẹ kể, sau khi gia gia luyện thành thần công, chỉ cần dùng ngón tay điểm điểm vẽ vẽ, cây cối đá tảng xung quanh đều gãy nát theo ngón tay. Bát ca, anh thử xem, nếu có thể giống gia gia, thì thần công của anh đúng là luyện thành rồi."

Nhiếp Thập Bát động tâm, hắn cũng muốn xem thần công của mình đã luyện thành thật chưa, liền hỏi: "Chúng ta đi đâu thử? Thử ở đây à?"

"Tất nhiên là thử ở đây rồi! Anh muốn đi đâu thử?"

Nhiếp Thập Bát suy nghĩ một chút: "Không được, nhỡ đâu vẽ đổ một cái cây lớn, chẳng phải sẽ đè hỏng nhà của Thính Vũ Hiên sao? Mẹ không nổi giận à? Dù mẹ không giận thì cũng phiền Thái thúc thúc cho người đến sửa."

"Được! Vậy chúng ta ra ngoài thử nhé!"

Thế là hai anh em lặng lẽ rời khỏi Thính Vũ Hiên, thi triển khinh công ra khỏi mê cung trúc, đến vùng núi hoang dã bên ngoài đại viện. Tiểu Lan nói: "Ca! Ở đây vừa có đá vừa có cây lớn, anh có thể thử thần công của mình rồi."

"Muội muội, thử cây lớn trước hay thử đá trước?"

Tiểu Lan chỉ vào một cái cây lớn không xa nói: "Là cái cây lớn kia đi!"

Nhiếp Thập Bát quan sát một chút, âm thầm vận chân khí, ngón trỏ và ngón giữa nhập lại, chỉ vào cái cây lớn đó. Chỉ nghe một tiếng "vút" nhẹ, chân khí tạo thành một mũi tên vô hình bắn thẳng về phía cây lớn. Một tiếng "bộp" vang lên, cây lớn rung chuyển một cái rồi không phản ứng gì nữa. Trong khi đó, một cái cây nhỏ cách phía sau cây lớn không xa lại "rắc" một tiếng, gãy ngang thân đổ xuống, tạo nên một tràng tiếng động ầm ĩ, làm lũ chim trong rừng hoảng sợ bay tứ tung.

Tiểu Lan sững sờ: "Ca! Anh bị sao vậy? Em bảo anh vẽ đổ cái cây lớn kia mà, sao anh lại đánh gãy cái cây nhỏ phía sau nó? Chân khí từ ngón tay anh có thể chuyển hướng sao?"

Nhiếp Thập Bát cũng ngẩn ra: "Sao lại thế này? Ta cũng không hiểu sao nó lại chuyển sang cái cây nhỏ phía sau!"

Tiểu Lan nói: "Bát ca, có khi nào cái cây trăm tuổi này có gì kỳ lạ không?"

"Cây thì có gì kỳ lạ?"

"Chắc là nó cũng luyện thành chân khí, dùng pháp 'phân hoa tán liễu', chuyển luồng chân khí anh đánh ra sang cái cây nhỏ phía sau nó rồi?"

"Cây cũng biết luyện công sao? Muội đừng nói bậy!"

"Bát ca, em thấy anh đừng đánh cây nữa, đánh tảng đá lớn bên kia suối đi, nó to như thế, anh không thể nào lại đánh trúng tảng đá phía sau nó nữa chứ?"

"Cũng được, ta thử lại lần nữa."

Nhiếp Thập Bát lại âm thầm vận chân khí, giơ tay chỉ vào tảng đá lớn. Chỉ nghe một tiếng "bốp", tảng đá lớn nứt toác ra, một mảnh đá lớn rơi xuống lăn xuống suối, bắn tung tóe nước; đồng thời, những mảnh đá vụn khác bắn tung tóe ra bốn phía, va chạm với những tảng đá khác phát ra những tiếng động lớn khác nhau, như trời long đất lở, làm Tiểu Lan sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Nàng thực sự không ngờ thần công luyện thành lại có uy lực khó tin đến thế, một tảng đá đứng sừng sững bên suối, bị Nhiếp Thập Bát chỉ một cái đã vỡ tan tành, nếu là thân xác con người, thì còn mạng sống nào nữa?

Nhiếp Thập Bát cũng kinh ngạc, hắn gần như không dám tin mình lại có sức mạnh thần kỳ như vậy. Hắn đâu biết, Thái Ất chân khí cực kỳ hùng hậu của mình hiện nay đã không còn dưới Hắc Báo nữa. Hơn nữa, chân khí của hắn đạt được rất thuần khiết, xét ở một phương diện nào đó còn có uy lực hơn cả Hắc Báo, chân khí bắn ra càng thêm sắc bén bức người. Chỉ là hắn vẫn chưa học Vô Hình Khí Kiếm Pháp, chưa biết cách vận dụng. Nếu hắn học được Vô Hình Khí Kiếm Pháp, chân khí bắn ra sẽ có chừng mực hơn, dù là đả thương người hay giết người đều có thể thực hiện trong vô hình, kẻ địch căn bản không thể đến gần người hắn. Tất nhiên, việc thi triển Vô Hình Khí Kiếm tiêu hao rất nhiều chân khí, không thể sử dụng lâu dài.

Nhiếp Thập Bát lại ngẩn người, nhìn tảng đá bị mình phá hủy, lại nhìn Tiểu Lan, vẫn bối rối hỏi: "Tảng đá này là do ta đánh vỡ sao?"

"Này!" Tiểu Lan nói: "Không phải anh thì chẳng lẽ là em đánh vỡ à? Bát ca, anh thực sự luyện thành thần công rồi! Gia gia nói không sai chút nào."

"Muội muội, không phải tảng đá này đã bị phong hóa từ lâu nên mới không chịu nổi một chỉ của ta đấy chứ?"

"Hầy! Bát ca, anh nhìn xem, mặt nứt mới của tảng đá này, có chỗ nào là bị phong hóa đâu? Đây là đá xanh cứng cáp chính gốc đấy."

Đột nhiên, phía sau họ vang lên tiếng của Quỷ Ẩm: "Hai đứa đang làm gì ở đây?"

Tiểu Lan nhìn lại, thấy Quỷ Ẩm đã xuất hiện sau lưng họ từ lúc nào. Tiểu Lan vui mừng chạy tới: "Mẹ, thần công của Bát ca luyện thành thật rồi! Tảng đá lớn bên suối, anh ấy chỉ tay một cái là vỡ tan tành."

Quỷ Ẩm mỉm cười, hỏi Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, con phá hủy mật thất của gia gia chưa đủ, còn muốn phá hủy cả vùng núi rừng này ở đây sao?" Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, con..."

Tiểu Lan lập tức nói: "Mẹ, không trách Bát ca được, đều là lỗi của con. Con muốn xem thần công của Bát ca nên mới kéo anh ấy ra đây thử."

"Nha đầu này, không chăm chỉ luyện công mà chỉ biết nghịch ngợm, từ nay không được bảo Bát ca con tùy tiện phô diễn thần công nữa!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, chuyện này không thể trách muội muội hoàn toàn, vì chính con cũng muốn thử xem thần công của mình đã luyện thành thật chưa."

"Nhiếp nhi, từ nay về sau, con chỉ cần hơi vận khí dùng lực, giơ tay nhấc chân đều có thể lấy mạng người, hủy hoại tay chân người khác, nên con nhất định phải thu liễm chân khí, giấu vào kỳ kinh bát mạch, không được tùy tiện dùng sức."

"Mẹ, con nhớ kỹ rồi."

"Nhiếp nhi, chân khí của con lúc này, mẹ thấy còn hùng hậu hơn cả của gia gia con, thực sự phải hết sức chú ý."

"Mẹ, không thể nào, sao con có thể hùng hậu hơn gia gia được? Vừa nãy con đánh cái cây kia, nó còn chẳng bị thương."

"Nhiếp nhi, con lại gần cái cây đó nhìn kỹ xem, nó có bị thương không!"

Nhiếp Thập Bát tiến lại gần cây đại thụ nhìn kỹ, lại ngẩn cả người. Thân cây to đến mức hai người ôm không xuể này, từ lâu đã bị xuyên thủng một lỗ nhỏ. Ngay tại cửa ra của cái lỗ ấy, chính là gốc cây nhỏ phía sau. Hóa ra kình lực từ ngón tay chàng, tựa như thanh kiếm sắc bén xuyên qua thân cây lớn, rồi lại đánh gãy cả cây nhỏ phía sau.

Quỷ ẩu nói: "Nhiếp nhi, may mà con chỉ dùng ngón tay điểm nhẹ, nếu như con dùng ngón tay như kiếm mà chém ngang, thì cây đại thụ này đã bị vô hình khí kiếm của con chém đổ xuống rồi."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người một hồi lâu, hỏi: "Mẹ, vậy là con đã luyện thành vô hình khí kiếm rồi sao?"

"Nhiếp nhi, thứ con luyện thành đâu chỉ là vô hình khí kiếm? Thứ con luyện thành chính là Thái Ất chân khí hiếm có trong võ lâm. Có được luồng Thái Ất chân khí này, hóa thành đao cũng được, hóa thành thương cũng xong, mười tám loại binh khí đều có thể biến hóa. Chỉ cần con học được chiêu thức của những loại binh khí này, đó chính là vô hình khí kiếm, khí đao, khí thương. Tuy nhiên, trong các loại binh khí, kiếm pháp là tinh túy nhất, lấy sự nhẹ nhàng linh hoạt, uyển chuyển như rồng bay làm gốc, biến hóa khôn lường. Cho nên người của Thái Ất môn chỉ chọn kiếm pháp, bỏ qua các loại binh khí khác, vì thế mới có tên gọi là vô hình khí kiếm pháp. Nhiếp nhi, không phải con luyện thành vô hình khí kiếm, mà là sau khi con luyện thành Thái Ất chân khí, bản thân nó đã bao hàm cả mười tám loại binh khí. Sau này ông nội sẽ truyền thụ cho con vô hình khí kiếm pháp, đến lúc đó, con mới thực sự luyện thành vô hình khí kiếm. Bây giờ con chỉ đang chỉ chỉ trỏ trỏ mà thôi, chưa thành chiêu thức gì cả."

Nhiếp Thập Bát lúc này mới hiểu ra: "Hóa ra là như vậy."

"Nhiếp nhi, con luyện thành Thái Ất chân khí, cũng đồng nghĩa với việc con sở hữu đủ loại binh khí và các loại võ công thượng thừa. Người khác sở hữu thứ hữu hình, còn con sở hữu thứ vô hình, vô hình tất thắng hữu hình. Sau này, ông nội sẽ dạy con các loại võ công thượng thừa của Thái Ất môn. Bằng không, con chỉ có trong tay chân khí kỳ dày mà không biết cách sử dụng, không biết cách điều khiển, có cũng như không, như vậy thật lãng phí thần công mà con đã khổ công luyện thành."

"Mẹ, sau này con sẽ học tập thật tốt với ông nội."

"Tốt, chúng ta về thôi! Quế tẩu đang đợi chúng ta về dùng cơm đấy."

Đêm đó, Nhiếp Thập Bát được thưởng thức một bữa tối ngon miệng thịnh soạn. Đã nửa năm rồi chàng chưa được ăn bữa cơm nào đầy đủ như vậy. Đặc biệt là gần một tháng nay, chàng quên mình luyện công, gần như không ăn không uống. Giờ đây, chàng ăn ngấu nghiến, quét sạch phần lớn thức ăn trên bàn, khiến Tiểu Lan và Quế tẩu ngẩn ngơ. Tiểu Lan nói: "Ca, ca ăn nhiều như vậy, không sợ vỡ bụng sao? Ca đừng ăn đến hỏng cả người đấy."

Tiểu Lan đâu biết rằng, sau khi Nhiếp Thập Bát luyện thành thần công, đã gần như trở thành một vị tiên, mười ngày nửa tháng không ăn cũng không thấy đói, một bữa ăn hết cả con cừu cũng không thấy quá no. Một bữa cơm thịnh soạn thế này, dù cho chàng ăn hết sạch cũng chẳng thấm vào đâu, sao có thể làm hại đến thân thể? Thậm chí nếu Nhiếp Thập Bát có uống thuốc độc, cũng không thể làm hại chàng. Chàng hiện tại không chỉ luyện thành thần công, mà còn luyện thành thân thể kim cương bất hoại, bách bệnh không sinh, bách độc không xâm. Tiểu Lan và Quế tẩu kinh ngạc, nhưng Quỷ ẩu lại hiểu rõ, bà mỉm cười hỏi: "Nhiếp nhi, nếu con chưa no, mẹ và Quế tẩu sẽ đi làm thêm chút gì cho con."

"Không, không cần đâu ạ! Mẹ, con đã no rồi, ăn nữa chắc là vỡ bụng thật đấy."

Tiểu Lan nói: "Mẹ! Sao mẹ còn bảo ca ăn tiếp?"

Quỷ ẩu cười: "Con bé này, giờ con có thêm hai con gà nữa, ca con cũng ăn hết sạch cho xem."

"Ca ăn khỏe đến thế sao ạ?"

"Đúng vậy! Nó bây giờ không chỉ ăn khỏe, mà còn nhịn đói rất giỏi."

Tiểu Lan và Quế tẩu nghe xong, lại kinh ngạc không thôi. Hai ngày sau, Nhiếp Thập Bát lại đến chỗ ông nội. Lần này, Hắc Báo dẫn Nhiếp Thập Bát đi vào trong thạch động kỳ bí. Nhiếp Thập Bát cảm thấy vô cùng kinh ngạc: U Cốc đại viện lại có một thạch động thần kỳ, sâu thẳm thế này, sao mình chưa từng nghe nói đến? Xem ra thạch động này vô cùng bí mật, không thể để người ngoài biết. Mình cứ tưởng thạch động mà mẹ nói là nơi ông nội luyện công chính là cái động có vẽ đồ hình mười hai kinh mạch mà mình từng ở. Chàng không nhịn được hỏi: "Ông nội, trước đây ông luyện công ở trong thạch động này sao?"

"Đúng, ta chính là luyện công ở thạch động này. Bây giờ ta dẫn con đi bái kiến sư tổ của con."

"Cái gì? Sư tổ?"

"Nhiếp nhi, chính là vị tiền bối vô danh đã không may qua đời trong thạch động này."

"Ồ! Hóa ra là vị tiền bối này, ông ấy là sư tổ của con?"

"Đứa nhỏ, võ công của ta là do Thái Ất chân kinh mà người để lại truyền thụ cho ta, ông ấy là sư phụ của ta, đương nhiên chính là sư tổ của con!"

"Ông nội, thạch động này không thể để người ngoài biết chứ ạ?"

"Không sai! Ngoài ta, mẹ con và con ra, không được để bất kỳ ai khác biết. Cho nên con tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai."

"Cả Liêu bá bá, Thái thúc thúc bọn họ cũng không được nói sao ạ?"

"Đúng! Không được nói."

Nhiếp Thập Bát im lặng không nói gì nữa.

Hắc Báo nhìn chàng một cái, hỏi: "Có phải con cho rằng ông nội quá ích kỷ không? Đến cả lão Liêu, lão Thái bọn họ cũng không tin tưởng."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Không không, Nhiếp nhi biết ông nội không phải người như vậy. Sở dĩ ông nội không để Liêu bá bá bọn họ biết, chắc chắn là có lý do."

Hắc Báo gật đầu: "Con nghĩ được như vậy rất tốt, bởi vì trong thạch động có hơn mười bức họa sư tổ của con khắc trên vách đá, đó đều là những chiêu thức võ công thượng thừa của Thái Ất môn, bất kỳ người luyện võ nào nhìn thấy cũng sẽ không kìm lòng được mà tìm tòi nghiên cứu. Do chân khí của họ không thuần hậu, nội lực không đủ, một khi đã mê mẩn sẽ dẫn đến đứt gân rách mạch, tàn phế suốt đời, có người thậm chí trở thành kẻ điên khùng, ta không muốn hại họ."

"Ông nội, ông bảo họ đừng nhìn những bức họa võ công trên vách là được mà?"

Hắc Báo lắc đầu: "Con người thường có tâm lý như thế này, càng cấm họ không được xem, cấm họ không được biết, họ lại càng tò mò, càng muốn biết là chuyện gì, cho nên cách tốt nhất là không để họ biết. Thứ hai là người đông miệng tạp, một khi bí mật về thạch động võ công này bị tiết lộ ra ngoài, sẽ dẫn đến hậu quả khôn lường."

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Ông nội, sẽ có hậu quả khủng khiếp gì ạ?"

"Đứa nhỏ, con có biết võ công của Thái Ất môn là loại võ công gì không?"

"Võ công gì ạ?"

"Đó là võ công cực kỳ thượng thừa trong võ lâm, là bảo vật vô giá rực rỡ của võ lâm. Nó còn thượng thừa hơn cả bí kíp võ công được đồn đại là đang nằm trong tay Lam Mỹ Nhân trên giang hồ hiện nay. Kể từ khi võ công Thái Ất môn xuất hiện trên giang hồ hơn một trăm năm trước, nó từng gây ra hai cuộc chém giết đẫm máu tranh giành trong võ lâm, khiến không biết bao nhiêu tinh anh võ lâm mất mạng, bao nhiêu người vô tội bỏ xác nơi hoang dã, chết thảm dưới lưỡi kiếm. Vì vậy người của Thái Ất môn từ đó lánh xa người trong võ lâm, rút lui khỏi giang hồ, ẩn cư trong núi sâu rừng rậm, không để thế nhân biết đến. Ngay cả khi họ có đi lại trên giang hồ, cũng như thần long thấy đầu không thấy đuôi. Chỉ có như vậy mới xóa bỏ được cục diện chém giết lẫn nhau vì tranh giành Thái Ất chân kinh. Bởi vì Thái Ất chân kinh đã mất tích, họ muốn tranh giành cũng không có cách nào. Nhiếp nhi, con thử nghĩ xem, bây giờ chỉ vì một Lam Mỹ Nhân, các môn các phái trên giang hồ đã tranh giành không dứt, đã chết không ít người vô tội. Nếu để người ta biết trong thạch động này có võ công của Thái Ất môn, hậu quả sẽ ra sao? Chúng ta không thể an cư ở đây chỉ là chuyện nhỏ, mà giang hồ sẽ lại dấy lên một cuộc chém giết đẫm máu lớn hơn nhiều!"

Nhiếp Thập Bát cảm thấy rùng mình, nói: "Ông nội, con đã hiểu tại sao không thể để người khác biết rồi."

"Ừ! Cho nên thạch động này, ngoài ba người chúng ta ra, không thể để người khác biết. Không chỉ thạch động này không được để người khác biết, mà ngay cả võ công Thái Ất môn chúng ta học, cũng không được để người khác biết."

Nhiếp Thập Bát ngẩn ra: "Ông nội, chúng ta giao đấu với người khác, chẳng phải sẽ bị người ta nhìn thấy sao?"

"Người trên giang hồ hiện nay biết võ công Thái Ất môn e rằng không có mấy người, ngoài chủ trì Thiếu Lâm tự, người nhà Mộ Dung và chưởng môn phái Điểm Thương ra, có thể nói những người khác đều không biết. Ngay cả khi họ nhìn thấy, cũng chỉ kinh ngạc trước võ công khôn lường và chiêu thức thần kỳ của chúng ta, tuyệt đối sẽ không nghĩ đây là võ công Thái Ất môn. Bởi vì Thái Ất môn đã chìm vào quên lãng trên giang hồ gần trăm năm nay, đại đa số người trong võ lâm hiện nay căn bản không biết trong võ lâm còn có môn phái này. Cho nên sau này con đi lại trên giang hồ, giao đấu với người khác, có thể yên tâm sử dụng, không ai biết đây là võ công Thái Ất môn đâu."

Nói rồi, hai ông cháu đã đến đại sảnh trong thạch động, nơi khắc mười sáu bức họa võ công. Hắc Báo chỉ vào những bức họa trên vách đá xung quanh nói: "Nhiếp nhi, mười sáu bức bích họa này chính là đồ hình chiêu thức của mười sáu loại võ công Thái Ất môn."

Nhiếp Thập Bát đánh giá một chút rồi nói: "Ông nội, chi bằng chúng ta hủy mười sáu bức họa này đi, sau này nếu có người lỡ lạc vào đây, họ không nhìn thấy nữa thì sẽ không hại đến họ."

"Nhiếp nhi, ta cũng từng nghĩ đến việc hủy chúng đi. Nhưng nghĩ đến việc đây là do vị tiền bối trong thạch động khắc lại, e là có dụng ý của người, hủy đi chẳng phải khiến người dưới cửu tuyền cảm thấy thất vọng hay đau lòng sao? Cho nên cứ để lại thì tốt hơn, không thể hủy nó."

Nhiếp Thập Bát không nghĩ tới tầng này, ngẩn người nói: "Ông nội nói đúng, không thể hủy, là con sai rồi."

"Nhiếp nhi, con cũng không sai, tâm ý của con rất tốt. Nào, chúng ta trước hết hãy đi bái sư tổ của con."

Nhiếp Thập Bát theo Hắc Báo bước lên bậc đá, đi đến thạch thất bên cạnh cửa hang. Trên giường đá trong thạch thất, có đặt linh vị của vị tiền bối vô danh. Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, di hài của sư tổ con được chôn cất trong chiếc giường đá này, con hãy hành lễ tam quỳ cửu khấu, như vậy chính thức trở thành người kế thừa y bát của Thái Ất môn!"

"Vâng! Ông nội."

Nhiếp Thập Bát cung kính hành lễ tam quỳ cửu khấu trước linh vị, Hắc Báo lại bảo chàng ngồi xuống đất nói: "Nhiếp nhi, ta cũng không rõ chúng ta là truyền nhân đời thứ mấy của Thái Ất môn. Theo ta được biết, truyền nhân đời thứ nhất của Thái Ất môn đã không thể khảo chứng, truyền nhân đời thứ hai là Trích Nguyệt tiên cô, truyền nhân đời thứ ba là Tảo Tuyết chân nhân, truyền nhân đời thứ tư là Ngọc Đình Đình tiên tử, truyền nhân đời thứ năm thứ sáu cũng không biết là ai, họ chưa từng lộ diện trên giang hồ, càng không ai biết dấu vết của họ. Còn về vị tiền bối vô danh qua đời trong thạch động này, có phải là đệ tử chân truyền của Thái Ất môn hay không cũng không thể biết được. Nhưng nhìn vào di ngôn của người, dường như người đã tình cờ có được kỳ thư trong thạch động, có thể nói người là truyền nhân cách đời của Thái Ất môn. Còn ta, lại là đệ tử cách đời của vị tiền bối vô danh này. Cho nên ta nghĩ, cứ coi như Thái Ất môn đã có mười đời truyền nhân, ta là truyền nhân đời thứ mười một, còn con, chính là truyền nhân đời thứ mười hai của Thái Ất môn. Thái Ất môn kể từ chúng ta, coi như đã có được sự sống mới. Nhiếp nhi, ông nội hy vọng sau này con có thể chọn lựa những người có phẩm đức tốt để truyền lại võ học rực rỡ này của Thái Ất môn, truyền đời này qua đời khác, không để Thái Ất môn biến mất trong võ lâm Trung Nguyên."

"Lời của ông nội, con xin ghi lòng tạc dạ."

"Nhiếp nhi, con hiện tại không chỉ là chủ nhân đời thứ hai của U Cốc đại viện, mà còn là truyền nhân đời thứ mười hai của Thái Ất môn, sau này con hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ, cứ dùng cái tên Hắc Báo là được, tuyệt đối không được xưng danh là truyền nhân Thái Ất môn."

"Vâng! Bây giờ chúng ta xuống đại sảnh xem mười sáu bức bích họa của sư tổ, mấy tháng tới, con sẽ ở trong thạch động này, chuyên tâm khổ luyện các loại võ công của Thái Ất môn. Bây giờ con luyện những võ công thượng thừa này đã không còn là chuyện khó khăn gì nữa. Mà có mấy môn võ công, con đã học được rồi."

"Ông nội, con đã học được những môn võ công nào ạ?"

"Phân Hoa Phất Liễu chưởng, Trích Mai thủ, Thụ Dao Ảnh Động bộ cùng khinh công sơ bộ của Khinh Phong Thiên Lý, không phải con đã học được rồi sao?"

"Ồ? Chúng đều là võ công của Thái Ất môn ạ?"

"Đúng! Chúng đều là một trong những tuyệt kỹ của Thái Ất môn. Tất nhiên, mười sáu tuyệt kỹ của Thái Ất môn, con không nhất thiết phải tinh thông tất cả, chỉ cần tinh thông ba bốn môn là được, nhưng mười sáu tuyệt kỹ thì đều phải biết."

"Ông nội, vậy con nên tinh thông những môn võ công nào ạ?"

"Nhiếp nhi, tinh thông môn nào, phải xem sở thích của con. Nhưng khinh công và Thụ Dao Ảnh Động là hai môn tuyệt kỹ con nhất định phải tinh thông, những môn khác thì tùy con chọn. Tốt! Bây giờ chúng ta xuống dưới."

Nhiếp Thập Bát xuống đại sảnh, Hắc Báo chỉ vào bức họa một vị tú sĩ vung chưởng giữa hoa nói: "Nhiếp nhi, con nhìn xem vị tú tài trong bức họa này, ông ta vung chưởng vỗ hoa, là chưởng pháp gì?"

Nhiếp Thập Bát nhìn một lúc rồi nói: "Đây hình như là chiêu thức thứ ba mươi hai của Phân Hoa Phất Liễu chưởng."

Hắc Báo hài lòng gật đầu: "Nhãn lực tốt, con nhìn ra ngay được. Con lại nhìn xem, chưởng lực này nên vỗ về hướng nào?"

Nhiếp Thập Bát trầm tư một lúc lâu: "Ông nội, ông ấy vỗ về phía tảng đá sau đóa hoa, chưởng lực không phải là để đuổi con bướm giữa hoa."

"Đúng!" Hắc Báo cười, "Nhiếp nhi, con đánh giá tảng đá dựng đứng trong đại sảnh này xem, có tảng nào giống tảng đá trong bức họa không?"

Thế là ánh mắt Nhiếp Thập Bát tìm kiếm khắp nơi trong đại sảnh. Chẳng bao lâu sau, chàng chỉ vào một tảng đá đứng thẳng không xa nói: "Ông nội, e rằng là tảng này, chỉ có tảng này mới giống tảng đá trong bức họa đến thế."

"Không sai, con thử dùng chiêu thứ ba mươi hai của Phân Hoa Phất Liễu chưởng pháp vỗ vào nó xem."

"Ông nội, tại sao ạ?" Nhiếp Thập Bát tò mò hỏi.

"Con vỗ một cái, sẽ biết tại sao ngay."

Nhiếp Thập Bát biết ông nội bảo mình làm vậy chắc chắn có lý do. Chiêu thứ ba mươi hai của Phân Hoa Phất Liễu chưởng là chưởng lực âm nhu, lấy vỗ nhẹ làm chính. Chàng làm theo, vỗ nhẹ vào tảng đá, tức thì vách đá đột nhiên biến đổi, phát ra tiếng kêu cọc cạch, một vách đá từ từ di chuyển sang một bên, lộ ra một cửa hang đen ngòm. Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Ông nội, đây là chuyện gì thế ạ?"

Hắc Báo cười nói: "Nhiếp nhi, con dùng chiêu thứ ba mươi sáu của Phân Hoa Phất Liễu chưởng pháp, vỗ vào tảng đá này một cái nữa xem."

Nhiếp Thập Bát lại dùng chiêu thứ ba mươi sáu của Phân Hoa Phất Liễu chưởng pháp vỗ vào tảng đá. Chẳng bao lâu sau, vách đá lại kêu cọc cạch, cửa đá từ từ đóng lại. Nhiếp Thập Bát kinh ngạc nói: "Ông nội, hóa ra tảng đá này chính là chốt mở của cái hang trong hang bí mật này."

"Nhiếp nhi, sau này con phải nhớ kỹ, muốn mở cửa hang này thì dùng chiêu thứ ba mươi hai của Phân Hoa Phất Liễu, muốn đóng lại thì dùng chiêu thứ ba mươi sáu. Bây giờ, con hãy mở cửa hang ra đi!"

"Vâng! Ông nội."

Nhiếp Thập Bát làm theo, mở cửa hang bí mật ra. Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, chúng ta thắp đuốc vào trong thôi. Mười môn tuyệt kỹ của Thái Ất môn mà con cần học đều nằm trong thạch động này."

Nhiếp Thập Bát thắp đuốc, theo ông nội đi vào trong thạch động. Đi vào không xa, cũng có một tảng đá dựng đứng, Hắc Báo dùng chiêu thứ ba mươi sáu của chưởng pháp vỗ nhẹ vào tảng đá, vách đá lại đóng lại. Nhiếp Thập Bát nhìn thấy lại kinh ngạc: Hóa ra trong cái hang trong hang bí mật này cũng có một tảng đá quản lý chốt mở, ngay cả khi có người lỡ lạc vào, cũng không biết được cái hang trong hang này. Huống chi ngoài mẹ mình ra, căn bản chẳng có ai có thể xông vào được.

Hắc Báo lấy một tảng đá trông như viên gạch ở trên đỉnh vách đá trong thạch động xuống, mở viên gạch ra, Nhiếp Thập Bát nhìn dưới ánh đuốc, chính là bộ kỳ thư nhân gian đó, bên trên viết bốn chữ triện "Thái Ất chân kinh". Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, những gì con học trước đây là thượng thiên của Thái Ất chân kinh, tức là nội công thiên. Bộ này là hạ thiên của Thái Ất chân kinh, tức là võ công thiên. Sau này, con phải học tập thật tốt trong thạch động này."