Hồi trước kể rằng Hầu Tam Lang đã nói cho Nhiếp Thập Bát biết lý do vì sao người trong giang hồ không làm hại Lư lang trung. Nhiếp Thập Bát lúc này mới hiểu ra, nói: "Thì ra là vậy."

Hầu Tam Lang lại nói: "Tiểu ca, vốn dĩ ta muốn bảo cậu rời khỏi nơi này sớm, nhưng nghĩ đến những kẻ đến tìm ta, e rằng đã mai phục sẵn trên đường vào thành và khắp các ngọn núi xung quanh. Tiểu ca rời khỏi chỗ ta e rằng sẽ gặp bất trắc, nếu ở cùng Lư lang trung thì sẽ an toàn hơn nhiều." Nhiếp Thập Bát chắp tay nói: "Đa tạ đại thúc đã quan tâm."

"Tiểu ca đừng nói vậy. Hầu Tam Lang ta trước kia lạnh lùng vô tình, giết người mưu sinh, tội nghiệt không ít, cả đời cũng chẳng làm được việc thiện nào. Vừa rồi thấy được tấm lòng chân thành của tiểu ca, Hầu Tam Lang ta vô cùng hổ thẹn. Có thể bảo vệ sự an toàn cho tiểu ca, cũng coi như ta làm được một việc tốt trên đời này, chết cũng không hối tiếc!"

"Đại thúc sao lại nói đến cái chết?"

"Tiểu ca, với thân thủ như ta, mười mấy năm trước đáng lẽ đã phải chết rồi. Là một vị kỳ nhân đã cứu ta, khuyên ta đừng làm nghề sát thủ nữa. Ta cũng đã thề trước mặt người ấy, từ nay phong đao, lui về ở ẩn, săn bắn mưu sinh, phụng dưỡng mẹ già."

Nhiếp Thập Bát không kìm được hỏi: "Đại thúc, vị kỳ nhân đó là ai?"

"Hắc Báo!"

Nhiếp Thập Bát sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Hắc Báo?"

"Tiểu ca cũng biết vị kỳ nhân này sao?"

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Tại hạ từng nghe người ta nhắc đến chuyện của lão nhân gia."

"Hắc Báo là bậc kỳ nhân trong thiên hạ, ta chính là nhờ người cứu mạng, thoát khỏi cửa tử mới sống đến ngày nay. Cho nên ta thà chết chứ không dám phụ lòng vị kỳ nhân ấy."

"Đại thúc có quyết tâm như vậy, chắc chắn sẽ có hậu báo."

"Hậu báo ta không dám nghĩ tới, ta chỉ muốn giữ đúng lời thề với trời đất mà thôi. Nếu không, ta hổ thẹn với Hắc Báo, hổ thẹn với chính mình. Tiểu ca, ta không làm phiền nữa, xin hãy nghỉ ngơi sớm. Có chuyện gì nhất định phải ở cùng Lư lang trung, đừng lộ diện."

"Được được, ta sẽ không lộ diện!"

"Như vậy ta mới yên tâm. Lư lang trung là biểu đệ của Kim Tiên Hiệp, tiểu ca có ân với Kim Tiên Hiệp, hắn nhất định sẽ tận lực bảo vệ cậu." Hầu Tam Lang nói xong liền cáo từ ra ngoài.

Nhiếp Thập Bát nghe Hầu Tam Lang nói mình là một sát thủ, thật sự kinh ngạc. Hắn không ngờ một người đàn ông hiếu thuận với mẹ như vậy lại là sát thủ! Hèn gì người vợ lại hung hãn như thế. Hắn đồng ý ở lại, ngoài việc muốn xem căn bệnh quái lạ kia và y thuật của Lư lang trung ra, chủ yếu là muốn âm thầm bảo vệ sự an toàn cho Lư lang trung. Hắn rất lo lắng sau khi Lư lang trung chữa khỏi bệnh cho Hầu lão thái, đôi vợ chồng này liệu có sát hại Lư lang trung hay không. Huống hồ trên người Lư lang trung còn có hai trăm lượng bạc, đủ để khiến người ta đỏ mắt.

Sau đó nghe tin kẻ thù của Hầu Tam Lang và cái gọi là Lâu chủ của hắn tìm đến, hắn vốn không muốn nhúng tay vào. Nhiếp Thập Bát nhớ kỹ lời dạy của ông nội và mẹ, không được cuốn vào ân oán chém giết giữa các môn phái giang hồ. Hơn nữa Hầu Tam Lang còn là một sát thủ, trước kia đã giết không ít người, kẻ thù sao không đến tìm? Hắn càng phải âm thầm bảo vệ Lư lang trung và Hầu lão thái để tránh người vô tội bị hại. Cho đến khi nghe tin Hầu Tam Lang chính là người ông nội mình từng cứu, cũng có thể tuân theo lời khuyên của ông nội mà cải tà quy chính, làm lại cuộc đời, Nhiếp Thập Bát cảm thấy không thể không can thiệp. Hắn cảm thấy người được ông nội cứu chắc chắn có điểm đáng quý. Ông nội sẽ không tùy tiện cứu người. Quả thực, Hầu Tam Lang cực kỳ hiếu thuận, hơn nữa vào lúc sinh tử tồn vong, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là bảo vệ sự an toàn cho mình, điều đó khiến Nhiếp Thập Bát cảm động, cảm thấy Hầu Tam Lang xứng đáng để mình ra tay cứu giúp.

Tất nhiên, Hầu Tam Lang – tên sát thủ đã cải tà quy chính này – nằm mơ cũng không ngờ Nhiếp Thập Bát là một cao thủ thâm tàng bất lộ, mang trong mình tuyệt kỹ thượng thừa, lại càng không ngờ hắn chính là đệ tử chân truyền của Hắc Báo, người thừa kế duy nhất của ân nhân cứu mạng mình, Hắc Báo thế hệ thứ hai trong võ lâm. Bởi nhìn bề ngoài, Nhiếp Thập Bát thế nào cũng không giống một cao thủ thượng thừa, cùng lắm chỉ là một thanh niên nhiệt huyết, trọng nghĩa với võ công khá tốt mà thôi. Hầu Tam Lang là một sát thủ kiêu ngạo, ngay cả với Lâu chủ của mình hắn cũng chưa từng quỳ lạy, ngoài Hắc Báo ra, hắn không lạy bất cứ ai, những kẻ gọi là anh hùng danh tiếng hay hiệp nghĩa trong võ lâm, hắn căn bản không coi vào đâu. Với sự cơ trí, nhanh nhẹn, bền bỉ và võ công của mình, hắn muốn giết bất kỳ anh hùng danh tiếng nào, dù là chưởng môn của các danh môn chính phái, hắn cũng có cách lấy được đầu họ. Ngay cả khi võ công không địch lại đối thủ, hắn cũng sẽ dùng thủ đoạn khác, bất ngờ ra tay. Đối với một sát thủ, muốn giết một người thì không từ thủ đoạn, chẳng có gì gọi là quang minh lỗi lạc hay chính đáng cả.

Như vậy, Hầu Tam Lang trở thành sát thủ đáng sợ nhất của Thanh Kỳ Lâu.

Những sát thủ khác của Thanh Kỳ Lâu không giết được người nào, cứ giao vào tay hắn là không việc gì không thành. Cho nên Lâu chủ Thanh Kỳ Lâu là Phong Khiếu Lâm coi hắn như tâm phúc, dựa vào như tay trái tay phải.

Hầu Tam Lang tướng mạo tầm thường, vóc người thấp bé, gầy như khỉ, hầu như không được ai chú ý. Nhưng hắn lại là một sát thủ đáng sợ hạng nhất. Giống như những sát thủ khác, hắn lạnh lùng, ngạo mạn với người ngoài, nhưng lại có ưu điểm mà sát thủ thông thường không có, đó là tuyệt đối không giết người vô tội và người chính trực, dù có cho hắn ngàn vàng cũng không lay chuyển. Vì thế khi nhận nhiệm vụ giết người của Lâu chủ Phong Khiếu Lâm, hắn luôn dành ra từ một tháng đến nửa năm để hiểu rõ đối tượng mình cần giết là người như thế nào. Ngoài việc quan sát sinh hoạt, sở thích, thói quen, võ công của đối tượng, hắn còn tìm hiểu sâu về phẩm chất, cách đối nhân xử thế, cuộc đời và những việc làm của họ. Nếu đối tượng là trung lương, người tốt, nhưng vì trượng nghĩa mà diệt trừ người thân, bạn bè của kẻ thuê, hắn sẽ không thực hiện, trả lại tiền đặt cọc, mời kẻ thuê tìm cao nhân khác; nếu đối tượng là kẻ hào cường, ác khẩu, danh tiếng thối nát, võ công lại cao, hắn mới ra tay. Vì thế những người bị hắn giết thường là tội đáng chết.

Tất nhiên, Hầu Tam Lang không phải là người hiệp nghĩa, hắn giết người vì tiền, không có tiền thì dù kẻ hào cường kia có tội ác tày trời, ức hiếp một phương, hắn cũng coi như không thấy, nghe như không nghe, tuyệt đối không ra tay. Ngay cả khi kẻ cường hào ác bá kia ức hiếp đến tận nhà, hắn cũng nhẫn nhịn chịu đựng, cùng lắm chỉ cho đối thủ một bài học mà thôi. Châm ngôn của hắn là không tiền không giết người.

Hầu Tam Lang là người có tính cách độc đáo, khác với những sát thủ chỉ biết tiền, lại càng khác với những người hiệp nghĩa. Chính vì Hắc Báo thấy hắn không lạm sát người vô tội, cũng coi như có lương tâm, trong đám sát thủ có thể phân biệt được phải trái trắng đen, nên đã cứu hắn một mạng trong lúc nguy nan, khuyên hắn đừng làm nghề sát thủ nữa, lui về ở ẩn là thượng sách.

Lại nói sau khi Hầu Tam Lang đi, Nhiếp Thập Bát liền tập trung tinh thần lắng nghe động tĩnh xung quanh. Xung quanh thảo lư không có tiếng bước chân hay tiếng nín thở mai phục của người nào, con đường vào thành phía trước cũng dường như không có ai đi lại, nhưng ở bến đò bên sông Tương, thỉnh thoảng lại có tiếng người qua lại và tiếng trò chuyện. Nhiếp Thập Bát không nghe thấy nửa câu nào hướng về phía gia đình Hầu Tam Lang, thầm nghĩ: Không lẽ Hầu Tam Lang đa nghi quá rồi? Quá mức cẩn thận đề phòng, nghi thần nghi quỷ, nghe tiếng gió là sợ mưa rơi, cái tên Hầu Tam Lang này!

Những âm thanh khác Nhiếp Thập Bát không nghe thấy, nhưng tiếng thở khi ngủ của Lư lang trung và tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của ba người nhà Hầu Tam Lang trong phòng, hắn lại nghe rõ mồn một. Vốn dĩ hắn không muốn nghe chuyện của gia đình họ, nhưng người đàn bà ác độc khỏe mạnh kia đột nhiên nhắc đến mình, hắn không thể không nghe. Người đàn bà ác độc nói: "Khỉ con, ông không nghi ngờ thằng nhóc đó là do Lâu chủ phái đến để tiếp cận ông sao? Sẽ bất ngờ ra tay với ông?"

Hầu Tam Lang nói: "Bà đừng nghi ngờ lung tung! Tiểu ca dù nhìn từ góc độ nào cũng không phải là sát thủ, trên người không có lấy một chút sát khí, ngược lại mặt mũi rất đôn hậu. Cậu ta không những không phải sát thủ mà còn là một tên nhóc mới vào đời, hoàn toàn không hiểu chuyện giang hồ."

"Ông không sợ nó giả heo ăn thịt hổ à?"

"Không có nhiều người giả heo ăn thịt hổ đến thế đâu, có phải sát thủ hay không, thế nào cũng không qua mắt được ta."

"Nhưng nội gia công phu của nó thật sự quá giỏi, khiến tôi cứ không yên tâm."

"Nội gia công phu của cậu ta giỏi thế nào?"

Hầu lão thái nói: "Nội gia công phu của nó sao lại không giỏi? Nó chỉ dùng góc áo choàng phất nhẹ một cái đã hất văng con mụ vợ khỏe như hổ cái của con vào trong nhà, làm bát đĩa vỡ tan tành, không có nội lực thâm hậu thì làm sao làm được?"

Hầu Tam Lang dường như sững sờ: "Thật sao?"

"Mẹ nhìn thấy rõ ràng, không đến mức hồ đồ, mẹ càng không lừa con."

Hầu Tam Lang đứng lặng hồi lâu không nói được câu nào. Hầu lão thái lại nói: "Khỉ con, mẹ cũng đồng ý với ý kiến của con, thằng nhóc đó không phải sát thủ, nó không có sát khí của sát thủ, tính tình rất đôn hậu. Nhưng nó tuyệt đối không phải thợ săn bình thường, cũng không phải người bình thường."

Hầu Tam Lang ngập ngừng nói: "Nó là người trong đạo hiệp nghĩa."

"Mẹ không lo gì khác, chỉ lo nó là cao thủ do kẻ thù cũ của con thuê đến để giết con trả thù."

Hồi lâu, Hầu Tam Lang lắc đầu nói: "Mẹ, có vẻ không giống. Nếu nó đến trả thù, đã sớm ra tay rồi, cũng sẽ không bỏ ra nghìn vàng bảo Lư lang trung chữa bệnh quái lạ cho mẹ."

"Vì nó là người trong đạo hiệp nghĩa, chữa khỏi cho mẹ rồi mới khiến con chết không oán hận."

"Mẹ! Nếu thật sự là vậy, con chết trong tay nó cũng thật sự không oán hận gì cả! Mọi người tuyệt đối không được tìm nó trả thù."

Người đàn bà ác độc kêu lên: "Khỉ con, ông tưởng ông chết rồi thì tôi sống một mình được sao?"

Hầu Tam Lang nói: "Ai! Con chỉ nói nếu như vậy thôi, con thấy tiểu ca đó thế nào cũng không giống người do kẻ thù thuê đến."

Người đàn bà ác độc hỏi: "Ông tin thằng nhóc đó thế sao?"

"Con tin."

"Ông tin vì cái vẻ mặt đôn hậu đó của nó?"

"Không! Vì cậu ta là một người hiệp nghĩa."

"Người hiệp nghĩa thì sao? Người hiệp nghĩa không thay người khác trả thù sao?"

"Người hiệp nghĩa là thay người vô tội bị hại trả thù, tuyệt đối không trả thù thay cho lũ thổ hào cường lương làm ác một phương. Vì những người con giết đều là hung đồ, ác bá tội ác chồng chất."

Hầu lão thái nói: "Các con đừng tranh cãi nữa! Nói lương tâm mà xem, thằng nhóc đó là người đôn hậu tốt bụng, dù nó có thay người khác đến tìm thù, nó cũng không phải kẻ không phân biệt phải trái trắng đen đâu. Đến lúc đó, để mẹ đi nói chuyện với nó!"

Cuộc tranh luận của gia đình họ Hầu cuối cùng cũng lắng xuống. Nhiếp Thập Bát nghe rõ mồn một, hắn không ngờ một chuyện rất đơn giản lại trở nên phức tạp như vậy. Xem ra từ nay về sau thật không nên dễ dàng lộ ra công lực của mình. Lúc này đã là canh hai đêm khuya, Nhiếp Thập Bát đang định nằm ngủ, đột nhiên, hắn nghe thấy tiếng bước chân của bốn năm người đang lao về phía này, dường như cách đây năm sáu dặm. Giật mình, hắn không khỏi ngưng thần lắng nghe. Khinh công của mấy người này không tệ, tốc độ rất nhanh, trong chớp mắt đã cách đây bốn dặm. Nhiếp Thập Bát bay sạch cơn buồn ngủ, thầm nghĩ: Mấy người võ lâm này là đi ngang qua đây, hay là kẻ thù của Hầu Tam Lang, hoặc là Lâu chủ đến tìm thù? Sao Hầu Tam Lang cơ trí như vậy mà không phát hiện ra? Cả nhà không có chút động tĩnh nào?

Dần dần, người đến đã vào trong rừng, cách đây không đầy một dặm, rõ ràng là chạy về phía này, không phải người đi đường. Nhiếp Thập Bát rất khó xử, mình có nên đi báo cho Hầu Tam Lang không? Để hắn có sự chuẩn bị? Theo đó Nhiếp Thập Bát nghe thấy phía Hầu Tam Lang cuối cùng cũng có động tĩnh, dường như Hầu Tam Lang nhẹ nhàng lao ra khỏi nhà, Nhiếp Thập Bát mới yên tâm. Mãi đến khi người đến cách đây một dặm, Hầu Tam Lang mới cảnh giác, xem ra nội công của hắn không thâm hậu lắm, kém xa mình, một mình hắn liệu có đỡ nổi năm người kia không?

Nhiếp Thập Bát nghĩ một lát, cũng thân như bóng ma bay vút ra, nhẹ tựa mây khói, lặng lẽ rơi xuống một cây thông, ẩn mình trong cành lá rậm rạp, chăm chú quan sát sự thay đổi của hai bên.

Một vầng trăng khuyết từ từ lên cao, núi rừng đường sá một mảnh trắng xóa, trong băng tuyết, cảnh vật cách xa mấy chục trượng cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Nhiếp Thập Bát nhìn thấy Hầu Tam Lang ẩn nấp dưới một cái cây không xa cửa, còn trên con đường núi phía xa, trước tiên xuất hiện hai bóng đen, theo đó không lâu lại xuất hiện thêm hai người nữa, cách nhau nửa dặm. Nhiếp Thập Bát cẩn thận quan sát người đến, đều mặc đồ xanh, sau lưng cắm liễu diệp đao. Thầm nghĩ: Đám người này là kẻ thù của Hầu Tam Lang? Hay là sát thủ của Thanh Kỳ Lâu?

Hai người đi trước lao thẳng vào thảo lư của Hầu Tam Lang. Hầu Tam Lang lập tức hiện ra từ dưới gốc cây lớn, lạnh lùng nói: "Diệp Phi, Phong Ảnh, Hầu Tam ta đợi các ngươi ở đây đã lâu rồi!"

Hai bóng đen đột ngột nhảy ra, một bóng đen hỏi: "Tam ca, huynh biết chúng ta đến."

"Đa tạ hai vị đã nhờ Lư lang trung mang tin nhắn cho ta."

"Tam ca quả nhiên cơ trí hơn người, nghe gió đoán mưa, hèn gì Lâu chủ vô cùng nhớ nhung Tam ca!"

"Xin hai vị thay ta cảm ơn Lâu chủ."

Bóng đen còn lại nói: "Vậy Tam ca có ý định quay về với Lâu chủ, tiếp tục tung hoành trên giang hồ?"

Hầu Tam Lang thở dài một tiếng: "Diệp Phi, ta đã quy ẩn núi rừng hơn mười năm, không chỉ đao pháp giết người đã bỏ quên, mà cũng không còn dũng khí giết người nữa rồi."

Diệp Phi ép hỏi: "Vậy nói cách khác, Tam ca không muốn tái xuất giang hồ?"

"Ta có muốn tái xuất giang hồ thì cũng lực bất tòng tâm rồi."

Phong Ảnh nói: "Tam ca, huynh có năng lực hay không chúng ta không quản, lời này tốt nhất huynh nên nói với Lâu chủ, chúng ta chỉ phụ trách mời Tam ca tái xuất giang hồ."

"Phong đệ, đệ hà tất phải làm khó ta? Ta biết, Lâu chủ cũng đã đến rồi!"

Hầu Tam Lang vừa dứt lời, một bóng đen cực kỳ nhanh nhẹn từ trong rừng lao ra, xuất hiện trước mặt Hầu Tam Lang. Thì ra ba bóng đen phía sau, trong lúc Hầu Tam Lang đối thoại với hai người kia, đã sớm lẻn vào trong rừng. Hai bóng đen khác đi đường vòng dần tiếp cận thảo lư, hình thành thế bao vây Hầu Tam Lang và thảo lư, một bóng đen thì lao ra gặp Hầu Tam Lang.

Người đến tuổi gần năm mươi, đôi mắt như điện lạnh lưỡi dao, ánh mắt Hầu Tam Lang chạm phải ánh nhìn sắc bén của hắn cũng không khỏi sững sờ: "Lâu chủ, ngài đến rồi!"

"Ừ! Ta đến rồi!" Giọng điệu lạnh như lưỡi dao sắc.

"Hầu Tam bái kiến Lâu chủ."

Lâu chủ phất tay: "Không cần! Tam Lang, năm đó ngươi mang hai vị huynh đệ đi ám sát bảo chủ Hắc Thạch Bảo, ta còn tưởng ngươi gặp bất hạnh, chết oan mạng rồi."

"Lâu chủ, chúng ta tuy giết được bảo chủ, nhưng hai vị huynh đệ cũng vì thế mà mất mạng, ta cũng trọng thương, may mắn mới thoát được."

"Vậy tại sao ngươi không đến gặp ta?"

"Hầu Tam không mặt mũi nào gặp Lâu chủ."

"Ngươi có biết không, khi ta biết ngươi không chết, đã từng phái rất nhiều huynh đệ lần lượt đi tìm ngươi. Mười mấy năm qua, chúng ta gần như đã đi khắp mười ba tỉnh Nam Bắc, vẫn không tìm thấy tung tích của ngươi."

Hầu Tam Lang cười khổ một tiếng: "Cuối cùng, ta vẫn bị Lâu chủ tìm thấy."

"Tam Lang, ngươi định từ bỏ ta mà đi sao?"

"Lâu chủ, sau khi trọng thương được chữa khỏi, ta đã không còn dũng khí giết người, sợ quay về rồi lại vô ích làm tăng thêm phiền phức cho Thanh Kỳ Lâu, hủy hoại danh tiếng của Lâu chủ."

Ánh mắt sắc như dao của Lâu chủ đánh giá Hầu Tam Lang từ trên xuống dưới, khẽ thở dài một tiếng: "Tam Lang, xem ra ngươi đúng là không còn chút sát khí nào rồi! Không còn là một sát thủ giỏi nữa, ta nhìn ra điều đó từ ánh mắt của ngươi."

"Cho nên ta cầu xin Lâu chủ tha cho ta."

Lâu chủ lắc đầu: "Tam Lang, ngươi chẳng lẽ không biết quy củ của Thanh Kỳ Lâu? Sống là người của Thanh Kỳ Lâu, chết là quỷ của Thanh Kỳ Lâu. Ai làm trái sẽ có kết quả thế nào, ngươi hiểu rất rõ."

"Lâu chủ, Hầu Tam Lang không dám mong sống sót, chỉ cầu Lâu chủ tha cho mẹ và vợ ta, ta đã cảm ân vô hạn rồi!"

Lâu chủ lắc đầu: "Tam Lang, ta niệm tình ngươi từng lập không ít công lao cho Thanh Kỳ Lâu, từng đổ mồ hôi, đổ máu, ta không muốn giết ngươi, chỉ mong ngươi quay về đội ngũ."

"Lâu chủ, ta đã là người vô dụng, phong đao nhiều năm, quay về cũng chẳng giúp được gì cho Lâu chủ, cầu Lâu chủ khai ân."

"Ngươi quay về, ta không cần ngươi đi giết người."

"Không cần ta giết người? Vậy ta quay về làm gì?"

"Ngươi tự hỏi xem ngươi còn giết được người không?"

"Phải! Ta đã không còn chút sát khí nào của sát thủ nữa rồi."

"Nhưng ngươi cơ trí, xử lý công việc chu đáo, ngươi hoàn toàn có thể góp sức cho Thanh Kỳ Lâu trong việc thám thính, sắp xếp, bố cục trước khi hành sự."

"Hầu Tam Lang ta ở phương diện này cũng lực bất tòng tâm."

"Tam Lang, vậy ngươi không muốn theo ta quay về?"

"Ta đã chán ngấy cuộc đời sát thủ, mong Lâu chủ đặc biệt khai ân."

"Vậy ngươi cũng chán ngấy mạng sống của chính mình rồi sao?"

"Lâu chủ muốn lấy mạng Hầu Tam Lang ta, cứ việc lấy đi."

"Ngươi thà chết chứ không theo ta quay về?"

"Ta chỉ cầu Lâu chủ tha cho mẹ và vợ ta."

"Ngươi tưởng ngươi chết rồi, họ còn sống trên đời được sao?"

"Xin Lâu chủ đừng ép ta ra tay."

"Trước kia ngươi đã không đỡ nổi mười chiêu của ta, chẳng lẽ hôm nay ngươi lại có chiêu trò mới hay sao?"

Hầu Tam Lang thở dài một tiếng: "Lâu chủ, thực ra tâm ta đã chết từ lâu, ngài cần một kẻ phế nhân như ta để làm gì? Lâu chủ chẳng lẽ chưa từng nghe chuyện Từ Thứ về Tào sao?"

"Ý ngươi là, dù theo ta quay về, cũng cả đời không hiến một kế sách?"

"Hầu Tam Lang ta cũng chỉ có thể như vậy. Nhưng nếu mẹ chết, ta càng sẽ theo mẹ xuống hoàng tuyền, sẽ không giống Từ Thứ sống tạm bợ trong doanh trại Tào Tháo."

Phong Lâu chủ đột nhiên rút lợi kiếm ra, hàn quang lóe lên, liền để lại một vết đao trên người Hầu Tam Lang, đao nhanh đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Khi đao về vỏ, Lâu chủ lạnh lùng nói: "Tam Lang, ngươi bây giờ hối hận vẫn còn kịp."

Đột nhiên, người đàn bà ác độc cầm đôi dao phay từ trong nhà lao ra, uy mãnh như hổ, quát lớn một tiếng: "Đứa nào dám làm hại Khỉ con của bà, bà liều mạng với nó trước!" Thân hình to lớn của bà ta đối mặt với Lâu chủ, chắn trước mặt chồng mình.

Hầu Tam Lang kinh chấn: "Bà, bà, bà sao lại đi ra? Không bảo vệ mẹ ta? Mau quay về!"

Người đàn bà ác độc mắng lớn: "Ông là người chết hay người sống? Ông không biết động đậy à? Để người ta chém cho một đao mà không biết phản kháng!"

Phong Lâu chủ âm trầm nói: "Nếu hắn không theo ta quay về, cũng chẳng khác gì người chết."

Người đàn bà ác độc gầm lên: "Ông muốn giết hắn, hãy bước qua xác bà đây trước đã!"

"Xem ra ngươi cũng là một người chết rồi!"

"Bà đây dù chết cũng phải liều với các người trước!" Người đàn bà ác độc nói xong, giơ dao định lao về phía Phong Lâu chủ.

Hầu Tam Lang ngăn bà ta lại, quát lớn: "Bà quay về cho ta! Ở đây không có việc của bà!" Hầu Tam Lang người nhỏ gầy, nhưng tiếng như chuông lớn, chấn động khiến người ta ù cả tai.

Người đàn bà ác độc sững sờ, mở to mắt: "Khỉ con, ông điên rồi à?"

Hầu Tam Lang dịu giọng nói: "Vợ à, bà quay về đi! Chuyện ở đây để ta xử lý."

Phong Lâu chủ lạnh lùng nói: "Nó đã ra rồi, còn quay về được sao? Trừ khi ngươi đổi ý."

Hầu Tam Lang thở dài một tiếng: "Ta cầu Lâu chủ nể tình, đừng làm hại vợ ta."

"Ngươi đổi ý rồi?"

"Lâu chủ cứ việc khiêng xác Hầu Tam Lang ta về là được!"

"Tam Lang, đừng trách ta vô tình, ta bảo mẹ ngươi chết trước."

"Lâu chủ, đừng ép người quá đáng, Hầu Tam Lang ta không có dũng khí giết người, nhưng dũng khí bảo vệ vợ thì không hề kém hơn sát khí đâu." Hầu Tam Lang nói xong tinh thần phấn chấn, ánh mắt như điện, giống như thay đổi thành người khác, toàn thân tràn đầy sát khí bức người.

Phong Lâu chủ nhìn thấy hơi kinh ngạc: "Tam Lang, xem ra ta vẫn nhìn nhầm ngươi, sát khí của ngươi vẫn còn tồn tại, không hổ là một sát thủ giỏi, càng khiến ta không nỡ giết ngươi!"

"Lâu chủ, ngài sai rồi! Phàm là một con cừu bị dồn vào đường cùng, khi không còn lối thoát, cũng sẽ biến thành một con sói hung dữ."

"Tam Lang, ngươi không phải không còn lối thoát, ngươi hoàn toàn có thể theo ta quay về."

"Lâu chủ, theo ngài quay về, đó mới là con đường không lối thoát đáng sợ. Ta khuyên Lâu chủ đừng làm cái nghề này nữa, bây giờ phong đao, lui về ở ẩn vẫn còn kịp."

Ánh mắt Phong Lâu chủ lóe lên: "Ngươi đang khuyên ta?"

"Lâu chủ, dù ngài có kiếm được hàng ngàn vạn lượng bạc, đó cũng là do bao nhiêu huynh đệ Thanh Kỳ Lâu đánh đổi bằng mạng sống, Lâu chủ dùng thì tâm có an không?"

"Kẻ phản bội, uổng công ta đối xử với ngươi trước kia!"

"Nhưng ta không phụ lòng Lâu chủ, số tiền ta kiếm được cho ngài trước kia đã đủ báo đáp công ơn bồi dưỡng của ngài rồi!"

Lâu chủ đôi mắt hiện lên tia nhìn lạnh như lưỡi kiếm, không còn chút luyến tiếc nào với Hầu Tam Lang, nói với hai sát thủ bên cạnh: "Các ngươi đi giải quyết con hổ cái đó, ta đến xử lý kẻ phản bội này!"

Hầu Tam Lang thân hình bị thương lách mình, bất ngờ cướp lấy liễu diệp đao từ tay Diệp Phi, tiện tay đâm bị thương Diệp Phi, nói với người đàn bà ác độc: "Vợ à, chúng ta nhận mệnh thôi, bà cẩn thận!" Đồng thời đề phòng chiêu thức của Lâu chủ.

Phong Lâu chủ không hài lòng nhìn Diệp Phi bị thương, nói với Hầu Tam Lang: "Thân thủ nhanh thật, không hổ là sát thủ hạng nhất bên cạnh ta."

"Lâu chủ, đây là ngài ép ta ra tay."

Lời của Hầu Tam Lang còn chưa dứt, hai tên sát thủ vừa rồi còn bất ngờ ra tay với vợ hắn, bỗng nhiên không hiểu vì sao lại rơi bịch xuống từ giữa không trung, cả người lẫn đao ngã nhào trên nền tuyết dưới ánh trăng, nhất thời không thể bò dậy nổi. Bởi vì trên đùi mỗi tên đều cắm một quả thông, quả thông đâm sâu vào cơ thịt, đánh gãy cả xương đùi, nỗi đau thấu tâm can khiến chúng làm sao có thể gượng dậy?

Hầu Tam Lang kinh hãi tột độ: Vị cao thủ không lộ diện này chỉ dùng bốn quả thông nhỏ mà đồng thời chế phục được bốn tên sát thủ hạng nhất giang hồ, bao gồm cả lâu chủ, quả thực là chuyện khó tin! Nếu Hầu Tam Lang ra tay vào lúc này, e rằng ngoài lâu chủ may mắn thoát thân ra, những tên sát thủ khác không một ai có thể toàn mạng. Người vợ ác độc sau khi bàng hoàng, liền nhảy dựng lên, giơ đao định chém về phía Phong Ảnh.

Hầu Tam Lang vội vàng hét lớn: "Vợ ơi! Dừng tay! Không được làm càn." Đồng thời hắn lao tới, dùng liễu diệp đao gạt phăng con dao phay của vợ ra.

Người vợ ác độc ngơ ngác: "Cái gì? Ông không cho tôi giết chúng? Chúng nó lại muốn lấy mạng lão nương đây này!"

"Không, không, mặc dù chúng bất nhân với chúng ta, nhưng chúng ta không thể bất nghĩa với chúng."

"Ông không sợ sau này chúng lại tìm đến tận cửa à?"

"Vợ à, đến lúc đó rồi tính."

Mụ cọp cái không vui: "Được lắm! Ông mềm lòng như thế, đến lúc đó tôi xem thằng khỉ con như ông chết thế nào, chuyện của ông, lão nương không quản nữa!" Nói đoạn, mụ tức giận bỏ về túp lều tranh.

Hầu Tam Lang nói với Phong Khiếu Lâm đang nhìn chằm chằm vào mình: "Lâu chủ, ngài dẫn các huynh đệ bị thương rời đi đi."

Phong Khiếu Lâm nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ: "Tại sao ngươi không nhân cơ hội này giết chúng ta?"

Hầu Tam Lang lắc đầu: "Lâu chủ, tôi thực sự không muốn giết người nữa."

Phong Khiếu Lâm cảm khái nói: "Ngươi thực sự không còn là một sát thủ nữa rồi, ta giữ ngươi lại cũng vô dụng. Nếu ngươi thực sự là một sát thủ, khoảnh khắc đoạt đao của Diệp Phi lúc nãy, ngươi hoàn toàn có thể giết chết hắn, nhưng ngươi chỉ làm hắn bị thương thôi. Dù lúc đó ngươi có sát khí, nhưng thanh đao trong tay ngươi lại không có sát khí. Tam Lang, từ nay về sau người của Thanh Kỳ Lâu chúng ta sẽ không bao giờ tìm đến ngươi nữa, ngươi hãy tự bảo trọng!"

"Đa tạ lâu chủ khai ân. Vị cao thủ cứu ngài trong bóng tối là ai vậy?"

"Ta cũng không biết là ai, ta cũng kinh ngạc như ngươi vậy."

"Ừm! Nơi này đã bị người trong giang hồ chú ý. Tam Lang, tốt nhất ngươi nên rời khỏi đây ngay, e rằng chẳng bao lâu nữa, kẻ thù cũ của ngươi sẽ tìm tới."

"Lâu chủ không nói, sáng sớm ngày mai tôi cũng sẽ rời khỏi đây rồi."

"Ngươi có biết tại sao ta lại đến giết ngươi không?"

"Nếu tôi không nhìn lầm, lâu chủ lo lắng tôi không đi theo ngài trở về, sẽ bị kẻ thù cũ giết chết hoặc tiết lộ bí mật của Thanh Kỳ Lâu. Điểm này, lâu chủ hoàn toàn có thể yên tâm, tôi có chết cũng không phản bội Thanh Kỳ Lâu và lâu chủ."

Phong Khiếu Lâm thở dài: "Ngươi quả nhiên cơ trí hơn người, ngươi rời khỏi Thanh Kỳ Lâu là một tổn thất lớn của Thanh Kỳ Lâu. Được rồi! Nhân lúc trời chưa sáng, chúng ta đi thôi!"

Phong Khiếu Lâm gọi Phong Ảnh, Diệp Phi và những người khác, chậm rãi lách mình vào trong rừng. Nhiếp Thập Bát vẫn luôn ẩn nấp trên cây thông, thấy mọi chuyện đã xong, bằng khinh công thượng thừa, không một tiếng động, hắn lách mình vào căn phòng mình đang ngủ trong túp lều tranh. Bốn quả thông đó chính là do hắn dùng thủ pháp phóng ám khí trong Thái Ất Chân Kinh, dựa vào nội lực vô song mà bắn ra. Ngay cả những lão giang hồ và sát thủ hạng nhất như Phong Khiếu Lâm, Hầu Tam Lang cũng không phát hiện ra quả thông được bắn ra từ đâu. Họ chỉ cảm thấy có hai ba vị cao thủ từ các hướng khác nhau phóng ra, khi bắn không hề có tiếng động, lại đến bất ngờ, thủ pháp phóng ám khí quả thực cao minh.

Sau khi Phong Khiếu Lâm và năm người rời đi, Hầu Tam Lang vận khí hô lớn: "Cao nhân phương nào đã cứu gia đình tại hạ, có thể lộ diện không? Để tại hạ được chiêm ngưỡng tiên nhan, bái tạ đại ân?"

Tiếng của Hầu Tam Lang không lớn, nhưng trong vòng nửa dặm, ai cũng có thể nghe thấy. Một lúc lâu sau, không có bất kỳ phản hồi nào. Hầu Tam Lang không biết vị cao nhân này sau khi cứu mình đã lặng lẽ rời đi, hay là không muốn gặp mặt. Hắn thở dài: "Đã là cao nhân không muốn xuất hiện, chỉ hận tại hạ vô duyên, tại hạ đành hướng không trung bái tạ đại ân đại đức của ân nhân!" Nói đoạn, Hầu Tam Lang quỳ xuống trên nền tuyết dưới ánh trăng, dập đầu về bốn phương, rồi đứng dậy cất tiếng nói: "Ngày sau ân nhân có việc cần đến Hầu mỗ, dù là vào chốn dầu sôi lửa bỏng, Hầu mỗ cũng không từ nan."

Hầu Tam Lang nói xong, lại chăm chú lắng nghe, thấy hoàn toàn không có phản ứng, đành thở dài một tiếng, quay về nhà. Vừa vào cửa, liền thấy Lư lang trung, Nhiếp Thập Bát và mẹ cùng vợ mình đều đang ở trong sảnh. Mẹ hắn hỏi: "Khỉ con, là ai cứu con vậy?"

"Con không biết, xem ra là một vị cao thủ bí ẩn không muốn lộ diện, ngài ấy dùng bốn quả thông nhỏ trừng trị lâu chủ, khiến bọn họ đều bị thương mà không thể chiến đấu."

Lư lang trung nghe xong kinh ngạc: "Bốn quả thông mà có thể đả thương sát thủ đáng sợ, khiến chúng không thể giao thủ? Chẳng lẽ ngài ấy dùng thủ pháp đả huyệt bằng ám khí?"

Hầu Tam Lang lắc đầu: "Quả thông không hề đả huyệt."

"Sao lại không thể giao thủ?"

"Lâu chủ và con trai bị thương ở mu bàn tay, hai tên kia bị thương ở đùi. Xương mu bàn tay và xương đùi của chúng đã bị cắt đứt, thử hỏi làm sao có thể giao thủ? Nếu trúng huyệt vị, e rằng đến giờ chúng vẫn không thể rời đi. Có thể thấy, vị cao nhân này không muốn lấy mạng chúng, chỉ muốn khiến chúng bị thương mà kinh sợ bỏ chạy thôi."

Lư lang trung kinh hãi: "Quả thông nhỏ bé mà lại có thể đánh gãy xương? Kình lực đó thật vô cùng đáng sợ!"

"Không sai! Một quả thông gỗ đã nở hoa, trọng lượng không nặng, vậy mà có thể bay từ xa đến đánh gãy xương tay xương chân người, nếu không có nội lực cực kỳ thâm hậu thì không thể làm được. Trong số những cao thủ tôi từng gặp, nội công của vị cao thủ này e rằng không kém tiền bối Báo Đen, một kỳ nhân đời người làm chấn động triều đình."

Hầu lão thái hỏi: "Khỉ con, không phải lại là Báo Đen đến cứu con đấy chứ?"

Lư lang trung nói: "Có khả năng là vị kỳ nhân bí ẩn này! Hai ba năm nay, tại hạ nghe người trong giang hồ nói, vị kỳ nhân bí ẩn khó lường này, lúc ẩn lúc hiện khắp nơi trong giang hồ, khiến người ta không thể đoán định."

Hầu lão thái lại nói: "Nếu thực sự lại là vị tiền bối này, đại ân đại đức của ngài, nhà họ Hầu chúng ta làm sao báo đáp nổi."

Nhiếp Thập Bát vẫn lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, thầm nghĩ: Như vậy thật tốt, khiến Hầu Tam Lang cơ trí hơn người cũng không nghi ngờ đến mình. Liền nói: "Nói như vậy, e rằng là Báo Đen lão nhân gia rồi." Hầu Tam Lang lắc đầu nói: "Nếu là Báo Đen tiền bối, ngài ấy sẽ không xuất hiện mà không gặp tôi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì Báo Đen tiền bối từng gặp tôi rồi. Lần này dù ngài ấy không muốn lộ diện, cũng nhất định sẽ để lại lời nhắn bảo tôi đừng bái tạ ngài ấy, làm gì có chuyện lặng lẽ rời đi?"

"Nói như vậy, không phải Báo Đen lão nhân gia rồi?"

"E rằng không phải, là một vị hiệp nghĩa khác có võ công cực cao."

"Xem ra đại thúc ở hiền gặp lành, đi đâu cũng gặp cao nhân ra tay cứu giúp."

"Tiểu ca đừng nói vậy, tôi chỉ là đang sám hối những tội lỗi trong quá khứ của mình thôi, không dám nhận là người tốt." Hầu Tam Lang nói xong, liền bảo vợ: "Trời đã sáng rồi, nàng đi chuẩn bị cơm nước, chiêu đãi lang trung tiên sinh và tiểu ca."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Đại thúc, không cần đâu, tại hạ xin cáo từ lên đường đây."

Mụ cọp cái cảm thấy hơi ngạc nhiên: "Cậu đi ngay sao?" Ý ngoài lời là: Chẳng phải cậu là người do kẻ thù phái đến giết cả nhà tôi sao?

Nhiếp Thập Bát nói: "Đêm qua tại hạ được đại thúc, đại thẩm chăm sóc ăn ở, đã cảm kích vô cùng, tại hạ không tiện làm phiền thêm nữa."

Mụ cọp cái lúc này mới thành tâm thành ý giữ Nhiếp Thập Bát lại: "Tiểu huynh đệ, đừng nói vậy, gia đình tôi phải cảm ơn cậu mới đúng. Dù thế nào cậu cũng phải dùng bữa sáng mới được ra khỏi cửa."

"Đại thẩm, đa tạ! Tại hạ quả thực có việc phải lên đường."

"Tiểu huynh đệ, cậu không nghi ngờ tôi sẽ bỏ độc vào cơm nước để hãm hại cậu chứ?"

"Đại thẩm nói quá lời rồi, đại thẩm cũng không phải người như vậy."

"Vậy thì cậu dùng bữa xong rồi đi cũng chưa muộn, tôi sẽ không làm chậm trễ cậu bao nhiêu thời gian đâu."

Hầu Tam Lang và Hầu lão thái cũng cùng lên tiếng giữ lại, Lư lang trung cũng nói: "Thiếu hiệp, cậu cũng có ơn với họ, cậu không đồng ý, cả nhà họ sẽ áy náy lắm. Chẳng phải chỉ là một bữa sáng thôi sao? Thiếu hiệp, cậu ăn sáng xong rồi đi, chúng ta cùng lên đường."

Khó chối từ thịnh tình, Nhiếp Thập Bát đành phải ở lại, mụ cọp cái tất bật đi chuẩn bị cơm nước. Lư lang trung hỏi Hầu Tam Lang: "Hai vết đao trên người anh thế nào rồi?"

"Đa tạ tiên sinh, hai chỗ này chỉ rách một chút da, hơn nữa đã cầm máu từ lâu rồi. Không sao."

Nhiếp Thập Bát cũng nhìn ra Hầu Tam Lang cử động tự nhiên, vết đao không đáng ngại, chỉ là da bị rách một chút, không tính là vết thương gì.

Lư lang trung nói: "Vết đao không nặng, không biết mũi đao có dính độc không."

Nhiếp Thập Bát giật mình: "Mũi đao có độc? Đại thúc, anh mau kiểm tra xem mới được."

Hầu Tam Lang cười: "Yên tâm, người của Thanh Kỳ Lâu từ trước đến nay giết người không dùng độc, dựa vào chân công phu. Nếu thực sự có độc, còn đợi đến bây giờ sao? E rằng độc tính đã phát tác từ lâu rồi!"

Lư lang trung nói: "Tam Lang, thế này đi, tôi châm cho anh hai châm, đảm bảo vết thương mau lành, thể lực tăng lên."

Hầu Tam Lang cười hỏi: "Không biết hai châm này của tiên sinh, lại cần bao nhiêu tiền chẩn trị?"

Lư lang trung vội vàng nói: "Đây là chữa trị miễn phí, anh đừng nghĩ nhiều. Tôi tuy ham tiền, nhưng cũng không tham lam."

Nói đoạn, cả ba cùng cười. Lư lang trung châm cho Hầu Tam Lang hai châm, quả nhiên Hầu Tam Lang thể lực tăng vọt, mắt lộ hào quang, ngay cả Nhiếp Thập Bát nhìn thấy cũng kinh ngạc: Đây là châm pháp gì vậy? Lại có hiệu quả thần kỳ như thế? Hèn gì gọi ông ta là Kim Châm Thánh Thủ. Kim Châm Độ Nguy là tuyệt kỹ được truyền lại qua nhiều đời của nhà họ Lư mà không truyền ra ngoài, có tác dụng không thể tin nổi đối với cơ thể con người. Một châm có thể khiến bệnh nhân nguy kịch cải tử hoàn sinh, có thể khiến bạch cốt sinh cơ, càng có thể khiến người mệt mỏi rã rời trong chốc lát nội lực tăng mạnh, uy mãnh như hổ. Kim Châm Độ Nguy là một môn y thuật hiếm có trong giang hồ. Hóa ra tổ tiên nhà họ Lư là một tiểu tư theo hầu Lưu phu nhân - Lưu Phụng Thiên của Bạch Long Hội ở Tứ Xuyên ngày trước, ông ta tinh khôn lanh lợi, rất được Lưu phu nhân yêu quý, Lưu phu nhân liền truyền thụ ngầm tuyệt kỹ Kim Châm Độ Nguy này cho ông. Từ đó, tuyệt kỹ này trở thành tuyệt kỹ truyền đời của nhà họ Lư (chuyện về Lưu phu nhân, xin xem hồi thứ 41 trong tác phẩm "Thần Châu Truyền Kỳ" của kẻ hèn này), hậu nhân nhà họ Lư đời đời trở thành danh y trong giang hồ.

Cụ cố, ông nội và cha của Lư lang trung đều dùng tuyệt kỹ độc môn này để cứu thế trị nhân, thế nhưng truyền đến tay Lư lang trung, y thuật thần kỳ này lại có chút biến chất. Tất nhiên Lư lang trung khi chữa trị cho người bị thương cũng toàn tâm toàn ý, nhưng ông ta là người tham tiền háo sắc, không có trọng kim thì không chữa, thế là cuối cùng ông ta rơi vào lưới ma của người Đông Xưởng. Người Đông Xưởng dùng mỹ sắc dụ dỗ, giam ông ta trong một hang ổ bí mật, chuyên chữa bệnh trị thương cho sát thủ của Đông Xưởng. Đôi khi cũng chữa trị cho những tử tù bị thương nặng nguy kịch mà đám ưng khuyển Đông Xưởng cực kỳ muốn lấy khẩu cung. Mãi về sau mới được Ẩn Hiệp cứu ra, đây là chuyện sau này, ở đây không nhắc đến. Chi tiết xin xem tác phẩm "Ẩn Hiệp Truyền Kỳ" của kẻ hèn này.

Dùng bữa sáng xong, Nhiếp Thập Bát và Lư lang trung cùng nhau cáo từ, lấy đường vào thành Hành Dương. Gia đình Hầu Tam Lang cũng thu dọn hành lý, khóa chặt cửa túp lều tranh, cũng lặng lẽ rời đi, cao chạy xa bay.

Cứu gia đình Hầu Tam Lang là việc hiệp nghĩa đầu tiên mà Nhiếp Thập Bát thực hiện sau khi tái xuất giang hồ. Sau khi vượt sông Tương, vừa bước vào cổng thành, Nhiếp Thập Bát liền chia tay Lư lang trung. Hắn biết Liêu đại tổng quản có mở một cửa hàng tơ lụa trong thành Hành Dương, do một người tên là Phạm Kỷ quản lý việc làm ăn ở khu vực phủ Hành Châu. Khi ông nội làm lễ mừng thọ tám mươi, Nhiếp Thập Bát từng gặp Phạm Kỷ ở U Cốc Đại Viện, nên cũng không xa lạ gì. Hơn nữa hôm đó, khi xuống núi, Quỷ Ẩu cũng dặn dò hắn, đến phủ Hành Châu thì tìm đến Phạm Kỷ lục thúc là được, ông ấy sẽ sắp xếp mọi việc.

Nhiếp Thập Bát dọc đường hỏi thăm, chẳng bao lâu đã đến cửa hàng tơ lụa Quảng Nguyên. Bước vào nhìn, mặt tiền khá lớn, trên kệ hàng bày đủ loại tơ lụa gấm vóc, một tên tiểu nhị và chưởng quỹ đang bận rộn. Nhiếp Thập Bát chắp tay chào chưởng quỹ, cúi người hỏi: "Xin hỏi Phạm lão bản có nhà không?"

Chưởng quỹ, tiểu nhị đều không quen biết Nhiếp Thập Bát, họ đánh giá Nhiếp Thập Bát từ trên xuống dưới, chưởng quỹ hỏi: "Cậu tìm Phạm lão bản nhà tôi có việc gì?"

"Tại hạ là người thân xa của Phạm lão bản, đặc biệt đến thăm, mong lục thúc chuyển lời giúp."

Chưởng quỹ nghe nói là một người thân xa của Phạm lão bản, thái độ hơi trở nên khách sáo hơn một chút, dặn tiểu nhị mau vào trong bẩm báo, rồi mời Nhiếp Thập Bát ngồi xuống, hỏi: "Tiểu ca quý tính đại danh?"

Nhiếp Thập Bát nghĩ một chút nói: "Không dám, tiểu tính Nhiếp tên Sơn, là sơn trong cao sơn, không phải là một hai ba."

"Hóa ra là Nhiếp Sơn tiểu ca."

Lúc này có người vào cửa hàng mua vải vóc tơ lụa, chưởng quỹ nói với Nhiếp Thập Bát: "Tiểu ca, cậu cứ ngồi tự nhiên, tôi tiếp khách cái đã."

"Đại thúc không cần khách sáo với tôi, cứ tiếp khách đi."

Người vào cửa hàng là quản gia của một nhà quan lại, dẫn theo bốn người nhà đi cùng. Ông ta vênh váo nói: "Chủ quán, nhị phu nhân nhà ta mừng sinh nhật, ngươi lấy vải vóc thượng hạng xuống cho ta xem."

"Vâng vâng! Không biết nhị phu nhân nhà ngài thích loại vải màu gì, để tiểu nhân lấy xuống."

Vị quản gia này trừng mắt: "Mừng sinh nhật, đương nhiên là đỏ đỏ xanh xanh rồi, chuyện này còn phải hỏi sao? Ngươi lấy tất cả các loại màu đỏ, màu xanh xuống cho ta chọn!"

Nhiếp Thập Bát đứng bên cạnh nhìn thấy rất chướng mắt, thầm nghĩ: Có tiền cũng không cần phải ức hiếp người khác như vậy chứ! Các loại tơ lụa màu sắc trên kệ hàng không phải bày rất rõ ràng sao? Ngươi dùng mắt chọn không được à? Còn phải lấy xuống rồi mới chọn? Nhiều màu đỏ, màu xanh như vậy đều lấy xuống, mặt quầy để được không? Đây chẳng phải là làm khó người ta sao? Xem ra mở cửa hàng làm ăn cũng không dễ dàng gì, phải nhẫn nhịn cái thói của nhà giàu. Nhiếp Thập Bát hỏi chưởng quỹ: "Đại thúc, có cần tôi giúp lấy vải xuống không?"

Vị quản gia kia trừng mắt nhìn Nhiếp Thập Bát: "Đôi tay bẩn thỉu này của ngươi mà đi lấy vải, thì ta còn cần mua nữa không?"

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Tay tôi bẩn chỗ nào?"

Một gia đinh quát: "Thằng nhãi! Ngươi dám cãi lại à?"

Chưởng quỹ vội vàng quay lại nói: "Tiểu ca, cậu đứng bên cạnh xem là được rồi, không cần giúp đâu." Theo sau lại nói với vị quản gia kia bằng giọng khúm núm: "Đại gia, đây là người thân xa của lão bản nhà tiểu nhân, vừa mới đến, không hiểu quy củ, xin đại gia bớt giận. Tiểu nhân lập tức lấy vải xuống, để đại gia ngồi xuống từ từ chọn lựa."

Vị quản gia vênh váo này khinh khỉnh liếc nhìn Nhiếp Thập Bát, hừ mũi một tiếng, không thèm để ý đến Nhiếp Thập Bát nữa, quay người đi chọn vải.

Chẳng bao lâu, tiểu nhị dẫn Phạm Kỷ ra ngoài, Phạm Kỷ vừa nhìn thấy Nhiếp Thập Bát, sững sờ, mở to mắt, vui mừng nói: "Là cậu? Thiếu—!"

Nhiếp Thập Bát vội vàng ngắt lời ông, cúi người nói: "Phạm lục thúc, là tiểu chất đến thăm người đây!"

Phạm Kỷ lập tức hiểu ra Nhiếp Thập Bát không muốn lộ diện mạo thật trước mặt người khác, đồng thời còn có khách ở đó, liền cười ha hả: "Hiền thế chất! Cậu làm ta suýt chút nữa không nhận ra! Ông nội và mẹ cậu khỏe cả chứ?"

"Đa tạ Phạm lục thúc, họ đều rất khỏe."

"Tốt tốt! Thế chất, chúng ta vào trong nói chuyện." Ông nhiệt tình nắm lấy tay Nhiếp Thập Bát, không thèm quan tâm đến việc làm ăn ở cửa hàng nữa, quay vào nội viện.

Chưởng quỹ và tiểu nhị thấy lão bản nhà mình lại nhiệt tình với một thanh niên phong trần mệt mỏi như vậy, cũng có chút ngạc nhiên. Ban đầu, họ cứ tưởng Nhiếp Thập Bát chẳng qua chỉ là một người họ hàng nghèo khó của lão bản, nhưng vì bận tiếp khách mua hàng, họ cũng không nghĩ nhiều nữa.

Nhiếp Thập Bát theo Phạm Kỷ đi qua một lối đi hẹp trong kho hàng, rẽ một cái ra khỏi cửa kho hàng, chính là một bãi đất trống chất đầy tạp vật, một bên có một cánh cửa tròn, bốn phía đều là tường vây cao lớn. Kỳ lạ là lớp vôi trên tường vây bong tróc khá nhiều, có mới có cũ, trông rất chướng mắt. Nhiếp Thập Bát trong lòng rung động, thầm nghĩ: Đây chẳng lẽ là chuyện tốt mà Hầu Tam Lang làm cho mẹ hắn? Không nhịn được hỏi: "Phạm lục thúc, lớp vôi trên tường vây xung quanh này sao lại bong tróc như thế?"

Phạm Kỷ nói: "Thiếu chủ, nói ra thì đây là một chuyện quái dị khó tin trong thành Hành Dương, không chỉ chỗ tôi là như vậy, trong thành không chỉ nhà giàu, lớp vôi tường cũng vô duyên vô cớ bị người ta cạo xuống, khiến người ta không thể hiểu nổi."

"Là người nào làm? Có biết không?"

"Biết thì tốt rồi. Nhưng đây là chuyện nhỏ, không ai đi truy cứu."

Nhiếp Thập Bát cười: "Phạm lục thúc, người gọi người quét vôi lại tường vây đi, từ nay về sau e rằng không còn ai đến cạo vôi tường nữa đâu!"

Phạm Kỷ ngạc nhiên: "Thiếu chủ, sao cậu biết sau này không còn ai đến cạo vôi tường nữa?"

"Bởi vì có một người mắc một loại bệnh quái dị, bắt buộc phải ăn vôi tường mới được. Bây giờ bệnh quái dị của bà ấy đã chữa khỏi rồi, sẽ không ăn vôi tường nữa."

Phạm Kỷ ngỡ ngàng: "Trên đời lại có loại bệnh quái dị như vậy sao?"

"Lục thúc, có thể nói, trên đời này đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra, tôi cũng là lần đầu tiên nghe thấy và tận mắt chứng kiến."

"Thiếu chủ, người này là ai?"

Nhiếp Thập Bát lập tức ý thức được không thể nói ra chuyện của gia đình Hầu Tam Lang, nếu không, Hầu Tam Lang sẽ vì sự tò mò của người khác mà dẫn đến sự truy đuổi của kẻ thù cũ. Liền nói: "Lục thúc, người đừng hỏi là ai, việc này liên quan đến sự an nguy tính mạng của cả gia đình họ."

Phạm Kỷ gật đầu: "Thiếu chủ nói đúng, nếu để người ta biết là ai, ít nhất cũng chấn động toàn phủ Hành Châu, ai ai cũng tranh nhau đi xem chuyện lạ."

"Lục thúc, người người tranh nhau xem còn là chuyện nhỏ, vì anh ta có không ít kẻ thù cũ, sẽ chiêu mời kẻ thù đến truy sát, từ đó bùng phát một loạt vụ chém giết đẫm máu."

"Thiếu chủ, nếu vậy, càng không thể nói."

"Cho nên người tin tôi, từ nay về sau Hành Châu sẽ không còn chuyện quái dị cạo vôi tường xảy ra nữa."

"Thuộc hạ sao có thể không tin thiếu chủ?"

Bước vào cửa tròn, chính là một nơi đình đài lầu các, có non bộ hoa cỏ, lối đi yên tĩnh. Đây là nơi Phạm Kỷ dùng để tiếp đón người từ U Cốc Đại Viện đến ở lại ăn uống, nơi đây còn có một cửa sau, thông thẳng ra một con hẻm nhỏ bên ngoài, cửa có người chuyên trách canh giữ, trong sân càng có người phụ trách quét dọn quản lý.

Nhiếp Thập Bát theo Phạm Kỷ đi qua lối đi yên tĩnh, bước lên bậc đá, tiến vào một sảnh nhỏ tao nhã, liền có hai nha hoàn lanh lợi bước ra, cười hỏi: "Lục gia, có vị khách quý nào đến vậy?"

Phạm Kỷ nói: "Không phải khách quý, là thiếu chủ của chúng ta đến rồi, các người còn không mau bái kiến thiếu chủ?"

Hai nha hoàn vui mừng lại ngạc nhiên, nhìn Nhiếp Thập Bát, cùng nhau quỳ xuống: "Tỳ tử Tiểu Linh và Tiểu Châu, bái kiến thiếu chủ."

Chuyện này lại làm Nhiếp Thập Bát luống cuống tay chân, vội nói: "Các người đừng như vậy, mau đứng lên đi."

Phạm Kỷ nói: "Các người đứng lên đi! Mau đi chuẩn bị trà nước, bánh ngọt, chiêu đãi thiếu chủ. Một người đi quét dọn phòng của thiếu chủ, một người đi bảo nhà bếp chuẩn bị rượu thức ăn, đưa đến đây."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Lục thúc, đừng vì tôi mà dàn dựng nữa, tôi chỉ ở đây một đêm rồi đi thôi, tùy tiện có cái giường ngủ là được."

"Thiếu chủ, đây cũng không có gì là dàn dựng, trước đây lão gia, phu nhân, Liêu tổng quản cũng như hai vị trưởng lão Lĩnh Nam cũng thường xuyên đến đây ở. Chỉ có thiếu chủ là lần đầu tiên đến đây."

Phạm Kỷ mời Nhiếp Thập Bát ngồi xuống, liền muốn hành lễ bái kiến. Nhiếp Thập Bát vội vàng ngăn lại nói: "Lục thúc, ngàn vạn lần đừng như vậy, nếu như vậy, sau này tôi không dám đến chỗ lục thúc nữa!"

"Thiếu chủ, thuộc hạ không dám phế lễ!"

"Thiếu chủ! Nếu như vậy, tôi đi đây!"

"Được được, nếu thiếu chủ không cho phép, thuộc hạ đành tuân theo." Phạm Kỷ cùng ngồi xuống với Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát lại nói: "Lục thúc, sau này người xem tôi như con cháu là được rồi, ngay cả hai chữ thiếu chủ cũng đừng gọi."

"Thiếu chủ, ở đây không có người ngoài."

"Không có người ngoài cũng phải như vậy, nếu không, sẽ làm tôi thấy không thoải mái chút nào."

Phạm Kỷ cười, không tỏ ý kiến. Nhưng ông cảm thấy Nhiếp Thập Bát quả thực đối xử với người khác khoan dung, đối đãi bằng sự chân thành, không chút phong thái của chủ tử, hèn gì Liêu tổng quản khen thiếu chủ người tốt, võ công lại càng tốt, dễ gần, luôn nghĩ cho người khác. Chỉ riêng việc xử lý chuyện bệnh quái dị, đã thấy được phong cách luôn nghĩ cho người khác của Nhiếp Thập Bát.

Tiểu Trân, Tiểu Châu bưng trà nước bánh ngọt lên, trong đó có một đĩa quýt nhỏ đỏ rất đáng yêu, Nhiếp Thập Bát chưa từng thấy bao giờ. Phạm Kỷ nói: "Đây là mật quýt nổi tiếng của Nam Phong, Giang Tây, là cống phẩm dâng lên hoàng đế hàng năm."

Nhiếp Thập Bát ngỡ ngàng: "Cống phẩm? Cái này làm sao có được?"

"Thiếu chủ, có lão gia, phu nhân, Liêu tổng quản họ, thì dù là kỳ trân dị bảo của thiên hạ cũng có thể có được, huống chi là mật quýt cống phẩm nhỏ bé?"

"Nó ăn ngon không?"

"Nó không những ngọt như mật đường, lại còn không có hạt, bóc vỏ ra, một miếng một quả, ăn xong khiến người ta vỗ tay khen ngợi, Tiểu Trân, cô bóc vài quả cho thiếu chủ nếm thử."

"Không không! Tôi tự mình bóc là được rồi!"

Tiểu Trân, Tiểu Châu cười nói: "Thiếu chủ, người uống trà đi, để chúng tôi bóc cho người." Họ nói xong, rất nhanh đã bóc hai quả mật quýt cho Nhiếp Thập Bát nếm thử.

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Đa tạ!"

Tiểu Trân, Tiểu Châu cười nói: "Thiếu chủ, sao người lại khách sáo với chúng tôi như vậy chứ! Thiếu chủ, có ngon không?"

Nhiếp Thập Bát ăn hai quả, vội nói: "Ngon! Ngon! Thật sự không có hạt, ngọt hơn cả mật đường."

"Thiếu chủ, ngài ăn thêm hai miếng đi."

"Không cần! Muốn ăn ta tự lấy được, các ngươi đừng vì ta mà phải bóc vỏ nữa!"

Phạm Kỷ hiểu rõ tính cách Nhiếp Thập Bát, bèn bảo Tiểu Trân và Tiểu Châu: "Được rồi, để thiếu chủ tự làm đi. Các ngươi đi thông báo cho những người trong sân này, đặc biệt là đám thủ vệ, bảo họ đến bái kiến thiếu chủ."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Bái kiến ta làm gì?"

"Để họ được chiêm ngưỡng phong thái của thiếu chủ. Sau này thiếu chủ có ghé lại, dù ta không có ở đây thì cũng sẽ không xảy ra hiểu lầm nữa."

Tiểu Trân cũng nói: "Đúng vậy! Sau này nếu thiếu chủ có đột ngột ghé thăm vào đêm khuya như phu nhân hay lão gia, mọi người cũng sẽ không kinh ngạc, càng không làm kinh động đến hàng xóm láng giềng."

"Như vậy cũng tốt, nhưng bái kiến thì không cần đâu, mọi người gặp mặt là được rồi. Hay là, để ta đi gặp họ đi!"

Tiểu Trân, Tiểu Châu bật cười: "Thiếu chủ! Như vậy chẳng phải càng phiền phức sao? Thiếu chủ cứ ngồi đây đợi mọi người đến là được rồi!" Nói đoạn, cả hai cùng đi ra ngoài, chia nhau đi gọi mọi người.

Một lát sau, cả trong lẫn ngoài có mười hai người đến bái kiến Nhiếp Thập Bát, có nam có nữ, có già có trẻ, trong đó có bốn vị là võ sĩ ngầm bảo vệ viện. Nhiếp Thập Bát lần lượt chào hỏi từng người, hàn huyên vài câu rồi mọi người giải tán. Có người thấy vui mừng vì sự hòa nhã của Nhiếp Thập Bát, có người lại thầm kinh ngạc: Một thợ săn trẻ tuổi như vậy, lại chính là thiếu chủ tương lai của mình sao? Võ công của cậu ta thực sự thần kỳ khó lường như lời Liêu tổng quản và Lục gia nói ư? Có cao hơn cả Lĩnh Nam Song Kỳ không? Bởi trước khi Nhiếp Thập Bát tới, Vân Trung Nhạn Liêu Vô Ảnh cũng từng đến một lần, họ biết từ miệng Liêu tổng quản rằng có một vị thiếu chủ võ công cực cao, công lực không hề thua kém lão gia Hắc Báo.

Người cuối cùng đến bái kiến Nhiếp Thập Bát là vợ và hai đứa con của Phạm Kỷ, họ ở lại dùng cơm cùng cậu. Hai đứa con của Phạm Kỷ, một đứa mười tuổi, một đứa tám tuổi, rất ngây thơ hoạt bát, nói năng không chút kiêng dè. Đặc biệt là cô con gái tám tuổi tên Phạm Tương Tương, cứ quấn lấy Nhiếp Thập Bát đòi xem võ công của cậu, khiến Nhiếp Thập Bát vô cùng khó xử. Võ công là bản lĩnh dùng để phòng thân tự vệ và giao đấu với người khác, có gì mà xem chứ? Cậu hỏi: "Võ công cũng đẹp mắt sao?"

Tương Tương đáp: "Đẹp chứ ạ! Kiếm pháp của mẹ cháu múa đẹp cực kỳ!"

"Ồ?" Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Xem ra Phạm lục thẩm cũng là người trong võ lâm. Cậu lại hỏi Tương Tương: "Cháu biết võ công à?"

"Cháu biết ạ!"

Nhiếp Thập Bát cảm thấy bất ngờ: "Cháu thực sự biết?"

Tương Tương chớp đôi mắt đáng yêu như hai viên ngọc đen lấp lánh trong pha lê, hỏi ngược lại: "Nhiếp ca ca, anh không tin cháu sao?"

"Cháu biết võ gì?"

"Cháu cũng biết múa kiếm, Nhiếp ca ca, anh có muốn cháu múa cho anh xem không?"

"Được, được, ta cũng muốn xem kiếm pháp của tiểu muội đây!"

Tương Tương chớp mắt: "Nhiếp ca ca, nếu cháu múa cho anh xem, anh cũng phải múa cho cháu xem mới được."

"Được, được, ta cũng sẽ múa cho cháu xem."

Tương Tương vui mừng khôn xiết: "Nhiếp ca ca, anh đợi chút, cháu đi xin mẹ một thanh kiếm."

Tiểu Trân nói: "Tiểu thư, trong phòng chị có một thanh kiếm, để chị lấy cho cháu nhé?"

"Được ạ! Trân tỷ tỷ, cháu cảm ơn chị, không cần đi xin mẹ nữa!"

Rất nhanh, Tiểu Trân lấy một thanh kiếm đưa cho Phạm Tương Tương. Tương Tương nhận kiếm, đi ra bãi cỏ trong sân. Dù người còn nhỏ nhưng khi cầm kiếm trên tay, thần thái vô cùng nghiêm túc, chẳng khác nào một nữ hiệp khách, mắt nhìn thẳng, tâm ý đặt trên mũi kiếm. Khai môn thức, kiếm vung ra, tiến lùi nhịp nhàng, xoay người đâm tới, từng chiêu từng thức đều ngay ngắn, không chút sơ hở. Nhiếp Thập Bát nhìn mà kinh ngạc, vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ: Một cô bé tám tuổi mà sử dụng kiếm tốt đến thế này. Nhớ lại mình năm tám tuổi chỉ biết theo cha chạy quanh các khe núi, bắt cá nhỏ, móc tổ chim, nào biết võ công hay kiếm pháp là gì?

Nhiếp Thập Bát nhận ra ngay, kiếm pháp của Tương Tương là Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp, chỉ là Tương Tương không có nội lực, xuất kiếm thiếu sức mạnh, chuyển chiêu không nhanh, còn lại đều đúng quy cách. Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp chú trọng dùng nội lực ngự kiếm, mượn lực đả lực, nếu không có nội lực thì chỉ là nhìn đẹp mắt chứ không dùng được, không chịu nổi một đòn của đối thủ, thậm chí còn không bằng kiếm pháp bình thường lấy chiêu thức làm chủ.

Tương Tương múa xong, ngẩng đầu hỏi: "Nhiếp ca ca, kiếm pháp của cháu có đẹp không?"

"Đẹp! Đẹp lắm! Tiểu muội, ai dạy cháu thế?"

"Là mẹ dạy cháu ạ."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Xem ra bộ kiếm pháp này, nếu không phải do ông nội thì cũng là mẹ mình truyền cho Phạm lục thẩm. Cậu hỏi: "Mẹ dạy cháu kiếm pháp, có dạy cháu luyện nội công không?"

"Nội công?"

"Đúng vậy, chính là sáng sớm và tối muộn, khoanh chân ngồi trên giường, tâm không tạp niệm, vận khí hít thở, luyện công phu thổ nạp ấy."

"À! Mẹ nói, đó là khí công ạ."

"Đúng đúng, nội công chính là khí công, cháu có luyện không?"

"Có ạ! Nhưng cháu thường xuyên quên mất."

"Tiểu muội, sao cháu lại quên được?"

Tương Tương ngượng ngùng: "Nhiếp ca ca, có khi đến đêm cháu chưa kịp lên giường đã ngủ thiếp đi trong lòng mẹ rồi. Có khi sáng ra lại không nhớ dậy sớm, thế là quên mất."

"Tiểu muội, như thế không được, cháu nhất định phải luyện vào sáng sớm và tối muộn mới được. Nếu không, kiếm pháp có múa đẹp đến mấy cũng vô dụng, chỉ để nhìn thôi chứ không thể phòng thân tự vệ."

"Nhiếp ca ca, sao lại như vậy ạ?"

"Tiểu muội, nếu một người không có nội lực, không chỉ xuất kiếm không có sức mạnh, mà bị người ta chặn lại là kiếm rơi khỏi tay ngay, thế thì phòng thân sao được? Đến chạy trốn cũng không chạy nhanh được đâu."

Phạm Tương Tương dường như hiểu ra: "Hèn gì ca ca sáng sớm tối muộn đều ngồi trên giường luyện khí công!"

"Đúng đúng, thế nên cháu cũng phải giống ca ca, sáng sớm tối muộn đều luyện khí công. Như vậy, kiếm của cháu không chỉ múa đẹp mà còn có thể phòng thân tự vệ, không sợ ai bắt nạt nữa."

"Nhiếp ca ca, anh cũng luyện khí công vào sáng sớm và tối muộn sao?"

"Luyện chứ, ta chưa bao giờ dám lười biếng."

"Sức lực của anh có phải lớn hơn trước nhiều không?"

Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết trả lời thế nào. Sức lực và nội lực đối với người võ lâm là hai khái niệm khác nhau. Người bình thường không phân biệt được, cho rằng đó là một, chỉ là cách gọi khác nhau. Người võ lâm cho rằng sức lực và nội lực là hai loại sức mạnh hoàn toàn khác biệt. Sức lực có loại bẩm sinh đã vô cùng lớn, gọi là thần lực trời cho; có loại luyện tập sau này như nâng tạ đá, nâng khóa đá, đó là ngoại gia công. Còn nội lực là tiềm năng phát ra từ chân khí trong cơ thể, bắt buộc phải khổ luyện nội công mới có được nội lực thần kỳ, bẩm sinh chỉ có một chút ít. Tu vi nội công càng cao thâm, nội lực càng hùng hậu, có thể phát ra uy lực không tưởng, đây là điều ngoại gia công không thể nào luyện ra được, cùng lắm chỉ đủ sức giết hổ báo mà thôi.

Nhiếp Thập Bát nghe câu hỏi của Tương Tương, đành đáp: "Phải, lớn hơn trước nhiều lắm!"

Tương Tương lại hỏi: "Anh có thể chẻ đôi bia đá không?"

"Chẻ bia đá? Chẻ bia đá chưa tính là bản lĩnh."

Tương Tương lại mở to đôi mắt ngây thơ: "Vậy thế nào mới tính là bản lĩnh ạ?"

"Ta có thể bóp đá thành bột, cách không đả vật, làm vỡ đá."

"Thật ạ?"

Để Tương Tương có hứng thú khổ luyện nội công, Nhiếp Thập Bát nói: "Cháu có muốn ta thử cho xem không?"

"Muốn ạ!"

Nhiếp Thập Bát nhặt một hòn đá nhỏ bằng quả trứng chim bồ câu dưới đất lên, nói: "Cháu xem, hòn đá này đủ cứng chứ?"

Tương Tương cầm lấy bóp thử rồi nói: "Phải! Nó cứng lắm ạ!" Rồi đưa lại cho Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp ca ca, anh bóp nát nó đi!"

"Tiểu muội, cháu nhìn đây!" Nhiếp Thập Bát vận ám kình, ngón tay bóp nhẹ, hòn đá nhỏ lập tức biến thành bột mịn, rơi lả tả xuống cỏ.

Tương Tương kinh ngạc reo lên: "Anh thực sự bóp nó thành bột rồi!"

"Tiểu muội, ta đâu có gạt cháu."

Thực ra bóp đá thành bột đối với Nhiếp Thập Bát chỉ là trò vặt, chưa dùng đến hai phần sức lực. Nhưng với người khác, đó đã là chuyện phi thường. Tiểu Trân, Tiểu Châu đứng bên cạnh nhìn thấy mà kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Tương Tương lại hỏi: "Nhiếp ca ca, còn cách không đả vật làm vỡ đá thì sao ạ?"

Nhiếp Thập Bát nhìn cái cây bên cạnh, phía sau cây cách đó hai trượng có một hòn non bộ, bèn nói: "Tiểu muội, ta vận nội lực vào đầu ngón tay chỉ một cái, sẽ xuyên qua cái cây này, đánh vỡ một góc đá trên hòn non bộ."

"Thật ạ? Nhiếp ca ca, anh không lừa người chứ?"

Cái cây đó cách Nhiếp Thập Bát và Tương Tương hơn mười trượng. Nhiếp Thập Bát ngưng thần vận khí, đột nhiên chỉ tay về phía cái cây, một luồng chân khí từ huyệt Thương Dương ở ngón trỏ bắn ra, nghe "đục" một tiếng, xuyên qua thân cây, tiếp đó "phạch" một tiếng, một góc đá trên hòn non bộ phía sau cây vỡ vụn, mảnh đá bay tung tóe. Tiểu Trân và Tiểu Châu nhìn thấy càng thêm kinh hãi. Hóa ra thiếu chủ có thần công khó tin đến thế, đi lại trong giang hồ thì ai là đối thủ? Họ càng thêm kính nể Nhiếp Thập Bát như thần nhân.

Tương Tương vui sướng nhảy cẫng lên: "Nhiếp ca ca, là thật ạ!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Tiểu muội, nếu sau này cháu chăm chỉ luyện nội công, tương lai cũng sẽ có bản lĩnh như ta."

"Cháu làm được không ạ?"

"Chỉ cần cháu không sợ khổ, có kiên trì luyện tập, sẽ có ngày cháu làm được."

"Nhiếp ca ca, từ nay cháu không sợ khổ nữa!"

Vì muốn Phạm Tương Tương chăm chỉ luyện nội công, Nhiếp Thập Bát đã phô diễn thần công này, lập tức kinh động đến tất cả mọi người trong viện, cả vợ chồng Phạm Kỷ cũng vội chạy tới xem. Họ nhìn cái lỗ thủng xuyên qua thân cây, rồi nhìn vết đá mới vỡ trên hòn non bộ, ai nấy đều kinh hãi. Lúc này, họ mới thực sự tin lời Phạm lục gia nói hôm trước: Võ công của thiếu chủ khó lường, không hề thua kém lão gia Hắc Báo.

Phạm Kỷ vội vàng cảnh cáo mọi người trong viện, tuyệt đối không được để lộ chuyện thiếu chủ có thần công này ra ngoài, tránh gây kinh thế hãi tục, thu hút sự chú ý của người giang hồ, mang lại rắc rối vô cùng tận cho thiếu chủ, đồng thời cũng mang lại bất an và nguy hiểm cho chính mình.

Mọi người vội nói: "Lục gia yên tâm, chúng tôi biết quy tắc, tuyệt đối không nói chuyện của thiếu chủ ra ngoài."

Nhiếp Thập Bát ban đầu chỉ muốn khích lệ Tương Tương luyện nội công, không ngờ lại gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, cảm thấy rất áy náy, nói với Phạm Kỷ: "Lục thúc, là lỗi của ta, đã gây phiền phức cho người rồi."

"Thiếu chủ đừng nói vậy, thực ra thiếu chủ không có lỗi gì cả, người trong viện đều là người nhà, họ sẽ không nói ra ngoài đâu. Chỉ là ta cẩn thận nên nhắc nhở họ một chút thôi, thiếu chủ đừng vì chuyện này mà bất an. Thực ra thiếu chủ làm vậy cũng tốt, để anh em có thêm niềm tin vào U Cốc đại viện."

Đêm đó, Phạm Kỷ và Nhiếp Thập Bát ngồi dưới đèn bàn luận về những sự kiện lớn trong giang hồ gần đây. Điều khiến Nhiếp Thập Bát chú ý là hành tung của Thiên Ma Thần Kiếm và Tam Chưởng Đoạn Hồn. Phạm Kỷ nói: "Thiếu chủ, nghe người ta nói, hai tên ma đầu này lại xuất hiện ở Hồ Quảng, chuẩn bị đến Quân Sơn khiêu chiến Cái Bang."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tại sao chúng lại khiêu chiến Cái Bang?"

"Thiếu chủ, ân oán giang hồ đâu dễ nói rõ, có vẻ như hai tên ma đầu này không tìm được tung tích của Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam, nên ép Cái Bang phải giao người ra."

Nhiếp Thập Bát lẩm bẩm: "Sao chúng lại cứ gây khó dễ cho Ngô Tam thúc như vậy?"

"Thiếu chủ, còn không phải vì Lam Mỹ Nhân sao!"

"Chẳng lẽ chúng tìm được Ngô Tam thúc là tìm được Lam Mỹ Nhân ư?"

"Dù không tìm được Lam Mỹ Nhân, cũng có thể tìm được Phi Thiên Hồ Hình nữ hiệp, giang hồ đồn rằng Hình nữ hiệp đã biết tung tích của Lam Mỹ Nhân rồi!"

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Hình tỷ tỷ làm sao biết được?"

"Giang hồ đồn như vậy, năm đó môn nhân Thất Sát Kiếm chẳng phải cứ truy đuổi thiếu chủ không buông sao? Chẳng phải khiến giang hồ ai cũng tưởng Lam Mỹ Nhân đang ở trên người thiếu chủ sao?"

"Không ngờ một Lam Mỹ Nhân lại gây ra hàng loạt cuộc thảm sát trong giang hồ. Đúng rồi, Lục thúc, hiện tại Cái Bang đối phó với hai tên ma đầu này thế nào?"

"Nghe nói Cái Bang ngày đêm canh gác ở Quân Sơn và mặt hồ lân cận, đề phòng hai tên ma đầu đột ngột tấn công. Nhạc Châu, Trường Châu và Vũ Xương đều có tai mắt của Cái Bang, chú ý mọi kẻ khả nghi. Hơn nữa Thiếu Lâm, Võ Đang, Hoa Sơn, Nga Mi đều đã phái cao thủ đến Quân Sơn."

"Họ đến Quân Sơn làm gì?"

"Hợp tác với Cái Bang, cùng đối phó với hai tên ma đầu đó."

"Vậy là ở Quân Sơn sắp có một trận đại chiến rồi?"

"Chuyện này khó tránh khỏi, chỉ là sớm hay muộn thôi."

Nhiếp Thập Bát nhớ lại dưới chân núi Hành Sơn, bên bờ sông Tương Giang, Hình tỷ tỷ, Ngô Tam thúc và cha con Mục gia vì sự an toàn của mình mà đại chiến với quần hùng để cứu mình. Giờ Cái Bang của Ngô Tam thúc gặp chuyện, mình không thể đứng nhìn, phải đến Quân Sơn xem sao.

Phạm Kỷ thấy Nhiếp Thập Bát trầm ngâm không nói, hỏi: "Thiếu chủ, ngài định đi đâu? Không phải định đến Quân Sơn chứ?"

"Lục thúc, vốn dĩ ta định đến Hán Khẩu thăm bạn, nhưng giờ xem ra, ta muốn đến Quân Sơn xem sao."

Phạm Kỷ sững sờ: "Thiếu chủ đi một mình?"

"Phải!"

"Thiếu chủ, ngài đi một mình nguy hiểm lắm!"

"Lục thúc, người đừng lo cho ta, ta chỉ đến xem thôi, sẽ không lộ diện đâu."

"Thiếu chủ, có cần ta phái hai anh em tinh nhuệ đi cùng không? Có chuyện gì cũng dễ chiếu ứng."

"Như vậy ngược lại càng khiến người ta chú ý, tốt nhất là ta đi một mình, đi lại cho tiện."

Phạm Kỷ nhớ đến võ công của Nhiếp Thập Bát không kém gì lão gia, lão gia cũng là người độc hành độc lập, đi không dấu vết, đến không hình bóng, khiến người ta khó lường. Xem ra Nhiếp Thập Bát cũng như vậy. Quả thực có người đi theo lại thành gánh nặng, không giúp được gì. Bèn nói: "Thiếu chủ, vậy ngài phải đặc biệt cẩn thận!"

"Lục thúc, ta sẽ cẩn thận."

"Thiếu chủ, ngài không thể ở lại đây thêm vài ngày sao?"

"Không được, sáng mai ta đi ngay."

"Vậy ta không làm phiền thiếu chủ nghỉ ngơi nữa."

Phạm Kỷ vừa định cáo từ, Nhiếp Thập Bát đột nhiên nói: "Nghe kìa! Đằng xa dường như có dạ hành nhân đang chạy trên mái nhà truy sát nhau!"

Phạm Kỷ sững sờ: "Thật sao?"

"Không sai, họ đang chạy về phía chúng ta."

"Thiếu chủ, không phải người của chúng ta chứ?"

"Không phải, dường như là người của Cái Bang, đang bị ai đó truy sát!"

"Cái Bang?" Phạm Kỷ lại sững sờ, "Chẳng lẽ là Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam bị người ta truy đuổi đến đây?"