Kể tiếp chuyện lần trước, tại ngôi chùa nhỏ đã chạm trán với bốn năm kẻ bí ẩn kia. Thúc Thịnh hỏi: "Bọn chúng đâu rồi?"

Tiểu Lan đáp: "Hai tên đã bị phu nhân giết, những tên còn lại đều bị thương dưới tay thiếu gia, sợ đến mức liên tục cầu xin tha mạng. Sau đó phu nhân và thiếu gia đã thả bọn chúng đi."

Quỷ ẩu nói: "Thúc Thịnh, các người cứ yên tâm, đám chó săn của Đông Xưởng này e là không dám quay lại nữa đâu, dù có quay lại cũng phải mất một thời gian. Ta đã lệnh cho người trong thành Liên Châu chú ý hành tung của chúng. Đêm nay sẽ biết rõ chúng đi đâu. Nếu bọn chúng vẫn ngoan cố không đổi, ta sẽ lập tức đến Liên Châu, lấy đầu bọn chúng ngay trong đêm, khiến không tên nào rời khỏi thành Liên Châu được."

Hoàng hôn, Quỷ ẩu quả nhiên nhận được tin báo bằng chim bồ câu từ Liên Châu, nói rằng đám chó săn bị thương đã quay về, đồng thời đã thuê một cỗ xe lớn, sáng mai sẽ khởi hành đi phủ Thiều Châu.

Quỷ ẩu nói với vợ chồng Thúc Thịnh: "Được rồi! Chúng thực sự đã đi rồi, ta cũng có thể yên tâm trở về đại viện trong thâm cốc."

"Đa tạ phu nhân đã quan tâm đến gia đình chúng tôi."

"Thúc Thịnh, ông nói vậy chẳng phải là khách sáo quá sao?"

"Không! Lão gia và phu nhân có ơn với gia đình tôi, dù có chết vạn lần cũng không báo đáp hết."

"À, lão gia và ta không mong các người như vậy, chỉ mong gia đình các người được bình an sống ở đây, ngày tháng được êm ấm hạnh phúc."

"Lòng nhân hậu của phu nhân, gia đình tôi mãi mãi ghi lòng tạc dạ."

"Thúc Thịnh, nói đi cũng phải nói lại, sau này các người thực sự phải cẩn thận. Một khi phát hiện người lạ mặt xông vào, hãy dùng chim bồ câu đưa tin báo cho ta trước, đừng đợi đến khi sự việc xảy ra rồi mới thả chim, thì đã muộn rồi."

"Phu nhân, sau sự việc lần này, chúng tôi đã biết phải làm thế nào rồi."

Ngày hôm sau, Quỷ ẩu dẫn Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan quay về đại viện trong thâm cốc. Xuyên qua mê cung, tiến vào đại viện, người đầu tiên ra đón là Báo Nô, vừa gặp mặt đã ngạc nhiên vui mừng nói: "Phu nhân và thiếu gia đã về rồi!"

"Mẹ! Con có cần đi vấn an gia gia không?"

"Đừng đi vội, cứ nghỉ ngơi ở Thính Vũ Hiên một ngày một đêm đã, ngày mai rồi hãy đi gặp gia gia con."

"Vâng!"

Tiểu Lan hỏi: "Phu nhân, người còn muốn đi đâu nữa ạ?"

"Ta đi xem lão Thái một chút, có lẽ sẽ đi dạo quanh đại viện. Nếu ta không về Thính Vũ Hiên ăn cơm thì không cần đợi ta, con và thiếu gia cứ ăn trước đi. Nhớ kỹ, con phải trông chừng thiếu gia cho cẩn thận, đừng để cậu ấy chạy lung tung."

"Vâng, con sẽ trông chừng thiếu gia ạ." Tiểu Lan mỉm cười, nói với Nhiếp Thập Bát: "Thiếu gia, chúng ta đi thôi!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ! Vậy con đi đây." Rồi theo Tiểu Lan quay về Thính Vũ Hiên.

Vừa đến Thính Vũ Hiên, Tiểu Lan nói: "Thiếu gia, để con đi múc thùng nước nóng, ngài tắm rửa đi."

Nhiếp Thập Bát nói: "Không cần, tối qua ta đã tắm rồi, hôm nay cũng không đổ mồ hôi, tắm làm gì?"

"Không đổ mồ hôi thì không cần tắm ạ?"

"Không đổ mồ hôi mà tắm thì chẳng phải lãng phí nước sao?"

"Thiếu gia, ngài là người phương Bắc phải không?"

"Phải! Ta là người Hà Nam."

"Thiếu gia, con nghe người ta nói, người phương Bắc thường không tắm, có người cả đời chỉ tắm ba lần thôi."

"Cái gì, chỉ tắm ba lần?"

"Đúng vậy! Lúc chào đời tắm một lần, lúc kết hôn tắm một lần, chết rồi tắm thêm lần nữa, không thừa không thiếu, vừa đúng ba lần."

"Cô nghe ai nói thế?"

"Thiếu gia, ngài không phải như vậy chứ?"

"Tất nhiên là không, nhưng mùa đông thì ta không bao giờ tắm."

"Cả mùa đông không tắm lấy một lần ạ?"

"Phải! Thỉnh thoảng lấy khăn lau người là được rồi."

"Thế không hôi sao?"

"Sao lại hôi được? Người sống mà lại phát hôi à? Chỉ có người chết mới hôi thôi."

"Ôi! Mấy tháng không tắm, dù không phải người chết thì cũng sẽ hôi, hơn nữa còn chua loét ấy chứ."

"Sao ta không ngửi thấy nhỉ?"

Tiểu Lan khúc khích cười: "Thiếu gia, con không nói với ngài nữa. Người Quảng Đông chúng con, một ngày không tắm là thấy toàn thân khó chịu, ba ngày không tắm còn khổ hơn cả chết."

"Vậy các cô ngày nào cũng tắm à?"

"Đúng vậy! Trời nóng thì một ngày tắm ba lần cơ!"

"Trời lạnh thấu xương cũng tắm hàng ngày?"

"Vâng! Có mưa dao rơi xuống cũng vẫn tắm."

"Thế không phiền phức à?"

"Có gì mà phiền ạ?"

"Múc nước, đun nước, cởi quần áo, mặc quần áo, giặt quần áo, rồi phơi quần áo, thu quần áo. Thế còn chưa phiền?"

"Làm quen rồi thì không phiền đâu. Thiếu gia, ngài không tắm thì để con đi múc chậu nước lau mặt cho ngài nhé!"

"Không! Không! Để ta tự làm."

"Thôi đi! Thiếu gia của con, ngài cứ ngồi trong thư phòng đi, nhà bếp không phải chỗ của ngài."

"Cái gì? Cô thực sự coi ta là thiếu gia rồi à? Chẻ củi, đun nước, nấu cơm, xào rau, việc gì ta cũng biết, thậm chí quần áo rách ta cũng tự khâu vá được."

"Thiếu gia, ngài vẫn nên dành nhiều thời gian luyện công đọc sách đi ạ!" Tiểu Lan nói xong, như một chú chim nhỏ bay ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, cô bưng một chậu nước vào, bảo Nhiếp Thập Bát rửa mặt, rồi đứng bên cạnh nói: "Thiếu gia, ngài rửa mặt xong, nếu đọc sách mệt rồi thì vào phòng ngủ một lát, phòng ốc con đã dọn dẹp sạch sẽ cho ngài rồi."

"Ban ngày ban mặt, ta ngủ sao được?"

"Con không cần biết ngài ngủ được hay không, tóm lại ngài không được ra ngoài."

"Cái gì? Ta không được ra ngoài? Cứ nhốt mình trong phòng này sao?"

"Đúng vậy! Vì phu nhân dặn thiếu gia phải nghỉ ngơi thật tốt một ngày một đêm, ngài ra ngoài thì gọi là nghỉ ngơi sao?"

"Cô cứ canh giữ ta như thế à?"

"Con không canh giữ thế này thì sao gọi là trông coi được?"

"Ta đi dạo trong sân nhỏ của Thính Vũ Hiên cũng không được?"

"Vậy thì con đành phải tỉnh táo tinh thần, đi cùng thiếu gia dạo trong sân vậy."

"Cô không mệt à?"

"Thiếu gia không mệt, con dám nói là mệt sao?"

"Được rồi! Cô đi đường cũng không ít, về lại bận rộn đủ thứ, cũng mệt rồi, cô về phòng mình nghỉ đi."

"Thiếu gia không nghỉ thì con cũng không nghỉ!"

"Cô nhất định bắt ta về phòng nghỉ thì cô mới nghỉ?"

"Đúng vậy! Nếu không thì sao gọi là canh giữ?"

Nhiếp Thập Bát bị sự nghiêm túc của Tiểu Lan làm cho dở khóc dở cười, cậu thực sự không đành lòng để Tiểu Lan vì mình mà không nghỉ ngơi, bèn nói: "Được rồi! Ta về phòng nghỉ đây, cô cũng đi nghỉ đi."

"Con phải nhìn thấy thiếu gia thực sự vào phòng nằm xuống thì con mới yên tâm đi nghỉ."

Nhiếp Thập Bát bất đắc dĩ nói: "Được được, ta vào phòng nghỉ đây, cô nhìn cho kỹ nhé." Nhiếp Thập Bát làm sao ngủ được? Cậu nằm trên giường luyện một lượt nội công nằm của Thái Ất Chân Kinh, sau đó ngồi dậy luyện tiếp nội công ngồi, thế là tỉnh táo lại. Thực ra cậu chẳng hề mệt mỏi, càng không có cảm giác uể oải, vì trên đường về đại viện trong thâm cốc, cậu đã âm thầm luyện hành tẩu công, chỉ đến khi vào mê cung trúc mới thu công. Bây giờ luyện xong hai bài nội công này, cậu chỉ cảm thấy chân khí trong người lưu chuyển, toàn thân càng thêm thư thái. Cậu tập trung lắng nghe động tĩnh bên ngoài phòng, chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của Tiểu Lan, không còn âm thanh nào khác, thầm nghĩ: Cô nương Tiểu Lan ngủ rồi, mình có thể ra ngoài sân nhỏ đi dạo. Cậu bèn mở cửa phòng bước ra, vừa nhìn đã thấy Tiểu Lan đang ngồi dựa vào cột hành lang trước cửa phòng mình mà ngủ thiếp đi, hơn nữa còn ngủ rất ngon lành!

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: Sao cô nương Tiểu Lan lại ngồi đây ngủ? Sao cô ấy không về phòng ngủ? Cô ấy không yên tâm về mình? Sợ mình chạy mất? Hay là cô ấy bị làm sao hoặc bị bệnh? Cậu không khỏi bước tới xem, vừa tới gần, Tiểu Lan liền giật mình tỉnh giấc.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Cô nương Tiểu Lan, sao cô lại ngồi đây ngủ, có phải người không khỏe không?"

Tiểu Lan nhìn quanh, hơi ngượng ngùng nói: "Thiếu gia, con không sao cả. Thiếu gia, sao ngài không ngủ nữa? Định đi đâu ạ?"

"Cô nương Tiểu Lan, ta đang hỏi sao cô lại ngủ ở đây?"

"Con định ngồi đây đợi thiếu gia ngủ say rồi mới rời đi. Không ngờ ngồi xuống lại ngủ thiếp đi mất."

"Cô sợ ta không nghỉ ngơi tử tế?"

Tiểu Lan ngượng ngùng cười: "Con không biết, con chỉ là hơi không yên tâm thôi."

Nhiếp Thập Bát nghe vậy không khỏi cảm động: Tiểu Lan này dù vẫn còn là một cô bé, nhưng đối với trách nhiệm của mình lại thực hiện nghiêm túc đến thế, ghi nhớ lời dặn của mẹ, phải trông chừng mình cho tốt, mệt đến mức không hay biết gì. Sau này dù luyện công hay đi ra ngoài hành động, mình cũng nên học hỏi cô ấy. Bèn hỏi: "Cô nương Tiểu Lan, cô thực sự không sao chứ?"

"Con không sao mà! Con có làm sao đâu ạ?"

"Cô nương Tiểu Lan, vậy chắc chắn là cô quá mệt rồi! Lại đây! Ta đưa cô về phòng nghỉ."

"Thiếu gia, không cần đâu! Con vừa ngủ ở đây một lát rồi, không thấy mệt nữa." Tiểu Lan nói rồi đứng dậy.

"Cô lo ta sẽ chạy mất?"

Tiểu Lan cười, không trả lời, coi như đã thừa nhận.

"Sao cô lại không yên tâm về ta như vậy? Cô nương Tiểu Lan, ta hứa với cô, tuyệt đối không bước ra khỏi Thính Vũ Hiên này nửa bước, lời ta nói là giữ lời, thế này cô yên tâm chưa?"

"Thiếu gia, ngài không lừa con chứ?"

"Ta lừa cô làm gì chứ? Có cần ta thề với trời không?"

Tiểu Lan cười lớn: "Không cần đâu! Con tin ngài."

"Được! Vậy bây giờ cô về phòng mình ngủ đi."

"Con ngủ rồi, không ngủ nữa đâu!"

"Vậy cô cứ làm việc của cô đi, không cần trông chừng ta nữa."

Tiểu Lan suy nghĩ một chút: "Được! Vậy con vào bếp chuẩn bị nấu cơm, đợi phu nhân về."

"Có cần ta giúp không?"

"Không cần, con tự làm được ạ."

Hoàng hôn buông xuống, Tiểu Lan đã chuẩn bị xong bữa tối, chỉ đợi phu nhân về. Đợi mãi đợi mãi vẫn không thấy phu nhân về. Nhiếp Thập Bát không khỏi lo lắng, nói: "Sao vẫn chưa về, không phải xảy ra chuyện gì rồi chứ?"

Tiểu Lan nói: "Thiếu gia, ngài yên tâm, trong đại viện này, phu nhân sao có thể xảy ra chuyện được?"

"Vậy sao mãi vẫn chưa về?"

"Phu nhân rời đại viện mười ngày, tất nhiên có rất nhiều việc đang đợi phu nhân xử lý ạ."

"Cô nương Tiểu Lan, chúng ta đợi thêm lát nữa."

"Thiếu gia, con thấy phu nhân chắc chắn đã ăn cơm ở nơi khác rồi."

"Người sẽ ăn cơm ở đâu nhỉ?"

"Nhiều chỗ lắm, nhà quản gia Thái này, nhà tổng quản Liêu này, còn ở chỗ lão gia nữa, người cũng thường xuyên dùng cơm cùng lão gia, đôi khi người còn ăn cùng người hầu nữa!"

"Phu nhân thường xuyên như vậy sao?"

"Tuy không thường xuyên lắm, nhưng mười ngày cũng có một hai lần, nên con toàn ăn một mình trước."

Đang nói, Quỷ ẩu khoác ánh ráng chiều hoàng hôn trở về. Nhiếp Thập Bát nghe tiếng liền bước ra: "Mẹ! Mẹ về rồi ạ?"

Quỷ ẩu dù vất vả cả nửa ngày vẫn tinh thần phấn chấn, hỏi: "Con, các con ăn cơm chưa?"

Tiểu Lan nói: "Phu nhân, chúng con đang đợi người về ạ!"

"Ta chẳng phải nói không cần đợi ta sao?"

"Nhưng thiếu gia nhất định muốn đợi phu nhân ạ."

Quỷ ẩu biết tâm ý đợi mình của Nhiếp Thập Bát, trong lòng cảm thấy ngọt ngào. Ăn cơm là một việc nhỏ không đáng kể, nhưng qua điểm này có thể thấy Nhiếp Thập Bát đã có mình trong lòng, hơn nữa trọng lượng không hề nhẹ. Bèn nói: "Nhiếp nhi, ta đã ăn ở chỗ gia gia con rồi, thôi được, mẹ sẽ ăn cùng con một chút, được không?"

"Vâng!"

Quỷ ẩu nói với Tiểu Lan: "Tiểu Lan, con đi lấy vò rượu hoa điêu Thiệu Hưng đó ra đây, ta muốn uống hai chén." Người lại hỏi Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, con có biết uống rượu không?"

"Mẹ! Con không biết uống lắm, mẹ vui thì con cũng uống cùng mẹ hai chén."

"Con, con không say chứ?"

"Con không biết."

"Con chưa uống rượu bao giờ?"

"Con ít uống lắm, nhưng uống vài chén là thấy đầu óc choáng váng muốn ngủ, thế có phải là say không?"

"Con à! Xem ra con không có tửu lượng. Rượu tuy có thể giúp vui, nhưng càng dễ làm hỏng việc và thất bại, tốt nhất là không uống hoặc uống ít thôi. Đặc biệt là khi hành tẩu giang hồ, kẻ thù nham hiểm thường bỏ độc vào trong rượu. Nên phải hết sức cẩn thận."

"Lời mẹ dạy rất phải, sau này con sẽ không uống hoặc uống ít rượu lại."

Thế là ba người cùng ngồi xuống, uống rượu ăn cơm dưới ánh đèn. Quỷ ẩu nói: "Con, ngày mai con không cần đến chỗ gia gia con nữa."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Tại sao ạ?"

"Vì gia gia con sáng mai sẽ rời khỏi đây, đi dạo giang hồ một chuyến."

"Mẹ! Vậy con luyện công thế nào?"

"Gia gia con dặn mẹ, trong vài ngày ông ấy đi vắng, con phải học xong một môn chưởng pháp."

"Chưởng pháp?"

"Đúng! Là một môn chưởng pháp, tên là Phân Hoa Phất Liễu chưởng, mẹ sẽ bắt đầu dạy con từ ngày mai. Môn chưởng pháp này còn gọi là Nhân Từ chưởng, thực sự là huyền diệu vô cùng."

Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Nhân Từ chưởng?"

Tiểu Lan cũng tò mò: "Phu nhân, Nhân Từ chưởng dùng để làm gì ạ? Chữa bệnh trị thương cho người khác sao?"

Quỷ ẩu không nhịn được cười: "Con bé này, con nghĩ ra được đấy, nó làm sao mà chữa bệnh trị thương cho người khác được?"

"Nó chẳng phải tên là Nhân Từ chưởng sao ạ?"

"Con bé này, đừng nói bậy! Vì môn chưởng pháp này cốt ở chỗ khắc địch chế địch, khiến đối thủ biết khó mà lui, hoàn toàn không gây tổn thương cho đối thủ. Nên mới gọi là Nhân Từ chưởng, cũng có người gọi nó là Quan Âm chưởng."

Tiểu Lan lại hỏi: "Thế đối thủ có sợ không ạ? Không thể làm bị thương người, thế thì làm sao khắc địch chế địch được ạ!"

"Đối thủ đánh càng lâu sẽ càng sợ hãi, cuối cùng chỉ có cách bỏ chạy, không dám giao phong với con."

"Nó thần kỳ đến thế sao?"

"Con bé này, không thế thì sao gọi là Nhân Từ chưởng và Quan Âm chưởng chứ?" Quỷ ẩu lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Con, cảnh tượng con giao phong với người khác trên đỉnh núi Lão Lâm, gia gia con lúc đó cũng ở đó, nhìn thấy hết cả."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Gia gia cũng ở đó ạ? Sao con không biết? Cũng không nhìn thấy?"

Tiểu Lan cũng ngẩn người: "Lão gia cũng ở đó sao? Sao con cũng không thấy nhỉ?"

Quỷ ẩu nói: "Đừng nói các con không biết, chính ta cũng không biết. Võ công của gia gia con đã đạt đến cảnh giới đoạt lấy tạo hóa của trời đất, thực sự là đến không dấu vết, đi không hình bóng. Ông ấy nếu không muốn xuất hiện thì có thể nói không ai phát hiện ra được. Con à, ông ấy thấy con chỉ biết dùng Thỏ Nhi Thập Bát Chạy và đao pháp ngắn để giao đấu với người khác, không biết môn võ công nào khác. Mà hai môn võ công này dưới nội lực của con hiện nay thi triển ra thì sức sát thương cực lớn, đụng vào không chết cũng bị thương. Thực ra hai môn võ công này, gia gia con nói, vốn không phải là pháp chạy trốn hay đao pháp phòng thân tự vệ gì cả. Thỏ Nhi Thập Bát Chạy thực ra là Huyễn Ảnh Thập Bát Biến của nhà họ Tiết ở Sơn Tây; còn đao pháp ngắn lại là Lãng Trung Đồ Kình đao pháp do một vị dị nhân trên biển Đông sáng lập, cả hai môn này đều là võ công thượng thừa. Người nội lực không thâm hậu thi triển ra thì đúng là chỉ có thể né tránh, chạy trốn và phòng thân tự vệ; nhưng người nội lực thâm hậu thi triển ra thì không phải là chạy trốn hay phòng thân tự vệ nữa, mà là võ công cận chiến, uy lực cực kỳ lợi hại đáng sợ! Nhiếp nhi, gia gia nói, con giết chết hay làm tàn phế đám chó săn đó là bọn chúng đáng đời, tội không thể tha, không thể trách con được. Gia gia chỉ lo sau này con gặp phải những người võ lâm hiệp nghĩa hiếu thắng, hoặc những người muốn xem chiêu thức võ công của con, họ ép con không thể không ra tay, con mà tung hai môn võ công này ra thì sẽ làm tổn thương người vô tội. Nên mới bảo mẹ truyền dạy cho con một môn chưởng pháp, để tránh làm bị thương nhầm bạn bè và những người hiệp nghĩa. Sau này con gặp những người đó thì dùng môn chưởng pháp này giao đấu với họ, nhưng nếu gặp phải kẻ ác hung ác thì phải dùng hai môn võ công kia đối phó, không được dùng Nhân Từ chưởng mà để chúng chạy thoát, khiến chúng tiếp tục gây hại cho dân lành. Những kẻ đó dù không giết chúng thì cũng nên phế bỏ võ công của chúng. Con có muốn học môn chưởng pháp này không?"

Tâm địa Nhiếp Thập Bát vốn nhân hậu, cậu cực kỳ không muốn giết người hay làm bị thương người. Nhưng mỗi lần ra tay đều là do người khác ép buộc, cậu vội vàng nói: "Dạ! Chưởng pháp tốt như vậy, sao con lại không muốn? Trước đây con không biết mẹ biết môn chưởng pháp này, nếu biết con đã sớm cầu xin mẹ dạy cho con rồi."

"Con à, vậy thì con hãy dụng tâm học, nhất định phải học xong và luyện thuần thục chưởng pháp này trước khi gia gia con trở về, ông ấy về sẽ kiểm tra con đấy. Nếu con học không tốt, gia gia sẽ trách mẹ đấy!"

"Mẹ! Mẹ yên tâm, con nhất định sẽ dụng tâm học cho tốt."

"Gia gia còn nói, con học được môn chưởng pháp này, sau này đối với việc luyện công học võ của con không những có lợi, mà còn có thể giúp con luyện thành võ công kinh thế hãi tục."

"Thật ạ? Nó tốt đến thế sao?"

"Con à, gia gia sao lại lừa con chứ?"

"Gia gia tất nhiên sẽ không lừa con. Mẹ, con chỉ ngạc nhiên là môn chưởng pháp này lại tốt như vậy."

Nhiếp Thập Bát nào biết, luyện tốt môn chưởng pháp này, khi Thái Ất Thần Công của bản thân luyện thành, có thể dùng chưởng pháp này vỗ vào cửa hang động bí mật kia, để học các tuyệt kỹ thượng thừa khác trong Thái Ất Chân Kinh.

Tiểu Lan nghe xong vô cùng ngưỡng mộ, hỏi: "Phu nhân, con có thể học môn chưởng pháp này không ạ?"

Quỷ ẩu nói: "Con bé này, nội lực của con không đủ, dù có dạy con cũng không học được, học được cũng chỉ là mấy chiêu thức chưởng pháp, không những vô dụng mà còn hại con nữa."

Nhiếp Thập Bát không hiểu hỏi: "Sao lại còn làm hại cô nương Tiểu Lan ạ?"

"Con à, môn chưởng pháp này khác với các chưởng pháp khác, phải có nội lực tương đối thâm hậu mới phát huy được uy lực và tác dụng của nó, nếu không thì chỉ học được mấy chiêu thức, nói khó nghe thì chính là mấy thứ hoa quyền tú thối, đừng nói là khắc địch chế địch, ngay cả đuổi ruồi cũng không đuổi được, dùng để giao phong với người khác thì không chịu nổi một đòn của kẻ địch, thế chẳng phải là nguy hiểm sao?"

Tiểu Lan hơi thất vọng nói: "Phu nhân, vậy con không học được ạ?"

"Con bé này, con bây giờ cứ chuyên tâm luyện tốt kiếm pháp của con, sớm tối chăm chỉ luyện nội công, đợi đến khi con có công lực nhất định, ta hứa chắc chắn sẽ dạy con môn chưởng pháp này, có được không?"

Tiểu Lan vui mừng khôn xiết: "Phu nhân, con nhất định sẽ chăm chỉ học tập như thiếu gia, sớm tối luyện nội công, dốc sức hết lòng vì lão gia, phu nhân và thiếu gia."

Nhiếp Thập Bát nghe vậy nói: "Cô nương Tiểu Lan, cô đừng vì ta, cô vì gia gia và mẹ ta là được rồi!"

Quỷ ẩu lắc đầu: "Con, con bé này, suy nghĩ và tâm ý của các con như vậy là tốt! Nhưng tầm nhìn vẫn còn quá nông cạn, lòng dạ cũng hẹp hòi. Các con nên nghĩ đến những anh chị em đang chịu cảnh bị ức hiếp trong thiên hạ, vì họ mà rửa oan tuyết hận, trừ sạch lũ sói dữ trong thế gian. Người xưa có câu, học được bản lĩnh, bán cho nhà đế vương. Nhưng chúng ta không bán cho nhà đế vương nào cả, mà bán cho bách tính trong thiên hạ, để giương cao chính nghĩa giữa nhân gian."

Nhiếp Thập Bát nghe xong vẻ mặt nghiêm nghị hẳn lên: "Vâng! Mẹ."

Tiểu Lan lại nói: "Phu nhân, con có bản lĩnh lớn như vậy sao ạ? Con chỉ cầu học được bản lĩnh, dốc sức vì phu nhân, thiếu gia là mãn nguyện lắm rồi!"

Quỷ ẩu nghe lời Tiểu Lan, không khỏi nhớ lại cảnh mình lúc mới theo hầu chủ nhân Hắc Báo. Lúc đó một là vì chồng báo thù, hai là muốn bảo vệ và hầu hạ chủ nhân cho tốt, những thứ khác không dám nghĩ tới, chưa bao giờ lấy việc thiên hạ làm nhiệm vụ của mình. Tiểu Lan bây giờ cũng giống như cảnh của mình lúc đó. Hơn nữa Tiểu Lan tuổi còn nhỏ, mới mười một tuổi, có lòng vì chủ đã là rất tốt rồi. Mình chẳng phải cũng nhờ sự gợi mở và dẫn dắt của chủ nhân mới biết làm một nữ hiệp bí ẩn, trên báo quốc để trừ gian nịnh, dưới vì dân mà giết kẻ hung bạo sao? Người không khỏi từ ái kéo Tiểu Lan lại gần, vuốt ve mái tóc của Tiểu Lan rồi thâm tình nói: "Con bé này, con bây giờ không dám nghĩ cũng không sao, ta không trách con, vì con thực sự chưa có bản lĩnh lớn đến thế. Con bây giờ chạy trên giang hồ, không bị người ta ức hiếp đã là tốt lắm rồi. Tuy nhiên, con có thể chăm chỉ luyện tập, bản lĩnh của con thậm chí còn mạnh hơn cả ta. Đến lúc đó, con nên có quyết tâm và cách làm để giết lũ ác, trừ gian phỉ vì bách tính thiên hạ, con biết không?"

Tiểu Lan mở to mắt nói: "Phu nhân, sau này con có thể có võ công giỏi như phu nhân không ạ? Con chỉ cần có một phần mười võ công của phu nhân thôi là đã vui mừng lắm rồi."

"Con bé này, đừng thiếu tự tin như vậy, chỉ cần con chăm chỉ luyện tập, không sợ khổ thì nhất định sẽ vượt qua ta. Lúc ta bằng tuổi con, còn không bằng con nữa, ngoài việc biết nhặt ít củi, đun nước nấu cơm ra thì chẳng biết gì cả, đừng nói là người biết múa đao múa kiếm. Con bây giờ giỏi hơn ta ngày xưa nhiều lắm rồi!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Tiểu Lan, chúng ta đều nghe lời mẹ, chăm chỉ luyện công học võ, luyện thành bản lĩnh, chúng ta cùng nhau đi dạo giang hồ. Hành hiệp trượng nghĩa, vì bách tính mà bất bình thay."

"Thiếu gia, thật ạ? Thế thì tốt quá! Nhưng con không biết bao giờ mới được đi dạo trên giang hồ đây."

Quỷ ẩu nói: "Bao giờ, thì xem sự nỗ lực của chính các con, người khác không giúp gì được đâu." Người lại nói với Nhiếp Thập Bát: "Con, con cũng vậy, sớm hay muộn đều xem ở chính con, ngay cả gia gia con cũng không giúp được người khác đâu."

Sau bữa cơm, họ dọn dẹp bát đũa, làm xong vài việc nhà rồi đi tắm rửa. Ba người lại ngồi quây quần tâm sự trên hành lang dưới ánh trăng. Có Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan, Thính Vũ Hiên không chỉ tràn đầy sức sống thanh xuân mà còn trở thành một gia đình nhỏ ấm áp trong đại viện U Cốc. Trước đây, Thính Vũ Hiên chỉ có Quỷ 媼 (Quỷ bà) sống cô độc một mình. Ban ngày, bà quán xuyến công việc trong đại viện U Cốc nên không cảm thấy cô đơn, nhưng đến đêm, bà luôn có chút cảm giác lẻ loi. Không biết vì sao, trước kia khi bà và Hắc Báo cùng sống trong U Cốc, bà lại không có cảm xúc này. Bây giờ đại viện đông người, thấy người ta kẻ ở cùng gia đình, người ở cùng phu thê, bà bắt đầu thấy cô quạnh. Hắc Báo mấy lần sai người đến hầu hạ, bà đều từ chối, nói rằng mình sống một mình ở Thính Vũ Hiên rất tốt. Nhưng từ khi Nhiếp Thập Bát đến, Hắc Báo cố ý giao cậu cho bà chăm sóc. Ban đầu, bà không có cảm giác gì với chàng thanh niên sắp chết này, chỉ tận tâm chăm sóc mà thôi. Thế nhưng tiếp xúc lâu ngày, thấy Nhiếp Thập Bát trung hậu, thật thà, tâm địa cực tốt, cộng thêm những lời Hắc Báo kể về nhân phẩm và trải nghiệm của cậu, bà dần nảy sinh thiện cảm, cuối cùng coi Nhiếp Thập Bát như con trai mình mà quan tâm, yêu thương. Dường như ông trời cố ý chiếu cố, sắp đặt một đứa con trai tốt cho bà. Bà dường như nhìn thấy hy vọng và chỗ dựa cho tương lai. Tính cách bà cũng thay đổi, tựa như Nhiếp Thập Bát mang lại vận may cho bà, giống như cách Hắc Báo coi bà như con gái vậy. Từ đó, Thính Vũ Hiên có sức sống, có tiếng cười, không còn lạnh lẽo hiu quạnh như trước nữa.

Đêm đó, trăng sáng treo cao, mây trôi lững lờ, cả đại viện U Cốc hiện lên vẻ tĩnh lặng lạ thường. Trong cốc không có đèn đuốc, cũng chẳng có tiếng ồn ào, dù có đèn thì người ở xa cũng không thể nhìn thấy. Lúc này, đại viện U Cốc được ánh trăng tô điểm trở nên băng thanh ngọc khiết, tựa như một tòa Quỳnh Lâu trên trời, nơi ở của thần tiên.

Nhiếp Thập Bát bỗng lo lắng: "Mẹ, ông nội đi đâu một mình vậy ạ?"

Quỷ 媼 đáp: "Ông ấy đi đến phủ Quảng Châu."

"Ông nội có việc gì trọng đại cần giải quyết sao ạ?"

"Đúng vậy, là vì chuyện của Lam Mỹ Nhân."

"Ồ! Lam Mỹ Nhân xuất hiện rồi sao?"

"Lam Mỹ Nhân không xuất hiện, mà là người ủy thác Võ Uy tiêu cục hộ tống Lam Mỹ Nhân đã xuất hiện."

"Ông nội đi tìm người đó?"

"Đúng thế, muốn hỏi xem chuyện Lam Mỹ Nhân cần Võ Uy tiêu cục hộ tống rốt cuộc là thế nào."

"Ông nội đi một mình không nguy hiểm sao?"

"Con à, con yên tâm, trong võ lâm hiện nay, e là không ai có thể làm hại ông nội con. Hơn nữa, còn có Liêu đại tổng quản chăm sóc ông nội con ở Quảng Châu nữa."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Liêu đại tổng quản là người thế nào, ông ấy tốt không ạ?"

Tiểu Lan nói: "Liêu đại tổng quản là tổng quản của đại viện U Cốc chúng ta mà! Thiếu gia, người không biết sao?"

"Ta, ta không biết, đại viện chẳng phải có Thái quản gia sao?"

"Thiếu gia, Thái quản gia chỉ quản việc nội bộ, còn Liêu tổng quản thì quản lý mọi việc trong ngoài đại viện. Tuy nhiên, ông ấy thường xuyên bôn ba bên ngoài, một năm mới về một lần."

Quỷ 媼 nói: "Con à, đại viện U Cốc có tổng cộng bốn vị quản gia, Liêu đại tổng quản là tổng quản của bốn vị đó, có thể thay mặt ông nội con và ta hành sự bên ngoài. Ông ấy là người tinh khôn, tháo vát, cực kỳ giỏi kinh doanh, võ công cũng thuộc hàng nhất lưu, đặc biệt là khinh công, ngoài ông nội con ra thì không ai sánh kịp. Vì thế giang hồ gọi ông ấy là Vân Trung Nhạn Liêu Vô Ảnh."

Tiểu Lan hỏi: "Phu nhân, khinh công của người cũng không bằng ông ấy sao?"

"Nếu luận về khinh công, ta không bằng ông ấy. Ông ấy vốn là đệ tử phái Thiên Sơn, từng bị người ám toán ở phủ Lôi Châu, bị quan phủ tống vào tử tù, chờ ngày hành quyết."

Tiểu Lan không nhịn được: "Phu nhân, ông ấy khinh công giỏi như vậy, sao không chạy trốn ạ?"

"Ông ấy trúng tên độc, làm sao chạy được? Lúc đó ông ấy đã bị quan phủ đánh đến thoi thóp rồi."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mẹ! Tại sao quan phủ lại bắt ông ấy?"

"Nghe ông nội con kể, ông ấy trong lúc tức giận đã giết chết đứa con trai quý tử của tri phủ, bị bộ khoái phủ Lôi Châu dùng ám khí độc bắn trúng nên mới thất thủ bị bắt."

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Tại sao ông ấy lại giết con trai tri phủ?"

"Tên công tử bột đó trêu ghẹo phụ nữ nhà lành giữa ban ngày, ông ấy tiến lên cứu giúp, tên đó lệnh cho đám gia nô dùng loạn đao giết ông ấy, ông ấy nổi giận nên đã giết chết tên đó."

Tiểu Lan nói: "Ông ấy giết hay lắm!"

"Hay thì hay thật, nhưng lúc ông ấy bảo người phụ nữ kia mau chạy đi, bộ khoái đã dẫn đám sai nha đuổi tới. Ông ấy sơ suất nên bị phi tiêu độc bắn trúng và bị bắt. Tri phủ lúc đó ra lệnh đánh ông ấy hơn một trăm đại bản, đóng gông cùm, tống vào tử lao. Là ông nội con dùng kế cứu ông ấy ra vào đêm khuya, lại tỉ mỉ chữa độc, trị vết thương đòn roi. Vì thế, ông ấy nguyện cả đời đi theo ông nội con."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Thế còn tri phủ Lôi Châu thì sao ạ?"

"Không lâu sau đã bị đại nhân Bố chính sứ Quảng Đông bãi miễn quan chức, tống vào ngục trị tội."

Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Vị quan này cũng được đấy."

"Nhiếp nhi, gì mà được, là do ông nội con dùng cách phi đao lưu thiếp, viết từng tội ác của tên tri phủ đó như tham ô hối lộ, xử án oan sai, dung túng con cái làm càn, rồi dùng phi đao găm vào cạnh giường hắn, khiến vị đại nhân Bố chính sứ kia hoảng sợ phải sai Án sát sứ đi phủ Lôi Châu điều tra."

"Ông ấy sợ ông nội đến thế sao?"

"Vì ông nội con vừa đại náo kinh sư không lâu, cái danh Hắc Báo chấn động triều dã, ngay cả hoàng đế cũng biết. Hắn vừa thấy bức thiếp có ký tên một đôi Hắc Báo, làm sao không sợ? Hắn không sợ cái đầu mình bị ông nội con cắt mất sao?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong vô cùng phấn khích, thầm nghĩ: Làm người nên giống ông nội, vì bách tính mà đòi lại công đạo. Điều Tiểu Lan tò mò lại là chuyện khác, liền hỏi: "Phu nhân, lúc đó lão gia dùng kế gì mà cứu được Liêu đại tổng quản ra khỏi tử lao ạ?"

"Kế 'tráo xác'!"

"Kế 'tráo xác' là gì ạ?" Tiểu Lan mở to mắt.

"Chính là dùng xác của một tên ác nô bên cạnh tên công tử bột bị Liêu đại tổng quản đánh chết, thay quần áo, làm biến dạng khuôn mặt, rồi tráo Liêu đại tổng quản ra khỏi tử lao. Vốn dĩ chúng ta định đợi tri phủ Lôi Châu bị tống giam trị tội, báo thù cho Liêu đại tổng quản rồi để quan phủ tự thả người. Nhưng không đợi nổi nữa, Liêu đại tổng quản trong ngục đã thoi thóp, không cứu ngay thì không kịp. Vì thế đêm đó đã dùng kế này. Mãi đến trưa hôm sau, cai ngục mới phát hiện tử tù trong ngục đã chết, tưởng rằng do vết thương đòn roi phát tác mà chết, vội vàng bẩm báo tri phủ, họ qua loa kéo xác ra chôn ở bãi tha ma."

"Họ không nhận ra sao?"

"Mặt mày biến dạng, quần áo giống nhau, họ làm sao nhận ra? Dù có nhận ra, đám ngục tốt cũng không dám nói."

"Ồ? Tại sao ạ?"

"Nha đầu, con vẫn chưa hiểu sao? Thử nghĩ xem, một tử tù bị người ta dùng xác chết tráo ra ngoài, hơn nữa tử tù này lại là kẻ thù mà tri phủ lão gia thề phải giết, nếu báo cáo thật lên, bọn chúng không sợ rơi đầu sao? Chi bằng giấu kín chuyện này, giữ lấy cái mạng mình. Vì vậy đám ngục tốt gần như đồng thanh nói xác tên ác nô đó chính là Liêu đại tổng quản, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, chẳng phải tốt hơn sao?"

Tiểu Lan nghe xong thán phục: "Cách này của lão gia thực sự quá cao tay."

Quỷ 媼 cười: "Nha đầu, sau này con hành tẩu giang hồ, muốn ra tay cứu người thì phải cứu đến cùng, không để lại bất cứ hậu quả nào và không liên lụy đến người khác. Nếu không, cứu cũng như không, ngược lại còn làm liên lụy đến những người vô tội."

Nhiếp Thập Bát gật đầu: "Mẹ! Nên cứu người như ông nội mới phải."

"Con à, nhắc đến Liêu đại tổng quản, con cũng nên cảm kích ông ấy mới đúng."

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Mẹ! Tại sao ạ?"

"Vì lúc ông nội con cứu con ở Bạch Vân Sơn, Quảng Châu, Liêu đại tổng quản cũng góp một phần công sức."

"Thật ạ?"

"Con à, thuyền con vừa đến Quảng Châu, Liêu đại tổng quản đã chú ý tới, chính ông ấy bảo Trương Thiết Chủy cố ý bày quầy xem tướng đoán mệnh trên con phố con đi qua, cố ý nhắc nhở, khuyên con đừng đến tiêu cục. Sau đó liền phi báo ông nội con đến Bạch Vân Sơn cứu con, nếu không sao mọi chuyện lại trùng hợp đến thế."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người hồi lâu nói: "Hóa ra là vậy, con thực sự phải cảm ơn Liêu đại tổng quản rồi."

Tiểu Lan lại không hiểu: "Phu nhân, Liêu đại tổng quản có võ công cao cường như vậy, khinh công nhất lưu, sao ông ấy không cứu thiếu gia mà lại gọi lão gia đi cứu ạ?"

"Nha đầu, Liêu đại tổng quản tuân theo lệnh lão gia, xuất hiện dưới thân phận đại thương gia để giao thiệp với quan phủ và các bên, không đến mức bất đắc dĩ thì không được lộ võ công, tránh để người giang hồ chú ý. Hơn nữa, nếu ông ấy có chạy đến cứu thiếu gia, e là cũng không cứu nổi, thứ cứu được chỉ là một cái xác đã tắt thở, thiếu gia con đã không sống được đến hôm nay rồi."

Tiểu Lan sững sờ: "Phu nhân, sao lại như vậy ạ?"

"Vì Nhiếp nhi bị chưởng toàn lực của người phái Thất Sát Kiếm đánh trúng, ngũ tạng lục phủ đảo lộn, kinh mạch rối loạn hoàn toàn. Liêu đại tổng quản không có chân khí kỳ hậu hiếm có như lão gia, không thể trấn áp bảo vệ tâm mạch của Nhiếp nhi, dùng chân khí của chính mình để kéo dài mạng sống cho Nhiếp nhi, bế về từ từ chữa trị điều dưỡng, công lực này ngoài lão gia ra, trong võ lâm e là không ai cứu được thiếu gia con." Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan nghe xong đều kinh ngạc không thôi. Quỷ 媼 nói: "Được rồi! Đêm đã khuya, mọi người đi ngủ đi. Từ mai, các con phải chuyên tâm luyện công, những việc khác đừng nghĩ ngợi hay hỏi han nhiều nữa."

Thế là suốt ba ngày liền, họ ở Thính Vũ Hiên, một người luyện Phân Hoa Phất Liễu chưởng pháp, một người luyện Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp. Kiếm pháp Thái Cực Lưỡng Nghi của họ lại khác với kiếm pháp Thái Cực Lưỡng Nghi của phái Võ Đang, đó là Hắc Báo đã trộn lẫn một số tuyệt chiêu tinh túy của Thái Ất kiếm pháp và thân pháp, bộ pháp của Thụ Dao Ảnh Động vào, khiến chúng hòa làm một, trở thành kiếm pháp Thái Cực Lưỡng Nghi "giống mà không phải". Kiếm pháp mới này có khả năng né tránh, hóa giải chiêu thức của đối thủ tốt hơn kiếm pháp Thái Cực Lưỡng Nghi nguyên bản. Còn những tuyệt chiêu của Thái Ất kiếm pháp lại tựa như đỉnh núi đột ngột nhô lên, khiến đối thủ khó lòng chống đỡ, vì vậy nó lại có khả năng tấn công mạnh mẽ hơn. Còn uy lực của kiếm thì phải dựa vào độ thâm sâu nội lực của người sử dụng. Nhưng bộ kiếm pháp này cơ bản đã trở thành một trong những môn võ tự vệ của tất cả mọi người trong đại viện U Cốc, già trẻ gái trai đều biết. Còn những người mang theo võ nghệ vào đại viện U Cốc thì họ đã có võ công bản môn và tuyệt học gia truyền, không cần học bộ kiếm pháp này nữa. Hắc Báo cũng dựa vào võ học vốn có của họ mà chỉ điểm, giúp võ công của họ được nâng cao.

Có một lần, Quỷ 媼 vì xử lý việc trong đại viện mà đi vắng, Tiểu Lan luyện kiếm cũng có chút mệt nên ngồi xuống nghỉ ngơi. Cô thấy Nhiếp Thập Bát vẫn đang luyện chưởng pháp, càng lúc càng thấy khó hiểu. Chỉ thấy Nhiếp Thập Bát vỗ vỗ trên dưới, vỗ vỗ trái phải, đôi khi xoay người cũng vỗ hai cái, liền hỏi: "Thiếu gia, người đang luyện Phân Hoa Phất Liễu chưởng pháp sao?"

Nhiếp Thập Bát không khỏi dừng lại, đáp: "Đúng vậy!"

"Thiếu gia, người có nhầm lẫn gì không ạ?"

"Ta nhầm chỗ nào?"

"Ta thấy người cứ như trẻ con vỗ tay hát đồng dao vậy, thế này mà giao đấu được sao?"

"Ta không biết, mẹ nói có thể giao đấu, đương nhiên là có thể giao đấu rồi!"

"Phu nhân dạy người như vậy sao?"

"Đúng vậy! Ta không hề làm sai một chút nào."

Tiểu Lan hoang mang: Chưởng pháp như trẻ con vỗ tay bừa bãi thế này mà giao đấu được? Nhưng phu nhân đã nói vậy, bà sẽ không lừa thiếu gia. Hơn nữa thiếu gia luyện công cũng không phải người lơ là, nhưng sao mình lại không nhìn ra? Bộ chưởng pháp thượng thừa của Thái Ất môn này, Tiểu Lan làm sao nhìn ra được? Nó đòi hỏi nội lực thâm hậu, vận khí ngưng tụ trong hai lòng bàn tay, chưởng vỗ ra nhìn có vẻ nhẹ nhàng không lực, một khi chạm vào phản kích của đối thủ, chân khí ngưng tụ trong hai lòng bàn tay sẽ phát ra, hất văng binh khí, chưởng kình của đối thủ sang một bên một cách kỳ diệu, hóa giải không dấu vết, làm sao có thể làm bị thương chính mình, lại càng khiến kẻ địch càng đánh càng yếu đi. Vì vậy, bộ chưởng pháp này khi thi triển đòi hỏi rất cao về cách vận khí và điều tức. Nhưng chiêu thức chưởng pháp của nó thực sự không nhiều, tựa như "đại xảo nhược chuyết" (kẻ khéo léo bậc nhất trông như vụng về), thực sự giống trẻ con vỗ tay hát đồng dao, không phải cao thủ thượng thừa thì không cách nào nhìn ra sự huyền diệu của bộ chưởng pháp này.

Ngay cả cao thủ thượng thừa, dù nhìn ra được cũng không cách nào học được, vì nó hoàn toàn dựa vào tâm pháp của bộ chưởng pháp này, cách điều tức, vận khí, dùng kình phối hợp với nhau, không học tâm pháp, không có nội lực thâm hậu, thi triển ra sẽ trở thành "vỗ tay hát đồng dao" đúng nghĩa.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tiểu Lan, sao cô không luyện kiếm nữa?"

"Ta luyện mệt rồi, thiếu gia, người không mệt sao?"

"Ta không mệt."

"Thiếu gia, người vỗ trái vỗ phải, vỗ cả canh giờ rồi, còn không mệt? Thiếu gia, người ngồi xuống nghỉ chút đi."

"Ta thực sự không mệt, dường như càng vỗ càng thấy tinh thần. Tiểu Lan, cô thực sự mệt rồi?"

"Đương nhiên là thật rồi! Không mệt ta nói mệt làm gì?"

Nhiếp Thập Bát nhìn Tiểu Lan một cái, thấy chân tóc cô lấm tấm mồ hôi, nói chuyện cũng hơi thở dốc, không khỏi nhớ đến bộ phương pháp nghỉ ngơi mà Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam truyền cho mình, có thể nhanh chóng phục hồi thể lực, thầm nghĩ: Cô ấy vất vả như vậy, mình dạy cô ấy phương pháp này có được không? Nhưng cậu lại nhớ đến lời Ngô Tam dặn đi dặn lại, tuyệt đối không được nói cho người khác, cũng không được dạy người khác, nếu không, để kẻ xấu học được thì chúng lại có sức lực tiếp tục làm ác.

Nhiếp Thập Bát lại nghĩ, Tiểu Lan đâu phải kẻ xấu! Lại là người bên cạnh mẹ. Mẹ còn dạy cô ấy võ công, mình cũng có thể dạy chứ nhỉ? Ngô Tam thúc biết chắc sẽ không trách mình đâu. Nhiếp Thập Bát nghĩ xong, nói với Tiểu Lan: "Ta dạy cô một phương pháp nghỉ ngơi khi ngồi và khi nằm, cô có muốn học không?"

Tiểu Lan nói: "Thiếu gia, người đừng trêu ta, nghỉ ngơi thì đương nhiên là ngồi và nằm rồi! Đứng và đi mà gọi là nghỉ ngơi sao?"

"Tiểu Lan, ta nói thật, không hề trêu cô. Cô học được rồi, sẽ nhanh chóng phục hồi thể lực, lại có thể tiếp tục luyện kiếm!"

"Thật không, không lừa ta đấy chứ!"

"Ôi! Ta lừa cô làm gì! Nhưng cô học được phương pháp này rồi, không được nói cho bất kỳ ai, càng không được dạy người khác."

"Phu nhân cũng không được nói sao?"

"Cái này..."

"Có phải ta nói ra, phu nhân sẽ mắng người không?"

"Không, không phải, mẹ cũng không biết ta học loại phương pháp nghỉ ngơi này."

"Ồ? Không phải phu nhân dạy thiếu gia, vậy là ai dạy thiếu gia? Có phải lão gia không?"

"Càng không phải, ta chưa đến đây đã biết rồi."

"Vậy nghĩa là lão gia và phu nhân cũng không biết?"

"Đúng!"

"Người không nói cho họ biết?"

"Tiểu Lan, cô có biết không, con người phải giữ chữ tín, tuân thủ lời hứa của mình. Ta đã hứa với vị kỳ nhân dạy ta rồi, thì đương nhiên không thể nói cho bất kỳ ai, dù ông nội và mẹ biết, cũng sẽ không trách ta."

"Hả? Đó là người thế nào?"

"Tóm lại, ông ấy là người tốt, sống rất hiệp nghĩa. Tiểu Lan, cô không học thì thôi, đừng hỏi nữa, coi như ta chưa nói gì, được không?"

"Thiếu gia! Người giận rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát thấy Tiểu Lan ngây thơ đáng yêu, nói: "Ta không giận, ta không giận."

"Thiếu gia, người đừng giận nữa! Ta học là được chứ gì."

Nhiếp Thập Bát lại thấy buồn cười, mình dạy cô ấy võ công mà cứ như mình đang cầu xin cô ấy vậy, mình chưa từng thấy cô gái nào như thế. Lại nghĩ đến cảnh ông nội và mẹ đối với mình, họ truy đuổi ngàn dặm, cứu mình từ cõi chết, tận tình chỉ bảo, khuyến khích mình luyện võ. Bây giờ cảnh của Tiểu Lan này, quả thực không thể so với mình, liền hỏi: "Cô thực sự muốn học?"

"Đúng vậy! Ta không học, chẳng phải người giận rồi sao?"

Nhiếp Thập Bát bật cười, không so đo với cô nữa, hỏi: "Vậy cô có tuân thủ hai điều kiện đó không?"

"Tuân thủ mà!"

"Cô nói lời giữ lời chứ?"

"Không giữ lời thì chẳng phải ta giống đám tay sai kia sao? Thiếu gia, người không bắt ta thề thốt với trời chứ?"

"Cái đó không cần, chỉ cần cô không nói cho bất kỳ ai, truyền cho người khác là được."

"Thiếu gia, ta tuy là nha đầu nhỏ, nhưng không chỉ chịu ảnh hưởng của cha mẹ, mà còn chịu ảnh hưởng của lão gia và phu nhân, hiểu được phải giữ lời hứa, không được bán đứng bạn bè. Huống hồ người còn là thiếu gia mà ta kính trọng trong lòng!"

Nhiếp Thập Bát liền từng câu từng câu dạy Tiểu Lan đọc, cho đến khi Tiểu Lan nhớ kỹ và thuộc lòng, rồi tự mình làm mẫu, dựa theo chỉ dẫn trong khẩu quyết, cách hít thở, điều tức vận hành. Cứ như vậy, Nhiếp Thập Bát mất trọn nửa canh giờ.

Tiểu Lan dựa theo sự làm mẫu của Nhiếp Thập Bát, ngồi dựa vào cột, vận khí điều tức, nhắm mắt dưỡng thần, chỉ mất nửa nén hương, Tiểu Lan thực sự cảm thấy phục hồi tinh thần, không còn thấy mệt nữa, mừng rỡ nhảy cẫng lên: "Thiếu gia, phương pháp nghỉ ngơi này của người thực sự linh nghiệm quá, từ nay về sau, hễ thấy mệt, ta cứ ngồi nhắm mắt dưỡng thần như thế này là lại có tinh thần luyện kiếm tiếp rồi."

"Tiểu Lan, buổi tối lúc đi ngủ, cô cũng luyện một lượt phương pháp này, sáng hôm sau tỉnh dậy sẽ thấy tâm trạng thoải mái, tinh thần sảng khoái, mọi mệt mỏi đều tan biến sạch sẽ."

Tiểu Lan lúc mới luyện công chỉ là phục hồi mệt mỏi trong ngày, nội lực không thấy tăng tiến gì. Nhưng sau khi luyện hai tháng, hiệu quả dần lộ ra, nội lực cũng tăng lên, luyện kiếm pháp không những nhanh mà còn không thấy tốn sức. Loại phương pháp nghỉ ngơi độc môn này, một khi đã luyện quen, ngay cả khi chìm vào giấc ngủ cũng sẽ tự vận hành. Vì vậy trong số tất cả các nha hoàn ở đại viện U Cốc, võ công của Tiểu Lan tiến bộ nhanh hơn người khác cả về nội lực lẫn kiếm pháp. Mọi người đều tưởng là kết quả do phu nhân đích thân chỉ điểm, đâu biết rằng là do Nhiếp Thập Bát âm thầm truyền cho cô phương pháp nghỉ ngơi này. Đương nhiên, võ công Tiểu Lan tiến bộ nhanh càng khiến Quỷ 媼 hài lòng, càng thêm yêu quý cô. Những chuyện này đều là chuyện sau này, ở đây không nói nhiều nữa.

Chẳng biết từ bao giờ, họ luyện chưởng luyện kiếm ở Thính Vũ Hiên đã qua tám ngày. Trong tám ngày này, Phân Hoa Phất Liễu chưởng pháp của Nhiếp Thập Bát đã luyện đến cảnh giới thuần thục, bất kỳ chiêu nào cậu cũng có thể tùy ý thi triển. Kiếm pháp của Tiểu Lan cũng có tiến bộ vượt bậc, kiếm pháp vận chuyển tự nhiên, một số chiêu thức độ khó cao trong kiếm pháp cô cũng có thể thi triển được.

Tiểu Lan luyện lại kiếm pháp một lượt, thấy Nhiếp Thập Bát vẫn đang toàn tâm toàn ý vỗ chưởng, cô thực sự không tin chưởng pháp này có thể giao đấu với người khác, không nhịn được hỏi: "Thiếu gia, nếu có người đến xâm phạm U Cốc, người dùng bộ chưởng pháp này giao đấu với họ sao?"

"Không giao đấu thì học để làm gì?"

"Thiếu gia, người không sợ nguy hiểm sao?"

Nhiếp Thập Bát nhất thời không hiểu: "Nguy hiểm gì?"

"Kẻ địch có đao có kiếm, người cứ vỗ trái vỗ phải thế này, lỡ đao kiếm làm người bị thương thì sao?"

"Mẹ nói, bộ chưởng pháp này một khi giao đấu với người khác sẽ phát huy tác dụng kỳ diệu không ngờ, không làm bị thương chính mình, chỉ khiến kẻ địch sợ hãi thôi."

"Thật ạ? Thế nó chẳng thành ma chưởng rồi sao?"

"Thật hay không, ta cũng không biết."

Tiểu Lan nghĩ một chút: "Thiếu gia, chúng ta thử giao đấu một chút được không?"

"Chúng ta giao đấu?"

"Đúng vậy! Như thế mới thấy nó có kỳ diệu như vậy không. Sau này thiếu gia giao đấu với người khác cũng biết chừng mực, chẳng phải tốt sao?"

Tiểu Lan nói vậy, Nhiếp Thập Bát không khỏi động tâm, thầm nghĩ: Bộ chưởng pháp này chỉ là khắc chế địch thủ, không làm bị thương người, giao đấu với nhau, Tiểu Lan sẽ không bị thương, không có nguy hiểm gì, mà bản thân mình thực sự không chống đỡ được thì có thể dùng công phu Thụ Dao Ảnh Động để né tránh. Liền nói: "Được! Vậy chúng ta thử giao đấu một chút. Tiểu Lan, cô phải cẩn thận đấy!" Thực ra, Nhiếp Thập Bát càng muốn xem sự kỳ diệu và thần kỳ của bộ chưởng pháp này. Tiểu Lan nói: "Thiếu gia, ta có kiếm, người mới là người phải cẩn thận."

"Ta tự sẽ cẩn thận. Tiểu Lan, cô ra tay đi!"

"Thiếu gia, ta ra tay đây!" Tiểu Lan nói xong, một chiêu kiếm pháp đâm tới, khá có uy lực.

Nhiếp Thập Bát không dám lơ là, dùng chiêu thức Phân Hoa Phất Liễu chưởng vỗ ra, một cái liền chấn lệch thanh kiếm của Tiểu Lan, kình kiếm cũng bị hóa giải một nửa. Tiểu Lan kêu "Ơ" một tiếng, định vung chiêu thứ hai. Đột nhiên, một bóng đen từ trên không trung lao xuống, đoạt lấy thanh kiếm trong tay cô.

Tiểu Lan kinh hãi, nhanh nhẹn nhảy lùi lại, định thần nhìn lại càng ngẩn người. Người đoạt lấy thanh kiếm trong tay cô không phải ai khác, chính là phu nhân Quỷ 媼. Bà thần sắc nghiêm nghị: "Nha đầu, sao con lại giao đấu với thiếu gia?"

"Phu nhân, con muốn xem chưởng pháp của thiếu gia có dùng được không ạ."

"Nha đầu, vậy thì mấy tháng nay con luyện nội công vô ích rồi."

Nhiếp Thập Bát thấy sắc mặt mẹ không đúng, đang trách mắng Tiểu Lan, vội vàng nói: "Mẹ! Việc này không liên quan đến Tiểu Lan, là con muốn thử chưởng pháp mình học được, nên bảo cô ấy so tài với con."

"Nhiếp nhi, con làm vậy là hại Tiểu Lan rồi."

"Mẹ, con hại Tiểu Lan thế nào ạ?"

"Nhiếp Nhi, con không biết đấy thôi, Phân Hoa Phất Liễu Chưởng tuy được gọi là chưởng pháp nhân từ, lấy việc khuất phục địch thủ làm mục đích chứ không đả thương người, nhưng nó cũng có mặt âm hiểm, đó chính là khả năng hóa giải nội lực mà đối thủ đã khổ luyện nhiều năm. Nếu ta không ra tay ngăn cản các con kịp thời, chút chân khí và nội lực mà Tiểu Lan khổ luyện mấy tháng nay đã bị con hóa giải sạch sành sanh trong lần tỉ thí này rồi, đến lúc đó lại phải bắt đầu luyện lại từ đầu."

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan đồng thời kinh hãi, Tiểu Lan hỏi: "Phu nhân, chưởng pháp này lợi hại đến thế sao?"

"Nha đầu, chẳng lẽ con không cảm thấy nội lực trong chiêu kiếm vừa rồi của mình đã bị hóa giải đi ít nhiều sao?"

"Con...!" Tiểu Lan sững sờ không nói nên lời.

Quỷ Ẩu lại nói: "Chẳng phải ta đã nói với các con, kẻ địch sau khi giao đấu một hồi sẽ cảm thấy sợ hãi mà rút quân bỏ chạy hay sao? Tại sao địch nhân không dám đánh tiếp? Chính là vì chúng phát hiện nội lực của mình đã tiêu hao không ít, nếu tiếp tục giao đấu, không những không còn cơ hội thắng mà còn phải đền cả mạng sống, sao chúng có thể không bỏ chạy?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, con không biết sẽ như vậy, nếu biết sớm, con đã không tỉ thí chiêu thức với Tiểu Lan rồi."

"Nhiếp Thập Bát, chưởng pháp này chỉ có thể dùng để đối phó với cao thủ thượng thừa trong võ lâm và những kẻ địch hung tàn. Không những không được dùng với người nhà, mà ngay cả với những kẻ hung đồ võ công không cao cũng không được phép dùng, hãy dùng võ công khác để chế ngự chúng. Điểm này, con phải ghi nhớ cho kỹ."

Tiểu Lan hỏi: "Phu nhân, tại sao không thể dùng để đối phó với những kẻ hung đồ đó?"

"Bởi vì có những kẻ hung đồ tuy độc ác, cậy mạnh hiếp yếu, nhưng tội chưa đến mức phải chết. Nếu dùng chưởng pháp này để đối phó chúng, hóa giải nội lực của chúng chẳng khác nào phế bỏ võ công, điều đó còn khó chịu hơn cả cái chết. Thế nên chỉ cần dùng võ công khác trừng trị chúng một chút là đủ. Còn tại sao lại dùng để đối phó cao thủ thượng thừa? Vì cao thủ thượng thừa nội lực thâm hậu, mất đi một chút cũng không đáng là bao. Còn nha đầu như con chỉ có chút chân khí và nội công ít ỏi, nếu bị hóa giải hết thì coi như mất trắng, phải khổ luyện từ đầu. Nha đầu, con còn trẻ, có thể luyện lại, nhưng những kẻ hung đồ tội chưa đến mức chết kia, nội công luyện hơn mười năm mà bị hóa giải thì đâu dễ gì khôi phục. Thế nên chúng thà chịu bị thương còn hơn là bị hóa giải nội lực."

"Phu nhân, vậy tại sao chúng không kịp thời thu tay rồi bỏ chạy ạ?"

"Chúng không phải cao thủ thượng thừa, thứ nhất là không nhìn ra sự huyền diệu của chưởng pháp này; thứ hai, đã là hung đồ thì tất nhiên cậy mạnh hiếu thắng, liều mạng đánh đấm. Đến khi phát hiện mình không còn sức lực để giao đấu nữa thì muốn chạy cũng không nhấc chân lên nổi. Còn cao thủ thượng thừa thì khác, họ rất nhanh sẽ nhận ra và biết khó mà lui. Tất nhiên, những cao thủ thượng thừa mà ta nói ở đây là chỉ những người thuộc danh môn chính phái và hiệp nghĩa đạo, họ vì hiểu lầm, hoặc cực đoan, hoặc hiếu thắng mà giao đấu với con, con không muốn làm hại họ nên mới phải dùng chưởng pháp này. Đối với những kẻ địch hung ác một lòng muốn giết con, hoặc kẻ bị sai khiến, hoặc cao thủ không có tội ác gì lớn, cũng có thể dùng chưởng pháp này để đối phó. Còn đối với những cao thủ thượng thừa tội ác chồng chất, hung tàn thì không được dùng chưởng pháp này!"

Tiểu Lan vẫn chưa hiểu, hỏi: "Phu nhân, tại sao không dùng chưởng pháp này? Phế bỏ võ công của chúng rồi giết chẳng phải tốt hơn sao?"

"Đối với những kẻ địch hung tàn như vậy, dùng Phân Hoa Phất Liễu Chưởng không làm chúng bị thương, ngược lại còn cho chúng cơ hội chạy thoát. Hơn nữa, dùng chưởng pháp này cần một khoảng thời gian giao đấu dài mới có thể tiêu hao hết nội lực của chúng, chi bằng dùng võ công khác, đừng tốn sức với chúng, tốc chiến tốc thắng, giết chết chúng ngay lập tức là tốt nhất. Giống như cách ta xử lý hai tên ưng khuyển Đông Xưởng kia, khiến chúng ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có."

Tiểu Lan nói: "Phu nhân, con hiểu rồi."

Quỷ Ẩu nhìn Tiểu Lan bằng ánh mắt tán thưởng: "Nha đầu, con hay đặt câu hỏi như vậy, đối với việc học võ sau này của con chắc chắn sẽ có lợi ích rất lớn. Cái gọi là học vấn, chính là phải học và phải hỏi, không hiểu thì hỏi mới có thể mở mang kiến thức, học được bản lĩnh thực sự. Nhiếp Nhi, con nên học tập Tiểu Lan ở điểm này."

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, Tiểu Lan đúng là hơn con ở điểm này, ngay cả con đứng bên cạnh nghe cũng học được không ít điều."

Quỷ Ẩu nói: "Dù là học văn hay học võ đều nên hỏi nhiều. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu là những chuyện khác thì đừng tò mò hỏi han. Bởi vì trong giang hồ có rất nhiều điều kiêng kỵ, người ta không muốn kẻ khác biết. Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, tránh rước họa vào thân hoặc gây ra sự nghi kỵ của người khác. Được rồi! Thời gian cũng không còn sớm, Tiểu Lan, chúng ta đi chuẩn bị bữa tối thôi."

"Vâng, thưa phu nhân." Tiểu Lan thu kiếm chạy vào Thính Vũ Hiên.

Quỷ Ẩu dặn dò Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp Nhi, con đã học được chưởng pháp này, sau này hành tẩu giang hồ, đối nhân xử thế phải thận trọng, tuyệt đối không được dùng để tỉ thí với người nhà."

"Mẹ! Con biết rồi ạ."

Khi họ đang dùng bữa, một bóng người như ẩn như hiện, lặng lẽ xuất hiện. Quỷ Ẩu nhìn thấy liền kinh ngạc vui mừng kêu lên: "Cha! Cha về lúc nào vậy? Sao không báo cho con gái biết để đi đón cha?"

Nhiếp Thập Bát cũng kinh ngạc đứng dậy: "Ông ngoại, người về rồi ạ? Vừa rồi con và mẹ còn đang nhắc đến việc không biết khi nào người mới về, không ngờ người đã về ngay rồi!"

Tiểu Lan chưa từng gặp Hắc Báo, nhưng những chuyện thần kỳ về U Cốc Chủ Nhân thì nghe không ít. Giờ thấy phu nhân và thiếu gia gọi như vậy, cô nhanh nhẹn bưng một chiếc ghế tới: "Lão gia! Người ngồi đi ạ!"

Hắc Báo nhìn cô một cái, hỏi: "Cô chính là Tiểu Lan phải không?"

"Vâng! Nô tỳ chính là Tiểu Lan."

Sau khi Hắc Báo ngồi xuống, Tiểu Lan lập tức bưng một chén trà thơm đến: "Lão gia, mời người dùng trà!"

Hắc Báo nhận lấy trà nói: "Không cần bận rộn nữa, con ngồi xuống ăn cơm đi."

Quỷ Ẩu hỏi: "Cha! Người dùng cơm chưa?"

"Ta vừa về tới, nghe thấy nơi này có tiếng nói cười nên ghé qua xem thử."

"Ồ! Cha chưa dùng cơm, vậy để con đi xào đĩa trứng, hấp chút thịt nguội cho cha."

"Chỉ cần thêm cho ta đôi đũa cái bát là được, đừng bày vẽ xào hấp tốn công."

"Cha! Sao có thể thế được, con sẽ làm nhanh thôi. Nhiếp Nhi, con ngồi đây hầu chuyện ông ngoại đi."

"Vâng, con biết rồi mẹ."

Quỷ Ẩu và Tiểu Lan cùng đi vào bếp.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Ông ngoại, trên đường đi người có vất vả không ạ?"

"Ông không vất vả, ở trong cốc lâu ngày, ra ngoài đi dạo lại thấy tinh thần thêm sảng khoái. Nhiếp Nhi, con ở đây có quen không?"

"Quen ạ! Mẹ đối với con rất tốt, ngày nào cũng đốc thúc con luyện công và luyện chưởng pháp."

Hắc Báo quan sát người truyền nhân tâm đắc cũng là duy nhất của mình, thấy giữa mày cậu toát lên vẻ anh khí, ánh mắt thần thái khác thường, hai bên thái dương hơi nhô lên, lời nói điềm tĩnh, cho thấy nội công tu vi đã có hỏa hầu nhất định. Một người mới mười chín tuổi mà nội công thâm hậu đến thế, trong võ lâm Trung Nguyên quả là hiếm thấy. Ông hỏi: "Nhiếp Nhi, chưởng pháp Phân Hoa Phất Liễu, con đã học được chưa?"

"Đã học được rồi ạ! Ông ngoại, có cần con thi triển cho người xem không?"

"Ta gọi chiêu nào, con đều có thể xuất chưởng ngay lập tức chứ?"

"Con nghĩ là được ạ." Nhiếp Thập Bát nói xong liền đứng dậy, đi đến một bên bàn ăn, tập trung tinh thần đợi lệnh của ông ngoại.

Hắc Báo thấy cậu bước chân vững vàng, cử chỉ nhanh nhẹn, thầm gật đầu, xem ra nội công hành tẩu cậu luyện cũng rất khá. Ông hỏi: "Con đứng dậy làm gì?"

Nhiếp Thập Bát hơi ngẩn người: "Chẳng phải ông ngoại muốn xem chưởng pháp Phân Hoa Phất Liễu của con sao?"

"Con ngồi không thể thi triển được sao?"

"Ngồi ạ! Ông ngoại, con chưa từng thử bao giờ."

"Bây giờ con ngồi xuống thử xem, nếu chiêu thức ta gọi ra mà con ngồi yên cũng có thể thi triển được, thì mới chứng tỏ con đã thực sự học được."

"Ông ngoại, vậy con thử xem." Nhiếp Thập Bát quay lại chỗ cũ ngồi xuống, trong lòng nghĩ: Ngồi yên không động đậy thì làm sao thi triển được chứ? Ông ngoại chẳng phải đang làm khó người ta sao?

Hắc Báo dường như nhìn thấu suy nghĩ của cậu, hỏi: "Nhiếp Nhi, con có phải đang nghĩ ông cố tình làm khó con không?"

"Cái này...!" Nhiếp Thập Bát nhất thời không biết nói sao, thầm nghĩ: Sao mắt của ông ngoại lại lợi hại đến thế, nhìn thấu cả tâm tư của mình?

Hắc Báo nghiêm túc nói: "Nhiếp Nhi, bất cứ môn võ công nào khi đã học thành thục, đều phải có khả năng ứng biến thi triển trong mọi tình huống khác nhau thì mới gọi là thực sự học được. Sau này, con hành tẩu giang hồ, khi đang ăn cơm ở quán trọ mà có người đột ngột ra tay, con làm sao dùng Phân Hoa Phất Liễu Chưởng để đối phó? Địch nhân có để con đứng dậy rồi mới ra tay không?"

Nhiếp Thập Bát nghe xong trong lòng chấn động: "Ông ngoại, con hiểu ý của người rồi ạ."

"Ừ! Con chú ý đây."

"Ông ngoại, người nói đi ạ."

"Chiêu thứ ba mươi hai!"

Đây là chiêu vỗ ngang theo thế của Phân Hoa Phất Liễu Chưởng, Nhiếp Thập Bát ngồi không thể động đậy, đành vặn người, một chưởng vỗ ra, chiêu thức không sai một ly.

Hắc Báo gật đầu, lại hô: "Ba mươi sáu chưởng". Đây là chiêu xoay người vỗ chưởng chéo, Nhiếp Thập Bát lại vỗ ra không sai chút nào, xuất chiêu cực kỳ tự nhiên.

Hai chưởng này đều là chưởng pháp dùng để mở và đóng cửa hang tàng trữ bí mật võ công, nên Hắc Báo trước hết muốn xem chiêu thức của hai chưởng này. Sau đó, Hắc Báo liên tiếp gọi ra bốn năm chiêu thức không liên kết, Nhiếp Thập Bát đều thi triển chuẩn xác. Hắc Báo thầm vui mừng: "Xem ra thằng nhóc này quả thực đã học được và vận dụng Phân Hoa Phất Liễu Chưởng một cách thuần thục." Thế là ông bất ngờ vỗ một chưởng về phía Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp Nhi, xem chiêu!"

Nhiếp Thập Bát ngửa người ra sau, hai chưởng dùng chiêu thứ mười bảy của Phân Hoa Phất Liễu Chưởng tiếp chiêu, nhẹ nhàng gạt chưởng pháp của Hắc Báo sang một bên.

Đúng lúc này, Quỷ Ẩu và Tiểu Lan bưng thức ăn ra, thấy hai người đang động thủ trên bàn cơm, Quỷ Ẩu kinh hãi: "Cha! Sao người lại ra tay đánh Nhiếp Nhi? Có phải Nhiếp Nhi không nghe lời người không?" Nói rồi lại trách Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp Nhi, sao con lại chọc giận ông ngoại đến mức đó? Còn không mau quỳ xuống tạ tội với ông?"

Hắc Báo cười: "Con gái, Nhiếp Nhi không hề đắc tội ta."

"Vậy sao cha lại đánh Nhiếp Nhi?"

"Ta đang thử xem chưởng pháp Nhiếp Nhi học có thể ứng biến đột ngột hay không."

Quỷ Ẩu yên tâm: "Ôi! Cha! Con cứ tưởng Nhiếp Nhi đắc tội với cha nên khiến người nổi giận!"

Nhiếp Thập Bát lúc này mới hoàn hồn: "Thì ra ông ngoại đang thử võ công của con, con còn tưởng mấy chiêu vừa rồi mình dùng sai khiến ông ngoại tức giận."

Hắc Báo cười nói: "Thằng nhóc, dùng đúng hay sai chính con không biết sao? Nào, chúng ta cùng ngồi xuống ăn cơm."

Thức ăn Quỷ Ẩu và Tiểu Lan bưng lên ngoài món xào, thịt nguội hấp, còn có một đĩa lạc rang giòn và một đĩa thịt khô, còn đặc biệt hâm một bình rượu. Đây đều là những món Hắc Báo thích. Hắc Báo rất vui: "Xem ra ta đến Thính Vũ Hiên ăn cơm là đúng rồi!"

"Cha! Vậy sau này người cứ đến chỗ con ăn cơm nhé!"

"Được, được, sau này ta sẽ thường xuyên ghé qua." Hắc Báo thấy Tiểu Lan đứng đó, hỏi: "Sao con không ngồi xuống ăn cơm?"

Tiểu Lan nói: "Nô tỳ phải hầu hạ lão gia ạ!"

"Ngồi thì không hầu hạ được sao? Nào! Ngồi xuống, ở Thính Vũ Hiên này không nên có sự phân biệt chủ tớ, con gái, con nói có đúng không?"

"Cha nói rất đúng, Tiểu Lan, con ngồi xuống đi, nếu không lão gia sẽ không vui đâu."

Sau khi Tiểu Lan ngồi xuống, Quỷ Ẩu hỏi: "Cha! Chưởng pháp của Nhiếp Nhi luyện có tốt không ạ?"

"Không tệ! Nó có thể né tránh và tiếp được chiêu đột ngột vừa rồi của ta, xem ra có thể tránh được bất kỳ đòn tấn công bất ngờ nào. Khả năng phản ứng và sự nhanh nhẹn của Nhiếp Nhi vượt ngoài dự đoán của ta, điều này có lẽ liên quan đến nền tảng cậu ấy tích lũy khi đi săn một mình trong rừng sâu núi thẳm ngày trước. Hèn gì hôm đó trên đỉnh núi, nó có thể dùng bộ pháp Thỏ Mười Tám Chạy để né được độc châm từ phía sau của Độc Tiêu Tử."

Tiểu Lan kinh ngạc: "Lão gia, hôm đó người thực sự ở đó ạ?"

Hắc Báo cười: "Nha đầu con cũng chạy lên đỉnh núi đó, không sợ sao?"

"Lão gia, nô tỳ ở cùng phu nhân thì chẳng sợ gì cả ạ!"

Quỷ Ẩu nói: "Cha! Kiếm pháp của Tiểu Lan còn giỏi hơn đao pháp của con năm xưa, con bé đã có thể tự vệ, người võ lâm bình thường ba bốn người không thể lại gần thân nó."

Tiểu Lan vui mừng: "Phu nhân, con có bản lĩnh đó sao?"

"Nha đầu, xem ra con cũng giống thiếu gia, võ công cao thấp thế nào mà chính mình cũng không biết." Quỷ Ẩu quay sang hỏi Hắc Báo: "Cha! Người tên Lam Mỹ Nhân đó đã có tung tích chưa ạ?"

"Người đó đã biến mất một cách bí ẩn!"

Hắc Báo lắc đầu: "Xem ra thân phận người này cực kỳ bí ẩn, võ công cũng rất bí ẩn. Người của lão Liêu phái đi theo dõi đã chết một cách khó hiểu bên bờ sông Châu Giang, trên thi thể không để lại bất kỳ vết thương nào, nhưng nội tạng đều nát vụn, đó là loại Miên Chưởng cực kỳ lợi hại trong võ lâm, cũng chính là 'Thôi Tâm Chưởng'."

Quỷ Ẩu hỏi: "Hắn bị người bí ẩn đó giết sao?"

"Không rõ, vì người đó cũng mất tích. Không những không còn xuất hiện ở Quảng Châu, mà cũng không thấy xuất hiện ở vùng Quảng Đông nữa."

"Cha! Vậy là manh mối về Lam Mỹ Nhân lại đứt đoạn sao?"

"Đúng vậy, đã đứt đoạn rồi. Vì sự an toàn của lão Liêu, ta bảo lão dừng việc âm thầm điều tra về Lam Mỹ Nhân."

"Vậy Trương Thiết Chủy có nguy hiểm không ạ?"

"Người hắn phái đi theo dõi rất trung thành, sẽ không bán đứng Trương Thiết Chủy. Để phòng bất trắc, ta cũng bảo Trương Thiết Chủy rời khỏi Quảng Châu, đến chỗ Lĩnh Nam Song Kỳ lánh nạn. Con gái, xem ra chuyện Lam Mỹ Nhân không đơn giản như chúng ta nghĩ ban đầu. Không biết tại sao, một số danh môn chính phái cũng bị cuốn vào chuyện này, các bang phái trong giang hồ thì khỏi phải nói. Các vụ chém giết lẫn nhau trong giang hồ cứ xảy ra liên miên, đều là vì Lam Mỹ Nhân."

"Cha! Những danh môn chính phái nào bị cuốn vào ạ?"

"Ngoài Điểm Thương, Côn Lôn ra, các môn phái khác đều có người tham gia. Xem ra chuyện nhà Mộ Dung hơn hai mươi năm trước lại một lần nữa tái diễn trên giang hồ. Lần đó, kẻ địch rõ ràng là Bích Nhãn Lão Ma ở Tây Vực, còn lần này, là một móng vuốt ma quái vô hình đang bí ẩn thao túng."

Hắc Báo nói đến đây, bảo Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp Nhi, xem ra thời gian không chờ đợi ai, con phải tranh thủ khổ luyện võ công, ngày mai bắt đầu luyện nội công tầng thứ hai."

"Vâng! Ông ngoại, sáng mai con sẽ đi ngay."

Quỷ Ẩu hỏi: "Cha! Con có cần chuẩn bị gì cho Nhiếp Nhi không ạ?"

"Không cần chuẩn bị gì cả, cứ đi như vậy thôi."

"Quần áo cũng không mang thêm vài bộ sao ạ?"

"Khi đã luyện công, e là Nhiếp Nhi không có thời gian để thay quần áo, cũng không rảnh để thay."

"Cha! Thời tiết đang dần chuyển lạnh rồi ạ!"

"Con đừng lo Nhiếp Nhi bị lạnh. Nội công tầng thứ hai một khi đã luyện thành, thì dù là ngày đông giá rét cũng không cảm thấy lạnh; trong ngày đại hàn, đất đá cháy sém mà nó cũng không thấy nóng. Nó hoàn toàn đạt đến cảnh giới quên mình, sao có thể cảm thấy trời lạnh hay nóng chứ?"

Tiểu Lan kinh ngạc: "Luyện nội công mà không biết trời nóng lạnh sao? Thế chẳng phải thành thần tiên rồi ạ?"

Hắc Báo cười: "Tiểu Lan, trên đời không có thần tiên, cũng không có yêu ma quỷ quái, nhưng luyện nội công đến cảnh giới cao nhất, nó sẽ có khả năng siêu ý chí, cũng có thể nói là gần giống với thần tiên trong truyền thuyết."

Tiểu Lan nghe đến mức há hốc mồm không nói nên lời.

Hắc Báo bảo Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp Nhi, ngày mai con cứ đến gặp ta như thế này là được, không cần mang theo gì cả."