Hồi trước nói đến việc Quỷ Ẩu dặn dò Tiểu Lan không được khinh suất, phải đề phòng bọn giặc bất ngờ ra tay. Tiểu Lan đáp: "Phu nhân, con cố ý đợi chúng, sao có thể không cẩn thận được ạ?"

Quỷ Ẩu nói: "Có những lúc, ta thật sự không yên tâm về con bé này, lá gan của con lớn quá rồi!"

Sau đó, Quỷ Ẩu và Nhiếp Thập Bát lặng lẽ tách ra, để lại Tiểu Lan một mình. Chẳng bao lâu, bốn bóng người từ dưới núi mò lên. Dưới ánh trăng, chúng rón rén hết sức, cố không gây ra tiếng động, đồng thời còn nhìn trước ngó sau như sợ kinh động đến ai. Thấy cảnh này, Tiểu Lan càng khẳng định đó chính là đám tàn phỉ của Đầu Trọc Long. Dân thường bình thường nào có ai đi đứng như vậy? Hơn nữa trên người chúng còn giấu hung khí, chắc chắn không phải kẻ lương thiện.

Tiểu Lan quả nhiên không đoán sai. Bốn kẻ mò xuống núi này chính là Đầu Trọc Long cùng ba tên tàn phỉ sống sót sau kiếp nạn, trong đó có một tên bị thương do kiếm. Đầu Trọc Long vô cùng xảo quyệt, vừa thấy người đàn bà mặc áo trắng váy trắng xuất hiện trên mặt sông, hắn đã biết không ổn, liền lặng lẽ trượt xuống nước, lặn xuống đáy sông rồi bơi chậm rãi vào bụi cỏ ven bờ ẩn nấp. Mãi đến khi mọi chuyện qua đi, không thấy người đàn bà áo trắng và vị thiếu lang quân kia nữa, hắn mới dám ló đầu ra nhìn. Hắn dẫn ba tên tàn phỉ, đợi trời sáng liền chạy đến một ngọn núi cao gần thôn Dương Liễu trốn biệt, không dám lộ diện, chỉ biết đào khoai sắn lấp bụng. Qua mấy ngày mấy đêm, thấy bên ngoài không có động tĩnh, hắn mới sai một tên thuộc hạ vào thôn mua lương thực. Sau khi ăn no nê, hắn định đêm nay mò ra bờ Tây Giang, tìm cách cướp một chiếc thuyền rồi cao chạy xa bay.

Đám tàn phỉ này nằm mơ cũng không ngờ mình lại chọc phải Quỷ Ẩu và Nhiếp Thập Bát. Cũng là ông trời đã định chúng không thể làm hại dân lành được nữa, huống hồ còn có vị "Long Mẫu nương nương" và "Ngũ Long thái tử" thần bí khó lường, không biết từ đâu đột ngột xuất hiện trên mặt sông. Số kiếp của chúng đã tận.

Quả thực, ngay khi Quỷ Ẩu và Nhiếp Thập Bát lặng lẽ lên núi Miêu, một chiếc thuyền nhẹ đã nương theo màn sương sông, nhẹ nhàng lướt ra từ bụi lau sậy ở bãi cát Kim Ngư trên sông Tây Giang, lặng lẽ đỗ lại bên bờ sông không xa núi Miêu. Một bóng người nhỏ nhắn nhanh như chim đêm, tựa như ánh chớp lóe lên rồi nhảy lên bờ. Khinh công của người này cao siêu đến mức ngay cả những cao thủ nội công thâm hậu như Quỷ Ẩu, Nhiếp Thập Bát cũng không phát hiện ra. Sau khi người đó hòa vào bụi rậm rừng cây, không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào nữa.

Đám bốn tên tàn phỉ còn sót lại của Đầu Trọc Long mò đến núi Miêu dưới ánh trăng mờ ảo. Khi sắp đến gần ngôi miếu hoang tàn, tên phỉ đi trước dò đường bỗng khẽ kêu lên: "Không xong! Có người."

Tiếng kêu khẽ này đối với Đầu Trọc Long và đồng bọn chẳng khác nào tiếng sấm sét giữa trời quang, khiến chúng lập tức hoảng sợ tản ra, phục xuống bụi cỏ. Đợi hồi lâu không thấy động tĩnh, Đầu Trọc Long mới đứng dậy hỏi tên phỉ kia: "Người đâu? Ở đâu?"

"Long gia, ngài xem, dưới gốc cây kia hình như có người đang ngồi xổm."

Đầu Trọc Long nhìn theo hướng đó, dưới gốc cây quả nhiên có bóng người ngồi xổm, nhưng bất động, rõ ràng là một tảng đá. Hắn tức giận nói: "Ngươi đúng là nhát gan, làm gì mà kinh ngạc quá vậy. Đó là một tảng đá, người gì mà người? Ngươi nhìn nhầm rồi."

Một tên tàn phỉ khác nói: "Đúng vậy! Người đâu mà nhỏ thế? Nếu là người thì cùng lắm cũng chỉ là một đứa trẻ, vừa rồi suýt chút nữa làm chúng ta vỡ mật."

Tên phỉ bị thương nói: "Nó rõ ràng không phải người, ở đó không nhúc nhích. Nếu là người, nghe tiếng ngươi kêu, chẳng lẽ không sợ đến mức nhảy dựng lên sao?"

Tên phỉ dò đường nói: "Vừa rồi hình như nó có động đậy mà!"

"Động cái gì? Nó động chỗ nào? Ngươi đừng có thấy dây thừng mà tưởng là rắn!"

"Dù là người thì chúng ta cũng không sợ, huống hồ nó chỉ là một tảng đá."

Đầu Trọc Long bảo tên còn lại: "Giải Cước Thất, ngươi qua xem đó là người hay đá."

Giải Cước Thất đáp một tiếng, định đi qua. Tên dò đường lại kinh hãi kêu lên: "Thất ca! Khoan đã, nó động đậy rồi!"

Đám phỉ lại sững người, căng mắt nhìn dưới ánh trăng mờ ảo. Tảng đá kia quả nhiên động đậy, không những động mà còn đứng dậy. Đây không phải đá, là một con người, nhưng không phải người lớn mà là một cô bé búi tóc đôi, trông nhiều nhất chỉ mười hai mười ba tuổi. Đám phỉ đều kinh ngạc, nơi núi hoang rừng vắng bên sông dưới ánh trăng thế này, sao lại xuất hiện một cô bé như vậy? Hơn nữa thấy chúng mà chẳng hề sợ hãi? Dù là người lớn, thấy bốn tên chúng cũng phải sợ hãi bỏ chạy, sao có thể bình tĩnh thong dong đứng dậy đi ra đường núi, lại còn chắn ngang đường đi của chúng?

Đám phỉ vừa kinh ngạc vừa ngơ ngác, trong lòng chúng khẳng định đây tuyệt đối không phải cô bé bình thường, nếu không phải sơn tinh thủy quái thì cũng là một đứa con gái điên không biết sợ là gì. Đầu Trọc Long nhìn quanh, dường như không còn ai khác, liền quát: "Ngươi là người phương nào? Đêm hôm chạy đến đây làm gì?"

Cô bé này chính là Tiểu Lan gan dạ lạ thường, giọng nói trong trẻo ngây thơ như tiếng chuông bạc vang lên: "Ta đang định hỏi các ngươi là người phương nào đây! Tại sao đêm hôm lại chạy đến đây?"

Đầu Trọc Long nghe vậy, biết đây tuyệt đối không phải đứa con gái điên mất trí, lời lẽ sắc bén, nói năng rõ ràng, không có chút triệu chứng điên khùng nào. Hắn lại quát: "Rốt cuộc ngươi là ai? Nói!"

Tiểu Lan hỏi: "Các ngươi thấy ta là người gì?"

Giải Cước Thất hỏi: "Ngươi rốt cuộc là người hay là quỷ?"

Tiểu Lan đáp: "Các ngươi hỏi đúng rồi, ta là quỷ, là một con quỷ nhỏ."

Đám phỉ kinh hãi: "Cái gì? Ngươi là quỷ?"

"Đúng vậy! Không phải quỷ thì sao xuất hiện trên núi hoang đêm trăng được? Còn các ngươi? Có phải cũng là quỷ không?"

Đột nhiên, một giọng nói từ trong rừng cây vọng ra: "Chúng không phải quỷ, không phải, nhưng chúng cũng chẳng khác quỷ là bao! Bây giờ là người, chẳng bao lâu nữa sẽ biến thành quỷ cả thôi!"

Câu này khiến đám phỉ kinh hãi, ngay cả Tiểu Lan cũng ngạc nhiên. Đây không phải giọng của thiếu gia hay phu nhân, mà là một giọng nói xa lạ nhưng lại có chút quen tai, khiến cô nhất thời sững sờ.

Đầu Trọc Long dù sao cũng lăn lộn giang hồ nhiều năm, hung tàn thành tính, quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Cút ra đây cho lão tử!"

Một bóng người như đột ngột xuất hiện giữa không trung dưới ánh trăng, đứng cách Tiểu Lan không xa. Đám phỉ nhìn thấy lại càng ngẩn người. Đây là một cậu bé lanh lợi, lớn hơn Tiểu Lan không bao nhiêu. Đám phỉ gần như nghi ngờ một nam một nữ trước mắt là Thiện Tài đồng tử và Long Nữ đi theo Quan Âm Bồ Tát. Họ đang hiển linh trên núi hoang.

Tiểu Lan vừa nhìn thấy cậu ta liền thốt lên: "Sao? Lại là ngươi?"

Cậu bé xuất hiện như hồn ma này không ai khác chính là tên tiểu phi tặc mang đầy vẻ tà khí mà Tiểu Lan đã gặp vài lần — Chung Ly công tử.

Chung Ly công tử chớp mắt cười nói: "Không ngờ phải không? Chúng ta lại gặp nhau ở đây rồi! Thế gian này có phải hơi nhỏ quá không, đi tới đi lui lại gặp nhau ở một chỗ!"

Tiểu Lan không biết nên giận hay nên cười với tên tiểu phi tặc đầy vẻ tà khí này. Đối mặt với một đám phỉ hung tàn như vậy mà cậu ta vẫn thản nhiên, cười đùa cợt nhả, trong hoàn cảnh sống chết thế này mà còn đùa được sao? Cô không khỏi tức giận nói: "Ai đi cùng đường với ngươi chứ?"

"Không đi cùng đường thì ngươi chạy đến đây làm gì?"

"Thế còn ngươi sao lại chạy đến đây?"

"Ta phụng mệnh đến bắt bốn con quỷ lang thang này về địa phủ, không đến thì sao ăn nói với Diêm Vương gia?"

"Ngươi biết chúng tối nay sẽ đến đây?"

"Biết! Biết chứ! Ngươi là quỷ nhỏ, ta là quỷ nhóc, ngươi đều biết cả rồi, sao ta lại không biết? Được rồi, bây giờ là ngươi thu chúng, hay là ta thu chúng? Hay là chúng ta hợp tác cùng thu bọn chúng, được không?"

Tiểu Lan vốn định nói ai thèm hợp tác với ngươi, ngươi tránh ra, ta tự thu dọn chúng, không cần ngươi nhúng tay. Nhưng cô đột nhiên thấy Đầu Trọc Long như con thú điên, giơ đao định đánh lén sau lưng Chung Ly công tử.

Hóa ra tên phỉ này, lúc đầu thấy Chung Ly công tử xuất hiện như hồn ma thì kinh hãi, lại sợ có người khác đến nên xảo quyệt quan sát xung quanh. Sau đó lại nghe đôi nam nữ này đối thoại, hoàn toàn không coi mình ra gì, coi mình như người chết, hắn tức giận tột cùng, bất ngờ vung đao chém về phía Chung Ly công tử. Tên phỉ này ra tay cực nhanh, Tiểu Lan kinh hãi hét lên: "Công tử, mau tránh ra, tên giặc..."

Nhưng đã muộn, ánh đao lóe lên như tia chớp, Tiểu Lan nghe tiếng kêu thảm thiết, máu tươi bắn tung tóe, một cái xác đổ xuống. Trái tim Tiểu Lan như vỡ vụn, cô biết Chung Ly công tử đã trúng độc thủ của Đầu Trọc Long, không dám nhìn cái xác, vừa giận vừa hận liền rút kiếm ra. Cô muốn báo thù cho tên tiểu phi tặc, nghiến răng nói: "Đầu Trọc Long, nếu ta không băm ngươi thành trăm mảnh, ta thề không làm người."

Đúng lúc Tiểu Lan đang giận dữ vung kiếm, tên tiểu phi tặc Chung Ly công tử lại xuất hiện trước mắt cô, nói: "Tiểu muội muội, đừng vội, chúng không chạy thoát đâu! Cũng không cần băm hắn thành trăm mảnh."

Tiểu Lan nhìn kỹ lại, sững sờ. Chung Ly công tử mà cô tưởng đã chết dưới độc thủ nay vẫn đứng sờ sờ trước mặt, trên mặt vẫn nở nụ cười tà khí. Tiểu Lan thực sự ngẩn người, vội hỏi: "Ngươi không chết?"

Chung Ly công tử cười nói: "Ta dễ chết vậy sao?"

Tiểu Lan nhìn cái xác dưới đất: "Vậy kẻ đổ xuống kia là ai?"

"Là một huynh đệ thuộc hạ của hắn. Nhát đao của tên Đầu Trọc Long này không biết chém kiểu gì mà lại chém trúng chính huynh đệ của mình, chuyện này có lạ không?"

Chuyện này đâu chỉ lạ, Tiểu Lan cảm thấy đơn giản là không thể tin nổi. Đầu Trọc Long lại chém loạn vào huynh đệ của mình sao? Hơn nữa chỗ cái xác đổ xuống chính là nơi Chung Ly công tử đứng, chẳng lẽ tên phỉ này tự nhiên lại đổi chỗ đứng với Chung Ly công tử? Tiểu Lan vô cùng kinh ngạc: "Sao lại thế được?"

Chung Ly công tử chớp mắt nói: "Ta làm sao biết được? Có lẽ con ác long này trước khi xuống địa phủ, đã sai một huynh đệ đi trước báo cáo với Diêm Vương gia là hắn sắp xuống rồi."

Tiểu Lan nói: "Ngươi đừng có nói nhảm, đây chắc chắn là trò của ngươi, ngươi tưởng ta không nhìn ra sao?"

Chung Ly công tử cười, quay sang Đầu Trọc Long đang ngây người: "Ngươi hèn hạ vô sỉ ám toán ta như vậy, có phải chê mình chết chưa đủ nhanh không? Nói! Ngươi muốn chết kiểu gì?"

Đầu Trọc Long cứ ngỡ cú ra tay vừa rồi của mình chắc chắn sẽ chém gục tên quỷ nhóc này, lại còn thấy máu đổ, hắn đắc ý cười lớn, tưởng mình đã đắc thủ, giải quyết xong tên quỷ nhóc thì đối phó với con quỷ nhỏ kia sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nào ngờ thấy tên quỷ nhóc lại xuất hiện như hồn ma, hắn lập tức trợn mắt, đứng ngây như phỗng. Hắn cũng như Tiểu Lan, không thể hiểu nổi sao lại xảy ra chuyện như vậy. Khi nghe Chung Ly công tử nói với mình, hắn mới bừng tỉnh, sợ hãi lùi lại vài bước, nói năng lắp bắp: "Ngươi, ngươi, ngươi rốt cuộc là người hay là quỷ?"

Chung Ly công tử nói: "Chuyện này còn phải hỏi sao? Ta đương nhiên là quỷ rồi, không phải quỷ thì nhát đao kia của ngươi không phải đã chém chết ta rồi sao?"

"Ngươi, ngươi, ngươi thật sự là quỷ?"

"Đúng vậy! Nói đi, ngươi muốn chết kiểu gì?"

Giải Cước Thất hình như nhận ra Chung Ly Vũ, kinh hãi nói: "Lão gia, hắn, hắn là Ngũ Long tử."

"Ngũ Long thái tử!?"

Hai tên phỉ còn lại đều giật mình, Đầu Trọc Long hỏi: "Hắn chính là Ngũ Long thái tử xuất hiện trên mặt sông đêm đó?"

"Đúng, đúng, ta nhận ra hắn rồi!"

"Thế hắn không phải quỷ sao?"

"Hắn không phải quỷ, nhưng còn đáng sợ hơn quỷ, là thần."

Đầu Trọc Long nghe nói là Ngũ Long thái tử, ngược lại bình tĩnh hẳn lại, hắn quát lớn: "Thần thánh gì chứ! Ngươi tưởng thật sự là Long Mẫu nương nương và Ngũ Long thái tử hiển linh sao? Đó là mụ đàn bà và đứa con thối tha đã truy sát chúng ta trên Linh Đinh Dương. Trên mặt sông chúng ta sợ họ, nhưng trên mặt đất, chúng ta sợ cái gì? Lên! Ba người chúng ta cùng lên, hợp sức giết hắn, lão tử không tin bản lĩnh trên cạn của hắn cao bằng dưới nước."

Đầu Trọc Long nói xong, xách đao xông lên trước. Tên đại đạo hung tàn này, ngoài lý do trên, chủ yếu là thấy đã lâu như vậy mà vị Long Mẫu nương nương kia không xuất hiện, còn cô bé xuất hiện đầu tiên dường như không cùng một phe với tên nhóc này, nên hắn đánh bạo muốn liều mạng với Chung Ly công tử. Chỉ có như vậy mới có hy vọng sống sót.

Giải Cước Thất và tên phỉ kia thấy Đầu Trọc Long xách đao xông lên, cũng xách đao bao vây lại. Giải Cước Thất nhắm thẳng Tiểu Lan, tên dò đường cùng Đầu Trọc Long hợp sức chiến đấu với Chung Ly công tử.

Chung Ly công tử nói với Tiểu Lan: "Ngươi lui ra, để mình ta giải quyết chúng là đủ rồi!"

Tiểu Lan nói: "Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi mới giết được giặc, ta không giết được sao?" Hơn nữa Giải Cước Thất đã áp sát, muốn lui cũng không được, huống hồ cô căn bản không muốn lui. Thái Cực Lưỡng Nghi kiếm pháp của Tiểu Lan lúc này đã tiến bộ hơn so với trên đường Liên Châu, mặc dù Giải Cước Thất là kẻ liều mạng, chiêu thức cũng không tệ, nhưng Tiểu Lan chỉ trong vài hiệp đã hất văng Giải Cước Thất, tiễn hắn về địa phủ. Khi cô vừa giải quyết xong Giải Cước Thất, Chung Ly công tử đã hạ gục tên phỉ kia, hơn nữa còn làm Đầu Trọc Long bị thương, khiến hắn sợ hãi chạy về phía đỉnh núi cao. Chung Ly công tử quát: "Tên giặc Long, ngươi còn muốn chạy?"

Đang định đuổi theo, Tiểu Lan nói: "Ngươi đừng đuổi nữa, hắn không chạy thoát đâu."

Chung Ly công tử dừng lại: "Tại sao hắn không chạy thoát?"

"Lát nữa ngươi sẽ hiểu!"

Tiểu Lan vừa dứt lời, một bóng người bay lên không trung, "bộp" một tiếng rơi xuống cách họ không xa, không thấy bò dậy nữa. Chung Ly công tử lại gần nhìn, kẻ rơi xuống chính là Đầu Trọc Long, xương ngực gãy nát, da thịt không hề tổn hại, thoi thóp rồi tắt thở. Chung Ly công tử tuy tuổi còn nhỏ nhưng kiến thức võ học cực kỳ phong phú, không kém gì chưởng môn các môn phái lớn trong võ lâm Trung Nguyên, có thể nói cậu đã là một tông sư của một phái. Cậu nhìn ra ngay đây là chưởng lực cực kỳ âm nhu trong võ lâm, chỉ dùng chưa đầy ba thành lực mà đã khiến xương ngực Đầu Trọc Long nát vụn, da thịt không tổn hại, điều này chứng tỏ người ra chưởng có chân khí vô cùng thâm hậu. Chung Ly công tử không khỏi rùng mình, không ngờ võ công của Quỷ phu nhân lại siêu tuyệt đến thế, trách không được mẫu thân dặn mình tuyệt đối không được chọc vào vị Quỷ phu nhân này. Chung Ly công tử vẫn chưa biết chưởng này là do Nhiếp Thập Bát đánh ra, nếu biết thì còn kinh hãi hơn nữa.

Cùng lúc đó, bên tai Tiểu Lan vang lên tiếng truyền âm nhập mật của Quỷ Ẩu: "Lan nhi, con cứ trò chuyện với Chung Ly công tử đi, ta và bát ca của con về thuyền trước. Nhưng con tuyệt đối không được nói ra võ công của bát ca con."

Tiểu Lan nghe Quỷ Ẩu dặn dò như vậy, đành phải ở lại. Cô thấy Chung Ly công tử trầm ngâm không nói, hỏi: "Ngươi sao thế? Tên đầu sỏ này chưa chết sao?"

Chung Ly công tử nói: "Hắn chết rồi."

"Chết rồi ngươi còn nhìn làm gì? Người chết có gì hay mà nhìn?"

Chung Ly công tử cảm thấy buồn cười: "Người chết đương nhiên không hay, nhưng từ người chết có thể thấy được nội lực thâm hậu của người ra chưởng, đây là chưởng lực của Quỷ phu nhân nhà ngươi phải không? Sao bà ấy không lộ diện gặp ta?"

"Ngươi đầy vẻ tà khí, bà ấy không muốn gặp ngươi đâu."

"Bà ấy đi rồi sao?"

"Đi rồi! Này, rốt cuộc ngươi là người phương nào?"

Chung Ly công tử khôi phục vẻ mặt cười cợt thường ngày: "Ngươi thấy ta là người gì? Là tiểu phi tặc hay tiểu phi hiệp?"

"Này! Ta đang nói chuyện nghiêm túc với ngươi, ngươi đừng có cười đùa mãi thế."

"Được, được, ta là người Đông Hải..."

Tiểu Lan nói: "Ngươi đừng nói với ta ngươi là Ngũ Long thái tử Đông Hải, mẹ ngươi là Long Mẫu nương nhé?"

Chung Ly công tử không nhịn được cười, cậu cảm thấy ở bên cô bé vừa làm việc nghiêm túc vừa nói chuyện thú vị này thật là một niềm vui. Cậu cười hỏi: "Ngươi không tin ta là Ngũ Long thái tử?"

"Quỷ mới tin ngươi là Ngũ Long thái tử. Lúc thì nói ngươi là tiểu phi hiệp, lúc thì nói là hậu duệ của Hán Chung Ly, bây giờ lại nói là Ngũ Long thái tử, biết đâu lần sau gặp lại, ngươi lại nói mình là Tề Thiên Đại Thánh tinh khỉ, ngươi có câu nào là thật không?"

"Ta thực sự là người trên một hòn đảo ở Đông Hải, tuy nói không phải thái tử gì, nhưng còn tốt hơn thái tử nhiều, vừa tự do tự tại, vừa hô một tiếng là có người đáp lại, ngươi có theo ta đến Đông Hải chơi không?"

"Quỷ mới theo ngươi đi, ta không sợ ngươi bán ta à?"

"Ái! Ta sao lại bán ngươi chứ. Ta có bán mình cũng không dám bán ngươi, không sợ Quỷ phu nhân nhà ngươi bẻ gãy hết xương cốt ta sao?"

"Ngươi biết thế là tốt! Ngươi thật sự họ Chung Ly?"

"Họ cũng có thể giả sao?"

"Tổ tiên ngươi là Hán Chung Ly trong Bát Tiên?"

"Cái này thì ta không biết."

"Vậy sao ngươi nói tổ tiên mình là Hán Chung Ly?"

"Có một vị thần tiên là tổ tiên mình chẳng phải rất tốt sao? Thật ra tổ tiên ngươi cũng là một vị thần tiên trong Bát Tiên đấy."

"Ngươi đừng nói nhảm, tổ tiên ta sao lại là thần tiên trong Bát Tiên được?"

"Ngươi tên là Tiểu Lan, trong Bát Tiên có vị thần tiên tên là Lam Thái Hòa, đó chẳng phải là tổ tiên ngươi sao? Tổ tiên hai chúng ta đều là thần tiên, lại còn ở bên nhau, định sẵn chúng ta cũng sẽ ở bên nhau, điều này đẹp biết bao."

"Nói cho ngươi biết, ta tên là Tiểu Lan, là Lan trong hoa lan, không phải Lam trong màu xanh, không liên quan gì đến Lam Thái Hòa cả."

"Thế ngươi họ gì?"

"Ta không nói cho ngươi biết."

"Họ gì cũng không nói được sao?"

"Nói cho ngươi rồi, biết đâu ngươi lại nói nhảm, không biết lại lôi vị thần tiên nào ra làm tổ tiên ta, ta không thèm cái kiểu tổ tiên là thần tiên gì đâu."

"Được được, vậy ta cũng không cần Hán Chung Ly làm tổ tiên nữa."

"Ngươi có câu nào nghiêm túc không? Tổ tiên mà cũng lôi ra nói nhảm được sao? Ngươi cứ cười cợt thế này, ta thật sự không dám tin ngươi họ Chung Ly thật."

"Không không, cái này là thật, không dám nói bừa, ngươi đối với ta tốt như vậy, ta lừa ngươi làm gì?"

"Ái, ngươi đừng có được đằng chân lân đằng đầu, ta tốt với ngươi lúc nào?"

"Ngươi không tốt với ta? Thế vừa rồi sao ngươi lại quan tâm đến ta như vậy?"

"Ta quan tâm ngươi lúc nào?"

"Ngươi không quan tâm? Ta nhớ lúc Đầu Trọc Long bất ngờ ám toán ta từ sau lưng, ngươi hét lớn bảo ta tránh ra, sau đó lại tưởng ta chết rồi, nghiến răng nghiến lợi muốn băm Đầu Trọc Long thành trăm mảnh để trả thù cho ta, đó không phải quan tâm ta thì là gì?"

Tiểu Lan không ngờ mình nhất thời mất bình tĩnh lại bị Chung Ly công tử nhìn thấy, thật là xấu hổ, nhất thời sững sờ, không biết nói sao cho phải.

Chung Ly công tử vái cô một cái: "Lan muội muội, sự quan tâm của muội đối với ta, ta vô cùng cảm kích, cũng không bao giờ quên sự quan tâm của muội."

Tiểu Lan cảm thấy sự dè dặt của thiếu nữ bị trêu chọc, tức giận lên: "Ngươi đừng có mơ đẹp, ai quan tâm ngươi? Trong hoàn cảnh đó mà ngươi vẫn thản nhiên, cứ cười đùa, chết là đáng đời! Ta không biết nhát đao của Đầu Trọc Long sao không chém chết ngươi đi!"

Chung Ly công tử ngạc nhiên: "Muội không nhẫn tâm thế chứ?"

"Ai bảo ngươi dẻo miệng, không có lấy một chút nghiêm túc."

"Ta thật sự cảm kích muội mà, sao lại không nghiêm túc chứ?"

"Ta không nói chuyện với ngươi nữa!" Tiểu Lan nói rồi quay người định bỏ đi. "Ái! Muội cứ đi như vậy sao?"

"Ngươi lại muốn sao nữa?"

"Được rồi, ta không dám nói bậy nữa, sợ muội lại giận!"

"Ngươi trêu chọc ta thế này, ta có thể không giận sao?"

Chung Ly công tử ngẩn người: "Ta trêu chọc muội lúc nào?"

"Ngươi——!"

Chung Ly công tử vội vàng nói: "Được rồi, ta không nói nữa, chúng ta bàn chuyện nghiêm túc đi."

"Ngươi có chuyện gì nghiêm túc?"

"Ta nói mấy cái xác của lũ giặc này, chúng ta xử lý thế nào cho tốt?"

"Chôn chúng đi, không phải là xong sao?"

"Chôn chúng?"

"Ngươi không lẽ cứ để chúng nằm đây?"

Chung Ly công tử suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là đừng chôn chúng thì hơn!"

"Ngươi thật sự để chúng nằm đây? Dù không dọa sợ dân địa phương thì cũng bốc mùi đấy!"

"Ta không có ý đó, mang chúng vào ngôi miếu hoang, xếp hàng nằm đó."

"Ngươi thế này không phải là làm càn sao?"

"Ta muốn để người địa phương phát hiện ra chúng đã chết, thuyền bè từ nay có thể qua lại trên sông Tây Giang, không cần nơm nớp lo sợ đề phòng chúng nữa."

Tiểu Lan nghĩ cũng phải: "Được! Vậy chúng ta mang chúng vào miếu hoang bày ra đó." Nói rồi định bắt tay vào làm.

"Ái! Muội là con gái, đừng làm bẩn tay, để một mình ta mang là được rồi."

"Ngươi một mình, không mệt sao?"

"Không mệt, muội nhìn xem ta mang thế nào đây."

Tiểu Lan nghĩ: Mang, chẳng phải dùng tay mang sao? Chẳng lẽ dùng chân đá? Nhưng cô thấy Chung Ly công tử thầm vận chân khí, tay áo phất nhẹ về phía xác lũ giặc, cái xác liền bay bổng lên không trung, bay về phía miếu hoang. Cứ như vậy, bốn cái xác của lũ giặc đều bay vào trong giếng trời của miếu hoang.

Tiểu Lan kinh ngạc không thôi, vị Chung Ly công tử mang đầy vẻ tà khí này, nội lực thâm hậu chẳng kém gì phu nhân và Nhiếp thiếu gia. Như thế này, thi thể chẳng phải sẽ bị đánh nát bấy hay sao? Đến lúc đó còn nhận ra ai với ai nữa?

Chung Ly công tử như vừa làm xong một việc lớn, phủi phủi ống tay áo nói: "Được rồi! Chúng ta vào miếu xem thử, bằng không cô lại chẳng yên tâm, cứ nghĩ thi thể bị quăng quật loạn cả lên, không thể nhận dạng được!"

Tiểu Lan hỏi: "Quăng từ xa thế này vào trong miếu, bọn họ làm sao mà không nát bấy được chứ?"

"Cô cứ vào xem cho rõ là biết."

Tiểu Lan theo hắn bước vào ngôi miếu hoang, vừa nhìn đã ngẩn người. Dưới ánh trăng xuyên qua kẽ lá trên đỉnh cây, bốn cái xác của bọn đạo tặc được xếp ngay ngắn trên bậc đá trước điện, cái nào cái nấy vẫn còn nguyên vẹn, hoàn toàn giống như có người khiêng vào đặt để vậy. Lúc này Tiểu Lan mới thực sự kinh hãi: Ngay cả phu nhân và Nhiếp thiếu gia cũng không có loại "tụ lực" thần kỳ khéo léo đến thế, có thể phất tay sắp đặt thi thể ngăn nắp như vậy. Nàng hỏi: "Đây là võ công gì, không phải là ảo thuật đấy chứ?"

"Đây là 'Phất Lãng Phi Hoa Tụ Công', sao lại là ảo thuật được?"

"Trong võ lâm có môn võ công này sao?"

"Có chứ! Chẳng phải tôi đang thi triển đấy sao?"

"Anh xem kìa, tôi đang nói chuyện nghiêm túc với anh, sao anh lại cứ đùa cợt thế? Xem ra anh không thực sự muốn kết bạn với tôi, chỉ coi tôi là món đồ chơi để trêu đùa thôi!" Chung Ly công tử nghe Tiểu Lan nói vậy, vừa mừng vừa vội: "Tiểu Lan muội muội, ta thực lòng muốn kết bạn với muội, nếu có nửa phần giả dối, nguyện chết không tử tế."

"Anh làm gì mà thề thốt ghê vậy? Chết với chả sống, anh nói một câu tử tế không được à?"

"Ta chỉ sợ muội không tin thôi!"

"Được rồi, tôi tin anh!"

Chung Ly công tử vui mừng khôn xiết, vái Tiểu Lan một cái: "Đa tạ Lan muội muội."

"Vậy sau này anh không được nói đùa nữa đấy!"

"Nhất định, nhất định. Thực ra ta nói đùa là để muội vui thôi."

"Anh nói xem, môn tụ công đó của anh, thực sự là Phất Lãng Phi Hoa Tụ Công sao?"

"Môn võ công này là một trong những tuyệt kỹ gia truyền của nhà ta, võ lâm Trung Nguyên quả thực hiếm thấy, cũng giống như 'Lưu Vân Phi Tụ Công' của phu nhân muội vậy, cũng rất ít thấy trong võ lâm Trung Nguyên."

"Anh biết võ công của phu nhân tôi ư?"

"Võ công của Quỷ Phu Nhân đã vang danh giang hồ từ hơn mười năm trước, khi còn ở cùng Hắc Báo. Chỉ là sau đó mai danh ẩn tích, không còn xuất hiện trên giang hồ nữa, chẳng ai biết họ đi đâu. Võ công của Quỷ Phu Nhân nổi danh nhờ kiếm pháp, chưởng pháp và Lưu Vân Phi Tụ, sao ta lại không biết được?"

"Lúc đó anh đã ra đời chưa?"

Chung Ly công tử sững người: "Muội có ý gì?"

"Anh cũng trạc tuổi tôi, cùng lắm chỉ hơn tôi hai ba tuổi. Anh không phải thần tiên đấy chứ? Chưa ra đời mà đã nghe danh phu nhân tôi rồi sao?"

Chung Ly công tử cười nói: "Sao muội cứ thích bắt bẻ ta thế? Ta nghe cha mẹ kể lại không được à?"

Tiểu Lan cũng cười nói: "Ai bảo anh nói không rõ ràng, nghe lời anh vừa rồi cứ như khẩu khí của một lão giang hồ, tôi cứ tưởng anh đã bốn năm mươi tuổi rồi. Tôi suýt chút nữa còn nghi ngờ, chẳng lẽ mình lại đụng phải Nhân Ma Tinh Quân nào đó?"

"Nhân Ma Tinh Quân?"

"Anh chưa từng nghe qua vị kỳ nhân này sao?"

"Chưa, ông ta là kỳ nhân thế nào?"

"Nghe nói ông ta đã năm sáu mươi tuổi, nhưng dung mạo vẫn như một đồng tử, không hề thấy già đi."

"Thật sao? Vậy chẳng phải ông ta trường sinh bất lão rồi ư?"

"Trường sinh bất lão gì chứ, ông ta chết rồi!"

"Ồ? Chết rồi?"

"Anh muốn gặp vị kỳ nhân này à?"

"Kỳ nhân như vậy, ai mà chẳng muốn gặp?"

"Nhân Ma Tinh Quân tuy chết rồi, nhưng lại để lại một người đồ tôn khiến cả giới hắc bạch võ lâm đều đau đầu, đó là Phi Thiên Hồ."

"Cái gì? Phi Thiên Hồ? Đây chẳng phải là nữ phi tặc nổi danh giang hồ sao? Cô ta là đồ tôn của Nhân Ma Tinh Quân? Hèn gì khiến cả giới hắc bạch đều đau đầu!"

"Nhìn cô tiểu hiệp như cô, có phải rất ngưỡng mộ cô ta không?"

"Tôi ngưỡng mộ cô ta làm gì? Tôi chỉ nghe danh thôi."

"Cô không ngưỡng mộ cô ta, sao lại giống cô ta thế?"

"Tôi giống cô ta chỗ nào?"

"Thích trêu đùa người khác! Trêu người ta đến dở khóc dở cười, cô lại thấy vui."

"Không không, tôi không giống cô ta, anh đừng kéo tôi với cô ta vào một chỗ. Cô ta thấy ai có bảo bối kỳ lạ gì là tìm cách trộm cho bằng được, còn tôi thì nhìn còn chẳng dám nhìn, đừng nói là đi trộm."

"Cô thực sự thành thật vậy sao?"

"Anh không định bắt tôi thề nữa chứ?"

Tiểu Lan cười: "Thôi đừng thề nữa, tôi hỏi anh, môn Phất Lãng Phi Hoa Tụ của anh, sao lại có thể đặt bốn cái xác ngay ngắn thế được?"

"Chủ yếu là nhờ cách vận dụng tụ lực. Muội đã từng nghe trong võ lâm có môn võ công gọi là 'Từ Lực Hồi Toàn Chưởng' chưa?"

"Từ Lực Hồi Toàn Chưởng? Đây lại là võ công gì nữa?"

"Người luyện môn chưởng pháp này, một chưởng vỗ bay người khác, sau đó sẽ có một luồng từ lực nhiếp lấy người bị vỗ bay đó. Cho nên khi rơi xuống, giống như có người đỡ lấy, đặt nhẹ xuống, khiến người bị vỗ bay rơi xuống không hề tổn hại gì."

Tiểu Lan kinh ngạc: "Trên đời thực sự có võ công kỳ lạ như vậy sao?"

"Không thì sao gọi là Từ Lực Hồi Toàn Chưởng? Muội về hỏi phu nhân của muội là biết ngay thôi!"

"Việc này liên quan đến tụ lực của anh?"

"Không sai! Môn Phất Lãng Phi Hoa Tụ Công gia truyền của ta cũng hàm chứa một loại từ lực, cho nên mới có thể đỡ lấy thi thể bị phất bay, đặt nhẹ xuống mà không bị rơi hỏng."

"Thật không thể tin nổi!"

"Lan muội muội, thực ra Lưu Vân Phi Tụ Công của phu nhân muội còn khó tin hơn. Nó không những có thể phản kích ám khí từ kẻ địch bắn tới, mà còn khiến kẻ phóng ám khí trúng chính ám khí của mình mà ngã xuống. Nếu có ai bị Lưu Vân Phi Tụ đánh trúng, không chết cũng trọng thương. Cho nên Phất Lãng Phi Hoa Tụ của ta cũng chẳng là gì, chỉ là hiếm thấy ở Trung Nguyên mà thôi."

Tiểu Lan ngưỡng mộ nói: "Không biết tôi có học được môn võ công thần kỳ như vậy không."

"Chỉ cần muội chăm chỉ luyện nội công sáng tối, không quá ba năm là có thể học được."

"Thật sao?"

"Thật, ta không lừa muội đâu. Ta thấy nội lực của muội không tệ, đã đả thông Đốc mạch, chỉ cần khổ luyện nội công là học được thôi."

Tiểu Lan vui mừng khôn xiết: "Đa tạ anh đã khích lệ, sáng tối tôi nhất định sẽ chăm chỉ khổ luyện."

"Vậy ta chúc muội luyện thành công."

"Được rồi! Tôi phải về thuyền đây, không thì phu nhân sẽ trách tôi."

"Vậy để ta tiễn muội ra bờ sông."

Tiểu Lan vội xua tay: "Đừng, đừng, anh đừng tiễn, chủ thuyền thấy sẽ cười tôi đấy."

"Có gì mà sợ? Chúng ta đường đường chính chính kết bạn, đâu phải lén lút."

"Không không! Dù sao anh cũng đừng tiễn, tôi tự xuống núi được." Tiểu Lan lúc này tâm trạng khá phức tạp, bảo nàng không hiểu chuyện nam nữ thì cũng không hẳn. Lúc này, niềm vui, nỗi sợ và sự thẹn thùng đan xen vào nhau. Dù nàng ở lại là theo lệnh của Quỷ Ẩn, nhưng vẫn không muốn người khác biết. Nàng hỏi: "Anh không về sao? Ở lại đây à?"

"Ta thấy muội lên thuyền an toàn rồi mới đi cũng chưa muộn."

Tiểu Lan lại cảm thấy một luồng vui sướng, ấm áp dâng trào. Nàng không ngờ lần này theo phu nhân ra ngoài lại kết bạn được với một người hiệp nghĩa, mang vẻ tà khí mà võ công lại cao cường đến thế. Nàng nói:

"Anh còn lo tôi gặp chuyện sao?"

"Dù sao cũng phải thấy muội lên thuyền ta mới yên tâm."

"Anh rời khỏi đây rồi về Quảng Châu à?"

"Về chứ!"

Tiểu Lan khẽ nói: "Vậy anh đến Quảng Châu tìm tôi nhé!" Nói xong, Tiểu Lan như chú chim nhỏ bay xuống núi Miêu. Chung Ly công tử ngẩn ngơ nhìn nàng lên thuyền, chỉ thấy thân hình nàng thoáng một cái đã biến mất trong đêm trăng mờ ảo. Không lâu sau, ở hạ lưu sông Tây Giang dưới chân núi Miêu, một chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng lướt ra, nhanh chóng chạy về hướng Quảng Châu. Núi Miêu lưu lại mối tình của cặp đôi kỳ nam dị nữ này, trong lòng họ mãi mãi không thể xóa nhòa.

Tiểu Lan mang tâm trạng phấn chấn trở về thuyền. Quỷ Ẩn nhìn nàng bằng ánh mắt tán thưởng và kỳ lạ, mỉm cười hỏi: "Nha đầu, sao con về sớm thế?"

"Phu nhân, không sớm đâu ạ!"

"Nha đầu, con có thể kết bạn với Chung Ly công tử là kỳ ngộ của con, con phải trân trọng mối tình cảm này."

Tiểu Lan hơi thẹn thùng nói: "Phu nhân..."

"Nha đầu, đây là chuyện tốt, không có gì phải ngượng ngùng cả. Chung Ly công tử nói không sai, sau này con phải chăm chỉ khổ luyện nội công, ta sẽ truyền thụ Lưu Vân Phi Tụ Công cho con, môn công phu này không hề thua kém Phất Lãng Phi Hoa Tụ Công của cậu ta đâu."

Tiểu Lan thực sự xúc động, vui mừng mà kinh ngạc nói: "Phu nhân, những lời con và anh ấy nói, phu nhân đều nghe thấy ạ?"

"Nha đầu, đêm tĩnh lặng thế này, tai ta lại không điếc, sao mà không nghe thấy? Ngay cả Bát ca của con cũng nghe thấy, chúng ta đều mừng cho con. Nha đầu, sau này con hãy chăm chỉ luyện võ, ta không muốn bất cứ ai coi thường người trong đại viện của chúng ta."

Tiểu Lan vui mừng quỳ lạy: "Nô tỳ tạ ơn phu nhân đã vun đắp và ban ơn."

"Nha đầu, ta coi con như con gái mình, sao con lại xưng hô như vậy? Con nên gọi ta một tiếng 'Mẹ' giống như Bát ca con mới phải."

Tiểu Lan xúc động vô cùng: "Mẹ ở trên, con gái Tiểu Lan dập đầu lạy mẹ!"

Quỷ Ẩn cũng xúc động, đích thân đỡ Tiểu Lan dậy, tràn đầy tình cảm nói: "Nha đầu, mẹ cả đời khổ cực, không con không cái, nay mẹ không những có Nhiếp nhi là một đứa con trai tốt, mà còn có con là một đứa con gái ngoan, sau này mẹ trông cậy cả vào hai anh em con."

Tiểu Lan nói: "Mẹ, con và Bát ca sẽ hầu hạ mẹ suốt đời, không phụ lòng mong mỏi của mẹ."

"Nha đầu, mẹ có được câu nói này của con là yên tâm rồi. Mẹ cũng không mong hai đứa mãi ở bên cạnh mẹ, chỉ mong hai anh em con luyện thành võ công, hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ, trên trừ gian nịnh cho quốc gia, dưới giết kẻ hung bạo cho bách tính, như vậy còn tốt hơn hầu hạ mẹ gấp trăm lần."

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, con và Lan muội nhất định sẽ tuân theo lời dạy của mẹ."

"Nhiếp nhi, đây không chỉ là tuân theo mẹ, mà còn là thực hiện tâm nguyện của ông nội con." Quỷ Ẩn lại vuốt ve mái tóc xanh của Tiểu Lan: "Nha đầu, con phải giống như Bát ca con, hai ba năm tới đừng nghĩ ngợi gì, một lòng luyện công học võ."

"Vâng!"

"Nha đầu, nếu Chung Ly công tử đó sau này dám lừa dối và phụ bạc con, mẹ sẽ làm chủ cho con, dù con có đi đến tận Đông Hải, mẹ cũng bắt hắn về."

Tiểu Lan bối rối: "Mẹ! Anh ấy sẽ làm vậy sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ! Chung Ly công tử không phải người như vậy, nếu thực sự như thế, con cũng sẽ không tha cho hắn đâu."

"Nhiếp nhi, con tin tưởng hắn đến vậy sao?" "Mẹ! Không hiểu sao, con luôn cảm thấy Chung Ly công tử là người có thể tin cậy. Hành vi của hắn rất giống với cha con nhà họ Mục, trọng nghĩa, làm việc tốt không để lại tên."

"Hy vọng hắn thực sự là người như vậy." Quỷ Ẩn nói xong câu đó liền bảo chủ thuyền: "Chủ thuyền, nhổ neo đi, rời khỏi đây, đến Duyệt Thành ở bờ bên kia."

Tiểu Lan hơi ngạc nhiên: "Mẹ, chúng ta cứ thế rời đi sao?"

"Nha đầu, con tưởng Chung Ly công tử còn trên núi à? Ta nghe ra, cậu ta đã sớm rời đi rồi."

"Mẹ, con không phải ý đó, con nói là cái chết của bốn tên tặc Hói Đuôi Long này, nên để bách tính biết thì tốt hơn. Đúng rồi! Vị đại ca họ Mạch đó đâu? Anh ấy không ở trên thuyền à?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Anh ấy đã về làng Dương Liễu rồi."

Quỷ Ẩn nói: "Nha đầu, có phải con muốn anh ta nói cho người trong làng biết Hói Đuôi Long đã chết, và cũng biết được sự sắp đặt của con và Chung Ly công tử, tất cả đều sẽ biết cái chết của Hói Đuôi Long, chúng ta mà không rời đi sớm sẽ gây chú ý. Nha đầu, có phải con muốn bách tính thờ phụng con như Long Nữ không?"

Tiểu Lan cười: "Mẹ, con sao dám thế? Thế thì phiền chết người ta mất!"

"Đã không muốn thì chúng ta phải rời đi, trà trộn vào đám thuyền bè ở bờ bên kia. Ngày mai chúng ta cũng lên bờ chiêm bái dung nhan Long Mẫu Nương Nương. Đến Duyệt Thành mà không ghé miếu Long Mẫu thì thật phí chuyến đi này. Cảnh tượng náo nhiệt hiếm có này mà không xem thì thật đáng tiếc."

Tiểu Lan nói: "Mẹ, người ta có người đi ngàn dặm chỉ để triều bái Long Mẫu, cầu Long Mẫu phù hộ. Chúng ta đã đến đây, lại giết Hói Đuôi Long, hoàn thành tâm nguyện, đi lạy Long Mẫu cũng tốt, xem hội du thần náo nhiệt thế nào."

Thế là chiếc thuyền họ ngồi rời khỏi bờ sông núi Miêu, từ từ chạy về hướng Duyệt Thành. Lúc này đã khuya, trước miếu Long Mẫu vẫn đèn đuốc huy hoàng, thuyền bè neo đậu trên bờ sông đông như kiến cỏ, dày đặc, kéo dài tới bốn năm dặm. Chủ thuyền thở dài một câu: "Phu nhân, ngay cả ngày sinh Long Mẫu tháng Năm cũng không náo nhiệt bằng lúc này!"

Quỷ Ẩn lắc đầu nói: "Không ngờ hai mẹ con Chung Ly giết chết Tây Giang Sát Nhân Vương lại làm rạng danh Long Mẫu Nương Nương!" Bà bảo chủ thuyền neo đậu tại chỗ, nghỉ ngơi một chút, đợi đến sáng mai hãy lên bờ.

Tiểu Lan hỏi: "Ngày mai chúng ta vào miếu có lạy Long Mẫu Nương Nương không?"

"Đã đến thì lạy một cái cũng không sao, nếu không lại tỏ ra khác biệt, gây chú ý, biết đâu lại rước lấy sự phẫn nộ của đám đông. Nhưng chúng ta lạy bà là vì kính bà khi còn sống làm việc tốt cho dân, tạo phúc cho một phương, chứ không phải kính bà như thần, cầu bà phù hộ, đó là hành vi ngu muội của phàm phu tục tử."

Miếu Long Mẫu, còn gọi là miếu Long Tổ, tọa lạc tại nơi giao nhau của sông nhỏ thị trấn Duyệt Thành và sông Tây Giang, địa thế bằng phẳng, gần bờ sông. Sau miếu là núi Ngũ Long, thế núi uốn lượn nhấp nhô, hướng về phía miếu tổ Long Mẫu, tạo thành thế "Ngũ Long hộ châu", người ta gọi là "Ngũ Long triều miếu". Núi Thanh Kỳ và núi Hoàng Kỳ trước miếu đối mặt qua sông, cũng có người gọi là tả Thanh Long, hữu Bạch Hạch, hai bên che chở cho miếu tổ Long Mẫu.

Sông Duyệt Thành, nước Dương Liễu và nước biển đổ vào sông Tây Giang gần đó, bốn dòng nước hội tụ, nước sông kích động, tạo nên mặt sông Tây Giang đoạn này sóng không nổi, uốn lượn chín vòng, người ta gọi là "Linh Thủy Động Lan", là một đoạn mặt sông bằng phẳng, đi lại an toàn nhất. Không ngờ Tây Giang Sát Nhân Vương Hói Đuôi Long lại chạy đến đây, chuyên gây án trên đoạn sông bằng phẳng này, giết người cướp của, khiến vịnh an toàn trở thành nơi không an toàn nhất. Nếu không phải hai mẹ con Chung Ly đến đây, e rằng không ai có thể khuất phục được hai tên thủy tặc hung ác tột cùng này. Thế nhưng người ta lại truyền tụng hai mẹ con họ là Long Mẫu Nương Nương và Ngũ Long Thái Tử hiển linh, thu phục đám thủy tặc này, từ đó gây ra hội lớn chưa từng có.

Sáng sớm hôm sau, Quỷ Ẩn và mọi người còn chưa kịp rửa mặt đã nghe trên mặt sông và trên bờ tiếng chuông trống vang dội, tiếng sáo dài réo rắt, thỉnh thoảng lại vang lên từng tràng pháo. Ngay cả những chiếc thuyền cách Duyệt Thành ba bốn dặm cũng vang lên tiếng sáo trống, những chiếc thuyền đặc biệt đến triều bái miếu Long Mẫu, dù cách xa ba bốn dặm trên mặt sông cũng đã thắp hương đốt nến, đánh trống khua chiêng, triều bái và cầu nguyện từ xa hướng về miếu Long Mẫu.

Quỷ Ẩn và mọi người rửa mặt xong, dùng điểm tâm, cải trang thành thiện nam tín nữ bình thường rồi lên bờ. Nơi đây trên bờ dọc theo sông náo nhiệt vô cùng, đủ loại sạp hàng nhỏ bày dọc bờ sông dài ba bốn dặm. Ngoài bán đặc sản, đồ chơi nhỏ và một số món ăn vặt, nhiều hơn cả là bán hương nến, giấy tiền vàng bạc, pháo thần phù v.v., phàm là vật phẩm cúng thần đều có đủ, những tiểu thương này đua nhau chào mời khách du lịch.

Tiểu Lan cũng đành mua một ít hương nến, giấy tiền vàng bạc để đi triều bái miếu Long Mẫu. Lúc này, dù đã qua giờ Mão, giờ Thìn đã đến, trời còn sớm nhưng quảng trường trước miếu Long Mẫu đã người đông như kiến, tấp nập vào miếu thắp hương xin quẻ, dập đầu cầu nguyện. Hóa ra mấy ngày nay, miếu Long Mẫu mở cửa ngày đêm cho người ta tham bái, bằng không, không chỉ miếu Long Mẫu mà e rằng cả Duyệt Thành sẽ chật cứng không thể len lỏi, đầu người chen chúc, tắc nghẽn cả đường phố ngõ hẻm, đừng nói là vào trong miếu Long Mẫu tham bái.

Tượng Long Mẫu ngồi ngay ngắn trên thần đài, là một người phụ nữ đội mũ phượng khăn quàng, dung mạo từ bi, thần thái đoan trang. Bên trái thần đài Long Mẫu là Ngũ Long Thái Tử, bên phải là Tam Nhãn Hoa Quang Thần. Quỷ Ẩn không ngờ một người phụ nữ dân gian bên sông Tây Giang như vậy, sau khi chết lại thành thần, hương khói không dứt, các đời đều được người ta thờ phụng, cầu bà phù hộ, vượt qua tai ương. Đây là nguyên nhân gì? Bà không những được thế nhân sùng bái mà còn được các đời hoàng đế sắc phong. Tần Thủy Hoàng hạ chiếu sắc phong bà là "Tần Long Mẫu", Hán Cao Tổ Lưu Bang sắc phong là "Trình Khê Phu Nhân". Đến thời Tống, gia phong bà là "Linh Tế Sùng Phúc Thánh Phi", ngay cả hoàng đế khai quốc nhà Minh cũng phong bà là "Hộ Quốc Thông Thiên Huệ Tế Hiển Đức Long Mẫu Nương Nương", địa vị càng hiển hách.

Có thể nói, ở vùng sông Tây Giang, hoặc vùng Lĩnh Nam, uy vọng của Long Mẫu Nương cao hơn cả Quán Thế Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn đại từ đại bi.

Quán Thế Âm là thần của Phật giáo, cũng là một vị thần ngoại lai, không phải người Trung Thổ. Mà Long Mẫu Nương lại là một vị thần dân gian sinh ra và lớn lên trên mảnh đất Thần Châu, bà không thuộc Phật giáo, cũng không thuộc Đạo giáo, bà không có duyên với tôn giáo. Dùng từ ngữ võ lâm mà nói, bà không thuộc bất kỳ môn phái bang hội nào, là một vị thần được bách tính Lĩnh Nam tôn sùng, cắm rễ trong lòng bách tính. Trên thiên cung, Ngọc Hoàng Đại Đế căn bản không xếp chỗ ngồi cho bà; trên bảng phong thần cũng không có tên bà. Là một vị thần không nhập tịch.

Kỳ lạ là tại sao người dân Lĩnh Nam lại tôn sùng bà? Các đời hoàng đế cũng sắc phong bà là "Phu nhân", "Hoàng phi". Nhưng quan trọng hơn cả là người dân đã tập trung hoàn toàn những đức tính truyền thống, phẩm chất cao quý, tâm hồn lương thiện của Trung Quốc vào con người bà, như hiếu thảo với cha mẹ, kính già yêu trẻ, cần cù dũng cảm, phù nguy tế khốn, tạo phúc một phương, cho nên sau khi bà qua đời, người ta vô cùng tưởng nhớ, từ đó xây từ lập miếu cho bà, để hậu nhân học tập đức hạnh của bà. Lâu dần, bà trở thành một vị thần hoàn mỹ trong lòng người dân. Vì thế ngàn năm qua hương khói không dứt, được hậu nhân sùng bái. Đây là nguyên nhân chính khiến hương khói miếu Long Mẫu trường tồn không suy. Thực ra bà không phải thần, mà là hóa thân của lý tưởng, sự theo đuổi cái đẹp của con người, được người đời gọi là "Mẫu Nghi Long Đức", ơn trạch nhân gian.

Sự tu luyện khổ hạnh để thành Phật thành tiên của Như Lai, Quán Âm, không phải ai cũng làm được. Thế nhưng sự tích, hành vi của Long Mẫu thì ai cũng có thể làm được.

Quỷ Ẩn, Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan vừa tham bái xong Long Mẫu Nương Nương, đang định đi dạo quanh miếu Long Mẫu thì chợt nghe tiếng người reo hò vang trời bên ngoài, tiếng chiêng trống vang dội, tiếng pháo nổ giòn tan, cả Duyệt Thành chìm trong không khí reo hò cuồng nhiệt. Người trong miếu có người chạy ra, có người lại chen vào, đua nhau truyền tin vui: "Đêm qua Long Mẫu Nương Nương lại hiển linh rồi!"

Có người vội vã hỏi: "Long Mẫu Nương Nương và Ngũ Long Thái Tử hiển linh ở đâu?"

"Ở núi Miêu phía đối diện sông Tây Giang, tiêu diệt bốn tên tặc Hói Đuôi đó rồi!"

"Thật sao?"

"Sao lại không thật? Quần chúng làng Dương Liễu bờ đối diện đã dùng thuyền chở thi thể Hói Đuôi Long qua đây, bày trên bờ sông, không tin thì anh đi xem đi."

"Tạ ơn trời đất, tên hung tặc này chết rồi, chúng ta có thể đi thuyền trên sông Tây Giang rồi!"

"Tạ ơn trời đất gì chứ? Phải lạy đại ân đại đức của Long Mẫu Nương Nương bà lão nhân gia, đã cứu vớt chúng ta những người dân chài lưới."

Rõ ràng hai người này đều là dân chài lưới, lấy việc đi thuyền trên sông làm kế sinh nhai.

Thế là người ta như điên như dại, đua nhau chen vào miếu thắp hương dập đầu lạy Long Mẫu Nương Nương, Ngũ Long Thái Tử. Quỷ Ẩn bảo Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan: "Chúng ta ra ngoài thôi, đừng ở đây nữa, bằng không chúng ta muốn đi cũng không được!"

Ba mẹ con quay ra khỏi miếu nhìn, không chỉ quảng trường trước miếu toàn là người, mà cả đường phố ngõ hẻm Duyệt Thành cũng là dòng người tấp nập. Nhiếp Thập Bát chưa từng thấy hội lớn náo nhiệt như vậy, nhiều người triều bái Long Mẫu Nương Nương thành kính đến thế, đúng thật, một thị trấn nhỏ Duyệt Thành, trong chốc lát hội tụ hàng ngàn hàng vạn đủ loại người, sao mà không náo nhiệt cho được? Quỷ Ẩn không muốn ở lại nữa, dẫn Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan quay lại thuyền, bảo chủ thuyền về Triệu Khánh.

Mặt sông Tây Giang lúc này, thuyền bè lớn nhỏ nối đuôi nhau không dứt, có thuyền ngược sông, có thuyền xuôi nước, đều là đi Duyệt Thành triều bái Long Mẫu Nương Nương. Thuyền bè dày đặc, gần như phủ kín mặt sông, đây lại là một thắng cảnh trên nước. Sau khi Quỷ Ẩn và mọi người đến Triệu Khánh, Liêu tổng quản lập tức phái người đón họ về thành, cũng sắp xếp yến tiệc để đón gió tẩy trần cho họ.

Việc một nhóm tặc Hói Đuôi Long thuộc hạ của Tây Giang Sát Nhân Vương phục thi tại núi Miêu đã sớm truyền khắp thành Triệu Khánh, tri phủ Triệu Khánh cũng đích thân ngồi thuyền đến Duyệt Thành triều bái Long Mẫu Nương Nương.

Liêu tổng quản nói: "Phu nhân, lần này các vị đã trừ được một đại họa cho bách tính vùng Tây Giang, người ta có thể yên tâm đi thuyền trên sông Tây Giang rồi."

Quỷ Ẩn lắc đầu: "Không phải chúng ta đâu, hai mẹ con Chung Ly cũng đến, dù chúng ta không đi thì họ cũng sẽ quét sạch nhóm tặc Hói Đuôi Long này thôi."

Liêu tổng quản hơi ngạc nhiên: "Thực sự là họ sao?"

"Không sai, xem ra họ cũng đã sớm phục kích trên mặt nước vùng núi Miêu, đợi Hói Đuôi Long tự chui đầu vào rọ."

"Phu nhân đã gặp họ rồi ạ?"

"Tiếc là Chung Ly phu nhân không lộ diện, là Chung Ly công tử cùng Lan nha đầu và Nhiếp nhi cùng nhau tiêu diệt chúng."

Nhiếp Thập Bát nói: "Bá phụ Liêu, võ công của công tử Chung Ly thật sự thần bí khó lường, cực kỳ tuấn tú, đến cả ta nhìn cũng thấy kinh ngạc, tự xét thấy bản thân không bằng huynh ấy."

Tiểu Lan cũng nói: "Đúng vậy, huynh ấy trông rất thản nhiên, tên "Đầu Hói Long" hung tàn kia đột nhiên đánh lén từ phía sau, một nhát dao bén ngót chém thẳng xuống đỉnh đầu huynh ấy, lúc đó đến cả ta cũng sợ chết khiếp. Không hiểu sao, huynh ấy bỗng chốc biến mất, còn khéo léo đẩy tên tặc nhân kia vào ngay dưới lưỡi đao của Đầu Hói Long, khiến hắn tự chém vào người mình. Ta suýt chút nữa nghi ngờ huynh ấy không phải người thường, mà là biết làm ảo thuật." Tiểu Lan nói tiếp về công phu "Phất Lãng Phi Hoa" của công tử Chung Ly, có thể dùng nội lực từ xa hất văng thi thể đám tàn phỉ, ném từng tên một lên ngôi miếu đổ, lại còn xếp đặt ngay ngắn chỉnh tề.

Tổng quản Liêu nghe xong kinh hãi: "Trên đời lại có loại võ công xuất quỷ nhập thần đến thế sao?"

Tiểu Lan đáp: "Nếu không phải tận mắt chứng kiến, con thật sự không dám tin."

Quỷ Ẩu gật đầu nói: "Võ công của hai mẹ con Chung Ly có thể nói là hiếm có, trong võ lâm lại càng ít thấy. Võ lâm đương thời, e rằng ngoài lão gia ra, không có ai đủ sức so chiêu với họ."

Tổng quản Liêu nói: "Lạ thật, một đôi cao thủ thần kỳ như vậy, sao lại vô danh trong võ lâm, chưa từng nghe ai nhắc tới?"

Quỷ Ẩu nói: "Trên đời này, kỳ nhân dị sĩ không ít, chỉ là họ không muốn lộ diện, mà chúng ta cũng chưa gặp phải thôi. Họ thường làm việc thiện rồi phủi áo ra đi, chưa từng để lại dấu vết hay danh tính. Lần này chúng ta gặp được hai mẹ con Chung Ly, cũng có thể coi là có duyên may."

Trong lúc uống rượu trò chuyện, họ lại nhắc đến những chuyện khác. Sau bữa cơm, Tổng quản Liêu nói: "Phu nhân, bà cùng Nhiếp hiền điệt và Lan nhi đã vất vả rồi, chi bằng cứ ở lại đây thêm hai ngày. Thất Tinh Nham ở Triệu Khánh cũng là một thắng cảnh nổi tiếng, đỉnh núi kỳ vĩ, nham thạch tú lệ, nhỏ nhắn xinh xắn. Tương truyền đó là bảy tảng đá mà Nữ Oa nương nương để lại bên bờ Tây Giang khi luyện đá vá trời, xếp thành hình Bắc Đẩu. Phu nhân không ngại thì nên đi tham quan một chút."

Tiểu Lan hỏi: "Tổng quản Liêu, Thất Tinh Nham thực sự là bảy tảng đá do Nữ Oa nương nương luyện đá vá trời để lại sao?"

Tổng quản Liêu cười cười: "Lan nhi, đây là một câu chuyện thần thoại tươi đẹp, nói lên rằng Thất Tinh Nham thực sự có núi kỳ đá đẹp, nằm giữa cánh đồng ngoại ô phía bắc thành, khác biệt hoàn toàn với những ngọn núi cao lớn ba bề. Chuyện Nữ Oa rơi đá chỉ là một trong số những thần thoại đó thôi, nó còn có một câu chuyện khác cảm động hơn nhiều."

"Ồ? Nó còn có câu chuyện cảm động nào nữa ạ?"

"Tương truyền có một con ác long, pháp lực vô biên, có thể sai khiến thần quỷ. Con ác long này nhắm trúng Đoan Châu, muốn biến nơi đây thành đầm lầy để làm nơi trú ngụ vĩnh viễn. Nó ra lệnh cho bảy con tiểu quỷ đi Quế Lâm dời bảy ngọn núi về, trước khi gà gáy sáng canh năm, nghe tiếng gà là phải ném bảy ngọn núi xuống Dương Lĩnh Hạp."

Nhiếp Thập Bát nói: "Nước ngập Đoan Châu, người dân nơi này phải làm sao? Chẳng phải sẽ bị chết đuối hết sao?"

"Đúng vậy! Chuyện này đến tai Quan Âm Bồ Tát, ngài vô cùng lo lắng, vội phái Thiện Tài Đồng Tử đến, phục ở ngoại ô phía bắc thành giả tiếng gà gáy. Bảy con tiểu quỷ vừa nghe tiếng gà, tưởng đã đến không trung Dương Lĩnh Hạp, chẳng cần biết ba bảy hai mươi mốt, "bình bình bồng bồng" liền ném bảy ngọn núi xuống. Thế là hình thành bảy ngọn núi Thất Tinh Nham như hiện nay, đồng thời cũng cứu được bách tính bình dân phủ Triệu Khánh, cứu sống vô số sinh linh trên mặt đất."

Tiểu Lan hỏi: "Sao chuyện gần như vậy mà Long Mẫu nương nương ở Duyệt Thành không biết, ngược lại Quan Âm Bồ Tát ở tận Nam Hải lại biết ạ?"

Tổng quản Liêu cười một tiếng: "Có lẽ người biên soạn câu chuyện thần thoại này là một đệ tử Phật môn, sùng bái Quan Âm, nên mới nói là Quan Âm chứ không phải Long Mẫu nương nương. Tuy nhiên, sau đó Quan Âm còn mời Long Mẫu nương nương đến để thu phục con ác long này."

Tiểu Lan nói với Quỷ Ẩu: "Mẹ, hai câu chuyện thần thoại đều hay quá, chúng ta cũng đi xem thử đi."

Tổng quản Liêu nói tiếp: "Phu nhân hiếm khi tới Triệu Khánh, đi xem một chút cũng tốt. Thất Tinh Nham thực sự là đỉnh tú nham kỳ, có nhiều hang động tự nhiên, nghe nói trong động còn có hồ có sông, lại có cái gọi là "Xuất Mễ Động" (hang phun gạo). Cuối thời Nam Tống, Tống hoàng đế chạy trốn tới đây, quân bại lương cạn, hang này đột nhiên phun ra gạo, cứu sống Tống hoàng đế cùng các tướng sĩ tùy tùng."

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Thật sự có chuyện này sao?"

"Lúc đó đúng là có chuyện như vậy, nhưng lượng gạo phun ra mỗi ngày chỉ vừa đủ cho Tống hoàng đế và những người đi theo ăn uống, muốn lấy thêm cũng không có."

Tiểu Lan hỏi: "Cái Xuất Mễ Động này bây giờ còn gạo phun ra không ạ?"

"Không còn nữa."

"Tống hoàng đế đi rồi, nó không phun nữa ạ?"

"Vì có kẻ tham lam, muốn đào rộng miệng hang ra để gạo phun ra nhiều hơn. Ai ngờ vừa đào xong, không còn một hạt gạo nào nữa. Xuất Mễ Động hiện nay chỉ còn cái tên, chứ không còn thực chất."

Nhiếp Thập Bát cảm thán: "Xem ra kẻ tham lam chẳng có kết cục tốt đẹp gì, hại người lại hại chính mình."

Quỷ Ẩu cười nói: "Nhiếp nhi, con đừng coi là thật. Đây cũng chỉ là thần thoại thôi. Trên đời làm gì có hang đá nào phun ra gạo? Nếu thế thì người đời chẳng cần cày cấy làm gì, cứ ngày ngày ngồi đợi ở Xuất Mễ Động là được rồi."

Tổng quản Liêu cũng cười: "Trên đời đâu có chuyện không làm mà hưởng? Nhưng câu chuyện này cũng nói lên rằng, kẻ tham lam sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp."

Ngày hôm sau, dưới sự tháp tùng của Tổng quản Liêu, họ đi tham quan Thất Tinh Nham. Thất Tinh Nham thời Minh đương nhiên không đẹp như bây giờ, lại càng không có Tinh Hồ, nên không có cảnh núi vây nước, nước bao núi, bảy ngọn núi nằm giữa làn sóng biếc lung linh. Chúng chỉ nằm trên một vùng ruộng trũng, trong đó có một hai cái ao hoang mà thôi. Dẫu vậy, Thất Tinh Nham vẫn mang vẻ đẹp kỳ lạ tự nhiên của riêng nó.

Quỷ Ẩu cùng Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan tham quan Lãng Phong Nham, Ngọc Bình Nham, Thạch Thất Nham và Thiên Trụ Nham, leo lên ngọn núi giữa Lãng Phong Nham và Ngọc Bình Nham. Nơi đó có một ngôi miếu nhỏ, đương nhiên không thể náo nhiệt bằng miếu Long Mẫu, du khách cũng ít, nhưng lại có nét thanh nhã thoát tục.

Xuất Mễ Động chẳng có gì mới lạ, nó chỉ là một cái lỗ nhỏ, lớn hơn ngón tay một chút, miệng hang xung quanh rất nhẵn nhụi. Do có câu chuyện thần thoại kia, không ít người tò mò đến xem, càng tò mò hơn là đưa ngón tay vào sờ thử. Hầu như ngày nào cũng có người đến sờ, người sờ nhiều thì dù có thô ráp đến mấy cũng trở nên nhẵn bóng.

Tiểu Lan thấy thất vọng mà cũng buồn cười: Một cái lỗ trên đá như thế này, ở khắp các đỉnh núi trong U Cốc Đại Viện đâu thiếu gì, nếu cũng đặt cho nó cái tên như "Xuất Kim Động", "Xuất Ngân Động" rồi biên thêm một câu chuyện thần thoại để tô điểm, e rằng còn nhẵn bóng hơn cái Xuất Mễ Động này.

Quỷ Ẩu và mọi người tham quan Thất Tinh Nham gần nửa ngày mới quay về thành Triệu Khánh, ở lại thêm một đêm rồi vội vã trở về Thanh Sơn biệt thự ở Lộc Hồ, Quảng Châu. Phương Viên đã sớm đợi sẵn họ ở biệt thự.

Quỷ Ẩu vừa xuống xe ngựa liền hỏi: "Phương huynh, Chung Ly phu nhân và mọi người đã về chưa?"

Quỷ Ẩu dự định vừa về tới nơi sẽ dẫn Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan đích thân đến tạ ơn Chung Ly phu nhân. Bà cực kỳ muốn quen biết vị kỳ nhân này, càng muốn kết giao làm bạn.

Câu trả lời của Phương Viên lại khiến bà cảm thấy bất ngờ và đột ngột. Phương Viên nói: "Phu nhân, Chung Ly phu nhân về từ sáng hôm kia, tối hôm đó lại rời đi rồi."

Tiểu Lan sững sờ: "Phương thúc thúc, họ đi đâu ạ?" Vì ở núi Miêu Sơn, Tiểu Lan từng dặn công tử Chung Ly rằng khi nào tới Quảng Châu hãy đến thăm mình. Huynh ấy đi rồi, vậy làm sao đến thăm mình được? Hơn nữa huynh ấy đi thế này, không biết bao giờ mới trở lại, chỉ sợ mình phải về U Cốc Đại Viện rồi mà huynh ấy vẫn chưa về, chẳng phải sau này không gặp được nữa sao? Tiểu Lan không khỏi sốt ruột hỏi.

Phương Viên lắc đầu: "Không rõ ạ."

Quỷ Ẩu lại hỏi: "Ông có nghe ngóng được khi nào họ trở lại không?"

"Phu nhân, tạm thời tôi chưa nghe ngóng được. Tuy nhiên, Chung Ly phu nhân và công tử Chung Ly vào chiều hôm đó đã đích thân đến bái phỏng phu nhân, thấy phu nhân chưa về nên họ cáo từ. Đêm đó trước khi rời đi, bà ấy còn phái người gửi đến hai bức thư, một bức cho phu nhân, một bức cho Lan tiểu thư." Lúc này, Phương Viên đã nhận được thư của Tổng quản Liêu báo tin phu nhân đã chính thức nhận Tiểu Lan làm con gái, nên gọi là Lan tiểu thư.

Quỷ Ẩu vội hỏi: "Ồ, thư của Chung Ly phu nhân đâu?"

"Phu nhân mời vào trong ngồi, để tôi đi thư phòng lấy cho phu nhân."

Không lâu sau, Phương Viên lấy cả hai bức thư ra, giao cho Quỷ Ẩu. Quỷ Ẩu nhận lấy xem, một bức thư nét chữ đoan trang tú lệ là của Chung Ly phu nhân viết cho bà; một bức thư cương nghị mạnh mẽ, nét bút như xuyên thấu mặt giấy, là của công tử Chung Ly viết cho Tiểu Lan. Nhìn nét chữ, rõ ràng hai mẹ con Chung Ly có căn cơ thư pháp rất sâu. Nếu không từng tận mắt chứng kiến võ công kinh thế hãi tục của họ, chỉ nhìn nét chữ này, người ta sẽ tưởng họ là gia đình thư hương, ai ngờ họ lại là kỳ nhân võ lâm một thời? Xem ra, gia đình Chung Ly là bậc kỳ nhân văn võ song toàn, điều này trong giang hồ cũng hiếm thấy. Không như mình, trước khi gặp lão gia, ngay cả chữ to cũng chẳng biết được mấy chữ. Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan cũng gần như vậy, sao có thể viết được nét chữ đẹp thế này?

Quỷ Ẩu giao bức thư của công tử Chung Ly cho Tiểu Lan: "Nha đầu, bức này công tử Chung Ly gửi cho con, con xem đi!"

Tiểu Lan nói: "Mẹ! Mẹ xem không phải cũng như nhau sao?"

"Nha đầu, người ta gửi thư cho con, con không xem sao được?"

"Mẹ, chữ huynh ấy viết rồng bay phượng múa, vừa thảo vừa loạn, con không biết có đọc nổi không." Quỷ Ẩu cười: "Nha đầu, xem ra sau này con không những phải luyện công học võ, mà còn phải dành thời gian đọc sách viết chữ nữa. Nếu không thì trở thành kẻ mù chữ, khiến công tử Chung Ly chê cười."

Tiểu Lan nói: "Con không sợ huynh ấy cười. Ai biết trong thư huynh ấy lại nói nhảm gì chứ!"

"Con xem thì biết ngay thôi."

Quỷ Ẩu mở thư của Chung Ly phu nhân ra xem, giọng điệu rất khách sáo, nói đến bái phỏng không gặp nên thất vọng ra về, lại vì có việc gấp phải đi nơi khác, tiếc vì gặp nhau quá muộn, chỉ mong núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, ngày sau có duyên sẽ lại đến thỉnh giáo vân vân. Quỷ Ẩu xem thư xong, thấy Tiểu Lan cầm thư đứng ngẩn người ra đó, hỏi: "Nha đầu, con sao thế?" Tiểu Lan dường như mới hoàn hồn, nói: "Mẹ, huynh ấy đi chuyến này sẽ không quay lại nữa, phải ba năm sau vào ngày này, mới trở lại đây thăm con."

"Nha đầu, thế cũng tốt, vậy trong ba năm này, con thực sự phải luyện công học võ đọc sách cho tốt. Ba năm sau vào ngày này, con lại đến đây đợi huynh ấy."

"Mẹ, ai biết lời huynh ấy là thật hay giả. Ba năm sau, con thấy huynh ấy sớm quên chúng ta rồi. Đợi huynh ấy, chẳng phải đợi không công sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Lan muội, ta thấy công tử Chung Ly cũng là người giữ lời hứa, huynh ấy nhất định sẽ đến đây thăm muội."

"Bát ca, huynh ấy mà giữ lời được như huynh thì tốt rồi."

"Lan muội, muội yên tâm, huynh ấy sẽ làm được."

Quỷ Ẩu nói: "Nha đầu, ba năm sau vào ngày này, con cứ đến đây đợi huynh ấy. Nếu huynh ấy không tới, kẻ thất tín không phải con mà là huynh ấy. Đến lúc đó mẹ sẽ làm chủ, đòi lại công đạo cho con."

Nhiếp Thập Bát nói: "Nếu vạn nhất công tử Chung Ly có việc không tới được thì sao?"

"Nhiếp nhi, không có nhiều "vạn nhất" như vậy đâu. Trừ khi huynh ấy bệnh nặng không đi lại được, bằng không, dù có là việc lớn bằng trời cũng phải theo hẹn mà đến gặp Lan nha đầu của chúng ta."

"Đúng vậy, nha đầu, trong ba năm này, con nhất định phải giống đại ca, cần cù khổ luyện. Mẹ không chỉ truyền hết sở học cho con, mà còn bảo ông nội con truyền thụ một số võ công, đến lúc đó sẽ không sợ huynh ấy bắt nạt con nữa."

Nhiếp Thập Bát nghe xong lại hơi lo lắng, đến lúc đó vạn nhất công tử Chung Ly thật sự không đến được, thì đòi công đạo thế nào đây? Chẳng lẽ bắt công tử Chung Ly về trị tội sao? Thế thì không hay lắm nhỉ? Nhiếp Thập Bát trong lòng rất hy vọng công tử Chung Ly đừng phụ lòng Lan muội, có thể đến gặp mặt đúng hẹn.

Quỷ Ẩu nói: "Được rồi, chúng ta ở lại đây thêm hai ngày nữa rồi về U Cốc, ngày tháng chúng ta ra ngoài cũng gần đủ rồi."

Quỷ Ẩu và mọi người đang định chơi thêm hai ba ngày gần Quảng Châu rồi về U Cốc. Chủ yếu là vì ngày Nhiếp Thập Bát tiếp tục bế quan tu luyện sắp đến. Nhiếp Thập Bát không phải là người thích náo nhiệt, mà là người có tinh thần trách nhiệm cực cao, việc của mình chưa xong thì có bảo đi chơi huynh ấy cũng không chơi nổi. Nếu huynh ấy là người ham chơi, thì từ núi Kê Công, Hà Nam đến Lĩnh Nam xa xôi vạn dặm, danh lam thắng cảnh trên đường đi không thiếu, như Hoàng Hạc Lâu ở Vũ Xương, Nhạc Dương Lâu ở Nhạc Dương, núi Nhạc Lộc và đảo Quất Tử ở Trường Sa, núi Hành Sơn ở Hành Dương, cũng như danh tự Nam Hoa Tự ở Lĩnh Nam, đều là những nơi huynh ấy đi qua. Nếu muốn tham quan thì hoàn toàn có thời gian, nhưng huynh ấy chưa từng ghé qua chỗ nào. Nếu không phải vì cha con nhà họ Mục, e rằng ngay cả núi Quân Sơn huynh ấy cũng chẳng buồn ghé. Huynh ấy thích thanh tịnh, yêu cuộc sống nơi núi sâu rừng thẳm, không thích chạy vào những thành phủ náo nhiệt để người nhìn người. Huynh ấy thích thanh tịnh, thích săn bắn trong rừng sâu núi vắng, bắt vài con thú nhỏ còn thú vị hơn nhiều. Xét về phương diện nào đó, huynh ấy là người không có thú vui cuộc sống. Cho nên khi Quỷ Ẩu nói hai ngày nữa về U Cốc, huynh ấy là người tán thành đầu tiên, thậm chí còn hy vọng ngày mai rời khỏi Quảng Châu luôn.

Thế nhưng sự việc thường không như ý muốn. Đêm đó, Tổng quản Liêu đột nhiên từ trong thành Quảng Châu chạy đến Lộc Hồ, bẩm báo với Quỷ Ẩu rằng U Cốc Đại Viện có mở một tửu lâu tên là Thiên Nhiên Cư ở Quảng Châu. Con trai của ông chủ Lục ở Thiên Nhiên Cư bị một băng đảng hắc bang bắt cóc, đòi năm vạn lượng bạc mới chịu thả người, nếu không không những xé vé (giết con tin), mà e rằng Thiên Nhiên Cư cũng không thể tiếp tục kinh doanh được nữa. Cả nhà ông Lục cũng đối mặt với đe dọa. Hơn nữa bọn bắt cóc tuyên bố không được báo quan, hễ báo quan thì đừng hòng ông Lục gặp lại con trai.

Nếu Quỷ Ẩu không ở Quảng Châu, Tổng quản Liêu có thể toàn quyền xử lý việc này. Nhưng nay Quỷ Ẩu đang ở đây, Tổng quản Liêu liền đến bẩm báo xin chỉ thị.

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan đứng bên nghe xong kinh ngạc: Quảng Châu không chỉ là phủ lớn nhất Lĩnh Nam, mà còn là nơi đóng quân của các quan chức trọng yếu, không giống những nơi hẻo lánh mà bọn phỉ có thể tùy ý hoành hành, vào làng vào trại bắt cóc, tống tiền. Nhiếp Thập Bát hỏi trước: "Bá phụ Liêu, bọn phỉ ở đâu mà to gan vậy, dám bắt cóc người giữa chốn thị tứ? Thế còn vương pháp ở đâu?"

Tiểu Lan nói: "Bát ca, bọn phỉ mà biết vương pháp thì chúng đã chẳng làm càn như thế rồi!"

Quỷ Ẩu nhíu mày hỏi: "Tổng quản Liêu, nhóm bắt cóc này là người ở đâu?"

Tổng quản Liêu lắc đầu: "Hiện tại vẫn chưa rõ là người của phe cánh nào."

"Tổng quản Liêu, ông dự định xử lý thế nào?"

"Phu nhân, tôi định đưa tiền trước, cứu người ra rồi tính sau."

Quỷ Ẩu gật đầu: "Được! Bọn bắt cóc nói giao tiền giao người ở đâu?"

"Bọn chúng nói trong vòng ba ngày, giao tiền tại lầu Hòa Ký ở trấn Đồng Hòa cách thành hơn hai mươi dặm, rồi sẽ thả người."

"Hôm nay là ngày thứ mấy rồi?"

"Ngày thứ nhất."

"Được! Vẫn dặn ông Lục mang theo năm vạn lượng bạc phiếu đến trấn Đồng Hòa cứu con trai ông ta. Tổng quản Liêu, những việc khác ông không cần lộ diện, tôi sẽ tự mình xử lý."

"Tuân lệnh! Phu nhân."

"Tổng quản Liêu, tôi muốn hỏi, ông Lục gần đây có xảy ra tranh chấp tiền bạc với ai không? Có kết oán với người nào không?"

"Phu nhân, ông Lục làm người vốn lương thiện, tuân thủ pháp luật, chưa từng nghe nói có tranh chấp tiền bạc với ai, lại càng không kết oán với người nào cả."

Quỷ Ẩu nói: "Thế thì lạ thật! Bọn bắt cóc sao lại nhằm vào ông ta?"