Kể lại chuyện trước, Đình Đình nói với Nhiếp Thập Bát rằng có một tên ăn mày đã lấy cắp đồ của chàng. Nhiếp Thập Bát sững sờ trong giây lát. Đình Đình lại thúc giục: "Nhiếp thiếu gia, chàng còn không mau đuổi theo? Chàng muốn hại chết chúng ta sao?"

Nhiếp Thập Bát lấy lại vẻ nhanh nhẹn, cơ trí thường ngày: "Mau! Mau lên! Cô mau chèo một chiếc thuyền nhỏ đuổi theo tên ăn mày đó cho tôi, nếu không thì tôi tiêu đời rồi!"

Trong khi đó, Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Siêu đã gầm lên với Phi Kiếm Nguyên Lãng và Thần Lực Hổ: "Hai người các ngươi còn không mau đi bắt tên ăn mày đó về?" Hắn lại nói với hai tên hộ vệ bên cạnh: "Hai ngươi canh chừng người trên thuyền này, không được để kẻ nào rời đi!" Nói đoạn, hắn tự mình lật một tấm ván sàn tàu, ném xuống sông, rồi nhảy lên tấm ván, hai chân đạp nước lướt đi đuổi theo Quỷ Ảnh Hiệp Cái. Phi Kiếm Nguyên Lãng và Thần Lực Hổ cũng đã nhảy lên chiếc thuyền nhẹ vừa chèo tới để truy đuổi, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho người trên con thuyền đối diện tìm cách chặn đầu tên ăn mày.

Người trên ba con thuyền lớn đối mặt với biến cố bất ngờ này, nhất thời đều ngẩn ngơ, không rõ đã xảy ra chuyện gì. Khi thấy Hạ Hầu Siêu, Nguyên Lãng và Hổ lần lượt đuổi theo tên ăn mày, họ mới sực tỉnh. Những người trên con thuyền lớn đỗ bên trái thuyền nhà họ Mục lập tức bắn ám khí và tiễn bay để ngăn cản Quỷ Ảnh Hiệp Cái chạy lên bờ. Thế nhưng, những ám khí và mũi tên đó đều bị chân khí thâm hậu của Quỷ Ảnh Hiệp Cái chấn ngược trở lại, không chút nào ngăn được bước chân lướt đi trên mặt sông của lão. Một số kẻ thậm chí còn bị thương bởi chính ám khí của mình. Người trên hai con thuyền lớn còn lại thấy ám khí không làm gì được tên ăn mày, liền quát người chèo thuyền đuổi theo, bỏ mặc con thuyền lớn của nhà họ Mục.

Khi Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam lướt gần tới con thuyền lớn phía bờ nam, lão vặn eo, đạp chân một cái, tựa như sao băng lướt qua một bên thuyền, nhân thế tung ra hai chưởng. "Bành bành" hai tiếng nổ lớn, tức thì phần thân thuyền bị đánh trúng đã vỡ nát, gỗ vụn văng tung tóe, nước sông ồ ạt tràn vào khoang. Trong chớp mắt, đuôi thuyền chìm xuống, khiến kẻ địch trên thuyền phải nhảy xuống nước cứu mạng.

Kình lực hai chưởng này của Quỷ Ảnh Hiệp Cái đủ sức khai sơn phá thạch, con thuyền vốn chỉ làm bằng gỗ cứng thì làm sao chịu nổi? Chẳng trách lại bị đánh thủng một lỗ lớn.

Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Siêu đang đuổi theo thấy tên ăn mày bịt mặt có chân khí thâm hậu như vậy, trong lòng không khỏi rùng mình, thầm nghĩ: Một tên trộm trên giang hồ sao có thể có nội lực thâm sâu đến thế? Nếu chỉ là một tên trộm độc hành, khinh công tốt cũng không lạ, nhưng sở hữu chân khí kỳ lạ này mới là điều đáng kinh ngạc! Tên ăn mày này rốt cuộc là cao thủ của môn phái nào? Tuy nhiên, Hạ Hầu Siêu dám chắc lão không phải người của Cái Bang. Cái Bang là bang phái lớn nhất võ lâm Trung Nguyên, cũng là bang phái nổi danh trên con đường hiệp nghĩa, người Cái Bang hành sự quang minh lỗi lạc, tuyệt đối không bao giờ bịt mặt, lại càng không làm chuyện trộm cắp. Vị cao thủ này có lẽ căn bản không phải ăn mày, mặc bộ quần áo rách rưới chỉ là để che mắt thiên hạ. Nếu hắn có ý đồ giành lấy "Lam Mỹ Nhân" - kỳ trân dị bảo trong võ lâm, thì càng không thể để hắn chạy thoát.

Hạ Hầu Siêu căm ghét tên ăn mày bịt mặt còn hơn cả sự kinh ngạc. Hắn vất vả lắm mới lần ra dấu vết Nhiếp Thập Bát, bảo vật sắp tới tay, vậy mà tên trộm bịt mặt này dám ngang nhiên cướp tay trên, sao không khiến Hạ Hầu Siêu căm phẫn cho được?

Hạ Hầu Siêu vừa dốc sức đuổi theo tên trộm, vừa chỉ huy mọi người chia nhau lên bờ. Khi Quỷ Ảnh Hiệp Cái bỏ ván lên bờ, hắn cũng bỏ ván đuổi theo. Chạy thêm hơn nửa dặm, hắn tung người nhảy lên không trung, chặn ngay trước mặt Quỷ Ảnh Hiệp Cái. Xét về khinh công, Hạ Hầu Siêu chắc chắn thuộc hàng nhất lưu trong võ lâm. Hắn vung kiếm, ép Quỷ Ảnh Hiệp Cái phải nhảy lùi lại. Lúc này, Phi Kiếm Nguyên Lãng và Thần Lực Hổ cũng dẫn người đuổi kịp, vây chặt Quỷ Ảnh Hiệp Cái vào giữa.

Thực ra với "Huyễn Ảnh Ma Chưởng" thần công, Quỷ Ảnh Hiệp Cái muốn thoát khỏi Hạ Hầu Siêu và những người khác là chuyện dễ như trở bàn tay. Lão làm vậy là để dẫn dụ bọn chúng, tạo cơ hội cho Nhiếp Thập Bát và hai cha con nhà họ Mục thoát khỏi vòng vây, nên mới cố ý để Hạ Hầu Siêu đuổi kịp.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhìn quanh, thấy bốn phía đều là người của Thất Sát Môn, trong đó phần đông là những kẻ bị bốn đao khách Hồng Hồ làm cho tan tác. Bọn chúng vốn định tìm cha con nhà họ Mục và Nhiếp Thập Bát để báo thù, nhưng bị người của Thất Sát Môn ép buộc phải đuổi theo Quỷ Ảnh Hiệp Cái trước, không dám không tuân.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái gãi gãi mái tóc rối, nói: "Trời đất ơi! Các người đông thế này, đuổi theo lão ăn mày ta làm gì?"

Hạ Hầu Siêu nói: "Bằng hữu, nếu thức thời thì mau đặt thứ vừa trộm được xuống."

"Cái gì? Ta vất vả lắm mới trộm được, bắt ta đặt xuống, chẳng phải công cốc sao?"

"Bằng hữu, vậy là ngươi không chịu đặt xuống?"

"Này này, các người đừng có phá quy tắc giang hồ. Các người là cướp trắng trợn đồ của thằng nhóc đó, còn lão ăn mày này là lấy trộm. Bảo vật giang hồ thì người giang hồ lấy, giờ ta may mắn lấy được, sao các người lại bắt ta giao ra? Hay là thế này, chúng ta chia nhau, đem vàng bạc châu báu của thằng nhóc đó chia đôi, thế nào?"

Thần Lực Hổ giận dữ: "Ai chia với ngươi?" Nói rồi, hắn như con hổ dữ lao về phía Quỷ Ảnh Hiệp Cái, tung ra "Phân Cân Thác Cốt Thủ", muốn bẻ gãy tay chân lão để trút giận.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái né được hai chiêu, tung một chiêu "Huyễn Ảnh Ma Chưởng" đánh văng Thần Lực Hổ ra xa. Võ công của tên võ sĩ Thất Sát Kiếm Môn này còn không bằng cả Hắc Sát Thần, sao có thể là đối thủ của Quỷ Ảnh Hiệp Cái? Phi Kiếm Nguyên Lãng thấy vậy, lập tức cầm kiếm xông lên.

Hạ Hầu Siêu vội quát Nguyên Lãng dừng lại, hỏi Quỷ Ảnh Hiệp Cái: "Xin hỏi bằng hữu là huynh đệ ở đạo nào?" Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Siêu thấy Quỷ Ảnh Hiệp Cái xuất thủ bất phàm, nếu thực sự giao đấu, e rằng Nguyên Lãng không phải đối thủ. Hắn nhận ra thân pháp của tên trộm bịt mặt nhanh đến mức khó tin, rõ ràng là "Huyễn Ảnh Ma Chưởng" độc bộ giang hồ của Tiết gia trại Long Môn ở Sơn Tây.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười nói: "Ta chẳng ở đạo nào cả, không môn không phái, độc hành độc bước."

"Bằng hữu ngay cả sư môn cũng không muốn nói sao?"

"Xin lỗi, ta là kẻ bất hiếu trong sư môn, đã sớm bị đuổi ra ngoài rồi."

"Xin hỏi Tiết gia Long Môn Sơn Tây có quan hệ gì với các hạ?"

"Chẳng có quan hệ gì cả, họ là họ, ta là ta."

"Vậy nói như thế, phái Điểm Thương ở Vân Nam cũng chẳng có quan hệ gì với các hạ?"

Vì trong võ lâm, người biết "Huyễn Ảnh Ma Chưởng" ngoài Tiết gia Long Môn Sơn Tây ra, thì chỉ có chưởng môn phái Điểm Thương, các phái khác kể cả hắc đạo đều không biết. Thế nên Hạ Hầu Siêu mới buộc phải hỏi.

Phi Kiếm Nguyên Lãng nghe xong liền hiểu tại sao Hạ Hầu Siêu lại ngăn mình ra tay. Tiết gia Long Môn Sơn Tây là môn phái hiệp nghĩa, rất có uy vọng ở võ lâm Tây Bắc, còn phái Điểm Thương Vân Nam lại là một trong chín đại danh môn chính phái võ lâm Trung Nguyên. Chưởng môn phái Điểm Thương hiện tại, người từng được gọi là "Tiểu Quái Vật" Vạn Lý Phi, chính là cháu ngoại của Tiết gia Long Môn. Đương nhiên, chỉ riêng Tiết gia Long Môn và phái Điểm Thương thì người Thất Sát Kiếm Môn không sợ hãi gì, nhưng chưởng môn phu nhân phái Điểm Thương là Mộ Dung Tiểu Cần, không những là cháu gái kết nghĩa của Mộ Dung Tiểu Yến từng nổi danh võ lâm, mà còn là kết bái tỷ muội của "Thanh Y Hồ Ly" Mạc Văn - người từng khiến võ lâm kinh hãi, xưa nay giang hồ gọi là "Tiểu Hồ Ly". Phái Điểm Thương có thể đắc tội, nhưng Mộ Dung gia - thế gia võ lâm thì tuyệt đối không thể đụng vào. Đắc tội với "Thanh Y Hồ Ly" và "Hắc Ưng" Mộ Dung Trí đáng sợ, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Này! Ngươi đừng có kéo phái Điểm Thương vào chuyện của lão ăn mày ta, nếu truyền tới tai Tiểu Quái Vật, nó mắng ta lừa đảo giang hồ thì là chuyện nhỏ, chỉ sợ cái mạng quèn của ta cũng mất vì câu nói đó. Tóm lại, ta chẳng có quan hệ gì với phái Điểm Thương cả."

Nhất thời, Hạ Hầu Siêu không thể đoán định được tên ăn mày bịt mặt. Hắn không thể không có chút kiêng dè, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bằng hữu, ta không quan tâm ngươi có quan hệ với phái Điểm Thương hay Tiết gia Long Môn hay không, ta chỉ muốn mượn 'Lam Mỹ Nhân' xem qua."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái giả vờ kinh ngạc: "'Lam Mỹ Nhân'?"

"Không sai! Chính là 'Lam Mỹ Nhân'."

"'Lam Mỹ Nhân' là thứ gì?"

"Bằng hữu không phải vì 'Lam Mỹ Nhân' mà đến sao?"

"Hầy! Lão ăn mày ta xưa nay không có hứng thú với mỹ nhân, chỉ hứng thú với vàng bạc châu báu thôi."

"Bằng hữu, thế này đi, chúng ta chỉ hứng thú với 'Lam Mỹ Nhân', không hứng thú với vàng bạc. Xin ngươi mở hành lý của thằng nhóc đó ra xem, nếu không có 'Lam Mỹ Nhân', chúng ta quay đầu đi ngay, không làm phiền ngươi nữa."

"Nếu có thì sao? Làm thế nào?"

"Có thì xin ngươi giao cho chúng ta, vàng bạc châu báu khác, chúng ta tuyệt đối không đụng đến."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cố ý chần chừ: "'Lam Mỹ Nhân' là báu vật gì vậy? Nó có đáng tiền không?"

"Nó chỉ là một món đồ cổ, cũng không đáng bao nhiêu tiền."

"Thật sao? Vậy sao các người lại kéo đông thế này đến đòi thằng nhóc đó cái thứ 'Lam Mỹ Nhân' này?"

"Bằng hữu, chuyện này ngươi đừng hỏi nhiều, ngươi giao cho chúng ta, chúng ta tuyệt đối không bạc đãi ngươi."

"Các người định không bạc đãi ta thế nào?"

"Nào, ngươi nói đi! Ngươi muốn yêu cầu chúng ta điều gì?"

"Hầy, không giấu gì các người, lão ăn mày ta ngoài vàng bạc ra thì chẳng biết gì cả."

"Ngươi muốn bạc?"

"Đúng! Lão ăn mày ta ngoài vàng bạc ra chẳng biết gì cả."

Hạ Hầu Siêu nén giận nói: "Được! Bằng hữu! Chúng ta có thể đưa bạc cho ngươi."

"Cho bao nhiêu?"

"Bằng hữu, ngươi cứ mở ra xem trước đã, nếu không có, ta có nói cho ngươi một ngàn lượng bạc thì ngươi cũng không nhận được."

"Đúng, đúng! Vậy lão ăn mày ta mở ra cho các người xem trước vậy!" Quỷ Ảnh Hiệp Cái đặt hành lý của Nhiếp Thập Bát xuống, vừa định mở thì đột nhiên lại nói: "Không được! Lão ăn mày ta còn phải nói rõ ràng."

Hạ Hầu Siêu nhìn chằm chằm hỏi: "Bằng hữu, ngươi còn chuyện gì muốn nói rõ?"

"Lão ăn mày ta mà mở ra, các người đông thế này ập vào cướp thì làm sao?"

"Bằng hữu, ngươi muốn thế nào?"

"Lão ăn mày ta chỉ cho một người trong các người vào xem thôi."

"Được, vậy ta vào xem một mình."

"Thế thì lão ăn mày ta yên tâm rồi."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái đang cố ý kéo dài thời gian để con thuyền lớn của nhà họ Mục chạy thật xa. Hạ Hầu Siêu sao lại không sợ nếu không đuổi kịp tên ăn mày, để con thuyền nhà họ Mục chạy thoát thì thành ra xôi hỏng bỏng không? Thế nên hắn đã để lại hai hộ vệ thân tín trên thuyền nhà họ Mục. Hai tên này võ công dưới hai mươi bốn kiếm thủ nhưng trên ba mươi sáu võ sĩ, đối phó với Nhiếp Thập Bát và người trên thuyền nhà họ Mục là dư sức. Vì vậy hắn mới yên tâm đuổi theo tên ăn mày. Hơn nữa, dù con thuyền nhà họ Mục có chạy thoát thì cũng không qua được Xích Bích, không về được Gia Ngư, trên đoạn sông Trường Giang này còn có người của Thất Sát Kiếm Môn phong tỏa.

Hạ Hầu Siêu nghe Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói câu "Thế thì lão ăn mày ta yên tâm rồi!", không khỏi dấy lên sát ý, thầm nghĩ: Ngươi dám coi thường ta như vậy? Một mình ta không đoạt được 'Lam Mỹ Nhân' ngươi trộm sao? Ngươi đã không có quan hệ gì với Tiết gia Long Môn và phái Điểm Thương, ta giết ngươi thì sợ gì? Quỷ Ảnh Hiệp Cái mở hành lý của Nhiếp Thập Bát, Hạ Hầu Siêu vội vã ghé đầu nhìn vào, bên trong ngoài hai bộ quần áo thay đổi thì làm gì có 'Lam Mỹ Nhân'? Hạ Hầu Siêu không khỏi trợn tròn mắt. Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Ở đây hình như chỉ có vài bộ quần áo cũ, chẳng có 'Lam Mỹ Nhân' nào cả! Hừ! Cái gọi là 'Lam Mỹ Nhân' của ngươi trông như thế nào?"

Hạ Hầu Siêu mặt mày xám ngoét, nhấc hai bộ quần áo lên rũ mạnh, cũng chẳng có 'Lam Mỹ Nhân' nào rơi ra, không khỏi nhìn chằm chằm Quỷ Ảnh Hiệp Cái hỏi: "Ngươi chỉ trộm mỗi cái hành lý này? Không trộm gì khác?"

"Lão ăn mày ta chẳng phải chỉ trộm mỗi cái hành lý này sao? Còn trộm gì khác nữa?"

"Ngươi không trộm 'Lam Mỹ Nhân'?"

"Lão ăn mày ta chỉ để mắt đến cái bọc của thằng nhóc khờ đó, căn bản không biết hắn có 'Lam Mỹ Nhân' gì cả."

"Ngươi đã không trộm 'Lam Mỹ Nhân', vậy ngươi chạy cái gì?"

"Hầy! Lão ăn mày ta trốn dưới gầm giường thằng nhóc đó, nghe nói các người muốn lục soát thuyền, còn muốn kéo thuyền vào bờ phá hủy. Ta không chạy thì không bị các người lôi ra chém à?"

"Hừ hừ! Ngươi nghĩ ta tin lời ngươi sao?"

"Ngươi không tin thì ta biết làm sao? Này! Ngươi sẽ không nghi ngờ ta giấu 'Lam Mỹ Nhân' trên người đấy chứ?"

"Ta đúng là có nghi ngờ này."

"Ngươi có muốn lão ăn mày ta cởi quần áo ra cho ngươi lục soát một lượt không?"

"Mời!"

"Ngươi thực sự muốn lão ăn mày ta cởi sạch quần áo sao?"

"Nếu không, e rằng ngươi không rời khỏi đây được."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhìn quanh, tự nhủ: "Xem ra lão ăn mày ta không cởi không được rồi!"

"Đây là cách thông minh."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cởi từng món quần áo, để lộ thân hình gầy gò xương xẩu, hỏi: "Thế này ngươi nhìn rõ chưa? Lão ăn mày ta có giấu 'Lam Mỹ Nhân' không?"

Ánh mắt Hạ Hầu Siêu dán chặt vào cái quần của lão. Quỷ Ảnh Hiệp Cái hỏi: "Này! Ngươi không phải muốn lão ăn mày ta cởi cả quần ra cho ngươi xem chứ? Ta chỉ có một cái quần rách, căn bản không thể giấu thứ gì. Thế này đi! Ta nhảy hai cái cho ngươi xem được không?"

Hạ Hầu Siêu cũng nhận ra cái quần bẩn thỉu rách rưới này căn bản không thể giấu được báu vật như 'Lam Mỹ Nhân'. Nhưng nghĩ đến việc suýt chút nữa làm hỏng đại sự, hắn vội nói với Phi Kiếm Nguyên Lãng: "Ngươi mau dẫn người quay lại lục soát con thuyền lớn đó và tất cả mọi người, chuyện của tên ăn mày này, không cần các ngươi quản nữa."

Phi Kiếm Nguyên Lãng đáp lời rồi dẫn người rời đi. Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười hì hì nói: "Thế này, lão ăn mày ta có thể đi được rồi chứ?"

Hạ Hầu Siêu bất ngờ đâm một kiếm. Quỷ Ảnh Hiệp Cái dường như đã đề phòng từ trước, nhanh chóng né tránh, giả vờ kinh ngạc hỏi: "Này! Ngươi sao thế? Ngươi không phải kiểu 'cúng xong thì bỏ sư' đấy chứ?"

"Ta muốn mạng của ngươi!"

"Ngươi chơi thật à?"

"Ai đùa với ngươi?"

Hạ Hầu Siêu lại vung ra mấy chiêu liên tiếp, chiêu nào cũng hiểm độc vô cùng, nhưng đều bị thân pháp "Huyễn Ảnh" của Quỷ Ảnh Hiệp Cái né tránh. Hạ Hầu Siêu vừa xuất kiếm vừa nói: "Xem ra ngươi cũng có chút bản lĩnh."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười lớn: "Kiếm pháp của ngươi cũng không tệ, chỉ tiếc là ngươi quá nóng lòng muốn giết người, trở nên tâm phù khí táo, hung hãn thì thừa mà biến hóa thì thiếu, ngươi không bao giờ giết được lão ăn mày ta đâu."

"Vậy thì xem ta giết được ngươi không."

Bất thình lình, một bóng đen từ trên không trung lao xuống, xuất hai chiêu kiếm ép Hạ Hầu Siêu lùi lại, rồi nói với Quỷ Ảnh Hiệp Cái: "Thúc thúc, thúc mau mặc quần áo vào đi, để con đối phó với hắn."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nghe ra là Mục Sính Sính đang bịt mặt, có chút ngạc nhiên: "Ơ! Sao con cũng tới đây?"

Sính Sính nói: "Con muốn thử xem kiếm pháp Thất Sát Kiếm Môn có thể giết người được không."

"Đừng chủ quan, thanh kiếm của hắn hơi khó đối phó đấy."

Hạ Hầu Siêu thấy đột nhiên xuất hiện một hắc y nhân kiếm pháp tinh thâm, không khỏi kinh ngạc. Nhìn kỹ thì ra là một nữ tử bịt mặt, hắn nhất thời sững sờ, nghe cuộc đối thoại giữa nàng và tên ăn mày, bèn hỏi: "Ngươi là ai?"

Sính Sính nói: "Ngươi cần biết ta là ai sao?"

"Ngươi muốn lo chuyện bao đồng?"

"Không phải lo chuyện bao đồng, mà là cố ý đến gặp ngươi."

"Cô nương, chúng ta trước đây có thù sao?"

"Không! Nhưng bây giờ thì có."

"Chỉ vì lão ăn mày thúc thúc này của ngươi?"

"Không sai! Quan trọng hơn là bản cô nương nhìn người Thất Sát Kiếm Môn các ngươi không thuận mắt."

Hạ Hầu Siêu âm trầm nói: "Cô nương! Ngươi có biết câu nói này sẽ dẫn đến hậu quả khủng khiếp thế nào không?"

"Ngươi đừng hòng dọa bản cô nương! Họ Hạ kia, xuất kiếm đi! Ta muốn xem ngươi có bao nhiêu bản lĩnh mà dám coi thường thiên hạ, chặn sông cướp thuyền."

"Được! Đến lúc đó đừng có hối hận!"

Hạ Hầu Siêu vung kiếm, ẩn chứa bốn năm chiêu biến hóa khôn lường. Hạ Hầu Siêu được gọi là "Địa Diệt Kiếm", nghĩa là xuất kiếm vô tình, mang theo sát khí nồng đậm. Cao thủ võ lâm bình thường không đỡ nổi mười chiêu của hắn là đã phơi xác dưới kiếm.

Sính Sính lại không quan tâm chiêu thức của hắn biến hóa ra sao, xuất kiếm như điện, hậu phát tiên chí, mũi kiếm nhắm thẳng huyệt Đản Trung, vừa nhanh vừa hiểm. Chiêu kiếm này vừa xuất, khiến kiếm của Hạ Hầu Siêu không thể tung ra bất kỳ biến hóa nào, vội thu kiếm tự vệ, muốn dùng nội lực chấn văng kiếm của đối thủ, đồng thời thử xem nội lực của nữ tử bịt mặt này thâm hậu đến đâu.

Thế nhưng Sính Sính căn bản không chạm vào kiếm của hắn, thanh kiếm trong tay như linh xà, vụt né rồi đâm từ góc độ khác tới. Đây mới là kiếm thuật biến hóa khôn lường thực sự. Đúng là "người trong nghề chỉ cần ra tay là biết có hay không". Hai chiêu矫若游龙 (nhanh nhẹn như rồng) của Sính Sính khiến kẻ ngạo mạn như Hạ Hầu Siêu phải kinh hoàng. Lúc nãy hắn còn không coi đối thủ ra gì, giờ thì không dám khinh suất nữa, tung hết bản lĩnh thật sự ra, thầm nghĩ: Nữ tử này từ đâu ra? Có kiếm pháp thượng thừa tinh thâm như vậy? Kiếm pháp của nàng không phải Bàn Long Kiếm Pháp hay Vô Ảnh Kiếm Pháp của phái Điểm Thương, cũng không phải Tây Môn Kiếm Pháp của Mộ Dung gia, dường như cũng không phải kiếm pháp của chín đại danh môn phái Trung Nguyên, có chút giống với kiếm pháp của Công Tôn thế gia. Chẳng lẽ nữ tử này và tên ăn mày là người nhà Công Tôn, cũng đến đoạt 'Lam Mỹ Nhân'? Nếu thế, nàng cùng tên ăn mày liên thủ, e rằng mình không chống đỡ nổi.

Lúc này, Hạ Hầu Siêu thầm cảm thấy mình quá chủ quan, đuổi Phi Kiếm Nguyên Lãng đi, không ngờ lại giết ra một nữ tử như vậy. Nếu có Nguyên Lãng ở đó, hắn vẫn còn cơ hội thắng, nhưng giờ thì không chắc chắn nữa. Sính Sính thân hình như kinh hồng lướt ảnh, kiếm như điện chớp, liên tiếp tung ra bốn năm chiêu thức hư hư thực thực, biến hóa khôn lường, hiếm thấy trong võ lâm Trung Nguyên. Hạ Hầu Siêu lúc này mới kinh hãi, cảm thấy mình không phải đối thủ của nữ tử này, chưa kể đến việc tên ăn mày liên thủ. Hắn không ngờ trong võ lâm ngoài Vô Ảnh Kiếm Pháp và Tây Môn Kiếm Pháp, còn có loại kiếm pháp khiến người ta kinh sợ như vậy.

Hạ Hầu Siêu sở dĩ ngạo mạn như vậy, coi thường thiên hạ, là vì hắn tự cho rằng Thất Sát Kiếm Pháp đủ sức tranh hùng với Vô Ảnh Kiếm Pháp và Tây Môn Kiếm Pháp. Người Thất Sát Kiếm Môn hiện tại vẫn sợ hãi phái Điểm Thương và Mộ Dung gia, chỉ là Thất Sát Kiếm Pháp chưa đạt đến cảnh giới tối thượng, một khi đạt tới thì có thể xưng hùng võ lâm. Dù không thể độc bá, cũng có thể chia ba thiên hạ với phái Điểm Thương và Mộ Dung thế gia. Hắn không ngờ mấy chiêu thức "hình thần hợp nhất, kiếm thân nhất thể, kiếm tùy tâm phát" của nữ tử này đã khiến hắn phải liên tục né tránh, gần như không có cơ hội phản đòn. May mà hắn lĩnh ngộ được ba bộ kiếm thức của Thất Sát Kiếm Pháp nên còn có thể thủ thế, nếu là sáu vị sư huynh đệ khác giao đấu với nữ tử này, chắc chắn đã trở thành oan hồn dưới kiếm nàng rồi.

Ngay cả Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam đứng bên cạnh cũng kinh ngạc tột độ. Đình Đình tung ra kiếm pháp của môn phái nào vậy? Thật hiếm thấy trong võ lâm! Bản thân lão chưa từng nhìn thấy bao giờ, ngay cả khi lão giao đấu với nàng, e rằng cũng không có nhiều phần thắng. Chẳng trách ba cha con họ có thể độc hành giang hồ mà không sợ hãi, không coi Thất Sát Kiếm Môn ra gì. Sính Sính một mình khiêu chiến Hạ Hầu Siêu, lúc đầu lão còn lo cho nàng, giờ xem ra sự lo lắng đó là thừa thãi, nàng hoàn toàn có thể chiến thắng kiếm thủ thượng thừa như Hạ Hầu Siêu. Cha con nhà họ Mục rốt cuộc là người của môn phái nào? Sao giới tiền bối võ lâm chưa từng nhắc tới? Nhưng chiêu thức kiếm pháp của Sính Sính lại đích thực là võ công võ lâm Trung Nguyên, không phải võ công ngoài biên ải, quan ngoại hay ngoại bang, điều này thật khiến người ta kinh ngạc.

Đúng vậy, bất kể là Quỷ Ảnh Hiệp Cái hay Hạ Hầu Siêu đều cố tìm hiểu lai lịch võ công của cha con nhà họ Mục. Chưởng pháp của họ không xuất sắc, nhưng kiếm pháp lại xuất thần nhập hóa, đạt đến cảnh giới tối thượng, đủ sức sánh ngang với Vô Ảnh Kiếm Pháp của phái Điểm Thương và Tây Môn Kiếm Pháp của Mộ Dung thế gia. Đương nhiên, xét về nội lực, Sính Sính vẫn chưa đạt đến cảnh giới cao nhất, khó lòng tranh hùng với "Thanh Y Hồ Ly" Mạc Văn hay Mộ Dung Trí, nếu không, mấy chiêu vừa rồi của nàng đã đủ khiến Hạ Hầu Siêu phơi xác bên bờ sông.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái và Hạ Hầu Siêu không thể ngờ được, kiếm pháp mà Sính Sính tung ra chính là "Việt Nữ Kiếm Pháp" vùng Đông Hải hiếm thấy trong võ lâm Trung Nguyên, cũng có thể nói là loại kiếm pháp đã thất truyền hàng trăm năm. Chỉ có bậc tiền bối võ lâm mới từng nghe qua, còn thế hệ như Quỷ Ảnh Hiệp Cái và Hạ Hầu Siêu thì chưa từng nghe nhắc tới bao giờ.

Kiếm pháp Việt Nữ khi mới xuất hiện trên giang hồ đã tỏa ra hào quang rực rỡ, chấn động toàn bộ võ lâm. Thời bấy giờ, hầu như bất kỳ cao thủ nhất lưu, thượng thừa nào, kể cả vị cao tăng trụ trì Thiếu Lâm Tự - Bắc Đẩu võ lâm, cũng từng bại dưới kiếm pháp Việt Nữ. Có thể nói, kiếm pháp Việt Nữ chính là thủy tổ của các loại kiếm pháp thượng thừa trong võ lâm Trung Nguyên. Kiếm pháp của các môn các phái ít nhiều đều chịu ảnh hưởng từ kiếm pháp Việt Nữ, dựa vào sở trường của bản môn mà diễn biến ra đủ loại kiếm pháp thượng thừa khác nhau. Thế nhưng, khi kiếm pháp của các môn phái đang cùng tranh đua rực rỡ trên võ lâm Trung Nguyên, thì không hiểu vì lý do gì, kiếm pháp Việt Nữ đột ngột biến mất. Những loại kiếm pháp sau này như "Việt Nữ kiếm pháp", "Công Tôn kiếm pháp" thực chất chỉ là vài mảnh vảy, móng vuốt của kiếm pháp Việt Nữ, chưa đạt đến ba phần chiêu thức. Dẫu chỉ là vài mảnh vảy móng vuốt, chúng vẫn đủ sức tranh một chỗ đứng trong hàng ngũ kiếm pháp thượng thừa của võ lâm.

Lại nói về Sính Sính, mấy chiêu kiếm tinh xảo vô cùng liên tiếp tung ra, tạo nên một chuỗi âm thanh "đinh đinh đang đang" khi hai kiếm chạm nhau, tia lửa bắn tung tóe giữa bóng người và kiếm. Hạ Hầu Siêu bị ép phải lùi lại toàn thân mà không thể làm bị thương đối phương, không khỏi gật đầu khen ngợi: "Không tệ, ngươi có thể tiếp được mấy chiêu của ta mà không bị thương, cũng có thể coi là một kình địch của ta rồi."

Hạ Hầu Siêu lúc này khí thế kiêu ngạo đã mất sạch, cười khổ: "Cô nương muốn làm bị thương tại hạ, e rằng cũng không dễ dàng gì."

"Phải không? Tốt! Để ta xem ngươi còn tiếp được mấy chiêu nữa." Sính Sính nói xong, kiếm quang bay vút giữa không trung, bóng người như hư như ảo, lại tung ra mấy chiêu phá không. Cuối cùng, Sính Sính quát khẽ một tiếng, người và kiếm hợp làm một, hóa thành một dải trường hồng, kiếm khí bức người. Quỷ Ảnh Hiệp Cái chỉ thấy kiếm quang chói mắt đoạt hồn, Hạ Hầu Siêu kêu thảm mấy tiếng, vài tia máu bắn tung lên không trung. Theo đó, kiếm quang bóng người đều tan biến, Sính Sính khẽ vung bàn tay ngọc, vỗ Hạ Hầu Siêu bay đi như cỏ rác, Hạ Hầu Siêu đổ ập xuống bãi cỏ cách đó hơn ba trượng.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái định thần nhìn lại, Hạ Hầu Siêu trúng mấy kiếm, đã trở thành một người máu, ngoài vết kiếm ra, tất cả đều là huyệt vị trên người. Quỷ Ảnh Hiệp Cái thực sự kinh hãi. Ông nhận ra Sính Sính vẫn nương tay, những chỗ đâm vào không sâu. Nếu Sính Sính không phải đâm mà là chém, e rằng Hạ Hầu Siêu sớm đã bị phân thành mười sáu đoạn. Sính Sính khinh bỉ nhìn Hạ Hầu Siêu một cái, coi thường nói: "Kiếm pháp như ngươi mà cũng dám coi thường tất cả, hoành hành bá đạo, cướp thuyền giết người, quả thực là không biết tự lượng sức mình. Bổn cô nương hôm nay tha cho ngươi một mạng, cút mau cho ta. Nói với những kẻ khác của Thất Sát Kiếm Môn, sau này đừng bao giờ đụng vào kiếm của ta. Nếu các ngươi còn dám nhắm vào thuyền nhà họ Mục, đừng trách ta hạ thủ vô tình!"

Hạ Hầu Siêu đâu còn dám đáp lời? Hắn cũng biết nữ tử áo đen che mặt này đã nương tay không giết mình. Nếu nàng muốn giết hắn, đừng nói là mấy chiêu kiếm đó, chỉ riêng một chưởng vừa rồi cũng đủ lấy mạng hắn.

Hắn chật vật bò dậy, chật vật rời đi. Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Nha đầu, sao cháu không giết hắn?"

"Người không phải hạng thập ác bất xá thì cháu sẽ không giết. Nhưng một lời cảnh cáo như vậy đã đủ khiến hắn cả đời khó quên, không tĩnh dưỡng vài tháng thì không hồi phục nổi đâu."

"Nha đầu, không ngờ cháu kiếm pháp giỏi mà lòng dạ còn tốt hơn."

Sính Sính cười: "Thúc thúc, đừng trêu chọc cháu nữa, sao thúc lại bị người ta ép đến mức phải cởi cả quần áo ra thế?"

"Không không! Cháu đừng hiểu lầm, là ta tự cởi, không phải bị người ta ép."

"Thúc cởi quần áo ra làm gì?"

"Ai, nếu không thì sao rửa sạch được nỗi oan ức của ta!"

"Thúc có nỗi oan ức gì?"

"Nỗi oan trộm Mỹ Nhân Lam! Bây giờ người của Thất Sát Kiếm Môn nhìn rõ rồi, cái bang ta trộm là quần áo, chứ không có trộm Mỹ Nhân Lam."

"Ai! Cháu còn tưởng thúc cố ý gánh cái nồi đen này thay Nhiếp Thập Bát. Thế này thì lại khổ cho Nhiếp Thập Bát và chúng ta. Từ nay về sau, những kẻ muốn đoạt bảo trong võ lâm chắc chắn sẽ truy đuổi chúng ta không buông."

"Nha đầu! Cháu không phải đang mắng thúc không giữ nghĩa khí giang hồ đó chứ?"

"Cháu sao dám mắng thúc?"

"Nha đầu! Ta mà không làm thế thì khổ cho tất cả cái bang trong thiên hạ rồi, người của Thất Sát Kiếm Môn sau này sẽ truy đuổi tất cả cái bang không buông, không biết sẽ khiến bao nhiêu cái bang phải phơi thây đầu đường, đồng thời cũng sẽ mang đến rắc rối cực lớn cho Cái Bang."

"Thế thúc không sợ mang rắc rối đến cho Nhiếp Thập Bát và chúng ta sao?"

"Nhiếp huynh đệ có lão già áo đen bí ẩn đó bảo vệ trong bóng tối, sẽ không gặp nguy hiểm tính mạng. Còn các cháu ư, các cháu không đi tìm rắc rối của người khác là tốt lắm rồi, còn ai dám tìm rắc rối của các cháu chứ? Đó chẳng khác nào "Thọ Tinh Công treo cổ" - chê mạng mình dài!"

"Thúc thúc, vậy là thúc ép chúng ta lộ diện thật rồi?"

"Ha, đó là cháu tự nói đấy nhé."

"Chúng ta mới không thèm cái hư danh hiệp nghĩa gì đó!"

"Nha đầu, chuyện này khoan nói, sao cháu lại đến được đây? Họ đâu?"

"Đi rồi!"

"Đi rồi? Đám người đó mà để các cháu đi sao? Còn nữa, hai tên tặc tử canh giữ các cháu trên thuyền thế nào rồi? Các cháu đã giết chúng rồi ư?"

"Thúc thúc, sao thúc cứ nhìn chúng cháu như những người thích giết chóc thế? Chúng cháu sẽ không dễ dàng giết hại tính mạng một người, trừ khi hắn tội ác chồng chất, dân phẫn cực lớn, chúng cháu mới giết."

"Vậy các cháu xử lý hai tên tặc tử đó thế nào?"

"Bảo chúng dẫn đường cho chúng cháu chứ!"

"Dẫn đường?"

"Cha và muội muội cháu sau khi thúc và đám đông kẻ địch lên bờ, đã bất ngờ phong huyệt đạo của chúng, rồi nhổ neo, kéo buồm, hỏi chúng muốn chết hay muốn sống. Muốn chết thì ném chúng xuống sông Trường Giang, muốn sống thì thông báo cho đám tặc tử còn lại trên hai con thuyền kia, nói là đưa chúng cháu đến Giang Lăng, rồi lấy đường Tương Dương, về núi Hùng Nhĩ ở Hà Nam."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười cười: "Xem ra hai tên tặc tử này chắc là không muốn chết rồi."

"Phải ạ, nếu không thì sao chúng cháu có thể đi về hướng Xích Bích được?"

"Thế sao cháu lại chạy đến đây?"

"Cha cháu không yên tâm thúc một mình đối phó với nhiều kẻ địch như vậy, nên bảo cháu đến tương trợ."

"Ta xin đa tạ các cháu. Bây giờ họ đi đâu rồi?"

"E rằng sắp đến mặt sông Xích Bích rồi. Thúc thúc, chúng ta đi thôi, nếu không thì không đuổi kịp cha cháu đâu."

"Được! Chúng ta đi ngay."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhặt hành trang của Nhiếp Thập Bát lên, cùng Sính Sính thi triển khinh công hướng về phía Xích Bích. Trên đường, Quỷ Ảnh Hiệp Cái lại hỏi Sính Sính: "Nha đầu, bộ kiếm pháp xuất thần nhập hóa đó của cháu là kiếm pháp gì? Có thể cho ta biết không?"

"Cho thúc biết thì được, nhưng thúc không được nói ra ngoài đấy."

"Ta không nói, ta không nói!"

"Nếu thúc nói ra thì sao?"

"Nha đầu, cháu không bắt ta phải thề độc đấy chứ?"

"Được rồi, cháu nói cho thúc biết, đây là Việt Nữ kiếm pháp."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái không khỏi sững sờ: "Việt Nữ kiếm pháp?"

"Đúng ạ, cha cháu nói thế, có phải Việt Nữ kiếm pháp hay không thì cháu không biết."

"Kiếm pháp tinh xảo thượng thừa thế này, chắc chắn là nó rồi. Nhà cháu sao lại có bộ kiếm pháp này?"

"Chuyện này phải hỏi cha cháu mới biết."

Khi họ sắp đến Xích Bích, từ xa nhìn thấy trên mặt sông lửa cháy ngút trời, có bốn năm con thuyền lớn đang bốc cháy, ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời và mặt sông. Quỷ Ảnh Hiệp Cái và Sính Sính không khỏi chấn động trong lòng, lo lắng thuyền nhà họ Mục xảy ra chuyện. Hai người nhìn nhau, không nói tiếng nào, tăng tốc chạy tới. Đến bên bờ sông Xích Bích, thấy thuyền nhà họ Mục đỗ ở ven bờ bình an vô sự, Sính Sính hơi thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng, trên mặt nước khu vực này đã xảy ra một trận chém giết. Khi họ đến gần, Đình Đình trên thuyền vui mừng kêu lên: "Cha! Tỷ tỷ và Ngô tam thúc về rồi!" Vừa nói, người đã bay xuống thuyền như cánh bướm, chạy lên bờ đón họ. Còn Mục lão gia và Nhiếp Thập Bát đang chôn cất thi thể kẻ địch ở một nơi khác trên bờ sông.

Hai chị em gặp nhau, cùng hỏi thăm. Đình Đình nói: "Tỷ tỷ, hai người không sao chứ?" Sính Sính hỏi: "Muội muội, ở đây xảy ra chuyện gì vậy? Đã giao thủ với kẻ địch rồi sao? Cha và Nhiếp thiếu hiệp không sao chứ?"

Đình Đình nói: "Chúng muội đều không sao, cũng không giao thủ với kẻ địch."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái ngạc nhiên hỏi: "Không giao thủ với kẻ địch?"

"Đúng ạ."

"Thế thì lạ thật, mấy con thuyền trên mặt sông kia là ai phóng hỏa đốt? Những người chết này là ai giết? Nha đầu, cháu đừng nói với ta là mấy con thuyền này tự bốc cháy nhé? Đám người này chắc cũng chán sống nên tự cắt cổ mình đấy nhỉ?"

Đình Đình cười lên: "Muội nói là thật mà! Chúng muội thực sự không hề ra tay!"

Sính Sính hỏi: "Chuyện này là thế nào?"

"Tỷ tỷ, những việc này đều là do lão già áo đen võ công kỳ cao hôm qua làm cả đấy."

Đình Đình vừa nói, Quỷ Ảnh Hiệp Cái và Sính Sính mới hiểu ra chuyện gì. Hóa ra sau khi Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Khởi và Phi Kiếm Nguyên Lãng lần lượt dẫn người đi truy đuổi, chặn đánh Quỷ Ảnh Hiệp Cái, Đình Đình đã ra tay chế ngự hai tên tặc tử trên thuyền, lập tức giương buồm khởi hành. Sau khi đi được một đoạn, Nhiếp Thập Bát lo lắng cho Quỷ Ảnh Hiệp Cái, Mục lão gia càng không yên tâm, nên bảo Sính Sính cải trang đi tương trợ. Sau khi Sính Sính lên bờ không lâu, Phi Kiếm Nguyên Lãng dẫn một đám tặc tử đuổi về bờ sông, vì Sính Sính đi đường khác nên không chạm mặt với đám người Nguyên Lãng.

Nguyên Lãng vừa thấy thuyền lớn nhà họ Mục đã đi mất, vô cùng kinh ngạc, vội ra lệnh cho người lên hai con thuyền lớn, giương buồm đuổi theo. Lúc này, thuyền lớn nhà họ Mục đã đi được nửa dặm. Khi thuyền nhà họ Mục vừa gần đến Xích Bích, trên mặt sông phía trước lại xuất hiện ba con thuyền lớn, quát lệnh Mục lão gia hạ buồm, đỗ vào bờ, nếu không sẽ bắn hỏa tiễn đốt thuyền. Đúng là trước không có đường đi, sau có quân truy đuổi. Mục lão gia nhíu chặt đôi mày, nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp huynh đệ, đệ dùng cung, đối phó với ba con thuyền đuổi theo phía sau, trước tiên bắn hạ buồm lớn của chúng, nếu chúng còn đuổi theo thì bắn kẻ địch trên thuyền; ba con thuyền phía trước, để Đình Đình đối phó."

Mục lão gia đang chuẩn bị nghênh địch thì lão già áo đen bí ẩn đột nhiên xuất hiện, hành động nhanh như quỷ mị, trong chớp mắt, con thuyền lớn phía trước của bọn tặc tử đã bốc lửa ngút trời, bọn tặc tử hoặc là bị lão già áo đen giết chết, hoặc là bị ném xuống sông. Trong nháy mắt, lão già áo đen lại lên con thuyền thứ hai của kẻ địch, quả thực như vào chốn không người, con thuyền này cũng chịu chung số phận với con thuyền thứ nhất, tiếp đó con thuyền thứ ba cũng bốc cháy ngút trời, bọn tặc tử lũ lượt nhảy xuống nước lên bờ chạy trốn.

Lão già áo đen đạp sóng mà đến, nói với Mục lão gia: "Các ngươi đi mau, những con thuyền phía sau, lão phu sẽ tự tiễn chúng lên Tây Thiên." Tiếng dứt người đã bay theo sóng mà đi. Phi Kiếm Nguyên Lãng và đám người trong lúc kinh ngạc, lão già áo đen đã lên con thuyền lớn của họ, không cần nói cũng biết, số phận của chúng trong chớp mắt cũng rơi vào kết cục giống ba con thuyền trước: người chết thuyền cháy, chỉ còn lại Phi Kiếm Nguyên Lãng dẫn vài huynh đệ bơi vào bờ Bắc chạy trốn.

Lão già áo đen từ khi xuất hiện đến khi kẻ địch hoàn toàn bại trận, trước sau chưa đầy một nén nhang, võ công cao cường, hành động nhanh nhẹn đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Cuối cùng, lão già áo đen sau khi giết vài kẻ địch ở bờ Nam thì nghênh ngang rời đi. Lão đến đột ngột, đi tiêu sái, khiến cha con nhà họ Mục và Nhiếp Thập Bát đứng sững sờ. Quả thực, họ căn bản không cần ra tay, đám kẻ địch này đã bị lão già áo đen dọn dẹp sạch sẽ.

Đình Đình hỏi: "Cha, cha có nhận ra lão già áo đen đó là ai không?"

Mục lão gia lắc đầu: "Không nhận ra."

"Cha! Lão không phải là Hắc Ưng bí ẩn của nhà Mộ Dung đó chứ?"

"Không phải đại hiệp Mộ Dung Trí đâu."

"Sao cha biết không phải?"

"Đại hiệp Mộ Dung Trí không có tuổi tác lớn như lão."

"Cha! Con nghe người ta nói, đại hiệp Mộ Dung Trí thường dùng diện mạo kẻ si ngốc để trêu chọc giới võ lâm, lại thường xuất hiện với diện mạo Hắc Ưng bí ẩn, Hắc Ưng chính là diện mạo một ông lão, sao lại không thể?"

"Nha đầu, Mộ Dung Trí từ sau khi đánh bại Bích Nhãn Lão Ma, hai ba mươi năm nay chưa từng xuất hiện trên giang hồ với diện mạo Hắc Ưng nữa. Hơn nữa Mộ Dung Trí lòng dạ nhân hậu, sẽ không ra tay cay độc như vậy!"

"Cha! Cay độc thì có gì không tốt? Chẳng lẽ đám tặc tử này không đáng chết sao? Chúng không chết thì có tha cho chúng ta không?" Cô quay sang hỏi Nhiếp Thập Bát: "Đệ nói xem có phải không?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Phải phải! Nhưng nếu không giết được thì tốt nhất là không giết."

"Đệ gặp chó sói ăn thịt người trên núi, đệ có giết chúng không?"

"Cái này, cái này, dã thú và con người khác nhau."

"Con thấy, bọn tặc tử hung ác trên đời còn tàn nhẫn hơn cả chó sói ăn thịt người."

Mục lão gia nói: "Được rồi, Đình nha đầu, chúng ta đỗ thuyền vào bờ, đợi tỷ tỷ và Ngô tam thúc của con trở về, tiện thể chôn cất thi thể trên bờ sông, đừng để làm kinh động thuyền bè và người qua đường."

Như vậy, thuyền nhà họ Mục đỗ lại ở ven sông cách Xích Bích không xa. Trong lúc Đình Đình kể chuyện, Mục lão gia và Nhiếp Thập Bát cũng đã chôn cất xong thi thể kẻ địch và đi tới. Mục lão gia hỏi: "Ngô lão đệ, đệ không xảy ra chuyện gì chứ?"

"Ta cái bang này thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?"

Sính Sính cười: "Ngô tam thúc không xảy ra chuyện gì, chỉ là áo ngoài trên người bị người ta ép phải cởi sạch ra thôi."

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Ngô thúc thúc, quần áo của thúc bị người ta cởi sạch rồi ạ?"

"Tiểu huynh đệ, đệ đừng nghe nó nói bậy, là ta giao thủ nóng người nên tự cởi quần áo ra thôi."

Mục lão gia càng không tin Quỷ Ảnh Hiệp Cái bị người ta ép đến mức phải cởi sạch quần áo, với võ công của Ngô Tam, dù không địch lại cũng có thể toàn thân rút lui, hắn thực sự cởi sạch quần áo chắc chắn có dụng ý khác. Liền nói: "Sính nha đầu, đừng nói bậy! Chúng ta lên thuyền, nhanh rời khỏi đây thôi."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cũng sợ Sính Sính nói tiếp không biết sẽ thốt ra những lời gì, lập tức nói: "Đúng! Đúng! Chúng ta vẫn nên rời khỏi đây sớm thì tốt hơn, nếu không quan phủ chạy đến, sẽ nghi ngờ chúng ta là những tên đại đạo cướp thuyền giết người. Ta cái bang ngồi tù không sao, các cháu thì không ngồi được đâu."

Chị em nhà họ Mục và Nhiếp Thập Bát nghe vậy, không nói gì thêm, lần lượt lên thuyền, giương buồm vượt Xích Bích, thẳng tiến đến Ba Lăng, nơi đặt phủ trị Nhạc Châu.

Sau trận chiến này, người của Thất Sát Kiếm Môn có thể nói là thất bại thảm hại hơn cả ở Đông Hoàng Điếm, hầu như toàn quân bị tiêu diệt. Bốn kiếm thủ và tám võ sĩ do Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Siêu mang đến, ngoài Phi Kiếm Nguyên Lãng và ba võ sĩ trốn thoát ra, tất cả những người khác bao gồm cả Thần Đao Hổ đều hoặc là chôn thây dưới đáy sông Trường Giang, hoặc bị lão già áo đen giết chết. Đám ô hợp của Hồng Hồ Tứ Bả Đao và một số kẻ gọi là hào kiệt địa phương thương vong càng nhiều hơn, lão già áo đen ra tay với chúng không chút nương tình, dù không chết cũng tàn phế cả đời. Còn Địa Diệt Kiếm Hạ Hầu Siêu, chịu nhiều vết thương do kiếm, khi chật vật chạy về phía Xích Bích, nhìn thấy ánh lửa ngút trời trên sông, nhìn ra toàn là thuyền của mình bị đốt, biết đại thế đã mất, lặng lẽ quay đầu đi về phía thành huyện Gia Ngư, định dưỡng thương xong sẽ quay về báo cáo với sư phụ.

Vì vậy thuyền nhà họ Mục vừa qua khỏi Xích Bích, không cần lo lắng về người của Thất Sát Kiếm Môn nữa, nhưng phải đề phòng những kẻ hắc đạo khác nảy lòng tham với Mỹ Nhân Lam mà nghe tin tìm đến.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái vừa lên thuyền liền trả hành trang lại cho Nhiếp Thập Bát, nói: "Tiểu huynh đệ, đệ kiểm tra xem, xem có thiếu gì không."

Nhiếp Thập Bát cười: "Thúc thúc, không cần xem đâu, dù thúc có làm mất hành trang này, cháu cũng sẽ không trách thúc đâu."

"Đệ không mắng ta trộm hành trang của đệ sao?"

"Thúc thúc đừng đùa nữa, cháu biết dụng ý của thúc, dẫn dụ người của Thất Sát Kiếm Môn đi để chúng cháu thoát thân. Thúc thúc sao có thể trộm đồ của cháu chứ?"

"Là Đình Đình nha đầu này dạy đệ nói thế phải không?"

Đình Đình lập tức kêu lên: "Con dạy đệ ấy nói thế khi nào? Thúc tưởng tiểu huynh đệ của thúc là đồ ngốc à? Không nhìn ra dụng ý của thúc sao? Đệ ấy cố ý làm bộ hoảng sợ, lo lắng, lừa cả hai tên địch trên thuyền đấy."

"Đúng rồi! Hai tên người của Thất Sát Kiếm Môn đó đâu, các cháu nhốt chúng ở đâu?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Thúc thúc, chúng cháu thả chúng đi rồi."

"Ồ? Thả chúng đi rồi?"

Đình Đình nói: "Không thả thì giữ chúng trên thuyền làm gì? Chúng cháu không có thời gian hầu hạ chúng, cũng không có gạo dư để nuôi chúng."

Mục lão gia nói: "Nha đầu, sao con lại nói chuyện với Ngô thúc thúc như thế? Đi giúp tỷ tỷ con lái buồm đi."

"Vâng ạ." Đình Đình cười đi ra chỗ khác.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái gãi gãi đầu: "Đình nha đầu nói cũng phải, không giết chúng thì chỉ có cách thả chúng đi thôi."

Thuyền thuận gió, khi trời sắp hoàng hôn, thuyền đã đến Thành Lăng Cơ, đây là thị trấn nơi cửa hồ Động Đình giao với sông Trường Giang, thành Ba Lăng đã ở ngay trước mắt. Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói với Mục lão gia: "Mục lão ca, đến Ba Lăng, ta đành phải chia tay với các người, chỉ là ta cái bang còn một tâm sự chưa xong."

Mục lão gia hỏi: "Lão đệ, đệ có tâm sự gì chưa xong? Có phải không yên tâm về tiểu huynh đệ Nhiếp Thập Bát của đệ?"

"Chuyện của tiểu huynh đệ, ta cái bang không hề lo lắng chút nào."

"Ồ? Đệ không lo lắng?"

"Đệ ấy có lão ca và con gái chăm sóc, ta cái bang lo lắng cái gì?"

"Lão đệ tin tưởng chúng ta như vậy sao?"

"Ta mà không tin lão ca thì e rằng trên đời này không còn ai đáng để ta cái bang tin tưởng nữa." Quỷ Ảnh Hiệp Cái còn một câu chưa nói ra, đó là lão già áo đen bí ẩn đó cũng đang âm thầm bảo vệ Nhiếp Thập Bát. Nhiếp Thập Bát trên đường có lão già áo đen này âm thầm bảo vệ, Quỷ Ảnh Hiệp Cái hoàn toàn yên tâm. Quỷ Ảnh Hiệp Cái sở dĩ không nói ra là sợ gây ra sự nghi ngờ không cần thiết cho cha con nhà họ Mục. Hơn nữa, ông và lão già áo đen có một thỏa thuận miệng, phải giữ lời hứa của mình.

Mục lão gia hỏi: "Lão đệ, thế đệ còn tâm sự gì chưa xong?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái suy nghĩ một chút: "Lão ca, chúng ta có phải là bạn tri kỷ gan ruột có nhau không? Không gì không nói, không gì không thể hỏi?"

Mục lão gia nghi ngờ: "Lão đệ, đệ có phải nói ta có chuyện gì giấu đệ không?"

"Không, không, lão ca đừng hiểu lầm, ta cái bang chỉ là có một câu không biết có nên hỏi hay không."

"Lão đệ, đệ có gì thì cứ nói thẳng ra là được."

"Ta cái bang muốn biết thủ pháp kiếm pháp tinh xảo tuyệt luân đó của Sính Sính là sư truyền từ ai?"

"Đệ hỏi chuyện này sao?"

"Đúng ạ! Ta cái bang chính là có tính tò mò như vậy, không hiểu rõ thì cứ canh cánh trong lòng không thoải mái."

Mục lão gia trầm ngâm không nói, Quỷ Ảnh Hiệp Cái vừa thấy, vội nói: "Lão ca, nếu huynh cảm thấy khó xử, hoặc có nỗi khổ tâm gì, thì coi như ta cái bang chưa nói chưa hỏi. Sự khó chịu của ta, qua vài ngày là hết thôi."

"Lão đệ, ta cũng không có nỗi khổ tâm gì, chỉ là không muốn cho người ta biết, để tránh thu hút sự chú ý của người trên giang hồ, rước lấy rắc rối vô cùng, dẫn đến những vụ đổ máu không cần thiết."

"Vậy lão ca cứ đừng nói là được!"

"Lão đệ, đã thấy kiếm pháp của Sính nha đầu, chúng ta cũng coi như bạn bè gan ruột, nói cho đệ biết cũng không sao. Chỉ mong lão đệ đừng nói ra ngoài, cũng đừng nói nhà ta biết võ công gì, chúng ta chỉ là người dân chài bình thường thôi."

"Lão ca, điểm này huynh cứ yên tâm, ta nghe xong sẽ không nói ra ngoài đâu."

"Có câu nói này của lão đệ, ta yên tâm rồi." Thế là Mục lão gia kể ra trải nghiệm không bình thường của mình.

Hóa ra Mục lão gia trước đây là một ngư dân bên bờ biển Đông Hải. Một ngày nọ theo một số ngư dân trong làng ra biển đánh cá, gặp phải gió lớn sóng dữ, đánh chìm tất cả thuyền cá, hầu như không ai sống sót. Mục lão gia thủy tính cực tốt, ôm một tấm ván thuyền trôi dạt trên biển, trôi dạt suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng trôi dạt đến một hòn đảo vô danh. Hòn đảo này là một ngọn núi cô độc trên biển, xung quanh bờ biển, có nơi là vách đá nghìn trượng, có nơi là đá kỳ quái nằm phục bên bờ biển, cả đảo chỉ có một bến cảng nhỏ, bờ biển cũng là những hòn đá lớn nhỏ hỗn độn. Mục lão gia bị một luồng hải lưu đưa vào bến cảng này, lại bị một con sóng lớn ném vào đám đá hỗn độn, người cũng hôn mê bất tỉnh.

Không biết qua bao lâu, Mục lão gia cảm thấy có một luồng thanh mát truyền thẳng vào đáy lòng, tỉnh lại nhìn xem, mình đang nằm trên đám đá vụn bên bờ biển, bên cạnh ngồi một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi, gương mặt mỉm cười, hỏi: "Huynh tỉnh rồi à? Muội còn tưởng huynh chết rồi chứ!"

Mục lão gia nhìn quanh mơ hồ, hỏi: "Đây là nơi nào?"

"Một hòn đảo nhỏ không ai biết, càng không có ai chạy đến hòn đảo nhỏ này."

Mục lão gia cố gắng ngồi dậy: "Vừa rồi là cô nương cứu ta?"

"Muội không cứu huynh, chỉ là cho huynh uống một hai ngụm nước sạch, huynh liền tỉnh lại thôi."

"Đó cũng là cô nương cứu ta, ta phải cảm ơn cô nương mới đúng." Mục lão gia nói xong, lại muốn đứng dậy. Nhưng ông đã đói suốt ba ngày hai đêm, lấy đâu ra sức mà đứng dậy?

Thiếu nữ hỏi: "Huynh muốn làm gì?"

"Ta muốn đứng dậy."

"Ồ! Huynh đừng đứng dậy nữa, cứ ngồi đây cho tốt, muội về nhà lấy chút đồ cho huynh ăn."

"Vậy ta cảm ơn cô nương."

Sau khi thiếu nữ đi, Mục lão gia lại quan sát cảnh vật xung quanh. Dưới ngọn núi trên đảo là một cánh rừng, cổ thụ chọc trời, nhưng sinh trưởng kỳ quái, bên ngoài đảo là một vùng biển không thấy bờ, không nhìn thấy bất kỳ hòn đảo hay con thuyền nào. Trong lòng nghĩ: Đây là hòn đảo nhỏ gì vậy? Sao không có ai đến? Vậy mình làm sao về đây.

Một lát sau, thiếu nữ xách một cái giỏ tre từ trong rừng chạy ra, đi tới bên cạnh ông, đặt giỏ tre xuống, mở nắp giỏ ra. Bên trong có bát đũa, còn có một hũ cháo cá. Thiếu nữ nói: "Cha mẹ cháu bảo bác đã đói mấy ngày rồi, tốt nhất nên ăn chút cháo để dần dần hồi phục, nếu ăn cơm ngay hoặc ăn quá nhiều thì ngược lại sẽ hại thân thể."

Mục lão cha cảm động nói: "Đa tạ lòng tốt của hai người, sau này ta không biết phải báo đáp các người thế nào cho phải."

Thiếu nữ cười nói: "Bác cứ khỏe lại rồi hãy hay."

Mục lão cha ăn no, thể lực mới coi như hồi phục, bèn hỏi: "Cô nương, không biết trên đảo này có thuyền bè nào đi huyện Tượng Sơn thuộc phủ Ninh Ba không?"

Thiếu nữ đáp: "Trên đảo này vốn không có người ở, làm gì có thuyền bè ra biển?"

Mục lão cha ngẩn ra: "Cái gì? Không có người ở? Vậy gia đình cô nương..." Mục lão cha vốn định nói: "Vậy gia đình cô nương không phải người à?", nhưng ông sợ câu này sẽ đắc tội với cô nương nên không dám nói tiếp.

"Trên đảo này ngoài ba người nhà cháu ra thì không còn ai khác nữa."

"Vậy, vậy các người không lên đại lục sao?"

"Chúng cháu lên đại lục làm gì?"

Mục lão cha nhất thời không thốt nên lời. Thiếu nữ hỏi: "Bác muốn về nhà à?"

Mục lão cha gật đầu. Thiếu nữ nói: "Cháu thấy bác tốt nhất đừng về nữa, nhà cháu không có thuyền đi, những thuyền khác cũng sẽ không tới đây. Bác có biết đảo này tên là gì không?"

"Tên là gì?"

"Đảo Tử Vong!"

"Cái gì? Đảo Tử Vong?" "Phải đó! Vì vùng biển quanh đây là biển chết. Đừng nói thuyền đánh cá bình thường không dám tới, mà ngay cả những con tàu viễn dương lớn, một khi xuất hiện ở vùng biển này, đều sẽ vô cớ bị gió bão đánh chìm. Người trôi dạt vào đảo này đều là người chết, cháu cũng không biết sao bác lại mạng lớn như vậy, thế mà không chết, lại còn sống sót được."

Mục lão cha lại nửa ngày không nói nên lời. Thiếu nữ liếc nhìn ông rồi nói: "Thế này đi, bác muốn về nhà thì đi nói với cha mẹ cháu, biết đâu cha mẹ cháu có cách đưa bác về."

Mục lão cha lại nhen nhóm một tia hy vọng, vội vàng vái thiếu nữ một cái: "Đa tạ cô nương, xin cô nương dẫn ta đi bái kiến cha mẹ cô."

"Được thôi! Vậy bác đi theo cháu!"

Mục lão cha theo thiếu nữ đi vào một khu rừng trên đảo, rồi leo lên một sườn núi. Nhà của thiếu nữ được xây trong bụi rậm trên vách đá lưng chừng núi. Đây là một ngôi nhà tre vách đá được dựng rất tinh xảo, có sảnh, có gác, có thư phòng, còn có cả sân vườn hành lang, cảnh trí xung quanh vô cùng thanh nhã, dễ chịu. Điều khiến Mục lão cha kinh ngạc là cha của thiếu nữ lại mặc đồ Nho, còn mẹ của thiếu nữ lại ăn mặc như một bà lão chài lưới, rõ ràng là cực kỳ không xứng đôi.

Mục lão cha bái kiến họ, đồng thời cảm ơn ơn cứu mạng của họ. Sau khi cha của thiếu nữ hỏi han kỹ lưỡng về thân thế của Mục lão cha, ông hỏi: "Ông muốn về nhà?"

"Phải!"

"Ông muốn về nhà cũng được, trừ khi ông có thể luyện được bản lĩnh đạp sóng bay trên đá biển, có thể bay qua vùng biển chết đó thì mới có thể về nhà, bằng không thì đừng hòng nghĩ tới chuyện về nữa!"

Mục lão cha ngẩn người: "Một người có thể đạp sóng bay trên mặt biển sao?" Lúc này đối với Mục lão cha mà nói, đây quả là chuyện không thể tin nổi.

Thiếu nữ đứng bên cạnh nói: "Sao lại không thể? Cha cháu làm được, mẹ cháu cũng làm được, ngay cả cháu cũng làm được."

Mục lão cha mở to mắt: "Thật sao?" Ông thầm nghĩ: Người có thể đạp sóng bay trên mặt nước, vậy chẳng phải thành thần tiên rồi sao? Chẳng lẽ mình gặp phải thần tiên? Ở trong thôn, Mục lão cha thường nghe người ta nói ngoài biển khơi có một hòn đảo tiên tên là "Bồng Lai", lúc ẩn lúc hiện, người phàm không thể tới được, trên đảo toàn là thần tiên ở. Lẽ nào Đảo Tử Vong này chính là cái gọi là đảo tiên Bồng Lai mà người ta vẫn nói? Họ là thần tiên ư?

Thiếu nữ nói: "Bác không tin? Có cần cháu đi trên mặt biển một vòng cho bác xem không?"

"Cái này—!" Trên mặt Mục lão cha đầy vẻ kinh nghi.

Bà lão chài lưới cười nói: "Bình nhi, con cứ ra biển một chuyến cho ông ấy xem đi, kẻo ông ấy lại tưởng chúng ta lừa ông ấy!"

Thiếu nữ đáp: "Vâng! Vậy con đi đây."

Mục lão cha hỏi: "Ta có cần đi theo không?"

"Bác không cần đi đâu, cứ ngồi dưới cửa sổ mà xem là được!"

Mục lão cha nhìn ra ngoài cửa sổ, ngoài những tảng đá ven biển, ông còn nhìn thấy mặt biển bao la không bờ bến. Không lâu sau, ông đã nhìn thấy thiếu nữ một mình đạp sóng bay trên mặt biển, tựa như một vị tiên nữ, quần áo phấp phới, đi lại tự do. Mục lão cha nhìn đến ngây người, nếu không phải tận mắt chứng kiến, ông thật sự không dám tin. Ông lập tức quỳ sụp xuống dưới chân đôi vợ chồng trung niên này. Người đàn ông trung niên mặc đồ Nho đỡ ông dậy, bà lão chài lưới mỉm cười hỏi: "Tại sao ông lại hành đại lễ với chúng tôi?"

Mục lão cha nói: "Tiểu nhân có mắt không tròng, không nhận ra thần tiên, mong hai vị thần tiên tha thứ cho sự ngu muội của tiểu nhân."

"Ông coi chúng tôi là thần tiên ư?"

"Chẳng lẽ hai vị không phải thần tiên?"

"Chúng tôi là thần tiên, ông muốn cầu xin chúng tôi điều gì?"

Mục lão cha lại vái một cái: "Tiểu nhân không cầu gì khác, chỉ cầu thần tiên dạy cho tiểu nhân bản lĩnh đạp sóng bay trên mặt nước."

"Ông muốn học đạp sóng bay trên mặt nước, cái đó quá vất vả. Chúng tôi có thể dạy ông cách xuyên tường, không tốn chút sức lực nào đã có thể lấy được vàng bạc châu báu của người khác, từ nay về sau, ông có thể sống cuộc sống xa hoa như bậc đế vương, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Lấy vàng bạc châu báu của người khác, đó chẳng phải là kẻ trộm đạo tặc sao?"

"À! Ông đừng nói nghe hay thế, chỉ cần có thể sống cuộc sống như bậc đế vương, quản nó là trộm hay cướp."

"Không không! Tiểu nhân không muốn học bản lĩnh như vậy, cái đó quá tổn người lợi mình, sẽ bị người người phẫn nộ."

Đôi vợ chồng không khỏi nhìn nhau, thầm gật đầu. Bà lão chài lưới lại hỏi: "Ông muốn học đạp sóng bay trên mặt nước? Cái đó vất vả lắm đấy!"

"Tiểu nhân không sợ vất vả!"

"Ông học đạp sóng bay trên mặt nước vì mục đích gì? Chỉ vì muốn về nhà thôi sao?"

"Thực không dám giấu, tiểu nhân muốn học đạp sóng bay trên mặt nước, ngoài việc muốn về nhà, mục đích chính là muốn cứu người."

"Cứu người?"

"Phải! Vì dân làng chúng tôi và ngư dân dọc bờ biển, mỗi năm ra khơi đánh cá, thường gặp gió bão, thường bỏ mạng giữa biển khơi, để lại trẻ mồ côi góa phụ hoặc cha mẹ già không ai phụng dưỡng. Cha mẹ của tiểu nhân cũng chết như vậy. Cha bỏ mạng giữa biển, mẹ thì đau buồn mà chết tại nhà. Tiểu nhân từng lưu lạc đầu đường xó chợ, xin ăn. Nếu tiểu nhân học được bản lĩnh này, có thể ra biển cứu người, có thể giảm bớt nỗi đau khổ cho một số người."

Đôi vợ chồng lại nhìn Mục lão cha bằng ánh mắt kinh ngạc. Bà lão chài lưới nói: "Tôi thật không hiểu, có cuộc sống giàu sang sung sướng không hưởng, lại phải vất vả luyện môn bản lĩnh này để đi cứu người, thế thì càng vất vả hơn."

Mục lão cha lại dập đầu: "Tiểu nhân không đành lòng để gia đình ngư dân dọc bờ biển lại có thêm trẻ mồ côi góa phụ và cha mẹ già không nơi nương tựa."

Người đàn ông trung niên mặc đồ Nho nói: "Chúng tôi không phải thần tiên, cũng giống như ông, chỉ là người phàm bình thường mà thôi."

"Hai vị thần tiên đừng lừa tôi nữa, người phàm bình thường sao có thể đạp sóng bay trên mặt biển?"

"Tại sao lại không thể? Nếu ông bái chúng tôi làm thầy, không sợ bất cứ sự vất vả nào, chuyên tâm khổ luyện, cũng có thể đạp sóng bay trên mặt biển, đi lại tự do như vậy."

Mục lão cha mừng rỡ: "Tiểu nhân xin bái hai vị làm thầy ngay bây giờ."

Người đàn ông trung niên mặc đồ Nho nói: "Ông đừng vội bái chúng tôi làm thầy, ông phải hiểu rằng, luyện môn công phu này ít nhất phải bốn, năm năm, có người phải mất hơn mười năm mới học được. Ông có thể ở lại trên đảo này hơn mười năm không?"

"Tiểu nhân dù ở lại bao lâu cũng được, chỉ cần học được môn công phu này là vui rồi." Mục lão cha nói xong liền muốn hành đại lễ bái sư ba quỳ chín lạy!

Người đàn ông trung niên mặc đồ Nho nói: "Tiểu huynh, ông cứ khoan hãy hành lễ bái sư, hãy ở lại trên đảo này ba năm đã. Đến lúc đó, nếu ông thực sự hạ quyết tâm rồi thì bái sư cũng chưa muộn. Trong ba năm này, nếu ông không muốn học nữa, chúng tôi có thể nghĩ cách đưa ông về nhà."

"Sư phụ, sư mẫu, đồ nhi nguyện ở lại trên đảo này ba năm trước. Đồ nhi cũng hiểu tấm lòng của sư phụ, sư mẫu, lo đồ nhi không chịu nổi khổ cực. Đồ nhi xin sư phụ, sư mẫu yên tâm, con đã hạ quyết tâm, tuyệt đối sẽ không hối hận, nếu không học thành môn công phu này, nguyện chết già trên đảo này."

"Được được! Vậy ông cứ ở lại trên đảo này đi."

"Đa tạ sư phụ, sư mẫu."

Lúc này, thiếu nữ trở về, cười hỏi: "Sao bác không gọi con một tiếng sư tỷ?"

"Gọi cô là sư tỷ? Nhưng, nhưng tuổi cô còn nhỏ hơn ta mà!"

"À! Ở chỗ chúng cháu, không kể tuổi tác, ai vào môn phái trước là lớn, dù bây giờ bác có là ông lão năm sáu mươi tuổi đi nữa, cũng phải gọi cháu một tiếng sư tỷ mới đúng!"

"Vâng! Sư tỷ, xin nhận của đệ một lạy."

Thiếu nữ cười nói: "Thế mới đúng chứ!"

Thế là, Mục lão cha liền ở lại trên đảo nhỏ. Ông nào biết rằng, người mà ông gặp tuy không phải thần tiên, nhưng cũng gần như thần tiên, chính là truyền nhân đời thứ ba mươi sáu của Việt Nữ Kiếm Môn đã biến mất khỏi võ lâm Trung Nguyên mấy trăm năm nay. Họ có võ công và kiếm pháp đủ để coi thường giang hồ.

Việt Nữ Kiếm Môn chọn đệ tử cực kỳ nghiêm ngặt, chỉ thu một hai đệ tử, mà người nhận được chân truyền của Việt Nữ Kiếm Môn thì chỉ có một. Họ tuân thủ nghiêm ngặt tổ huấn, không cuốn vào vòng ân oán thù giết trên giang hồ, càng không lộ diện, âm thầm làm việc nghĩa, không để lại tên tuổi, thường là lặng lẽ đến, lặng lẽ đi. Xem ra, Mục lão cha không nghi ngờ gì chính là người kế thừa tốt nhất của Việt Nữ Kiếm Môn, ông ngay cả cuộc sống như đế vương cũng không tham lam, điều ông nghĩ tới chỉ là cứu người.

Mục lão cha ở trên đảo ba năm, cũng trải qua ba năm thử thách nghiêm khắc đủ loại, mới chính thức nhập môn bái sư, trở thành truyền nhân đời thứ ba mươi bảy của Việt Nữ Kiếm Môn.

Sau đó lại trải qua mười năm khổ luyện, cuối cùng thành tài, luyện thành một thân võ công kinh người siêu phàm thoát tục mà người trong võ lâm không ai hay biết.

Trong mười năm này, ông kết duyên vợ chồng với sư tỷ, cứ hai năm, hai vợ chồng lại chèo thuyền tới Trung Nguyên một chuyến, hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an lương, rồi lại lặng lẽ trở về đảo nhỏ. Khi Mục lão cha khoảng bốn mươi tuổi, sinh được một cô con gái, đặt tên là Sính Sính. Hai năm sau, người vợ cũng là sư tỷ của ông lại sinh đôi một trai một gái, con trai đặt tên là Hạo Hải, theo họ ông ngoại là Chung Ly, con gái đặt tên là Đình Đình. Đối với cặp song sinh này, cha mẹ vợ của Mục lão cha vui mừng đến mức nhảy múa, không nghi ngờ gì coi Chung Ly Hạo Hải là truyền nhân đời thứ ba mươi tám của Việt Nữ Kiếm Môn. Tất nhiên, Sính Sính và Đình Đình cũng học được tinh túy của Việt Nữ Kiếm.

Đạp trên một tấm ván gỗ mỏng, lại càng có thể đi lại như bay trên mặt nước, công phu dưới nước lại càng khiến người ta kinh ngạc trầm trồ. Lần này, vợ của Mục lão cha không đi cùng ông tới đại lục, mà mang theo Chung Ly Hạo Hải ở lại trên đảo, bầu bạn cùng cha mẹ đã trăm tuổi. Lúc chia tay, vợ bảo ông: "Ông mang hai con gái lên đại lục đi dạo một chút, bao lâu cũng được, tốt nhất là có thể chọn cho con gái hai gia đình đáng tin cậy, nhân phẩm phải tốt, võ công kém hoặc không biết võ công cũng không sao. Tuy nhiên, thời gian dài nhất không được quá năm năm. Năm năm nếu ông không quay về, tôi sẽ mang Hạo Hải đi tìm các người."

Mục lão cha vội nói: "Sư tỷ nàng cứ yên tâm, ta nhất định sẽ quay về tìm nàng."

Thế là, Mục lão cha mang theo Sính Sính, Đình Đình đến đại lục, lấy trấn Hán Khẩu làm nơi dừng chân lâu dài. Thoắt cái đã hai năm, không ngờ ở trấn Hán Khẩu lại gặp Nhiếp Thập Bát, từ đó cuốn vào những thị phi trên giang hồ...

Mục lão cha kể lại đoạn trải nghiệm phi thường này của mình, một số chi tiết không nói ra, việc chọn người cho con gái càng không nói, ngay cả hai cô con gái cũng không biết cha mình có ý định như vậy. Chỉ sơ lược tóm tắt trải nghiệm của mình.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nghe xong kinh ngạc không thôi: "Không ngờ lão huynh lại có cơ duyên như vậy, thật đáng mừng đáng chúc. Lão khất cái ta có thể kết làm tri kỷ với lão huynh, quả là ba đời có phúc."

"Lão đệ, ta coi đệ là tri kỷ nên mới nói cho đệ biết, hy vọng đệ đừng nói với người khác, bằng không đệ sẽ ép ba cha con ta phải rời khỏi Trung Nguyên sớm đấy."

"Sẽ không! Sẽ không! Lão khất cái ta mà nói ra nửa chữ của lão huynh với người khác thì sẽ chết không toàn thây."

"Lão đệ nói nặng lời rồi!"

Lúc này Đình Đình bưng bát đũa ra, hỏi: "Tam thúc, bác và cha cháu nói chuyện gì thế! Cái gì mà chết không toàn thây? Có thể nói cho cháu nghe không?"

Mục lão cha nói: "Con bé này, người lớn nói chuyện, con đừng hỏi nhiều."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhìn thấy Đình Đình đặt bát đũa lên bàn, thắp đèn lái lên, ngạc nhiên hỏi: "Ủa! Đã đến giờ ăn cơm nhanh thế sao?"

"Bác đấy, nói chuyện với cha cháu không dứt, chẳng biết giờ giấc gì cả. Bác nhìn ra ngoài xem, đã tới dưới lầu Nhạc Dương ở Ba Lăng rồi, một số nhà đã lên đèn rồi kìa! Đúng rồi, tỷ tỷ hỏi cha, có ghé vào Ba Lăng nghỉ đêm không? Hay là chèo thuyền xuyên đêm đi thẳng qua hồ Động Đình?"

Mục lão cha hỏi Quỷ Ảnh Hiệp Cái: "Lão đệ, đệ định lên bờ ở đâu?"

"Lão ca, ta thấy huynh đã làm người tốt thì làm cho trót, đưa Phật đưa tới tây, chi bằng đưa ta tới Quân Sơn, nghỉ đêm ở Quân Sơn được không? Hơn nữa, vùng Ba Lăng người ở khắp nơi, rất khó đảm bảo không có kẻ đang nhắm vào Nhiếp huynh đệ. Tới địa bàn của lão khất cái chúng ta, không kẻ nào dám tới đâu."

"Lão đệ nói phải. Con bé, bảo tỷ tỷ con, đừng nghỉ đêm ở Ba Lăng, cho thuyền đi thẳng tới Quân Sơn nghỉ đêm."

"Vâng ạ. Nghe nói Quân Sơn như ốc đảo, trúc đốm đầy núi, bốn bề bao quanh bởi nước, phong cảnh cực đẹp, còn nói có mộ Tương Phi, ấn phong sơn gì đó, không biết có cho chúng cháu lên Quân Sơn chơi không?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười nói: "Con bé, chỉ cần các cháu muốn lên Quân Sơn đi dạo, lão khất cái ta sẵn lòng dẫn các cháu đi xem khắp nơi trên Quân Sơn, biết đâu bang chủ chúng ta còn mở tiệc chiêu đãi các cháu đấy."

Mục lão cha vội nói: "Lão đệ, tuyệt đối không được như vậy, kẻo người trong giang hồ nghi ngờ chúng ta." Ông lại quát Đình Đình: "Con đừng gây thêm chuyện nữa!"

"Cha! Chúng cháu đi chơi cũng là gây chuyện sao?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Lão ca, thế này đi, để hai cô bé và tiểu huynh đệ đi dạo một chút, ta cũng không lộ diện, càng không mở tiệc chiêu đãi, coi như du khách bình thường, thế này được chứ?"

"Thế cũng được." Mục lão cha đồng ý.

Quỷ Ảnh Hiệp Cái hỏi: "Nhiếp huynh đệ của ta đâu? Cậu ấy ngủ trong phòng à?" Đình Đình nói: "Anh ấy ấy à, đang học chúng cháu cầm lái, căng buồm đấy, còn giúp chúng cháu nấu cơm nấu thức ăn, là người không chịu ngồi yên."

Mục lão cha nói: "Sao các con lại làm phiền Nhiếp huynh đệ thế?"

"Là anh ấy tự muốn học, liên quan gì đến chúng cháu đâu?"

"Con bé, con mau xuống khoang dưới đi, mời Nhiếp huynh đệ lên dùng cơm."

"Vâng!" Đình Đình chạy về phía đuôi thuyền. Không lâu sau liền mang theo giọng nói trong trẻo dễ nghe của cô bé: "Này! Anh đừng bận bịu linh tinh nữa, mau lên khoang trước đi, không thì cha cháu lại mắng cháu và tỷ tỷ đấy!"

Tiếp theo là giọng Nhiếp Thập Bát: "Ông ấy mắng các cô làm gì?"

"Chúng cháu không dám làm phiền đại giá của anh. Đi! Đi mau!"

Mục lão cha cười khổ một cái, nói với Quỷ Ảnh Hiệp Cái: "Đệ đừng chê cười, con bé Đình Đình này hoàn toàn bị ta chiều hư rồi, sao lại nói chuyện với người ta như thế! Không sợ đắc tội với người ta à!"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười nói: "Tính cách thẳng thắn, nói năng không kiêng dè của Đình Đình, ta lại rất ngưỡng mộ. Lão ca, ta thấy huynh đừng coi Nhiếp huynh đệ là người thuê thuyền hay khách nữa, chi bằng bảo cậu ấy học chút công phu trên thuyền, giúp gia đình huynh làm mấy việc vặt, làm mấy việc chân tay. Nếu cứ để cậu ấy ngày ngày ăn xong lại ngồi, ngủ dậy lại ăn, không làm gì cả, đường nước dài thế này, e là buồn cũng buồn chết cậu ấy."

"Việc này e là không được đâu nhỉ?"

"Việc này có gì mà không được? Huynh đừng coi cậu ấy là thương nhân hay khách bình thường là được."

Nói đoạn, Nhiếp Thập Bát đi ra, nói với Mục lão cha: "Đại bá, bác gọi cháu à?"

Mục lão cha hỏi: "Cháu không đói bụng sao?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Tiểu huynh đệ, mau ngồi xuống. Cậu học cầm lái, căng buồm thế nào rồi?"

Nhiếp Thập Bát ngượng ngùng cười: "Cháu có nhiều việc không hiểu, cứ tưởng có sức lực là được. Không ngờ công phu trên thuyền còn khó hơn nhiều so với việc học săn bắn trong núi sâu, làm không tốt không những đâm vào bờ mà còn đâm chìm thuyền người khác, gây ra bao nhiêu mạng người."

"Tiểu huynh đệ, cậu muốn học công phu trên thuyền, phải bái Mục đại bá làm thầy, cầu xin ông ấy dạy mới được."

Nhiếp Thập Bát hỏi Mục lão cha: "Đại bá, cháu bái bác làm thầy được không?"

Mục lão cha cười: "Nhiếp huynh đệ khách sáo rồi, cậu thực sự muốn học chút công phu vặt vãnh trên thuyền thì không cần bái ta làm thầy đâu, lúc nào muốn hỏi thì cứ hỏi ta."

"Vậy cháu đa tạ đại bá!"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái đứng bên cạnh nghe thấy, không khỏi thầm thở dài cho Nhiếp Thập Bát. Nếu Nhiếp Thập Bát thành tâm thành ý bái Mục lão cha làm thầy, học được võ công đủ để coi thường thiên hạ của Việt Nữ Kiếm Môn thì tốt biết bao. Giờ nghe giọng điệu hời hợt của Nhiếp Thập Bát, chỉ là thuận miệng đáp lời thôi, không hề thực sự muốn bái Mục lão cha làm thầy, càng không nghĩ tới chuyện học kiếm pháp. Bản thân mình vì có lời hứa miệng với lão già áo đen nên không thể nói quá lộ liễu. Hơn nữa, Việt Nữ Kiếm Môn chọn đệ tử cực kỳ nghiêm ngặt, càng không dễ dàng thu làm đệ tử. Xem ra quan hệ thầy trò cũng cần có duyên phận nhất định. Quỷ Ảnh Hiệp Cái nâng chén rượu: "Nào! Lão huynh, lão khất cái ta kính huynh một chén!" rồi gạt chuyện đó sang một bên, chuyển sang chuyện khác.

Thuyền vừa vào hồ Động Đình, chẳng khác nào vào biển lớn, một vầng trăng sáng phá mây mà ra, trời nước một màu, khí thế muôn vẻ. Chỉ thấy sóng bạc bao la không bờ bến lay động, đốm lửa chài xa xa khiến người ta sảng khoái tinh thần. Nhớ tới câu chuyện Liễu Nghị truyền thư nổi tiếng thời Đường. Mục lão cha, Quỷ Ảnh Hiệp Cái và Nhiếp Thập Bát uống rượu trò chuyện dưới ánh đèn, Sính Sính và Đình Đình đã ăn no, một người cầm lái ở đuôi thuyền, một người cầm sào đứng ở mũi thuyền nhìn cảnh đêm xinh đẹp trên hồ Động Đình.

Bất thình lình, một chiếc thuyền nhẹ từ màn đêm đi tới, trên thuyền vang lên một câu nói tựa như ca như thơ: "Người phiêu dạt nơi chân trời, ngàn dặm tìm tri âm." Đình Đình đang kinh ngạc thì một bóng người bay vút lên không trung, rơi xuống mũi thuyền nhà họ Mục. Đình Đình cầm sào hỏi: "Ngài là người phương nào? Sao lại nhảy lên thuyền của chúng tôi?"

Người tới chắp tay với Đình Đình nói: "Quý khách phương nào, đêm tới Quân Sơn, có gì chỉ giáo?"

Đình Đình nhìn, là một gã khất cái râu quai nón. Đang định hỏi tiếp thì Quỷ Ảnh Hiệp Cái Ngô Tam trong khoang cười nói: "Hồng đường chủ, là ta về đây, tuyệt đối không được đắc tội với cô bé chèo thuyền, đệ mau vào ngồi chơi."

Hóa ra Hồng đường chủ là chưởng chủ Thanh Long Đường của tổng đường Cái Bang, chuyên dẫn người tuần tra trên mặt nước gần Quân Sơn, đề phòng có người đột nhập Quân Sơn vào ban đêm. Tiếng hát vừa rồi là ám hiệu liên lạc của Cái Bang, nếu đối phương là người nhà thì sẽ trả lời ngay: "Cùng là khách chân trời, hà tất hỏi tên họ?" Lúc này, Hồng đường chủ tự nhiên sẽ tránh ra, cho thuyền vào Quân Sơn cập bến.

Hồng đường chủ thấy thuyền nhà họ Mục đi về phía Quân Sơn trong đêm, không phải thuyền thường thấy trên hồ Động Đình, càng không phải thuyền đi lại giữa Quân Sơn và Ba Lăng của Cái Bang, liền sinh nghi, phát ra ám hiệu, vừa hay gặp lúc Quỷ Ảnh Hiệp Cái uống rượu trò chuyện với Mục lão cha, nhất thời không trả lời, thế là nhảy qua hỏi. Cái Bang là bang phái hiệp nghĩa trong võ lâm, dù có người vô cớ đột nhập cũng rất lễ phép hỏi trước, không giống các môn phái khác, đối với người đột nhập là quát tháo, ngạo mạn thậm chí là hỏi han áp bức, không hề khách khí chút nào.

Hồng đường chủ nghe là Ngô trưởng lão của bang mình thì vừa kinh vừa hỉ: "Ngô trưởng lão, là ngài về rồi sao?" liền sải bước đi vào khoang thuyền. Những người trong khoang đã đứng dậy từ lâu. Hồng đường chủ chắp tay hành lễ với Quỷ Ảnh Hiệp Cái: "Thuộc hạ Hồng Lãng, bái kiến Ngô trưởng lão."

Trưởng lão của Cái Bang có địa vị cực cao trong Cái Bang, dưới phó bang chủ, trên các đường chủ. Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười: "Hồng tứ ca, đệ và ta là anh em trong nhà, không cần làm mấy cái trò này. Nào! Ta giới thiệu hai người cho đệ quen, đây là Mục lão cha chèo thuyền, người rất tốt, không những cho ta cơm rượu mà còn đặc biệt đưa ta về Quân Sơn."

Hồng đường chủ nghe xong, vội vàng hành lễ với Mục lão cha: "Hồng mỗ đa tạ lão trượng đã chăm sóc Ngô trưởng lão của chúng tôi."

Không biết là Mục lão cha giấu nghề cực giỏi, hay là nội công đã luyện tới cảnh giới phản phác quy chân, Hồng đường chủ không nhìn ra Mục lão cha là một cao thủ võ lâm mang trong mình tuyệt kỹ, cứ tưởng ông chỉ là người chèo thuyền bình thường, nên nể tình Ngô trưởng lão mà gọi là "lão trượng", khách sáo đôi chút.

Mục lão cha càng vội vàng đáp lễ: "Hồng đường chủ, gia đình tiểu lão ba người, chèo thuyền chở khách mưu sinh, kiếm miếng cơm trên giang hồ, sau này đi ngang qua vùng nước bảo sơn, còn mong Hồng đường chủ chiếu cố nhiều hơn, gia đình tiểu lão vô cùng cảm kích."

"Dễ nói! Dễ nói! Chỉ cần sau này lão trượng đi ngang qua đây, cứ treo biển thuyền nhà họ Mục lên, huynh đệ bang chúng tôi không những không quấy rầy mà còn ngăn cản bất cứ ai trên hồ Động Đình đụng tới lão trượng."

"Tiểu lão ở đây xin đa tạ Hồng đường chủ trước!"

"Lão trượng đừng khách sáo."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái đứng bên cạnh nghe thấy mà buồn cười. Hồng đường chủ thân là đường chủ Thanh Long Đường của Cái Bang mà không nhìn ra Mục lão cha, thật sự xảy ra chuyện lớn thì không phải là ngài chăm sóc thuyền nhà họ Mục, mà là ba cha con nhà họ Mục chăm sóc ngài. Ông lại giới thiệu Nhiếp Thập Bát cho Hồng đường chủ quen: "Đây là tiểu huynh đệ Nhiếp Thập Bát ta mới quen, tâm địa cực tốt. Đừng nhìn cậu ấy là thợ săn mà lầm, cậu ấy là một thần xạ thủ, bách phát bách trúng, là Hoàng Trung nhỏ của giang hồ ngày nay."

Hồng đường chủ dường như không tin lắm, thấy Ngô trưởng lão khen ngợi như vậy liền nói: "Ngưỡng mộ! Ngưỡng mộ! Hồng mỗ hy vọng sau này có thể được xem thần kỹ của Nhiếp huynh đệ để mở mang tầm mắt."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Hồng tứ ca! Nào! Chúng ta cùng ngồi xuống uống hai chén rượu."

"Ngô trưởng lão, thuộc hạ còn phải đi tuần tra các vùng nước khác, không dám lơ là, đa tạ người!"

Mục lão cha nói: "Hồng đường chủ nếu muốn đi, cũng xin nể mặt lão già này, uống xong hai chén rượu rồi hãy đi có được không?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Phải đó! Mục lão cha nhiệt tình chân thành như vậy, ngươi cũng nên uống hai chén rượu rồi đi cũng chưa muộn. Bằng không, làm Mục lão cha không dám đi con đường thủy này nữa đấy!"

Hồng đường chủ thấy Ngô trưởng lão nói vậy, nếu không uống thì thật sự làm nguội lòng Mục lão cha, đồng thời cũng làm mất mặt Ngô trưởng lão, liền nói: "Được! Vậy Hồng mỗ không khách khí nữa!"

Hồng đường chủ vốn là một hảo hán trên sông Hoàng Hà, võ công dưới nước vô cùng lợi hại. Sau khi gia nhập Cái Bang, ban đầu làm đường chủ một phân đường, lập nhiều công trạng, sau được điều về tổng đường Quân Sơn làm đường chủ Thanh Long đường dưới quyền tổng đường, chuyên phụ trách các hoạt động trên sông nước của Cái Bang, là người thẳng thắn trọng nghĩa. Thế là ông tự rót đầy hai chén rượu, uống cạn một hơi, rồi chắp tay cáo từ: "Ba vị cứ từ từ thưởng thức, Hồng mỗ xin cáo lui!" Ông bước ra khỏi khoang thuyền, nhảy một cái trở về chiếc thuyền nhẹ của mình, dặn dò một huynh đệ thuộc hạ lên thuyền nhà họ Mục dẫn đường, rồi tự mình biến mất trong màn đêm.

Khi Quỷ Ảnh Hiệp Cái cùng mọi người ăn uống no say, thuyền liền tiến vào cảng Quân Sơn, hạ buồm, đi chậm, cập bến, thả neo dừng đỗ. Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói với Mục lão cha và Nhiếp Thập Bát: "Lão huynh, tiểu huynh đệ, hai người từ Hán Khẩu đến đây, suốt hai ngày một đêm chưa được nghỉ ngơi tử tế, dọc đường lại nơm nớp lo sợ. Giờ đã đến đây rồi, cứ yên tâm nghỉ ngơi, không ai dám đến quấy nhiễu hai người đâu. Hai người muốn ở lại đây bao lâu cũng được, cũng chẳng có ai thu phí bảo kê gì của các người cả."

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Nếu thuyền cập bến ở các bến tàu khác, phải nộp những khoản phí này sao?"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái mỉm cười: "Huynh đệ, ngươi đúng là chưa ra ngoài bao giờ, ngươi hỏi Mục đại bá xem có phải nộp không?"

Đình Đình lại cướp lời: "Không thì sao chúng ta phải thu của ngươi hơn một trăm lượng bạc? Chính là thay ngươi nộp những khoản phí đó đấy. Thực ra chúng ta kiếm của ngươi chẳng được bao nhiêu, chỉ đủ tiền ăn uống và bảo trì chiếc thuyền lớn này thôi."

Nhiếp Thập Bát lúng túng nói: "Nếu cô thấy không đủ, ta có thể đưa thêm cho các người ít bạc."

"Ngươi tưởng chúng ta là kẻ tham lam vô độ sao?"

Nhiếp Thập Bát bị Đình Đình chặn họng đến mức không biết nói sao cho phải. Mục lão cha nói: "Nhiếp huynh đệ, đừng nghe con bé này nói bậy, số bạc ngươi đưa đã là quá nhiều rồi!"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái cười: "Tiểu huynh đệ, sau này ngươi tuyệt đối đừng đi trêu chọc con bé này. Dùng cách nói của người địa phương chúng ta, nó là một trái ớt đỏ, cay đến mức khiến người ta nghẹn họng đấy."

"Ái chà! Tam thúc, sao người lại nói con như vậy?"

"Đình nha đầu, làm một trái ớt đỏ cũng tốt mà, không ai dám trêu chọc mình. Ta muốn làm cũng không làm được, vì ta không có tính cách và sự lanh lợi như con."

Đình Đình bật cười: "Con không nói với người nữa! Người nhìn kìa, cái vị đại trưởng lão này, có người đến đón người rồi!"

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nhìn theo, quả nhiên có vài người cầm đèn lồng, đuốc sáng, men theo bậc đá đi xuống, hướng về phía mình, không khỏi thốt lên: "Không ổn, có lẽ bang hội của ta xảy ra chuyện rồi!"

Mục lão cha và những người khác không khỏi sững sờ. Nhiếp Thập Bát hỏi trước: "Thúc thúc, sẽ xảy ra chuyện gì vậy?"

Đình Đình nói: "Người đừng dọa chúng con, sao lại có thể xảy ra chuyện được?"

Mục lão cha quan sát Quân Sơn một chút: "Trên Quân Sơn không có động tĩnh gì, không giống như xảy ra chuyện."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Thông thường mà nói, mỗi khi ta từ bên ngoài trở về, chẳng có ai chạy ra đón ta cả. Mà lần này người đến lại chính là Cung đường chủ phụ trách phòng thủ Bạch Hổ đường ở Quân Sơn, ta nghĩ chắc chắn có chuyện xảy ra."

Mục lão cha nói: "Lão đệ, e là bang chủ của các người nghe tin ngươi đã về, có việc muốn thương lượng với ngươi nên mới phái người đến đón."

"Hy vọng là vậy. Các người có muốn làm quen với Cung đường chủ của chúng ta không?"

Mục lão cha cực kỳ không muốn để người khác biết thân phận mình, nếu giới thiệu đặc biệt như thế, chẳng khác nào nói cho người khác biết người lái thuyền này không giống với những người lái thuyền bình thường sao? Ông vội nói: "Lão đệ, bỏ qua cho ta đi." Nhiếp Thập Bát lại càng không giỏi giao tiếp, sợ gặp người lạ không biết nói gì, những lời xã giao không thật lòng lại càng không nói ra được, cũng nói: "Thúc thúc, ta thấy không cần đâu nhỉ? Biết đâu ông ấy đến tìm người là có việc thật đấy."

Quỷ Ảnh Hiệp Cái nói: "Đã vậy, ta lên bờ gặp họ là được rồi!" Nói xong, ông vận thân pháp nhảy lên bờ, đón lấy Cung đường chủ hỏi: "Các người ra đây, trong bang không xảy ra chuyện gì chứ?"

Cung đường chủ nói: "Ngô trưởng lão, người yên tâm, trong bang không có chuyện gì xảy ra cả."

"Vậy sao các người lại chạy ra đây? Không phải là đặc biệt đến đón ta đấy chứ?"

Cung đường chủ cười cười: "Thuộc hạ chính là đặc biệt đến đón người."

"Ồ? Chuyện này hiếm thấy đấy! Cung đường chủ, ngươi không phải nghe ai nói ta đi làm cái bang ở bên ngoài kiếm được một khoản tiền lớn, nên đặc biệt chạy ra đòi chia phần đấy chứ?"

Cung đường chủ cười lớn hơn: "Ngô trưởng lão, đừng đùa nữa, bang chủ nhận được phi báo của Hồng đường chủ nói người đã về, có việc muốn hỏi người, nên mới phái ta đến đón người tới Tụ Nghĩa đường."

"Có việc gì muốn hỏi ta?"

"Chuyện này thuộc hạ không rõ, người gặp bang chủ rồi sẽ hiểu ngay thôi."

"Được! Vậy chúng ta cùng đi gặp bang chủ. Còn nữa, chiếc thuyền ta ngồi đến đây, họ định đi Trường Sa, Hành Dương, ta nhờ họ đặc biệt chở ta về đây, họ nghe nói phong cảnh Quân Sơn rất đẹp, muốn ngày mai lên Quân Sơn đi dạo khắp nơi, hy vọng huynh đệ thuộc hạ của ngươi nể mặt ta mà tạo điều kiện cho họ, đừng làm khó họ."

"Ngô trưởng lão người yên tâm, huynh đệ thuộc hạ của ta sao dám làm khó họ?"

Sau khi Quỷ Ảnh Hiệp Cái và Cung đường chủ rời đi, Nhiếp Thập Bát bối rối hỏi Mục lão cha: "Đại bá, Ngô thúc thúc tuổi tác cũng đâu có già, sao người của Cái Bang đều gọi ông ấy là trưởng lão?"

Đình Đình lại kêu lên: "Ngươi là thật sự không hiểu, hay là giả vờ không hiểu thế?"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Ta cái gì thật không hiểu giả không hiểu chứ?"

Mục lão cha nói: "Nhiếp huynh đệ, trưởng lão là cách gọi về địa vị của một người trong bang, không phải nói tuổi tác cao mới gọi là trưởng lão. Mà chức trưởng lão địa vị cực cao, không phải ai cũng làm được."

"Đại bá, vậy phải là người thế nào mới có thể làm trưởng lão?"

"Thông thường mà nói, người được bang chủ phong làm trưởng lão ít nhất phải hội đủ ba điều kiện. Một là võ công cực cao, có những trưởng lão võ công thường còn giỏi hơn cả bang chủ của mình; hai là nhân phẩm cực tốt, không chỉ trong bang mà ngay cả trên giang hồ đều được người ta kính trọng; ba là trung thành tuyệt đối với bang phái, không ngại khó khăn gian khổ. Những người như vậy mới có thể trở thành trưởng lão của một phái."