Kể tiếp chuyện trước, Dư Tái Phượng đang cơn giận dữ đột ngột xuất hiện, nói với đám giặc cướp rằng muốn xem xe tiêu cũng được, nhưng phải mượn trước một thứ.

Sử Đại Nghị vừa thấy Thiếu tiêu đầu lộ diện đã biết một trận chém giết đẫm máu sắp sửa bùng nổ, không thể cứu vãn. Ông hiểu rất rõ tính cách của nàng: căm thù cái ác, dễ kích động, ra tay không chút nể nang. Tổng tiêu đầu phái ông đi theo hỗ trợ chính là vì lo nàng chưa quen sự đời, muốn ngăn chặn những cuộc đổ máu không đáng có để tránh gây thêm kẻ thù trên giang hồ. Thế nhưng, đám giặc này không chỉ ức hiếp người quá đáng mà còn ép người đến đường cùng, khiến ông cũng khó lòng xoay xở. Ông thấp giọng bảo một tên đường tử thủ bên cạnh: "Mau quay về, bảo ba vị tiêu sư đề phòng bọn cướp xông vào khách điếm."

Tên hán tử mặc cẩm y che mặt cười hỏi: "Không biết Dư Thiếu tiêu đầu muốn mượn tại hạ thứ gì?"

Dư Tái Phượng lạnh lùng đáp: "Mấy cái đầu người trên cổ các ngươi!"

Một tên cướp nổi giận, vung đao lao tới: "Lão tử lấy đầu ngươi trước!" Một đao hung hãn chém thẳng về phía Dư Tái Phượng. Nàng nhẹ nhàng dùng kiếm gạt đi, thi triển chiêu "Thuận thủy thôi chu" trong Thái Cực Lưỡng Nghi Kiếm pháp, mượn lực đánh lực, khiến tên cướp lảo đảo lao về phía trước. Dư Tái Phượng đã hạ sát thủ, thuận thế chém ngang, cắt đứt cổ tên cướp, khiến hắn ngã gục tại chỗ.

Dư Tái Phượng chỉ dùng hai chiêu đã lấy mạng một tên cướp, khiến bọn chúng nhất thời kinh ngạc. Tên hán tử mặc cẩm y che mặt dường như không chút nao núng, còn khen một câu: "Kiếm pháp hay! Chẳng trách Thiếu tiêu đầu có danh hiệu Đoạt Hồn Phượng trên giang hồ."

Dư Tái Phượng cầm kiếm lạnh lùng nói: "Giờ đến lượt ngươi!"

Tên hán tử chưa kịp trả lời, lại có ba tên cướp cùng nhảy ra, liên thủ tấn công nàng. Ba tên này võ công cao hơn kẻ vừa chết, đao pháp hung hiểm, không chỉ vững, chuẩn, ác mà còn phối hợp vô cùng ăn ý: hai kẻ tấn công, một kẻ phòng thủ. Hai tên tấn công, một kẻ chém vào hạ bàn, một kẻ chém vào thân trên; tên phòng thủ thì nhắm thẳng vào tim nàng. Ba lưỡi đao như ba luồng bạch quang, tạo thành "Tam Tài Trận đao pháp" trong võ lâm. Dù Dư Tái Phượng có đỡ được đao thứ nhất, né được đao thứ hai, cũng khó tránh khỏi lưỡi đao thứ ba. Chúng muốn kết liễu nàng ngay lập tức để trả thù cho đồng bọn, đồng thời thị uy với Hùng Phong tiêu cục.

Dư Tái Phượng được chân truyền kiếm pháp Võ Đang, xứng danh cao thủ nhất lưu. Thân hình nàng xoay chuyển như gió thoảng, kiếm múa tựa nước chảy, thi triển chiêu kiếm quang trùng điệp, cương nhu tương tế. Một hồi tiếng đao kiếm va chạm vang lên, nàng mượn lực đánh lực, đẩy lùi cả ba lưỡi đao. Sau đó, kiếm trong tay nàng như có lực hút, khiến ba lưỡi đao hung hãn kia bị dẫn dắt, dẫn đến cảnh tượng: đao của tên thứ nhất chém vào tên thứ hai, đao tên thứ hai chém vào tên thứ ba, đao tên thứ ba lại chém ngược về phía tên thứ nhất. Dường như nàng đang cầm ma kiếm, không phải giao đấu mà là đang điều khiển bọn chúng tự chém giết lẫn nhau. Đây chính là sự thâm sâu của Thái Cực Lưỡng Nghi Kiếm pháp. Bọn cướp vừa chém giết vừa kêu la oai oán: "Này! Lão Ngũ, sao đao ngươi lại chém vào ta? Ngươi bị điên à?" Tên khác quát: "Đại Khẩu Thất, né ra, đao ta sắp chém vào ngươi rồi!"

Chỉ vài chiêu, Dư Tái Phượng đã khiến hai tên cướp bị đồng bọn chém bị thương, một tên khác thì trở thành vong hồn dưới kiếm nàng. Nàng liếc nhìn đám đông: "Còn ai lên nộp đầu nữa không?"

Dứt lời, lại có bốn năm tên nhảy ra. Tên cẩm y che mặt quát lớn: "Tất cả lui xuống!" Hắn bước ra, đánh giá Dư Tái Phượng rồi hỏi: "Ngươi là đệ tử Thái Cực Kiếm môn hay người của phái Võ Đang?" Dư Tái Phượng lạnh lùng: "Ngươi tự cắt đầu mình xuống, bổn cô nương sẽ cho ngươi biết."

"Được! Để tại hạ lĩnh giáo cao chiêu của ngươi."

"Ngươi nên ra từ sớm mới phải!" Tên cẩm y rút kiếm, "Đỡ chiêu!" Hắn đâm thẳng về phía mặt nàng. Chiêu này cực kỳ kỳ quái và hiểm độc.

Dư Tái Phượng đã chuẩn bị từ trước. Nàng nghĩ: Tên này cuồng ngôn, coi thường Hùng Phong tiêu cục, chắc hẳn phải có tuyệt kỹ. Nàng thân hình lướt nhẹ, thi triển chiêu "Băng đông Kỳ Sơn" trong Thái Cực Lưỡng Nghi Kiếm pháp, là chiêu thức hậu phát chế nhân. Tên cẩm y gạt kiếm, cười lạnh: "Hay lắm!" rồi tung ra chiêu thức nhanh như chớp. Dư Tái Phượng xoay người, dùng chiêu "Trực sáp Hán Thủy" để hóa giải. Hai kiếm chạm nhau, tia lửa bắn tung tóe. Dư Tái Phượng cảm thấy cánh tay tê dại, kinh hãi nghĩ: Tên này không chỉ kiếm thế hiểm độc mà nội lực còn thâm hậu hơn mình. Sử thúc đứng bên cạnh nhắc: "Thiếu tiêu đầu cẩn thận, đây là Thất Sát kiếm pháp của núi Hùng Nhĩ, vô cùng quỷ dị."

Sử thúc vốn lăn lộn giang hồ nhiều năm, rất am hiểu võ công các phái. Dư Tái Phượng nghe vậy càng thêm thận trọng. Thất Sát kiếm pháp vốn là kiếm pháp sát thủ, sau được chưởng môn đời thứ nhất của phái Thất Sát núi Hùng Nhĩ tinh luyện, kết hợp thêm nhiều chiêu thức kỳ quái, mỗi chiêu đều nhằm đoạt mạng người. Nó vốn tên là Thất Tinh kiếm pháp, nhưng vì quá độc ác nên võ lâm gọi là Thất Sát.

Dư Tái Phượng vận nội công hộ thể, dốc toàn lực thi triển Thái Cực Lưỡng Nghi Kiếm pháp, hóa thành ngàn vạn kiếm quang. Tiếc rằng nội lực nàng không bằng đối phương. Tên cẩm y dường như rất rành rẽ chiêu thức cương nhu của Thái Cực Kiếm, khi nàng chuyển chiêu do hụt hơi, hắn đâm một kiếm vào huyệt Vân Môn của nàng. Hắn chỉ đâm nhẹ, dường như không muốn lấy mạng ngay hoặc sợ bị nàng phản đòn, nhưng cũng đủ khiến nàng bị thương, ảnh hưởng đến kiếm chiêu.

Tên cẩm y cười gằn: "Dư Thiếu tiêu đầu, chịu chết đi!" Hắn liên tục tấn công, ép nàng lùi lại. Sử thúc kinh hãi, định vung roi trợ giúp thì bất ngờ một mũi tên như sao băng từ lầu khách điếm bắn ra, trúng ngay cổ tay cầm kiếm của tên cẩm y. Hắn kêu lên một tiếng, trường kiếm rơi xuống.

Mũi tên này vô cùng chuẩn xác, nếu bắn vào đầu hay tim thì hắn đã mất mạng. Không cần hỏi cũng biết là Nhiếp Thập Bát bắn. Hắn nấp ở cửa sổ quan sát, lo sợ bọn cướp thắng sẽ xông vào giết sạch mọi người trong khách điếm như thảm cảnh ở rừng cây núi Kê Công. Thấy Dư Tái Phượng thất thế, hắn không kìm được mà bắn tên. Nhiếp Thập Bát vốn lương thiện, không muốn sát sinh, chỉ bắn vào tay để ngăn hắn truy sát. Với tài nghệ của hắn, muốn bắn mắt trái thì không bao giờ trúng mắt phải. Hắn nhớ lời cha dạy: cung tên chỉ dùng để săn thú, không được làm hại người.

Dư Tái Phượng và Sử thúc đều biết đây là mũi tên cứu mạng của chàng thợ săn trẻ. Tên cẩm y bị thương, giận dữ gào lên: "Hùng Phong tiêu cục dám bắn lén! Tất cả xông vào, giết không chừa một ai!"

Một trận hỗn chiến đẫm máu bùng nổ. Nhiếp Thập Bát vốn nghĩ bắn bị thương tên cầm đầu sẽ khiến bọn cướp sợ hãi rút lui, không ngờ lại gây ra hậu quả ngược lại. Thấy bọn cướp leo tường xông vào, hắn tái mặt, không biết làm sao. Tiểu Linh, cô gái áo xanh, vội bảo hắn: "Tiểu tổ tông, ngươi còn đứng đó chờ chúng tới chém đầu à? Mau giữ lấy cửa cầu thang, thấy tên nào lên thì bắn tên đó!"

"Còn ngươi?"

"Ta phải đi hỗ trợ tiểu thư và Sử thúc!"

"Không, ngươi cứ giữ cửa, ta sẽ dùng cung tên giúp tiểu thư!"

Nhiếp Thập Bát bắn tên bách phát bách trúng, giúp Dư Tái Phượng và Sử thúc giải vây. Nhưng bọn cướp hơn trăm tên, tên của hắn chẳng mấy chốc đã cạn. Tên cẩm y bị thương vẫn điên cuồng chỉ huy đám lâu la xông vào, còn hắn cùng hai tên đệ tử phái Thất Sát xông thẳng vào khách điếm để cướp tiêu.

Đúng lúc nguy cấp, một hắc y nhân che mặt từ trên trời rơi xuống, thân pháp nhanh như chớp. Nơi hắn đi qua, bọn cướp kẻ chết kẻ bị ném văng ra ngoài. Ngay cả tên cẩm y cũng kinh hãi. Hắn sai hai đệ tử lên đối phó, nhưng chỉ trong chớp mắt, cả hai đã thành xác chết. Thủ pháp của hắc y nhân nhanh đến mức khó tin.

Tên cẩm y biết không thể đạt được mục đích, định rút lui thì hắc y nhân đã chặn trước mặt: "Tiểu tử, ngươi còn muốn Lam Mỹ Nhân không?" Giọng nói già nua, lạnh lẽo khiến người ta rùng mình.

Tên cẩm y lùi lại, run rẩy: "Tiền, tiền bối, ngài là ai?"

"Lão phu là tổ tông của sát nhân, là câu hồn trưởng lão trước mặt Diêm Vương đây. Nói, vụ việc của Võ Uy tiêu cục ở Quảng Châu có phải do ngươi làm không?"

Nhiếp Thập Bát trên lầu nghe vậy giật mình, thốt lên: "Là lão?" Giọng nói này rất giống vị lão giả áo đen hắn gặp trên núi Kê Công.

Tiểu Linh tò mò: "Tiểu ca, ngươi quen lão sao?"

"Không, không quen. Chỉ là giọng nói rất giống."

Nhiếp Thập Bát nghe tiếng xương gãy "rắc" một cái, tên cẩm y kêu thảm thiết. Hắc y nhân đã bẻ gãy cánh tay trái của hắn, hỏi: "Nói! Hai vị tiêu sư và năm tên đường tử thủ của Võ Uy tiêu cục có phải do ngươi giết?"

"Phải! Là ta sai người giết, ngươi giết ta đi!"

"Giết ngươi còn dễ hơn giết một con ruồi! Lão phu để ngươi sống để mang tin về núi Hùng Nhĩ, bảo tên khốn Hùng Mộng Phi rằng chừng nào lão phu còn sống, hắn đừng hòng mơ tưởng tới Lam Mỹ Nhân!"

Nói xong, hắc y nhân ném tên cẩm y ra ngoài: "Cút ngay! Nếu không, đừng trách lão phu giết sạch tất cả!"

Trận chiến bên ngoài đã kết thúc, hàng chục xác chết nằm ngổn ngang. Sử thúc cũng bị hai vết thương do đao. Đám cướp còn lại vội dìu tên cẩm y tháo chạy trong đêm tối.

Dư Tái Phượng và Sử thúc vô cùng kinh ngạc. Hùng Mộng Phi là chưởng môn phái Thất Sát, một ma đầu khét tiếng mà ngay cả chưởng môn chín đại môn phái cũng không dám đắc tội. Vậy mà vị hắc y nhân này lại gọi hắn là "lão khốn", quả thật không coi ma đầu ra gì. Ông ta là ai?

Hắc y nhân cứu họ rồi biến mất như một bóng ma, không để lại dấu vết. Dư Tái Phượng và Sử thúc vội tiến lên bái tạ nhưng không kịp. Sau khi dọn dẹp chiến trường, Dư Tái Phượng sai người canh gác cẩn thận. Nàng cứ suy nghĩ mãi về vị hắc y nhân kia.

Tiểu Linh nói: "Tiểu thư, chàng thợ săn trẻ kia hình như quen biết vị lão nhân đó."

"Ồ? Chàng ấy đâu rồi? Mau gọi tới đây, ta muốn cảm tạ."

"Chàng nói đói bụng, đi tìm đồ ăn rồi ạ."

"Vậy chúng ta tự đi tìm chàng."

Khi xuống lầu, Tiểu Linh thở dài: "Tiếc là ngày mai chàng phải đi Lĩnh Nam, nếu không, được tiểu thư chỉ điểm võ công, chắc chắn sẽ là trợ thủ đắc lực cho tiêu cục." Dư Tái Phượng cũng có ý định: "Chàng đi Lĩnh Nam làm gì? Thăm thân hay tìm bạn?"

"Ta không hỏi."

"Sao ngươi không hỏi? Nếu chàng đi thăm thân, chi bằng rủ chàng đi cùng chúng ta?"

"Tiểu thư muốn thu nhận chàng làm đệ tử sao?"

"Đệ tử Võ Đang đâu dễ làm vậy? Phải xem tư chất, nhân phẩm và lai lịch. Ta còn phải thỉnh ý chưởng môn. Nếu chưởng môn không đồng ý, ta mới dạy chàng võ công. Quan trọng là chàng có muốn ở lại tiêu cục hay không đã."

Tiểu Linh mừng rỡ: "Ta thấy chàng ấy là người tốt." Dư Tái Phượng mỉm cười không đáp. Tiểu Linh lại hỏi: "Tiểu thư, ta có được tính là đệ tử Võ Đang không?"

"Ngươi vẫn chưa phải đệ tử chính thức. Phải lên núi Võ Đang bái sư, tu luyện hai ba năm mới được."

"Ồ, ta cứ tưởng ta và Bình tỷ đã là đệ tử rồi chứ."

"Tuy ngươi không phải đệ tử chính thức của phái Võ Đang, nhưng cũng coi như là đệ tử ký danh ngoài môn của phái Võ Đang rồi."

"Có loại đệ tử như vậy sao?"

"Chẳng phải ngươi chính là một trong số đó sao?"

"Vậy khi nào ta mới có thể lên núi Võ Đang để thâm nhập học nghệ chứ!"

"Nha đầu, đừng nóng vội, đợi chúng ta áp tải chuyến tiêu này đến Khai Phong xong, lúc quay về, ta sẽ dẫn ngươi và Tiểu Bình lên núi Võ Đang chính thức bái sư."

"Thật sao?"

"Ngươi không tin?"

"Sao ta có thể không tin Tiểu thư chứ? Đến lúc đó, ta và Bình tỷ sẽ chính thức gọi Tiểu thư là sư phụ."

"Ta ấy à, vẫn chưa đủ tư cách thu đồ đệ đâu! Đến lúc đó, cùng lắm ta chỉ là sư tỷ truyền nghệ cho các ngươi thôi. Người thực sự có thể thu đồ đệ là những người thuộc hàng chữ 'Bạch' của phái Võ Đang. Như Bạch Phong, Bạch Thủy, Bạch Sơn các vị sư bá, sư thúc."

"Hầy! Lại còn phức tạp thế nữa."

Họ vừa nói vừa đi đến nhà bếp của khách điếm Vân Lai, chỉ thấy Sử thúc, Tiểu Bình và hai gã hộ tiêu đang trò chuyện với gã thợ săn trẻ tuổi kia.

Dư Tái Phượng kêu "Ơ" một tiếng: "Sử thúc, sao thúc cũng ở đây? Không ở trong phòng dưỡng thương sao?"

Sử thúc cười: "Hai vết đao này của ta chỉ tổn thương da thịt, không hại đến gân cốt, ngày mai vẫn có thể lên đường như thường, Thiếu tiêu đầu không cần lo lắng, ta có chút việc muốn tìm tiểu huynh đệ nói chuyện."

Hiện giờ Sử thúc không còn gọi Nhiếp Thập Bát là tiểu ca nữa, mà thân thiết gọi là tiểu huynh đệ. Tiểu ca chỉ là cách gọi chung cho người trẻ tuổi, còn tiểu huynh đệ đã là cách gọi thể hiện sự kính trọng và gần gũi đối với Nhiếp Thập Bát. Đối với người trong võ lâm, cách gọi "huynh đệ" đã mặc định xem Nhiếp Thập Bát là người ngang hàng.

Sử thúc lại hỏi: "Thiếu tiêu đầu sao không nghỉ ngơi mà chạy đến đây?"

Dư Tái Phượng mỉm cười đáp: "Ta cũng muốn nói chuyện với tiểu huynh đệ."

Sử thúc nói: "Thiếu tiêu đầu, nhà bếp không phải nơi để trò chuyện, chúng ta chi bằng ra phòng khách nói chuyện, thế nào?"

"Cũng được, không biết tiểu huynh đệ đã ăn no chưa."

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta ăn no rồi, làm phiền các vị, thật ngại quá."

Dư Tái Phượng nói: "Tiểu huynh đệ đừng khách khí, chúng ta cùng ra phòng khách đi." Nàng bảo Tiểu Linh đi chuẩn bị trà nước trước rồi đợi ở phòng khách.

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Vị Thiếu tiêu đầu uy nghiêm này có thần thái hòa nhã hơn trước nhiều, không biết nàng muốn bàn với ta chuyện gì? Có phải cũng giống như Sử thúc, muốn dò hỏi ta về lão nhân áo đen kia không? Lão nhân áo đen này cũng thật là, cứu người ta rồi sao lại bỏ đi?

Quả nhiên, vừa ngồi xuống phòng khách, Dư Tái Phượng liền hỏi hắn quen biết vị tiền bối áo đen che mặt kia như thế nào.

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta không quen biết ông ấy, hơn nữa lão nhân áo đen ta gặp ở núi Kê Công đêm trước, cũng không biết có phải lão nhân áo đen che mặt đêm nay hay không."

Dư Tái Phượng nói: "Ồ? Tiểu huynh đệ, ngươi hãy kể lại vị lão nhân áo đen mà ngươi gặp cho ta nghe xem."

Nhiếp Thập Bát đành phải kể lại chuyện mình chôn cất người chết, lão nhân áo đen trêu chọc mình thế nào, cho đến khi theo về tận nhà. Riêng chuyện Hạ tiêu sư lúc lâm chung nhờ vả thì hắn không nói. Một là vì Hạ tiêu sư cầu xin hắn đừng nói với bất kỳ ai, chỉ được nói với Phùng Tổng tiêu đầu; hai là hắn cảm thấy chuyện của Lam Mỹ Nhân quá kỳ lạ, chính bản thân hắn cũng chưa hiểu rõ, nói ra rồi người ta đòi xem miếng vải máu thì phải làm sao? Hỏi đến chuyện Lam Mỹ Nhân thì hắn trả lời thế nào? Vả lại chuyện miếng vải máu có liên quan đến Lam Mỹ Nhân, bọn trộm đêm nay đến đây cũng là để tìm Lam Mỹ Nhân. Lỡ như bọn trộm trốn thoát biết mình giữ miếng vải máu liên quan đến Lam Mỹ Nhân, chúng không đuổi giết mình sao?

Nhiếp Thập Bát tuy là thợ săn trong thâm sơn, chưa từng trải sự đời, nhưng con người lại rất cảnh giác, biết lời nào nên nói, lời nào không nên nói, tuyệt đối không phải kẻ ngu ngốc. Điều này có lẽ liên quan đến việc hắn thường xuyên tiếp xúc với dã thú trong núi sâu rừng rậm, từ đó hình thành nên sự cảnh giác, nhạy bén và biết cách bảo vệ bản thân.

Sử thúc nghe xong nói: "Theo lời tiểu huynh đệ, lão nhân áo đen đêm nay rất có khả năng chính là lão nhân áo đen mà tiểu huynh đệ gặp đêm trước."

Dư Tái Phượng hỏi: "Thúc, thúc trải đời lâu, kiến thức rộng, thúc xem vị tiền bối áo đen che mặt này là cao nhân thuộc đạo nào?"

Sử thúc trầm ngâm một lát rồi nói: "Võ lâm ngày nay, kẻ dám không coi Sơn Ma núi Hùng Nhĩ ra gì, e là không có mấy người. Chưởng môn của chín đại danh môn chính phái, chỉ có chưởng môn phái Thiếu Lâm, Điểm Thương và Côn Lôn là không coi Sơn Ma ra gì. Nhưng họ không ngạo mạn như lão nhân áo đen đêm nay, cũng không cần phải che giấu mặt mũi. Trong bốn đại võ lâm thế gia, cũng chỉ có Mộ Dung thế gia ở núi Tiểu Tử Trúc, Vu Anh mới dám coi thường Sơn Ma như vậy. Hơn ba mươi năm trước, Mộ Dung Trí từng dùng thân phận 'Hắc Ưng', thần bí xuất quỷ nhập thần, đùa một vố lớn với võ lâm."

Dư Tái Phượng hỏi: "Không lẽ đêm nay đại hiệp Mộ Dung Trí lại xuất hiện với thân phận Hắc Ưng?"

Vừa nhắc đến "Hắc Ưng", Sử thúc sững người, khiến ông nhớ đến một nhân vật thần bí khó lường khác. Ông lắc đầu: "Cũng không thể là đại hiệp Mộ Dung Trí, sau khi ông ấy dẹp tan Âm chưởng môn, không bao giờ xuất hiện với thân phận 'Hắc Ưng' nữa."

"Thúc, sao thúc biết đại hiệp Mộ Dung không dùng thân phận Hắc Ưng nữa?"

"Vì tất cả người trong võ lâm đều biết Hắc Ưng chính là Mộ Dung Trí, Mộ Dung Trí chính là Hắc Ưng, không cần thiết phải dùng thân phận Hắc Ưng để gặp người khác. Huống hồ đại hiệp Mộ Dung tuyệt đối không bao giờ đi lại một mình trên giang hồ, tất nhiên sẽ ở cùng Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn, song túc song phi trên giang hồ, không ai muốn tách rời để đi lại một mình. Hơn nữa người ra tay trước thường là nữ hiệp Mạc Văn, đại hiệp Mộ Dung sẽ không ra tay trước."

"Thúc, nếu không phải đại hiệp Mộ Dung, vậy là ai?"

"E là Hắc Báo."

Dư Tái Phượng vừa nghe, không khỏi toàn thân chấn động: "Cái gì? Là Hắc Báo cực kỳ thần bí đó sao? Hắc Báo mà đến nay chưa một người nào trong võ lâm biết được diện mạo thật?"

"Ngoài hắn ra, e là không ai dám không coi Sơn Ma ra gì nữa!"

"Thúc, ta từng nghe nhiều người nói, hơn mười năm trước Hắc Báo đại chiến với đại hiệp Mộ Dung ở núi Hành Sơn, sau khi thất bại liền biến mất khỏi giang hồ. Hơn mười năm qua không thấy bóng dáng, cũng không ai nhắc đến hắn nữa, sao lại là hắn? Chẳng lẽ hắn lại tái xuất giang hồ?"

Sử thúc nói: "Nếu không phải hắn, ta không nghĩ ra còn ai dám khinh thường Sơn Ma như vậy."

Nhiếp Thập Bát cứ đứng bên cạnh há hốc mồm kinh ngạc lắng nghe. Hắn không ngờ ngoài núi Kê Công lại có những nhân vật kỳ lạ, đa dạng như vậy, nào là chín đại danh môn chính phái, bốn đại võ lâm thế gia, nào là Thiếu Lâm, Điểm Thương, Võ Đang, nhà họ Mộ Dung. Hắn nhìn thấy lão nhân áo đen đã cảm thấy không thể tin nổi, cho rằng không phải người trên thế gian. Nhìn thấy gã cẩm y che mặt, cảm thấy đó là một tên đại tặc vô cùng đáng sợ, đến cả nữ tử lợi hại như Dư Tái Phượng cũng không đánh lại hắn. Giờ lại nghe thấy Sơn Ma núi Hùng Nhĩ, Hắc Ưng núi Vu Anh, Thanh Y Hồ Ly gì đó, dường như ai cũng là nhân vật đáng sợ, bản lĩnh không biết cao hơn tên cẩm y che mặt, Dư Tái Phượng và Sử thúc bao nhiêu lần, những người này rốt cuộc là ai? Hắn không nhịn được hỏi: "Hắc Báo là người thế nào?"

Nhiếp Thập Bát quan tâm nhất đến lão nhân áo đen, vì những thứ như Sơn Ma, đại hiệp Mộ Dung, Thanh Y Hồ Ly kia hắn chưa từng thấy, còn lão nhân áo đen thì hắn đã tiếp xúc, thậm chí còn từng ăn cơm ở nhà hắn. Tuy cảm thấy hành vi của lão nhân áo đen khó hiểu, ngoài việc dọa mình ra thì dường như đối với mình cũng khá quan tâm. Đã biết lão nhân áo đen chính là Hắc Báo, hắn không thể không hỏi.

Sử thúc nói: "Tiểu huynh đệ, muốn hỏi Hắc Báo là người thế nào, e là trên giang hồ không ai nói rõ được. Hắn là một nhân vật thần bí xuất hiện đột ngột trên giang hồ vào khoảng hai mươi năm trước, đến không dấu, đi không vết, võ công cực cao, cao thủ hạng nhất của cả phe hắc và bạch đạo trong võ lâm đều không phải đối thủ của hắn, ngay cả cao tăng hạng nhất của chùa Thiếu Lâm là Tuệ Ngộ thiền sư cũng bại dưới tay hắn, từng đấu ngang tay với Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn lừng danh võ lâm, nhưng lại bại dưới tay đại hiệp Mộ Dung."

Nhiếp Thập Bát nhíu mày hỏi: "Thúc, sao hắn lại thích tìm người đánh nhau thế? Không thể hòa thuận với người khác sao?"

Sử thúc cười: "Tiểu huynh đệ, ngươi chưa đi lại trên giang hồ nên không biết tình hình giang hồ. Đôi khi không phải mình thích tranh phong với người khác, mà là người khác ép mình không thể không ra tay. Giống như chúng ta vừa rồi đối phó với bọn trộm vậy, chúng ta cực kỳ không muốn giao thủ, chúng ta nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, nhưng chúng vẫn không buông tha cho chúng ta, ép chúng ta phải ra tay." Dư Tái Phượng cũng nói: "Tiểu huynh đệ, đối với bọn trộm hung ác, ngươi muốn hòa thuận nhưng chúng lại không muốn. Chúng cướp đồ đi chỉ là chuyện nhỏ, còn muốn chém cả đầu chúng ta nữa."

Sử thúc lại nói: "Tiểu huynh đệ, giống như ngươi gặp phải sói dữ trong núi vậy, ngươi có thể hòa thuận với chúng được không? Chúng ăn thịt ngươi xong còn muốn đi ăn thịt những người khác nữa đấy."

Dư Tái Phượng hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi gặp sói dữ thì làm sao?"

Nhiếp Thập Bát cười nói: "Ta đành bắn chết chúng."

Tiểu Linh cười: "Ta còn tưởng ngươi sẽ để chúng ăn thịt, chui vào bụng chúng để hòa thuận với chúng đấy!"

Nhiếp Thập Bát lại hỏi: "Hắc Báo là người xấu hay người tốt?"

Sử thúc nói: "Tiểu huynh đệ, ta cũng không biết trả lời ngươi thế nào. Trên giang hồ có người nói hắn tốt, cũng có người nói hắn xấu và tàn nhẫn. Hắn vui lên thì đến một con kiến cũng không muốn làm hại; hắn nổi giận lên thì có thể giết cả nhà già trẻ của người ta. Người trong võ lâm nói hắn là người vừa chính vừa tà, vừa tốt vừa xấu. Nếu xét theo chuyện đêm nay, hắn lại là một người tốt, đã cứu tất cả chúng ta."

Dư Tái Phượng nói: "Đối với bọn ác nhân mà nói, hắn là kẻ ác trong những kẻ ác, một số sơn tặc, thảo khấu hung ác tàn bạo, làm điều xằng bậy đều coi hắn là sát thần, là khắc tinh của mình, còn dân chúng bình thường lại coi hắn là ân nhân cứu mạng, là một vị thần tiên đến không dấu, đi không vết."

Nhiếp Thập Bát nói: "Vậy hắn là người tốt rồi."

Sử thúc nói: "Có lúc hắn giết cả người tốt."

"Ồ? Hắn từng giết người tốt nào?"

"Người tốt mà hắn giết cũng không ít, rất nhiều người là những nhân sĩ hiệp nghĩa có danh tiếng trên giang hồ, Hoài Bắc Tam Anh, Thiểm Nam Cửu Hùng, Thiện Hóa thiền sư ở Ngũ Đài Sơn, Tấn Bắc, Kim Kiếm hiệp sĩ là đệ tử tục gia của phái Nga Mi, v.v., tất cả đều chết dưới tay hắn."

Nhiếp Thập Bát mở to mắt không thốt nên lời. Tiểu Linh lại hỏi: "Thúc, trong võ lâm thực sự không ai biết diện mạo thật và tên họ của hắn sao?"

Sử thúc lắc đầu: "Hắc Báo thường không hành động vào ban ngày, luôn xuất quỷ nhập thần vào ban đêm, khi hành động, thân hình tựa như một con báo linh hoạt, nhanh nhẹn bất thường, nhanh như chim bay, tĩnh như u hồn. Vì vậy trên giang hồ mới có cái tên Hắc Báo. Đừng nói đến nay không ai biết tên họ hắn, ngay cả diện mạo thật của hắn cũng chưa từng có ai nhìn thấy. Về phần lai lịch, môn phái võ công của hắn thì càng không thể biết được, chỉ có nữ hiệp Mạc Văn lờ mờ nhận ra căn bản võ công của hắn xuất phát từ phái Võ Đang, nhưng bất kể là kiếm pháp hay chưởng pháp, không biết cao hơn võ công phái Võ Đang bao nhiêu lần. Quyền cước của hắn càng thâm sâu khó lường, lại gần giống võ công phái Thiếu Lâm. Điều khiến người trong võ lâm chấn kinh là kiếm pháp của hắn, Tây Môn kiếm pháp được xưng là vô địch thiên hạ mà hắn lại có thể tiếp chiêu và hóa giải, còn xuất thần nhập hóa hơn cả Vô Ảnh kiếm pháp của phái Điểm Thương, hoàn toàn có thể đấu ngang tay với nữ hiệp Mạc Văn mà không hề lộ vẻ bại trận. Nữ hiệp Mạc Văn có thể nói là hội tụ tuyệt kỹ của núi Phạn Tịnh và nhà họ Mộ Dung, vẫn không thể chiến thắng hắn. Nếu không có đại hiệp Mộ Dung Trí, võ lâm hiện nay hầu như không ai có thể chế phục được hắn. Nếu lão nhân áo đen mày trắng tóc trắng mà tiểu huynh đệ nhìn thấy chính là Hắc Báo, thì tiểu huynh đệ là người đầu tiên nhìn thấy diện mạo thật của hắn. Chỉ sợ lão nhân áo đen đó không phải Hắc Báo thật. Hắc Báo bại dưới tay đại hiệp Mộ Dung Trí, bị thương bỏ đi, hơn mười năm nay luôn biệt tăm biệt tích. Xét về tuổi tác, hắn đã là người hơn sáu mươi tuổi rồi, có người đồn rằng hắn đã chết từ lâu, sao lại tái xuất giang hồ được?"

Sáng sớm hôm sau, người của Hùng Phong tiêu cục ăn uống xong, thu dọn xe tiêu và hành lý, hai gã hộ tiêu bị thương nặng được sắp xếp ngồi trên xe tiêu, chuẩn bị đến Tín Dương thì dừng lại chữa trị. Trong thành Tín Dương có một phân cục do Hùng Phong tiêu cục mở.

Dư Tái Phượng hỏi Nhiếp Thập Bát: "Tiểu huynh đệ, ngươi định đi đâu? Đi cùng chúng ta có được không?"

Tiểu Linh nói: "Đúng vậy, đi cùng chúng ta đi, đừng đi săn gì nữa, cứ làm việc ở Hùng Phong tiêu cục chúng ta đi. Lão gia và Tiểu thư nhà ta sẽ dạy ngươi một thân võ công, sau này không sợ bị người khác bắt nạt nữa."

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Làm việc trong tiêu cục, suốt ngày đao kiếm, chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao? Ta thà đi săn trong núi còn hơn. Vả lại, ta đã nhận lời người ta, chưa làm xong chuyện này thì sao có thể đi cùng các ngươi? Hắn khó xử nói: "Tiểu thư, đa tạ các vị, ta phải đi Quảng Châu một chuyến."

Tiểu Linh sững người: "Cái gì? Ngươi muốn đi Quảng Châu? Ngươi có biết Quảng Châu xa bao nhiêu không?"

"Chắc vài chục dặm đường thôi."

"Ngàn dặm xa xôi, băng đèo vượt suối, ngươi đi một mình không nguy hiểm sao?"

Sử thúc hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi có việc gì mà phải đi Quảng Châu?"

"Ta, ta, ta nhận lời một người, phải đi tìm một vị thân hữu." Nhiếp Thập Bát không muốn nói ra sự việc, sợ gây ra hàng loạt câu hỏi truy vấn của Dư Tái Phượng và những người khác, đành mơ hồ nói như vậy.

Dư Tái Phượng hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi không muốn đi cùng chúng ta sao?"

"Không, không! Ta thực sự có việc phải đi Quảng Châu."

"Đã như vậy, tiểu huynh đệ, ta không dám giữ ngươi lại, hy vọng sau khi tìm được thân hữu, ngươi hãy quay lại, đến Hùng Phong tiêu cục ở Trường Sa thăm chúng ta được không?"

"Được, đến lúc đó, ta nhất định sẽ đến Trường Sa bái kiến Tiểu thư, Sử thúc và mọi người."

"Tiểu huynh đệ cao tính đại danh là gì, chúng ta vẫn chưa được biết nhỉ!"

"Ta, ta họ Nhiếp, tên là Thập Bát."

Tiểu Linh ngạc nhiên: "Nhiếp Thập Bát? Nhà ngươi có mười tám anh chị em sao?"

"Không, không, chỉ có một mình ta."

"Vậy sao ngươi gọi là Thập Bát? Cái tên này không hay chút nào, sao không đặt cái tên nào khác hay hơn?"

Tại sao Nhiếp Thập Bát lại tên là Thập Bát, hắn cũng không sao trả lời được. Không chỉ hắn không biết, e là ngay cả Sử thúc giàu kinh nghiệm giang hồ cũng không biết tại sao lại lấy con số làm tên. Hóa ra vào thời nhà Nguyên thống trị vùng đất Thần Châu, tất cả dân chúng đều không được phép đặt tên, chỉ được lấy con số làm tên, ví dụ như ngươi sinh ngày mùng 9 tháng 2 thì đặt tên là Nhị Cửu, cho nên Trương Tứ Bát, Vương Tiểu Ngũ, Lý Lục Nhị, v.v. nhiều vô kể. Nhiếp Thập Bát sinh ngày 18 tháng 10, nên không lấy tháng mà lấy ngày làm tên, gọi là Thập Bát. Mãi đến khi lật đổ nhà Nguyên, dân chúng mới có tên riêng của mình, gia đình Nhiếp Thập Bát luôn sống trong thâm sơn cùng cốc, thói quen lấy ngày làm tên cứ thế truyền lại, không hề thay đổi.

Nhiếp Thập Bát thấy Tiểu Linh hỏi vậy, đành nói: "Đây là cha ta đặt cho, vì ta sinh ngày 18 tháng 10 nên gọi là Thập Bát. Cái tên này sao lại không hay?"

Dư Tái Phượng nói: "Nha đầu, tên của một người do cha đặt, có gì mà hay với không hay chứ?" Nàng lại nói với Nhiếp Thập Bát, "Nhiếp huynh đệ, lộ phí đi Quảng Châu của ngươi có đủ không? Ta ở đây có năm mươi lượng bạc, ngươi cầm lấy để dọc đường trọ quán ăn uống. Không đủ lộ phí thì e là không đến được Quảng Châu đâu."

Nhiếp Thập Bát giật mình. Năm mươi lượng bạc? Ở trong núi mà nói, đây đã là một phú ông, đủ dùng cả đời rồi. Ta mang nhiều bạc thế này lên đường làm gì? Không sợ người ta cướp mất sao? Liền vội vàng nói: "Không, không, ta không dám nhận. Lộ phí ta có, dù không đủ thì dọc đường ta cũng có thể đi săn."

"Nhiếp huynh đệ, có phải ngươi chê ít không?"

"Không, không, sao ta lại chê ít? Năm mươi lượng bạc đủ cho một người ăn dùng cả đời rồi, thế này còn ít sao?"

"Vậy sao huynh đệ không nhận? Chẳng lẽ là coi thường chúng ta?"

"Ta, ta sao dám coi thường các vị? Nhớ cha ta từng nói, dùng tiền của người ta là nợ người ta một món nợ, một người nợ nần thì cuộc sống sẽ không thoải mái. Ta không muốn nợ các vị, sau này cũng không biết làm sao để trả."

"Nhiếp huynh đệ, nếu ngươi không nhận thì ta lại nợ ngươi một món nợ, cũng sẽ thấy không thoải mái chút nào."

"Sao các vị lại nợ ta?"

"Lúc nãy trên lầu ngươi dùng cung tên cứu ta, đó chẳng phải là ta nợ ngươi sao? Ngươi đến chút bạc lẻ này cũng không nhận, trong lòng ta có thoải mái được không?"

"Không, không, ta bắn bị thương bọn trộm cũng là để cứu chính mình, ngươi tuyệt đối đừng nghĩ là nợ ta cái gì."

"Nhiếp huynh đệ nói gì cũng không nhận sao?"

"Cái này, cái này, nhiều bạc thế này, ta mang theo người làm sao được? Đi đường xa thế, chẳng phải mệt lắm sao?"

"Nhiếp huynh đệ, chúng ta có thể đưa ngươi một ít vàng, ngươi mang theo người chẳng phải được sao?"

"Vàng?" Nhiếp Thập Bát mở to mắt, "Ta là một thợ săn nghèo, mang vàng theo người, người ta nhìn thấy không phải tưởng ta đi ăn trộm sao? Không được, ngươi tuyệt đối đừng đưa vàng cho ta, thứ vàng bạc này ta đến chạm vào còn không dám."

Sử thúc nghe xong, thầm kinh ngạc vị thợ săn trẻ tuổi này sao lại thật thà như vậy, không hề có chút tham niệm nào? Người khác thấy vàng chỉ sợ ít, đâu có ai chê nhiều? Chỉ riêng phẩm chất này thôi đã đủ khiến người ta kính trọng.

Tiểu Linh nói: "Nếu ngươi hoàn toàn không nhận, chẳng phải ngươi sợ làm tổn thương lòng Tiểu thư nhà ta sao?"

"Ta làm sao làm tổn thương lòng Tiểu thư nhà ngươi được?"

"Tiểu thư nhà ta một lòng tốt muốn giúp ngươi, ngươi không nhận, chẳng phải làm người ta tổn thương, khó chịu sao?"

"Vậy, vậy, vậy ta phải làm sao?"

"Vậy ngươi nhận đi!"

"Nhiều bạc thế này, ta lấy thế nào?"

Sử thúc nói: "Nhiếp huynh đệ, nhiều thì ngươi không cầm nổi, ít thì ngươi cầm được chứ? Ngươi cứ nhận lấy một chút, bày tỏ chút tâm ý không được sao?"

"Vậy, vậy, vậy thì nhận một lượng thôi cũng được."

Tiểu Linh kêu lên: "Cái gì? Ngươi mới nhận một lượng? Thế này đủ dùng trên đường sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Trên người ta có, lấy một lượng đã là nhiều lắm rồi."

Sử thúc nháy mắt với Dư Tái Phượng: "Đã là Nhiếp huynh đệ lấy một lượng, chúng ta cứ làm theo ý Nhiếp huynh đệ là được, đưa một lượng vàng chẳng phải được sao?"

Nhiếp Thập Bát sững người: "Cái gì? Một lượng vàng? Ta không nói là muốn vàng mà! Ta nói là bạc."

Sử thúc mỉm cười: "Nhiếp huynh đệ chỉ nói một lượng, cũng không nói là bạc mà!"

Tiểu Linh nói: "Đúng vậy! Ngươi là một nam tử hán, không thể nói lời không giữ lấy lời chứ?" Tiểu Linh vừa nói vừa rút từ trong ngực ra một chiếc túi tiền thêu hoa, lấy ra mười lá vàng lấp lánh ánh kim, đưa vào tay Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Đây, đây chính là vàng?"

"Đúng vậy! Ngươi tuyệt đối đừng coi nó là đồng nát mà vứt đi đấy."

"Nó được đúc đẹp thế này, sao ta nỡ vứt đi chứ! Ta sẽ coi chúng như bảo bối cất giữ, đem vào núi cho bà con xem, người trong núi chúng ta chưa từng thấy vàng bao giờ."

Tiểu Linh nói: "Đây là cho ngươi tiêu trên đường, không phải bảo ngươi cất đi đâu. Ngươi nhớ kỹ, mỗi lá vàng có thể đổi được mười lượng bạc trắng đấy."

"Không không, sao ta nỡ tiêu nó chứ." Nhiếp Thập Bát cẩn thận từng chút một cất mười lá vàng vào túi tiền của mình, nói, "Nhiếp Thập Bát ta đa tạ các vị!"

Sử thúc nói: "Ta cũng có một vật tặng cho Nhiếp huynh đệ."

"Thúc lại tặng gì cho ta nữa?"

"Một tấm thẻ sắt?"

"Ồ? Một tấm thẻ sắt?"

Nhiếp Thập Bát không biết một tấm thẻ sắt to nặng thế nào, thầm nghĩ: Ngươi tặng một tấm thẻ sắt cho ta làm gì? Nó có thể làm giường ngủ trong núi rừng không? Nếu vừa to vừa nặng thì bắt ta vác nó lên đường thế nào? Nhưng Sử thúc đã lấy từ thắt lưng ra một tấm thẻ sắt nhỏ nhắn, nhẵn nhụi, nặng nhiều nhất là hai lượng. Nhiếp Thập Bát lại thấy lạ, chẳng lẽ đây là tấm thẻ sắt nhỏ mà thúc yêu quý, tặng cho mình làm kỷ niệm? Thế cũng được.

Sử thúc trịnh trọng đưa tấm thẻ sắt cho Nhiếp Thập Bát, nói: "Nhiếp huynh đệ, tấm thẻ sắt này tuyệt đối không được đánh mất, đây là tín vật của Hùng Phong tiêu cục chúng ta, trên đường đi Quảng Châu, Vũ Xương, Nhạc Châu, Trường Sa, Hành Dương, Sâm Châu đều có phân cục do tiêu cục chúng ta mở. Huynh đệ cầm tấm thẻ này đến phân cục của chúng ta, họ nhìn thấy tấm thẻ này, tự nhiên sẽ tiếp đãi huynh đệ ăn ở. Nếu huynh đệ có khó khăn hay bất tiện gì, chỉ cần huynh đệ nói một tiếng, anh em trong tiêu cục chúng ta sẽ hết sức giúp đỡ huynh đệ."

Nhiếp Thập Bát nghe xong trong lòng vô cùng vui mừng. Nếu vậy thì trên đường ta không lo không tìm được chỗ ăn ở, hơn nữa còn không phải đi khắp nơi hỏi người ta đường đi Quảng Châu thế nào. Nhưng nghĩ lại, có phải Dư tiểu thư, Sử thúc thấy mình không nhận bạc nên mới bảo đi những châu phủ này để mượn cớ tiếp đãi mình không? Nếu vậy chẳng phải mình lại chạy đường vòng sao? Lòng tốt của họ ta rất cảm kích, nhưng ta muốn nhanh chóng đến Quảng Châu để giải quyết chuyện này mà! Sau đó không nợ nần gì nữa rồi quay về, liền hỏi: "Thúc, ta đi Quảng Châu nhất định phải qua nhiều châu phủ thế này sao?"

Tiểu Linh nói: "Đương nhiên là phải đi qua rồi, hơn nữa đây là một con đường thẳng. Từ đây đi trước tới Vũ Xương, từ Vũ Xương đi thuyền tới Nhạc Châu cũng được, tới Tổng cục Trường Sa của chúng ta cũng được, thậm chí dọc theo sông Tương ngồi thuyền ngược dòng lên, thẳng một mạch là tới Sâm Châu, rồi từ Sâm Châu tìm đường đi Quảng Châu ở Lĩnh Nam. Từ Vũ Xương cứ ngồi thuyền là tới được Sâm Châu, không cần phải đi bộ. Nếu như ngươi đi từ nơi khác, đừng nói là đường vòng vèo, thậm chí còn chẳng tới được Quảng Châu ấy chứ. Cho nên ngươi tuyệt đối đừng làm mất tấm bia sắt này, bằng không, dọc đường ngươi sẽ tốn thêm khối tiền trọ đấy."

Nhiếp Thập Bát cảm kích nói: "Các người đối tốt với ta như vậy, sau này ta biết lấy gì báo đáp các người đây!"

Sử thúc nói: "Nhiếp huynh đệ, tuyệt đối đừng nói vậy, ở nhà nhờ cha mẹ, ra ngoài nhờ bạn bè mà. Cũng là chúng ta và Nhiếp huynh đệ có duyên, gặp gỡ nhau ở đây, cùng trải qua đêm khó quên này. Quan tâm lẫn nhau là chuyện đương nhiên." Cuối cùng, họ chia tay từ biệt, Dư Tái Phượng và Sử thúc dẫn đội đi về phía bắc, còn Nhiếp Thập Bát lẻ loi một mình đi về phía nam. Trên đường, Dư Tái Phượng hỏi Sử thúc: "Chúng ta qua bao nhiêu năm lễ tết, có từng gửi quà cho Thất Sát Môn ở núi Hùng Nhĩ không?"

"Có. Chưa bao giờ gián đoạn."

"Vậy tại sao họ lại không giảng nghĩa khí và tín nghĩa? Lại ra tay với chúng ta? Được! Sau này ta sẽ tìm họ tính sổ!"

Sử thúc vội vàng nói: "Thiếu tiêu đầu tuyệt đối đừng làm vậy."

"Chẳng lẽ cứ để người của Thất Sát Môn bắt nạt?"

"Thiếu tiêu đầu, ta cũng đã nghĩ rồi, họ có lẽ là vì truy lùng Lam Mỹ Nhân mà đến, mục đích không phải là cướp tiêu."

"Lam Mỹ Nhân là báu vật hiếm có gì mà đáng để họ bất chấp phá bỏ quy củ trên giang hồ?"

"Ta cũng không biết. Tương truyền Lam Mỹ Nhân không chỉ là một vật phẩm hiếm có giá trị liên thành, mà trên người nó còn ẩn giấu một bí mật cực lớn trong võ lâm."

"Bí mật gì?"

"Cái này thì ta càng không rõ."

"Sao người của Thất Sát Môn lại nghi ngờ chuyến tiêu này của chúng ta có vật phẩm hiếm có này?"

"Ban đầu ta cũng thấy kỳ lạ, không hiểu sao người Thất Sát Môn lại đòi chúng ta vật báu này, cho đến khi lão già áo đen che mặt xuất hiện, cùng với đoạn đối thoại của gã hán tử mặc gấm kia, ta mới hiểu ra chuyện gì đã xảy ra!"

"Ồ? Rốt cuộc là chuyện gì."

"Cực kỳ có khả năng, chuyến tiêu mà Vũ Uy Tiêu Cục hộ tống chính là Lam Mỹ Nhân, không biết sao người Thất Sát Môn lại biết được, phái người đến cướp, dẫn đến việc giết sạch tất cả võ sư và người áp tải của Vũ Uy Tiêu Cục."

"Vậy sao họ lại nghi ngờ Lam Mỹ Nhân ở trong tay chúng ta?"

"E là họ không tìm thấy Lam Mỹ Nhân trong chuyến xe tiêu của Vũ Uy Tiêu Cục, nên mới nghi ngờ là nằm trong chuyến tiêu này của chúng ta."

"Họ dựa vào đâu mà nghi ngờ như vậy?"

"Thiếu tiêu đầu, chuyện này e là có hai lý do khiến họ không thể không nghi ngờ."

"Hai lý do nào?"

"Một lý do là, giả sử Lam Mỹ Nhân thực sự do Vũ Uy Tiêu Cục hộ tống, khi Vũ Uy Tiêu Cục đến Trường Sa, từng ở tại tiêu cục của chúng ta, chúng ta cũng từng mở tiệc tiếp đãi. Người Thất Sát Môn biết giữa các tiêu cục với nhau có quy củ chuyển tiêu qua lại. Họ đã không tìm thấy Lam Mỹ Nhân ở chuyến tiêu của Vũ Uy Tiêu Cục, đương nhiên sẽ nghi ngờ là đã chuyển sang tay chúng ta; lý do thứ hai, chúng ta đi chuyến tiêu này, vừa vặn khởi hành vào ngày thứ hai sau khi Vũ Uy Tiêu Cục đi, người Thất Sát Môn lại càng nghi ngờ hơn."

Dư Tái Phượng nói: "Dù thế nào đi nữa, người Thất Sát Môn bắt nạt chúng ta như vậy, không giảng đạo nghĩa, sau khi ta hộ tống xong chuyến tiêu này, nhất định phải tìm họ tính sổ."

"Thiếu tiêu đầu, chuyện này chúng ta phải cân nhắc kỹ lưỡng mới tốt."

"Còn cân nhắc cái gì nữa?"

"Thiếu tiêu đầu, đừng nói là người của tiêu cục chúng ta không thể địch lại Sơn Ma, cho dù địch lại được, chúng ta tìm đến tận cửa nhà họ, hắn chối bay chối biến là không có chuyện đó, chúng ta không bằng không chứng thì nói sao đây? Chúng ta vừa không có vật chứng gì do Thất Sát Môn để lại, lại càng không bắt được người của Thất Sát Môn."

"Sớm biết thế này, chúng ta đã bắt gã hán tử mặc gấm che mặt kia rồi."

Sử thúc cười khổ một tiếng: "Thiếu tiêu đầu, cho dù chúng ta bắt được gã hán tử mặc gấm che mặt làm nhân chứng sống, Sơn Ma cũng sẽ hoàn toàn không thừa nhận đây là đệ tử dưới môn hạ của họ, hoặc nói gã áo đen này đã sớm là kẻ bất hiếu bị hắn trục xuất rồi. Hơn nữa gã hán tử mặc gấm che mặt cũng không nói hắn là người Thất Sát Môn, chúng ta làm sao khẳng định là người Thất Sát Môn làm? Biết đâu Sơn Ma lại cắn ngược lại chúng ta, nói chúng ta vô lý gây sự, tìm đến cửa gây chuyện."

"Thúc, vậy chúng ta cứ bỏ qua như vậy sao?"

"Thiếu tiêu đầu, chuyện này sau này chúng ta từ từ bàn bạc. Tổng tiêu đầu từng nói, chúng ta đi lại trên giang hồ là để cầu tài, không phải cầu khí, bớt một chuyện thì tốt hơn. Nhẫn được thì nhẫn, nhường được thì nhường, tuyệt đối đừng vì tranh cái khí nhất thời mà rước lấy thù giết vô cùng tận."

"Vạn nhất họ tiến thêm một bước bắt nạt đến cửa thì sao?"

"Thực sự bị dồn vào đường cùng, ta sẽ là người đầu tiên liều mạng với họ." Dư Tái Phượng im lặng không nói, trong lòng nghĩ: Cha ta tại sao lại dấn thân vào cái nghề bảo tiêu này? Suốt ngày giao thiệp với những nhân vật hắc đạo và cường hào một phương, còn phải nhẫn nhục chịu đựng làm người. Bảo tiêu một lần, liếm máu trên lưỡi dao sống qua ngày đã đành, còn phải tốn tiền mua lấy sự khó chịu, bao giờ mới có thể thẳng lưng chính trực làm người, giống như những bậc hiệp nghĩa, không nể mặt ai. Dư Tái Phượng chắc chắn thuộc kiểu người trẻ tuổi khí thịnh, chưa từng tôi luyện trên giang hồ, không biết sự hiểm ác của giang hồ, thế đạo gian nan. Còn Sử thúc lại là một lão giang hồ, hiểu rõ cách đối nhân xử thế, cầu sinh tồn trong nghịch cảnh. Những lời đó của ông không nghi ngờ gì có thể coi là lời vàng ý ngọc. Đúng là nhẫn được cái khí nhất thời, tránh được cái lo trăm ngày, lùi một bước, đường sau này rộng mở. Có thể thấy Sử thúc là một người hiền lành, nhẫn nhục chịu đựng. Lời của ông, e là không dễ được người trẻ tuổi khí thịnh chấp nhận, lại càng không được những bậc hiệp nghĩa chính trực căm ghét cái ác chấp nhận.

Đêm đó, Dư Tái Phượng và Sử thúc họ ở lại Hùng Phong Tiêu Cục tại huyện Tín Dương, còn Nhiếp Thập Bát cũng ở lại một thị trấn nhỏ gọi là Vương Gia Điếm. Nhiếp Thập Bát vốn định ở trọ tại khách điếm trong thị trấn, tiền phòng một gian phải mất hai tiền bạc, hắn lập tức trợn tròn mắt: Ở lại một đêm thôi mà mất hai tiền bạc? Ta đi Quảng Châu thế này, phải ở bao nhiêu đêm? Một đêm hai tiền, mười đêm là hai lượng, ta làm gì có nhiều bạc như vậy để ở trọ? Không được, ta phải tìm một nơi không mất tiền để ở lại mới được. Bằng không, ta không đến được Quảng Châu.

Nhiếp Thập Bát từ nhỏ săn lợn trong rừng sâu núi thẳm, chưa bao giờ ở nơi nào phải tốn bạc, không phải ở miếu hoang trong núi thì cũng là ở những căn chòi tranh đơn sơ do thợ săn bỏ lại, hoặc là bên vách đá, trên cây lớn, cũng như những nơi tránh gió qua đêm bừa bãi. Cho dù có mượn ở nhờ một đêm nhà người dân trong núi sâu, người ta cũng không thu tiền.

Nhiếp Thập Bát cũng biết ở khách điếm là phải tốn tiền, nhưng cứ nghĩ chỉ mất vài văn tiền là cùng, nào ngờ lại mất hai tiền bạc? Sau khi rời khỏi núi Kê Công, đêm đầu tiên hắn ở trong một ngôi miếu hoang, ngày thứ hai qua Vũ Thắng Quan, ở trọ tại Đông Hoàng Điếm lại gặp được người của Hùng Phong Tiêu Cục, cũng không tốn tiền ở trọ, không ngờ bây giờ chính mình lần đầu ở trọ lại mất hai tiền bạc. Nhiếp Thập Bát vốn quen tiết kiệm, sao nỡ dùng hai tiền bạc để ở trọ? Một lúc lâu sau, hắn hỏi tiểu nhị: "Có phòng hai văn tiền không?"

Tiểu nhị vừa thấy một thợ săn trẻ tuổi như vậy, liền biết hắn không có tiền ở trọ, không khỏi mỉa mai nói: "Có chứ! Có một nơi ngay cả hai văn tiền cũng không cần."

"Ồ, ở đâu vậy?" Nhiếp Thập Bát lại nghiêm túc hỏi.

"Ở trong một cánh rừng cách trấn về phía nam năm dặm, có một ngôi miếu hoang tàn, chỉ cần ngươi gan dạ thì có thể tới đó ở."

Tiểu nhị cũng không nói sai, cách trấn về phía nam năm dặm đúng là có một ngôi chùa nát, nhưng thường xuyên có ma, cứ đến hoàng hôn là không ai dám đi ngang qua ngôi miếu này, đừng nói là vào trong đó ở. Nhiếp Thập Bát lại không biết, nghe xong mừng rỡ: "Vậy đa tạ nhé!" Hắn tiêu ba văn tiền đồng ở trong trấn, mua ba cái bánh nướng lớn làm bữa tối, liền vội vàng ra trấn, trước khi hoàng hôn quả nhiên đã tới trước cửa lớn ngôi miếu hoang.

Ngôi cổ miếu này lâu năm không được tu sửa, đã nát đến mức không chịu nổi, tất cả cửa lớn cửa sổ không biết là bị dân làng gần đó tháo về, hay là bị người ta lấy làm củi đốt rồi, không cửa không sổ, đâu đâu cũng là tường đổ vách nát, có chỗ đã sập xuống, chỉ còn một gian điện nhỏ dường như còn nguyên vẹn, có thể che mưa tránh gió. Nhiếp Thập Bát bước vào miếu hoang trong ráng chiều đỏ rực, trong miếu gai góc mọc um tùm, mà một con đường nhỏ dẫn tới điện phụ dường như thường có người đi lại. Còn tượng thần trong miếu thì không có pho nào là nguyên vẹn, không phải đầu bị người ta dọn nhà, thì cũng là thiếu tay cụt chân, có pho còn bị người ta chuyển sang một bên, nằm đổ trong cỏ dại.

Vốn dĩ nửa năm trước, ngôi cổ tự này còn có hai vị hòa thượng ở, ra ngoài khất thực khắp nơi, có lẽ vì có ma nên cũng bị dọa chạy mất, từ đó cổ miếu không còn ai ở.

Nhiếp Thập Bát bước vào ngôi cổ tự hoang tàn đổ nát như vậy, thật u sâu, đáng sợ, thỉnh thoảng có chuột đồng chạy loạn. Nếu là người nhát gan khác, chắc đã sợ chạy mất dép rồi, làm sao dám ở lại trong ngôi chùa cổ không người này? Nhiếp Thập Bát không chút sợ hãi, dọc theo con đường nhỏ đi tới điện phụ, dưới ánh hoàng hôn, chợt nhìn thấy một người đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới đang nằm dưới chân tường điện nhỏ. Nhiếp Thập Bát dù gan dạ cũng không khỏi giật mình, hỏi: "Ai?..." Người nằm đó dường như động đậy cũng không, Nhiếp Thập Bát trong lòng lại lẩm bẩm, chẳng lẽ ta xui xẻo thế, lại gặp phải người chết? Đêm nay ta ở đây, phải ở cùng với người chết này sao? Không được, ta phải chôn cất hắn mới ở được. Nhiếp Thập Bát đi tới muốn xem người chết này chết bao lâu rồi, nào ngờ vừa đi tới gần, người nằm đó đột nhiên ngồi dậy, càng khiến hắn giật bắn mình, hỏi: "Ngươi là người chết hay người sống?"

Người đó đáp: "Người chết mà ngồi dậy được sao?"

"Ngươi, ngươi sao không tiếng không vang nằm ở đây?"

"Hỏi lạ thật, ta cũng muốn hỏi ngươi sao không tiếng không vang đi tới đây?"

"Ta, ta đến đây để qua đêm."

"Ồ? Ngôi cổ tự nát không người ở này mà ngươi cũng chạy tới đây qua đêm? Nói! Ngươi là người thế nào?"

"Ta là một thợ săn."

"Thợ săn?" Người đó dưới ánh sáng lờ mờ đánh giá Nhiếp Thập Bát, gật đầu, "Không tệ, trang phục của ngươi đúng là giống thợ săn, nhưng ngươi không phải thợ săn, là một tên tiểu tặc, hoặc là một tên trộm vặt."

"Sao ta lại là tiểu tặc trộm vặt?"

"Nếu ngươi thực sự là thợ săn, ban đêm chạy tới đây săn bắn? Khu vực này có dã thú gì cho ngươi săn? Ngươi nói ngươi tới đây bắt chuột, bắt rắn thì còn tạm tin, có lẽ ta còn tin đôi chút."

"Ta thực sự là thợ săn mà!"

"Còn thật với chả giả! Thợ săn, sao không chạy vào rừng sâu núi thẳm? Chạy tới đây làm gì?"

"Ta chẳng phải đã nói, ta tới đây tìm chỗ qua đêm sao?"

"Trong trấn thiếu gì khách điếm, sao ngươi không đi qua đêm, lại chạy tới ngôi miếu nát hoang vắng này qua đêm?"

"Phòng ở khách điếm đắt quá, ta ở không nổi."

"Tiểu tử, nhìn ngươi tuổi không lớn, mà nói dối lại rất thành thạo. Ngươi không phải không ở nổi, tới đây là có mục đích và ý đồ."

"Ta ngoài việc tới đây ở một đêm, có ý đồ gì chứ?"

"Có ý đồ gì sao ta biết được? Tiểu tặc, ngươi khai thật đi, ngươi tới đây có phải đang đợi đồng bọn, bàn xem đêm nay đi đâu ăn trộm đúng không?"

"Ngươi đừng oan uổng người ta có được không?"

"Ngươi thực sự tới đây qua đêm?"

"Ta lừa ngươi làm gì cơ chứ!"

"Ngươi là thợ săn từ nơi khác tới?"

"Đúng vậy!"

"Sao ngươi biết ở đây có ngôi chùa nát hoang vắng không người ở này?"

"Là tiểu nhị ở khách điếm bảo ta."

"Hắn bảo ngươi thế nào?"

"Ta hỏi hắn có phòng hai văn tiền không, hắn nói có chứ, chỉ cần ta có gan dám đi thì ngay cả hai văn tiền cũng không cần. Ta hỏi hắn ở đâu, hắn liền chỉ điểm ta tới đây."

"Hắn còn bảo ngươi gì nữa?"

"Không còn gì nữa. Ta thấy trời sắp tối, vội vàng mua ba cái bánh nướng lớn, liền chạy tới đây."

Người đó lại đánh giá Nhiếp Thập Bát từ trên xuống dưới: "Được! Tiểu tử, ta tạm thời tin ngươi. Nhưng ta nói cho ngươi biết, ngôi miếu cổ hoang vắng này, đêm nào cũng có năm con ma xuất hiện."

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Ở đây có ma?"

"Đúng vậy! Ngươi có sợ không?"

Nhiếp Thập Bát không khỏi nhìn quanh, ngoài những cơn gió lạnh thổi tới vào ban đêm, xung quanh gai góc, cỏ dại lay động, không có động tĩnh gì cả, nói: "Ngươi đừng dọa ta."

"Ta dọa ngươi thế nào?"

"Đã có ma, vậy sao ngươi lại chạy tới đây ngủ?"

"Ta là một tên ăn mày, không ở miếu hoang, đầu đường, cuối ngõ, mồ hoang thì ở đâu? Cho dù ta có tiền, khách điếm trong trấn cũng không cho ta ở, sẽ đuổi ta ra ngoài."

"Ngươi là một tên ăn mày?"

"Chẳng lẽ ngươi không nhìn ra bộ quần áo rách rưới này của ta?"

"Thúc, xin lỗi, thực ra người trong núi chúng ta, quần áo mặc trên người cũng chẳng khá hơn ngươi là bao."

"Được rồi! Tiểu tử, ngươi nhất định phải qua đêm ở đây, vậy thì ngươi cứ ở đây qua đêm đi! Lát nữa có ma xuất hiện, ngươi đừng sợ là được."

"Ngươi không sợ ma sao?"

"Ta mà sợ thì còn dám ở miếu hoang, mồ hoang sao?"

"Thúc, ngươi không sợ, ta cũng không sợ."

"Tốt tốt, vậy ta ngủ đây, tiểu tử, ngươi tự tìm chỗ mà ngủ đi."

"Thúc, ngươi ngủ thế này, đến nửa đêm, không sợ lạnh chết sao?"

"Không sợ, không sợ, ta là ăn mày đã quen rồi, cuộn tròn người ngủ, chỉ làm ta lạnh thôi, không lạnh chết ta được đâu."

"Thúc, chi bằng chúng ta đi tìm chút cành củi khô, đốt một đống lửa, ngủ bên đống lửa, sẽ không bị lạnh chết."

"Tiểu tử, ta mà siêng năng như vậy thì đã không làm ăn mày đi xin ăn rồi. Ngươi muốn nhặt cành củi thì cứ đi nhặt đi, ta không muốn động đậy, muốn ngủ sớm chút."

"Được! Vậy ta đi nhặt chút cành khô cỏ khô."

Nhiếp Thập Bát không hổ là thợ săn trong núi sâu, cầm dao săn sắc bén, vừa nhặt vừa chặt, rất nhanh đã vác hai bó củi lớn to nhỏ về tới điện phụ, lại cắt một nắm cỏ khô trong sân miếu, rồi nhóm lửa lên. Lửa vừa cháy, Nhiếp Thập Bát dưới ánh lửa nhìn rõ tình hình trong điện phụ này. Trên điện phụ có một cái bàn thờ. Đã bị tên ăn mày chuyển xuống chân tường, tên ăn mày chính là ngủ trên bàn thờ, ngoài ra, trong điện không có gì cả, ngay cả tượng thần trên bệ thờ cũng không thấy đầu đâu, giữa điện, trên mặt đất có không ít tro tàn, rõ ràng điện phụ này không ít người tới. Có lẽ điện phụ này chính là ổ của tên ăn mày. Nhiếp Thập Bát không ngờ mình lại chạy tới ổ ăn mày này để qua đêm, trong ngôi miếu hoang vắng này, có một người bầu bạn với mình, vẫn tốt hơn là một mình lẻ loi.

Nhiếp Thập Bát sưởi ấm tay chân, từ trong ngực lấy ra ba cái bánh nướng, nhìn tên ăn mày một cái, hỏi: "Thúc, ngươi có đói bụng không?"

Tên ăn mày ngủ trên bàn thờ, động đậy thân mình, nói: "Ta ăn mày bụng có khi nào không đói? Ngươi có chịu cho ta một cái ăn không?"

"Thúc, vậy ngươi qua đây ăn bánh đi."

Tên ăn mày nghe có đồ ăn, lập tức nhảy xuống, nhanh hơn bất cứ thứ gì, bảo hắn nhặt cành khô thì động cũng không muốn động, giờ nghe nói có bánh nướng thơm phức để ăn, quả thực như một con thỏ nhanh nhẹn, lập tức lấy từ tay Nhiếp Thập Bát một cái bánh nướng, cắn từng miếng lớn ăn, vừa ngồi xuống nói: "Tiểu tử, sớm biết đêm nay ta có bánh nướng ăn, thì đã không chạy tới trấn xin ăn, ăn xin không được, còn bị người ta dùng gậy đuổi ra."

"Họ không cho ngươi thì thôi, sao lại dùng gậy đuổi ngươi ra?"

"Họ nói ta tuổi không già tay chân lại không tàn phế, sao không tìm việc mà làm, lại chạy ra ngoài xin ăn?"

Lúc này, Nhiếp Thập Bát nhìn rõ bộ dạng tên ăn mày này, quả thực tuổi không già, cùng lắm là khoảng ba mươi tuổi, tuy đầu bù tóc rối, quần áo rách rưới, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, hàm răng trắng đều, đúng là tay không tàn, chân không phế, hơn nữa động tác nhảy từ bàn thờ xuống và chạy qua đây lại rất nhanh nhẹn, gọn gàng, nghĩ thầm: Là vậy thật! Ngươi có hơi sức, tại sao không tìm việc mà làm, lại phải đi xin ăn? Chẳng lẽ hắn có bệnh ẩn không thể làm việc? Liền hỏi: "Thúc, ngươi không phải trên người có bệnh, không thể dùng sức làm việc đấy chứ?"

"Không tệ! Không tệ! Ta có hai loại bệnh."

"Thúc có bệnh gì?"

"Một là bệnh ham ăn, hai là bệnh lười làm."

"Bệnh ham ăn lười làm?"

"Đúng vậy! Cho nên ta vừa nghe tới làm việc là đau đầu rồi."

Nhiếp Thập Bát nghĩ thầm: Thế gian có loại bệnh này sao? Liền hỏi: "Vậy ngươi đã một ngày không xin được đồ ăn rồi?"

"Cái gì mà một ngày, đủ hai ngày không xin được đồ ăn rồi, toàn uống nước cầm hơi thôi?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Thúc, ta ở đây còn một cái bánh nướng, ngươi cũng lấy đi ăn đi."

Tên ăn mày nhìn Nhiếp Thập Bát với ánh mắt kỳ lạ, hỏi: "Tiểu huynh đệ, còn ngươi thì sao? Không ăn?"

"Ta ăn một cái đã đủ rồi, thúc, ngươi đói bụng thì cứ lấy đi ăn đi, đừng khách sáo với ta."

"Tiểu huynh đệ, vậy ta không khách sáo nữa nhé!"

Tên ăn mày rất nhanh đã ăn xong cái bánh nướng thứ nhất, lại cầm cái bánh nướng thứ hai lên, trong chớp mắt đã nuốt chửng vào bụng, xoa xoa bụng nói: "Tiểu huynh đệ, đa tạ ngươi, ta có hai cái bánh nướng lớn vào bụng, có thể hai ngày không cần đi xin ăn rồi."

"Hai ngày không cần đi xin ăn, vậy ngươi làm gì?"

"Ở đây ngủ khò chứ làm gì!"

"Thúc, bệnh ham ăn lười làm này của ngươi có chữa được không?"

"Chữa? Ta chữa thế nào được?"

"Thúc không làm được việc nặng, có thể làm chút việc nhẹ..."

"Ai ai! Ngươi ngàn vạn lần đừng nhắc đến chuyện làm việc, cứ nhắc đến làm việc là ta lại đau đầu. Thật sự bắt tay vào làm, ta sẽ nằm bẹp xuống đất không đứng dậy nổi, phải có người khiêng mới đi được."

"Vậy đại thúc sau này phải làm sao?"

"Làm sao ư? Chỉ còn cách đi xin ăn thôi! Ai bảo ông trời không có mắt, ta từ nhỏ đã mắc phải cái bệnh quái đản này, bệnh không thể làm việc. Chỉ biết ăn, chơi và ngủ. Ngủ no rồi lại ăn, ăn no rồi lại chơi, chơi chán rồi lại ngủ. Bao nhiêu gia sản vạn quán cha để lại, ta đều ăn sạch, chơi sạch, ngủ sạch cả rồi!"

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Trước kia ngươi có vạn quán gia sản?"

"Có chứ! Nếu không, làm sao ta sống được đến giờ này?"

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Trên đời này thật sự có loại bệnh không thể làm việc sao? Lại hỏi: "Đại thúc, ngươi mắc bệnh này, sao không tìm lang trung xem thử?"

"Xem rồi, lang trung nói không có cách nào chữa trị."

"Ồ? Không thể chữa trị?"

"Phải đó! Có vị lang trung nói, trừ phi rút hết từng cái gân lười trên người ta ra, thay bằng gân siêng năng của người khác thì mới chữa khỏi. Nhưng có ai chịu đổi gân siêng năng cho ta chứ? Cho dù họ chịu, họ thay gân lười của ta vào, chẳng phải cũng biến thành lười sao? Họ lười thì không bằng chính ta lười còn hơn, hơn nữa thay gân phải nằm trên giường đau đớn hơn nửa năm trời. Đến lúc đó, gân siêng năng cũng biến thành gân lười, vẫn là không chữa khỏi. Ta tội gì phải chịu đau đớn suốt nửa năm? Vừa hại người lại vừa hại chính mình."

Nhiếp Thập Bát nghe xong càng ngẩn ngơ, há hốc mồm không nói nên lời. Gã ăn mày vỗ vỗ vai cậu: "Tiểu huynh đệ, ta ăn no rồi, phải đi ngủ đây, ngươi cũng đi ngủ đi, ngủ rồi thì dù có quỷ hiện ra, chúng ta cũng chẳng biết."

Nhiếp Thập Bát lại giật mình: "Thật sự có quỷ sao?"

"Có, có, nhưng ngủ rồi thì có quỷ cũng chẳng sợ. Bởi vì người đang ngủ thì cái gì cũng không thấy, cái gì cũng không nghe, có quỷ cũng thành không có quỷ."

"Quỷ sẽ không làm chúng ta tỉnh dậy sao?"

"Tiểu huynh đệ, nếu chúng làm chúng ta tỉnh, chúng ta cứ giả vờ như đang ngủ, không thèm đếm xỉa đến chúng là được."

"Quỷ đến hại chúng ta thì làm sao?"

Gã ăn mày nhún vai: "Thì còn cách nào nữa? Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên mà. Nếu chúng ta đã định sẵn đêm nay phải chết, thì cũng đành phó mặc cho số phận thôi."

"Đại thúc, ngươi đã thấy quỷ bao giờ chưa?"

"Thấy rồi, thấy rồi, quỷ thì ta thấy nhiều lắm, nam nữ già trẻ, đủ loại quỷ ta đều đã gặp qua cả rồi."

"Chúng không đến hại ngươi?"

"Hại chứ! Quỷ mà không đi hại người sao được? Chúng không hại người thì sao thành quỷ được. Nhưng chúng không hại chết ta. Không biết là do số ta lớn, không đáng chết, hay là chúng chê ta là gã ăn mày hôi hám nên không dám hại chết ta. Được rồi! Ta thật sự phải ngủ đây!"

Gã ăn mày nói xong liền đi về phía bàn thờ, ngửa mặt lên trời mà ngủ. Chẳng bao lâu sau, tiếng ngáy của gã đã vang lên như sấm, chìm vào giấc ngủ.

Nhiếp Thập Bát nghe xong những lời quỷ dị của gã ăn mày, làm sao mà ngủ được? Thầm nghĩ: Trên đời này thật sự có quỷ sao? Lão già quái dị mặc áo đen kia chẳng phải nói trên đời không có quỷ sao? Nếu không có quỷ, sao gã ăn mày lại nhìn thấy nhiều quỷ như vậy? Là gã ăn mày nói đúng? Hay là lão già quái dị nói đúng? Dù có quỷ hay không có quỷ, thì có một câu gã ăn mày nói rất đúng, đời người sinh tử có mệnh, cả ngày lo sợ mình chết thì bao giờ mới sợ đến già? Chi bằng cứ như gã ăn mày này, nghĩ thoáng ra, đừng nghĩ đến nó nữa. Nhiếp Thập Bát nghĩ đến đây, liền gối đầu lên túi hành lý bên đống lửa, mơ màng chìm vào giấc ngủ. Đêm qua ở Đông Hoàng Điếm cậu đã không ngủ ngon, hôm nay lại chạy bộ cả ngày, quả thực cũng đã mệt nhoài.

Nhiếp Thập Bát không biết mình đã ngủ bao lâu, bỗng bị một luồng khí lạnh thổi tỉnh. Cậu mơ màng mở mắt ra nhìn, chỉ thấy trong điện xuất hiện năm bóng người, hai tên ở cửa điện, ba tên đang rón rén bước tới. Đến đây, cơn buồn ngủ của Nhiếp Thập Bát tan biến sạch sành sanh, chẳng lẽ thật sự có quỷ xuất hiện? Không hơn không kém, đúng là năm tên.

Nhiếp Thập Bát kinh hãi đến mức quên sạch lời gã ăn mày dặn, không biết rằng mình nên giả vờ ngủ, không thèm đếm xỉa đến năm con quỷ này, mà trái lại còn ngồi bật dậy, hỏi: "Các ngươi là người hay là quỷ?" Vừa nói, tay vừa mò lấy con dao săn bên mình, đề phòng chúng như đề phòng dã thú.

Ba bóng người đang mò vào dường như khựng lại, đồng loạt đánh giá Nhiếp Thập Bát, thấy cậu chỉ là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi thì cũng hơi yên tâm. Chúng liếc mắt nhìn về phía gã ăn mày đang ngủ trên bàn thờ, gã vẫn đang ngáy o o, không có vẻ gì là bị đánh thức. Nhiếp Thập Bát lại hỏi một câu: "Các ngươi là người hay là quỷ?" Một trong số đó cất giọng khàn khàn: "Không sai! Chúng ta đều là quỷ." Tim Nhiếp Thập Bát đập mạnh: "Các ngươi thật sự là quỷ?"

"Ừ!" Vẫn là giọng khàn khàn đó nói, "Ta là Hắc Tâm Quỷ," hắn chỉ vào hai bóng người bên cạnh mình, "Chúng nó, một tên là Tang Tâm Quỷ, một tên là Một Tâm Quỷ."

Bóng người đứng ở cửa điện lớn nói: "Lão tử là Thôi Mệnh Quỷ." Tiếp đó là một giọng nữ the thé: "Còn ta, gọi là Câu Hồn Quỷ, chuyên câu hồn phách của người ta."

Nhiếp Thập Bát không ngờ trên đời lại thực sự có quỷ, đêm nay lại để mình đụng độ, mà không chỉ một, là tận năm con. Cậu siết chặt con dao săn hỏi: "Các... các ngươi muốn làm gì?"

Câu Hồn Quỷ cười khúc khích: "Chúng ta đến câu hồn của ngươi đây!"

"Các ngươi câu hồn ta để làm gì?"

"Quỷ câu hồn phách một người, còn cần lý lẽ gì nữa sao?" Hắc Tâm Quỷ quát hỏi: "Tiểu tử! Ngươi xông vào đây làm gì?"

Tang Tâm Quỷ nói tiếp: "Ngươi có biết đây là địa bàn của Ngạc Trung Ngũ Quỷ bọn ta không?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta chỉ là người qua đường, ở lại đây một đêm, ngày mai sẽ rời đi, mong các vị lượng thứ cho."

Thôi Mệnh Quỷ hung ác nói: "Tiểu tử! Ngày mai ngươi còn muốn rời khỏi đây sao? Phàm là kẻ xông vào đây, chưa từng có ai sống sót mà đi ra được."

"Các... các ngươi muốn hại ta?"

"Ai bảo ngươi thiên đường có lối không đi, địa phủ không cửa lại cứ đâm đầu vào, tiểu tử, chịu chết đi!"

Nhiếp Thập Bát không kìm được mà vung con dao săn: "Các ngươi... các ngươi đừng lại đây, nếu không, ta sẽ làm các ngươi bị thương đấy."

Một Tâm Quỷ "ê" một tiếng: "Tiểu tử này trong tay còn có đoản đao, chẳng lẽ thằng nhóc này từng luyện qua chút võ công?"

Khi Nhiếp Thập Bát vung dao, quả thực đã khiến Ngạc Trung Ngũ Quỷ khựng lại, nhìn nhau một cái. Nhiếp Thập Bát nói: "Không sai! Ta có luyện qua chút võ công, ở trong núi từng đâm chết một con sói dữ, các ngươi... tốt nhất đừng lại đây, mau rời khỏi đây đi, ngày mai, ta... ta sẽ ra trấn mua ít tiền vàng mã đốt cho các ngươi, được không?"

"Cái gì? Ngươi mua tiền vàng mã đốt cho bọn ta? Tiểu tử, ngươi coi bọn ta là cái gì hả?"

"Các ngươi không cần? Hay là muốn ta đi mời hòa thượng, đạo sĩ đến làm lễ siêu độ cho các ngươi? Ta không có nhiều tiền đến thế đâu!"

Thôi Mệnh Quỷ gầm lên: "Các ngươi mau lên chém chết thằng nhóc này đi! Đừng để nó nói nhảm nữa. Giải quyết xong nó, chúng ta còn có việc quan trọng phải làm."

Hắc Tâm, Tang Tâm và Một Tâm Quỷ đồng loạt rút hung khí ra. Hắc Tâm Quỷ cầm một con dao nhọn tai bò, Tang Tâm Quỷ cầm một cái móc sắt, Một Tâm Quỷ rút ra một cái xà beng, đây đều là những công cụ để trèo tường, đục tường, cạy cửa. Rõ ràng, chúng chỉ là lũ chuột nhắt chuyên đào tường khoét vách, trộm gà bắt chó. Cái gọi là Ngạc Trung Ngũ Quỷ, chẳng qua chỉ là năm tên lưu manh, vô lại, lừa đảo. Tất nhiên, chúng cũng làm cả chuyện giết người, cưỡng hiếp, có thể nói, chúng là hạng người mà giới hiệp khách võ lâm chẳng buồn ngó ngàng tới, động thủ với chúng chỉ tổ làm bẩn tay chân, tổn hại danh tiếng. Chính vì vậy, chúng thường bị giới hiệp khách võ lâm bỏ qua, để đám bộ khoái trong nha môn đối phó.

Đám Ngạc Trung Ngũ Quỷ này võ công không cao, nhưng lại gây hại cực lớn cho dân thường. Kẻ có võ công khá khẩm nhất là Thôi Mệnh và Câu Hồn Quỷ, cũng chỉ là hạng ba trong võ lâm, ba tên còn lại căn bản không được xếp vào hàng ngũ nào. Chúng không dám gây án trong thành, chỉ chuyên làm điều ác ở các thị trấn, chợ búa, thôn xóm quanh vùng Ngạc Trung. Ở những nơi hoang vắng, nếu gặp khách lẻ hay phụ nữ, thủ đoạn của chúng cực kỳ tàn nhẫn. Đối với phụ nữ, chúng thường cưỡng hiếp rồi giết chết, số vụ án mạng trong tay chúng ít nhất cũng sáu, bảy vụ. Có một gia đình góa phụ, không chỉ bị cướp sạch tài sản mà cả hai mẹ con còn bị chúng cưỡng hiếp rồi sát hại.

Hiện tại, chúng mò đến khu vực "tam bất quản" (nơi không ai quản lý) này, thường xuyên lấy ngôi cổ miếu hoang tàn này làm nơi tụ họp. Đêm nay, chúng chuẩn bị đi trộm nhà một hộ dân ở Vương Gia Điếm nên đến đây gặp mặt trước khi hành động. Không ngờ lại đụng độ Nhiếp Thập Bát và gã ăn mày mắc bệnh quái đản đang trọ lại đây.

Ban đầu, chúng tưởng là bộ khoái mai phục để bắt mình, đã quan sát ngoài điện một hồi lâu, nhưng dưới ánh lửa thấy chỉ là một thằng nhóc hơn mười tuổi và một gã ăn mày, nên mới mò vào...

Hắc Tâm, Tang Tâm và Một Tâm Quỷ đang định ra tay, Câu Hồn Quỷ liền õng ẹo quát lại: "Này! Các ngươi đừng động thủ, để ta. Lão nương sợ các ngươi thô tay thô chân làm tổn thương cục cưng nhỏ này của ta."

Thôi Mệnh Quỷ nói: "Nhị muội, muội không phải cũng nổi lòng tham với thằng nhóc này đấy chứ?"

"Phải đó! Để ta vui vẻ một chút đã, các ngươi đi giải quyết gã ăn mày hôi hám kia đi."

Hắc Tâm Quỷ nói: "Gã ăn mày hôi hám đó không cần giải quyết, chỉ cần bọn ta rút hung khí ra, lão chắc chắn sẽ sợ đến mức không dám cựa quậy, cứ giải quyết thằng nhóc cầm dao này trước là quan trọng nhất."

"Các ngươi tránh ra, để lão nương!"

Câu Hồn Quỷ bước tới, đây là một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, nhan sắc cũng khá, đôi mắt lả lơi, cười tủm tỉm nói với Nhiếp Thập Bát: "Cục cưng nhỏ, mau bỏ dao xuống đi, cẩn thận kẻo cắt vào người đấy. Đi theo ta, ta đưa ngươi ra ngoài rừng vui vẻ một chút." Nhiếp Thập Bát thấy là một nữ quỷ như vậy, càng tin rằng ả muốn đưa mình xuống địa phủ, vội nói: "Ngươi đừng lại đây! Ta thật sự sẽ đâm ngươi đấy."

"Ngươi đi cùng ta ra rừng vui vẻ một lát cũng không được sao?"

"Ngươi muốn vui vẻ cái gì?"

"Cục cưng nhỏ, xem ra ngươi chắc chắn vẫn còn là đồng tử, đến chuyện vui vẻ cũng không biết. Nào! Ngoan ngoãn theo ta, đến lúc đó ngươi sẽ biết thế nào là vui vẻ." Vừa nói, ả vừa bước từng bước lại gần.

Nhiếp Thập Bát sợ hãi lùi lại phía sau: "Ngươi... ngươi đừng lại đây, ta sẽ không đi ra ngoài với ngươi đâu." Câu Hồn Quỷ vẫn mỉm cười tiến lại gần, Nhiếp Thập Bát vung con dao săn lên, muốn dọa ả lùi lại, đáng tiếc là Nhiếp Thập Bát căn bản chưa từng học võ công, tài bắn cung của cậu cực chuẩn, có thể bắn chết người, nhưng cận chiến thì vô dụng. Còn con dao săn, có thể đâm lén giết sói, nhưng muốn giết quỷ thì không được. Nhiếp Thập Bát vừa vung dao, Câu Hồn Quỷ đã hơi lách mình, chớp nhoáng ra tay, túm lấy cổ tay cậu, đồng thời đoạt luôn con dao. Sau đó, ả thản nhiên xách Nhiếp Thập Bát lên như xách một con gà con, cười khúc khích: "Cục cưng của ta ơi, ngươi múa may cái loại đao pháp gì thế hả! Xem ra ngươi căn bản chưa từng luyện võ, ba tên huynh đệ của ta đánh giá ngươi cao quá rồi."

Hắc Tâm Quỷ ngạc nhiên: "Cái gì, Nhị tỷ, thằng nhóc này không biết võ công?"

"Nếu nó biết võ công, ta có thể dễ dàng bắt được nó thế này sao?"

Nhiếp Thập Bát giãy giụa trong tay Câu Hồn Quỷ: "Ngươi mau thả ta ra, nếu không ta cắn ngươi đấy!"

"Cục cưng nhỏ, ngươi ngoan ngoãn một chút đi, lát nữa sẽ có chuyện cho ngươi vui vẻ."

"Các... các ngươi không phải là quỷ."