Kể tiếp chuyện trước, kẻ mắt lé nói tiền thu lộ phí là tiền mồ hôi nước mắt. Tiểu Lan hỏi: "Ngươi xem đây là loại tiền mồ hôi nước mắt nào?"

Hán tử áo đen hung ác hỏi: "Rốt cuộc các ngươi có đưa hay không?"

Nhiếp Thập Bát không muốn gây chuyện, vội vàng kéo Tiểu Lan bảo nàng đừng nói nữa, rồi nói với bọn chúng: "Các ngươi muốn thu bao nhiêu tiền lộ phí?"

Kẻ mắt lé nói: "Mỗi người một lượng bạc trắng."

Tiểu Lan không nhịn được nói: "Thu một lượng bạc một người, các ngươi chi bằng đi cướp đi cho rồi!"

"Các ngươi không muốn đưa đúng không?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Được được! Ta đưa cho các ngươi." Hắn lấy từ trong người ra ít bạc vụn, đưa cho kẻ mắt lé, "Số bạc vụn này hơn hai lượng, hai anh em chúng ta có thể đi được chưa?" Kẻ mắt lé nhận lấy bạc vụn, cảm thấy hơi bất ngờ, không ngờ đôi người ngoại tỉnh này lại nhát gan sợ phiền phức, dễ bắt nạt đến thế. Hắn liếc mắt với ba tên lưu manh còn lại, ý bảo đôi anh em này trên người chắc chắn còn nhiều dầu mỡ để vơ vét, không thể cứ thế thả đi. Thế là hắn cân nhắc số bạc trong tay rồi nói: "Ừm! Cũng tạm, đủ hai lượng."

Nhiếp Thập Bát nói: "Vậy xin các vị nhường đường!" Kẻ mắt lé cười hì hì: "Nhường đường thì dễ thôi, nhưng các ngươi phải nộp thêm chút bạc nữa." Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Tại sao? Còn phải nộp thêm bạc?"

Tiểu Lan nói: "Các ngươi sẽ không thu cả phí nhường đường đấy chứ?"

"Không sai, nhường đường là chuyện nhỏ, nhưng phải nộp phí bảo kê, các ngươi mới có thể bình an xuống núi."

"Không nhiều đâu, mỗi người nộp mười lượng bạc trắng, hai anh em các ngươi tổng cộng là hai mươi lượng, vậy phí nhường đường chúng ta miễn cho." Tiểu Lan sao có thể nhịn được, ngay cả Nhiếp Thập Bát vốn không muốn gây chuyện cũng cảm thấy quá quắt. Đúng là người thiện bị người khinh, ngựa thiện bị người cưỡi, đối với lũ ác đồ này, không thể nhẫn nhịn quá mức. Không biết sau khi giao ra hai mươi lượng bạc, bọn chúng có còn giở trò gì khác không? Tiểu Lan quát lên: "Tiền thì không có, mạng thì có hai cái, các ngươi có muốn không?"

Kẻ mắt lé cười hì hì: "Chúng ta chỉ cần tiền, không cần mạng."

"Chúng ta không có tiền."

"Vậy thì tất cả quần áo trên người các ngươi, cởi hết ra!" Hán tử áo đen cười dâm ô: "Đại ca, con nhỏ này tuy miệng lưỡi sắc bén, nhưng dung mạo không tệ, thêm hai năm nữa chắc chắn là một mỹ nhân xuất sắc. Chi bằng chúng ta mang nó đi, bán cho tú bà ở Nghênh Tiếu Phường, ít nhất cũng được mấy chục lượng bạc."

Những tên côn đồ khác hùa theo: "Nhị ca nói đúng, mang đôi anh em này đi là được rồi!" Kẻ mắt lé nói: "Được! Trước tiên mang chúng vào căn nhà tranh trong rừng, lột sạch quần áo, chúng sẽ không chạy thoát được, đêm đến lại bán đi."

Nhiếp Thập Bát nói: "Các ngươi đừng có làm càn!"

Hán tử áo đen giơ đoản đao ra, quát: "Ngoan ngoãn đi theo bọn ta, nếu không, lão tử đâm ngươi hai nhát, xả máu cho ngươi, đến lúc đó hối hận thì đã muộn."

Hai tên côn đồ còn lại cũng vây lên. Nhiếp Thập Bát nói: "Ta khuyên các ngươi mau đi đi, nếu không sẽ xảy ra án mạng đấy!" Nhiếp Thập Bát lo Tiểu Lan không ra tay thì thôi, một khi ra tay sẽ lấy mạng bốn tên côn đồ này. Vì hắn thấy sát khí lộ ra trong mắt Tiểu Lan, nên mới có lòng tốt khuyên bọn chúng rời đi.

Bốn tên phỉ đồ này làm sao nhìn ra được đôi anh em này không phải hạng tầm thường, mang trong mình võ công kinh người? Chúng chỉ nghĩ đây là đôi người ngoại tỉnh, ở nơi không người này, dù giết chết cũng chẳng ai hay biết. Kẻ mắt lé vung tay: "Các ngươi muốn chết, không dễ thế đâu, anh em, lên! Lôi chúng đi!"

Lời vừa dứt, thân hình Tiểu Lan chợt lóe, ra tay cực nhanh, bẻ gãy cổ tay hán tử áo đen, rồi vung đoản đao, trên người hai tên côn đồ khác mỗi tên thêm một vết chém. Hán tử áo đen ôm cổ tay bị thương, kêu gào như heo bị chọc tiết. Hai tên côn đồ bị thương kinh hoàng lùi lại, kẻ mắt lé trở thành kẻ mắt lé thật sự, đứng ngây ra như phỗng, không biết cử động.

Hắn không cử động, nhưng Tiểu Lan thì bắt đầu ra tay. Tiểu Lan một tay hất văng hắn xuống đất, đoản đao sáng loáng kề sát mặt hắn. Nhiếp Thập Bát vội vàng nói: "Muội muội, tuyệt đối không được lấy mạng hắn!"

Tiểu Lan thu đoản đao, một chân giẫm lên ngực kẻ mắt lé, nói: "Bát ca! Những tên phỉ đồ làm điều ác này, không giết chúng thì để lại làm gì?"

"Không được, chúng tuy đáng ghét nhưng tội chưa đến mức chết, dạy dỗ chúng một chút là được rồi." Nhiếp Thập Bát cũng không ngờ Tiểu Lan ra tay nhanh nhẹn như vậy, trong chớp mắt đã chế ngự bốn tên phỉ đồ, chẳng trách mẹ nói sáu bảy người cũng không chạm được vào người Tiểu Lan, nên mới yên tâm để nàng một mình từ U Tục Đại Viện đến huyện Dương Sơn. Thực ra, kẻ mắt lé ở vùng này chỉ là một con rắn địa phương không ra gì, chuyên bắt nạt tống tiền du khách ngoại tỉnh trên núi Bạch Vân. Ở nơi đông người, chúng cưỡng ép thu phí bảo kê, phí dẫn đường; ở nơi hẻo lánh, nếu gặp một hai du khách, chúng trực tiếp cướp bóc. Chúng còn cưỡng bức phụ nữ, nếu gặp phản kháng sẽ giết chết rồi chôn tại chỗ. Tính ra chúng không biết đã làm bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý. Hôm nay chúng đụng phải Tiểu Lan, có thể nói là lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt, đã nhận được báo ứng.

Tiểu Lan khua khua đoản đao trước mặt kẻ mắt lé: "Đồ ác tặc! Bây giờ ngươi còn muốn dẫn chúng ta đi không?" Kẻ mắt lé vội vàng cầu xin: "Cô nương tha mạng!"

"Không phải ngươi muốn bán ta vào cái Nghênh Tiếu Phường gì đó sao?" Tiểu Lan vừa thẩm vấn kẻ mắt lé, vừa nhìn thấy hán tử áo đen bị gãy cổ tay và hai tên côn đồ kia muốn chạy trốn vào rừng. Nàng quát lớn: "Không được chạy! Đứng lại cho ta!"

Nhưng hán tử áo đen và hai tên côn đồ vẫn chạy, Tiểu Lan dùng mũi chân điểm huyệt kẻ mắt lé, khiến hắn không thể cử động, rồi vung đoản đao, cho hai tên côn đồ kia thêm một vết chém, khiến hai tên này sợ hãi quỳ xuống dập đầu cầu xin. Tiểu Lan nói: "Các ngươi muốn sống thì ngoan ngoãn quay lại quỳ xuống bên cạnh đình nhỏ cho ta, nếu không, ta sẽ xử lý các ngươi ngay tại đây!"

Hai tên côn đồ thấy Tiểu Lan như tinh linh trên núi, nào dám phản kháng? Ngoan ngoãn quay lại quỳ xuống bãi cỏ bên đình nhỏ không dám nhúc nhích.

Hán tử áo đen bị Tiểu Lan vỗ một chưởng văng xuống đất, xương chân lại bị gãy, đau thấu tim gan, làm sao có thể đứng dậy nổi? Đành nằm dưới đất rên rỉ.

Tiểu Lan bước tới quát: "Đồ trộm cướp! Ngươi muốn giả chết à? Bò dậy lăn sang một bên quỳ xuống cho ta."

Nhiếp Thập Bát nói: "Muội muội, xương chân hắn đã gãy rồi, sao có thể đứng dậy được? Thôi bỏ đi, đừng bắt hắn quỳ nữa."

"Hừ! Ta chưa giết hắn đã là may mắn lắm rồi!" Tiểu Lan đá một cái giải huyệt cho kẻ mắt lé, quát hỏi: "Nói! Các ngươi đã hại bao nhiêu người ở đây."

"Cô nương, tiểu nhân không nhớ rõ nữa."

"Xem ra, các ngươi chắc chắn đã làm hại không ít người. Ta không giết các ngươi thì khó mà hả giận." Kẻ mắt lé gào lên: "Cô nương tha mạng!"

Nhiếp Thập Bát bước tới ngăn Tiểu Lan lại: "Muội muội, đã như vậy rồi, tha cho bọn chúng lần này đi."

"Bát ca! Huynh tin là sau này chúng không dám nữa sao?"

Kẻ mắt lé vội nói: "Cô nương, tiểu nhân sau này thực sự không dám làm điều ác nữa, nếu còn tái phạm, trời tru đất diệt, ngũ lôi oanh đỉnh, chết không toàn thây."

Tiểu Lan nói: "Các ngươi còn muốn chết toàn thây sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Thôi, tha cho chúng lần này."

Tiểu Lan nói: "Bát ca! Huynh quá nhân từ rồi! Huynh chưa từng nghe phu nhân kể sao? Năm xưa phu nhân ở phủ Thiều Châu đã tha cho tên phỉ đồ cướp đường là Lãnh Lộ Hổ, tên trộm này lúc đó cũng thề thốt từ nay không làm ác nữa. Nhưng sau này, Phương thúc thúc suýt chút nữa đã chết trong tay hắn, may mà lại gặp phu nhân, giết chết Lãnh Lộ Hổ mới cứu được Phương thúc thúc."

"Muội muội, muội muốn giết chúng?"

"Dù không giết chúng, cũng phải để lại dấu ấn trên người chúng, khiến chúng cả đời không quên." Tiểu Lan vừa nói, vừa dùng mũi đao cắt đứt gân chân kẻ mắt lé, khiến một chân hắn tàn phế suốt đời, trở thành kẻ què.

Nhiếp Thập Bát khi giao chiến với kẻ địch có thể nói là linh hoạt, dũng mãnh như một con báo, ra tay vô tình; nhưng đối với kẻ đã bó tay chịu trói, quỳ xuống cầu xin thì lại không nỡ giết. Vì vậy, Nhiếp Thập Bát thấy Tiểu Lan cắt gân chân kẻ mắt lé đang cầu xin, nhìn mà không đành lòng, nói: "Muội muội, chúng ta đi thôi."

Tiểu Lan nói với bốn tên lưu manh bị thương: "Nếu không phải Bát ca nói đỡ cho các ngươi, ta thực sự muốn giết sạch từng tên một! Bây giờ ta tha cho các ngươi lần này, sau này nếu các ngươi còn dám bắt nạt du khách trên núi Bạch Vân, hại người lương thiện, mà ta biết được, ta nhất định sẽ giết các ngươi mới hả giận! Hơn nữa còn khiến các ngươi chết không toàn thây." Tiểu Lan nói xong, vận nội lực, bẻ gãy đoản đao từng tấc một, vung xuống đất, rồi nói thêm một câu: "Sau này còn làm điều ác, ta sẽ khiến các ngươi giống như đoản đao này, thây phơi hoang dã." Sau đó mới cùng Nhiếp Thập Bát rời đi.

Kẻ mắt lé và đồng bọn thấy một cô bé lại có thần lực như vậy, càng sợ đến ngây người, đến thở mạnh cũng không dám, đau đớn cũng quên bẵng. Chúng trố mắt nhìn theo bóng dáng Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan xa dần, đến khi không thấy bóng dáng đâu nữa mới thở phào một hơi, cảm thấy mạng mình coi như được bảo toàn. Kẻ mắt lé quát hai tên lưu manh bị thương: "Các ngươi còn quỳ làm gì? Còn không mau đỡ ta và lão nhị rời đi? Mất mặt quá!"

Hai tên lưu manh bị thương nhẹ đứng dậy, nén đau đỡ kẻ mắt lé và hán tử áo đen vào trong rừng, đến căn nhà tranh nhỏ. Bốn tên ác đồ chuyên làm điều ác trên núi Bạch Vân này, thực sự từ nay về sau không dám tống tiền du khách hay làm điều ác trên núi Bạch Vân nữa. Huống hồ hai tên cầm đầu tàn phế suốt đời, không có một năm rưỡi không thể cử động, muốn làm ác cũng không được. Tiểu Lan không khác nào đã trừ được một đại họa cho du khách trên núi Bạch Vân, việc này lại không được người đời biết đến, đúng như câu thơ trong "Hiệp Khách Hành" của Lý Bạch: "Việc xong phủ áo đi, sâu giấu thân và danh."

Nhiếp Thập Bát lên núi Bạch Vân không phải để du sơn ngoạn thủy, chỉ là để hoài niệm quá khứ, xem nơi mình từng gặp nạn. Bây giờ xảy ra chuyện không vui của kẻ mắt lé, càng không có tâm trạng để chơi nữa. Hắn sợ gây sự chú ý của mọi người, nói với Tiểu Lan: "Chúng ta về thôi."

Tiểu Lan hỏi: "Bát ca, sao chúng ta không chơi nữa? Chúng ta còn nhiều nơi chưa đi xem mà!"

"Tiểu Lan, chúng ta đã làm bị thương bốn tên ác đồ đó, không lâu sau sẽ có người biết, nếu không rời khỏi núi Bạch Vân sẽ gây sự chú ý của người khác. Đi thôi! Muốn chơi thì đợi chuyện này qua đi, chúng ta lại đến chơi có được không? Phu nhân chẳng phải đã dặn chúng ta tuyệt đối không được để người khác chú ý sao?"

"Vậy sau này huynh còn dẫn muội ra ngoài chơi không?"

"Dẫn! Dẫn! Ta nhất định sẽ cùng muội đi khắp nơi."

Tiểu Lan cười: "Vậy chúng ta về thôi!"

Họ quay về biệt thự Thanh Sơn. Quỷ Ẩn cảm thấy hơi bất ngờ: "Ồ? Hai đứa về sớm vậy sao? Núi Bạch Vân không có gì vui à?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, chúng con xảy ra chút chuyện."

"Ồ, xảy ra chuyện? Lại đụng phải tên tiểu phi tặc đó? Không không! Chúng ta nên gọi hắn là Chung Ly công tử mới đúng."

"Mẹ! Nếu chúng con đụng phải Chung Ly công tử thì tốt quá!"

"Vậy đã xảy ra chuyện gì?"

Nhiếp Thập Bát kể lại chuyện đụng độ bốn tên phỉ đồ kẻ mắt lé. Tiểu Lan hơi bất an hỏi: "Phu nhân! Chuyện này con làm sai sao? Con cực kỳ không muốn gây chuyện, nhưng bọn chúng ép con không thể không ra tay."

Quỷ Ẩn mỉm cười nói: "Con bé, con không làm sai, hơn nữa làm rất tốt. Nếu là ta, ta sẽ giết chết tên cầm đầu, bây giờ con chỉ phế một chân hắn, coi như là khoan dung cho hắn rồi."

"Phu nhân, đây không phải chuyện của con, là thiếu gia bảo con tha cho hắn. Nói khoan dung, là thiếu gia khoan dung với bọn chúng."

"Nhiếp nhi vốn nhân từ rộng lượng, nhưng hai ngày này, các con không được ra ngoài lộ diện, phải ở yên trong nhà."

Tiểu Lan sững sờ: "Phu nhân, tại sao ạ?"

"Chuyện này con còn không hiểu sao? Tuy con làm tàn phế vài tên lưu manh vô dụng, nhưng nơi đó không phải là núi sâu rừng hoang xa xôi, núi Bạch Vân là một ngọn núi nổi tiếng gần ngoại ô phủ Quảng Châu, ngày nào cũng có không ít du khách. Hành vi của các con tuy trừ hại cho vùng núi Bạch Vân, nhưng muốn không ai biết là rất khó. Dù là quan phủ hay du khách đều muốn biết các con là ai. Quan phủ muốn điều tra chân tướng, du khách muốn chiêm ngưỡng phong thái của các con, cảm ơn các con đã làm một việc tốt. Biết đâu mấy tên lưu manh này còn có thế lực ác đứng sau làm chỗ dựa, chúng muốn tìm các con trả thù gây chuyện. Nếu các con lại ra ngoài, không những lộ mặt, đồng thời còn khiến biệt thự Thanh Sơn bị người đời chú ý. Vì vậy hai đứa không được ra ngoài lộ diện nữa, đợi chuyện này lắng xuống rồi tính sau."

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan không khỏi sững sờ, không ngờ đánh bị thương làm tàn phế vài tên lưu manh lại gây ra hậu quả như vậy, chẳng trách Quỷ Ẩn dặn đi dặn lại không được gây chuyện.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mẹ! Vậy chúng con phải làm sao?"

"Ở đây chứ sao! Ngày nào cũng ở đây luyện công học võ chẳng tốt hơn sao?"

Tiểu Lan hỏi: "Phu nhân, sẽ không có người tìm đến đây chứ?"

"Con bé, lúc các con rời núi Bạch Vân về đây, có ai âm thầm theo dõi các con không?"

"Không có, con và thiếu gia đều đã chú ý rồi."

"Vậy các con đừng lo, đừng nói là trừng trị vài tên trộm vặt, dù giết chó săn của triều đình cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Huống hồ không ai biết các con, dù có biết tìm đến, bọn chúng cũng đừng hòng lại gần biệt thự nửa bước."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tại sao bọn chúng không thể lại gần ạ?"

"Nhiếp Thập Bát, chúng ta đeo mặt nạ, ở ngoài hồ Lộc Hồ là đã đuổi bọn chúng đi rồi. Tuy nhiên, chuyện này sẽ không xảy ra đâu. Hai ngày này, các con an tâm luyện công học võ ở đây, mọi việc đã có Phương thúc thúc của các con lo liệu, đợi hai ngày nữa rồi tính."

"Mẹ! Hay là chúng con về U Cốc không được sao?"

Tiểu Lan nói: "Thiếu gia, vậy chúng ta không chơi nữa à?"

Quỷ Ẩn nói: "Nhiếp nhi, dù xảy ra chuyện, chúng ta cũng không thể cứ thế rời đi, càng không thể buông tay bỏ đi, chúng ta nhất định phải giải quyết sạch sẽ mọi chuyện mới có thể rời đi."

"Mẹ nói đúng, chúng ta không thể gây thêm bất kỳ phiền phức nào cho Phương thúc thúc, đợi ở đây bình yên vô sự rồi mới rời đi."

Tiểu Lan bất an nói: "Phu nhân, đều là tại con, làm phu nhân, Phương thúc thúc..."

"Con bé, con không làm sai, nếu là ta cũng sẽ làm vậy, đó là mấy tên lưu manh vô lại đáng tội, là bọn chúng tự chuốc lấy, đừng vì chuyện này mà bất an. Nếu không, sau này con sẽ không dám hành hiệp trượng nghĩa, trừ bạo an lương nữa. Sau này, lại gặp loại ác đồ bắt nạt bách tính này, cứ mạnh tay làm, đừng để chúng hại nhân gian, nếu không, thế gian này làm gì còn chính nghĩa!"

Tiểu Lan trút bỏ gánh nặng: "Phu nhân, con biết rồi."

"Nhưng chuyện chém giết lẫn nhau trong giang hồ, chúng ta không được cuốn vào, càng không được cậy kỹ năng mà ức hiếp người khác, chuyện gì cũng phải làm rõ mới được nhúng tay vào. Nhớ lấy, chúng ta là vì bách tính lương thiện trong thiên hạ mà đòi lại công bằng, vì bách tính bị bắt nạt mà trừ hại, chứ không phải vì bang phái nào trong võ lâm mà đi giao chiến với người khác, đòi cái gọi là công đạo không nguyên tắc. Ân ân oán oán giữa bọn chúng, chúng ta nhất thời làm sao làm rõ được."

"Vâng! Phu nhân."

Hai ngày qua, biệt thự Thanh Sơn bình lặng không sóng gió, vùng hồ Lộc Hồ cũng không có chuyện gì xảy ra, càng không có người lạ nào xông vào. Phương Viên phái người đi nghe ngóng về nói, bốn tên lưu manh vô lại đó không xuất hiện ở núi Bạch Vân, không biết trốn đi đâu chữa thương rồi. Dường như chuyện hôm đó không ai biết, cũng không nghe ai nhắc đến, chỉ có người trên núi Bạch Vân cảm thấy kỳ lạ, sao không thấy bốn tên ác nhân đó nữa? Chẳng lẽ chúng chạy đi nơi khác mưu sinh rồi? Vậy thì thật là tạ ơn trời đất.

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan nghe xong, trong lòng như trút được tảng đá. Như vậy, mình không gây rắc rối gì cho biệt thự Thanh Sơn rồi. Tiểu Lan vui vẻ nói: "Thiếu gia, chúng ta có thể ra ngoài chơi rồi, không cần phải trốn mãi trong biệt thự nữa!"

Nhiếp Thập Bát cười cười: "Muội thích ra ngoài chơi à?"

"Tất nhiên là thích rồi! Thiếu gia, lời huynh nói rốt cuộc còn tính không?"

"Ta đã nói lời gì chứ?"

"Thiếu gia, huynh không nhớ sao? Huynh nói hai ngày không có chuyện gì, sẽ dẫn muội ra ngoài chơi."

"Được được, ta đi hỏi phu nhân, bà ấy đồng ý thì ngày mai đi có được không?"

"Được ạ! Thiếu gia, vậy chúng ta đi đâu chơi?"

"Muội nói xem, chúng ta đi đâu chơi thì tốt?"

"Thiếu gia, chúng ta vào thành chơi đi! Nghe nói, thành Quảng Châu là thành lớn nhất Lĩnh Nam, trong thành náo nhiệt lắm!"

"Được! Ngày mai chúng ta vào thành chơi."

Nhiếp Thập Bát coi Tiểu Lan như em gái ruột của mình. Tiểu Lan ngây thơ, hoạt bát, chăm chỉ, lại cực kỳ chính nghĩa và dũng cảm, không những được Quỷ Ẩn yêu mến mà còn được Nhiếp Thập Bát yêu mến, nên Nhiếp Thập Bát không nỡ làm nàng không vui, vì vậy chiều theo ý nàng. Nhiếp Thập Bát luôn cảm thấy trong thành đông người như vậy, người nhìn người có gì hay? Chi bằng ở biệt thự luyện công thêm. Huống hồ biệt thự Thanh Sơn vô cùng u tĩnh, đình đài lầu các thứ gì cũng có, lại càng có cầu nhỏ hành lang, ao sen, chẳng phải hay hơn trong thành sao? Nhưng Tiểu Lan muốn đi, đành phải chiều theo, huống hồ lời mình đã nói không thể không giữ.

Nhiếp Thập Bát xin ý kiến Quỷ Ẩn, Quỷ Ẩn nói: "Nhiếp nhi, con cứ đi cùng Lan nha đầu đi!"

"Mẹ không đi ạ?"

"Ta không đi nữa, ngày mai Liêu đại tổng quản đến, có vài việc cần nói với ta, các con đi đi!"

Ngày hôm sau Nhiếp Thập Bát mang theo ít bạc, đi cùng Tiểu Lan đang vui vẻ vào thành chơi. Tiểu Lan như con chim nhỏ ra khỏi lồng, vừa vào thành Quảng Châu, thấy đường phố phồn hoa náo nhiệt cửa hàng san sát, người đi lại như mắc cửi, xe cộ như nước chảy, cửa tiệm hai bên đường bày đủ loại hàng hóa muôn màu muôn vẻ, có ăn, có chơi, có dùng. Tiểu Lan vui mừng nói: "Bát ca, Quảng Châu thực sự náo nhiệt quá!"

Nhiếp Thập Bát cũng là lần đầu tiên nhìn thấy một thành phố phồn hoa náo nhiệt như vậy. Trước kia tuy từng đến Quảng Châu, lúc đó vội vã, chỉ đi qua một con đường rồi đến Võ Uy tiêu cục, sau đó gặp nạn ở núi Bạch Vân, cảnh tượng phồn hoa của đường phố căn bản không có thời gian xem, càng không nói đến việc đi dạo khắp nơi. Hắn gật đầu nói: "Quảng Châu quả thực náo nhiệt."

"Bát ca, trước kia huynh chưa từng thấy thành phố phồn hoa náo nhiệt thế này sao?"

"Ta cũng giống muội, có thể nói là lần đầu tiên."

Câu nói này của Nhiếp Thập Bát không sai, từ khi chạy khỏi núi Kê Công, những nơi hắn đi qua đều là huyện thành nhỏ, khá náo nhiệt chỉ có trấn Hán Khẩu và phủ Thiều Châu, thời gian còn lại đều ở trên thuyền nhà họ Mục, tuy đi qua các phủ thành như Vũ Xương, Hiện Dương, Trường Giang, Hành Dương nhưng cũng không xuống phố dạo chơi, chỉ ở trong khách điếm làm sao như bây giờ, cố ý vào thành để chơi.

Tiểu Lan như không biết mệt, đi dạo phố lớn, xuyên ngõ nhỏ, thăm chùa chiền, tháp Lục Dung, lưu luyến bên bờ sông Châu Giang, ngắm nhìn cột buồm như rừng, ngắm nhìn cánh buồm lẻ loi nơi xa xa trời nước một màu. Cô bé lớn lên trong núi sâu rừng già này, đối với cảnh sắc hai bờ sông Châu Giang mê mẩn đến mức, nếu không phải Nhiếp Thập Bát gọi đi, nàng thực sự không nỡ rời đi! Cuối cùng họ leo lên núi Việt Tú phong cảnh tú lệ, nhìn xuống cảnh sắc toàn thành Quảng Châu. Đang chỉ trỏ, đột nhiên phía sau có người khẽ hỏi: "Thiếu gia, tiểu thư, hai vị xem tướng đoán chữ không? Tại hạ giỏi biết sinh tử họa phúc của một người, nói trăm lần linh cả trăm."

Nhiếp Thập Bát quay đầu lại nhìn, ngạc nhiên: "Trương thúc thúc, là người sao?"

Hóa ra người này chính là Bán Thần Tiên Trương Thiết Khẩu, trong giang hồ vốn kiếm sống bằng nghề xem tướng đoán chữ, thực ra là sứ giả tuần tra khắp nơi của U Cốc Đại Viện, vừa chăm chú theo dõi động tĩnh của võ lâm nhân sĩ trong giang hồ, cũng là nhân vật thần bí điều tra vụ án Lam Mỹ Nhân. Nhiếp Thập Bát lại hỏi: "Trương thúc thúc, người chạy đến đây từ bao giờ vậy?"

Tiểu Lan cũng nói: "Đúng vậy, người lén lút theo sau chúng con, muốn dọa chúng con một phen sao?"

Trương Thiết Khẩu nhìn quanh bốn phía, cười nói: "Lan cô nương, tại hạ dù có gan bằng trời cũng không dám dọa cô đâu! Không sợ cô cắt gân chân tại hạ sao? Vậy thì tại hạ còn đi lại trong giang hồ được nữa không?"

Nhiếp Thập Bát kinh ngạc: "Chuyện của chúng con người biết rồi?"

"Ta là nửa vị thần tiên, biết sinh tử của một người, sao lại không biết chuyện của Lan cô nương?"

Tiểu Lan cười nói: "Quỷ mới tin người là nửa vị thần tiên! Chỉ biết lừa người. Người gặp phu nhân chúng con rồi?"

"Gặp rồi, gặp rồi, nếu không sao ta biết Lan cô nương và Nhiếp thiếu hiệp đến thành Quảng Châu?"

"Người vẫn luôn âm thầm theo dõi chúng con?"

"Ấy, Lan cô nương đừng hiểu lầm, tại hạ phụng mệnh phu nhân, lo các con xảy ra chuyện trong thành Quảng Châu, các con không tiện ra tay, đặc biệt bảo ta âm thầm trông coi, xảy ra chuyện thì chạy ra xoay xở cho các con. May mà các con không xảy ra chuyện, nên không cần ta làm kẻ ác."

Nhiếp Thập Bát vái một cái nói: "Đa tạ Trương thúc thúc!"

"Nhiếp thiếu hiệp đừng khách sáo. Lại đây! Chúng ta đến ghế đá dưới gốc cây đằng kia ngồi nói chuyện. Ta có một chuyện động trời muốn nói cho các con biết."

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan theo Trương Thiết Khẩu đến ghế đá dưới gốc cây ngồi xuống. Tiểu Lan sốt sắng hỏi trước: "Trương thúc thúc, có chuyện động trời gì muốn nói với chúng con vậy?"

"Các con chưa nghe nói trong giang hồ xuất hiện một chuyện chấn động lòng người sao?"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Chưa từng nghe qua, chú Trương, đó là chuyện chấn động lòng người gì vậy?"

"Long Mẫu Nương Nương ở Duyệt Thành, Tây Giang hiển linh rồi!"

Nhiếp Thập Bát không biết Long Mẫu Nương Nương là ai, cũng chưa từng nghe ai nhắc tới, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Tiểu Lan lại mở to mắt: "Thế này mà gọi là chuyện lớn chấn động lòng người sao?"

Trương Thiết Chủy vặn hỏi: "Thế này còn chưa đủ chấn động lòng người à?"

Tiểu Lan nói: "Chú Trương, chú có phải đang lừa chúng cháu không đấy?"

"Không không! Chú nói thật mà."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Long Mẫu Nương Nương là người thế nào?"

Tiểu Lan đáp: "Bát ca, Long Mẫu Nương Nương không phải là người!"

Nhiếp Thập Bát ngẩn ra: "Ồ? Bà ấy không phải người, vậy là cái gì?"

"Bà ấy là một vị thần tiên trong truyền thuyết, cũng giống như Quan Âm Bồ Tát hay Trương Quả Lão, Hà Tiên Cô trong Bát Tiên vậy. Truyền thuyết nhiều quá, người ta liền coi bà ấy là thần tiên mà thờ phụng. Cha cháu bảo, thần tiên gì chứ, toàn là lừa người, trên đời này làm gì có thần hay tiên."

Trương Thiết Chủy lắc đầu nói: "Cô nương Lan, cháu nói vậy là sai rồi, Long Mẫu Nương Nương thực sự có người thật. Tương truyền bà là một người phụ nữ họ Ôn ở huyện Đằng, Quảng Tây. Gia cảnh nghèo khó, vừa sinh ra cha mẹ không nuôi nổi, đành đặt bà vào một cái chậu gỗ, thả trôi theo dòng Tây Giang. Chậu gỗ trôi đến cửa sông Duyệt Thành, Đức Khánh, được một ngư dân họ Hà nhặt về nuôi dưỡng. Long Mẫu lớn lên thông minh hiền thục, biết cày cấy, dệt vải, đánh cá, chăn nuôi, hiếu thảo với cha mẹ, đối xử tốt với hàng xóm. Bà còn có thể biết trước họa phúc, chữa khỏi bách bệnh, cứu giúp biết bao người nghèo khổ, giúp họ vượt qua khó khăn, còn cứu không ít người rơi xuống Tây Giang, chu cấp tiền lương để họ trở về nhà."

Nhiếp Thập Bát nói: "Chú Trương, nói như vậy, vị Long Mẫu này đúng là một nữ tử hiệp nghĩa cực kỳ tốt bụng!"

"Đúng đúng, bà ấy chính là người phụ nữ có tấm lòng hiệp nghĩa như vậy đấy."

Tiểu Lan chen lời: "Chú Trương, cháu thấy bà ấy giỏi hơn chú nhiều."

Trương Thiết Chủy ngỡ ngàng: "Cô nương Lan, cháu nói vậy là ý gì?"

Tiểu Lan cười: "Chẳng phải sao? Chú chỉ biết đoán họa phúc, còn Long Mẫu không những đoán được họa phúc mà còn chữa được bách bệnh, biết cày cấy dệt vải, đánh cá chăn nuôi, không giống chú chỉ dựa vào một cái miệng sắt để lừa người, đi khắp nơi gạt tiền."

Nhiếp Thập Bát vội nói: "Lan muội, muội không thể nói chú Trương như vậy, chú Trương cũng là dùng cách này để nhắc nhở thế nhân, âm thầm làm việc nghĩa."

Trương Thiết Chủy cười khổ: "Cô nương Lan nói không sai, ta chỉ dựa vào cái miệng để lừa người, tất nhiên không thể so với Long Mẫu Nương Nương, nếu không thì ta cũng thành thần tiên rồi!"

Tiểu Lan nói: "Chú Trương, cháu chỉ đùa với chú thôi, chú đừng để bụng. Thật ra chú cũng không tệ, chẳng phải bây giờ đã thành nửa vị thần tiên rồi sao?"

Trương Thiết Chủy tự giễu: "Cái danh nửa thần tiên này là ta tự phong, không giống Long Mẫu, bà ấy là do bách tính phong tặng. Không chỉ bách tính thành tâm phong bà làm thần, mà các đời hoàng đế cũng phong bà làm thần. Tương truyền, Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ còn muốn cưới bà làm phi tử nữa kia! Bà không đồng ý, sứ giả của Tần Thủy Hoàng cưỡng ép bà lên thuyền, năm người con rồng của bà nổi giận, làm mưa làm gió, cuộn con thuyền quay trở lại, sứ giả không còn cách nào, đành tay không trở về phục mệnh."

Nhiếp Thập Bát nói: "Tần Thủy Hoàng này cũng quá đáng thật, người ta đã có chồng có con rồi, sao còn cưỡng ép cưới làm phi tử? Chẳng phải là chia lìa gia đình người ta sao?"

Trương Thiết Chủy vội nói: "Nhiếp thiếu hiệp, ta có nói lúc nào là Long Mẫu có chồng đâu?"

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Bà ấy không có chồng, vậy năm đứa con từ đâu ra?"

"Ấy, Long Mẫu chưa bao giờ lấy chồng, giống như Quan Âm Bồ Tát vậy, giữ mình trong sạch, là một trinh nữ."

"Vậy năm đứa con của bà ấy từ đâu mà có?"

"Đó là một ngày nọ, Long Mẫu ra bờ sông giặt quần áo, bỗng thấy trên bãi cát có một quả trứng to như cái đấu, còn lấp lánh ánh sáng, lạ lùng vô cùng, liền ôm về nhà, cất trong hộp. Ai ngờ hơn mười ngày sau, mở hộp ra xem, quả trứng lớn kia lại nở ra năm con vật nhỏ giống như thằn lằn. Long Mẫu vô cùng kinh ngạc, đem chúng nuôi trong nhà, chăm sóc chu đáo. Năm con vật nhỏ giống thằn lằn này thường xuyên bò ra bò vào trong nước, chơi đùa rất vui vẻ. Dần dần chúng lớn lên, Long Mẫu liền cho chúng ra Tây Giang chơi, ai ngờ vừa xuống nước, năm con vật nhỏ này liền đi không trở lại. Qua vài năm, chúng lại bơi về, từng con một đã hóa thành rồng thật, đầu sừng đầy đủ, vảy giáp sáng loáng. Long Mẫu kinh ngạc hỏi: 'Các con là do ta nuôi sao?'"

"Năm con rồng vàng rực rỡ bơi qua bơi lại trước mặt bà, một con trong đó nói: 'Mẹ, chúng con chính là con của mẹ đây! Long Mẫu vô cùng vui mừng: 'Rồng con! Rồng con! Sau khi các con đi, mẹ không biết đã nhớ các con biết bao nhiêu, các con trở về là tốt rồi! Hãy tạo mây làm mưa, tạo phúc cho chúng sinh đi!' Từ đó cái tên Long Mẫu mới có từ đây."

Nhiếp Thập Bát nghe xong vô cùng ngưỡng mộ, hỏi: "Chú Trương, chuyện này là thật sao?"

Trương Thiết Chủy chớp mắt: "Thật hay không thì ta không biết, người ta chỉ truyền thuyết như vậy thôi."

Nhiếp Thập Bát nói: "Dù không phải thật, câu chuyện này cũng rất cảm động. Cách sống của Long Mẫu đáng để hậu nhân kính ngưỡng, lập miếu thờ phụng cũng là điều nên làm."

"Nhiếp thiếu hiệp, cậu nói vậy là đúng rồi, có thể thấy Long Mẫu thời đó quả thực có ơn với bách tính, tạo phúc cho một phương, nên hậu nhân đặc biệt tưởng nhớ bà, lập miếu để kỷ niệm. Nhưng về sau, bà đã trở thành thần. Cũng giống như Quan Vân Trường thời Tam Quốc, Bao Chửng thời Tống, Nhạc Phi kháng Kim, hậu nhân đều lập miếu kính phụng họ, lâu dần, họ trong lòng người dân đã trở thành thần. Nghe nói trong miếu Long Mẫu hiện nay, thường xuyên có năm con rắn nhỏ màu xanh, không, phải gọi là năm con rồng nhỏ màu xanh, quấn quýt ẩn hiện trên cột trụ."

Nhiếp Thập Bát vội hỏi: "Vậy chúng không làm hại người sao?"

"Yên tâm, chúng đều là rắn xanh nhỏ không độc, thấy người là tránh đi, sao mà làm hại người được?"

"Bây giờ vẫn còn sao?"

"Còn! Mấy hôm trước ta còn đến miếu Long Mẫu xem, chúng vẫn bơi lội trên thần đài, xà ngang, không ít người còn bái lạy chúng đấy! Nói chúng là Ngũ Long Thái Tử."

Tiểu Lan nói: "Chú Trương, chú còn chuyện gì nữa không?"

"Cô nương Lan, cháu lại sao nữa?"

"Chú muốn kể cho chúng cháu chuyện kinh thiên động địa, chính là năm con rắn xanh nhỏ bơi qua bơi lại trong miếu sao? Đây chính là chuyện Long Mẫu Nương Nương hiển linh chấn động lòng người ư?"

"Cô nương Lan, điều ta nói không phải là những chuyện cũ rích này."

"Vậy ý chú là gần đây Long Mẫu Nương Nương lại hiển linh?"

"Không sai, gần đây bà ấy lại hiển linh!"

"Bà ấy hiển linh thế nào?"

"Có người nhìn thấy dưới ánh trăng, Long Mẫu Nương Nương xuất hiện trên mặt nước Tây Giang, đi lại như bay, giết chết Tây Giang Sát Nhân Vương, đặt xác hắn bên bờ sông."

Tiểu Lan ngẩn ra: "Chuyện này là thật sao?"

"Thật, thật, trân châu cũng không thật bằng."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Tây Giang Sát Nhân Vương là người thế nào? Là hào cường địa phương hay là đầu sỏ thổ phỉ?"

Trương Thiết Chủy nói: "Tây Giang Sát Nhân Vương là thủ lĩnh của một đám thủy tặc hung ác tàn bạo trên Tây Giang. Hắn vốn là hải tặc trên biển Linh Đinh, không biết vì lý do gì mà chạy đến vùng Tây Giang, ẩn náu trong những ngọn núi hiểm trở hai bên bờ Tây Giang nơi giáp ranh châu Đức Khánh và châu La Định, xuất quỷ nhập thần trên sông, thường xuyên cướp bóc tàu buôn, tàu hàng qua lại. Trong lúc cướp bóc, hắn thường giết sạch tất cả mọi người trên thuyền, không phân già trẻ gái trai, xác ném xuống đáy sông, nên mới có cái ngoại hiệu đáng sợ là Tây Giang Sát Nhân Vương. Hơn một năm nay, đám thủy tặc này trên Tây Giang không biết đã giết bao nhiêu người, cướp bao nhiêu tàu thuyền, khiến tàu buôn, tàu hàng không dám đi con đường thủy này, đành phải đi đường vòng trên bộ, ngay cả miếu Long Mẫu cũng không ai dám đến bái lạy."

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Sao quan binh triều đình không đi tiễu trừ đám thủy tặc này?"

"Nhiếp thiếu hiệp, đừng nhắc đến quan binh nữa, nhiễu dân thì họ giỏi nhất, đi bắt thủy tặc thì bắt được ở đâu? Thường thường bắt vài người dân vô tội ở làng quê, trấn nhỏ làm thủy tặc để nộp lên trên, coi như xong chuyện. Huống hồ đám thủy tặc này cực kỳ xảo quyệt, đại quân thủy sư vừa tới, chúng liền biến mất không dấu vết, thủy sư vừa đi, chúng lại xuất hiện không ai hay biết."

"Người hiệp nghĩa trong võ lâm cũng không quản sao?"

"Sao lại không quản? Ngay cả biểu muội và biểu muội phu của ta là Lĩnh Nam Song Kỳ cũng đã xuất động, chỉ là không làm gì được chúng."

"Sao lại không làm gì được?"

"Lĩnh Nam Song Kỳ võ công thượng thừa, nhưng họ đều không biết thủy tính, càng không thể lặn xuống nước giết giặc. Nghe nói Tây Giang Sát Nhân Vương và nghĩa đệ của hắn là Ngốc Vĩ Long có công phu trên nước cực giỏi, có thể đạp nước vượt qua Tây Giang, dưới nước có thể phục bảy ngày bảy đêm. Biểu muội và biểu muội phu của ta giết người trên cạn thì có thể nói là lấy đồ trong túi, dù là cao thủ thượng thừa trong hắc đạo cũng không chịu nổi một kích của họ, nhưng trên mặt sông thì không được, chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng chạy thoát. Người võ lâm biết thủy tính thì võ công lại không địch lại Tây Giang Sát Nhân Vương và Ngốc Vĩ Long, có người còn chết dưới đao của chúng. May mắn thay lần này Long Mẫu Nương Nương hiển linh, trong một đêm đã quét sạch đám thủy tặc đầy nợ máu này, khiến Tây Giang Sát Nhân Vương tội ác tày trời phải phơi xác bên bờ sông. Quan phủ kinh ngạc, bách tính vui mừng, đây chẳng phải là chuyện kinh thiên động địa chấn động giang hồ sao?"

Tiểu Lan hỏi: "Thực sự là Long Mẫu Nương Nương hiển linh sao?"

"Nếu không phải Long Mẫu Nương Nương thì ai có bản lĩnh lớn như vậy giết được Sát Nhân Vương? Cô nương Lan, có người dưới ánh trăng tận mắt chứng kiến tình cảnh chiến đấu này, Long Mẫu Nương Nương mặc áo trắng váy trắng, dẫn theo con trai là Ngũ Long Thái Tử, ngay trên mặt nước Tây Giang đoạn An Đông huyện Dương Liễu, đi lại như điện, dưới nước chạy nhanh như bay, truy sát đám giặc chạy trốn vào sông, đặc biệt là lúc Long Mẫu Nương Nương giao phong với Tây Giang Sát Nhân Vương dưới nước, xác của Sát Nhân Vương liền từ dưới nước bay lên, ném bên bờ sông cạnh miếu Long Mẫu. Chuyện này sao có thể không làm chấn động giang hồ? Các người từng đứng bên bờ Châu Giang quan sát, chẳng lẽ không thấy trên nước có nhà nào vui vẻ mở tiệc ăn mừng, đốt pháo hoa sao?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Chú Trương, chúng cháu có thấy, cứ tưởng họ làm chuyện hỷ sự gì, nên không để ý."

"Họ là đang ăn mừng Long Mẫu Nương Nương hiển linh, trừ đi đại họa cho họ. Không ít thuyền gia còn chuẩn bị đến miếu Long Mẫu Duyệt Thành bái lạy, trả lễ hứa nguyện. Nghe nói bách tính vùng Duyệt Thành định khiêng thánh tượng Long Mẫu Nương Nương đi diễu hành ba ngày."

Tiểu Lan bối rối hỏi: "Vậy nói như thế, trên đời này không phải là thực sự có thần tiên sao?"

Nhiếp Thập Bát cũng nói: "Chú Trương, nhớ lúc ở trong hang đá dưỡng thương, chú đến thăm cháu, nói trên đời này căn bản không có thần tiên hay Diêm Vương gia gì cả, có thì cũng là lời quỷ quái lừa người."

"Không sai! Không sai! Ta đã từng nói như vậy."

Tiểu Lan hỏi: "Vậy sao bây giờ lại có chuyện Long Mẫu Nương Nương hiển linh?"

Nhiếp Thập Bát lại nói: "Liệu có phải là một cao thủ võ lâm có thủy tính cực giỏi đã giết đám thủy tặc này rồi bỏ đi không để lại tên họ, nên bách tính hiểu lầm là Long Mẫu Nương Nương hiển linh không?"

Trương Thiết Chủy nói: "Cũng có khả năng này, ta cũng cảm thấy, nếu Long Mẫu Nương Nương có linh, sao lúc Sát Nhân Vương mới chạy vào Tây Giang không hiển linh giết hắn sớm hơn? Đợi đến khi hắn cướp bóc bao nhiêu tàu thuyền, giết bao nhiêu người rồi mới hiển linh đi giết hắn?"

Tiểu Lan nói: "Đúng vậy! Long Mẫu Nương Nương bây giờ là thần tiên rồi, sao lúc còn sống bà ấy còn biết trước họa phúc, sau khi chết thành thần tiên lại không biết nữa? Để Sát Nhân Vương giết hại bao nhiêu người rồi mới hiển linh ra tay? Như vậy chẳng phải quá muộn rồi sao?"

Trương Thiết Chủy cười bí hiểm, khẽ nói: "Là Long Mẫu Nương Nương hiển linh hay là cao thủ võ lâm có thủy tính cực giỏi, các người đi hỏi Liêu tổng quản là rõ thôi. Chuyện này ta cũng không nói rõ được."

Tiểu Lan hỏi: "Liêu đại tổng quản sao lại biết?"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Liệu có phải Liêu đại tổng quản đã làm việc tốt này không?"

Trương Thiết Chủy lắc đầu: "Liêu tổng võ công thượng thừa, nhưng cũng giống ta, là kẻ mù nước, không xuống nước được. Bởi vì đêm đó, Liêu tổng áp tải tàu hàng từ Ngô Châu phủ xuống Quảng Châu, vừa vặn đi ngang qua đoạn sông đó, tàu hàng này lại dẫn dụ Tây Giang Sát Nhân Vương đến cướp, Liêu tổng quản hạ lệnh cho tàu cập bờ, chuẩn bị nghênh chiến Sát Nhân Vương. Đột nhiên, trên mặt sông trôi đến một người phụ nữ trung niên mặc áo trắng váy trắng và một vị thiếu niên lang quân, đây chính là người ta gọi là Long Mẫu Nương Nương và Ngũ Long Thái Tử. Ngũ Long Thái Tử nhảy lên tàu giặc trước, chưởng vỗ chân đá, trong nháy mắt đã ném sáu bảy tên giặc hung hãn xuống sông. Người phụ nữ mặc áo trắng váy trắng như thần tiên kia đứng sừng sững trên sóng nước, vẫy tay bảo tàu của Liêu tổng quản cập bờ, bà ấy theo đó gần như không lay động bước chân mà bay sang một chiếc tàu giặc khác, thanh bảo kiếm trong tay biến hóa khôn lường, cũng chém ngã những tên thủy tặc rơi xuống sông. Sát Nhân Vương giao đấu với bà, mới một chiêu, Sát Nhân Vương đã bị thương nhẹ do kiếm, người phụ nữ áo trắng ngưng kiếm không phát, lạnh lùng hỏi: 'Tên tặc tử kia, ta xem đêm nay ngươi chạy đi đâu?' Tây Giang Sát Nhân Vương vừa nghe, sợ mất hồn vía, hỏi: 'Là bà?'"

"'Hừ! Không ngờ ta sẽ xuất hiện ở đây chứ gì? Ngươi tự đoạn hay muốn ta ra tay?' Tây Giang Sát Nhân Vương làm sao dám trả lời, vội vàng nhảy xuống sông chạy trốn. Người phụ nữ lại cười lạnh một tiếng, theo đó nhảy xuống nước. Không lâu sau, đã giải quyết xong Sát Nhân Vương. Xác vứt bên bờ sông, rồi cùng vị thiếu niên lang quân kia dưới nước truy sát tàn quân, cuối cùng lặng lẽ rời đi, biến mất trong sóng nước dưới ánh trăng... Lúc đó thuyền gia trên tàu hàng nói: 'Đây là Long Mẫu Nương Nương hiển linh, cứu chúng ta.' Họ quỳ trên đầu thuyền bái lạy giữa không trung. Cho nên người phụ nữ và vị thiếu niên lang quân kia có phải là Long Mẫu Nương Nương và Ngũ Long Thái Tử không, hỏi Liêu tổng có lẽ sẽ rõ."

Tiểu Lan nói: "Thì ra là vậy! Trách không được phu nhân không ra ngoài, nói Liêu tổng có việc muốn nói với bà, xem ra chắc chắn là bàn về chuyện này rồi."

Nhiếp Thập Bát gật đầu. Tiểu Lan lại nói: "Bát ca, vậy chúng ta về thôi! Đừng chơi nữa."

Nhiếp Thập Bát vốn dĩ cũng không muốn đi chơi, huống hồ những nơi ở Quảng Châu muốn chơi thì hầu như đều đã đi qua, cũng không có gì thú vị, nếu có đi dạo thêm mấy con phố náo nhiệt khác thì cũng chẳng qua là người nhìn người, liền nói: "Được! Chúng ta về thôi."

Trương Thiết Chủy hỏi: "Hai người thực sự không chơi nữa à?"

Tiểu Lan nói: "Không chơi nữa! Chú Trương, cảm ơn chú đã kể cho chúng cháu chuyện kinh thiên động địa này."

"Nhiếp thiếu hiệp, tại hạ còn có việc khác, không đi cùng các người nữa, xin thay mặt tại hạ gửi lời hỏi thăm phu nhân."

Thế là họ cáo biệt Trương Thiết Chủy, vội vã trở về Thanh Sơn biệt thự. Quỷ 媼 thấy họ trở về sớm như vậy, lại có chút ngạc nhiên, hỏi: "Ơ! Các con sao về sớm thế, không phải lại gây chuyện với người ta trong thành chứ?"

Tiểu Lan cười: "Phu nhân, chúng cháu không gây chuyện với ai cả."

"Vậy sao không chơi trong thành lâu thêm chút nữa? Ta còn tưởng các con ăn tối trong thành rồi mới về chứ!"

"Phu nhân, chúng cháu gặp chú Trương Thiết Chủy ạ!"

"Ồ? Ông ta kể chuyện gì vậy?"

"Ông ấy kể Long Mẫu Nương Nương hiển linh, giết Sát Nhân Vương trên Tây Giang, quét sạch đám thủy tặc đó, trừ đi một đại họa cho bách tính. Phu nhân, Liêu tổng không đến gặp người sao?"

"Gặp rồi, đi rồi."

Tiểu Lan ngẩn ra: "Liêu tổng đi rồi ạ?" Trong ánh mắt dường như có một chút thất vọng.

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mẹ, người ấy có nói với mẹ chuyện Long Mẫu hiển linh không?"

"Nhiếp nhi, con rất quan tâm chuyện Long Mẫu sao?"

Tiểu Lan nói: "Phu nhân, thiếu gia và cháu đều muốn biết chuyện này có thật không."

"Giết Tây Giang Sát Nhân Vương, chuyện này là chính xác trăm phần trăm. Bởi vì quan phủ châu Đức Khánh đã chém đầu tên tặc này, treo trên cửa thành để thị chúng rồi. Đám thủy tặc này cũng coi như đã bị quét sạch."

"Phu nhân, là Long Mẫu Nương Nương làm sao ạ?"

"Lan nha đầu, con cũng tin những chuyện hoang đường này sao? Trên đời này thực sự có thần tiên à?"

"Phu nhân, nô tỳ mới không tin ạ!"

"Vậy là đúng rồi, người quét sạch đám thủy tặc này có thể nói là cao thủ tuyệt đỉnh hiếm có trong võ lâm hiện nay, hơn nữa cũng rất ít khi xuất đầu lộ diện trên giang hồ. Các con có biết vị cao thủ này là người nào không?"

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan gần như đồng thanh hỏi: "Là ai?"

"Ta đã bàn với Liêu tổng quản và Phương Viên, cặp mẹ con đột nhiên xuất hiện trên Tây Giang này, rất có khả năng chính là Chung Ly phu nhân và con trai đang ở Lộc Hồ."

Nhiếp Thập Bát mở to mắt: "Là họ?"

Tiểu Lan càng ngẩn người hơn: "Không thể nào chứ?"

Quỷ 媼 nói: "Chúng ta đã tính toán kỹ rồi, võ lâm hiện nay, cao thủ tuyệt đỉnh có thể bay trên mặt nước chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một là Thất cô nương ở Phạn Tịnh sơn trang Quý Châu, cô ta kế thừa y bát của Thủy Trung Tiên Tử, có thể đạp sóng mà đi trên mặt nước. Nhưng Phạn Tịnh sơn trang toàn là nữ tử, không có thiếu niên lang quân, nên không thể là người của Phạn Tịnh sơn trang. Thứ hai là Hắc Ưng và Thanh Y Hồ Ly nhà Mộ Dung, họ cũng có thể đi trên mặt nước như bay, giết giặc trên sông lớn như lấy đồ trong túi. Nhưng Hắc Ưng hiện nay đã là người trung niên, không phải là thiếu niên lang quân, vì vậy cũng không thể là vợ chồng họ. Hơn nữa người phụ nữ áo trắng váy trắng kia, chiêu thức tung ra cũng không phải là Tây Môn kiếm pháp, mà là kiếm pháp hiếm thấy trong võ lâm Trung Nguyên. Nhìn chung các cao thủ võ lâm Trung Nguyên khác, có võ công thượng thừa nhưng không có khinh công đi trên mặt nước và thủy tính thuần thục; có thủy tính như vậy thì lại không có võ công thượng thừa như vậy. Cho nên đếm đi đếm lại, chỉ có Chung Ly phu nhân và con trai là hội tụ cả hai, khả năng lớn nhất. Hơn nữa chuyện lại trùng hợp như vậy, họ vừa đi xa không lâu thì xảy ra chuyện chấn động giang hồ này, lại vừa vặn là một người phụ nữ trung niên và một vị thiếu niên lang quân, không phải mẹ con họ thì còn là ai?"

Nhiếp Thập Bát muốn nói cha con nhà Mục cũng có thủy tính và võ công như vậy, nhưng nghĩ đến Mục lão bá là một người đàn ông râu tóc bạc phơ, không phải người phụ nữ trung niên, Mục gia tỷ muội lại càng không phải là thiếu niên lang quân, nên không nói ra.

Tiểu Lan nói: "Phu nhân, cháu thật không dám tin tên tiểu phi tặc tà khí kia lại là Ngũ Long Thái Tử mà người ta nói."

"Lan nha đầu, đôi khi hành vi và biểu hiện của một người không nhất định phân biệt được anh ta là tốt hay xấu, là chính hay tà. Nếu cậu ta thực sự là vị thiếu niên lang quân đã quét sạch đám thủy tặc này, thì cậu ta không phải là tiểu phi tặc gì cả, mà là tiểu phi hiệp hành vi tiêu sái. Lan nha đầu, người như vậy, đáng để kết bạn với cậu ta."

"Phu nhân, cậu ta nói chuyện không nửa câu thật, cháu làm sao tin cậu ta được ạ!"

Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mẹ! Họ đã về chưa?"

"Chưa. Nhiếp nhi, họ về rồi, con muốn đến bái phỏng họ?"

"Mẹ! Ý con là, họ giết Tây Giang Sát Nhân Vương, lại quét sạch đám thủy tặc kia, chuyện đã xong, cũng nên về rồi."

"Xem ra, họ chậm trễ không về, e là có nguyên nhân."

Tiểu Lan hỏi: "Phu nhân, có nguyên nhân gì ạ?"

"Họ tuy giết Tây Giang Sát Nhân Vương, nhưng lại để nghĩa đệ của Sát Nhân Vương là Ngốc Vĩ Long chạy thoát, đây cũng là một tên hải tặc vô cùng hung tàn, dù võ công hay thủy tính đều không kém Sát Nhân Vương, để lại hắn, đối với tàu thuyền qua lại và người sống trên nước ở Tây Giang cũng là một tai họa. Xem ra, họ muốn truy lùng Ngốc Vĩ Long, tiêu diệt hắn, trừ hậu hoạn vĩnh viễn, nên tạm thời chưa về."

Nhiếp Thập Bát im lặng không nói. Quỷ 媼 hỏi: "Nhiếp nhi, con đang nghĩ gì?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Không giấu gì mẹ, không biết tại sao, con muốn kết bạn với họ. Nếu họ vì truy lùng Ngốc Vĩ Long mà mười ngày nửa tháng không về, con sẽ mất cơ hội gặp mặt họ."

"Nhiếp nhi, vậy ngày mai chúng ta cũng đến miếu Long Mẫu Duyệt Thành đi, một là xem có cơ duyên gặp họ không; hai là cũng truy lùng tên giặc Ngốc Vĩ Long này, giết hắn, trừ hại cho nhân gian, cũng không uổng công chúng ta ra ngoài một chuyến; ba là, ta cũng muốn bái lạy vị Long Mẫu Nương Nương 'mẫu nghi ý đức, tạo phúc một phương' này."

Nghe nói đi miếu Long Mẫu Duyệt Thành, trong lòng Tiểu Lan vui mừng khôn xiết. Ngoài tâm tư thiếu nữ hiếu kỳ ham chơi, cũng muốn xem vị thiếu niên lang quân kia có phải là tên tiểu phi tặc hay trêu chọc mình không. Hỏi: "Phu nhân, chúng ta thực sự đi miếu Long Mẫu sao?"

"Ồ? Nha đầu, con không muốn đi?"

"Phu nhân, sao cháu lại không muốn? Ít nhất, cháu cũng muốn xem Long Mẫu Nương Nương sao lại được người ta kính trọng và sùng bái như vậy." Còn chuyện muốn gặp tiểu phi tặc, cô không tiện nói ra.

Quỷ 媼 nói: "Chuyện này không có gì lạ, Long Mẫu lúc còn sống đã làm không ít việc tốt cho bách tính, tạo phúc cho một phương, người ta tự nhiên nhớ tới bà. Vì Long Mẫu lớn lên bên bờ Tây Giang, người ta xuất phát từ nguyện vọng nào đó, hy vọng bà có thể hiển linh, ban mưa móc, đảm bảo mùa màng bội thu, người trên thuyền lại càng hy vọng Tây Giang sóng yên biển lặng, ra khơi thuận buồm xuôi gió, bình an đến bến, thế là Long Mẫu ngày càng được kính trọng và sùng bái. Thật ra lúc còn sống bà chỉ là một người phụ nữ cực kỳ lương thiện, hiền năng, hoặc có thể chữa trị một số bệnh tật mà thôi. Nha đầu, con có muốn học theo bà ấy không?"

Tiểu Lan cười: "Phu nhân, cháu sao dám học theo bà ấy? Cháu nói, Sơn Phượng tỷ tỷ vừa lương thiện vừa hiền năng, hơn nữa còn có tuyệt kỹ đầy mình, cũng giống Long Mẫu Nương Nương vậy."

Quỷ 媼 mỉm cười: "Phượng nha đầu là một cô gái tốt, đáng tiếc cô ấy lớn lên trong rừng sâu núi thẳm, không ai biết đến. Nhiếp nhi, con có đi miếu Long Mẫu không?"

"Mẹ! Con tất nhiên đi cùng mọi người rồi."

"Được! Ngày mai chúng ta khởi hành sớm, đến Duyệt Thành."

Sáng ngày hôm sau, Quỷ ẩu dẫn theo Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan, thi triển chút khinh công, liền xuất hiện tại thành huyện Cao Yếu, phủ Triệu Khánh. Phủ Triệu Khánh là phủ lớn thứ hai tại Lĩnh Nam, chỉ đứng sau phủ Quảng Châu, được mệnh danh là "lão nhị" của vùng này. Phủ quản lý một châu và mười một huyện, châu là Đức Khánh, các huyện gồm Cao Yếu, Cao Minh, Tứ Hội, Tân Hưng, Khai Bình, Dương Xuân, Ân Bình, Quảng Ninh, Phong Xuyên và Khai Kiến. Thời Đường, Tống, Triệu Khánh được gọi là Đoan Châu. Vị quan thanh liêm nổi tiếng thời Bắc Tống là Bao Chửng từng giữ chức tri phủ Đoan Châu, đến nay vẫn còn lưu lại giếng Bao Công và miếu Bao Công cho hậu thế chiêm bái.

Tại Triệu Khánh cũng có một cửa tiệm và trà lâu do U Cốc Đại Viện mở ra, tất cả đều đứng tên Tổng quản Liêu. Tổng quản Liêu đã đến Triệu Khánh từ đêm qua, ông cung kính đón tiếp Quỷ ẩu, Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan tại nội viện cửa tiệm, bày tiệc rượu tẩy trần cho ba người. Quỷ ẩu nói với Nhiếp Thập Bát: "Nhiếp nhi, đây chính là Liêu bá bá, con mau qua bái kiến."

Tổng quản Liêu là một ông lão ngoài trăm tuổi, phong thái trang trọng nhưng không kiêu ngạo, đối nhân xử thế lễ độ mà tùy hòa, ăn mặc chỉnh tề, nhìn qua giống như một thương nhân bình thường, nhưng làm việc vô cùng lão luyện, là một người tinh anh, giỏi xã giao. Ông là người quản lý cơ nghiệp của U Cốc Đại Viện, có thể coi là nhân vật số hai, cánh tay đắc lực của Hắc Báo, địa vị ngang hàng với Quỷ ẩu. Về võ công, ông chỉ đứng sau Hắc Báo, Lĩnh Nam Song Kỳ và Quỷ ẩu, là một trong bốn đại cao thủ của U Cốc Đại Viện. Trong giang hồ, không ai ngờ được một thương nhân tùy hòa như vậy lại là một cao thủ võ lâm thượng thừa ẩn mình giữa chốn thị thành.

Nhiếp Thập Bát từng nghe Hắc Báo và Quỷ ẩu kể về con người của Tổng quản Liêu nên vô cùng kính trọng. Nghe Quỷ ẩu nói vậy, cậu liền tiến lên chắp tay hành lễ: "Chất nhi bái kiến Liêu bá bá."

Đối với Nhiếp Thập Bát, Tổng quản Liêu đã nghe danh từ lâu, cũng từng âm thầm chứng kiến phong thái của cậu. Ông cảm thấy Nhiếp Thập Bát là một kỳ nhân hiếm có, vì lời dặn dò lúc lâm chung của một người xa lạ mà không quản ngại gian khổ, vạn dặm xa xôi, mấy lần vào sinh ra tử để giao lại vật cần trao cho người xứng đáng. Nhìn khắp giang hồ, e rằng không ai làm được như vậy. Huống hồ Nhiếp Thập Bát vốn chẳng phải người mang tuyệt kỹ, chỉ là một thợ săn trong thâm sơn, tâm địa lại cực kỳ tốt, trách không được Hắc Báo lại yêu mến và thu nhận làm truyền nhân duy nhất. Đây có thể nói là cái may của giang hồ, cái may của võ lâm, và U Cốc Đại Viện lại có thêm một vị chủ nhân mới. Tổng quản Liêu vội vã đáp lễ: "Thiếu gia đừng làm vậy, chiết sát lão nô rồi, thiếu gia mau mời ngồi."

Quỷ ẩu nói: "Tổng quản Liêu, sao ông lại tự xưng như thế? Nhiếp nhi là cháu của ông mà. Người khác xưng hô thế nào ta không trách, nhưng nếu là ông, thì không chỉ ta, mà ngay cả lão gia nghe thấy cũng không vui đâu. Nhiếp nhi sau này còn phải nhờ ông hỗ trợ và chỉ giáo nhiều."

Nhiếp Thập Bát nói: "Liêu bá bá, chất nhi cái gì cũng không hiểu, mong bá bá sau này quan tâm và dạy bảo nhiều hơn."

"Thiếu gia khách khí rồi! Từ nay về sau, sao ta dám không trung thành tận tâm giúp đỡ và theo sát thiếu gia chứ?"

Quỷ ẩu nói: "Tổng quản Liêu, từ nay ông đừng gọi nó là thiếu gia nữa, cứ gọi là Nhiếp nhi giống ta."

"Phu nhân, sao tôi dám xưng hô như vậy?"

"Tổng quản Liêu, lão gia đã dặn ông thế nào?"

"Được được, vậy sau này tôi mạn phép gọi thiếu gia là thế chất vậy."

Nhiếp Thập Bát nói: "Bá bá gọi con là Nhiếp nhi chẳng phải thân thiết hơn sao?"

Quỷ ẩu nói: "Đúng vậy, thế chất với chẳng thế chất, chúng ta là người ngoài sao? Không phải người một nhà à?"

"Được, được, phu nhân, vậy tôi xin tuân mệnh!"

"Thế mới đúng chứ!"

Tiểu Lan lúc này bước tới bái kiến Tổng quản Liêu. Tổng quản Liêu vội đỡ cô dậy nói: "Lan cô nương, mau đứng lên, ta và cha mẹ cháu vốn là huynh đệ kết nghĩa, cháu phải gọi ta một tiếng Liêu bá bá mới đúng."

"Tiện tỳ không dám mạo phạm."

Quỷ ẩu nói: "Lan nha đầu, con cũng giống bát ca của con, gọi bá bá đi, đừng khách sáo nữa!"

Tổng quản Liêu nghe vậy liền hiểu Quỷ ẩu cũng đã coi Tiểu Lan như con gái, bèn nói: "Đúng vậy! Lan nha đầu, cháu cũng ngồi đi."

Quỷ ẩu nói: "Tổng quản Liêu, chúng ta cùng ngồi ăn cơm uống rượu nào!"

Trong lúc uống rượu, Quỷ ẩu hỏi: "Tổng quản Liêu, con rồng cụt đuôi (Thốc Vĩ Long) đã trốn đi đâu rồi? Có manh mối gì không?"

"Theo báo cáo của người tôi phái đi, tên thủy tặc này dường như đã trốn vào thâm sơn cùng cốc gần làng Dương Liễu, huyện An Đông, còn cụ thể ở đâu thì vẫn chưa rõ."

"Vậy còn cái gọi là Long Mẫu và Ngũ Long Thái Tử, họ có tung tích gì chưa?"

Tổng quản Liêu lắc đầu: "Kể từ trận chiến đêm đó, họ dường như tan biến như sương khói, không để lại chút dấu vết nào."

"Chẳng lẽ họ đã rời đi rồi?"

"Phu nhân, không đâu. Tôi cảm thấy họ đã truy đuổi đám hải tặc này từ Linh Đinh Dương đến tận Tây Giang, nếu không tiêu diệt sạch đám thủy tặc này thì sẽ không bỏ cuộc. Xem ra họ vẫn đang ẩn náu trên mặt sông Tây Giang, chỉ là chúng ta không biết mà thôi."

"Tổng quản Liêu, sao ông chắc chắn họ vẫn còn ở trên sông Tây Giang?"

"Phu nhân, tôi chỉ suy đoán dựa trên kinh nghiệm. Nếu Chung Ly phu nhân và Chung Ly công tử thực sự là Long Mẫu và Ngũ Long Thái Tử, mà Chung Ly công tử lại từng xuất hiện ở vùng Liên Châu, giết chết đám thủy tặc Giang Trung Ngạc trên sông Bắc Giang, thì e rằng khả năng là hai mẹ con họ đã nhầm lẫn Giang Trung Ngạc là Sát Nhân Vương và Thốc Vĩ Long, hoặc cho rằng đó là hóa danh của đám hải tặc này đang tác oai tác quái trên sông Bắc Giang, nên mới không quản ngại truy đuổi đến tận vùng núi non hiểm trở Liên Châu để tiêu diệt Giang Trung Ngạc."

Nhiếp Thập Bát nói: "Liêu bá bá, trách không được huynh ấy xuất hiện trên vùng núi hoang giữa Liên Sơn và Dương Sơn. Cũng như thể huynh ấy biết đám Giang Trung Ngạc phục kích trong rừng, cố ý dẫn dụ chúng ra." Tổng quản Liêu gật đầu: "Lan nha đầu, cảnh tượng lúc đó phu nhân đã kể cho tôi nghe rồi. Nếu tôi không đoán sai, Chung Ly công tử e rằng đã sớm biết đám Giang Trung Ngạc phục kích ở đó. Đội thương nhân đột ngột đổi lộ trình kia, e rằng cũng là do Chung Ly công tử bảo, bảo họ đừng đi Dương Sơn, Thanh Viễn mà hãy đi Thiều Châu xuống Quảng Châu. Ban đầu huynh ấy đi theo cháu là vì lòng tốt bảo vệ cháu, sau này theo dõi các cháu lại là vì tò mò, giống như chúng ta đang âm thầm chú ý họ vậy, hoàn toàn không có chút ác ý nào."

Nhiếp Thập Bát nói: "Liêu bá bá, nói như vậy, hai mẹ con họ là một đôi kỳ nhân vô cùng hiệp nghĩa."

Tổng quản Liêu nói: "Vì vậy dựa vào những hiện tượng này suy đoán, tôi mới dám chắc họ vẫn còn ở vùng Tây Giang. Thử nghĩ xem, họ đến cả kẻ tiểu nhân như Giang Trung Ngạc cũng không tha, thì có thể tha cho Thốc Vĩ Long sao? Thốc Vĩ Long còn tàn nhẫn hơn Giang Trung Ngạc, võ công lại cao hơn không biết bao nhiêu lần, kẻ trốn thoát không chỉ có mình hắn mà còn có hai ba tên thủ hạ. Một khi đôi mẹ con kỳ nhân này rời đi, trên mặt sông Bắc Giang còn ai có thể chế phục được con ác long này? Để hắn tiềm phục dưới nước, e rằng lão gia có đích thân tới cũng khó lòng trị được hắn trong chốc lát. Thiếu gia, họ..."

Nhiếp Thập Bát nói: "Liêu bá bá, sao ông lại gọi con như vậy nữa rồi?"

"Được được, Nhiếp nhi, cử chỉ của hai mẹ con họ, ở một phương diện nào đó rất giống con."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Giống con?"

"Chính là làm việc đến nơi đến chốn, kiên trì bền bỉ, trước sau như một, không giải quyết xong chuyện này thì quyết không bỏ cuộc." Quỷ ẩu và Tiểu Lan nghe xong không khỏi xúc động. Nếu bỏ lỡ cơ hội gặp gỡ đôi mẹ con kỳ nhân này thì thật là một điều đáng tiếc. Quỷ ẩu hỏi: "Tổng quản Liêu, thuyền đã chuẩn bị xong cho chúng ta chưa?"

"Đã chuẩn bị xong cho phu nhân từ lâu rồi!"

"Tốt! Chúng ta dùng bữa xong sẽ xuống thuyền."

"Phu nhân, không ở lại Triệu Khánh nghỉ ngơi một đêm sao?"

"Không đâu, ta muốn sớm đến Duyệt Thành, hy vọng có thể gặp được Chung Ly phu nhân, hoặc tìm thấy Thốc Vĩ Long."

"Phu nhân muốn gặp Chung Ly phu nhân e rằng không dễ. Để tìm Thốc Vĩ Long, tốt nhất nên lên bờ tại núi Miêu, làng Dương Liễu, sông Tây Giang thuộc huyện An Đông, tìm kiếm trong vùng núi cao hiểm trở đó, may ra mới tìm thấy con ác long này."

"Vậy chúng ta sẽ lên bờ ở núi Miêu. Tổng quản Liêu, lái thuyền có đáng tin không?"

"Phu nhân yên tâm, người lái thuyền là người của chúng ta, kỹ năng chèo thuyền trên sông cực giỏi, cũng có võ công nhất định. Để người ngoài không biết, phu nhân cứ coi họ là người chèo đò bình thường là được. Hơn nữa tôi cũng đã dặn họ làm như vậy, âm thầm bảo vệ sự an toàn trên sông cho phu nhân, Nhiếp nhi và Tiểu Lan."

"Tổng quản Liêu, đa tạ ông đã nhọc lòng!"

"Phu nhân đừng nói vậy, đây là bổn phận của tôi."

Chẳng bao lâu sau, một chiếc thuyền nhẹ nhàng rời khỏi Cao Yếu, tiến thẳng về phía Duyệt Thành, Đức Khánh. Lúc này, chuyện Long Mẫu hiển linh không chỉ lan truyền khắp Tây Giang, mà còn truyền tới Quảng Châu, Triệu Khánh, La Định Châu và Ngô Châu của Quảng Tây. Khắp nơi đều có rất nhiều thuyền bè đổ về miếu Long Mẫu ở Duyệt Thành chiêm bái. Trong chốc lát, mặt sông Tây Giang trở nên náo nhiệt, thuyền lớn thuyền nhỏ qua lại tấp nập, ngay cả thuyền quan cũng đến góp vui.

Trong số những người chiêm bái này, có người cầu Long Mẫu nương nương phù hộ gia đình bình an, có người hy vọng làm ăn phát tài, có người cầu công danh phú quý, có người cầu sớm sinh quý tử, đủ mọi hạng người. Khi màn đêm buông xuống, thuyền của Quỷ ẩu đã lặng lẽ neo đậu bên bờ sông dưới chân núi Miêu. Nhìn xa về phía miếu Long Mẫu đối diện, mặt sông rực rỡ ánh đèn, cột buồm san sát, trên bờ lại càng đèn đuốc huy hoàng, tiếng chiêng trống vang trời, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo, cảnh tượng náo nhiệt không kém gì ngày đản sinh của Long Mẫu từ mùng một đến mùng mười tháng năm.

Sau khi thuyền neo đậu, người lái thuyền phát ra một ám hiệu, tiếp đó trên bờ vang lên tiếng đáp lại. Một bóng người nhanh nhẹn đột ngột từ đám cỏ dại bên bờ nhảy lên thuyền, khẽ hỏi người lái thuyền: "Phu nhân tới rồi sao?"

Người lái thuyền khẽ đáp: "Tới rồi! Ngươi mau vào thuyền bái kiến."

Người đó vào trong thuyền, quỳ lạy Quỷ ẩu: "Tiểu nhân Mạch Tam, khấu kiến phu nhân."

Quỷ ẩu nói: "Ngươi đứng lên đi!"

"Dạ! Phu nhân." Người đó đứng dậy.

"Ngươi ngồi xuống, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Đa tạ phu nhân."

"Tung tích của con ác long đó đã có manh mối chưa?"

"Bẩm phu nhân, họ có thể đang ẩn náu trong một ngọn núi cao không xa núi Miêu."

"Ồ? Sao ngươi biết?"

"Chiều nay tiểu nhân phát hiện một gã lạ mặt xuất hiện ở chợ làng Dương Liễu mua lương thực và thảo dược trị đao thương, sau đó đi về phía ngọn núi kia."

"Gã lạ mặt đó chính là thủ hạ của Thốc Vĩ Long?"

"Phu nhân, tiểu nhân là người ở chợ Đô Kỵ, An Đông, ở làng Dương Liễu cũng có người thân. Dân làng quanh vùng mấy chục dặm tiểu nhân đều biết mặt. Gã lạ mặt này rõ ràng không phải người bản địa. Hắn mua lương thực và thuốc men ở cái chợ nhỏ làng Dương Liễu, chứng tỏ nơi ở không xa, quá xa thì không cần phải tới làng Dương Liễu mua làm gì. Vì vậy tiểu nhân dám khẳng định, mười phần là hắn thuộc đám thủy tặc này, cũng không cách làng Dương Liễu quá xa. Huống hồ nơi Long Mẫu hiển linh đêm đó chính là trên mặt sông Đô Kỵ, đám tặc nhân bị thương chạy trốn không thể chạy quá xa được."

Tiểu Lan hỏi: "Trận giao chiến đêm đó, ngươi nhìn thấy sao?"

"Tiểu nhân đêm đó theo Tổng quản Liêu áp tải hàng từ Ngô Châu về, đã chứng kiến cảnh tượng lúc đó. Sau khi biết Thốc Vĩ Long trốn thoát, Tổng quản Liêu liền sai tiểu nhân giả vờ về quê thăm người thân, âm thầm điều tra tung tích của Thốc Vĩ Long."

Tiểu Lan lại hỏi: "Trận giao chiến đêm đó, ngươi có nhìn rõ Long Mẫu và Ngũ Long Thái Tử không?"

"Đêm đó ở cách xa, lại dưới ánh trăng, tiểu nhân chỉ thấy bóng dáng họ, không nhìn rõ diện mạo của Long Mẫu và Ngũ Long Thái Tử."

"Thật sự là Long Mẫu nương nương hiển linh sao?"

Mạch Tam có chút ngạc nhiên: "Tất nhiên là thật rồi, không phải Long Mẫu nương nương hiển linh thì ai có thể trong chớp mắt giết chết Sát Nhân Vương và dẹp yên đám thủy tặc đáng sợ này trên sông Tây Giang?" Quỷ ẩu nói: "Lan nha đầu, con đừng hỏi nữa. Mạch Tam, lần này ngươi làm rất tốt, nếu Thốc Vĩ Long thực sự ở trong ngọn núi cao đó, ngươi đã lập công đầu, Tổng quản Liêu sẽ trọng thưởng cho ngươi."

"Phu nhân, tiểu nhân không cầu thưởng, chỉ cầu có thể giết chết Thốc Vĩ Long, còn hơn là ban thưởng cho tiểu nhân."

"Ồ? Ngươi có thù với con ác long này?"

"Tiểu nhân không có thù trực tiếp với chúng, nhưng có thù gián tiếp. Vì có những người cùng làng với tiểu nhân cũng làm nghề đường thủy, có người đã chết thảm dưới đao của chúng. Tiểu nhân cũng thường xuyên chèo thuyền trên sông Tây Giang, không giết chết con ác long này thì phải luôn nơm nớp lo sợ, đề phòng chúng bất ngờ ập đến. Giết hắn không chỉ trả thù cho người làng, mà còn trừ hại cho dân chèo đò và khách qua đường trên sông Tây Giang, mọi người có thể yên tâm đi lại."

"Tốt! Chỉ cần Thốc Vĩ Long ở trong ngọn núi cao đó, đêm nay hắn không sống nổi đâu." Quỷ ẩu lại nói với Tiểu Lan, Nhiếp Thập Bát: "Đi thôi! Chúng ta lên bờ ngay bây giờ."

"Phu nhân, tiểu nhân dẫn đường cho các vị."

"Vậy ngươi dẫn chúng ta đến dưới chân ngọn núi cao là được, không cần theo chúng ta lên đó."

"Dạ, phu nhân." Mạch Tam nhảy lên bờ trước. Quỷ ẩu, Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan cũng lần lượt lên bờ, leo lên núi Miêu. Núi Miêu là một ngọn đồi nhỏ bên bờ sông Tây Giang, trong rừng cây trên đỉnh núi cũng có một ngôi miếu hoang tàn, không người trông coi, trong miếu cỏ dại gai góc mọc đầy, tường vách đổ nát. Xem ra hương hỏa ở đây còn lâu mới thịnh vượng được như miếu Long Mẫu ở phía đối diện.

Đến đỉnh núi Miêu, dưới ánh trăng, Mạch Tam chỉ vào ngọn núi cao hùng vĩ, hiểm trở không xa nói: "Phu nhân, chính là ngọn núi cao kia. Có một con đường núi hiểm trở có thể đi dọc lên núi, còn một con đường khác đi từ làng Dương Liễu xuyên qua cánh đồng mà lên, con đường đó không hiểm trở bằng."

Quỷ ẩu dưới ánh trăng khẽ quan sát thế núi và địa hình xung quanh. Thật ra núi Miêu chỉ là một ngọn đồi nhỏ dưới chân núi cao mà thôi. Bà liền nói: "Được! Ngươi trở về thuyền đợi chúng ta, chúng ta đi đây."

"Phu nhân, đường núi hiểm trở, lại là ban đêm, hay là để tiểu nhân dẫn đường thì tốt hơn."

"Không cần đâu, hai ngày nay ngươi cũng vất vả rồi, trở về thuyền nghỉ ngơi cho tốt, đợi tin tức của chúng ta."

Mạch Tam vốn còn chưa biết võ công của Quỷ ẩu và những người khác lợi hại đến mức nào. Một ngọn núi cao như vậy, tuy hùng vĩ hiểm trở, nhưng so với các ngọn núi trong U Cốc thì đúng là tiểu vu gặp đại vu, không thể so sánh được. Quỷ ẩu, Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan từ nhỏ đã sống trong núi cao rừng thẳm, gặp những ngọn núi hiểm trở họ cũng đi lại như trên đất bằng, ngay cả những đỉnh núi không có đường lên họ cũng có thể dễ dàng leo lên. Những ngọn núi như thế này họ thực sự không để vào mắt.

Sau khi Mạch Tam đi, Quỷ ẩu nói với Tiểu Lan: "Nha đầu, con đi theo sát ta, không được đi xa."

"Phu nhân, con biết rồi."

Nhiếp Thập Bát đột nhiên nói: "Mẹ! Hình như có người xuống núi!" Nhiếp Thập Bát không hổ là thợ săn trong thâm sơn, vừa đến vùng núi, cậu đã phát huy sự cảnh giác vốn có của một thợ săn. Huống hồ lúc này nội lực của cậu vô cùng thâm hậu, trong vòng năm dặm, cậu có thể nhận ra mọi động tĩnh xung quanh, dù là tiếng bước chân của một con cáo cũng có thể nghe ra, huống chi là tiếng bước chân người.

Quỷ ẩu không khỏi tập trung lắng nghe: "Không sai, có người đang từng bước mò xuống từ ngọn núi cao kia, hơn nữa là đang hướng về phía núi Miêu này."

Tiểu Lan nói: "Phu nhân, e rằng đó là đám tặc nhân Thốc Vĩ Long, dân thường bình thường sẽ không mò xuống núi vào ban đêm. Nếu muốn xuống núi thì cũng nên đi từ phía làng Dương Liễu, mò tới núi Miêu làm gì?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Con không cho phép người ta đi qua núi Miêu để sang sông chiêm bái Long Mẫu nương nương sao?"

"Điều này càng không thông. Dân thường muốn qua sông chiêm bái Long Mẫu thì nên qua sông vào ban ngày, làm gì có chuyện mò xuống núi vào ban đêm? Hơn nữa dưới chân núi Miêu căn bản không có bất kỳ chiếc thuyền nào neo đậu, cũng không thấy thuyền của chúng ta tới. Trừ khi họ là thần tiên, biết thuyền của chúng ta tới mà đi xuống núi để qua sông. Anh nhìn xem, họ ngay cả đuốc cũng không dám thắp để soi đường. Đây giống dân thường bình thường sao?"

"Rất có thể là như vậy, họ ẩn náu trong núi hai ba ngày, thấy không có động tĩnh gì, tưởng rằng Long Mẫu và Ngũ Long Thái Tử đã rời đi từ lâu, lại nhân lúc mọi người ở bờ đối diện chiêm bái Long Mẫu nương nương, không ai chú ý tới họ, liền muốn mò xuống sông Tây Giang, lén lút cướp một chiếc thuyền để trốn sang nơi khác."

Quỷ ẩu nói: "Nhiếp nhi, nha đầu, bất kể kẻ đến là ai, chúng ta đều ẩn nấp, âm thầm quan sát hành động của họ. Dù họ là dân thường bình thường, chúng ta cũng có thể từ miệng họ dò hỏi tung tích của con ác long này, xem đám tàn phỉ này có ẩn náu trên ngọn núi cao đó hay không. Bây giờ chúng ta đừng vội làm kinh động họ."

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ nói đúng, vậy chúng ta ẩn nấp trong rừng cây cỏ dại xung quanh, đợi họ tới."

Quỷ ẩu nói: "Được! Chúng ta hành động thôi! Nhiếp nhi, con ẩn nấp trong rừng cây bên đường, họ tới thì cũng đừng xuất hiện vội, chặn đường trốn lên núi của họ. Ta ẩn nấp trong miếu hoang, Lan nha đầu, họ tới rồi, con đi gặp họ trước, xem họ là người thế nào."

Tiểu Lan vui vẻ đáp: "Phu nhân! Con biết cách đối phó với họ rồi."

"Nha đầu, không được bất cẩn, đề phòng họ bất ngờ ra tay với con."