Hồi trước kể rằng Hắc Báo hy vọng Quỷ Nô trở thành một nữ hiệp thần bí. Quỷ Nô nghe xong, trong lòng vô cùng vui mừng và xúc động. Nếu nàng không có chuyến đi Thiều Châu lần này, nghe được câu nói ấy, có lẽ nàng chẳng có phản ứng gì, cũng chẳng mảy may động tâm trước bốn chữ "nữ hiệp thần bí", mà sẽ nói: "Chủ nhân, nô tỳ không muốn làm nữ hiệp gì cả, nô tỳ chỉ muốn ở trong u cốc hầu hạ chủ nhân là đủ rồi."

Thế nhưng chuyến đi Thiều Châu lần này không những giúp nàng mở mang tầm mắt, mà còn đánh thức bản tính trượng nghĩa vốn có. Nếu không có bản tính lương thiện ấy, nàng đã chẳng vì thấy việc bất bình mà ra tay, kết thù với ba tên ác ôn họ Thiệu ở Lão Bồng Đỉnh, dẫn đến kết cục chồng chết oan uổng, còn bản thân suýt chút nữa mất mạng dưới suối vàng.

Vì báo ân, nàng nguyện cả đời hầu hạ chủ nhân. Đặc biệt là sau khi giết được hai trong ba tên ác ôn họ Thiệu cùng một số phỉ đồ, nàng cho rằng mình đã báo được thù cho chồng, rửa được hận, chẳng còn vướng bận gì nữa. Nàng luyện võ công ngoài việc tự vệ, mục đích chính là để bảo vệ chủ nhân tốt hơn, chia sẻ nỗi lo và góp sức cho chủ nhân mà thôi, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm nữ hiệp. Thế là, bản tính lương thiện ấy dần bị chôn vùi trong những công việc gia đình thường nhật. Huống hồ khi nàng bán nghệ trên giang hồ, vốn chẳng có chí lớn, giờ đây lại càng không còn chút bóng dáng nào, làm sao nghĩ đến chuyện trở thành một nữ hiệp thần bí?

Chuyến đi Thiều Châu lần này chính là một bước ngoặt trong cuộc đời nàng. Trong vỏn vẹn năm ngày, nàng đã thấy những kỳ nhân dị sự như Lĩnh Nam Song Kỳ, cũng thấy được võ công thượng thừa của các danh môn chính phái trong võ lâm. Nàng không mấy tán thưởng, thậm chí có chút phản cảm với hành vi gần như hoang đường của Lĩnh Nam Song Kỳ, nhưng lại vô cùng ngưỡng mộ khí phách hào hùng, tung hoành ngang dọc của Hắc La Sát. Ngay cả cặp ma đầu khiến người ta kinh sợ cũng bị Hắc La Sát truy sát đến mức phải chạy trốn, không dám lộ diện, thật sự khiến người ta hả dạ. Đặc biệt là người đánh xe tên Phương Viên, võ công không cao nhưng dám đứng ra bảo vệ khách hàng, càng khiến nàng vô cùng kính phục. Nghe chủ nhân nói thế, lại khơi dậy lòng hào hiệp trượng nghĩa vốn có của nàng. Nàng hy vọng mình cũng có thể như Hắc La Sát, khiến bọn phỉ đồ làm điều ác phải nghe danh mà khiếp đảm. Chủ nhân bảo nàng chăm chỉ luyện võ để sau này trở thành một nữ hiệp thần bí, sao nàng lại không vui mừng và xúc động cho được? Nàng hỏi Hắc Báo: "Nô tỳ có làm được không?"

"Quỷ Nô, sao con lại thiếu tự tin như vậy? Với võ công hiện tại, nếu giao thủ với Hắc La Sát, con tuy không thắng được ả, nhưng ả cũng không làm con bị thương, hoàn toàn có thể toàn thân rút lui, khiến ả không dám đuổi theo."

Đôi mắt Quỷ Nô tức thì lóe lên tia sáng: "Chủ nhân! Thật vậy sao?"

"Con vẫn chưa biết võ công mình học kỳ ảo khôn lường thế nào đâu. Chỉ cần con dung hợp ba môn tuyệt kỹ 'Thụ Dao Ảnh Động', 'Trích Mai Thủ' và 'Phân Hoa Phất Liễu Chưởng' lại với nhau, tùy tâm mà phát, cộng thêm kiếm pháp, đao pháp của con, e rằng võ công của con chỉ ở trên Hắc La Sát chứ không hề dưới. Quỷ Nô, con hãy như ta, chuyên tâm luyện tập, chắc chắn sẽ thành công."

"Vâng, chủ nhân, nô tỳ sẽ chăm chỉ luyện tập ba môn tuyệt kỹ này."

"Quỷ Nô, quan trọng hơn cả là phải chăm chỉ luyện nội công sớm tối. Đây là nền tảng của mọi võ công thượng thừa, nếu không có chân khí hùng hậu, bất kỳ võ công thượng thừa nào cũng không phát huy được uy lực vốn có."

"Vâng, chủ nhân."

"Ha! Từ ngày mai, chúng ta cùng chăm chỉ luyện võ. Trong nửa năm này, chúng ta không đi đâu cả, loại bỏ mọi tạp niệm, một lòng luyện công."

Đúng là kiếm sắc nhờ mài giũa, hoa mai thơm nhờ chịu rét căm. Hai cha con họ trải qua hơn nửa năm khổ luyện, cả hai đều luyện được thân võ công kinh người. Đặc biệt là Hắc Báo, trong gió bão ở hẻm núi Nhất Tuyến Thiên, không những có thể đứng vững như tảng đá lớn, mà còn có thể thi triển thân thủ, nghênh phong搏 sát (chiến đấu trong gió), khiến các loại tuyệt kỹ của Thái Ất Môn mà ông luyện đạt đến cảnh giới cao hơn. Lúc này, Hắc Báo mới thấu hiểu sâu sắc lời di ngôn của vị tiền bối để lại dưới chân kinh trong hang đá: Chỉ có thể thi triển các tuyệt kỹ của Thái Ất Môn trong gió bão ở Nhất Tuyến Thiên, mới thực sự coi là luyện thành Thái Ất Thần Công.

Còn Quỷ Nô trong nửa năm khổ luyện nội công, công lực tăng mạnh. Nàng vốn đã đả thông Nhâm, Đốc hai mạch, nay lại đả thông thêm hai đường kỳ kinh, khiến chân khí trong người tăng dày, nhờ đó tốc độ của ba môn tuyệt kỹ nàng luyện nhanh hơn, uy lực tăng thêm bội phần. Những chiêu thức khó trước đây, nay nàng có thể dễ dàng thi triển, vung vẩy tự nhiên, gần như đạt đến cảnh giới tùy tâm sở dục.

Hắc Báo thấy nàng có nội lực thâm hậu như vậy, liền truyền cho nàng một tuyệt kỹ của Thái Ất Chân Kinh là "Lưu Vân Phi Tụ Công". Lưu Vân Phi Tụ Công càng thích hợp với nữ giới, lấy tay áo làm vũ khí hộ thân, khi thi triển tựa như múa hát, tư thế mỹ lệ, nhưng đôi tay áo dưới sự quán thâu của nội lực lại trở thành một loại vũ khí kỳ hình trong võ lâm. Đối thủ nếu bị tay áo vỗ trúng, người sẽ văng ngang, không chết cũng trọng thương. Nó uy lực hơn roi mềm thông thường, vừa có thể bắt, phóng ám khí, vừa có thể cuốn vũ khí của đối thủ. Hơn trăm năm trước, Bích Ba Tiên Tử ở Bích Vân Phong, Vân Nam chính là nhờ Lưu Vân Phi Tụ Công mà độc bộ võ lâm, tung hoành giang hồ, khiến cao thủ của bảy đại danh môn chính phái Trung Nguyên thời đó không dám giao phong (chi tiết xem tác phẩm "Võ Lâm Truyền Kỳ" của kẻ hèn này).

Hắc Báo thấy Quỷ Nô luyện thành Lưu Vân Phi Tụ Công, dùng tay áo đập đá có thể khiến một tảng đá nặng trăm cân vỡ vụn, đánh thú thú chết, ngay cả kình lực tay áo phất ra cũng có thể đánh rơi chim bay ngang qua. Dường như tay áo công của Quỷ Nô còn lợi hại hơn cả kiếm thuật, đao pháp nàng học. Hắc Báo thầm mừng, nghĩ thầm: Nhớ năm xưa Bích Ba Tiên Tử tung hoành giang hồ, Lưu Vân Phi Tụ Công cũng chỉ đến thế mà thôi. Quỷ Nô xem ra đã trở thành cao thủ thượng thừa, liền nói: "Quỷ Nô, chúng ta có thể xuống núi, hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ rồi!"

"Chủ nhân! Vậy khi nào chúng ta xuống núi?"

"Ngày mai."

Thế là Quỷ Nô thu dọn hành lý, mang theo mọi vật dụng cần thiết khi đi trên giang hồ cùng quần áo, vàng bạc châu báu, vẫn để lại chó săn, còn các súc vật khác cứ để chúng tự sinh tự diệt trong u cốc. Quỷ Nô và Hắc Báo xưng hô cha con, cùng nhau xuống núi, lấy đường đi về phía Bắc, vượt qua Nam Lĩnh, đi ngang qua núi Cửu Nghi.

Núi Cửu Nghi là một ngọn núi nổi tiếng ở phía Nam Hồ Nam, phía Tây huyện Lam Sơn, phía Nam huyện Ninh Viễn. Huyện Lam Sơn thuộc Quế Dương Châu của phủ Hành Châu, còn huyện Ninh Viễn lại thuộc Đạo Châu của phủ Vĩnh Châu, nên núi Cửu Nghi thời đó nằm vắt ngang giữa hai phủ, hai châu, hai huyện. Tương truyền vua Thuấn đi tuần phương Nam, không may qua đời, được chôn cất trên núi Cửu Nghi, nên trên núi có các danh thắng cổ tích như Nga Hoàng, Nữ Anh, miếu vua Thuấn, ao vua Thuấn và động Tử Hà. Phong cảnh danh thắng trên núi từ xưa đến nay đã nổi tiếng khắp Thần Châu đại địa, khiến không ít danh nhân nhã sĩ tìm đến du ngoạn.

Họ đang ở lưng chừng một ngọn núi gọi là Hòa Lâm Phong, nơi đây núi non trùng điệp, rừng rậm cao vút, đường núi sâu thẳm. Bất thình lình, họ thấy trong một thung lũng dưới chân núi, lửa bốc ngút trời, loáng thoáng truyền đến tiếng gầm thét của người và tiếng kêu khóc thảm thiết của phụ nữ. Quỷ Nô giật mình, nói: "Chủ nhân! Nơi đó có lẽ xảy ra chuyện rồi! Chúng ta có nên đến xem không?"

"Ừm, chúng ta đi xem cũng tốt. Nếu là cuộc ẩu đả giữa các thôn, các trại với nhau, chúng ta phải ngăn cản họ giết người, làm hại phụ nữ trẻ em, chỉ có thể khuyên giải, tuyệt đối không được cuốn vào xung đột của họ. Ân oán giữa họ, chúng ta nhất thời không thể hiểu rõ được."

Thế nhưng khi họ đến nơi, đó đã là cảnh tượng thê lương sau khi bị sơn tặc cướp phá. Một tên đại hán hung ác mặc áo nâu vẫn đang chỉ huy bảy tên sơn tặc phóng hỏa giết người, cướp đoạt tài vật trong thôn. Hắc Báo nhìn thấy mà lửa giận bốc lên, nói với Quỷ Nô: "Con mau xuống cứu người, đây là lần đầu tiên con xuống núi hành hiệp trượng nghĩa, đối với bọn phỉ đồ này không được nương tay, không được để một tên nào chạy thoát."

"Vâng!"

Quỷ Nô bay người xuống núi, nhảy vào trong thôn, thoắt cái đã xuất hiện như u hồn trước mặt hai tên phỉ đồ đang định cưỡng hiếp phụ nữ, quát lớn: "Dừng tay cho ta! Mau buông cô ấy ra!"

Hai tên phỉ đồ nghe tiếng giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, thấy một phụ nữ che mặt, một dải khăn đen che kín mũi miệng, chỉ lộ ra đôi mắt như lưỡi kiếm sắc bén. Một tên phỉ đồ ngẩn người hỏi: "Ngươi là kẻ nào? Dám bảo lão tử dừng tay?"

Tên kia dâm cười: "Huynh đệ, quản ả là kẻ nào làm gì? Bây giờ chúng ta mỗi đứa một người, không cần tranh giành trước sau nữa, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Đúng đúng! Tiểu nương tử, ngươi đến chiều chuộng lão tử đi!" Nói đoạn, tên phỉ đồ vươn tay chộp lấy Quỷ Nô.

Hai tên phỉ đồ này đúng là "nước ngập lông mày" (chết đến nơi) mà không biết, vẫn muốn làm điều ác. Quỷ Nô nghe xong càng giận dữ, một chiêu "Trích Mai Thủ" phối hợp với thân pháp "Thụ Dao Ảnh Động", ra tay bẻ gãy cánh tay đang vươn ra của tên phỉ đồ, tiếng "rắc" vang lên, đồng thời ném hắn văng ra ngoài, ngã đến chóng mặt hoa mắt, hồi lâu không bò dậy nổi.

Tên phỉ đồ còn lại sững sờ, theo đó giận dữ: "Con mụ thối, ngươi dám phản kháng làm ngã huynh đệ ta?" Hắn rút đao sắc, chém về phía Quỷ Nô.

Hắn vẫn không biết Quỷ Nô là một phụ nữ không tầm thường, tưởng rằng huynh đệ mình bất cẩn nên mới bị Quỷ Nô ném ra, người đàn bà này cùng lắm chỉ có chút sức lực thô bạo mà thôi. Một phụ nữ thôn quê, thường xuyên lên núi đốn củi, gánh nước nấu cơm, sao lại không có sức lực cho được?

Quỷ Nô vẫn dùng "Thụ Dao Ảnh Động" phối hợp với một chiêu "Trích Mai Thủ", cướp lấy thanh đao hắn chém tới, quát: "Ngươi đi chết đi!" Tiện đà vung đao, chém bay cái đầu ác ôn của hắn xuống. Tên phỉ đồ bị ngã choáng váng đang cố bò dậy, thấy vậy kinh hãi tột độ, sợ đến mức quên cả cơn đau ở cánh tay bị gãy, ba chân bốn cẳng chạy trốn, vừa chạy vừa gào: "Đại ca! Đại ca, không xong rồi! Một người anh em của chúng ta bị một mụ đàn bà trong núi giết chết rồi!"

Quỷ Nô cố tình không đuổi theo, để hắn gào thét, dẫn dụ những tên tặc khác chạy đến, đỡ mất công mình đi tìm từng tên, hơn nữa ít nhất có thể khiến bọn phỉ đồ tạm thời dừng việc cướp bóc, giết người, cưỡng hiếp. Nàng nói với người phụ nữ suýt bị làm nhục: "Đại tẩu, mau mặc quần áo vào, tìm chỗ trốn đi. Sau khi ta giết hết bọn tặc, chị hãy ra."

Người phụ nữ vội vàng mặc quần áo, muốn lạy tạ Quỷ Nô, Quỷ Nô nói: "Mau đi trốn đi, đừng lạy tạ nữa, lát nữa bọn tặc đến, ta không lo được cho chị đâu."

"Vâng! Ân nhân."

Người phụ nữ vội vàng tìm chỗ trốn. Quả nhiên, tên tặc bị gãy tay gào thét, dẫn dụ những tên tặc đang cướp bóc khác chạy đến. Tên đại hán hung ác mặc áo nâu dẫn đầu quát hỏi: "Chuyện gì xảy ra? Kẻ nào to gan dám giết huynh đệ của ta?"

"Là, là, là một mụ đàn bà che mặt."

"Cái gì!? Mụ đàn bà che mặt?"

"Vâng, vâng! Đại ca! Ả sức lực lớn lắm, bẻ gãy cả xương tay của đệ rồi, ôi chao! Đau quá!"

"Ồ? Mụ đàn bà đó đâu rồi?"

"Ở, ở, ở..."

"Ta ở đây." Quỷ Nô bước tới, giọng nói lạnh băng mang theo sát ý. Nàng nhìn thấy những người già, phụ nữ, trẻ em nằm trong vũng máu, nên vô cùng phẫn nộ.

Tên đại hán áo nâu nhìn chằm chằm nàng: "Là ngươi?"

Tên phỉ đồ bị gãy tay nói: "Đại ca! Chính là ả. Lão Thất huynh đệ chết trong tay ả đấy."

Tám tên phỉ đồ do tên đại hán áo nâu cầm đầu này, xưng danh "Cửu Nghi Bát Hổ" vùng Hồ Nam, thường tụ tập lại, cướp thôn cướp trại, mỗi lần cướp xong, cả thôn không để lại con gà con chó nào, sau khi có tài vật thì giải tán, tự tìm thú vui. Bình thường chúng phân tán khắp nơi, quan binh không cách nào truy quét, có hành động thì mới tập trung lại. Những nơi chúng cướp phá đều là thôn nhỏ trại nhỏ dưới trăm người, thủ đoạn vô cùng hung tàn, sau khi cướp hầu như không để lại người sống, còn phóng hỏa đốt nhà thành bình địa, nên không ai báo án, cũng không ai biết là do chúng làm.

Đúng là "trong cõi mịt mờ tự có báo ứng", hôm nay chúng lại đụng phải Hắc Báo và Quỷ Nô đi ngang qua đây. Hắc Báo đối với Cửu Nghi Bát Hổ này, căn bản không thèm ra tay, chỉ bảo Quỷ Nô đến thu xếp chúng, còn mình thì đứng lặng trên sườn núi, ngăn chặn những tên phỉ đồ chạy thoát. Hắc Báo có kinh nghiệm giang hồ vô cùng phong phú, biết rằng phàm là bọn hung tặc cướp phá thôn nhỏ trại nhỏ, võ công không cao nhưng tàn nhẫn đến mức khiến người ta giận sôi máu, để lại chúng chỉ khiến dân chúng vô tội và phụ nữ trẻ em không có khả năng kháng cự bị thảm sát, nên khi bảo Quỷ Nô vào thôn, ông đã nói: "Không được nương tay, không được để một tên nào chạy thoát."

Lúc này Quỷ Nô đối mặt với bảy tên phỉ đồ, lạnh lùng nói: "Đúng! Là ta giết, bây giờ đến lượt các ngươi rồi!"

Tên đại hán áo nâu giận dữ: "Khẩu khí lớn thật, lão tử còn tưởng là mụ đàn bà thối ba đầu sáu tay nào, hay là mụ đàn bà núi xấu xí thân hình thô kệch, hóa ra chỉ là một mụ đàn bà thôn quê gió thổi cũng bay. Lão Lục, Lão Bát, hai đứa lên, bắt sống mụ đàn bà che mặt này cho ta, lột sạch quần áo ả, chơi chán rồi treo lên, báo thù cho Lão Thất!"

"Vâng!"

Hai tên phỉ đồ lao ra, một tên nói: "Ngươi to gan thật, dám giết Lão Thất trong Cửu Nghi Bát Hổ của chúng ta, ngươi ngoan ngoãn chịu trói, chúng ta còn có thể cho ngươi chết một cách thoải mái. Bằng không..."

Quỷ Nô bất ngờ rút đao, ánh trắng lóe lên, máu tươi phun ra. Tên phỉ đồ lời còn chưa dứt, đầu và thân đã chia lìa. Cảnh này khiến sáu tên phỉ đồ còn lại đều ngây người, chúng căn bản không dám tin vào mắt mình.

Tên đại hán áo nâu sau khi sững sờ, gầm lên: "Lên! Tất cả lên cho ta, chém nát ả ra! Lão tử không cần người sống nữa!"

Ngoài tên phỉ đồ gãy tay không lên, bốn tên phỉ đồ cùng rút đao lao tới, bốn thanh đao sắc bén ánh trắng chém về phía Quỷ Nô. Quỷ Nô thân động bước di, từ trong ánh đao không thể tin được mà lách ra, ra tay ba chiêu, liền hạ gục cả bốn tên phỉ đồ. Không tên nào sống sót, tất cả đều thành xác chết, mỗi tên đều bị một chiêu đoạt mạng. Tên phỉ đồ gãy tay kinh hãi nói: "Đại ca, chúng ta mau chạy thôi, người đàn bà này không phải là người."

Quỷ Nô lạnh lùng nói: "Các ngươi còn muốn sống mà rời khỏi đây sao? Tất cả nằm xuống cho ta!"

Tên đại ca nhất thời chết lặng, không ngờ người đàn bà che mặt này lại lợi hại đến thế, trong chớp mắt đã giết chết năm tên huynh đệ của mình, khiến Cửu Nghi Bát Hổ biến thành hai hổ, trong đó một tên còn bị gãy tay. Lão Tam nói đúng, người đàn bà này không phải là người, không chạy nhanh thì mình cũng mất mạng. Hắn không dám trả lời, ba chân bốn cẳng chạy về phía cổng thôn. Hắn còn chưa chạy ra khỏi cổng thôn, phía trước lại đứng một người đàn bà che mặt, giống hệt người lúc nãy. Hắn càng ngây người, nhìn lại phía sau, không có ai, chỉ có tên Lão Nhị đang chạy theo mình. Hắn càng nghi ngờ người đàn bà che mặt này không phải người, bằng không sao trong chớp mắt đã xuất hiện ở cổng thôn? Hắn kinh hãi hỏi: "Ngươi là người hay là quỷ?"

"Đúng! Ta chính là quỷ, đặc biệt đến đòi mạng mấy tên các ngươi."

"Á! Ngươi thực sự là quỷ?"

"Bớt nói nhảm, mau giao mạng ra đây!"

"Ta, ta, ta liều mạng với ngươi!"

Tên đại ca tặc điên cuồng giơ đao chém tới một cách hung hãn, Quỷ Nô không muốn tốn thêm thời gian nữa, lách mình tiện tay vung đao, chém hắn ngã xuống đất, tiện đà một cước, đá hắn văng lên, đập vào góc tường đá của một ngôi nhà, óc bắn tung tóe, trợn mắt, cũng chết luôn. Còn lại tên Lão Nhị gãy tay, sợ đến mức chân đã mềm nhũn, chạy cũng không nổi, quỳ trên đất dập đầu cầu xin tha mạng.

Quỷ Nô căm ghét bọn phỉ đồ này hung tàn không nhân tính, trong lòng không chút thương hại, chỉ có chán ghét, nói: "Bây giờ ngươi mới cầu xin thì đã muộn rồi! Những người già, phụ nữ, trẻ em chết trong thôn có tha thứ cho ngươi không? Họ không oán ta thả ngươi đi sao?" Một đao vung ra, lại chém đứt một chân của tên phỉ đồ, khiến hắn đến chạy cũng không chạy được nữa, nói: "Bây giờ ta không giết ngươi, giao ngươi cho những người bị hại trong thôn, xem họ xử lý ngươi thế nào!"

Quỷ Nô cất tiếng nói: "Các vị phụ lão hương thân và chị em đang trốn, bọn sơn tặc này đã bị ta giết hết, chỉ còn lại một tên không thể chạy được, ta giao hắn cho các vị. Các vị ra đi, đừng sợ."

Người đầu tiên chạy ra là người phụ nữ suýt bị tên phỉ đồ cưỡng hiếp, chị ta đầu tóc rối bời, cầm một cái đòn gánh chạy tới, theo sau là những dân núi thoát nạn cũng từ chỗ trốn đi ra, người cầm gậy, người cầm cuốc, cùng nhau chạy về phía tên phỉ đồ bị thương. Một trận gậy gộc loạn xạ, đánh tên phỉ đồ đến không ra hình người, ngay cả tên phỉ đồ đã chết cũng không tha.

Quỷ Nô trong cơn phẫn nộ của đám đông đã lách mình rời đi, đợi đến khi dân làng nhớ ra ân nhân cứu cả thôn thì Quỷ Nô và Hắc Báo đã rời đi, đã ở cách xa vài chục dặm.

Quỷ Nô hỏi: "Chủ nhân, nô tỳ làm như vậy có quá đáng không?"

Hắc Báo nói: "Không quá đáng, bọn tặc này đáng chết, không giết khó lòng bình được phẫn nộ của dân chúng. Tuy nhiên, với võ công của con, sớm giết tên đầu sỏ hai ba tên sơn tặc, còn lại khống chế chúng, giao cho dân làng xử lý thì tốt hơn."

"Chủ nhân, nô tỳ biết sau này phải làm thế nào rồi."

Quỷ Nô một lần tiêu diệt Cửu Nghi Bát Hổ, chỉ là "thử đao", mới lộ phong mang mà thôi. Ngay cả khi nàng chưa học được mấy môn tuyệt kỹ trên Thái Ất Chân Kinh, chỉ riêng Thái Cực Lưỡng Nghi Kiếm Pháp do Hắc Báo truyền cho cũng có thể thu xếp Cửu Nghi Bát Hổ, nhưng cần phải qua một thời gian giao phong mới được, sẽ không nhanh chóng và sạch sẽ như vậy. Hành động này của nàng lại để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho dân chúng vùng Cửu Nghi Sơn, rằng có một nữ hiệp che mặt thần bí, giết Cửu Nghi Bát Hổ, cứu cả thôn người. Không đầy vài ngày, chuyện này đã truyền khắp các thôn trại vùng Tương Hải, từ đó gây sự chú ý của người trong cả hắc đạo và bạch đạo.

Đêm đó, họ với thân phận thương nhân đi buôn, ghé vào một quán trọ trong thành huyện Ninh Viễn. Ở nơi có người, cách gọi của Quỷ Nô đối với Hắc Báo cũng thay đổi, hỏi: "Cha! Ngày mai chúng ta đi đâu?"

"Trường Sa."

"Trường Sa phủ?"

"Ừ! Tô Tam Nương ở Trường Sa có ơn truyền nghệ với con, con không đến bái tạ bà ấy sao?"

"Vậy cha có đi không?"

"Ta không đi! Con cũng đừng nhắc đến ta. Cứ một mình con đến bái tạ bà ấy là được."

"Vậy sau này nô tỳ đi đâu tìm cha?"

"Không cần tìm, đến lúc đó tự nhiên ta sẽ đến gặp con."

"Cha, sau khi nô tỳ bái tạ bà ấy thì làm gì?"

"Tô Tam Nương có danh xưng Tương Trung Nữ Hiệp, quan hệ rất rộng, không những qua lại với người trong hắc đạo và bạch đạo, mà còn qua lại với người trong quan phủ Trường Sa. Con hãy tùy cơ hội hỏi bà ấy một số chuyện trong quan phủ, xem có thể tìm được manh mối gì về vị tiền bối đã mất trong hang đá hay không."

"Vâng."

Ngày hôm sau, họ rời khỏi huyện Ninh Viễn, vừa đến vùng hoang dã, liền thi triển khinh công, chạy thẳng đến Trường Sa.

Trưa hôm sau, họ đã xuất hiện trên núi Báo Tử ở ngoại ô thành phủ Trường Sa, tại núi Báo Tử đã nhìn thấy cổng thành cao lớn của phủ Trường Sa. Hắc Báo nói: "Quỷ Nô, chúng ta phải chia tay ở đây, con một mình vào thành đi."

"Cha không vào thành?"

"Thành phủ Trường Sa là nơi người trong võ lâm Trung Nguyên qua lại, ta không muốn đụng mặt họ, để tránh gây ra những hiểu lầm không cần thiết. Quỷ Nô, sau khi con vào thành, hãy đến khách sạn Hồng Vận trọ, rồi sau đó hãy bái phỏng Tô Tam Nương."

"Cha! Nô tỳ biết khách sạn Hồng Vận là khách sạn mà người trong võ lâm thích trọ, hầu như tất cả những người trong võ lâm có danh tiếng đều nhất định phải đến khách sạn này trọ ba bốn ngày."

"Ồ? Tại sao?" Hắc Báo có chút ngạc nhiên.

"Nô tỳ nghe người ta nói, Hắc Ưng thần bí nào đó và Thanh Y Hồ Ly Mạc Nữ Hiệp từng trọ ở khách sạn này, bây giờ nó trở thành một nơi chiêm ngưỡng của người trong võ lâm và giang hồ, cảm thấy được đến trọ một lần, thật là vinh hạnh."

Hắc Báo cười không tán thành: "Hóa ra là vậy, xem ra trên giang hồ có không ít kẻ mượn danh trục lợi."

"Cha! Vậy nô tỳ có nên đến trọ không?"

"Đi! Tại sao không đi? Cha thấy võ lâm ngày nay, con càng có tư cách để trọ. Cứ đơn giản là con thuê một gian lầu các đơn độc trong khách sạn mà ở."

"Cha! Nghe nói lầu các có sân vườn như vậy, giá phòng một ngày rất đắt, không phải người bình thường có thể ở nổi."

"Con gái, tiền bạc là vật ngoài thân, con đừng lo lắng về tiền bạc! Con nên sống như vương hầu, thậm chí sống tốt hơn họ mới phải. Hơn nữa lầu các đơn độc, ta đến thăm con cũng tiện hơn."

"Vâng! Vậy nô tỳ sẽ đến ở!"

Hắc Báo nhìn theo bóng dáng Quỷ Nô đi xa, nhìn ra cổng thành Trường Sa, không khỏi cảm khái. Trường Sa, đã bảy tám năm nay không đến rồi. Năm đó, ông với tư cách là trưởng lão phái Võ Đang, một trong bảy đại kiếm khách của võ lâm Trung Nguyên, thường xuyên qua lại Trường Sa, được người trong võ lâm địa phương vô cùng kính trọng. Thế nhưng bản thân thân bại danh liệt, sau khi bị phế võ công, lập tức trở thành con chó hoang chạy trốn, ngay cả Trường Sa cũng không dám đến, phải đi vòng qua những ngọn núi cao hiểm trở trên biên giới Tương - Kiềm, xa xuống Lĩnh Nam lánh nạn. Không ngờ mình "trong cái họa có cái phúc", luyện thành thân võ công thần kỳ, bảy tám năm sau, tái xuất Trung Nguyên, lại đặt chân vào võ lâm.

Bảy tám năm trước, Trường Sa có thể nói là nơi phong vân hội tụ, võ lâm nhân sĩ tụ tập đông đảo. Hầu như tất cả các cao thủ tuyệt đỉnh đương thời đều lần lượt xuất hiện tại đây. Việc Hắc Ưng thần bí, Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn và Tiểu Hồ Ly Tiểu Cần xuất hiện ở Trường Sa vốn chẳng cần bàn cãi. Các vị chưởng môn của Cửu đại danh môn chính phái cùng những bậc cao nhân thế ngoại như Quái Cái Ngô Ảnh Nhi, Nhân Ma Tinh Quân ở núi Trường Bạch, sau này là Mặc Minh Trí và Mộ Dung Tiểu Yến, cùng vị chưởng môn phái Phạn Tịnh Sơn là Thủy Trung Tiên Tử, đều lần lượt có mặt tại Trường Sa để cùng săn đuổi Bích Nhãn Lão Ma. Chuyện này từng trở thành một sự kiện rầm rộ nhất trong lịch sử võ lâm, khiến người đời say sưa bàn tán.

Nay, lầu thành Trường Sa vẫn như xưa, nhưng những nhân vật từng hô mưa gọi gió năm nào, giờ còn sống chăng? Họ đã đi đâu về đâu? Thật không ngờ, Hồng Vận khách điếm - nơi Hắc Ưng và Thanh Y Hồ Ly từng lưu trú - nay lại trở thành nơi mà võ lâm nhân sĩ ngưỡng mộ. Điều này có lẽ Quỷ Nô và chồng nàng đã từng nghe kể khi còn bôn ba giang hồ bán nghệ mưu sinh, từng dừng chân tại Trường Sa. Giờ đây khi nàng quay lại chốn cũ, liệu sẽ có cảm tưởng gì? Chính vì muốn nàng được sống cuộc đời của bậc phú quý, bù đắp cho những gian truân quá khứ, nên mình mới bảo nàng một mình đến ở Hồng Vận khách điếm. Liệu làm vậy có khiến nàng chạm cảnh sinh tình, gợi lại nỗi đau thương hay sầu muộn trong lòng? Nếu vậy, mình thật không nên để nàng đi một mình.

Tiếp đó, Hắc Báo lại liên tưởng đến một chuyện khác. Hồng Vận khách điếm đã là nơi võ lâm nhân sĩ ngưỡng mộ, tất sẽ có không ít người trong võ lâm đến đó lưu trú. Quỷ Nô chuyến này đi, liệu có gây sự chú ý rồi rước lấy phiền phức không? Mặc dù với võ công hiện tại của Quỷ Nô, ngay cả cao thủ hạng nhất cũng khó làm tổn thương nàng, nhưng kinh nghiệm giang hồ của nàng rốt cuộc vẫn chưa phong phú bằng mình, hơn nữa nàng cũng chưa từng giao thiệp với các cao thủ thượng thừa. Huống hồ những kẻ mang trong mình kỳ công dị năng, tác phong hành sự thường khác người thường. Giống như Lĩnh Nam Song Kỳ, không ngạo mạn tự tung tự tác thì cũng thích thử cân lượng của người khác. Quỷ Nô không có kinh nghiệm về mặt này, nếu xảy ra xung đột thì không ổn. Không được, phải âm thầm đi bảo vệ nàng mới tốt. Hắc Báo suy nghĩ một chút, để tránh việc Quỷ Nô xảy ra sơ suất, liền thi triển thân pháp âm thầm đi theo nàng.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Hắc Báo, Quỷ Nô đến Hồng Vận khách điếm lưu trú không những gây ra sự kinh ngạc và chú ý, mà còn chiêu mời cả phiền phức.

Quỷ Nô vẫn mặc trang phục phụ nữ miền núi, đầu đội chiếc nón lá lộ búi tóc và che khăn đen, đi đến Hồng Vận khách điếm xin trọ. Trước đây khi theo chồng bán nghệ giang hồ, nàng chỉ ở những quán trọ hạ đẳng, có khi còn ngủ trong miếu hoang nơi đồng không mông quạnh, nào đã từng ở những khách điếm xa hoa tại phủ thành lớn thế này? Chỉ riêng bộ quần áo của tiểu nhị trong quán cũng đã sáng sủa hơn nàng nhiều. Không có chủ nhân Hắc Báo bên cạnh, trong lòng nàng không khỏi có chút e dè, nàng rụt rè hỏi tiểu nhị: "Còn chỗ ở không?"

Mắt của hạng người như tiểu nhị vốn dĩ thực dụng nhất, họ thường "trông mặt mà bắt hình dong". Thấy Quỷ Nô ăn mặc như phụ nữ miền núi, phong trần mệt mỏi, nói năng lại e dè, rõ ràng là chưa từng thấy cảnh tượng lớn. Người như vậy đáng lẽ phải tìm quán trọ hạ đẳng mà ở, không nên chạy đến đây. Thế là hắn nói với bảy phần khinh miệt: "Đại tẩu! Phòng ốc của quán ta nhiều lắm, nhưng ngay cả phòng hạ đẳng cũng phải năm tiền bạc một ngày." Ý ngoài lời là: phòng đắt thế này bà ở không nổi đâu, đi quán khác mà hỏi đi.

Quỷ Nô khó xử nói: "Tôi muốn loại lầu các độc lập có sân vườn, có không?"

Quỷ Nô vừa nói thế, không những tiểu nhị trợn tròn mắt, mà cả mấy vị khách đang ngồi đó cũng kinh ngạc, suýt chút nữa tưởng mình nghe nhầm. Tiểu nhị hỏi: "Đại tẩu! Bà nói gì? Nói lại lần nữa xem, vừa rồi tôi nghe không rõ lắm."

Quỷ Nô đành khó xử nói lại: "Tôi nói, tôi muốn lầu các độc lập có sân vườn, có không?"

Tiểu nhị trợn mắt, hắn không thể nói là nghe không rõ nữa, vì Quỷ Nô gần như nói từng chữ một, hơn nữa còn rất rõ ràng. Mắt hắn mở to như hai cái chuông đồng, hỏi: "Đại tẩu, đây là bà muốn, hay là thay người khác muốn?"

"Tôi muốn chứ! Sao lại thay người khác muốn?"

"Bà một mình?"

"Đúng vậy! Tôi một mình."

Tiểu nhị không khỏi nhìn lên nhìn xuống Quỷ Nô lần nữa. Hắn từng gặp qua không ít người, nhưng trang phục của Quỷ Nô không giống người trong võ lâm, cũng chẳng phải hào khách giang hồ, chỉ có một cái túi hành lý, không có bất kỳ binh khí nào trong tay, tất nhiên càng không giống gia quyến của nhà phú hào. Vậy mà lại muốn ở lầu các xa hoa độc lập. Chẳng lẽ người này bị điên? Nói nhảm? Đến đây gây chuyện? Tức thì, hắn đảo cặp mắt trắng dã hỏi: "Đại tẩu! Bà có biết lầu các độc lập một ngày tiền phòng bao nhiêu bạc không?"

"Cần bao nhiêu bạc?"

"Một ngày mười lăm lượng bạc trắng!" Ý tiểu nhị là: mười lăm lượng bạc, e rằng bà cả năm cũng không kiếm nổi, phòng đắt thế này bà ở nổi sao? Tiểu nhị đinh ninh câu này sẽ khiến Quỷ Nô sợ đến mức không dám mở miệng nữa. Ai ngờ Quỷ Nô từ trong ngực lấy ra một thỏi vàng, ít nhất cũng nặng mười lượng, đặt lên quầy hỏi: "Thế này đủ chưa?"

Cú này không những tiểu nhị chết lặng như gà gỗ, chưởng quỹ cũng kinh ngạc, ngẩn người, ngay cả mấy vị võ lâm nhân sĩ và khách trọ đang ngồi đó cũng trợn tròn mắt. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong, không thể đo biển bằng đấu. Tiểu nhị dụi mắt, nhìn lại thỏi vàng này, sợ mình hoa mắt nhìn nhầm, định bước tới cân thử trọng lượng. Chưởng quỹ vốn là người buôn bán tinh ranh, vừa nhìn vàng bạc là phân biệt được thật giả ngay. Dù vậy, ông ta vẫn chưa yên tâm, giành lấy trước, đặt lên lòng bàn tay cân nhắc, lại quan sát kỹ lưỡng. Tiểu nhị hỏi: "Chưởng quỹ! Là thật không?"

Chưởng quỹ trừng mắt nhìn tiểu nhị: "Sao lại không phải thật? Còn không mau đi mời phu nhân ngồi xuống?"

Đúng là có tiền thì ma cũng sai khiến được. Tiểu nhị lập tức cung kính với Quỷ Nô, khom lưng cúi đầu nói: "Phu nhân, mời phu nhân đến phòng khách ngồi trước, uống chén trà thơm, tiểu nhân sẽ lo liệu việc phòng ốc cho phu nhân." Giờ đây, hắn không dám gọi "đại tẩu" nữa mà đổi giọng cung kính gọi là "phu nhân".

Quỷ Nô nói: "Ngươi dẫn ta đi xem phòng là được rồi."

"Không không! Phu nhân, mời phu nhân đến phòng khách nghỉ ngơi một chút, ông chủ quán của chúng tôi có lời muốn nói với phu nhân."

Quỷ Nô thầm nghĩ: Ông chủ quán có chuyện gì muốn nói với mình? Nhưng đành phải "nhập gia tùy tục", theo tiểu nhị đến phòng khách nhỏ ngồi xuống, sau đó có người mang trà thơm, trái cây và hạt dưa lên. Quỷ Nô lại nghĩ: Hóa ra ở lầu các độc lập lại được tiếp đãi long trọng thế này.

Quỷ Nô đi đường vội vã, chưa từng nghỉ ngơi tử tế, nghĩ thầm nhân cơ hội này nghỉ ngơi một chút cũng tốt. Chẳng bao lâu, chưởng quỹ dẫn theo một người đàn ông trung niên mặc gấm vóc bước vào. Người tới mắt sáng như sao, bước chân vững chãi. Quỷ Nô vừa nhìn đã nhận ra ông chủ quán này là người trong võ lâm, trong lòng thầm thắc mắc: Mình chỉ là đến xin trọ, không phải không trả nổi tiền phòng, tại sao ông chủ quán lại phải đích thân tới nói chuyện? Vì phép lịch sự, nàng đành phải đứng dậy nghênh đón.

Ông chủ quán vội vã tiến lên một bước, chắp tay nói: "Phu nhân không cần khách sáo, mời ngồi!"

"Không dám! Mời ông chủ quán và chưởng quỹ ngồi."

Sau khi mọi người ngồi xuống, ông chủ quán hỏi: "Không biết phu nhân xưng hô thế nào?"

Quỷ Nô nghĩ một chút rồi nói: "Không dám, tiện thiếp họ Mông."

"Hóa ra là Mông phu nhân, ngưỡng mộ đã lâu! Ngưỡng mộ đã lâu!"

Quỷ Nô thầm nghĩ: "Ông nói bậy gì thế? Vừa rồi chỉ là cái họ tôi tiện miệng nói ra thôi, e rằng trên đời này không có người phụ nữ nào che mặt họ Mông cả, ông ngưỡng mộ từ bao giờ?" Nhưng nàng cũng biết, đây là một câu khách sáo cực kỳ bình thường trong giang hồ, bèn hỏi: "Không biết ông chủ quán có điều gì chỉ giáo?"

"Không dám! Mông phu nhân đã hỏi, tại hạ đành nói thẳng. Chắc phu nhân từng nghe nói về lầu các độc lập trong quán, từng là nơi ở của vợ chồng chưởng môn phái Điểm Thương, Vân Nam. Hắc Ưng chấn động võ lâm cùng Mạc nữ hiệp, Cần nữ hiệp cũng từng ở đó."

"Không sai! Tiện thiếp cũng có nghe qua đôi chút."

"Vì vậy, không ít võ lâm nhân sĩ vì danh mà đến, chỉ đích danh muốn ở những lầu các độc lập này, đặc biệt là hai căn họ từng ở."

"Thế thì đã sao?" Quỷ Nô thầm nghĩ: Chẳng lẽ nơi họ từng ở thì người khác không được ở nữa sao? Thế chẳng phải bá đạo quá sao?

"Phu nhân, nếu chỉ một hai người đến thì không sao, nhưng có khi tám, chín, mười người cùng đến, tranh giành muốn ở, điều này khiến quán chúng tôi rất khó xử."

"Các người không có nhiều lầu các độc lập như vậy sao?"

"Quán chúng tôi tổng cộng chỉ có bốn căn, chỉ có thể sắp xếp cho bốn hộ hoặc bốn nhóm người ở cùng lúc."

"Vậy các người không thể phân trước sau sao? Ai đến trước được trước không phải là giải quyết được sao?"

"Phu nhân, bà biết đấy, người trong võ lâm có vài kẻ không mấy nói lý lẽ, ai cũng không nhường ai, nhất quyết phải ở bằng được."

"Vậy phải làm sao?"

"Cuối cùng mọi người đành dựa vào võ công mạnh yếu để quyết định, kẻ mạnh ở lại, kẻ yếu nhường ra."

"Họ giao thủ với nhau để quyết cao thấp?"

"Không sai, chính là như vậy."

"Thế chẳng phải sẽ gây ra án mạng sao? Ngay cả bị thương cũng không tốt đâu!"

"Phu nhân nói rất đúng, gây ra án mạng hay làm người khác bị thương, quán chúng tôi cũng không gánh nổi, hơn nữa để chưởng môn phái Điểm Thương và Hắc Ưng, Mạc nữ hiệp, Tiểu Cần cô nương nhà họ Mộ Dung biết được, họ cũng sẽ thấy xấu hổ và cười chê."

"Vậy phải làm sao?"

"Vì vậy quán chúng tôi đã mời Tô Tam Nương nữ hiệp, Phương gia vùng Tương Tây và đường chủ Cái Bang tại Trường Sa cùng võ lâm nhân sĩ tại chỗ đặt ra một quy tắc."

"Ồ? Quy tắc gì?"

"Thử nội lực, so khinh công."

"Thử thế nào, so thế nào?"

"Cửa sân trong quán có một đôi sư tử đá nặng hơn năm trăm cân, còn có một hồ sen. Phàm là người có thể dùng một chân một chưởng đá đổ, vỗ lật được một con sư tử đá thì coi như qua cửa thứ nhất, sau đó chân đạp lá sen lướt qua hồ mà không ướt giày thì coi như qua cửa thứ hai. Qua được hai cửa mới được nhập cư. Như vậy, mọi người không cần phải động thủ giao tranh để phân cao thấp nữa."

Quỷ Nô gật đầu: "Thế cũng không tệ, người không làm được thì đến quán khác ở?"

"Không! Quán chúng tôi còn hơn mười căn phòng thượng hạng, bài trí trang nhã, thoải mái, sáng sủa, rộng rãi, bên trong cũng có phòng khách và phòng ngủ, người không làm được thì ở những phòng này hoặc phòng khách khác."

"Vậy bốn căn lầu các kia không có mấy người ở sao?"

"Phu nhân! Người ở tuy ít đi vì không ít kẻ không qua nổi hai cửa này, nhưng lại có những người ngoại lệ, không cần qua hai cửa đó."

"Người nào có thể ngoại lệ?"

"Đó là quan lại qua đường và những nhân sĩ có danh vọng trong võ lâm, như chưởng môn Cửu đại môn phái và Tứ đại thế gia, cùng những vị hiệp nghĩa danh động giang hồ. Những người khác đều phải qua hai cửa này."

Quỷ Nô không ngờ muốn ở lầu các độc lập của Hồng Vận khách điếm lại có quy tắc này. Nếu không phải do chủ nhân dặn dò, nàng mới không đến ở Hồng Vận khách điếm, dù có ở cũng không ở chỗ đắt đỏ thế này. Ở quán trọ mà còn phải qua cửa ải, đúng là chuyện lạ hiếm có từ xưa đến nay, bèn hỏi: "Vậy người muốn đến ở không nhiều?"

"Phu nhân! Sau khi quy tắc của quán được đặt ra, người muốn đến ở ngược lại còn nhiều hơn, ai cũng muốn đến thử sức, coi việc được ở lầu các là vinh dự."

Quỷ Nô lúc này mới hiểu mục đích thực sự của ông chủ quán khi đến gặp mình, bèn hỏi: "Vậy tôi muốn nhập cư, nhất định phải vượt qua hai cửa này? Có tiền cũng không được?"

"Phu nhân xin lượng thứ, tại hạ không thể phá vỡ quy tắc. Thực ra phòng thượng hạng của quán chúng tôi cũng không tệ, tiền phòng cũng rẻ, ở một ngày chỉ cần năm lượng bạc."

Quỷ Nô nghĩ thầm: Năm lượng bạc ở một ngày mà còn gọi là rẻ sao? Chúng ta trước kia bán nghệ giang hồ, mười ngày nửa tháng cũng không kiếm nổi năm lượng bạc, nếu gặp phải ác bá địa phương, tiền kiếm được còn bị họ thu sạch. Nhưng chủ nhân Hắc Báo bảo mình đừng tiếc số bạc này, nhất định phải ở được những lầu các này để thuận tiện cho việc xuất nhập của chủ nhân. Nàng bèn nói: "Ông chủ quán, tôi muốn thử xem mình có thể qua được hai cửa ải này không." Ông chủ quán và chưởng quỹ không khỏi nhìn nhau. Ông chủ quán là người trong võ lâm, biết những cấm kỵ trong giang hồ: Phàm là phụ nữ, tăng ni, đạo sĩ đi lại một mình trên giang hồ, tất nhiên đều mang theo tuyệt kỹ, nếu không cũng giỏi dùng độc hoặc ám khí. Những người đơn độc này, đặc biệt là phụ nữ, càng không thể đắc tội dễ dàng. Giờ đây, Quỷ Nô một mình đến xin trọ, vừa ra tay đã là thỏi vàng, không những che gần nửa khuôn mặt mà còn đội chiếc nón lá rủ khăn đen, ngay cả khi vào phòng khách cũng không bỏ xuống, càng làm tăng thêm vẻ thần bí, không biết là nhân vật từ phương nào. Người làm ăn mà, tất nhiên vừa nhìn vào tiền bạc, lại vừa không biết lai lịch người này. Nếu là người thường thì chưởng quỹ tiếp đãi giải thích là được rồi, không cần kinh động đến ông chủ quán đích thân ra mặt.

Ông chủ quán vừa thấy Quỷ Nô đã cảm thấy người này có vẻ thần bí khó lường, nên đặc biệt khách sáo, uyển chuyển giải thích quy tắc của quán, hy vọng người này biết khó mà lui, ở một căn phòng thượng hạng là được rồi, đừng gây sự. Nhưng trong đối thoại, ông chủ quán cảm thấy người này không phải kẻ thích gây sự, hành vi quái dị, mà là người hiểu lý lẽ, biết đại cục nên mới hơi yên tâm. Nhưng không thể ngờ người này lại có công lực thâm hậu. Giờ nghe Quỷ Nô nói muốn thử, không khỏi cùng chưởng quỹ nhìn nhau kinh ngạc. Sau đó ông chủ quán đứng dậy nói: "Phu nhân đã muốn thử, xin mời theo tại hạ."

"Phiền chủ quán dẫn đường." Quỷ Nô cũng đứng dậy.

Quỷ Nô theo ông chủ quán, chưởng quỹ và tiểu nhị dẫn đường đi đến trước một cánh cổng tròn ở sân trong. Quả nhiên có một đôi sư tử đá nặng khoảng hơn năm trăm cân nằm phục hai bên cửa, mà phía trước không xa là một hồ sen rộng vài mẫu. Hiện đang là đầu hè, hoa sen trong hồ nở rộ từng đóa.

Một số võ lâm nhân sĩ đang lưu trú trong khách điếm nghe tin có một nữ tử che mặt muốn vượt hai cửa ải đó, phần lớn vì không qua nổi nên phải ở các phòng khác, đều tò mò kéo đến xem. Họ có người có cánh tay kinh người, đá đổ, vỗ lật được sư tử đá nhưng khinh công không tới, không lướt qua được hồ sen; có người khinh công không tệ nhưng nội lực không đủ, không vỗ nổi sư tử đá; nhiều người hơn chỉ biết đứng nhìn lầu mà thở dài, không ở được lầu các độc lập có sân vườn.

Quỷ Nô tiến lên quan sát đôi sư tử đá này một chút. Sư tử đá rất nhẵn bóng, có lẽ là do đã trải qua không biết bao nhiêu cú vỗ, cú đá của người đời, hơn nữa khối đá dưới chân sư tử đá đã lún sâu xuống đất vài tấc, muốn đá đổ, vỗ lật quả thực không dễ dàng.

Quỷ Nô quan sát xong, hỏi ông chủ quán: "Tôi làm lật nó là được phải không?"

"Phu nhân chỉ cần đá đổ, vỗ lật được một trong hai con là được, sau đó mời lướt qua hồ sen."

"Được! Xin chủ quán và mọi người tránh ra một bên, cẩn thận kẻo bị sư tử đá va phải trầy xước!"

Mọi người nghe xong kinh ngạc nhìn nhau: Vị nữ tử che mặt này chẳng lẽ đang khoác lác dọa người? Chúng ta đã cách sư tử đá khoảng năm thước rồi, làm sao còn bị trầy xước va phải? Sư tử đá chẳng lẽ còn bay lên được sao?

Ông chủ quán cũng có chút kinh ngạc: Chẳng lẽ nữ tử che mặt này thực sự có thần lực như vậy? Dù là thật hay khoác lác, để cẩn thận, ông vẫn mời mọi người tránh sang một bên. Quỷ Nô thầm ngưng thần vận khí vào đôi tay áo, sau đó tung một chiêu "Lưu Vân Phi Tụ" phất tới. "Bốp" một tiếng, tay áo lụa đập vào thân sư tử, con sư tử đá khổng lồ nặng hơn năm trăm cân lập tức bay lên, rơi xuống cách đó hơn một trượng, nằm ngang trên bãi cỏ, lắc lư hai cái rồi bất động. Tiếp đó Quỷ Nô lại phất tay áo kia đi, con sư tử đá bên phải cũng bay lên theo tiếng động, rơi xuống bãi cỏ bên kia, nhưng lại đứng sừng sững không đổ, cứ như thể có người từ cửa tròn bưng đến đặt xuống bãi cỏ này vậy.

Chủ quán và các vị khách đều kinh ngạc đến mức ngây người, nửa ngày không nói nên lời. Từ khi Hồng Vận khách điếm đặt ra quy tắc này, chưa từng có ai làm được điều đó. Có người chỉ có thể làm sư tử đá lật đổ, tuyệt đối không thể có sức mạnh tay áo kỳ lạ đến mức này, thế mà lại có thể phất cho sư tử đá nặng hơn năm trăm cân bay đi. Chuyện này ngay cả những vị hiệp nghĩa danh tiếng lẫy lừng hiện nay cũng không thể làm được. Có người thầm cảm thấy may mắn vì mình không ăn nói bậy bạ, nếu đắc tội với người phụ nữ che mặt này, bị tay áo nàng phất cho một cái thì còn mạng sao?

Quả thực, từ khi Hồng Vận khách điếm đặt ra quy tắc, chưa từng có ai thể hiện loại võ công kinh thế hãi tục này. Một số cao thủ võ lâm tuyệt đỉnh thì họ không thèm làm thế, cũng không cần họ phải thể hiện. Một là họ đều là nhân vật có danh vọng trong võ lâm, không cần vượt ải cũng có thể nhập cư; hai là họ cũng rất ít khi đến Hồng Vận khách điếm trọ. Những người đến Hồng Vận khách điếm muốn ở lầu các độc lập, đại đa số là võ lâm nhân sĩ không có danh tiếng gì, nhiều hơn là muốn thể hiện võ công, mượn đó để nổi danh trong giang hồ, chen chân vào hàng ngũ danh lưu võ lâm, cao thủ thượng thừa thực sự thì chẳng có mấy người.

Tình huống của Quỷ Nô lại vô cùng đặc biệt, nàng căn bản không muốn nổi danh, càng không muốn khoe khoang võ công trước mặt người khác, căn bản cũng không có ý định chen chân vào hàng danh lưu. Nàng chỉ là phụng mệnh chủ nhân Hắc Báo mà hành sự. Như vậy, nàng lại kinh động đến võ lâm nhân sĩ vùng Trường Sa.

Quỷ Nô sau khi dùng "Lưu Vân Phi Tụ Công" phất bay sư tử đá liền hỏi ông chủ quán: "Tôi được chưa?"

Ông chủ quán đã bị kinh ngạc đến mức không nói nên lời, hồi lâu mới nói: "Nữ hiệp đâu chỉ là được, hoàn toàn có đủ điều kiện để ở! Quán chúng tôi có được nữ hiệp quang lâm, thực sự là vinh hạnh. Nữ hiệp, mời!"

"Tôi không cần lướt qua hồ sen nữa sao?"

Ông chủ quán nói: "Công lực của nữ hiệp thâm hậu như vậy, chắc là không cần nữa!"

Trong đám đông có người hét lên: "Chủ quán, ông không được phá quy tắc."

Tiếp đó có người hưởng ứng: "Đúng vậy! Lão tử hôm qua cũng đá lật được sư tử đá!"

Quỷ Nô nói: "Ông chủ quán, vẫn cứ để tôi đi qua hồ sen đi, đừng làm ông khó xử."

"Đa tạ nữ hiệp, cho mọi người mở mang tầm mắt cũng tốt."

Quỷ Nô vận khí lên, nhảy vọt lên, nhẹ nhàng bay đến trên một lá sen, đứng thẳng người. Cuống sen không cong, lá sen không rung rinh. Khinh công cực kỳ cao siêu này lại khiến mọi người không khỏi kinh ngạc mà vỗ tay khen ngợi. Một chiếc lá sen, dù là một con ếch nhảy lên cũng sẽ lắc lư, vị nữ tử che mặt này nhẹ như một con chuồn chuồn đứng trên lá sen, sao không khiến người ta kinh ngạc vỗ tay?

Quỷ Nô nói: "Ông chủ quán, xem tôi đi qua hồ sen đây!" Nói xong, người như một đám mây nhẹ, làn khói xanh, từ từ khoan thai lướt qua trên mặt hoa sen. Khinh công siêu phàm "Khinh Phong Thiên Lý" của phái Thái Ất, người trong võ lâm căn bản chưa từng thấy qua. Một số cao thủ tuyệt đỉnh, muốn đi qua hồ sen thường chỉ là lướt qua trong chớp mắt, tuyệt đối không thể từ từ đi qua như Quỷ Nô. Cuống lá sen dù to đến đâu cũng không chịu nổi áp lực của một người, huống hồ còn là áp lực khi rơi xuống, cho nên một số người khinh công khá giỏi khi đi qua hồ sen từng đạp gãy không ít cuống sen. Mà Quỷ Nô từ từ bước qua, vậy mà không làm gãy một cuống sen nào, không làm rơi một cánh hoa nào, càng khiến người ta kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm. Đây là lần đầu tiên Hồng Vận khách điếm gặp được cao thủ võ lâm xuất chúng như vậy trong mấy năm gần đây.

Mọi người nhìn mà kinh nghi bất định, vị nữ tử che mặt này là ai? Trong giang hồ không hề nghe đồn đại gì. Có người nhẹ giọng nói: "Đây nhất định là Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn nữ hiệp lại quay lại Trường Sa rồi, nếu không thì chẳng ai có nội lực thâm hậu và khinh công siêu tuyệt đến thế."

Bốn chữ "Thanh Y Hồ Ly" vừa thốt ra, lòng người lập tức chấn động như bị điện giật. Thanh Y Hồ Ly tái xuất giang hồ, điều đó có nghĩa là giang hồ sắp có chuyện trọng đại xảy ra. Quả nhiên, mấy ngày nay, vùng phủ Trường Sa xuất hiện không ít nhân vật thần bí, truyền rằng hai cao thủ của Đông Xưởng cũng từng xuất hiện gần Trường Sa, ngay cả tri phủ đại lão gia Trường Sa cũng trở nên căng thẳng, không biết sắp xảy ra chuyện gì. Chẳng lẽ Thanh Y Hồ Ly nghe tin mà đến, xuất hiện dưới thân phận nữ tử che mặt, cố ý ở đây thể hiện võ công để chấn nhiếp kẻ bất chính?

Có người nói: "Không thể là Mạc nữ hiệp."

"Không phải bà ấy thì là ai? Ai còn có võ công giỏi như thế?"

"Mạc nữ hiệp hai năm trước đã kết hôn với Hắc Ưng Mộ Dung Trí, sau đó không hề bước chân vào Trung Nguyên. Cũng không rời khỏi Tử Trúc sơn trang của nhà họ Mộ Dung nửa bước. Lúc đó, tất cả võ lâm nhân sĩ đều kéo đến núi Mạnh Anh, Quảng Tây chúc mừng, chính tai nghe bà ấy nói như vậy."

Lại có người nói: "Chưởng quỹ hiện tại chính là tiểu nhị Tiêu ca năm xưa từng tiếp đãi Mạc nữ hiệp, nếu là Mạc nữ hiệp, ông ta còn không nghe ra giọng nói sao?"

"Không phải Mạc nữ hiệp, vậy là ai?"

"Tôi thấy rất có khả năng là Thất cô nương ở sòng bạc năm xưa."

"Cái gì? Là cô ấy?"

"Thất cô nương được Thủy Trung Tiên Tử của phái Phạn Tịnh Sơn thu làm đồ đệ, giờ e rằng cô ấy đã thành tài xuống núi, quay lại Trường Sa. Trong giang hồ ai không biết khinh công của Phạn Tịnh Sơn là khéo léo nhất, tốt nhất? Đặc biệt là công phu trên mặt nước, xưng hùng võ lâm."

Lại có người phản bác: "Nếu là Thất cô nương, chưởng quỹ càng biết rõ, Thất cô nương cũng từng ở khách điếm một thời gian, chẳng lẽ không phân biệt được sao?"

"Ngươi nói xem, nếu không phải Mạc nữ hiệp, cũng chẳng phải Thất cô nương, vậy thì là ai?"

"Lão huynh à, kỳ nhân dị sự trên giang hồ nhiều vô số kể, sao ta biết được nàng ta là ai chứ?"

Mọi người đang bàn tán xôn xao. Chủ quán và tiểu nhị tên Tiêu Ca đã sớm cung kính mời Quỷ Nô đến ở tại một tòa lầu các độc lập có sân vườn hoa cỏ. Tòa lầu các này chính là nơi năm xưa Hắc Ưng, Mạc Văn nữ hiệp và Tiểu Cần cô nương từng ở. Mọi bài trí, sắp đặt, đồ đạc trong lầu vẫn y nguyên như tám năm trước, không hề thay đổi, chỉ có Trân muội tử vốn phụ trách dọn dẹp, hầu hạ khách đã không còn ở đây, thay vào đó là một thiếu nữ khác tên Mãn muội tử. Trân muội tử đã theo Tô Tam Nương, trở thành một nữ đệ tử thân tín của bà. Chủ quán đích thân dặn dò Mãn muội tử: "Mãn muội tử, vị này là Mông nữ hiệp, sẽ ở tại tòa lầu này, con phải hầu hạ cẩn thận, tuyệt đối không được chậm trễ!"

Mãn muội tử là một cô gái ở vùng nông thôn ngoại thành, bản tính hoạt bát, chăm chỉ, lại ngây thơ. Cô cười tươi rói nói: "Tiêu thúc, con biết rồi ạ! Con sẽ tận tình hầu hạ khách." Nhưng trong lòng cô lại nghĩ: Sao người này lại che đầu che mặt thế kia? Hèn gì gọi là Mông nữ hiệp.

Chủ quán nói với Quỷ Nô: "Mông nữ hiệp, mời vào xem thử, nếu không ưng ý, quán tôi còn hai tòa lầu như vậy, có thể đổi sang phòng khác. Tuy nhiên, tòa này chính là nơi Mạc nữ hiệp từng ở trước kia."

Quỷ Nô đáp: "Khỏi cần đổi, cứ tòa này là được rồi!"

"Nếu Mông nữ hiệp đã hài lòng, mời vào trong nghỉ ngơi, cần gì cứ nói với Mãn muội tử, tôi sẽ bảo tiểu nhị làm ngay cho nữ hiệp."

"Được rồi, các người bận việc thì cứ tự nhiên." Chủ quán dặn dò Mãn muội tử thêm vài câu rồi cáo từ cùng chưởng quỹ rời đi.

Mãn muội tử nói: "Mông nữ hiệp, con đưa người vào lầu nghỉ ngơi, nước nóng để rửa mặt tắm rửa con cũng chuẩn bị xong rồi."

"Làm phiền muội rồi!" Quỷ Nô nói.

"Không phiền ạ, đây là việc con nên làm."

Quỷ Nô bước vào đại sảnh tầng dưới, đồ đạc bài trí bên trong chẳng khác nào nhà phú hộ, phía gần hướng nam là một gian thư phòng tinh nhã, ngoài cửa sổ là hoa cỏ cây cối và bãi cỏ, vô cùng u tĩnh. Quỷ Nô không dám tin đây là một quán trọ, cứ ngỡ như phủ đệ của bậc quyền quý.

Mãn muội tử nói: "Mông nữ hiệp, con đưa người lên lầu xem hai gian phòng ngủ, xem cần thêm gì không, con sẽ đi lấy."

"Cũng được, muội dẫn ta đi xem."

Quỷ Nô theo Mãn muội tử xem xét trên dưới một lượt, lại đi dạo quanh sân, cảm thấy vô cùng hài lòng. Nàng thầm nghĩ: Một tòa viện, lầu các tinh xảo thế này, hèn gì mỗi ngày phải thu mười lăm lượng bạc trắng. Tốt thì tốt thật, nhưng với một lữ khách qua đường mà nói thì vẫn quá xa xỉ, chỉ có phú thương đại gia, quan lại mới ở nổi. Chỉ một nơi đắt đỏ thế này mà còn phải qua hai cửa ải mới được vào ở. Nếu không phải do chủ nhân dặn dò, ta mới không đến đây ở, tùy tiện tìm một gian phòng tốt hơn chẳng phải tốt sao? Cần gì phải đi phất tay làm bay hai con sư tử đá kia? Mãn muội tử đợi nàng xem xong liền hỏi: "Mông nữ hiệp, có cần thêm gì không ạ?"

"Không cần đâu!"

"Vậy Mông nữ hiệp mời lên lầu nghỉ ngơi, con đi múc một thùng nước nóng cho người rửa mặt lau người. Nữ hiệp có thể ngủ một lát, lát nữa con sẽ bưng cơm nước lên cho người."

"Mãn muội tử, tiền cơm nước ở đây tính thế nào?"

"Nữ hiệp không biết sao? Khách ở đây, ba bữa một ngày đều do quán bao trọn, không thu thêm phí. Ngay cả quần áo nữ hiệp thay ra cũng do quán giặt giũ, cũng không tính tiền, vì tất cả đều đã bao gồm trong mười lăm lượng bạc rồi."

"Đa tạ muội đã chỉ điểm."

Nói đoạn, Quỷ Nô thưởng cho cô mười lượng bạc. Mãn muội tử vừa thấy thỏi bạc trắng sáng lóa mắt, sợ đến mức không dám nhận. Quỷ Nô bảo: "Đây là ta cho muội, sao lại không lấy?"

"Nữ hiệp, người thưởng cho con vài đồng là đủ rồi, không cần cho nhiều thế này đâu."

"Muội còn chê bạc nhiều à!"

"Nữ hiệp, con chưa từng cầm thỏi bạc lớn thế này bao giờ, trong lòng thấy hoảng quá."

Quỷ Nô cười: "Muội tử ngốc, là ta cho muội, muội hoảng cái gì? Có phải sợ ta bán muội không?"

"Nữ hiệp làm sao bán con được chứ? Có bán con thì con cũng chẳng đáng giá nhiều bạc thế này."

"Được rồi! Muội nhận lấy đi!"

"Đa tạ nữ hiệp, dập đầu tạ ơn nữ hiệp!"

Mãn muội tử nhận lấy bạc, càng thêm tận tình hầu hạ Quỷ Nô. Cô đến Hồng Vận khách sạn làm thuê, lần đầu tiên gặp được vị khách hào phóng như vậy. Mười lượng bạc còn nhiều hơn tiền công ba năm làm việc của cô. Mỗi tháng cô chỉ có hai tiền bạc tiền công, năm đầu tiên mới đến thì hoàn toàn không có lương, quán chỉ lo cơm ăn áo mặc cho cô.

Việc Quỷ Nô thi triển hai môn võ công kinh thế hãi tục này, trong chớp mắt đã truyền khắp trong ngoài thành Trường Sa, tự nhiên cũng nhanh chóng truyền đến tai Cái Bang và Tô Tam Nương. Người ta đồn rằng vị nữ tử che mặt võ công cao cường này, có người đoán là Thanh Y Hồ Ly Mạc nữ hiệp, cũng có người nói là Thất cô nương ở sòng bạc năm xưa, lại có người bảo không phải.

Tô Tam Nương nghe tin cũng bắt đầu nghi hoặc, nếu không phải Mạc nữ hiệp và Thất cô nương, trên giang hồ còn ai có võ công tuấn tú đến thế? Từ khi rời bỏ Âm chưởng môn, Tô Tam Nương tập hợp các huynh đệ của hai mươi tám kỵ nguyên bản, tuyên bố tự lập Kim Đao Môn, được các huynh đệ dưới quyền bầu làm chưởng môn nhân đời đầu của Kim Đao Môn, tiếp quản toàn bộ sản nghiệp của Âm chưởng môn tại ba phủ Trường Sa, Hành Châu, Vĩnh Châu, kết minh với Ngôn gia ở Tương Tây và Cái Bang, trở thành nhân vật danh tiếng có tiền có thế ở vùng Tương Trung, qua lại với cả hắc đạo, bạch đạo lẫn quan phủ. Tô Tam Nương là người hào hiệp trượng nghĩa, đối với thuộc hạ ân uy song hành, thưởng phạt phân minh, không những được huynh đệ dưới quyền ủng hộ mà còn được bách tính kính yêu. Bởi bà đặt ra門 quy giáo luật khá nghiêm khắc: Không được cậy thế hiếp người, ức hiếp bách tính, cưỡng dâm phụ nữ, phải bảo vệ trị an địa phương, kính già yêu trẻ, trừ gian giúp yếu; không được cuốn vào ân oán chém giết trên giang hồ và thị phi của các môn phái khác; không được kết bè kết phái với kẻ bất lương, cấu kết người ngoài, phản bội bổn môn, bán đứng huynh đệ của mình.

Lập ý của Tô Tam Nương rất tốt, tôn chỉ lập phái cũng rất hay. Thế nhưng trên giang hồ quần hùng cùng nổi lên, trong cuộc đấu tranh cá lớn nuốt cá bé khắp nơi của xã hội, muốn lập nên một môn phái không phải chuyện dễ dàng. Điểm yếu chí mạng nhất là Kim Đao Môn không có một môn võ công độc bộ võ lâm, tung hoành giang hồ. Bộ đao pháp của họ cũng chỉ học được từ Âm chưởng môn, hung ác nhưng không bằng một số hắc y võ sĩ của Âm chưởng môn. Huống hồ vùng Tương Trung là miếng mồi ngon trong mắt quần hùng. Quần hùng đến nay không dám đụng đến, chủ yếu là vì kiêng dè Kim Đao Môn kết minh với Ngôn gia ở Tương Tây và Cái Bang, hơn nữa Tô Tam Nương và Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn có giao tình rất tốt, vì vậy không dám xâm phạm. Nhưng bổn môn không có chỗ dựa, chỉ dựa vào sự ủng hộ của người ngoài thì căn bản không phải là kế lâu dài. Vì vậy, một khi Tô Tam Nương "rửa tay gác kiếm", rút lui khỏi giang hồ, Kim Đao Môn liền chia năm xẻ bảy, tự động bị xóa tên trên giang hồ. Đó là chuyện của mười năm sau, ở đây không nói tới.

Lại nói Tô Tam Nương nghe báo cáo của huynh đệ dưới quyền, nói Hồng Vận khách sạn có một nữ tử che mặt võ công cực cao đến, trong lòng vô cùng nghi hoặc. Tô Tam Nương sao lại không biết hoàn cảnh của mình, đó là dưới sự dòm ngó của quần hùng, không biết khi nào có kẻ tìm đến cửa thách đấu gây chuyện, nên có cao nhân nào xuất hiện ở Trường Sa, bà không thể không đề phòng. Tô Tam Nương rất biết tự lượng sức mình, hiểu rõ võ công của mình khó mà tranh cao thấp với những cao thủ hàng đầu trong võ lâm, cũng không bằng một số nhân vật thành danh trên hắc đạo, nếu không phải vì miếng cơm manh áo của mấy trăm huynh đệ dưới quyền, bà mới không muốn lập ra Kim Đao Môn này. Cũng chính vì vậy, bà mới đặt ra môn quy: Không được cuốn vào ân oán chém giết trên giang hồ và thị phi của các môn phái khác.

Đúng lúc Tô Tam Nương đang nghi hoặc, huynh đệ canh cửa vào báo cáo với bà: "Chưởng môn, vị nữ tử che mặt kia đến bái phỏng, muốn gặp mặt chưởng môn."

Tô Tam Nương sững người, quả nhiên phúc không đến mà họa không tránh khỏi, nàng ta nhanh như vậy đã đến bái phỏng mình, có ý đồ gì? Bà hỏi: "Nàng ta có dẫn theo người nào không?"

"Là Mãn muội tử dẫn nàng ta đến gặp chưởng môn ạ."

Trân muội tử ở bên cạnh nói: "Sư phụ, không lẽ là Mạc nữ hiệp và Thất cô nương đến bái kiến người?"

Tô Tam Nương thầm nghĩ: Hành vi của Mạc nữ hiệp thường ngoài dự đoán, còn Thất cô nương vốn trung hậu thật thà, có lẽ đây là lần đầu tiên nàng ta ra ngoài đi giang hồ, không muốn người khác biết nên che mặt cũng không chừng. Nếu thực sự là họ đến thì tốt quá. Dù không phải, người ta mang trong mình tuyệt kỹ, đích thân đến bái phỏng, chỉ đích danh muốn gặp mình, mình không thể không tiếp kiến. Bà liền nói: "Được! Mở rộng trung môn, ta muốn đích thân đi đón nàng ta."

Tô Tam Nương dẫn Trân muội tử và hai nha hoàn thân tín, đích thân ra đại môn đón vị nữ tử che mặt này.

Ra đến bậc thềm đại môn, quả nhiên thấy Mãn muội tử đang dẫn vị nữ tử che mặt vừa gây chấn động Trường Sa đứng chờ, vạt áo bay bay trong gió. Tô Tam Nương lờ mờ cảm thấy trên người người tới có một luồng anh khí đang lưu chuyển, đây chỉ là hiện tượng mà cao thủ hàng đầu mới có, nhưng bà không nhìn rõ mặt mũi người tới. Vì lịch sự, bà vội vàng bước lên một bước, chắp tay hỏi: "Xin hỏi nữ hiệp, tìm Tô Tam Nương ta có gì chỉ giáo?"

Quỷ Nô thấy Tô Tam Nương mang vẻ cảnh giác, cũng cảm thấy đại môn không phải chỗ để nói chuyện, liền nói: "Tô nữ hiệp, ta đặc biệt đến bái phỏng cô, không mời ta vào trong ngồi sao?"

Tô Tam Nương nghe vậy, càng khẳng định người tới không phải Mạc nữ hiệp hay Thất cô nương ở Phạn Tịnh Sơn, nghi vân càng thêm nặng, nhưng giọng điệu người tới dường như không có ác ý, liền nói: "Nữ hiệp! Mời!"

Đến Trung Nghĩa sảnh của Kim Đao Môn, phân chủ khách ngồi xuống, Tô Tam Nương sai người dâng trà rồi hỏi: "Nữ hiệp cao danh quý tính? Tiên hương nơi nào?"

Quỷ Nô hỏi ngược lại: "Tô nữ hiệp, nhanh như vậy đã không nhớ ra phụ nhân này rồi sao?"

Tô Tam Nương ngạc nhiên: "Tô mỗ dường như chưa từng quen biết nữ hiệp, chưa từng gặp mặt, khi nào đã gặp nữ hiệp rồi?"

"Tô nữ hiệp thân là chưởng môn một phái, tự nhiên là quý nhân bận rộn, sao nhớ được phụ nhân đi giang hồ nhỏ bé này."

Tô Tam Nương càng kinh ngạc: "Tô mỗ từng có hiềm khích với nữ hiệp sao?"

Quỷ Nô nhìn Trân muội tử, rồi nhìn xung quanh, hỏi: "Tô nữ hiệp, ở đây không có người ngoài chứ?"

"Xin cứ yên tâm, ở đây không có người ngoài! Nữ hiệp có lời gì cứ nói thẳng."

"Tô nữ hiệp xin thứ lỗi, chuyện của phụ nhân, ngoài Tô nữ hiệp ra, ta không muốn bất kỳ ai biết, nhưng xin yên tâm, Tô nữ hiệp đối với phụ nhân chỉ có ân, mà không có oán, càng không có hiềm khích."

Tô Tam Nương lại nghi hoặc không thôi: Mình sao lại có ân với vị nữ hiệp này? Nếu người tới là Thất cô nương thì còn có thể giải thích là có ân, nhưng không phải, thì ân nghĩa từ đâu mà ra? Với võ công như nàng, vạt áo có thể phất bay sư tử đá, có thể đứng trên lá sen hoa sen, bước nhẹ qua hồ sen, trong võ lâm còn có ai thắng được nàng? Cho dù nàng có gặp nạn, với võ công của mình thì cứu nàng thế nào được? Hơn nữa trong ký ức của mình, cũng chưa từng gặp nữ tử võ công cao cường đến thế bị một cao thủ khác truy sát mà mình ra tay cứu giúp.

Tô Tam Nương từ khi rời bỏ Âm chưởng môn đã chọn cách minh triết bảo thân, không cuốn vào cuộc đấu tranh của bất kỳ cao thủ nào, càng không cuốn vào ân oán giữa họ, trừ khi là kẻ yếu bị người ức hiếp, bà mới ra tay can thiệp. Mà vị nữ tử che mặt trước mắt này, võ công cao như vậy, tuyệt không phải kẻ yếu. Mình sao có thể có ân với nàng? Vì người tới muốn nói chuyện riêng với mình, bà liền nói: "Được! Vậy ta dẫn nữ hiệp vào mật thất nói chuyện." Đồng thời dặn dò Trân muội tử: "Con canh chừng cho ta, không cho bất kỳ ai lại gần mật thất nửa bước."

"Vâng! Sư phụ."

Còn Mãn muội tử dẫn Quỷ Nô đến, sau khi Quỷ Nô gặp được Tô Tam Nương đã quay về khách sạn rồi.

Đến mật thất, đây không phải là căn phòng kín mít, cũng không phải tầng hầm, mà được xây trên một hồ nước trong vắt, xung quanh bao bọc bởi nước xanh, chỉ có một con đường ra vào, đó là một cây cầu dài, Trân muội tử mang đao canh giữ đầu cầu. Đây là nơi Tô Tam Nương và các thủ lĩnh Kim Đao Môn ở các nơi họp bàn việc lớn, không ai nghe thấy được.

Đi qua cầu dài, vào mật thất, Tô Tam Nương nói: "Nữ hiệp, ở đây nói chuyện không ai nghe thấy đâu."

Quỷ Nô quỳ lạy trước mặt Tô Tam Nương, khiến Tô Tam Nương luống cuống tay chân, vội vàng đỡ nàng dậy: "Nữ hiệp có lời cứ nói, cần gì phải hành đại lễ này, Tô mỗ thật không dám nhận."

"Tô nữ hiệp đối với ta không chỉ có ân cứu mạng, mà còn có tình truyền nghệ, phụ nhân sao dám không bái tạ?"

Tô Tam Nương càng sững sờ, hỏi: "Cái gì? Ta có ân cứu mạng, tình truyền nghệ với nữ hiệp? Nữ hiệp không nhầm chứ?"

"Tô nữ hiệp, không nhớ chuyện ở Vọng Thành hơn ba năm trước sao?"

"Chuyện Vọng Thành hơn ba năm trước?"

"Tô nữ hiệp, người thực sự quên rồi sao? Lúc đó một đôi vợ chồng đi bán nghệ trên giang hồ đang bán nghệ ở Vọng Thành, bị ác thiếu nhà họ Trần ở địa phương ức hiếp, chẳng phải Tô nữ hiệp đã ra tay cứu giúp sao? Sau đó còn truyền thụ cho phụ nhân một môn đao pháp..."

Tô Tam Nương kinh ngạc: "Nữ hiệp chính là nữ tử bán nghệ năm đó?"

"Không phải phụ nhân thì là ai?"

"Ai! Ta thực sự không nhớ ra được, nữ hiệp, chúng ta ngồi xuống nói chuyện, tôn phu hiện đang ở đâu?"

Quỷ Nô nghe vậy, thần tình có chút thê lương, khẽ thở dài, buồn bã nói: "Chồng của phụ nhân hơn hai năm trước, ở Lĩnh Nam đã bị Thiệu thị tam ác hãm hại, chết thảm nơi đất khách, ngay cả phụ nhân cũng suýt chết dưới đao của bọn chúng."

Tô Tam Nương sững sờ hồi lâu, nói: "Nữ hiệp, xin lỗi, ta đã khơi lại chuyện đau lòng của người."

"Tô nữ hiệp, chuyện này không trách người được, là số mệnh phụ nhân như vậy."

"Nữ hiệp, rốt cuộc chuyện này là thế nào, có thể kể cho ta nghe không?"

Quỷ Nô lược thuật lại trải nghiệm và gặp gỡ của mình, cuối cùng thở dài: "Phụ nhân cuối cùng cũng đã tự tay giết kẻ thù, báo thù rửa hận cho tiên phu."

"Giang hồ đồn rằng, Thiệu gia sơn trang ở biên giới Tương - Việt, trong một đêm bị người san bằng, chính là do nữ hiệp làm?"

Quỷ Nô lắc đầu: "Chuyện đó không liên quan đến phụ nhân, phụ nhân chỉ giết hai trong ba tên ác nhân Thiệu thị, san bằng Thiệu gia sơn trang là do Lĩnh Nam Song Kỳ làm."

"Lĩnh Nam Song Kỳ!?"

"Đó là một đôi vợ chồng hành vi quái dị, võ công bọn họ cực cao, cử chỉ khiến người ta không thể đoán định."

"Tuyệt kỹ trên người người là do họ truyền thụ?"

"Không phải, là một vị thế ngoại cao nhân khác."

"Ồ? Vị cao nhân này là ai?"

Quỷ Nô lắc đầu: "Tô nữ hiệp, vị cao nhân này không muốn bất kỳ ai biết, cũng dặn dò phụ nhân không được nói ra, xin Tô nữ hiệp thứ lỗi."

"Ta biết quy củ trong võ lâm, có những chuyện, có những người không thể nói ra, là ta hỏi nhiều rồi."

"Tô nữ hiệp hiểu cho là tốt rồi, ta còn lo Tô nữ hiệp sẽ trách ta đấy!"

"Ta sao lại trách người? Dù là báo ân báo đức, người cũng không nên nói ra vị thế ngoại cao nhân này, đây là tín nghĩa cơ bản nhất cần tuân thủ trên giang hồ. Trước kia người thực sự họ Mông?"

"Tô nữ hiệp, nữ tử giang hồ ngày trước đã chết rồi, ta cũng không muốn nhắc lại nữa. Ta hiện tại họ Mông, là một người che mặt với khuôn mặt xấu xí không muốn người khác nhìn thấy."

"Tâm trạng của người ta rất hiểu, ta thấy hai người chúng ta đừng xưng hô nữ hiệp nữ hiệp nữa, chúng ta xưng chị em được không?"

"Phụ nhân không dám mạo phạm như vậy."

"Vậy là người coi thường ta rồi!"

"Phụ nhân sao dám như thế? Nếu Tô Tam Nương không trách tội, ta xin mạo muội gọi Tô nữ hiệp là Tô Tam tỷ."

Tô Tam Nương đại hỷ: "Vậy ta gọi người là muội muội nhé! Muội muội, lần này người đến Trường Sa..."

"Lần này ta đến Trường Sa, chủ yếu là để bái tạ ơn xưa của Tam tỷ."

"Muội muội đừng nói như vậy."

"Còn nữa, ta còn muốn thỉnh giáo Tam tỷ một việc."

"Ồ? Muội muội muốn hỏi chuyện gì?"

"Tam tỷ, ở trong một sơn động tại Lĩnh Nam, ta phát hiện một bộ hài cốt đã chết nhiều năm, di ngôn người đó để lại rất mơ hồ, không biết vị tiền bối này họ tên là gì, cũng không biết là người đời nào, chỉ biết toàn gia người đó bị gian tặc hãm hại, bị tru di cửu tộc, chỉ có một mình người đó trốn thoát đến Lĩnh Nam, già chết trong sơn động. Mong người hữu duyên khi chôn cất hài cốt của người, thay người báo quốc trừ gian, giúp dân giết ác, vậy thì người dưới suối vàng cũng nhắm mắt. Vì vậy ta muốn hỏi Tam tỷ, vùng Hồ Quảng có gia đình nào bị gian tặc hãm hại, bị tru di cửu tộc, mà lại có một người trốn thoát, bị quan phủ truy nã không?"

Tô Tam Nương không khỏi trầm tư hồi lâu, nói: "Muội muội, năm mười tuổi, ta từng nghe người lớn kể, năm Chính Đức thứ ba, thái giám Lưu Cẩn tống giam hơn ba trăm quan lại tại chức, trong đó có người là người Hồ Quảng, có người bị giết thảm cả nhà. Nhưng hai năm sau, thái giám Lưu Cẩn đã bị Chính Đức hoàng đế giết, gia sản sung công. Trong vụ án oan đó, dường như không nghe nói có ai trốn thoát, cũng không có ai bị quan phủ truy nã."

Quỷ Nô nói: "Xem ra, vị tiền bối quá cố đó không phải là nạn nhân của vụ án oan lần này."

"Muội muội, người có thể kể tình trạng hài cốt của vị tiền bối đó thế nào không?"

Quỷ Nô chưa từng thấy, chỉ có thể dựa vào lời chủ nhân nói mà hiểu đại khái, liền nói: "Tam tỷ, lúc đó quần áo trên người người đã phong hóa, chỉ còn lại một bộ hài cốt hoàn chỉnh, bụi trong sơn động tích tụ dày cả tấc, dường như đã chết mấy chục năm rồi, hơn nữa vị tiền bối này còn là một người già."

"Ồ? Muội muội làm sao nhìn ra người đó là người già?"

"Vì trong di ngôn người đó nói, người đã ẩn cư trong sơn động hơn mười năm, đáng tiếc thiên niên đã tận. Không phải người già, sao có thể nói thiên niên?"

"Muội muội, xem ra người không cần đi báo thù rửa hận cho người đó nữa đâu."

"Ồ? Tại sao?"

"Thời gian lâu như vậy, e rằng tất cả kẻ thù của người đó đã không còn trên đời rồi, hơn nữa, đây là chuyện của triều đình, quan phủ, người trong giang hồ chúng ta không cần nhúng tay vào, muốn quản cũng e là không quản nổi."

"Tam tỷ nói đúng, người bị hoàng đế giết oan qua các đời không biết bao nhiêu mà kể, chuyện xưa sâu tựa biển cả, biết tra từ đâu?"

Đang nói, bỗng một huynh đệ canh cửa thần sắc hoảng hốt chạy về phía mật thất, Trân muội tử đang canh đầu cầu chặn lại hỏi chuyện. Tô Tam Nương nghe tiếng nhìn ra ngoài, biết lại có chuyện gì xảy ra, nói với Quỷ Nô: "Muội muội, người ngồi trước đi, ta đi xem xảy ra chuyện gì."

"Tam tỷ, người cứ đi bận việc đi, không cần tiếp đón ta."

Lúc này, Trân muội tử cũng chạy qua cầu, nói: "Sư phụ! Có người đến gây sự rồi!"