Hồi trước kể chuyện Hắc Báo bảo Nhiếp Thập Bát hãy chuyên tâm luyện võ trong hang đá, Nhiếp Thập Bát đáp: "Ông nội, con biết rồi ạ."

Hắc Báo suy nghĩ một chút rồi dặn dò: "Nhiếp nhi, ông còn phải dặn kỹ con một điều. Bản võ công thiên trong "Thái Ất Chân Kinh" này là bản duy nhất còn sót lại trong võ lâm. Khi con xem, tuyệt đối không được làm rách hay hư hại. Sau khi đã thuộc lòng chiêu thức của từng môn tuyệt kỹ, trước khi ra đại sảnh hay bên ngoài luyện tập, nhất định phải đặt nó trở lại vào hộp đá rồi mới được ra ngoài."

"Ông nội, con sẽ bảo vệ nó thật cẩn thận."

"Ừ! Nhiếp nhi, ông còn phải nói cho con biết, trong cái hang bí mật này còn có một cửa hang bí mật khác nữa."

"Ồ! Nó còn có một cửa hang bí mật nữa sao?"

"Nhiếp nhi, con theo ta."

Nhiếp Thập Bát vô cùng kinh ngạc, theo ông nội đi sâu vào trong hang đá. Chẳng bao lâu, cậu cảm thấy có luồng gió mát lạnh thổi qua từ kẽ đá. Thế nhưng dưới ánh đuốc, cậu quan sát kỹ xung quanh, nơi đây đã là tận cùng của hang động bí mật này rồi, làm gì còn cửa hang nào nữa?

Hắc Báo chỉ vào một tảng đá nặng ngàn cân nói: "Nhiếp nhi, đẩy tảng đá này ra chính là cửa hang thoát hiểm."

Nhiếp Thập Bát thầm vận chân khí vào lòng bàn tay, dùng sức đẩy nhẹ, tảng đá liền dịch chuyển. Theo đó, một luồng gió mạnh thổi ùa vào, thổi tắt cả ngọn đuốc đang cháy, hang đá bỗng chốc tối om. Khi Nhiếp Thập Bát còn đang ngơ ngác, chỉ thấy một tia sáng xuyên thấu vào. Nhiếp Thập Bát đi theo ông nội về phía trước, vừa rẽ qua góc, hang đá liền trở nên rộng rãi, phía xa chính là cửa hang. Nhiếp Thập Bát nhìn quanh cái hang đá rộng lớn này, nhất thời ngẩn người: Nơi này cậu cực kỳ quen thuộc. Cậu giật mình, không kìm được kêu lên một tiếng "Ơ", đây chẳng phải là cái hang cậu từng nằm dưỡng thương sao? Hình vẽ vận hành mười hai kinh mạch trên vách đá vẫn còn đó. Cậu kinh ngạc hỏi: "Ông nội, đây chẳng phải là cái hang con từng ở sao?"

Hắc Báo cười nói: "Xem ra con vẫn chưa quên cái hang này."

"Ông nội, sao con có thể quên được ạ? Ở đây, mẹ đã ngày đêm vất vả chăm sóc con. Lúc đó con còn tưởng đây là âm tào địa phủ, mình đã chết rồi chứ."

Hắc Báo cười: "Sau này con cũng có thể dùng cửa hang này để ra vào, luyện võ trong khu vực này."

"Ông nội, cửa hang này nếu có người tới, không sợ hang trong hang bị người khác phát hiện sao?"

"Yên tâm đi, tảng đá nặng hơn ngàn cân kia, trừ con và ta ra thì không ai có thể đẩy nổi, ngay cả mẹ con cũng khó lòng lay chuyển. Khi con ra ngoài chỉ cần tiện tay đóng lại, sẽ không ai phát hiện ra cái hang trong hang đó. Nếu không, vị tiền bối vô danh trong hang đá đã chẳng giấu nửa sau của "Thái Ất Chân Kinh" ở đây. Huống hồ nơi này vô cùng hoang vu hẻo lánh, núi cao đường hiểm, ngoài đá sỏi và gai góc ra thì chẳng có gì, càng không có ai tìm đến đây."

"Ông nội nói vậy, con cũng yên tâm rồi."

"Để đề phòng vạn nhất, khi con ra ngoài luyện tập, nhất định phải đặt "Thái Ất Chân Kinh" vào hộp đá, để hộp đá về chỗ cũ rồi đóng tảng đá lại. Như vậy, dù có người xông vào cũng không sợ. Họ làm sao nghĩ được trong hang còn có hang."

"Ông nội, con sẽ cẩn thận."

"Nhiếp nhi, con hãy chuyên tâm học nghệ luyện võ ở đây. Một khi đã luyện thành mười sáu môn tuyệt kỹ, con có thể xuống núi tung hoành giang hồ, giải quyết ân oán của mình. Đến lúc đó, có ơn báo ơn, có thù báo thù, tùy tâm sở dục."

Nhiếp Thập Bát nói: "Ông nội, nếu con thực sự luyện thành, sau này con chỉ muốn báo ơn, không muốn báo thù gì cả."

Hắc Báo hơi bất ngờ: "Ồ? Con không muốn báo thù?"

"Vâng, ông nội."

"Người của Thất Sát Kiếm Môn hết lần này đến lần khác muốn lấy mạng con, hơn nữa con từng suýt chết dưới chưởng của bọn chúng dưới chân núi Bạch Vân. Còn Võ Uy Tiêu Cục đối xử với con như vậy, có thể nói là lấy oán báo ơn, con không muốn báo thù bọn chúng sao?"

Nhiếp Thập Bát thở dài: "Ông nội, chuyện này đã qua rồi. Thực ra, bọn họ chỉ vì Lam Mỹ Nhân mới đối xử với con như vậy. Hơn nữa, người của Thất Sát Kiếm Môn đã chết không ít, người của Võ Uy Tiêu Cục cũng bị kẻ khác sát hại. Ông nội, nói một câu thật lòng, ở khía cạnh khác, con nên cảm ơn bọn họ mới đúng."

Hắc Báo ngạc nhiên: "Cái gì? Con còn muốn cảm ơn bọn họ?"

"Ông nội, giờ nghĩ lại, nếu không phải vì người của Võ Uy Tiêu Cục, con đã không từ núi Kê Công chạy ra giang hồ. Nếu không phải người của Thất Sát Kiếm Môn truy đuổi gắt gao, con đã không gặp được ông nội, càng không gặp được mẹ. Cho nên con cảm kích bọn họ không chỉ vì đã cho con sự thử thách, mà còn khiến con gặp được ông và mẹ, từ đó nhận được sự ban ơn và yêu thương của ông."

Hắc Báo nhất thời sững sờ. Tính cách trung hậu, thật thà, trọng nghĩa và kiên cường của Nhiếp Thập Bát, ông hiểu rõ như lòng bàn tay. Thế nhưng ông không ngờ Nhiếp Thập Bát lại có tấm lòng nhân hậu, bao dung, nhớ ơn không nhớ oán đến thế. Điểm này chính là điều ông không bằng. Sau khi luyện thành thần công, ông không oán hận phái Võ Đang và nhà họ Mộ Dung là vì mình sai trước, không thể trách người. Dù vậy, bóng ma trong lòng vẫn không xóa sạch được, nên cũng không muốn gần gũi họ. Không giống như sự nhân hậu bao dung của Nhiếp Thập Bát, chẳng trách cậu luyện Thái Ất Thần Công lại thuần hậu và tự nhiên, đạt thành tựu cao đến thế. Cậu càng không giống mẹ mình là Quỷ Ẩn, luyện võ chỉ vì muốn báo thù cho chồng, tâm có oán hận và tạp niệm, nên khó đưa Thái Ất Chân Khí lên cảnh giới cao nhất. "Thái Ất Chân Kinh" vốn là tinh hoa của Đạo giáo, thanh tịnh vô vi, phản phác quy chân. Chẳng trách các đời truyền nhân của Thái Ất Môn chưa bao giờ cuốn vào thị phi ân oán giang hồ, tránh xa những cuộc chém giết vô nguyên tắc, lặng lẽ không ai hay biết trong võ lâm. Nghĩ đến đây, Hắc Báo không nhịn được hỏi: "Nhiếp nhi, con thực sự không oán hận người của Thất Sát Kiếm Môn sao?"

"Ông nội, con chỉ thấy thương hại bọn họ, khinh bỉ bọn họ, chứ không oán hận. Ông nội, chẳng phải ông nói, bọn họ cũng có thể là nạn nhân trong vụ việc Lam Mỹ Nhân, điều chúng ta cần truy tìm là kẻ đứng sau tạo ra sự kiện đó để dẹp yên cuộc chém giết giang hồ này sao?"

"Nhiếp nhi, sau khi luyện thành xuống núi, con sẽ đi truy tìm chuyện này?"

"Vâng! Ngoài việc báo ơn Ngô tam thúc và cha con nhà họ Mục, chính là phải truy tìm chuyện này. Ông nội, chẳng phải ông dạy con như vậy sao?"

Từ đó về sau, Nhiếp Thập Bát chuyên tâm khổ luyện các loại tuyệt kỹ thượng thừa của Thái Ất Môn trong hang đá. Hắc Báo cứ ba năm ngày lại vào hang xem tiến độ võ công của Nhiếp Thập Bát, ngoài việc chỉ điểm, giảng giải, đôi khi còn cùng Nhiếp Thập Bát giao đấu. Đúng là khi đã có một thân chân khí thượng thừa hùng hậu vô cùng, muốn học bất cứ võ công thượng thừa nào cũng không còn là chuyện khó khăn. Khi Hắc Báo nhìn thấy Nhiếp Thập Bát luyện Vô Hình Khí Kiếm, kình lực mạnh mẽ, uy lực kinh người, tốc độ cực nhanh, một tảng đá dày mà chỉ một kích đã xuyên thủng, cả tảng đá không hề vỡ nát hay văng tung tóe, mà chỉ xuyên qua một lỗ nhỏ, không giống như cách ông đánh nát đá thành bụi. Điểm này khiến Hắc Báo cũng phải thấy kinh tâm. Đá là vật cứng chỉ có thể nứt chứ không thể xuyên, đánh nát nó thì dễ, nhưng muốn như kiếm sắc xuyên qua mà vẫn giữ nguyên hình dáng thì không phải người thường làm được. Vô Hình Khí Kiếm của Nhiếp Thập Bát đâm xuyên đá như đâm xuyên bột nhão, chỉ để lại một lỗ kiếm, điểm này ngay cả Hắc Báo cũng chưa chắc làm được. Điều này đòi hỏi luồng chân khí phóng ra từ hai ngón tay phải như bảo kiếm chém sắt như bùn, nhanh, mạnh, gấp, xuyên qua một lần là xong, thiếu bất kỳ điều kiện nào cũng không được. Đây thật sự là "thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam" (trò giỏi hơn thầy). Rõ ràng chân khí Thái Ất của Nhiếp Thập Bát còn thâm hậu hơn cả Hắc Báo, sao không khiến Hắc Báo thấy kinh tâm? Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, Vô Hình Khí Kiếm của con luyện còn tốt hơn cả ông, đã thắng cả ông rồi."

Nhiếp Thập Bát nói: "Sao con có thể thắng được ông nội? Con chỉ cần được như ông là đã vui mừng lắm rồi."

"Nhiếp nhi, trong võ học, nên thực sự cầu thị, con quả thực đã thắng ta. Sau này đi lại trên giang hồ, tuyệt đối không được dễ dàng phô diễn môn tuyệt kỹ này."

"Ông nội, tại sao ạ?"

"Môn tuyệt kỹ này quá kinh thế hãi tục, nó không chỉ uy lực kinh người mà còn quá khó tin. Phô diễn ra sẽ khiến cả võ lâm bất an, trừ khi con giết người giao đấu với mình để diệt khẩu, không để người ngoài biết con có kỳ công này. Nhưng con nhân hậu, sẽ không làm vậy, nên chỉ khi gặp kẻ ác cùng hung cực ác mà võ công khác không thể giết được, mới có thể dùng tuyệt kỹ này. Tuy nhiên, võ lâm hiện nay e là không có mấy kẻ ác mà con không thể giết bằng võ công khác, nên tốt nhất con đừng phô diễn, dùng võ công khác là được."

"Ông nội, con nhớ rồi, sau này tuyệt đối sẽ không dễ dàng phô diễn."

Hắc Báo gật đầu. Ông hiểu Nhiếp Thập Bát là người giữ lời, có lời của cậu là yên tâm hơn cả. Lại hỏi: "Nhiếp nhi, trong mười sáu môn tuyệt kỹ này, con thích nhất môn nào?"

"Ông nội, cái nào con cũng thích, khinh công, bộ pháp và mấy loại chưởng pháp con đặc biệt thích, nhưng con thích nhất là môn ám khí "Tay Áo Càn Khôn"."

Hắc Báo cảm thấy hơi ngạc nhiên. Ám khí pháp trong võ công thiên của "Thái Ất Chân Kinh" chỉ được coi là tiểu xảo, đặt ở vị trí không mấy quan trọng. Các cao thủ thượng thừa trong võ lâm thường khinh thường học ám khí, cho rằng nó không quang minh lỗi lạc, dựa vào ám khí làm tổn thương người khác không phải là anh hùng hảo hán. Vì vậy Hắc Báo chỉ học qua chứ không luyện. Hơn nữa, cao thủ tuyệt đỉnh như Hắc Báo, chỉ cần giơ tay nhấc chân là có thể đánh bại kẻ địch mạnh, càng không cần học ám khí. Thế mà nay Nhiếp Thập Bát luyện thành mấy môn tuyệt kỹ, võ công chỉ hơn chứ không kém ông, sao lại muốn học môn ám khí này? Không kìm được hỏi: "Nhiếp nhi, con thích nhất môn ám khí này sao?"

"Vâng, ông nội."

"Con còn sợ không thắng nổi đối thủ nên dùng ám khí làm tổn thương hắn?"

"Ông nội, không phải ạ. Nếu không thắng nổi đối thủ thì cùng lắm là bỏ đi thôi, con sẽ không dùng ám khí làm tổn thương hắn."

"Vậy con học ám khí làm gì?"

"Ông nội, con cảm thấy môn ám khí này còn tiện hơn cả dùng cung tên bắn thú dữ, lại còn vui, hơn nữa còn không cần lộ diện."

"Con chỉ vì bắn giết thú dữ?"

"Con cũng có thể dùng nó để cứu người."

"Cứu người?"

"Vâng ạ! Nếu con từ xa nhìn thấy hung đồ đang giết người, chạy đến thì không kịp, dùng ám khí chấn bay binh khí trong tay hắn, hoặc đả thương cổ tay hắn, chẳng phải là cứu được người sao? Hơn nữa cứu người xong không cần lộ diện, tránh việc họ cảm ơn rồi muốn báo đáp này nọ, quấn lấy mình không đi được."

Nhiếp Thập Bát nhớ lại cảnh mình và chị em nhà họ Mục ở một thị trấn nhỏ tại Hồ Nam, cứu "Kim Tiên Hiệp" Điền Trung Ngọc. Lúc đó vì không đi được, bị người nhà họ Điền ở thị trấn nhận ra, quấn lấy mình, bữa nào cũng thịt rượu chiêu đãi, khiến cậu suýt nữa là đau bụng. Cậu nếm trải hành vi báo ơn của người khác đối với mình là rất khó chịu, nên mới nghĩ đến việc dùng ám khí cứu người từ xa, rồi mình có thể bỏ đi là xong.

Hắc Báo nghe xong gật đầu: "Xem ra ám khí dùng đúng cách cũng không mất đi là một môn võ công hay. Nhiếp nhi, vậy con hãy chuyên tâm học "Tay Áo Càn Khôn", đây là thủ pháp ám khí cực kỳ thượng thừa. Với nội lực của con, ngoài năm mươi trượng có thể phóng ám khí đả thương người, thực sự không cần lộ diện. Hơn nữa trong giang hồ có không ít hiệp nghĩa nhân sĩ cũng nhờ ám khí mà nổi danh."

"Ông nội, con không muốn nổi danh, chỉ muốn cứu người."

"Nhiếp nhi, thường một nhân vật thành danh, chỉ cần xuất hiện với món ám khí đặc trưng là có thể khiến kẻ địch kinh sợ, không dám làm ác. Vậy đi, ta bảo người đúc một loại ám khí đặc trưng cho con mang theo."

"Ông nội, ám khí đặc trưng gì ạ?"

"Chính là thứ mà tất cả người trong võ lâm không ai có, chỉ mình con có, và cũng chỉ mình con mới dám sử dụng loại ám khí này một cách thần xuất quỷ nhập, người khác làm thế nào cũng không dùng được."

"Đó là ám khí gì?"

Hắc Báo suy nghĩ một chút: "Hắc Báo!"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Hắc Báo?"

"Đúng, chính là dùng Hắc Báo. Đúc ám khí thành hình con báo to bằng đồng tiền, đúc hai chữ 'Hắc Báo' lên đó, không sợ kẻ địch không kinh sợ."

"Ông nội, vậy chẳng phải người ta sẽ nhận ra, biết tung tích của con sao?"

"Nhiếp nhi, việc phóng ám khí này là ở trong tay áo, thủ pháp, cổ tay cực kỳ khéo léo, dù có người bên cạnh cũng không nhìn ra, ai biết là do con phóng ra? Hơn nữa trong giang hồ đến nay không ai biết con cũng tên là Hắc Báo, con không nói thì không ai biết. E là ngay cả Ngô tam thúc và cha con nhà họ Mục cũng không biết con cũng tên là Hắc Báo. Hắc Báo như vậy xuất hiện trên giang hồ, càng thần bí khó lường, càng khiến kẻ làm ác kinh nghi sợ hãi, chẳng phải tốt hơn sao? Hơn nữa cứu người xong không cần tự mình ra mặt hay lộ võ công, ngay cả khi con ở bên cạnh, gần đó, với ngoại hình và phép thu liễm nội công của con, người khác hoàn toàn không nhìn ra con là cao thủ tuyệt đỉnh, chỉ là một thanh niên bình thường trung hậu thật thà mà thôi."

"Ông nội, sao lại như vậy được ạ?"

"Nhiếp nhi, con chẳng lẽ vẫn chưa biết nội công tu vi của mình đã đạt đến hóa cảnh? Tức là cảnh giới cao nhất mà người võ lâm gọi là phản phác quy chân, thu liễm ánh mắt, không ai nhìn ra con từng luyện võ công."

Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Ông nội, đây là thật sao?"

"Thằng nhóc này, đến giờ còn không biết tu vi của mình. Con xem, nếu ông một mình đi ra ngoài, người khác sẽ tưởng ông là người thế nào?"

Nhiếp Thập Bát không khỏi nghiêm túc nhìn Hắc Báo từ đầu đến chân, nói: "Ông nội quả thực không khác gì những lão nhân bình thường."

"Nhiếp nhi, con cũng vậy, cộng thêm thủ pháp phóng ám khí thượng thừa của Thái Ất Môn, không tiếng động, ai mà nhìn ra được?"

Nhiếp Thập Bát đại hỷ: "Ông nội, con càng muốn luyện môn "Tay Áo Càn Khôn" này!" Nhiếp Thập Bát có lẽ là xuất thân từ thợ săn vùng núi cao, quanh năm săn bắn, lại giỏi dùng cung tên bắn thú, độ chính xác cực cao, nên đặc biệt yêu thích môn tuyệt kỹ này. Cậu không giống những cao thủ thượng thừa khinh thường luyện loại tiểu xảo này, cũng không tự cho mình là anh hùng hảo hán nên không có tâm lý cho rằng dùng ám khí làm tổn thương người khác là không quang minh lỗi lạc. Thực ra với nội lực kinh thế hãi tục như cậu, chỉ cần dùng ngón tay là có thể lăng không phong huyệt người khác, căn bản không cần luyện ám khí. Nhưng cậu thích, và cũng cho rằng có ích nên luyện.

Hắc Báo nói: "Vậy con hãy luyện cho tốt, ta đi bảo người đúc cho con một loạt ám khí hình báo."

"Đa tạ ông nội."

Khi Nhiếp Thập Bát học xong mười sáu môn tuyệt kỹ và đã tinh thông vài môn, thời gian đã trôi qua hơn ba tháng. Tốc độ và hiệu quả học tập này, đối với người trong võ lâm mà nói, đơn giản là không thể tưởng tượng nổi. Chỉ riêng một môn tuyệt kỹ của Thái Ất Môn, có người ba năm cũng không học nổi, chưa nói đến tinh thông. Hoặc có thể nói là Nhiếp Thập Bát ở hiền gặp lành, gặp được kỳ duyên hiếm có. Nói mê tín một chút, số phận của cậu tốt hơn bất cứ ai, thuở nhỏ gặp bất hạnh, hơn mười tuổi đã tự lực cánh sinh, một mình vào núi săn bắn; mười tám tuổi, cơ duyên xảo hợp đưa cậu ra giang hồ, trải qua bao sóng gió, có thể nói là cửu tử nhất sinh; khi bước vào tuổi hai mươi mốt, liền thành đại khí. Sau này khi xuất hiện trên giang hồ, đủ khiến phong vân võ lâm biến sắc, xoay chuyển càn khôn. Đây là bậc kỳ nhân mà Hắc Báo, Quỷ Ẩn tạo nên cho võ lâm, tạo phúc cho toàn bộ giang hồ. Tất nhiên cũng không thể phủ nhận công lao của "Quái Ảnh Hiệp Cái" Ngô Tam và cha con nhà họ Mục, nên khi Nhiếp Thập Bát luyện thành thần công, hội tụ các loại tuyệt kỹ, cũng không bỏ đi "Thỏ Tử Thập Bát Chạy" của Ngô Tam và đao pháp của nhà họ Mục. Thực ra hai môn võ công thượng thừa này cũng trở thành một trong những tuyệt kỹ của Nhiếp Thập Bát, hòa quyện vào Thái Ất Chân Khí. Nhiếp Thập Bát, Nhiếp Thập Bát, tên cậu là Thập Bát (mười tám), tuyệt kỹ cũng là mười tám, chỉ là tuổi tác thì không còn là mười tám nữa.

Đôi khi một người gặp vận may, trời cũng giúp. Khi các loại tuyệt kỹ Thái Ất Môn của Nhiếp Thập Bát học xong và luyện thành, vừa đúng lúc trời đông giá rét. U Cốc Đại Viện gần vùng Tương Nam Quế Bắc, tuyết bay phấp phới, gió bắc rít gào, đây lại là thời cơ tốt để luyện võ trong thung lũng Nhất Tuyến Thiên. Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, nhân lúc gió bắc rít gào này, chúng ta đến thung lũng Nhất Tuyến Thiên, con hãy thi triển các loại tuyệt kỹ đã học cho tốt!"

Nhiếp Thập Bát sững sờ: "Đến thung lũng có gió lùa đó sao?"

"Đúng! Đây là cơ hội tốt hiếm có, bỏ lỡ cơn cuồng phong này, không biết phải đợi bao lâu nữa mới có."

Nhiếp Thập Bát nhìn những đỉnh núi phủ đầy tuyết băng, lại nhìn Hắc Báo, có chút do dự. Hắc Báo hỏi: "Nhiếp nhi, con sợ rồi? Không dám đi? Yên tâm, có ta bên cạnh con đây."

"Không! Con là lo cho ông nội."

"Cái gì? Con lo cho ta?"

"Ông nội, băng đóng đường trơn núi hiểm, ông lại ở độ tuổi này, con...!"

"Ha! Con không lo gì khác, sao lại lo cho ta? Cái xương già này của ta, chịu đựng trong gió tuyết đã quen rồi, chịu được. Nhiếp nhi, chúng ta đi."

"Ông nội, hay là con đi một mình, ông đừng đi nữa!"

"Ai, ta muốn xem con thi triển tay chân, đối mặt với gió tuyết thế nào. Không đi thì làm sao ta xem? Nhiếp nhi, đừng nói nhiều, chúng ta đi!"

Hắc Báo nói xong, liền thi triển thân pháp đi trước, Nhiếp Thập Bát cũng đành phải theo sau. Hắc Báo bảo cậu: "Nhiếp nhi, nếu con có thể thi triển tay chân trong thung lũng gió tuyết này, đi lại tự do. Thái Ất Thần Công của con mới thực sự là luyện thành. Sau này, dù con có chiến đấu kịch liệt trong sóng gió cũng không sợ hãi."

"Vâng! Ông nội."

Nhiếp Thập Bát nhớ lại lần đầu tiên mình và mẹ đi ngang qua thung lũng Nhất Tuyến Thiên, mẹ đã từng nói với mình như vậy: "Con à, mẹ hy vọng có một ngày, con có thể đứng vững như núi trong thung lũng này, đối mặt với gió đao mưa kiếm, càng hy vọng con thi triển võ công trong gió đao mưa kiếm, vung vẩy tự do, vượt qua chủ nhân của mẹ..."

Lời nói nặng tình nặng nghĩa này của Quỷ Ẩn, giờ vẫn còn văng vẳng bên tai. Không ngờ hai năm sau hôm nay, mình và ông nội quả nhiên lại đến thung lũng này để thi triển tay chân.

Khi đến gần cửa thung lũng Nhất Tuyến Thiên, chỉ thấy gió bắc rít gào, xuyên qua thung lũng, thanh thế như vạn quân thiên mã đang gào thét, đừng nói là người, ngay cả một tảng đá nặng mấy trăm cân cũng bị thổi bay khỏi mặt đất, lăn xuống dưới vách núi. Hắc Báo nói: "Nhiếp nhi, vận khí trầm xuống, từng bước đi vào thung lũng, đừng để luồng gió xuyên thung lũng mạnh mẽ này thổi bay con!"

"Ông nội, con biết rồi."

Bước vào thung lũng Nhất Tuyến Thiên, quả nhiên đỉnh cao trời hẹp, gió rít như dao cắt thịt, tuyết bay như tên bắn. Hai ông cháu họ, toàn thân bao phủ Thái Ất Chân Khí, cả hai đều tạo thành một bức tường khí ẩn hiện ánh tím, gió tuyết không thể lại gần. Họ đứng vững vàng trong bức tường khí vô hình của mình, đứng sừng sững không lay động. Nhiếp Thập Bát cảm thấy bước đầu tiên đã thành công, lòng tin tăng vọt. Nhìn qua các cao thủ thượng thừa hàng đầu võ lâm hiện nay, e là không đếm được mười người dám đi vào thung lũng lúc này, các cao thủ khác e là vừa đến cửa thung lũng, chân đã không thể tiến thêm nửa bước, đừng nói là vào được thung lũng. Ở đây chỉ riêng lực gió thôi đã có thể xé rách quần áo trên người họ.

Hắc Báo ra hiệu cho Nhiếp Thập Bát từ từ thay một hơi, nói: "Nhiếp nhi, con thử tay chân đi, trước tiên hãy thi triển "Phân Hoa Phất Liễu Chưởng", sau đó hãy thi triển các tuyệt kỹ khác."

Nhiếp Thập Bát gật đầu, tung ra "Phân Hoa Phất Liễu Chưởng". Những chiêu đầu tung ra có vẻ rất khó khăn và tốn sức; nhưng sau khi tung ra hơn mười chiêu, chưởng kình của Nhiếp Thập Bát dường như xé toạc sự tấn công mạnh mẽ của gió bắc, không gian hoạt động lớn hơn, xuất chiêu tùy tâm sở dục, đến cuối cùng thì càng vung vẩy tự do. Hắc Báo đứng bên cạnh thầm khen ngợi: Thằng nhóc này tiến bộ còn nhanh hơn cả lần đầu mình thử tay chân trong gió mưa ở thung lũng, ngay lần đầu tiên đã có thể chiến thắng gió tuyết. Hắc Báo thầm vận chân khí truyền âm: "Nhiếp nhi: Thi triển Thái Ất Kiếm Pháp ra."

"Ông nội, con không có kiếm trong tay."

"Con không thể dùng ngón tay thay kiếm sao? Ngón tay chính là kiếm, cạnh bàn tay chính là đao."

"Vâng!"

Nhiếp Thập Bát đối mặt với gió tuyết, thi triển bộ Thái Ất Kiếm có công đoạt tạo hóa của đất trời, quả thực kiếm khí tung hoành vạn dặm, xé gió rách tuyết, khiến gió tuyết xung quanh cậu trong vòng một trượng không thể ập vào. Một bộ kiếm pháp thi triển xong, Nhiếp Thập Bát lại thi triển "Lưu Vân Phi Tụ". Hắc Báo đứng bên cạnh nhìn mà ngứa nghề không chịu nổi, nhảy vào nói: "Nhiếp nhi, ông đến cùng con giao đấu, cẩn thận đỡ chiêu của ông."

Nhiếp Thập Bát có lẽ cũng đang hăng say, nói: "Được ạ, ông nội, ông tới đi!"

Hắc Báo tung một chiêu "Lưu Vân Phi Tụ", kình lực mạnh mẽ, nói: "Nhiếp nhi, xem chiêu!"

Nhiếp Thập Bát dùng "Thụ Dao Ảnh Động" bộ pháp tránh ra, cũng vung tay áo đáp lại: "Ông nội, cẩn thận, con phản chiêu đây!"

"Tới hay lắm, xem chưởng pháp của ông đây!"

Trong chớp mắt, hai ông cháu họ tựa như hai con hùng ưng kiêu hãnh giữa gió tuyết nơi thâm sơn, đang tung mình lướt gió trong khe núi. Họ bay lên lao xuống, nhanh như hai luồng lưu quang điện chớp, thoắt ẩn thoắt hiện, biến hóa khôn lường, lúc tách lúc hợp, truy đuổi nhau ráo riết. Nếu có người nào nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ không cho rằng đây là hành động của con người, cũng chẳng phải loài chim muông thú dữ nào, mà chỉ có thể là tinh linh trong núi hoặc thần gió tuyết mới có thể tung mình bay nhảy tự tại giữa khe núi cuồng phong bão tuyết như vậy. Con người không thể nào sở hữu công lực kỳ ảo đến thế.

Hai ông cháu tùy ý thi triển chiêu thức giữa làn gió tuyết rét buốt, gặp chiêu phá chiêu, bất kể là quyền kinh, chưởng pháp, kiếm phổ hay đao pháp, đều đem những tuyệt kỹ của Thái Ất Môn ra phô diễn hết mức. Kể từ khi luyện thành thần công, Hắc Báo bước chân vào giang hồ, chưa từng có cao thủ nào đỡ nổi mười chiêu dưới tay ông. Những tuyệt kỹ Thái Ất Môn ông học được cũng chưa bao giờ có dịp thi triển hết, không ai đủ sức khiến ông phải dốc toàn lực. Nay giao thủ cùng Nhiếp Thập Bát, ông cảm thấy vô cùng sảng khoái, bởi chỉ có Nhiếp Thập Bát mới tiếp được chiêu của ông, khiến ông có thể phô bày hết những gì đã học. Không ngờ Nhiếp Thập Bát giao đấu cùng ông hơn trăm chiêu mà vẫn không lộ chút bại tướng, điều này vừa khiến ông kinh ngạc, lại càng khiến ông vui mừng.

Nhiếp Thập Bát lúc đầu không dám toàn lực đối kháng với ông nội, nhưng mỗi khi ông tung ra chưởng kình, kiếm khí, tay áo đao, cậu không thể không dốc sức chống đỡ và phản kích. Vì thế, cậu tập trung tinh thần cao độ, trong lòng chỉ nghĩ cách né tránh kình phong từ chưởng và tay áo của ông, làm sao để ông không ép sát mình. Hai ông cháu giao đấu vô cùng nghiêm túc, tất nhiên ra tay cũng cực kỳ chừng mực. Thế nhưng, đá tảng và cây cối hai bên không chịu nổi kình phong của họ, cái thì bị đánh gãy, lập tức bị cuồng phong cuốn bay; cái thì nứt thành mảnh vụn văng tứ phía, cũng bị gió lốc cuốn đi, rơi xuống vực sâu.

Sau ba trăm chiêu, Nhiếp Thập Bát lo ông nội tuổi cao sức yếu, bèn nói: "Ông nội, chúng ta đừng đánh nữa nhé?"

Hắc Báo cũng lo Nhiếp Thập Bát không chịu nổi, nói: "Nhiếp nhi, vậy chúng ta bay ra khỏi khe núi đi."

Hai ông cháu lập tức thu chiêu, nương theo luồng gió bấc rét buốt, tựa như hai con chim ưng bay vút lên, cùng rời khỏi khe núi, đáp xuống cánh rừng trên sườn núi.

Nhiếp Thập Bát nói: "Ông nội, chưởng kình và袖力 (tuyệt kỹ tay áo) của ông lợi hại quá, con suýt nữa không đỡ nổi!"

Hắc Báo cười lớn: "Nhiếp nhi, ta đã dùng mười thành công lực, sao không lợi hại được? Võ lâm đương thời, e là chẳng ai đỡ nổi. Thế mà con không những đỡ được, còn có thể phản kích, thật vượt ngoài dự đoán của ta."

"Ông nội, con đã dốc hết sức rồi ạ."

"Tốt, tốt lắm. Nhiếp nhi, từ nay con có thể một mình xuống núi được rồi. Ta dám khẳng định, võ lâm hiện nay, dù là Hắc Ưng hay Thanh Y Hồ Ly của nhà Mộ Dung cũng không thể làm hại con. Những cao thủ khác e là không đi nổi mười chiêu trong tay con. Cao thủ tầm thường thì càng không chịu nổi một đòn."

"Ông nội, con thực sự có thể xuống núi rồi sao ạ?"

"Được, được, hoàn toàn có thể. Đợi qua Tết, sau rằm tháng Giêng, con hãy xuống núi đi. Chuyện giang hồ đang chờ con giải quyết đấy."

"Ông nội, có chuyện gì đang chờ con ạ?"

"Gã ăn mày Ngô Tam và ông cháu nhà họ Mục, họ đều đang đợi con."

"Ông nội, họ sẽ không sao chứ ạ?"

"Hiện tại thì không, nhưng sau này có thể sẽ gặp rắc rối!"

"Ồ? Họ gặp rắc rối gì ạ?"

"Người trong giang hồ, sao có thể không có rắc rối? Nhiếp nhi, chúng ta về thôi, mẹ con đang mong con đấy."

"Ông nội, chúng ta không về hang đá nữa sao ạ?"

"Mười sáu môn tuyệt kỹ con đều đã học xong, lại tinh thông khinh công, Thụ Dao Ảnh Động, chưởng pháp cùng 'Tay áo càn khôn', còn về hang đá làm gì? Về đại viện, ở bên mẹ con nửa tháng, rồi xuống núi, kết thúc ân oán giang hồ đi."

Nhiếp Thập Bát mừng rỡ: "Vâng! Ông nội."

Nhiếp Thập Bát theo ông nội trở về Thính Vũ Hiên trong U Cốc đại viện. Quỷ 媼 (bà lão ma quái) thấy họ, vô cùng ngạc nhiên vui mừng, hỏi: "Nhiếp nhi, con và cha đã về rồi?"

Nhiếp Thập Bát lộ vẻ vui mừng: "Mẹ, con về rồi, không quay lại hang đá nữa ạ!"

Quỷ 媼 sững sờ: "Cái gì? Con không quay lại hang đá nữa?"

"Vâng ạ."

"Võ công của con đã luyện thành rồi?"

"Vâng! Ông nội nói võ công con đã thành, không cần phải đến đó nữa!"

Hắc Báo mỉm cười nói: "Con gái, Nhiếp nhi không những luyện thành võ công, mà có vài chiêu còn giỏi hơn cả ta, nó không phụ sự kỳ vọng của cha con ta."

Quỷ 媼 lại vô cùng kích động: "Cha! Đây là thật sao ạ?"

"Hừ! Sao lại không thật? Vừa rồi Nhiếp nhi còn cùng ta giao thủ trong gió tuyết ở khe Nhất Tuyến Thiên, thật khiến ta vui mừng!"

Quỷ 媼 kinh hãi: "Cha! Gió tuyết lớn như vậy, cha và Nhiếp nhi lại giao thủ ở khe núi?"

"Con gái, con lo lắng sao?"

"Cha! Con lo cho thân thể của cha."

Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, thân thể ông nội còn khỏe hơn con đấy! Cường tráng lắm, mẹ yên tâm đi."

"Nhiếp nhi, con có thể đứng vững trong gió tuyết không?"

Hắc Báo nói: "Con gái, con hồ đồ rồi sao? Nhiếp nhi nếu không thể đứng vững trong gió tuyết, sao có thể giao thủ với ta? Con có biết Nhiếp nhi đã đi được bao nhiêu chiêu trong tay ta không?"

Quỷ 媼 hỏi: "Cha! Nhiếp nhi chắc không đi nổi mười chiêu trong tay cha chứ?"

"Con gái, sao con lại xem thường Nhiếp nhi như vậy?"

"Hai mươi chiêu?"

Quỷ 媼 nói ra hai mươi chiêu đã là thăm dò, bà biết Hắc Báo từ khi hành tẩu giang hồ, chưa từng có cao thủ thượng thừa nào đi nổi mười lăm chiêu dưới tay ông. Thường thì ba bốn chiêu qua đi, đối thủ không trọng thương thì cũng kinh hãi bỏ chạy, có kẻ một chiêu là bỏ mạng. Còn việc ông giao thủ với Mạc Văn nhà họ Mộ Dung, đó chỉ là né tránh, căn bản không phản thủ, không tính là giao chiến thực sự. Vì vậy, Quỷ 媼 nói hai mươi chiêu đã là đánh giá Nhiếp Thập Bát rất cao rồi.

Hắc Báo mỉm cười lắc đầu: "Con gái, con nói thêm chút nữa đi."

Quỷ 媼 kinh nghi: "Cha! Chẳng lẽ là ba mươi chiêu?"

"Con gái, con thêm mười lần nữa đi."

"Thêm mười lần nữa?"

"Đúng vậy! Nhiếp nhi trong gió tuyết lớn ở khe núi, đã giao thủ với ta đủ ba trăm chiêu, chỉ có hơn chứ không kém."

"Ba trăm chiêu?" Quỷ 媼 kinh ngạc mở to mắt, bà thực sự không dám tin, chuyện này có thể sao? Căn bản là không thể.

Hắc Báo lại nói: "Đúng vậy, đủ ba trăm chiêu trở lên. Hơn nữa Nhiếp nhi vẫn không lộ chút bại tướng, đây là lần đầu tiên kể từ khi ta thành tài, gặp phải đối thủ mạnh không thể chiến thắng. Giao thủ tiếp nữa cũng không có hy vọng thắng, cùng lắm là hòa."

Quỷ 媼 kinh nghi, vô cùng sửng sốt: "Cha, đây không phải là thật chứ? Là cha cố tình trêu con vui."

"Con gái, con cho rằng cha đang nói dối?"

"Con không biết."

"Hừ! Sao con lại không tin lời ta nói?"

Quỷ 媼 nhìn Nhiếp Thập Bát, Nhiếp Thập Bát nói: "Mẹ, lời ông nội là thật ạ."

"Con thực sự giao thủ với ông nội hơn ba trăm chiêu rồi?"

"Mẹ! Ba trăm chiêu con không đếm, nhưng con thực sự đã giao thủ với ông nội trong khe núi suốt một canh giờ. Ông nội và con đều ra tay cực nhanh."

Là cao thủ tuyệt đỉnh võ lâm, ra tay lại nhanh, một canh giờ đủ ba trăm chiêu là đúng. Quỷ 媼 ngẩn người hồi lâu rồi nói: "Nhiếp nhi, xem ra thực sự là ba trăm chiêu rồi!"

"Mẹ! Đây là ông nội nhường con ạ."

Quỷ 媼 nói: "Con à, tất nhiên là ông nội nhường con rồi! Nếu không, sao con có thể giao thủ với ông nội ba trăm chiêu?"

Hắc Báo lắc đầu: "Con gái, con lại nói sai rồi! Chính Nhiếp nhi cũng nhìn nhầm! Chuyện khác có thể nhường, nhưng giao thủ thì tuyệt đối không thể nhường. Nhường, đó không phải là yêu, mà là hại Nhiếp nhi. Ta giao thủ với người khác, chưa bao giờ nhường, cùng lắm là điểm đến thì dừng, không làm đối thủ bị thương thôi, chứ chiêu thức thì không hề nhường. Thật ra, ta há lại không muốn điểm huyệt Nhiếp nhi sao? Dù ra tay nhanh đến mấy, thân pháp 'Thụ Dao Ảnh Động' của Nhiếp nhi còn né nhanh hơn, có lúc nó còn thi triển cả công phu 'Thỏ Nhi Thập Bát Bào' (Thỏ chạy mười tám đường) ra, buộc ta phải thủ thế. Nhiếp nhi, chẳng lẽ con không giao thủ nghiêm túc với ta sao?"

"Ông nội, con cực kỳ nghiêm túc ạ!"

"Đúng vậy, vì ta ra tay cực kỳ sắc bén, không cho phép con không nghiêm túc. Con gái, ta và Nhiếp nhi giao thủ ba trăm chiêu, chiêu nào cũng là công phu thật, ngoài 'Vô hình khí kiếm' ra, các loại tuyệt kỹ khác đều phô diễn hết mức, có thể nói là淋漓盡致 (hết mình), không chút giả tạo. Đây là lần giao thủ sảng khoái và mãn nguyện nhất trong đời ta. Nếu không phải Nhiếp nhi, e là ta không có cơ hội này."

"Cha! Cha không lo mình sơ suất làm bị thương Nhiếp nhi sao?"

"Lúc đầu thì có, nhưng qua mười chiêu, ta hoàn toàn yên tâm, vì ta biết mình căn bản không thể làm bị thương Nhiếp nhi. Võ công của nó xuất sắc hơn ta tưởng, phản ứng nhanh nhạy, vượt xa dự đoán của ta."

Quỷ 媼 nhìn thần sắc Hắc Báo, giọng điệu của ông, biết rằng hai ông cháu họ đã có một cuộc so tài võ công Thái Ất Môn thực sự giữa gió tuyết trong khe núi. Bà vô cùng kích động: "Cha! Cha và Nhiếp nhi đều mệt rồi, nghỉ ngơi một lát đi, đừng nói nữa."

Hắc Báo nói: "Con gái, ta không mệt, ta phải về Tiềm Tâm Trai xem lại. Nhiếp nhi thì mệt rồi, ba tháng nay ngày đêm khổ luyện, thực sự cần nghỉ ngơi. Con gái, con chăm sóc Nhiếp nhi cho tốt nhé, ta đi đây."

"Cha! Cha ở lại Thính Vũ Hiên nghỉ ngơi không tốt sao, sao phải vội về Tiềm Tâm Trai?"

Nhiếp Thập Bát nói: "Ông nội, con cũng không mệt, con có thể ở lại trò chuyện cùng ông."

Hắc Báo nói: "Con không mệt cũng phải nghỉ ngơi, tắm rửa, thay bộ quần áo sạch sẽ. Không thì con bé Lan lại bảo con bẩn thỉu hôi hám đấy. Đúng rồi, sao không thấy con bé Lan đâu? Nó đi đâu rồi?"

"Cha! Con sai nó đi chỗ quản gia Thái lo liệu vài việc ngày Tết, sẽ về ngay thôi."

"Xem ra con bé này có thể giúp con được việc đấy."

"Con bé này đủ thông minh và chăm chỉ."

"Võ công của nó tiến triển thế nào?"

"Nó đã học được 'Lưu Vân Phi Tụ', thi triển cũng ra dáng lắm rồi."

"Rất tốt, đợi nó luyện xong, con hãy truyền cho nó thân pháp 'Thụ Dao Ảnh Động'. Nó có kiếm pháp, Lưu Vân Phi Tụ và thân pháp này, là có thể đối phó với cao thủ hạng nhất trong võ lâm rồi."

"Vâng! Con sẽ truyền cho nó."

"Được! Ta đi đây, hai mẹ con trò chuyện đi, ta biết con có nhiều điều muốn nói với Nhiếp nhi."

"Cha! Con cũng có chuyện muốn nói với cha."

"Con có chuyện gì muốn nói?"

"Tổng quản Liêu chuẩn bị trước đêm Ba mươi Tết sẽ dẫn một số thành viên quan trọng từ các nơi đến chúc Tết cha, đồng thời mừng thọ tám mươi của cha."

"Làm khó họ có lòng rồi. Con gái, đến lúc đó, con cùng Nhiếp nhi và Lan nhi tiếp đón họ cho chu đáo."

"Cha! Con biết rồi ạ."

"Chú ý, bảo họ đừng phô trương quá!"

Hắc Báo nói xong liền bay đi. Nhiếp Thập Bát hỏi: "Mẹ, sinh nhật ông nội là ngày nào ạ?"

"Mùng hai Tết, chính là ngày đầu năm, một ngày tốt lành."

"Mẹ, con nên tặng quà gì cho ông nội ạ?"

"Con à, con chỉ cần dập đầu chúc ông nội sống lâu trăm tuổi là được rồi, không cần tặng quà gì đâu. Hơn nữa ông nội con cũng không thích người khác tặng quà quý giá. Thật ra, con đã tặng cho ông một món quà vô cùng quý hiếm rồi!"

Nhiếp Thập Bát ngạc nhiên: "Mẹ! Con đã tặng quà quý cho ông nội bao giờ ạ?"

"Con luyện thành các loại tuyệt kỹ Thái Ất Môn, đây chẳng phải quý hơn mọi món quà sao? Con đi tắm đi, không thì con bé Lan về lại cằn nhằn con đấy."

Nói đoạn, Tiểu Lan như con chim nhỏ nhẹ nhàng ùa vào: "Mẹ, mẹ đang nói gì con ạ?" Nó vừa thấy Nhiếp Thập Bát, lại thốt lên: "Bát ca, anh về rồi ạ? Đêm qua mẹ và em còn lo không biết anh có về kịp Tết không? Giờ anh về tốt quá! Cả nhà mình đoàn tụ rồi!"

Nhiếp Thập Bát nói: "Lan muội, ba tháng nay muội vẫn tốt chứ?"

"Em tất nhiên là tốt rồi! Ca, anh vất vả lắm phải không?"

"Anh không vất vả."

"Ca, lần này anh về, hình như không có tinh thần bằng lần trước."

Quỷ 媼 nói: "Lan nhi, anh con chắc mệt rồi. Nhiếp nhi, con đi tắm đi, nghỉ ngơi một lát."

"Mẹ! Vậy con đi đây."

Sau khi Nhiếp Thập Bát đi, Tiểu Lan cảm thấy hơi khó hiểu, hỏi Quỷ 媼: "Mẹ! Anh luyện võ có phải mệt quá không ạ?"

"Mệt là có chút, lát nữa là khỏe thôi."

"Mẹ! Con cảm thấy ánh mắt của anh không còn thần thái như trước, cũng không có khí thế bức người như lần trước về. Anh như già đi nhiều trong ba tháng này, người cũng trầm ổn hơn hẳn."

Quỷ 媼 mỉm cười, thầm nghĩ: Con bé này sao biết được, nội lực và võ công của anh con đã bước vào đỉnh cao, đạt đến cảnh giới hóa cảnh, đây chính là cảnh giới 'Phản phác quy chân' (trở về với sự mộc mạc nguyên sơ), nên nhìn bề ngoài không khác người thường, tất nhiên phong thái không lộ ra ngoài. Đúng như câu 'Thùng rỗng kêu to, thùng đầy không kêu'. Nếu con biết anh con giao thủ hơn ba trăm chiêu với ông nội giữa cuồng phong bão tuyết, không dọa con bé này sợ chết khiếp mới lạ. Bà cười nói: "Anh con trầm ổn hơn một chút, không tốt sao?"

"Tốt thì tốt, chỉ sợ anh đi luyện công thêm vài lần nữa, về lại thành một ông lão nhỏ."

"Con bé này, nói bậy gì thế. Mẹ hỏi con, việc Tết nhất chuẩn bị thế nào rồi?"

"Mẹ! Chú Thái bảo xong hết rồi ạ, đã chia đồ Tết cho từng nhà, để mọi người đón một cái Tết vui vẻ."

"Ừ! Thế là tốt rồi!"

"Mẹ, lần này anh về, khi nào lại đi chỗ ông nội ạ?"

"Anh con không đi nữa!"

"Ồ? Không đi nữa, anh đã thành tài, có thể xuống núi rồi ạ?"

"Đúng vậy, tính ra anh con luyện võ cũng hơn hai năm rồi, có thể xuất sư xuống núi, gánh vác thay ông nội con rồi!"

Tiểu Lan ngưỡng mộ nói: "Anh thật giỏi, nhanh như vậy đã xuất sư! Em không biết khi nào mới được xuất sư đây."

"Con bé này, còn chưa đâu vào đâu cả! Muốn xuống núi, luyện thêm hai năm nữa đi! Lan nhi, mẹ đi xem thím Quế ở bếp chuẩn bị thế nào. Anh con tắm xong ra, con hãy cùng anh đi dạo quanh đây xem sao."

"Mẹ, dù mẹ không bảo, con cũng có bao nhiêu chuyện muốn nói với Bát ca."

"Lan nhi, con không được xúi giục anh con ra ngoài rồi bắt anh biểu diễn võ công đấy. Giờ anh con cử động thôi cũng có thể thành chiêu thức sắc bén, gây ra đại họa hoặc làm bị thương người khác, mẹ không tha cho con đâu."

"Mẹ, con biết rồi ạ, lần trước làm đất rung núi chuyển, đá đổ, sợ đến mức con mặt cắt không còn giọt máu, con còn dám không ạ?"

"Ừ! Con biết là tốt rồi!" Quỷ 媼 ngập ngừng: "Tuy nhiên, con có thể bảo anh con chỉ điểm võ công cho con, giờ võ công của anh con giống hệt ông nội rồi!"

Tiểu Lan mở to đôi mắt kinh ngạc: "Thật ạ?"

"Chuyện này, con không được nói cho bất kỳ ai."

"Mẹ! Con hiểu rồi."

Nhiếp Thập Bát tắm rửa, thay bộ quần áo đi ra. Tiểu Lan tò mò quan sát anh từ trên xuống dưới, thầm nghĩ: Mẹ nói võ công anh giống ông nội, sao mình không nhìn ra nhỉ? Nhìn trái nhìn phải cũng không giống, ngược lại chẳng khác gì những công tử bột bình thường.

Nhiếp Thập Bát thấy Tiểu Lan quan sát mình, tưởng mình mặc nhầm quần áo hay chỗ nào chưa sạch, không khỏi tự nhìn lại mình, hỏi: "Lan muội, muội nhìn anh thế làm gì? Có chỗ nào không đúng sao?"

Tiểu Lan đảo đôi mắt tinh quái, cười nói: "Không có gì. Ca, anh có muốn nghỉ ngơi một chút không?"

"Anh không cần."

"Anh không mệt ạ?"

"Anh tắm xong, người thoải mái, nhẹ nhõm hơn nhiều, không mệt chút nào."

"Ca, chúng ta ra ngoài rừng dạo một chút được không?"

"Ngoài trời băng tuyết thế này, có chỗ nào hay để đi đâu?"

"Hừ! Cảnh tuyết trên sườn núi đẹp lắm. Có lúc còn có thỏ chạy ra, có lúc cả đàn hươu sao vụt qua, chúng như đang chạy đua trên tuyết vậy, thú vị lắm."

Nhiếp Thập Bát từ nhỏ sống bằng nghề săn bắn, việc thú dữ xuất hiện trong rừng sâu tuyết trắng đã quá quen thuộc, chẳng thấy thú vị chút nào, bèn nói: "Thỏ với hươu muội chưa thấy bao giờ sao? Có gì mà đẹp."

"Bát ca! Anh không đi thì thôi!"

"Muội rất muốn ra ngoài dạo sao?"

"Em chỉ muốn đi dạo cùng anh, để anh vui thôi."

"Được, được, vậy chúng ta ra ngoài dạo một chút."

Tiểu Lan lại vui vẻ trở lại: "Bát ca! Thế mới phải chứ! Đi! Chúng ta đi thôi."

"Chúng ta nên nói với mẹ một tiếng."

"Vậy em đi nói với mẹ, anh đợi em ở đây." Tiểu Lan lại như chim nhỏ bay vào bếp. Không lâu sau, cô bé tươi cười quay lại: "Được rồi! Mẹ bảo chúng ta đừng đi xa quá, trước bữa tối phải về."

"Được! Vậy chúng ta đi thôi."

Hai anh em như chim bay ra khỏi đại viện, xuyên qua mê cung trúc. Nhiếp Thập Bát thấy khinh công của Tiểu Lan tiến bộ hơn trước nhiều, nói: "Lan muội, khinh công của muội khá lắm!"

Tiểu Lan nói: "Ca đừng trêu em, nếu khinh công của em mà gọi là khá, thì khinh công của anh và mẹ chẳng phải là khá trên cả khá sao? Em còn không đuổi kịp một nửa của anh chị."

"Lan muội, tư thế khinh công của muội rất đẹp, không như anh vụng về."

"Đẹp thì có ích gì? Quan trọng là nhẹ và nhanh, lúc lên không tiếng động, lúc đi không để lại dấu vết, lúc rơi xuống không làm bụi bay mới là tốt."

"Lan muội, đó là cảnh giới cao nhất của khinh công, chỉ có mẹ và ông nội mới làm được thôi."

"Ca, anh không làm được sao?"

"Anh nhanh thì được, nhưng sự nhẹ nhàng khéo léo không bằng mẹ và ông nội đâu."

"Ca, anh đừng khiêm tốn nữa! Em nghe mẹ nói, võ công của anh giống ông nội rồi."

"Không, không! Anh còn kém xa lắm!"

Nói chuyện, họ đã rời xa U Cốc đại viện, đáp xuống một cánh rừng trên sườn núi. Lúc này tuyết đã ngừng rơi, gió bấc vẫn thổi, ngàn núi vạn đèo đều bị băng tuyết bao phủ, một màu trắng xóa. Đúng là 'Ngàn núi chim bay tuyệt, vạn nẻo người dấu diệt'. Núi cao phía Bắc Quảng Đông phủ đầy bạc trắng, là một thế giới bạc trắng.

Nhiếp Thập Bát nhìn quanh, nói: "Lan muội, lúc này sẽ không có thú dữ nào ra đâu."

"Không có thú thì chúng ta ngắm cảnh tuyết cũng đẹp mà!"

Nhiếp Thập Bát thấy buồn cười, cảnh tuyết trắng xóa có gì mà đẹp? Nhiếp Thập Bát không phải thi nhân nhã sĩ, cũng không có nhàn tình thưởng tuyết. Ngoài việc đọc một cuốn 'Tam Tự Kinh', cậu chẳng đọc gì khác. Sau khi theo Hắc Báo, mới học được nhiều chữ từ 'Thái Ất Chân Kinh', đó đều là từ ngữ về luyện khí võ học, những thứ khác cậu gần như không biết, càng không nói đến việc đọc thơ của các đại thi nhân miêu tả cảnh tuyết. Đến vùng núi sâu, cậu đã quen với việc tìm kiếm thú dữ, không nghĩ đến chuyện khác. Cảnh tuyết, cậu nhìn thấy nhiều trên núi Kê Công rồi, cũng không thấy hứng thú. Không giống Tiểu Lan, là người Lĩnh Nam, vài năm mới có thể nhìn thấy cảnh tuyết như vậy, ngay cả ở phía Bắc Quảng Đông, ngày tuyết rơi cũng không nhiều, có khi cả năm không có tuyết, chỉ có sương muối.

Thật ra Tiểu Lan cũng không phải cố tình xem cảnh tuyết, cô chỉ muốn xem võ công Nhiếp Thập Bát luyện thành trong hơn ba tháng. Đặc biệt là sau khi nghe Quỷ 媼 nói võ công Nhiếp Thập Bát giống Hắc Báo, càng làm cô tò mò muốn xem võ công anh thâm sâu khó lường thế nào. Cô vừa đi vừa thầm nghĩ: Làm sao để Nhiếp Thập Bát thi triển võ công ra đây? Dù mẹ đã dặn dò không được xúi giục anh biểu diễn võ công, nhưng mẹ chủ yếu là sợ anh gây ra đại họa hoặc người khác nhìn thấy không hay. Nhưng trên sườn núi này, bốn bề không người, trên mặt đất cũng không có đá tảng kỳ quái, chắc sẽ không gây ra chuyện gì đâu nhỉ.

Tiểu Lan nghĩ một lát, tìm được câu chuyện: "Bát ca, anh nói khinh công em khá, nhưng trong U Cốc đại viện, có một người khinh công không những khá hơn em, mà còn hơn cả mẹ, ngoài ông nội ra, về khinh công thì phải kể đến người đó."

"Ồ? Là ai?"

"Chính là Liêu đại tổng quản, bác Liêu của chúng ta đấy."

"Là bác ấy?" Nhiếp Thập Bát hơi ngạc nhiên.

"Anh không biết biệt danh của bác Liêu trên giang hồ là gì sao?"

"Là gì?"

"Vân Trung Nhạn Liêu Vô Ảnh. Nghe mẹ nói, bác vốn là đệ tử phái Thiên Sơn, phái Thiên Sơn vốn nổi tiếng võ lâm nhờ khinh công. Khinh công của bác ấy thực sự rất giỏi, đạp tuyết không vết, có thể bước trên đậu phụ mà không hề làm nát hay để lại dấu vết. Nếu bác ấy thi triển khinh công bất ngờ đến gần, đến cả ông nội cũng không kịp phát hiện."

Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc: "Bác Liêu hóa ra lại có khinh công giỏi như vậy, con thực sự phải học hỏi bác ấy thật tốt."

"Ca! Nếu võ công của ca cũng giống như gia gia, thì cũng chẳng cần phải học của ông ấy nữa, ngược lại ông ấy còn phải học ca mới đúng."

"Lan muội, không thể nói như vậy được, mỗi người đều có sở trường riêng."

"Ca, nghe mẹ nói, khinh công của Liêu bá bá tuy nhẹ nhàng nhưng còn lâu mới nhanh bằng gia gia, sự khéo léo cũng không bằng, nhưng lại hơn mẹ. Ca, muội thấy khinh công của ca còn tốt hơn cả Liêu bá bá nữa."

"Không có đâu."

"Ca, ca thử đi trên tuyết một vòng, xem có để lại dấu chân không, chẳng phải sẽ biết ngay sao?"

Nhiếp Thập Bát đột nhiên nói: "Lan muội, muội đừng nói nữa."

Tiểu Lan kinh ngạc: "Ca! Ca bị sao vậy?"

Nhiếp Thập Bát lắng nghe một hồi: "Lan muội, phía sườn núi đối diện có hai con thỏ chạy ra kìa!"

"Phía sườn núi đối diện có hai con thỏ, sao ca nhìn thấy được?"

Tiểu Lan vô cùng kinh ngạc. Phía sườn núi đối diện, đừng nói là thỏ, dù là có người đang đi lại, cách một ngọn núi thì căn bản không thể nhìn thấy, vì toàn bộ đã bị sườn núi che khuất tầm nhìn. Ánh mắt của ca chẳng lẽ là "Thiên lý nhãn" trong truyền thuyết sao? Thế chẳng phải thành thần tiên rồi? Đừng nói là mặt sau của sườn núi đối diện, ngay cả mặt sườn núi có thể nhìn thấy, trên nền tuyết cũng khó mà thấy được thỏ đang di chuyển.

Nhiếp Thập Bát nói: "Ta không nhìn thấy, nhưng ta nghe ra được!"

"Ồ! Ca nghe ra được ư?"

"Lan muội, muội và ta lặng lẽ qua sườn núi đối diện, liền có thể nhìn thấy."

"Được! Ca, vậy chúng ta qua đó đi!"

Tiểu Lan thực sự muốn xem Nhiếp Thập Bát nói có đúng không, nàng không tin thính giác của Nhiếp Thập Bát lại thần kỳ đến thế, trong tiếng gió bắc gào thét mà có thể nghe thấy tiếng động của loài thỏ linh hoạt nhanh nhẹn. Khi nàng cùng Nhiếp Thập Bát thi triển khinh công, lướt qua con mương nhỏ hẹp giữa hai sườn núi, đặt chân lên sườn núi đối diện, ngoảnh đầu nhìn lại, nàng lập tức ngẩn người: Nền tuyết nơi Nhiếp Thập Bát đi qua không hề để lại một dấu vết nào, trong khi chính nàng lại để lại những dấu chân nông sâu khác nhau. Khinh công "Đạp tuyết vô ngân", đây là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến. Trước kia nàng chỉ nghe người ta nói có loại khinh công thượng thừa này, vì chưa từng thấy nên bán tín bán nghi. Giờ đây là tận mắt nhìn thấy rồi. Như vậy, ít nhất về khinh công, ca đã hơn mẹ, và ngang bằng với gia gia.

Đến sườn núi, Nhiếp Thập Bát khẽ nói: "Lan muội, nhẹ thôi, đừng làm thỏ sợ chạy mất!" Lúc này Nhiếp Thập Bát lại thể hiện bản năng của một thợ săn, cơ trí, linh hoạt, nhanh nhẹn. Tiểu Lan ngước mắt nhìn xuống sườn núi, chẳng thấy gì cả, chỉ thấy tuyết trắng mênh mông bao phủ, trên sườn núi chỉ có những cây thông nhỏ thưa thớt thấp bé. Nàng hỏi: "Thỏ đâu? Ở đâu? Sao muội không thấy?" Nhiếp Thập Bát chỉ vào bụi cỏ dưới gốc cây phía xa: "Muội xem, đó chẳng phải là một đôi thỏ trắng nhỏ sao? Chúng quỷ quyệt lắm, nằm phục ở đó không động đậy, chắc là nghe thấy tiếng động gì đó, đang cơ trí quan sát xung quanh đấy!"

Tiểu Lan nhìn kỹ, quả nhiên có một đôi thỏ trắng nhỏ đáng yêu đang phục ở đó không nhúc nhích, đôi mắt như hồng mã ngọc đang đảo liên hồi, linh lợi vô cùng đáng yêu.

Nhiếp Thập Bát còn nói: "Dưới gốc cây thông nhỏ đó chắc chắn có nấm, thỏ trắng nhỏ ra ngoài tìm thức ăn đấy."

Tiểu Lan hỏi: "Ca! Xa thế này, ca có thể bắt sống chúng không? Muội thích chúng quá!"

"Được! Ta thử xem, muội ở đây đừng động đậy."

"Ca! Ca tuyệt đối không được làm hại chúng, muội muốn thỏ sống còn nguyên vẹn."

"Muội cứ yên tâm!"

Nhiếp Thập Bát đột nhiên tung người lên. Với hành động không thể tin nổi, trong chớp mắt đã lướt tới phía trên đôi thỏ trắng. Đôi thỏ biết nguy hiểm đã tới, linh hoạt tản ra chạy trốn, hy vọng bảo vệ được một con. Chúng vừa mới nhảy lên, Nhiếp Thập Bát giữa không trung tung một chiêu "Trích mai thủ", mỗi tay bắt lấy một con, tóm chặt lấy đôi tai dài của chúng. Hai con thỏ trắng nhỏ bốn chân vùng vẫy loạn xạ trong tay Nhiếp Thập Bát.

Tiểu Lan nhìn thấy vô cùng vui mừng, chạy tới: "Cho muội, cho muội! Ca đừng làm chúng bị thương."

Thiếu nữ đặc biệt thích những con vật nhỏ đáng yêu linh hoạt, đây là thiên tính của thiếu nữ, Tiểu Lan cũng không ngoại lệ. Nhiếp Thập Bát đưa một con thỏ cho nàng: "Vậy muội giữ chặt lấy nó nhé."

Tiểu Lan đón lấy thỏ trắng nhỏ, nhẹ nhàng ôm vào lòng, rồi khẽ vuốt ve âu yếm, nói: "Thỏ trắng nhỏ, đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi đâu."

Nhiếp Thập Bát đang giữ một con thỏ trắng nhỏ đang vùng vẫy: "Con này muội định ôm thế nào?"

"Ca! Ca không thể ôm nó như muội sao? Ca nhìn đi, ca túm tai nó, nó đau lắm đấy!"

Đột nhiên, một bóng người lướt tới, nói: "Thân thủ tốt lắm! Với hành động không thể tin nổi mà bắt sống được hai con thỏ trắng nhỏ!"

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan nhìn lại, cả hai đều vui mừng nhảy cẫng lên. Nhiếp Thập Bát lên tiếng trước: "Liêu bá bá, là người sao?"

Tiểu Lan cũng hỏi: "Liêu bá bá, người đến đây từ khi nào vậy?"

Người tới chính là Vân Trung Nhạn Liêu Vô Ảnh, Liêu tổng quản mà Tiểu Lan vừa nhắc tới có khinh công cực kỳ tuấn tú. Ông là nhân vật số ba của U Cốc Đại Viện, toàn quyền kinh doanh, sắp xếp mọi việc lớn nhỏ bên ngoài. Liêu tổng quản cười ha hả: "Ta mới tới một lát, may mắn được chứng kiến khinh công của hai cháu, lại còn thấy được thủ pháp bắt thỏ phi phàm của Nhiếp hiền điệt. Đây đúng là thân thủ bậc nhất võ lâm hiện nay, ra tay khéo léo cực nhanh. Xem ra võ công của Nhiếp hiền điệt lại cao hơn mười tháng trước ta thấy nhiều rồi, thật là hậu sinh khả úy."

Nhiếp Thập Bát nói: "Liêu bá bá đừng chê cười, võ công của cháu vẫn chưa học tốt."

Tiểu Lan hỏi: "Liêu bá bá, năm nay sao người lại về sớm thế? Bên ngoài có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không có gì, mọi thứ đều tốt hơn trước."

"Vậy sao Liêu bá bá lại về sớm thế?"

"Các cháu chẳng lẽ không biết qua năm mới chính là ngày đại thọ tám mươi tuổi của lão gia sao?"

"Liêu bá bá về để chúc thọ gia gia ạ?"

"Không sai!"

"Vậy cũng không cần sớm thế chứ ạ!"

"Lan nhi, ta mà không về sớm, phu nhân và lão Thái e là sẽ không xoay xở kịp."

"Sao lại thế ạ?"

"Vì ta đã dùng chim bồ câu đưa thư và phái người chuyên trách, thông báo cho các vị yếu nhân và anh hùng hảo hán ở các châu phủ, tới chúc Tết và chúc thọ lão gia. Trong vòng hai ba ngày tới, họ sẽ lần lượt kéo tới, ta không về sớm sắp xếp thì chẳng phải làm mẹ các cháu bận đến kiệt sức sao?"

"Liêu bá bá, người tới đông lắm sao?" Nhiếp Thập Bát hỏi.

"Ít nhất cũng đông hơn mọi năm, không dưới hai ba trăm người. Tất nhiên, đây đều là người trong Đại Viện chúng ta, không có bất kỳ người ngoài nào."

"Liêu bá bá, vậy chúng ta mau về báo cho mẹ biết thôi."

"Đi! Chúng ta cùng đi. Ta cũng cần gặp phu nhân trước để bàn bạc một số công việc."

Nhiếp Thập Bát và Tiểu Lan mỗi người ôm một con thỏ trắng nhỏ, cùng Liêu tổng quản trở về Thính Vũ Hiên. Tiểu Lan chạy vào trước, vui vẻ gọi lớn:

"Mẹ! Mẹ xem ai tới kìa?"

Quỷ ẩu từ bên trong đi ra: "Nha đầu, ai tới thế?"

Liêu tổng quản tiến lên một bước, vái chào nói: "Phu nhân, là tại hạ về trước đây!"

Quỷ ẩu ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Liêu huynh, là huynh về sao?"

"Phải! Vì đại thọ của lão gia, tại hạ về trước để bàn bạc với phu nhân."

"Tốt! Đúng là không bằng gặp mặt. Liêu huynh, huynh cứ dùng cơm ở đây đi, lát nữa ta và huynh cùng đi thăm cha ta."

"Phu nhân, tại hạ không khách khí nữa."

"Huynh khách khí làm gì? Huynh tới, chẳng qua thêm đôi đũa thêm cái bát, không như ta tới chỗ huynh, toàn là rượu thịt chiêu đãi ta."

"Phu nhân, đó là việc của các huynh đệ các nơi, tại hạ cũng là vì thơm lây phu nhân thôi."

Quỷ ẩu cười: "Nói chuyện ta không nói lại huynh đâu. Nhiếp nhi, con陪 Liêu bá bá ngồi một lát, ta đi gọi Quế tẩu thêm chén rượu."

Tiểu Lan nói: "Mẹ, để con đi cho."

"Con đấy! Cất kỹ hai con thỏ trắng nhỏ con vừa bắt về đi, để sổng mất đừng có mà khóc nhè."

"Mẹ! Mẹ nói gì thế."

Liêu tổng quản nghe vậy không nhịn được cười. Gia đình phu nhân này không hề có chút quan hệ huyết thống nào, vậy mà lại hòa thuận hơn cả gia đình có huyết thống, khiến người ta ngưỡng mộ thay.

Hai ngày sau, huynh đệ các nơi thuộc U Cốc Đại Viện đều lần lượt tới U Cốc Đại Viện. Mười phủ Quảng Đông, ngoại trừ Triều Châu, Liêm Châu, Quỳnh Châu không có người tới, bảy phủ còn lại đều có người tới. Các phủ Quế Lâm, Ngô Châu, Tầm Châu của Quảng Tây, Hành Châu, Vĩnh Châu và Sâm Châu của Hồ Quảng, cũng như Cám Châu của Giang Tây đều có người tới U Cốc Đại Viện trước đêm giao thừa. Cuối cùng ngay cả Trương Thiết Chủy, Lĩnh Nam Song Kỳ và Sơn Phượng cũng tới, khiến Quỷ ẩu, lão Thái bận rộn không xuể, ngày nào cũng phải sắp xếp chỗ ở, chiêu đãi ăn uống, khiến U Cốc Đại Viện vốn bình lặng thường ngày bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Đây là đại thịnh hội chưa từng có của U Cốc Đại Viện, một ngày tràn ngập niềm vui. Ngoài sự kiện mừng năm mới đoàn viên, còn có đại thọ tám mươi tuổi của chủ nhân U Cốc Đại Viện - Thanh Sơn Lão Nhân, các lộ nhân mã lần lượt kéo tới chúc thọ ông. Người tới tăng thêm gần ba trăm người, U Cốc Đại Viện suốt ngày đều trong cảnh tưng bừng náo nhiệt.

Trên mặt Hắc Báo cũng xuất hiện vẻ vui mừng hiếm thấy. Ngoài năm mới và sinh nhật tám mươi tuổi của mình, điều khiến ông vui mừng là thế hệ kỳ tài võ lâm do chính tay mình tạo ra - Nhiếp Thập Bát, đã khiến Thái Ất Môn có người kế thừa y bát thế hệ mới, khiến U Cốc Đại Viện có chủ nhân mới đời thứ hai. Ông phá lệ cùng mọi người trò chuyện đến tận đêm khuya, đây là sự kiện hỉ khánh chưa từng có ở U Cốc Đại Viện trong nhiều năm qua.

Dưới cái nhìn của Quỷ ẩu và lão Thái, buổi tiệc gần ba trăm người này đã là một đại thịnh hội vô cùng long trọng rồi, ngoài các loại đặc sản và quà quý do các nơi gửi tới, chỉ riêng các loại lụa là, bức trướng chúc mừng gửi tới đã treo đầy đại sảnh U Cốc Đại Viện, bày đầy các hành lang xung quanh đại sảnh. Thế nhưng, so với ngày cưới, ngày mừng thọ của một đại hiệp chấn động triều đình như Hắc Báo, một thế hệ kỳ tài mà cả võ lâm ngưỡng mộ, so với chưởng môn nhân của chín đại danh môn chính phái và bốn đại thế gia võ lâm Trung Nguyên, thì lại có vẻ vô cùng lạnh lẽo, cảnh tượng náo nhiệt chênh lệch một trời một vực, có thể nói không thể so sánh được. Chỉ nói riêng ngày cưới của Hắc Ưng Mộ Trí và Thanh Y Hồ Ly Mạc Văn năm đó, cả võ lâm đều sôi sục, chưởng môn nhân của chín đại danh môn chính phái Trung Nguyên đích thân tới chúc mừng chưa kể, ngay cả những kỳ nhân dị sĩ ở ngoài quan, trên đảo, bất kể quen hay không quen, đều kéo tới Tử Trúc Sơn Trang ở núi Mạnh Mạc, Quảng Tây, anh hùng hào kiệt ở các nơi khác mộ danh mà tới không biết bao nhiêu mà kể. Nhất thời con đường dẫn tới núi Mạnh Mạc, kỳ nhân ba sơn năm nhạc, anh hùng thành danh trong giang hồ nối đuôi nhau tới, liên tục không dứt, suýt chút nữa làm tắc nghẽn cả con đường. Ngay cả chưởng môn phái Âm Chưởng Tây Vực là vợ chồng Khinh Phong, Minh Nguyệt và Tây Thiên Pháp Vương cũng tới chúc mừng, giải quyết triệt để thù oán của mấy đời.

Còn lần mừng thọ này của Hắc Báo, người tới chúc mừng chỉ vỏn vẹn ba trăm người, hơn nữa đại đa số đều không phải là anh hùng hiệp sĩ thành danh, có thể nói là những người vô danh trong võ lâm.

Với một thế hệ kỳ tài như Hắc Báo, danh tiếng vang dội không kém gì chưởng môn nhân của chín đại môn phái và bốn đại thế gia võ lâm, hơn nữa ông còn được bách tính bình dân sùng bái kính trọng hơn. Nhưng ông không muốn người ta biết, càng không muốn giao du với người trong võ lâm, để giữ gìn bộ mặt thần bí của mình. Ông như một ngôi sao chổi tỏa sáng rực rỡ, lóe lên trong biển người rồi vụt tắt, sau đó biến mất trên bầu trời, về sau chỉ thỉnh thoảng lặng lẽ đi lại trong giang hồ, không muốn làm kinh động bất cứ ai. Lần này nếu không phải vì tìm người kế thừa y bát đáng tin cậy cho Thái Ất Môn, e là ông cũng sẽ không xuất hiện trong giang hồ.

Một hiệp khách trong hiệp khách như vậy, nếu ông phát thiệp võ lâm, tuyên bố đại thọ tám mươi tuổi của mình, e là người các nơi tới chúc mừng không chỉ là ba trăm người, mà ba ngàn người cũng không chừng. Bất kể quen hay không quen, đều sẽ kéo tới U Cốc Đại Viện, chiêm ngưỡng phong thái của vị kỳ nhân này, càng hy vọng được nhìn thấy tuyệt kỹ kinh thế hãi tục của ông. Người tới trước tiên e là vợ chồng Mộ Dung Trí và chưởng môn phái Điểm Thương có biệt danh "Tiểu quái vật", tiếp theo sẽ là chưởng môn nhân của tám đại danh môn chính phái Trung Nguyên cũng dẫn đệ tử đích thân tới, cảnh tượng náo nhiệt không kém gì ngày hỉ khánh của bất kỳ chưởng môn nhân danh môn chính phái nào. Đến lúc đó, U Cốc Đại Viện sẽ trở thành sơn trang mà ai ai trong võ lâm cũng biết, Hắc Báo sẽ không còn thần bí nữa, U Cốc Đại Viện e là từ nay về sau không bao giờ được yên tĩnh nữa. Đây là điều Hắc Báo và Quỷ ẩu dù thế nào cũng không muốn nhìn thấy. Hơn nữa, với sự xuất hiện của quá nhiều cao thủ võ lâm thượng thừa, bí mật võ công của Thái Ất Môn sớm muộn gì cũng bị cao thủ phát hiện. Đến lúc đó, lại càng có một cuộc long tranh hổ đấu trong giang hồ, đây lại càng là điều Hắc Báo không muốn.

Chính vì vậy, Hắc Báo mới không qua lại với tất cả các môn phái trong võ lâm, không muốn U Cốc Đại Viện bị người giang hồ biết tới. Hơn nữa, bản thân Thái Ất Môn vốn thích thanh tịnh vô vi, xa lánh thế tục. Lần này, nếu không phải Quỷ ẩu và Liêu tổng quản hết lời khuyên nhủ, Hắc Báo cũng không muốn làm lễ mừng thọ tám mươi tuổi gì cả, cùng lắm là cả nhà mừng với nhau là xong, không muốn làm kinh động đến huynh đệ thuộc hạ bên ngoài U Cốc Đại Viện.

Ngày mùng hai Tết, U Cốc Đại Viện nơi nơi giăng đèn kết hoa, Hắc Báo lần đầu tiên mặc áo gấm màu đỏ, có Quỷ ẩu, Liêu tổng quản đi hai bên tháp tùng, Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan và Vũ Nhi theo phía sau, đi tới đại sảnh. Trong đại sảnh, từ sớm đã đông nghịt người, vừa thấy Hắc Báo tới, thật sự là tiếng hoan hô như sấm dậy, đầu người chen chúc. Vì ngay cả những người thuộc hạ ở các châu phủ, có không ít người chỉ nghe danh Hắc Báo, chưa từng tận mắt chứng kiến dung mạo và phong thái thực sự của Hắc Báo.

Chính giữa đại sảnh treo một chữ "Thọ" vàng to bằng cái đấu trên nền đỏ, Liêu tổng quản và Quỷ ẩu đỡ Hắc Báo ngồi vào vị trí trung tâm. Đợt người đầu tiên chúc thọ Hắc Báo là Quỷ ẩu dẫn theo Nhiếp Thập Bát, Tiểu Lan và Vũ Nhi, bái lạy Hắc Báo, thực hiện đại lễ ba quỳ chín lạy; đợt thứ hai là gia đình Lĩnh Nam Song Kỳ và Trương Thiết Chủy; đợt thứ ba là đại tổng quản Liêu Vô Ảnh dẫn đầu các lộ quần hùng và huynh đệ chúc thọ Hắc Báo; đợt thứ tư là Thái quản gia dẫn toàn bộ nhân viên U Cốc Đại Viện bái lạy. Hắc Báo lần lượt đứng dậy đáp lễ, cảm kích tấm lòng của mọi người. Tiếp đó Hắc Báo nói: "Lão hủ nhân dịp hôm nay mọi người đông đủ, có hai việc lớn muốn tuyên bố với chư vị: Thứ nhất là Nhiếp nhi - Nhiếp Thập Bát, là người kế thừa y bát duy nhất của ta, từ nay về sau, nó chính là chủ nhân của U Cốc Đại Viện, hy vọng chư vị coi nó như coi lão hủ, dốc sức giúp đỡ."

Lời tuyên bố này, có người kinh ngạc vui mừng, có người ngỡ ngàng, cũng có người nghi hoặc. Trong số những người tới chúc mừng, có người từng nghe qua chuyện của Nhiếp Thập Bát, nhưng đa số chưa từng nghe bao giờ. Hơn nữa thấy Nhiếp Thập Bát chỉ là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, vẻ mặt trung hậu thật thà, không giống người mang tuyệt kỹ trong mình. Thậm chí khí phách của cậu còn không bằng Tiểu Lan và Vũ Nhi, đương nhiên càng không bằng Liêu tổng quản và Quỷ ẩu. Từ nay về sau để cậu ta chấp chưởng U Cốc Đại Viện, có năng lực không? Một khi có người võ công cực cao tới xâm phạm, cậu ta có sức mạnh để chiến thắng không? Vì vậy họ vô cùng mờ mịt, nghi hoặc và lo lắng. Nhưng cậu là người kế thừa y bát duy nhất của Hắc Báo, cho dù nghi ngờ, lo lắng cũng không dám nói ra. Người kinh ngạc vui mừng là Lĩnh Nam Song Kỳ, Liêu đại tổng quản, Trương Thiết Chủy, họ dù sao cũng là những cao thủ võ lâm thượng thừa, không chỉ hiểu rõ Nhiếp Thập Bát mang tuyệt kỹ kinh thế, công lực không kém Hắc Báo, mà tấm lòng tốt, nhân phẩm cao, là điều hiếm có trên đời, U Cốc Đại Viện có cậu, sự nghiệp càng có hy vọng hơn. Người đứng lên bày tỏ thái độ đầu tiên là Liêu đại tổng quản: "Lão gia yên tâm, tại hạ và mọi người sẽ dốc lòng dốc sức, giúp đỡ Nhiếp thiếu chủ, dù vạn chết cũng không từ."

Người thứ hai đứng lên là Sơn Phượng: "Nhiếp huynh đệ, ta xin chúc mừng, từ nay về sau huynh đệ có việc gì cần đến gia đình ta, cứ việc lên tiếng, gia đình ta tùy gọi tùy tới giúp huynh, lên núi đao, xuống biển lửa, cũng tuyệt đối không cau mày."

Một trong Lĩnh Nam Song Kỳ là Ải La Hán, nhảy tới như một quả cầu thịt: "Nhiếp huynh đệ, để ta thử công lực của huynh xem, có thể một mình xông pha giang hồ được không? Nếu không, ta phải sai con gái cưng của ta đi theo bảo vệ huynh mới được!" Nói rồi, đôi tay ông như ma chưởng chụp về phía Nhiếp Thập Bát.

Nhiếp Thập Bát sững người, vội vàng nói: "Thúc thúc, đừng làm vậy." Thân hình khẽ lách, không chỉ linh hoạt tránh được cú chụp của Ải La Hán, đồng thời một ống tay áo kình lực phát ra, vậy mà lại phất Ải La Hán bay bổng lên như một quả cầu, bay thẳng ra ngoài đại sảnh. Nhiếp Thập Bát lại kinh ngạc, không ngờ kình lực một ống tay áo của mình lại mạnh đến thế, sợ làm Ải La Hán bị thương thì không hay. Lại một chiêu "Thụ diêu ảnh động", lướt qua trên đầu mọi người. Khi Ải La Hán sắp rơi xuống, cậu lại nhẹ nhàng đỡ lấy, đặt Ải La Hán xuống, hỏi: "Thúc thúc, người không sao chứ?"

Tuyệt kỹ kinh thế mà Nhiếp Thập Bát vô tình lộ ra này, khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đều kinh chấn, ngay cả Trương Thiết Chủy, Liêu đại tổng quản cũng cảm thấy rùng mình. Họ tuy biết Nhiếp Thập Bát nhận được chân truyền của Hắc Báo, võ công tuyệt đối không tầm thường, nhưng không ngờ lại cao vượt ngoài dự liệu của họ. Họ nhìn ra cú phất tay áo này của Nhiếp Thập Bát, dùng kình chưa tới ba thành, kình lực hơn hai thành mà đã phất bay Ải La Hán - người thành danh trong giang hồ nhiều năm ra ngoài. Điểm này, ngoài việc Ải La Hán chủ quan ra, còn cho thấy kình lực tay áo của Nhiếp Thập Bát kinh người, tiếp đó là thân hình như ma ảnh của Nhiếp Thập Bát lướt qua trên đầu mọi người, lại đỡ Ải La Hán giữa không trung. Sự thay đổi trong khoảnh khắc này, sao không khiến mọi người ngẩn người, kinh ngạc vô cùng?