Kể tiếp chuyện trước, Thanh Phong đạo trưởng thầm nghĩ, giờ chính là lúc trừ khử ba tên ác ôn họ Thiệu. Ông an ủi người phụ nữ trung niên đang bị thương: "Đại tẩu, giờ cứ lo chữa trị vết thương, điều dưỡng thân thể cho tốt mới là quan trọng, những chuyện khác, ngàn vạn lần đừng nghĩ ngợi nhiều."

Sau đó, ông dò hỏi lai lịch của bà, mới biết hai vợ chồng họ vốn là nghệ nhân bán nghệ giang hồ, biết chút võ công, nói đúng ra thì không phải người trong võ lâm mà chỉ là nghệ nhân lưu lạc. Ngoài hai vợ chồng ra, trong nhà chẳng còn người thân nào khác. Người như vậy không thể nào là kẻ thù của mình, càng không thể dùng khổ nhục kế để tiếp cận ông. Đúng là lòng hại người không nên có, lòng đề phòng không thể không, nên Thanh Phong đạo trưởng vẫn không dám lơ là. Huống hồ bản thân ông đã khôi phục công lực, lại có được kỳ thư nhân gian, chuyện này tuyệt đối không thể để ai hay biết. Thế là ông vẫn đóng vai lão già hái thuốc trong núi, chỉ cắm cúi chữa bệnh.

Đêm đó, bốn người dân làng nhiệt tình đều ở lại trong thảo lư, hôm sau mới lần lượt cáo từ, chỉ để lại người phụ nữ không thể đi lại kia. Nếu là người khác rơi vào hoàn cảnh của Thanh Phong đạo trưởng lúc này, chắc đã vội vã quay về thạch động tu luyện thần công. Bởi lẽ nếu người phụ nữ này ở lại dưỡng thương, ít nhất cũng mất mười ngày nửa tháng mới đi lại được, muốn khỏi hẳn phải hơn nửa năm. Thế thì ông làm sao luyện thần công trong "Thái Ất Chân Kinh"?

Thế nhưng, Thanh Phong đạo trưởng dù sao cũng là người xuất gia, lại là bậc hiệp nghĩa, cảm thấy đuổi một người phụ nữ bị thương nặng không nhà không cửa đi như vậy thật quá nhẫn tâm. Ngay cả những dân làng không quen biết còn ra tay giúp đỡ, vất vả khiêng bà đến đây cứu chữa. Huống hồ ông còn là lang trung trong mắt dân làng, được người ta xem là lão già hay làm việc thiện, nếu mình vô tình như vậy, chẳng phải khiến người ta thất vọng sao? Đồng thời họ sẽ nghi ngờ tại sao ông lại có hành động bất thường như thế. Bởi trước kia cũng từng có người bị thương nặng ở đây, chuyện đó vẫn luôn được người đời ca tụng là mỹ đức.

Mặt khác, nếu người phụ nữ này do kẻ thù phái đến, chẳng phải càng đáng nghi sao? Đồng thời, Thanh Phong đạo trưởng cũng muốn biết rõ mục đích thực sự của bà. Nếu đúng là người của kẻ thù, ông sẽ dùng y đức và sự chân thành để cảm hóa, hóa giải ân oán cũ. Nghe nói Hắc Ưng thần bí, gã khờ nhà họ Mộ Dung, ngay cả lão ma mắt biếc đầy tội ác trên núi Thiên Môn cũng có thể tha thứ, từ đó khiến người của phái Âm chưởng môn Tây Vực chung sống hòa bình với võ lâm Trung Nguyên, không làm ác nữa, tại sao mình lại không làm được?

Về phần luyện thần công trong "Thái Ất Chân Kinh", các loại công pháp động tác nội công ông không thể luyện, nhưng tọa công, ngọa công và hành tẩu công thì trong thời gian bà dưỡng thương vẫn có thể luyện, chỉ là không thể luyện trong thạch động mà thôi.

Vì những lẽ đó, Thanh Phong đạo trưởng đã đồng ý cho người phụ nữ này ở lại thảo lư dưỡng thương, do chính tay ông chăm sóc. Trong thời gian này, Thanh Phong đạo trưởng hoàn toàn như một vị lang trung nhân từ, chăm sóc bà vô cùng chu đáo, không những hầm thuốc bổ cho bà dùng, mà ngay cả cây Cửu Tiết Bạc Cốt Hoàn Hồn Thảo cực kỳ quý hiếm cũng đem ra chữa trị, thể hiện y đức cao thượng "lương y như từ mẫu", khiến người phụ nữ cảm thấy lạ lùng, trong lòng vô cùng bất an.

Nửa tháng sau, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Thanh Phong đạo trưởng, vết thương ngoài da của người phụ nữ đã dần lành, có thể xuống giường đi lại, thậm chí giúp ông làm việc nhà như nấu cơm, đun nước, quét dọn. Tất nhiên, việc đầu tiên bà làm khi xuống giường là quỳ lạy trước mặt Thanh Phong đạo trưởng. Thanh Phong đạo trưởng kinh ngạc hỏi: "Đại tẩu! Bà làm gì vậy?"

"Thanh Phong lão gia, tiểu phụ nhân không chỉ cảm kích ơn cứu mạng của lão nhân gia, mà còn cảm kích tấm lòng chăm sóc của người, tiểu phụ nhân sao có thể không quỳ lạy?"

"Đại tẩu, không cần như vậy, mau đứng dậy đi, vết thương của bà chưa hoàn toàn lành, thể chất còn hư nhược, sau này nên chú ý điều dưỡng. Đi lại được rồi thì nên ra ngoài vận động nhiều, cử động tay chân, tăng cường thể chất."

"Đa tạ lão gia quan tâm, tiểu phụ nhân sau này nhất định sẽ đi lại nhiều hơn."

Cứ thế, lại qua bảy tám ngày, vết thương của người phụ nữ đã lành hẳn. Không biết là do sự chăm sóc đặc biệt của Thanh Phong đạo trưởng và công hiệu của Hoàn Hồn Thảo, hay do thể chất bà cực tốt, mà hành động đã như người bình thường, ngoài những vết sẹo đao trên người và mặt ra thì không có gì khác biệt.

Ngày hôm đó, Thanh Phong đạo trưởng gọi người phụ nữ đến trước mặt nói: "Đại tẩu, lão hủ cũng đã chữa khỏi vết thương cho bà, bà có thể đi rồi. Lão hủ không có gì cho bà, đây là chút bạc vụn, dọc đường chi tiêu tiết kiệm là có thể về đến quê nhà. Tôi còn có ít thuốc cố bản bồi nguyên, nếu bà thấy không khỏe thì uống hai ba viên."

Một vị lang trung nơi núi rừng, chữa thương cho người lạ, còn cung cấp cơm ăn, không lấy một xu, trên đời này đã hiếm thấy. Lúc tiễn người đi còn tặng bạc và thuốc bổ, có thể nói trên đời này e là độc nhất vô nhị.

Người phụ nữ đột nhiên "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt ông, mắt đẫm lệ cảm động, dập đầu liên tục nói: "Lão gia, tiểu phụ nhân không đi nữa!"

Thanh Phong đạo trưởng sửng sốt: "Đại tẩu! Vết thương của bà đã lành hẳn, thân thể cũng hồi phục, sao lại không đi?"

"Tiểu phụ nhân giờ đây thân cô thế cô, ngay cả nhà ở quê cũng bị ác bá địa phương chiếm mất, tôi thà ở lại đây hầu hạ lão gia cả đời, làm nô làm tì để báo đáp ơn cứu mạng của người."

"Đại tẩu, bà không cần phải làm vậy..."

"Nếu lão gia nhất quyết bắt tiểu phụ nhân đi, tiểu phụ nhân chỉ còn cách chết trước mặt người để minh chí." Nói đoạn, bà lao đầu vào vách đá, khiến Thanh Phong đạo trưởng hoảng hốt kéo bà lại: "Đại tẩu! Có chuyện gì từ từ nói."

Thực ra, Thanh Phong đạo trưởng muốn ngăn bà chết cũng chẳng cần dùng tay kéo, với công lực hiện có, chỉ cần phất tay áo nhẹ là bà đã lùi lại mấy bước. Nhưng như vậy chẳng khác nào làm lộ thân phận, nên ông vẫn giả vờ là lão già không biết võ công, dùng tay kéo lại, khuyên bà đừng tìm cái chết, có gì từ từ nói.

Người phụ nữ hỏi: "Vậy lão gia đồng ý cho tiểu phụ nhân ở lại rồi?"

"Đại tẩu——!"

"Lão gia, người đừng gọi con là đại tẩu, con là nô tì của người, lão gia cứ gọi tiểu phụ nhân là Quỷ Nô đi!"

"Quỷ Nô? Nghĩa là sao?"

"Tiểu phụ nhân trước kia đã chết rồi, nay được tái sinh đều nhờ lão gia ban ơn, nhưng mặt mũi đã xấu xí như quỷ, nên tự gọi mình là Quỷ Nô, mong lão gia đừng trách."

Thanh Phong đạo trưởng không khỏi sững sờ: "Cái tên này cũng lạ và có ý nghĩa đấy."

"Lão gia đồng ý cho Quỷ Nô ở lại rồi?"

"Quỷ Nô, lão hủ không phải không đồng ý, chỉ là lão hủ sống bằng nghề hái thuốc, lo thân còn chưa xong, sợ làm khổ bà..."

"Lão gia yên tâm, Quỷ Nô không những có thể mưu sinh, mà ngay cả khi lão gia không ra ngoài hái thuốc, Quỷ Nô tự hỏi cũng có thể nuôi nổi người."

"Ồ? Bà nuôi lão hủ bằng cách nào?"

"Quỷ Nô tự hỏi biết chút võ công, có thể vào núi săn bắn, tóm lại sẽ không để lão gia bị đói."

Nếu không phải vì tâm tư đề phòng, có một người trung thành như vậy làm việc cho mình đúng là điều mong đợi, sau này mình đi vào thạch động luyện công, việc ở đây có thể giao cho bà. Được, bà nói biết võ công, ta phải xem bà là đệ tử môn phái nào. Ông liền nói: "Được! Được! Lão hủ cũng biết bà biết võ công, nếu không bà đã chẳng ra tay nghĩa hiệp, giao thủ với tay sai của ba tên ác ôn họ Thiệu. Vậy đi, giờ bà đã khỏi hẳn, vận động gân cốt cũng tốt. Bà hãy múa vài đường cho lão hủ xem, nếu không, lão hủ thật sự không yên tâm để bà một mình vào núi săn bắn."

"Lão gia không tin Quỷ Nô có thể săn bắn mưu sinh?"

"Lão hủ không phải không tin, mà là lo bà lỡ đụng phải bầy sói và thú dữ khác, không biết có tự vệ được không."

"Lão gia, vậy Quỷ Nô xin múa rìu qua mắt thợ!"

Quỷ Nô lấy một cây đoản côn thay đao, chắp tay trước thảo lư, đứng tấn vững vàng, vung một chiêu khai môn thức, cũng khá uy phong. Thanh Phong đạo trưởng nhìn qua, đây hoàn toàn là chiêu thức cố định của nghệ nhân bán nghệ giang hồ. Theo bước chân xoay chuyển của Quỷ Nô, đao quang như ảnh, Thanh Phong đạo trưởng xem mà bật cười, đây đều là hoa quyền tú thối của nghệ nhân, tư thế đẹp mắt chứ căn bản không thể đối kháng với người khác. Gọi là đao pháp, chi bằng gọi là đao vũ thì đúng hơn. Sau đó, Quỷ Nô lại tung ra hơn mười chiêu đao pháp phong cách khác biệt, mười mấy chiêu này không phải hoa quyền tú thối, nhìn thì được mà không dùng được, mà có uy thế nhất định. Không biết là do thân thể Quỷ Nô vừa mới lành, hay không có nội lực. Tóm lại, bà không sao phát huy được uy lực và tác dụng vốn có của nó. Thanh Phong đạo trưởng thầm kinh ngạc: Mười mấy chiêu đao pháp này chính là Liễu Diệp Đao của Tô gia ở Trường Sa, đường đao pháp này có thể gọi là hạng nhất, nhưng chưa phải thượng thừa, đối phó với sơn tặc, thảo khấu hạng hai hạng ba thì được, đối phó cao thủ hạng nhất thì không xong, tất nhiên càng không chịu nổi một đòn của cao thủ thượng thừa.

Đao pháp Tô gia Trường Sa do Tương Trung nữ hiệp Tô Tam Nương sáng lập. Môn đao pháp này có nguồn gốc từ võ công phái Âm chưởng môn Tây Vực, lấy nhanh, hiểm làm chủ. Sau đó Tô Tam Nương thoát ly khỏi Âm chưởng môn, tự lập môn hộ, bảo vệ trị an thành Trường Sa. Nếu Quỷ Nô là đệ tử Tô gia thì không phải kẻ thù của mình, người Tô gia càng không thể phái bà đến tìm mình. Tô Tam Nương vốn không kết oán với bất kỳ môn phái nào trong võ lâm, cũng không nhúng tay vào thị phi ân oán của họ, luôn lấy hòa làm quý. Huống hồ quan hệ giữa mình và chú của Tô Tam Nương là Tô tổng quản trước kia cũng khá tốt. Sau này Tô tổng quản chết dưới tay người phái Hành Sơn, dù vậy, Tô Tam Nương cũng không kết thù với phái Hành Sơn, chỉ là không qua lại với nhau mà thôi.

Thanh Phong đạo trưởng nghĩ đến đây thì yên tâm về Quỷ Nô. Hơn hai mươi ngày chung sống, Quỷ Nô là người cương liệt, yêu ghét phân minh, cũng không phải kẻ thâm trầm gian trá. Xem ra việc bà ở lại đúng là muốn báo ơn, không có ý đồ bất chính nào khác. Có một người như vậy đi theo mình cũng không tệ.

Quỷ Nô múa xong một đường đao, thu chiêu hỏi: "Lão gia, võ công của con thế nào?"

Thanh Phong đạo trưởng vẫn không muốn lộ mặt trước mặt Quỷ Nô, mỉm cười gật đầu nói: "Được! Được! Lão hủ tuy không biết võ công gì, nhưng bà có thân thủ như vậy, trong rừng sâu núi thẳm này cũng đủ để tự vệ. Nếu bà không chê lão hủ, thì cứ ở lại đi."

Quỷ Nô mừng rỡ: "Đa tạ lão gia!"

"Ừ! Bà đừng gọi ta là lão gia, lão gia là cách gọi của nhà giàu, ta nghe không thoải mái."

"Vậy Quỷ Nô gọi lão gia là chủ nhân được không?"

"Thực ra hai chúng ta, việc gì phải xưng hô chủ tớ?! Bà cứ gọi lão hủ là Thanh Sơn Tẩu đi."

"Không, không! Quỷ Nô vẫn gọi là chủ nhân tốt hơn."

"Cái này tùy bà. Quỷ Nô, ngày mai ta phải vào núi hái thuốc, e là mười ngày nửa tháng mới về, bà hãy trông coi thảo lư cho tốt."

Quỷ Nô sững sờ: "Chủ nhân đi lâu vậy sao? Chủ nhân, con theo người vào núi hái thuốc, gặp thú dữ, Quỷ Nô cũng có thể bảo vệ người." Thanh Phong đạo trưởng nghe vậy, trong lòng lại sinh nghi: Bà là trung thành có ý tốt? Hay có ý đồ khác? Ông bình thản nói: "Quỷ Nô, bà không cần theo ta, ta sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu, bà cứ ở lại trông coi thảo lư là tốt nhất. Một là thân thể bà vừa khỏi, không nên leo núi vượt đèo, màn trời chiếu đất, nên dưỡng sức cho tốt; hai là nếu có ai tìm đến cầu y, bà thay ta tiếp đón, bảo họ ta vào núi hái thuốc, mười ngày nửa tháng mới về, bảo họ quay về hoặc tìm đại phu khác, đừng chờ ta vô ích."

"Chủ nhân, nếu có người bị thương nặng nguy kịch như con đến đây cầu y thì sao? Bảo họ quay về, chẳng phải làm lỡ tính mạng họ sao?"

"Thật sự có trường hợp đó, thì đó là số mệnh của họ. Quỷ Nô, bà có thể dùng cách ta chữa cho bà để chữa cho họ, thảo dược và thuốc viên ta đều để lại cho bà. Đồng thời, ta còn chút việc cần bà làm."

"Chủ nhân, người cứ phân phó!"

"Hai ngày nữa, khi thân thể hoàn toàn hồi phục, bà mang theo ít bạc, xuống cái chợ nhỏ gần núi mua ít lương thực, vải vóc và đồ dùng sinh hoạt khác, đồng thời tiện đường ghé thăm cảm ơn bốn vị dân làng đã khiêng bà đến."

"Chủ nhân nói phải, Quỷ Nô nhất định sẽ đi tạ ơn họ."

"Bạc để trong chiếc rương mây dưới giường trong phòng ta, bà cứ tự lấy mà dùng, cái gì cần thì mua, đừng vì tiết kiệm mấy đồng mà cái gì cũng không mua."

"Chủ nhân, con biết rồi."

"Ừ, ta không còn việc gì khác dặn dò. Tốt nhất, sau khi đi chợ, bà hãy mua một con dao sắc để phòng thân, tiền này càng không được tiết kiệm, hiểu chưa?"

"Vâng, chủ nhân."

Ngày hôm sau, Thanh Phong đạo trưởng thu xếp chuẩn bị vào núi rồi phiêu nhiên rời đi. Trong hơn hai mươi ngày chăm sóc vết thương cho Quỷ Nô, ông vẫn âm thầm luyện tĩnh tọa, tĩnh ngọa, tĩnh lập và hành tẩu công trong "Thái Ất Chân Kinh", chân khí trong người dần tăng lên. Lần này ông đi đến thạch động trong u cốc, dọc đường vẫn âm thầm luyện hành tẩu công, tuy đi chậm rãi nhưng nhẹ nhàng như khói mây. Lúc này, chân khí trong người ông có thể cảm nhận mọi âm thanh trong phạm vi một dặm, dù là chim bay hay thú chạy đều không thoát khỏi thính giác nhạy bén của ông, nếu có người theo dõi là biết ngay. Vì vậy khi đi luyện công, ông không cần nhìn trước ngó sau. Khi sắp đến u cốc, ông càng tập trung lắng nghe, nhận thấy trong phạm vi một dặm không có ai theo dõi, cũng không có ai đi lại gần đó. Huống hồ mây mù trong núi sâu chưa tan, tầm nhìn vài trượng đã mờ mịt, dù có người muốn theo dõi cũng không biết ông đi hướng nào. Trừ phi kẻ đó có chân khí thâm hậu hơn ông mới có thể phát hiện hành tung.

Khi ông leo lên sườn núi hướng về u cốc, nhìn quanh chỉ thấy mây mù che phủ, cỏ dại héo tàn, đúng là núi cao sinh mây mù, u cốc tụ mây trắng, chính ông cũng cảm thấy mình đang ở trong mây mù. Thân hình ông lóe lên, nhanh như chớp giật, đã lọt vào u cốc, rồi biến mất ở cửa động Triều Thiên dưới vách đá.

Trong thạch động, ông không cần đuốc, quen đường cũ đi đến nơi vị tiền bối kia an nghỉ. Hơn hai mươi ngày qua, mọi thứ trong động không có chút thay đổi. Khi đi qua đại động, ông tò mò nhìn mấy bức bích họa trên vách đá, cảm thấy chúng có liên quan mật thiết đến võ công thâm sâu trong "Thái Ất Chân Kinh", nhưng ông ghi nhớ lời di huấn của tiền bối, không được mạo tiến.

Là người có kinh nghiệm luyện võ nhiều năm, Thanh Phong đạo trưởng biết nền tảng căn bản nhất của luyện võ là luyện nội công, có chân khí thâm hậu thì học chiêu thức thượng thừa nào cũng dễ như trở bàn tay. Như người xưa nói: Luyện công không luyện khí, chỉ phí công vô ích. Thậm chí muốn học võ công thượng thừa cũng không được. Nhiều người luyện võ bỏ gốc theo ngọn, không lo cày sâu cuốc bẫm mà chỉ theo đuổi chiêu lạ, tuyệt kỹ sát chiêu, chẳng khác nào xây lầu cao trên cát, chưa xây xong đã đổ, đè chết mình là tự chuốc lấy, đè chết người khác là tội ác.

Cũng như người viết văn, không rèn luyện câu chữ, không tích lũy vốn sống, chỉ theo đuổi kỹ xảo hoa mỹ thì sao viết hay được. Dù viết ra bài văn hoa mỹ cũng không thể lay động lòng người hay khiến người ta suy ngẫm, càng không có sức hấp dẫn để lưu truyền. Ngược lại, người có vốn liếng văn chương thâm hậu, kiến thức uyên bác, vốn sống phong phú, lại có lòng lo nước lo dân, có tâm nhân ái, không cần từ ngữ hoa mỹ, thuận theo tự nhiên mà viết ra, bài văn có thể lay động lòng người, khiến người ta đọc mãi không chán. Sự sống của bài văn có thể nói là cùng trời đất trường tồn, cùng núi sông tồn tại.

Người luyện võ cũng vậy, không có nội lực thâm hậu, chân khí kinh người thì võ công thượng thừa đến mấy cũng không học được, chỉ biết nhìn mà thèm. Cố luyện chỉ dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, bại liệt, tàn phế suốt đời.

Vì vậy, Thanh Phong đạo trưởng không vội xem hình vẽ trên vách đá, mà theo chỉ dẫn của tiền bối, luyện tốt nội công trước, như vậy mới được việc gấp đôi.

Lần này Thanh Phong đạo trưởng mang theo hương nến, tiền vàng. Ông thắp nến, cắm hương trước thạch sàng, đốt tiền vàng bái tế tiền bối, cầu mong anh linh tiền bối sớm siêu thoát. Chỉ tiếc không biết vị tiền bối này họ tên gì, quê quán ở đâu, có hậu nhân hay không. Xem ra vị tiền bối này bị kẻ gian hãm hại, cả nhà bị giết sạch, có lẽ không còn hậu nhân, mình muốn báo đáp cũng không thể.

Hy vọng sau này trong phần sau của "Thái Ất Chân Kinh" có ghi họ tên tiền bối, để mình lập linh vị bái tế sớm tối. Bái tế xong, ông lấy phần đầu của "Thái Ất Chân Kinh" ra đọc lại, xem có bỏ sót chỗ nào không. Sau đó tĩnh tâm suy ngẫm, xem trong hơn hai mươi ngày qua mình luyện nội công có chỗ nào sai sót để kịp thời sửa chữa. Ông thấy mình không nhớ nhầm, phương pháp luyện cũng đúng, bèn nghiên cứu luyện các cách nội công khác. Theo chỉ dẫn của kỳ thư, sáng tối luyện tọa công, đêm luyện ngọa công, trưa luyện trạm công. Hành tẩu công chỉ có thể ra ngoài đỉnh núi luyện. Còn nếu muốn luyện động tác nội công, phải đợi trong người tích tụ đủ Thái Ất chân khí. Bộ Phân Hoa Phất Liễu chưởng pháp đi kèm chính là để luyện các động tác và tư thế tay chân.

Phần đầu của "Thái Ất Chân Kinh" có chữ, lại có hình minh họa mười hai kinh mạch và kỳ kinh bát mạch, cùng các tư thế luyện công, không dày, chỉ khoảng năm mươi trang, hình nhiều hơn chữ, trong đó có thuận kinh mạch mà luyện, cũng có nghịch kinh mạch mà luyện. Ngoài việc khiến Thái Ất chân khí ngày càng tăng, còn chỉ dẫn cách kiểm soát chân khí lưu chuyển trong người, đạt đến mức ý đến khí đến, cuối cùng đả thông huyền quan của kỳ kinh bát mạch, thế là thần công đại thành. Để đạt đến cảnh giới này, không thể trong hai năm, ít nhất phải khổ luyện ngày đêm ba năm mới có kết quả.

Không biết từ bao giờ, Thanh Phong đạo trưởng thấy lương khô mang theo không còn nhiều, mới nhớ ra mình đã khổ luyện trong thạch động suốt mười hai ngày đêm, không biết tình hình bên ngoài ra sao, cảm thấy nên về thảo lư xem thử. Ông không yên tâm nhất là Quỷ Nô. Đúng là lòng người khó lường, biển sâu khó dò. Nếu Quỷ Nô có ý đồ bất chính, ông càng muốn về xem, trong mười mấy ngày qua bà qua lại với ai? Làm những việc gì? Nếu Quỷ Nô trung thành, cũng muốn xem bà chăm sóc thảo lư thế nào, việc mình dặn dò đã làm ra sao?

Nếu không có Quỷ Nô xông đến, một mình mình làm việc dễ hơn nhiều. Xem ra đời người, việc gì cũng không được như ý. Ông cất kỳ thư vào thạch rương, rời khỏi thạch động, hướng về thảo lư trong rừng sâu. May mà cách luyện của "Thái Ất Chân Kinh" đa dạng, ở đâu, lúc nào cũng luyện được. Lần về thảo lư này đúng là cơ hội tốt để luyện hành công. Khác với các môn phái võ lâm khác, tu luyện nội công nhất định phải diện bích tĩnh tọa, đi đường không luyện được. Có người luyện nội công thượng thừa còn phải bế quan tĩnh tọa vài năm, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, không được làm phiền, nếu không sẽ tẩu hỏa nhập ma.

Tu luyện nội công trong "Thái Ất Chân Kinh" thì khác, không cần bế quan tĩnh tọa, cũng không sợ bị làm phiền, nó đòi hỏi sự tập trung cao độ, xem xung quanh như không có gì, định lực cực tốt. Chỉ khi luyện đến lúc đả thông kỳ kinh bát mạch mới cần bế quan tĩnh tọa, không được làm phiền. Thời gian dài ngắn tùy vào công lực, định lực và độ thâm hậu của chân khí từng người. Có người vài năm, có người một năm, có người chỉ vài tháng. Đặc biệt là lúc phong vân tương tế, thủy hỏa tương dung, long hổ tương hội, lúc thần công sắp thành, càng không thể bị làm phiền, cũng không được gián đoạn. Nếu không, thần công không những không thành, mà công sức khổ luyện trước kia đều đổ sông đổ biển, hạ thân bại liệt không thể đi lại. Hơn một trăm năm trước, chưởng môn đời thứ ba của phái Thái Ất là Tảo Tuyết, chính vì bị làm phiền đột ngột lúc luyện đến thời khắc mấu chốt, khiến thần công thất bại, tàn phế suốt đời, cuối cùng chết già trong thạch động. (Chi tiết xem hồi thứ chín "Kỳ nhân trong thạch động" trong tác phẩm "Thần Châu Truyền Kỳ" của tác giả).

Vì vậy, khi luyện Thái Ất Chân Khí, ngoại trừ thời khắc mấu chốt này ra, những cách luyện khác đều có thể tùy ý luyện, tùy ý thu hoặc gián đoạn, sẽ không có nguy hiểm tẩu hỏa nhập ma.

Đạo trưởng Thanh Phong khi sắp đến gần khu rừng già mà mình chọn làm nơi cư ngụ, liền dừng việc luyện nội công hành tẩu. Bỗng nhiên nghe thấy từ sâu trong rừng già truyền đến tiếng gà gáy chó sủa, lòng ông chợt giật mình. Trong khu rừng già này, ngoại trừ bản thân mình dựng thảo lư ở lại, vốn không còn hộ gia đình nào khác, tiếng chó sủa này từ đâu mà ra? Chẳng lẽ trong hơn mười ngày mình rời đi, có một hộ gia đình cũng dọn đến khu rừng già này ở? Hay là Quỷ Nô sợ cô đơn, khuyên một hộ thợ săn dọn đến rừng già ở cùng? Nếu không, đâu ra tiếng chó sủa? Cho dù có người tình cờ đến cửa cầu y, mang theo chó săn lên núi cũng không thể mang theo cả gà chứ? Dựa vào công lực lúc này của Đạo trưởng Thanh Phong, ông nghe ra được không phải là tiếng của một con gà, mà là có mấy con, có gà lớn, cũng có tiếng gà con chiêm chiếp. Nhưng lại không nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Đạo trưởng Thanh Phong tức thì sinh nghi, không vào rừng già ngay mà lặng lẽ tung người lên một ngọn núi gần đó phóng tầm mắt nhìn ra xa, xem nơi mình ở có thay đổi gì không. Từ trên ngọn núi này, có thể nhìn bao quát rõ ràng tình cảnh xung quanh thảo lư trong rừng, thậm chí nhìn thấy cả tình hình bên trong lẫn bên ngoài thảo lư. Ngọn núi này hiểm trở dị thường, không phải cao thủ trong võ lâm thì căn bản không thể leo lên được. Đạo trưởng Thanh Phong trước khi công lực chưa hồi phục cũng không dám leo lên. Bây giờ, ông thi triển khinh công, dễ dàng leo lên được.

Ông ẩn thân trong bụi cỏ giữa các tảng đá trên đỉnh núi, quan sát tình cảnh trong rừng già. Trong rừng không có người qua lại, ngoài căn nhà tranh của mình ra cũng không có hộ gia đình nào khác, tiếng gà chó đúng là truyền ra từ thảo lư của mình, trong sân thảo lư cũng không thấy bóng dáng Quỷ Nô.

Đạo trưởng Thanh Phong càng thêm nghi hoặc: Chuyện này là sao? Quỷ Nô đi đâu rồi? Mình vốn lấy thanh tịnh làm gốc, chưa bao giờ nuôi gia cầm, những con gà con chó này là ai mang đến? Chẳng lẽ Quỷ Nô tự ý chuyển nhượng thảo lư này cho một hộ thợ săn ở? Như vậy chẳng phải là cô ta tự tung tự tác sao? Trong lòng cô ta còn có mình nữa không?

Đạo trưởng Thanh Phong vốn muốn xuống hỏi cho rõ ràng, nhưng một ý nghĩ đáng sợ nảy sinh trong lòng: "Có phải kẻ thù trước đây của mình đã tìm đến tận đây, sát hại Quỷ Nô, cố ý bày ra cái bẫy này để dẫn dụ mình? Không được, phải xem cho kỹ đã." Vì vậy Đạo trưởng Thanh Phong vẫn nằm phục trong bụi cỏ không động đậy. Khoảng chừng hơn một canh giờ, mặt trời đã ngả về tây, ngoài việc thảo lư thỉnh thoảng vẫn có tiếng gà chó, trong rừng già là một mảnh tĩnh mịch. Không lâu sau, một người phụ nữ gánh một gánh nặng từ phía sườn núi đi ra, tiến thẳng vào rừng già, đi về phía thảo lư.

Đạo trưởng Thanh Phong ngưng thần quan sát, lại thấy khó hiểu. Người phụ nữ này chính là Quỷ Nô, hôm nay cô ta đi đâu? Sao giờ này mới quay về? Hay là cô ta đi đã mấy ngày rồi, bây giờ mới về? Hãy xem cô ta về thảo lư làm gì.

Quỷ Nô đẩy cánh cổng rào bên ngoài thảo lư, một con chó săn nhỏ tinh khôn vui sướng nhào từ trong thảo lư ra. Quỷ Nô đặt gánh nặng xuống, âu yếm bế con chó nhỏ lên. Con chó nhỏ thân thiết liếm Quỷ Nô, Quỷ Nô vuốt ve nó. Nhìn cảnh tượng của họ, Quỷ Nô coi con chó nhỏ này như con đẻ mà yêu thương, mới có sự thân thiết như vậy.

Quỷ Nô vỗ vỗ con chó nhỏ hỏi: "Báo Nhi ngoan, ngươi đã trông coi lũ gà con chưa?"

Con chó nhỏ vẫy đuôi, liếm tay Quỷ Nô coi như câu trả lời.

Đạo trưởng Thanh Phong nhìn mà cau mày. Quỷ Nô nuôi những gia cầm gia súc này để làm gì? Không sợ thu hút sự chú ý của người võ lâm đi ngang qua đây, lần theo tiếng động mà tìm đến sao? Đồng thời, những gia cầm này cũng thu hút thú dữ, dù thế nào đi nữa cũng trái với ý định tránh xa người võ lâm của ông. Đương nhiên, với tư cách là một hộ gia đình trong núi sâu, nuôi chó và gia cầm là chuyện không thể bàn cãi; nhưng với tư cách là người võ lâm đang lánh nạn, thì chẳng khác nào tự phơi bày bản thân, khiến kẻ thù truy sát dễ dàng tìm đến tận cửa.

Hiện tại, Đạo trưởng Thanh Phong đang luyện Thái Ất Thần Công, cực kỳ không muốn vướng vào thị phi và xảy ra chuyện gì để tránh làm gián đoạn việc luyện công. Ông muốn bỏ đi cho xong, từ nay ẩn mình trong hang đá vài năm. Nhưng nghĩ lại, Quỷ Nô không thấy mình về đúng hẹn, chắc chắn sẽ vào núi tìm mình khắp nơi. Cô ta một mình tìm thì không sao, chỉ sợ cô ta đi cầu xin dân núi, thợ săn gần đó cùng vào núi tìm mình, chuyện này mới lớn.

Tiếp đó, Đạo trưởng Thanh Phong lại nghĩ đến một chuyện đáng sợ khác: Tại sao Quỷ Nô lại làm vậy? Có phải vì cô ta không biết chân tướng của mình, hoàn toàn vì muốn mình ăn uống tốt hơn nên mới nuôi những gia cầm này? Hay là cô ta đã biết, cố ý làm vậy để dẫn dụ kẻ thù của mình đến? Nếu là vế sau, thì buộc mình phải khai sát giới. Nếu là vế trước, thì còn có thể tha thứ. Hừ! Dù sao đi nữa, phải giả vờ như không biết gì, xem người phụ nữ này có tâm địa gì.

Đạo trưởng Thanh Phong nghĩ xong, liền từ phía bên kia ngọn núi nhảy xuống, xuyên qua rừng già, đến trước thảo lư. Con chó nhỏ kia chưa đợi ông đến gần cổng rào đã sủa vang, đợi khi ông định đẩy cổng, nó nhanh nhẹn lạ thường, lanh lẹ như một con báo nhỏ, từ trong thảo lư lao thẳng ra.

Quỷ Nô có lẽ đang sắp xếp đồ đạc vừa gánh về trong thảo lư, nghe tiếng chó sủa liền chạy ra, vừa thấy Đạo trưởng Thanh Phong, kinh ngạc gọi lớn: "Chủ nhân! Là ngài về rồi!" Đồng thời vội vàng quát con chó nhỏ: "Báo Nhi, đây là chủ nhân, không được sủa bậy!"

Đạo trưởng Thanh Phong mỉm cười hỏi: "Sao ngươi lại nuôi một con chó săn hung dữ và tinh khôn thế này?"

Quỷ Nô lúc này thân thể khỏe mạnh hơn nhiều, người cũng rất tinh thần, cười nói: "Chủ nhân, ngày thứ hai sau khi ngài đi, con đến nhà vị đại ca đã đưa con đến đây để tạ ơn, thấy nhà anh ấy có hai con chó săn nhỏ vừa mới biết đi, thế là con bế một con về nuôi, một là có thể trông cửa cho con, hai là sau này có thể theo con vào núi săn bắn. Chủ nhân, ngài thấy có được không?"

"Được, được!" Đạo trưởng Thanh Phong gật đầu, thầm nghĩ: Ngươi không phải lo lắng ta đột ngột xuất hiện mà không chuẩn bị gì chứ? Hay là sau này ta vào núi không về, mang theo con chó nhỏ này đi tìm ta? Như vậy, con chó nhỏ này lại là một mối nguy hiểm không nhỏ, không khó để tìm đến hang đá trong thung lũng u tịch. Nếu Quỷ Nô có tâm tính toán mình như vậy, thì thật đáng sợ; nếu trung thành với mình, thì lại rất đáng quý.

Đạo trưởng Thanh Phong cảm thấy trong tình huống này, cũng chỉ có thể gật đầu khen tốt. Nếu nói không tốt, lỡ Quỷ Nô là yêu thương và trung thành với mình, thì chẳng phải làm lạnh lòng tốt và sự kính trọng của cô ấy sao? Nếu cô ấy là do kẻ thù phái đến, thì cũng khiến cô ấy sinh lòng đề phòng, càng thêm cảnh giác với mình. Đạo trưởng Thanh Phong đối với một số thủ đoạn gian trá hiểm độc trên giang hồ khá có kinh nghiệm và bài học, sự tôi luyện của năm tháng khiến ông biết thế nào là đề phòng tốt nhất, đó chính là làm tê liệt đối thủ, giả vờ không biết, xem đối thủ bước tiếp theo hành động thế nào, khi đối thủ định ra tay với mình thì nhanh chóng phản kích bất ngờ, không thể không thắng. Dù sao ông cũng là người có tuổi, lo lắng sự đa nghi của mình sẽ làm tổn thương người tốt và người vô tội. Chuyện nhà Mộ Dung là bài học quá sâu sắc với ông, không những khiến bản thân thân bại danh liệt, chúng bạn xa lánh, mà còn suýt chút nữa trả giá bằng cả tính mạng. Vì vậy ông gặp chuyện đặc biệt biết kiểm soát bản thân, tuyệt đối đừng giống như thanh niên khí huyết phương cương mà nông nổi, phải bình tĩnh, bình tĩnh và bình tĩnh hơn nữa. Ông luôn cảm thấy, Quỷ Nô không phải là kẻ gian trá muốn ám hại mình, điều này càng phải cẩn thận, chú ý. Ông nhìn những con gà lớn gà nhỏ đang đi lại tìm mồi trong sân, hỏi: "Ngươi nuôi những gia cầm này, là vì muốn bồi bổ thân thể cho ta sao?"

"Chủ nhân nói đúng rồi, chủ nhân ra ngoài hái thuốc quá vất vả, con lập tức sẽ giết một con gà béo, hầm với táo đỏ để bồi bổ thân thể cho chủ nhân."

Đạo trưởng Thanh Phong cười: "Quỷ Nô, ta cảm ơn ngươi!"

"Không! Đây là điều Quỷ Nô nên làm."

"Nhưng, ngươi nuôi cả đàn gà thế này, không sợ thu hút cáo, chồn và những thú dữ khác đến sao?"

"Chủ nhân, chúng đến thì càng tốt chứ sao!"

"Cái gì? Thú dữ đến thì càng tốt?"

"Phải ạ! Như vậy, con săn bắn không cần phải lên núi nữa, cứ giữ ở nhà mà tìm thú, hơn nữa còn có Báo Nhi giúp con một tay."

"Được, được! Nói như vậy, là một công đôi việc rồi!"

"Chủ nhân, đừng nói đùa, con thực sự nghĩ như vậy. Chủ nhân, ngài ngồi nghỉ một lát, con đi đun nước cho ngài tắm rửa, thay hết quần áo ra. Mấy ngày nay, con đã mua hai xấp vải, may cho chủ nhân một chiếc áo bào và một số quần áo, chính là đợi chủ nhân về để thay."

Đạo trưởng Thanh Phong không khỏi cảm động. Bản thân từ nhỏ đã lên núi Võ Đang xuất gia học nghệ, sau này lại luôn hành tẩu giang hồ. Sau này tuy có đồ đệ hầu hạ, nhưng chưa bao giờ có ai chăm sóc mình chu đáo như Quỷ Nô. Thầm nghĩ: Cho dù cô ta là kẻ thù phái đến, ta cũng sẽ không ra tay giết cô ta. Liền nói: "Quỷ Nô, vậy ta càng phải cảm ơn ngươi!"

"Chủ nhân, đừng khách sáo với Quỷ Nô nữa!" Quỷ Nô nói xong liền đi vào bếp đun nước.

Đạo trưởng Thanh Phong liền đi dạo quanh thảo lư xem xét. Những cây thuốc ông trồng sau nhà, Quỷ Nô không những chăm sóc rất tốt, còn khai khẩn thêm hai mảnh đất bên cạnh, trồng một ít hành, tỏi và rau củ. Trong nhà ngoài sân, sắp xếp ngăn nắp, quét dọn sạch sẽ, phòng của mình gần như mới tinh, chăn đệm đều được giặt giũ sạch sẽ. Ông thầm nghĩ: Người phụ nữ giang hồ này lại tháo vát đến thế, công việc cô ta làm, mười đệ tử trước đây của mình e rằng cũng không làm nổi. Nếu không phải bị kẻ ác ở quê nhà bức ép khiến khuynh gia bại sản, vợ chồng cô ta sẽ không phải bôn ba khắp nơi, bán nghệ mưu sinh, đồng thời chồng cô ta cũng sẽ không chết thảm dưới đao kiếm của ba kẻ ác họ Thiệu, mà có thể sống hạnh phúc ở quê nhà, không phải lưu lạc đến rừng núi hoang vu này làm bạn với mình. Xem ra, trong sự quan sát ngầm của mình, cô ta chứng tỏ là trung thành với mình, mình thực sự phải truyền thụ cho cô ta vài môn võ công, để sau này cô ta có thể tự tay giết kẻ thù và giết kẻ ác ở quê nhà, không phụ lòng trung thành của cô ta đối với mình.

Đạo trưởng Thanh Phong đang trầm tư, Quỷ Nô đi tới: "Chủ nhân, nước đã đun nóng rồi, quần áo con cũng để trên ghế trong bếp. Chủ nhân, ngài đi tắm đi! Quần áo thay ra, con sẽ tự mang đi giặt sạch."

"Vất vả cho ngươi rồi!"

"Chủ nhân! Con không vất vả, ngài mới là người vất vả."

Đạo trưởng Thanh Phong hơn một tháng nay chưa tắm, lần tắm này khiến ông cảm thấy toàn thân thư thái. Thay bộ quần áo mới mà Quỷ Nô may cho, kích cỡ dài ngắn vừa vặn, tay nghề cũng cực tốt, không khỏi thầm khen một câu: "Thật là một người phụ nữ khéo léo tháo vát, hy vọng cô ấy không phải là người kẻ thù phái đến, mà là một người chân thành biết ơn báo đáp."

Bữa tối, Đạo trưởng Thanh Phong lại được ăn một bữa tối phong phú hợp khẩu vị nhất kể từ khi bị trục xuất khỏi phái Võ Đang. Ông vui vẻ cười hỏi: "Xem ra, số bạc ta đưa ngươi cũng sắp tiêu hết rồi nhỉ?"

"Vâng! Dùng cũng sắp hết rồi. Chủ nhân cứ yên tâm, sau này con sẽ không dùng tiền nữa!"

"Ai! Quỷ Nô, ta không phải là kẻ giữ của, càng không phải kẻ keo kiệt, tiền nên tiêu thì ta chưa bao giờ tiếc. Tiền bạc chẳng qua là vật ngoài thân, lúc sống không mang đến, lúc chết không mang đi, số tiền này ngươi tiêu rất tốt, cũng rất biết tiêu."

"Con còn sợ chủ nhân sẽ trách con."

"Ồ! Phải rồi! Sau này sao ngươi lại không dùng tiền nữa?"

"Chủ nhân, những gì cần mua con đều đã mua rồi, sau này con có thể vào núi săn bắn, bắt một ít thú nhỏ mang ra chợ bán. Còn nữa, đàn gà này lớn lên, chúng ta ăn không hết, cũng có thể mang ra chợ bán lấy tiền, chẳng phải là không cần tiêu tiền sao?"

"Tốt, tốt! Sau này cái nhà này, ngươi cứ toàn quyền đảm đương, ta có bạc sẽ giao cho ngươi, ngươi dùng thế nào, tiêu thế nào, tự mình làm chủ, không cần hỏi ta nữa!"

"Chủ nhân tin tưởng con như vậy, con càng phải tận tâm hơn."

Sau đó, mỗi lần Đạo trưởng Thanh Phong ở lại thảo lư hai ba ngày, liền lấy cớ vào núi hái thuốc, âm thầm luyện Thái Ất Chân Công. Hơn nửa năm qua, cũng bình yên vô sự. Trong hơn nửa năm, Thái Ất Chân Công của Đạo trưởng Thanh Phong dần thấy hiệu quả, công lực tăng mạnh, nhưng còn một khoảng thời gian nữa mới đến lúc bế quan tĩnh tọa luyện công. Mà hơn nửa năm nay, đàn gia cầm của Quỷ Nô đã lớn mạnh, chủng loại cũng nhiều hơn, không chỉ nuôi gà, còn nuôi vịt, ngỗng, biến thảo lư yên tĩnh trong rừng sâu thành một sân nuôi gà, vịt, ngỗng ồn ào, còn nuôi năm con dê, tự do ra vào trong rừng, do chó săn Báo Nhi trông coi, buổi tối, Báo Nhi từng con một đuổi chúng về. Tiếng gà gáy, tiếng ngỗng kêu, tiếng chó sủa, tiếng dê kêu, rừng sâu núi thẳm đã trở thành thế giới vui vẻ của những gia cầm, gia súc này, không còn là một nơi yên tĩnh nữa.

Đạo trưởng Thanh Phong không phán đoán sai, những gia súc gia cầm này trong rừng sâu quả thực đã thu hút sự thèm muốn của một số sói đói cáo hoang, Quỷ Nô cũng đã đánh chết một số sói đói và cáo hoang, quả thực không cần vào núi cũng có thể bắt được thú dữ. Trong đó có công lao của chó săn Báo Nhi, khiến những con thú này không dám đến xâm phạm nữa. Thế nhưng, nó lại thu hút ý định cướp bóc của sơn tặc, cường đồ. Chúng hung tàn hơn sói đói cáo hoang nhiều. Đạo trưởng Thanh Phong chuẩn bị luyện Thái Ất Chân Công lên cảnh giới cao hơn. Nhưng muốn luyện, không thể như trước đây mười ngày nửa tháng hoặc hai ba tháng mới về một lần, một khi đã bế quan tĩnh luyện, không những không thể để ngoại giới quấy nhiễu dù chỉ một chút, một khi luyện, một năm chưa chắc đã xong, hai năm cũng chưa chắc, thời gian dài như vậy, biết nói với Quỷ Nô thế nào cho phải? Cho đến tận bây giờ, trước mặt Quỷ Nô, Đạo trưởng Thanh Phong vẫn chưa nói ra chân tướng của mình, vẫn xuất hiện với thân phận ông già hái thuốc. Hơn nửa năm chung sống, Đạo trưởng Thanh Phong âm thầm quan sát Quỷ Nô nhiều mặt, có thể nói là hoàn toàn yên tâm và tin tưởng cô. Lần này ông về thảo lư, chính là cân nhắc xem nói thế nào với Quỷ Nô, mình muốn bế quan trong hang đá một hai năm, hoặc thời gian dài hơn, trước đó phải làm công tác chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Trước hết là lương thực và nước uống, phải chuẩn bị thật đầy đủ mới được, đương nhiên càng cần sự phối hợp và hỗ trợ của Quỷ Nô. Có như vậy mới ngăn chặn được những chuyện ngoài ý muốn xảy ra, nếu không sẽ thất bại trong gang tấc. Hang đá đó, người và thú dữ không thể vào được, vì cái lỗ hang hướng lên trời đó, Đạo trưởng Thanh Phong đã dùng một tảng đá lớn nặng bốn năm trăm cân đậy kín hoàn toàn. Đừng nói thung lũng u tịch này rất ít người vào, cho dù có người tình cờ vào được, cũng không thể phát hiện ra dưới đống đá vụn, cỏ dại, vách đá có một cái lỗ hướng lên trời như vậy. Lùi một vạn bước mà nói, có biết được, cũng không thể di chuyển tảng đá lớn đó, nếu không phải là cao thủ nhất lưu có nội lực thâm hậu, một người không thể nào di chuyển được tảng đá lớn như vậy. Điều Đạo trưởng Thanh Phong lo lắng, là cái lỗ lớn trong tảng đá quái dị ở lưng chừng núi. Người vốn dĩ không thể leo lên được, vạn nhất mình bế quan tĩnh thế luyện công đến thời khắc quan trọng nhất, một con rắn lớn đột nhiên chui vào, hoặc một con chim ưng lao vào, thì làm sao? Không phải làm mình kinh động sao? Những chuyện như vậy, tuy rất ít xảy ra, nhưng không phải là không thể, chuyện đời không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn nhất. Ông cũng từng nghĩ, nếu luyện công trong căn thạch bảo của tiền bối đã mất, dùng đá phong kín cửa thạch thất lại, sẽ không có sự quấy nhiễu đột ngột như vậy, nhưng cũng phải có người cứ ba tháng gửi đồ ăn và nước uống cho mình. Vì thạch thất không lớn, không thể chứa được đồ ăn và nước uống cho hơn một năm. Nếu có người hộ pháp cho mình khi luyện công thì tốt biết mấy, kịp thời gửi đồ ăn và nước uống tươi cho mình, mà người hộ pháp cho mình, chỉ có thể là Quỷ Nô, người khác không thể. Những điều này, cũng là những điều Đạo trưởng Thanh Phong về để nói rõ với Quỷ Nô.

Lần này Đạo trưởng Thanh Phong về, niềm vui của Quỷ Nô không cần phải nói, hết đun nước cho ông tắm rửa, lại giục ông thay quần áo. Con chó săn nhỏ linh hoạt kia đã trưởng thành thành một con chó săn lớn hùng mạnh, trở thành một trợ thủ đắc lực của Quỷ Nô, Đạo trưởng Thanh Phong thấy Quỷ Nô sống hạnh phúc như vậy, thực sự có chút không đành lòng bảo cô từ bỏ mọi thứ ở đây, theo mình đến hang đá đó, chịu đựng cuộc sống gian khổ hơn một năm trời, cuộc sống trong hang đá thực sự là cuộc sống không phải của con người. Vì vậy đêm đó, ông và Quỷ Nô cũng không nói gì, định ngày mai thử thăm dò Quỷ Nô xem cô có nguyện ý theo mình đi không. Nếu Quỷ Nô miễn cưỡng đồng ý, thì không cần để cô đi chịu khổ hơn một năm, mình sẽ nghĩ cách khác để luyện công.

Đêm khuya, khi Đạo trưởng Thanh Phong đang luyện tĩnh ngọa nội công, chợt nghe thấy cách đó hai dặm có tiếng người đi bộ, hơn nữa không phải một người, mà là một nhóm người. Nhờ luyện Thái Ất Chân Công hơn nửa năm, chân khí toàn thân thâm hậu hơn trước nhiều, đêm khuya có thể nhận biết được mọi hành động trong vòng ba dặm. Người từng trải giang hồ như ông, lập tức cảnh giác, trong rừng sâu đêm khuya thế này, sao lại có nhiều người vội vã lên đường như vậy? Và còn hướng về phía rừng già mình ở mà đến. Không phải là người trong núi, tụ tập thành nhóm, khiêng người bị thương gì đó đến cầu y mình chứ? Nếu như vậy, người bị thương này không chỉ thương thế nghiêm trọng, có lẽ còn là người nhà giàu có gì đó.

Đạo trưởng Thanh Phong ngưng thần lắng nghe, có tiếng binh khí va chạm, hơn nữa đã tiến vào rừng già rồi, đồng thời cũng nghe loáng thoáng tiếng nói chuyện của họ. Có người quát hỏi: "Có phải ở khu rừng này không?"

"Phải! Tam gia. Tiểu nhân đã thám thính rõ ràng rồi."

Đạo trưởng Thanh Phong lập tức cảm thấy, đây là bọn sơn tặc cướp bóc! Đến cướp bóc thảo lư này. Trước đây mình đoán không sai, những gia cầm, gia súc này đã thu hút một đám cường tặc đến. May mà mình đã về, nếu không Quỷ Nô nguy hiểm rồi! Đạo trưởng Thanh Phong lúc này, căn bản không coi đám thảo khấu này ra gì.

Lúc này, chó săn Báo Nhi cũng sủa vang, làm Quỷ Nô tỉnh giấc. Quỷ Nô đứng dậy đi ra: "Báo Nhi, ngươi sủa cái gì? Có thú dữ xông vào sao?" Cô vẫn chưa nghe ra có người đã vào rừng già, hướng về phía thảo lư mà đến.

Không lâu sau, Quỷ Nô cũng nghe ra có người đến, tự lẩm bẩm: "Lạ thật, đêm khuya thế này, sao lại có người đến? Là đến tìm chủ nhân cầu y?" Chó săn Báo Nhi càng sủa dữ dội.

Quỷ Nô vỗ vỗ nó: "Đừng sủa! Đừng sủa! Cẩn thận làm chủ nhân thức giấc!"

Đạo trưởng Thanh Phong giả vờ như đã ngủ say, xem Quỷ Nô đối phó với đám sơn tặc này thế nào, đồng thời cũng là lúc kiểm tra tốt nhất xem Quỷ Nô có phải là người của mình hay không. Là người của mình, tất nhiên sẽ liều mạng một trận với bọn cướp; là kẻ thù phái đến, sẽ lặng lẽ tránh đi; nếu là cô ta cấu kết sơn tặc đến mưu hại mình, thì đêm nay tất cả mọi người, một người cũng đừng hòng sống sót ra khỏi rừng già. Một số việc trên đời, mối quan hệ giữa người với người rất tinh vi, thường thì chuyện xấu lại biến thành chuyện tốt, đôi khi kẻ thù của mình, ngược lại từ một khía cạnh khác giúp mình một việc lớn. Cái gọi là trong họa có phúc, chính là kết quả của sự phát triển mối quan hệ này, nằm ngoài dự liệu.

Đám sơn tặc này đã đến, một tên trong đó đá văng cánh cổng rào, quát lớn: "Người trong nhà, tất cả cút ra đây cho lão tử!"

Quỷ Nô giật mình kinh hãi: Đây không phải người đến cầu y, là một đám cướp! Cô dặn chó săn trông giữ cửa, bản thân vội vàng đi gọi chủ nhân: "Chủ nhân, không xong rồi! Bên ngoài có một đám cướp đến cướp bóc."

Đạo trưởng Thanh Phong giả vờ hoảng sợ: "Vậy, vậy, vậy làm sao bây giờ?" "Chủ nhân, ngài mau chạy từ sân sau vào núi trốn đi, để Quỷ Nô đối phó với chúng."

"Sao ngươi không chạy cùng ta trốn đi?"

"Chủ nhân, như vậy cả hai chúng ta đều không chạy thoát. Chủ nhân, ngài mau đi đi, không thì không kịp đâu!"

"Quỷ Nô, ngươi đối phó với chúng thế nào?"

"Chủ nhân! Ngài mau đi đi, con sẽ kéo dài thời gian với chúng, cùng lắm thì liều mạng với chúng!"

"Không, không! Chúng muốn tiền muốn vật, đưa cho chúng là được, đừng vì tiền tài mà liều mạng với chúng."

"Chủ nhân, e rằng chúng không dễ nói chuyện như vậy."

Lúc này, bọn cướp bên ngoài lại gào thét: "Người bên trong không ra, lão tử sẽ phóng hỏa đốt sạch căn nhà tranh này của các ngươi!"

Quỷ Nô sốt ruột: "Chủ nhân, ngài mau đi, con ra đối phó với chúng trước. Không thì chúng thực sự sẽ phóng hỏa!" Quỷ Nô nói xong, xoay người bước đi. Cô mở cửa lớn, dưới ánh trăng đứng hiên ngang, con chó săn kia đứng bên cạnh cô sủa gầm gừ, chuẩn bị sẵn sàng bảo vệ chủ nhân, lao vào bọn cướp bất cứ lúc nào.

Một số tên cướp thấy Quỷ Nô đột nhiên vác đao giương cung mở cửa bước ra, dưới ánh trăng nhìn thấy, giật mình: Người phụ nữ này, sao mặt mũi đáng sợ như quỷ dữ vậy? Bên cạnh cô còn có một con chó săn lớn hung dữ. Có tên cướp kinh hãi hỏi: "Ngươi, ngươi, ngươi là người hay là quỷ?"

"Lão nương là quỷ!"

"Cái gì? Ngươi thực sự là quỷ?" Tên cướp này không khỏi lùi lại mấy bước. Tên đầu sỏ tức giận đá tên cướp này sang một bên, mắng: "Đồ vô dụng, ngươi ra đây tìm ăn với lão tử làm gì? Một mụ già xấu xí, cũng sợ đến thế sao?"

Một tên cướp khác nói: "Tam gia nói đúng, cho dù mụ này là quỷ, chúng ta đông người thế này, sợ mụ làm gì?"

Quỷ Nô vừa nghe thấy giọng nói của kẻ tự xưng là "Tam gia" này, trong lòng chấn động mạnh. Âm thanh ấy, nàng vô cùng ấn tượng, tựa như một lưỡi dao sắc bén khắc sâu vào tâm khảm, vĩnh viễn không thể nào quên. Tên cướp gọi là Tam gia này chính là một trong những tên đầu sỏ đã dẫn người truy sát vợ chồng nàng, còn người chồng bị thương của nàng cũng chính là kẻ đã chết thảm dưới đao của hắn. Lửa giận trong lòng Quỷ Nô lập tức bùng lên, đúng là oan gia ngõ hẹp, nhìn thấy nhau là đỏ cả mắt.

Kể từ khi vết thương lành lặn, trong hơn nửa năm qua, ngoài việc chăm lo việc nhà, Quỷ Nô đều chăm chỉ luyện võ, khổ học đao pháp với hy vọng sau khi báo đáp đại ân của chủ nhân, sẽ có một ngày lên Lão Bồng Đỉnh tìm "Thiệu thị tam ác" để báo thù rửa hận cho chồng, đòi lại món nợ máu không thể nào quên suốt cả đời. Không ngờ tên đầu sỏ này, đêm nay lại tự dâng mình đến cửa!

Vốn dĩ Quỷ Nô còn định nghe theo lời dặn của chủ nhân, bỏ chút tiền bạc để đuổi đám cướp này đi. Nhưng giờ đây, nàng lại muốn lấy mạng bọn chúng! Dù bản thân có phải bỏ mạng, nàng cũng phải liều chết với kẻ mang tên Tam gia này. Phụ nữ khi báo thù thường trở nên cuồng loạn, chẳng còn màng đến bất cứ điều gì nữa!

Tên cướp gọi là Tam gia này chính là Tam trại chủ của "Thiệu thị tam ác" - một băng sơn tặc hoành hành ở vùng biên giới Tương, Việt, Quế. Hắn dẫn hơn mười tên sơn tặc đi cướp phá một ngôi làng gần đó. Nghe tai mắt báo tin trong rừng sâu núi thẳm này có một hộ gia đình giàu có, gà ngỗng đầy đàn, trâu dê đầy đồng, nên trên đường về trại, Tam trại chủ đã cố tình đi đường vòng, muốn "tiện tay dắt dê", cướp bóc gia đình khá giả ẩn cư nơi rừng sâu này. Hắn vốn tưởng đây chỉ là chuyện tiện tay, dễ như trở bàn tay. Có lẽ cũng vì hắn làm ác quá nhiều, giết người vô số, tội ác đã đầy, nên xui khiến thế nào lại chạy đến đây, đụng độ phải Thanh Phong đạo trưởng.

Quỷ Nô cười thảm một tiếng đầy bi ai: "Ngươi chính là Tam trại chủ của Thiệu gia trại trên Lão Bồng Đỉnh phải không?"

Thiệu Tam trại chủ ngược lại ngẩn ra: "Ngươi biết ta?"

Quỷ Nô mặt mày dữ tợn nói: "Tên cướp Tam kia, dù ngươi có hóa thành tro, lão nương cũng nhận ra ngươi!"

"Ồ! Hình như ta đã từng gặp mụ đàn bà xấu xí này ở đâu rồi."

"Ngươi còn nhớ hơn nửa năm trước, ngươi đã truy sát vợ chồng ta gắt gao thế nào không?"

Thiệu Tam trại chủ lại ngẩn người: "Cái gì? Ngươi chính là đôi nam nữ giang hồ thích xen vào chuyện bao đồng đó ư?"

"Ngươi nhớ ra rồi sao?"

"Ngươi vẫn chưa chết?"

"Lão nương mà chết rồi, thì ai đòi mạng ngươi? Họ Thiệu kia, mau nạp mạng đi! Ông trời cũng có mắt, để ngươi tự mình đâm đầu đến đây."

Thiệu Tam trại chủ cười lạnh: "Ngươi chưa chết đã là mạng lớn lắm rồi! Lão tử bây giờ sẽ khiến mụ đàn bà thối tha như ngươi chết thêm lần nữa." Hắn vung tay, quát đám thuộc hạ: "Bốn đứa lên đây, bắt sống mụ đàn bà này cho ta, lột sạch quần áo, lão tử muốn khiến mụ sống không bằng chết!"

Bốn tên sơn tặc cầm gậy gộc xông ra, gào thét cười cợt, dâm ô nói: "Mụ đàn bà xấu xí, mau ngoan ngoãn lột sạch quần áo đi!"

Quỷ Nô phẫn hận đầy ngực, rút đao ra khỏi vỏ, sát khí bùng lên. Mặc dù Quỷ Nô chỉ học mấy chiêu quyền cước hoa mỹ, nhưng mười mấy chiêu đao pháp thì lại là thực học. Hơn nửa năm khổ luyện, võ công nàng không tiến bộ nhiều, nhưng lại trở nên thuần thục. Mà võ công của bốn tên cướp này cũng chẳng hơn gì hoa quyền tú cước. Quỷ Nô tung ra vài chiêu, cộng thêm con chó săn Báo Nhi cũng hung mãnh lao tới. Con chó săn này nhanh nhẹn khác thường, hung dữ như báo. Nó lập tức cắn đứt cổ một tên cướp, sau đó lại xé toạc một mảng thịt trên đùi tên khác khiến hắn gào thét thảm thiết. Hai tên còn lại cũng bị lưỡi đao phẫn nộ của Quỷ Nô chém gục! Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Thiệu Tam trại chủ nhìn thấy mà lòng chấn động mạnh. Hắn không ngờ mụ đàn bà sống sót dưới lưỡi đao của mình lại có võ công tiến bộ vượt bậc, hung hãn khác thường đến thế. Hắn vội gọi mấy tên phỉ khác đi đối phó với chó săn, còn mình thì múa đao, đích thân đối phó với Quỷ Nô.

Quỷ Nô như quỷ dữ, hoàn toàn không màng sống chết mà tiến chiêu, trông như kẻ điên, khiến Thiệu Tam trại chủ trong chốc lát trở nên luống cuống, hiểm tượng liên hồi. Nhưng võ công và đao pháp của hắn dù sao cũng cao hơn Quỷ Nô gấp bội, nên rất nhanh đã chuyển nguy thành an, liên tiếp tung đao khiến Quỷ Nô rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Hắn đắc ý cười gằn: "Mụ đàn bà thối, lão tử còn tưởng ngươi có bản lĩnh gì ghê gớm, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi." Hắn vừa ép Quỷ Nô không thể tiến chiêu, vừa gào thét thuộc hạ phóng hỏa đốt căn nhà tranh. Trong lúc nguy cấp ấy, một bóng đen từ không trung lao tới dưới ánh trăng, trước hết đạp chết và đá bay hai ba tên cướp đang định phóng hỏa. Sau đó thân hình lóe lên như quỷ mị, đột ngột xuất hiện giữa Quỷ Nô và Thiệu Tam trại chủ, phất tay áo một cái, một luồng kình phong khiến Thiệu Tam trại chủ lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt nữa ngã nhào xuống đất, nhờ đó mà giải nguy cho Quỷ Nô.

Quỷ Nô kinh ngạc: Đây là cao nhân võ công cao cường nào từ đâu tới cứu mình? Thiệu Tam trại chủ càng kinh hãi hơn, cố đứng vững, kinh ngạc hỏi: "Ngươi là ai?"

Người vừa từ không trung lao xuống nói: "Lão phu Hắc Báo!"

"Hắc Báo?" Thiệu Tam trại chủ kinh hãi, vô cùng ngạc nhiên: Ở vùng này chưa từng nghe nói có người tên Hắc Báo, ngay cả trên giang hồ cũng chưa từng nghe qua.

Thiệu thị tam ác hoành hành vùng Tương, Việt, Quế nhiều năm, là ba tên ma đầu có tiếng tăm trong hắc đạo. Đối với cao thủ võ lâm, bọn chúng đều biết rõ, như Hắc Ưng, Thanh Y Hồ Ly, Vân Nam Tiểu Quái Vật, Mạc Bắc Kỳ Cái Ngô Ảnh Nhi... nhưng chưa từng nghe qua lão già nào tên Hắc Báo, hơn nữa giọng nói lại lạnh lùng, già nua. Thiệu Tam trại chủ lại kinh ngạc hỏi: "Hắc Báo? Hình như ta chưa từng nghe ai nhắc đến lão?"

"Không sai! Lão phu là lần đầu bước chân vào giang hồ, từ nay về sau, sẽ có một người tên Hắc Báo." Thế nhưng Quỷ Nô lại nhận ra: Đây chẳng phải là chủ nhân Thanh Sơn Tẩu của nàng sao? Nàng còn kinh ngạc hơn cả Thiệu Tam trại chủ, nhưng nhiều hơn cả là sự vui mừng và xúc động. Vừa rồi, chủ nhân lại một lần nữa cứu nàng dưới lưỡi đao của Thiệu thị tam ác. Nàng không hiểu tại sao chủ nhân lại giả vờ không biết võ công, sống bằng nghề hái thuốc. Xem ra chủ nhân chắc chắn có lý do riêng. Hóa ra chủ nhân là một cao thủ võ lâm thượng thừa, mình thật đúng là có mắt không tròng, còn tự lượng sức mình nói muốn bảo vệ chủ nhân. Chẳng trách chủ nhân thường xuyên một mình ra vào chốn rừng sâu núi thẳm mà vẫn bình an vô sự! Cái tên "Hắc Báo" này, nàng cũng chưa từng nghe ai nhắc đến.

Thực ra Thanh Phong đạo trưởng tự xưng là "Hắc Báo" chỉ vì không muốn bất kỳ ai biết được diện mạo quá khứ của mình; thứ hai là do cảm hứng nhất thời. Vì ông thấy con chó săn Báo Nhi hành động nhanh nhẹn, cảnh giác, thông minh khác thường, bốn năm gã đàn ông lực lưỡng thế mà không thể đánh bại nó, ngược lại còn bị nó cắn chết, cắn bị thương hai tên, hành động như một cao thủ võ lâm thượng thừa, tập kích kẻ địch trong đêm tối, đánh một đòn là trúng đích. Cho nên khi Thiệu Tam trại chủ hỏi mình là ai, ông liền thuận miệng nói ra hai chữ "Hắc Báo", không có lý do nào khác.

Thiệu Tam trại chủ lần này đi cướp bóc mang theo không nhiều người, cộng cả hắn là mười tám tên, nhưng tên nào cũng là tay thiện chiến trong trại. Thế nhưng giờ đây, quân số đã mất hơn một nửa, bảy chết ba bị thương nặng. Hắn vừa dừng tay, đám phỉ đang đấu với chó săn cũng dừng lại. Con chó săn Báo Nhi nằm phục trên đất, ánh mắt hổ báo nhìn chằm chằm hành động của bọn cướp. Nó là địch động ta động, địch không động ta không động, như một cao thủ có phong độ.

Thiệu Tam trại chủ thấy chiêu thức của Hắc Báo mình cũng không đỡ nổi, thuộc hạ chỉ còn lại tám tên có thể chiến đấu, không khỏi sinh lòng sợ hãi, hỏi Hắc Báo: "Ngươi, ngươi, ngươi muốn thế nào?"

"Lão phu không muốn gì cả, chỉ muốn nợ máu trả bằng máu, thiếu nợ thì trả tiền. Ngươi đã giết chồng nàng, thì tự nhiên phải đền một mạng cho chồng nàng."

"Nhưng thuộc hạ của ta chết mấy người thì tính sao?"

"Đó là bọn chúng tự làm tự chịu, đáng đời. Bọn ngươi không đến, lão phu cũng sẽ lên Lão Bồng Đỉnh giết các ngươi!"

"Vậy là ngươi muốn giết ta?"

"Không sai! Ngươi tưởng ngươi còn sống mà rời khỏi đây được sao? Dù lão phu có đồng ý, Quỷ Nô cũng sẽ không đồng ý."

Thiệu Tam trại chủ thấy tình thế không ổn. Hắn là tên thổ phỉ hung hãn, tàn bạo, bị dồn vào đường cùng cũng sẽ phản kháng. Hắn vung tay: "Anh em! Lên hết cho ta, hạ gục lão già tự xưng Hắc Báo này trước đã."

Đám sơn tặc đồng loạt xông lên, Quỷ Nô và chó săn cũng đồng thời xuất kích. Hắc Báo nói: "Quỷ Nô, con dẫn Báo Nhi lui xuống, để lão phu đối phó bọn chúng là đủ rồi!"

Quỷ Nô không yên tâm nói: "Chủ nhân..."

Hắc Báo ra lệnh: "Lùi xuống! Đề phòng có tên cướp nào phóng hỏa!"

"Vâng! Chủ nhân. Quỷ Nô cầu xin chủ nhân đừng giết chết tên cướp họ Thiệu kia, Quỷ Nô muốn tự tay giết hắn, rửa hận cho chồng đã khuất."

"Ừm! Lão phu sẽ bắt sống hắn giao cho con xử lý!" Hắc Báo vừa ra tay vừa nói. Võ công của ông lúc này cao hơn hẳn lúc trước. Ra tay cực nhanh, một chiêu là lấy mạng kẻ địch. Từ đó về sau, Thanh Phong đạo trưởng luôn xuất hiện với cái tên Hắc Báo, bốn chữ "Thanh Phong đạo trưởng" thực sự biến mất khỏi giang hồ, thay vào đó là một Hắc Báo bí ẩn xuất hiện. Ông tất nhiên không giết người vô tội, nhưng đối với những tên phỉ làm ác, cướp bóc thì ra tay tuyệt không lưu tình. Hơn nữa, chuyện đêm nay ông cũng không muốn người giang hồ biết. Vì Thái Ất Chân Công ông vẫn chưa luyện thành, tuyệt đối không được để người võ lâm biết mình có liên quan đến chuyện đêm nay. Trong chớp mắt, ngoài Thiệu Tam trại chủ, những tên cướp khác đều chết dưới chiêu thức lấy chỉ thay kiếm của ông. Cuối cùng, ông nhẹ nhàng điểm một chỉ, khiến Thiệu Tam trại chủ bị thương nặng, tiện tay bắt sống tên đầu sỏ này, ném xuống chân Quỷ Nô: "Quỷ Nô, lão phu giao hắn cho con!"

Quỷ Nô vui mừng khôn xiết, xúc động nói: "Quỷ Nô đa tạ chủ nhân!" Lưỡi đao sắc bén lập tức kề vào ngực Thiệu Tam trại chủ, "Tên cướp kia, ngươi không ngờ cũng có ngày hôm nay chứ gì?"

Thiệu Tam trại chủ đã bị thương nặng, lại bị Hắc Báo ném một cái, xương cốt cả người gần như muốn tan rã, dù Quỷ Nô không kề đao vào ngực hắn cũng không thể cử động được nữa. Hắn biết cầu xin cũng vô ích, liền nhắm mắt nói: "Ngươi giết ta đi!"

Quỷ Nô nghiến răng nói: "Ngươi còn muốn sống sao?" Sau đó, nàng ngửa mặt lên trời nói: "Tướng công, vợ bây giờ sẽ tự tay giết tên cướp họ Thiệu này, báo thù rửa hận cho chàng!" Nói rồi nàng vung đao chém chết tên Tam trại chủ đã hoành hành trên Lão Bồng Đỉnh nhiều năm này.

Sau đó, ba tên cướp bị thương nặng cũng được Quỷ Nô tiễn đi gặp Diêm Vương. Nàng thở dài một hơi, cảm thấy một loại khoái cảm khó tả. Nàng quỳ lạy trước chủ nhân: "Đa tạ chủ nhân một lần nữa cứu mạng Quỷ Nô, lại còn giúp Quỷ Nô có thể báo thù cho chồng. Ân sâu nghĩa nặng như thế, Quỷ Nô dù có tận tâm hầu hạ chủ nhân cả đời cũng không báo đáp hết!"

"Quỷ Nô, con đứng lên trước đi, chúng ta cùng chôn cất thi thể của mười tám tên sơn tặc này đã, chuyện đêm nay, con càng không được nói cho bất cứ ai biết."

"Quỷ Nô hiểu, chủ nhân muốn người đời không biết lão thân mang trong mình thần công tuyệt thế, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết."

"Con hiểu được điểm này là tốt rồi! Đến đây! Chúng ta cùng làm."

"Không! Chủ nhân, những việc bẩn thỉu này cứ để Quỷ Nô làm một mình là được, tránh làm bẩn đôi tay của chủ nhân."

"Quỷ Nô, chúng ta cùng làm là tốt nhất. Sau khi chôn cất xong, ta còn có chuyện muốn nói với con."

"Chủ nhân có chuyện gì muốn nói với Quỷ Nô?"

"Chuyện cần nói thì nhiều lắm, đến đây, chúng ta cùng làm."

"Chủ nhân, con biết trong khu rừng già này có một cái hố sâu, Quỷ Nô chỉ cần khiêng những thi thể này đến đó, rồi lấp đất lên là xong, không tốn bao nhiêu công sức đâu."

"Vậy cũng được." Khi Hắc Báo và Quỷ Nô chôn cất sơn tặc, kiểm tra hiện trường, phát hiện trong bốn cái tay nải của bọn cướp có không ít vàng bạc châu báu và vải vóc lụa là, một số là đồ trang sức vàng bạc của phụ nữ. Quỷ Nô hỏi: "Chủ nhân, số vàng bạc tài vật này chúng ta xử lý thế nào, trả lại cho chủ cũ sao?"

Hắc Báo lắc đầu: "Con làm như vậy, tuy có lòng tốt, nhưng lại rước lấy vô vàn rắc rối, có khi còn rước lấy họa sát thân."

"Chủ nhân? Sao lại rước lấy họa sát thân ạ?"

"Quỷ Nô, con cũng coi như người từng lăn lộn trên giang hồ, nếu con giao số vàng bạc này lại cho chủ cũ, chưa biết chừng chủ cũ đã bị đám sơn tặc hung ác này giết chết từ lâu, không còn một ai sống sót. Dù có người còn sống, họ chắc chắn sẽ hỏi con số tài vật này lấy ở đâu ra, khi đó chuyện đêm nay chắc chắn sẽ khiến cả giang hồ đều biết, đồng thời cũng sẽ kinh động đến quan phủ. Một khi kinh động đến quan phủ, chuyện rắc rối sẽ càng nhiều hơn. Chưa nói đến việc những tên sơn tặc khác trên Lão Bồng Đỉnh sẽ tìm đến gây sự, chỉ riêng việc quan phủ truy hỏi tại sao chúng ta tự tiện giết người, không giao thổ phỉ cho quan phủ xử lý, liệu họ có nghi ngờ chúng ta là đồng bọn của bọn cướp không? Chỉ vì chia chác không đều nên mới thanh trừng lẫn nhau, không đứng vững được trong đám sơn tặc nên mới bất đắc dĩ giao lại tang vật cho chủ cũ để cầu xin sự bảo hộ của quan phủ. Đến lúc đó, con có mười cái miệng cũng khó mà giải thích cho rõ ràng."

Quỷ Nô mở to mắt: "Chủ nhân! Chuyện lại phức tạp đến thế sao?"

"Chuyện một khi đã rơi vào tay quan phủ thì chuyện đơn giản nhất cũng trở nên phức tạp và rối rắm không rõ ràng. Chỉ riêng việc giết người, tự tiện chôn cất cũng có thể khép con vào tội tù vài năm. Cho nên người võ lâm thường không muốn dính dáng đến quan phủ, chuyện võ lâm thì giải quyết bằng quy tắc võ lâm. Giống như con giết đám sơn tặc này để báo thù cho chồng mình vậy, dứt khoát là xong. Nếu con chạy đến quan phủ đánh trống kêu oan..."

Quỷ Nô nói: "Ai! Con mới không chạy đến nha môn quan phủ đánh trống kêu oan đâu, quan phủ cũng sẽ chẳng đòi lại công bằng cho con."

"Ồ? Con cũng hiểu quan phủ không phải là nơi nói lý lẽ sao?"

"Chủ nhân! Nếu quan phủ thực sự đòi lại công bằng cho dân, thì vợ chồng con đã không bị ác bá địa phương hại đến tán gia bại sản, ép phải lang bạt giang hồ, bán nghệ kiếm sống rồi. Thiệu gia tam ác trên Lão Bồng Đỉnh cũng không thể hoành hành đến tận bây giờ!"

"Quỷ Nô, sự thù sát lẫn nhau trên giang hồ có thể nói là bất đắc dĩ, nhất là trong thời đại nhà Chu thối nát từ trên xuống dưới, quyền quý tranh giành quyền lợi, văn quan tham tiền, võ tướng tiếc mạng, Cẩm Y Vệ và Đông, Tây hai xưởng hoành hành, trộm cướp nổi lên khắp nơi. Người giang hồ muốn báo thù rửa hận chỉ có thể dựa vào chính mình. Nếu hoàng đế hiền minh, các nơi quan phủ vì dân làm chủ, chính trị liêm chính, công bằng vô tư, thì giang hồ cũng sẽ không có nhiều chuyện oan oan tương báo, thù sát lẫn nhau như vậy, cũng không cần đến những nhân sĩ hiệp nghĩa hành hiệp trượng nghĩa giữa nhân gian! Mọi việc sẽ do quan phủ hành sự theo pháp luật."

"Chủ nhân! Nhân gian như vậy, không biết bao giờ mới có!"

"Quỷ Nô, cho nên chuyện đêm nay tuyệt đối không được để người khác biết, càng không được nói ra ngoài."

"Chủ nhân! Vậy số vàng bạc tài vật này..."

"Chúng ta tạm thời cất đi, sau này từ từ tìm kiếm chủ nhân bị mất. Nếu chủ nhân vẫn còn sống, chúng ta sẽ dùng cách hiệp nghĩa âm thầm trả lại cho họ rồi rời đi, không để họ biết chúng ta là ai. Nếu chủ nhân đã chết, chúng ta sẽ dùng nó để cứu giúp những người cô quả nghèo khó trong nhân gian."

"Vâng, chủ nhân."

Họ chôn cất thi thể, dọn dẹp hiện trường. Khi mọi thứ trở lại như cũ, đêm tối đã qua, bình minh lại đến với mặt đất.

Hắc Báo nói: "Quỷ Nô, con đã mệt cả đêm rồi, đi nghỉ ngơi trước đi."

"Chẳng phải chủ nhân có chuyện muốn nói với con sao?"

"Nghỉ ngơi xong rồi nói."

"Chủ nhân không nghỉ ngơi sao?"

"Tất nhiên ta cũng phải nghỉ ngơi."

"Vậy chủ nhân mau đi nghỉ đi, Quỷ Nô không dám làm phiền nữa!" Quỷ Nô đối với chủ nhân của mình, trước đây chỉ là kính trọng, bây giờ đã là sùng bái. Dù chủ nhân bảo nàng đi chết, nàng cũng sẽ không chút do dự. Nàng cảm thấy chủ nhân của mình võ công kinh thế hãi tục, lại là người hiệp nghĩa. Đúng là bậc cao nhân thế ngoại mà người giang hồ vẫn thường truyền tai nhau, mình có thể hầu hạ một vị cao nhân như vậy đúng là ba đời may mắn.

Quỷ Nô trở về phòng nghỉ ngơi. Thực ra nàng làm sao ngủ được. Nàng nghỉ ngơi một chút rồi lại bò dậy, đêm qua có thể tự tay giết kẻ thù khiến tâm trạng nàng vô cùng hưng phấn, xúc động. Lại biết chủ nhân là bậc cao nhân thế ngoại, võ công thâm sâu khó lường, chỉ trong chớp mắt có thể lấy mạng đối thủ. Nếu sau này mình có thể được chủ nhân chỉ điểm, học được một chiêu nửa thức thì đúng là hưởng phúc vô cùng suốt đời. Trong tâm trạng hưng phấn như vậy, sao nàng ngủ được? Huống hồ đám gia cầm gia súc nàng nuôi còn cần nàng chăm sóc, cho ăn và thả ra ngoài.

Vì vậy, nàng nằm một lát rồi lại lặng lẽ bò dậy, làm những việc thường ngày, đun nước sôi, pha trà, chuẩn bị cơm rau cho cả ngày. Căn nhà tranh mà nàng chăm sóc này đã trở thành một thế giới nhỏ tự cung tự cấp, ngoài dầu, muối, gạo và vải vóc phải ra chợ mua, còn lại tất cả đều có thể tự cung tự cấp, chẳng cần mua gì cả.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, nàng ra bờ suối trong vắt giặt quần áo. Khi sắp giặt xong, chủ nhân Hắc Báo của nàng không biết từ lúc nào đã lặng lẽ ngồi trên một tảng đá phía sau nàng. Nàng nhìn thấy, kinh ngạc hỏi: "Chủ nhân! Sao người dậy rồi? Người đến đây từ khi nào vậy?"

"Ta vừa đến một lúc, quần áo giặt xong rồi sao?"

"Giặt xong rồi ạ! Con đang định mang về phơi."

Hắc Báo nhìn quanh bờ suối một lượt: "Quỷ Nô, ở đây không có ai, cũng không có tiếng gà vịt ngỗng kêu, chúng ta nói chuyện ở đây đi! Con ngồi xuống trước đã."

"Vâng ạ!" Quỷ Nô ngồi xuống, thầm nghĩ: Chủ nhân có chuyện gì mà quan trọng như vậy muốn nói với mình? Hắc Báo nhìn rồi nói tiếp: "Quỷ Nô, ta sắp luyện một môn nội công, phải đến một nơi vắng vẻ không người để luyện, e là một hai năm tới không thể trở về."

Quỷ Nô sững sờ: "Chủ nhân muốn luyện môn nội công gì vậy? Phải mất một hai năm sao?"

"Môn nội công gì, con đừng hỏi. Một hai năm chỉ là dự tính của ta, biết đâu phải bốn năm năm, hoặc vĩnh viễn không trở về được!"

Quỷ Nô lại ngẩn người hồi lâu: "Sao chủ nhân lại vĩnh viễn không trở về được ạ?"

"Nếu trong lúc luyện công, vạn nhất bị tẩu hỏa nhập ma, toàn thân bại liệt, chẳng phải là không trở về được sao?"

"Chủ nhân không luyện môn nội công này không được sao?"

"Quỷ Nô, ta luyện đến giờ rồi, không luyện không được nữa!"

"Chủ nhân, con đi theo người, có thể hầu hạ bên cạnh người, nếu thực sự có chuyện gì bất trắc, Quỷ Nô cũng có thể cõng người trở về."

"Nơi đó không thấy ánh mặt trời, cuộc sống rất gian khổ, hơn nữa tuyệt đối không được nuôi gà vịt gì cả."

"Chủ nhân, khổ thế nào con cũng không sợ, chỉ cần con được hầu hạ bên cạnh chủ nhân, dù có chết con cũng cam lòng."

"Con ở lại đây không tốt sao?"

"Không! Thế nào con cũng phải đi theo chủ nhân."

"Vậy đám gà vịt này tính sao?"

"Chủ nhân! Con có thể bán chúng, hoặc giết hết. Chủ nhân, thực ra con nuôi những thứ này cũng là mong chủ nhân ăn uống tốt hơn, cuộc sống tốt hơn thôi."

"Quỷ Nô, ta biết tấm lòng của con, cũng cảm ơn con!"

"Chủ nhân, sao người lại nói vậy? Ơn đức của chủ nhân đối với con, cả đời này con cũng không báo đáp hết."

"Quỷ Nô, những lời này từ nay về sau đừng nói nữa! Con thực sự muốn chịu khổ vài năm? Đi theo ta đến nơi không thấy ánh mặt trời đó sao?"

"Chủ nhân! Người không lẽ muốn Quỷ Nô móc trái tim ra cho người xem sao?"

Hắc Báo cười: "Việc đó không cần, tim con không cần móc ra, ta cũng biết."

"Chủ nhân! Vậy khi nào chúng ta đi đến nơi không thấy ánh mặt trời đó?"

"Đừng vội, dù có đi, chúng ta cũng phải chuẩn bị mọi thứ trong một thời gian. Trước hết, ta muốn truyền cho con hai môn võ công có thể thực sự phòng thân tự vệ."

Quỷ Nô lại vui mừng: "Chủ nhân truyền cho con hai môn võ công?"

"Ừm! Con có muốn học không?"

"Ôi! Chủ nhân, sao con lại không muốn học cơ chứ! Con chỉ sợ mình học không nổi, khiến chủ nhân thất vọng thôi."

"Quỷ Nô, ta không khách khí nói một câu, đao pháp con học trước đây, ngoài hơn mười chiêu đao pháp nhà họ Tô dạy con là có ích ra, những thứ khác đều là hoa quyền tú cước, trông thì đẹp mà không dùng được, chỉ có thể đuổi mấy tên cướp vặt, lưu manh không biết võ công, đối phó với người biết võ công, nhất là cao thủ nhất lưu, thì không chịu nổi một đòn."