Hồi trước kể rằng Nhiếp Thập Bát đồng ý sẽ chăm chỉ luyện tập, Quỷ ẩu nói với vẻ thâm trầm: "Đứa trẻ à, ta hy vọng con không phụ lòng khổ tâm và kỳ vọng của chủ nhân ta dành cho con, càng hy vọng sau này con có thể hoàn thành tâm nguyện của người, tạo phúc cho võ lâm, để chuộc lại những sai lầm lớn trong quá khứ của người."

Nhiếp Thập Bát ngơ ngác: "Quỷ dì! Sư phụ con trước kia có sai lầm lớn gì sao?"

Quỷ ẩu thở dài: "Đứa trẻ à, chúng ta ngồi xuống bên bờ suối này, ta sẽ kể cho con nghe tường tận cuộc đời và những bất hạnh mà chủ nhân ta đã trải qua."

Nhiếp Thập Bát ngồi xuống nói: "Quỷ dì! Người nói đi, con đang nghe đây." Nhiếp Thập Bát bất giác nhớ lại đoạn đối thoại với lão già áo đen trên chiếc thuyền lớn của nhà họ Mục ở sông Trường Giang.

Khi đó, lão già áo đen đã nói với hắn: "Nếu lão phu thời trẻ có được một nửa vận may của ngươi, thì đã không rơi vào nông nỗi này."

Lúc đó hắn còn hỏi: "Lão bá bây giờ chẳng phải rất tốt sao?"

"Tốt cái gì!? Lão phu thân bại danh liệt, chúng bạn xa lánh, như hồn ma bóng quế lang thang trên giang hồ, thế mà gọi là tốt sao?"

Khi ấy không chỉ mình hắn, mà cả Ngô Tam và Mục lão gia cũng nhìn nhau kinh ngạc, không hiểu vị lão giả hành động như quỷ mị, võ công khó lường này trước kia là ai, sao lại đến mức thân bại danh liệt, chúng bạn xa lánh? Vì vậy, Nhiếp Thập Bát đương nhiên muốn biết quá khứ và những trải nghiệm của sư phụ mình.

Quỷ ẩu chậm rãi nói: "Đứa trẻ à! Sư phụ con trước kia là đệ tử của phái Võ Đang, từng có thời gian giữ chức chưởng môn, người trong võ lâm gọi là Thanh Phong đạo trưởng." (Chuyện cũ của Thanh Phong đạo trưởng, xin xem tác phẩm "Hắc Ưng Truyền Kỳ" của ta). Nhiếp Thập Bát chưa từng nghe danh Thanh Phong đạo trưởng, nhưng biết phái Võ Đang là một trong chín đại danh môn chính phái của võ lâm Trung Nguyên, cũng biết chưởng môn là người đứng đầu một phái, cực kỳ được giới giang hồ coi trọng. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Sư phụ con từng là chưởng môn phái Võ Đang? Thế chẳng phải rất tốt sao?"

Quỷ ẩu lắc đầu: "Nhưng sau đó, người không những bị đuổi khỏi phái Võ Đang, mà còn bị phế bỏ toàn bộ võ công."

Nhiếp Thập Bát trợn tròn mắt: "Tại sao?"

"Đứa trẻ à! Ba mươi năm trước, trong võ lâm xảy ra một sự kiện lớn. Khi ấy, người có kỹ nghệ áp đảo quần hùng, trí tuệ đứng đầu võ lâm là Mộ Dung Tiểu Yến đột ngột tuyên bố từ trần, gây chấn động võ lâm, từ đó dấy lên một cuộc đại thảm sát tanh máu trên giang hồ. Thực ra Mộ Dung Tiểu Yến không hề chết, cô ta đã tung ra một lời nói dối kinh thiên động địa, lừa dối võ lâm, cũng đùa cợt giang hồ."

Nhiếp Thập Bát ngẩn người: "Cô ta làm vậy để làm gì? Đó chẳng phải là tội lỗi sao?"

"Đứa trẻ à, chuyện trên giang hồ có rất nhiều điều không thể nói rõ. Hành động này của Mộ Dung Tiểu Yến, người trong võ lâm có khen có chê. Chê là nói cô ta làm vậy quá đáng, gần như quá độc ác; khen là nói cô ta làm vậy là tình thế bắt buộc, tuy dấy lên một cuộc thảm sát, nhưng lại quét sạch vô số những kẻ dã tâm, âm mưu trên giang hồ, tiêu diệt được tên ma đầu gây hại lớn nhất cho võ lâm Trung Nguyên là Bích Nhãn giáo chủ, cũng đuổi được Huyền Minh âm chưởng môn của hắn về Tây Vực, cho đến tận bây giờ vẫn chưa bước nửa bước vào Trung Nguyên, từ đó mang lại cho võ lâm mấy chục năm bình yên."

Nhiếp Thập Bát mơ hồ hỏi: "Sao Mộ Dung Tiểu Yến chết, giang hồ lại dấy lên thảm sát?"

"Đứa trẻ à! Con không biết đấy thôi, võ học tuyệt học của nhà họ Mộ Dung có thể nói là tập hợp tinh hoa võ công thượng thừa của các nhà các phái, là kỳ trân dị bảo trong võ lâm. Chỉ cần học được một môn tuyệt kỹ của nhà họ Mộ Dung là có thể ngạo thị thiên hạ, xưng hùng võ lâm. Đặc biệt là môn Tây Môn kiếm pháp của nhà họ Mộ Dung, đó thực sự là kiếm pháp thượng thừa, đánh khắp thiên hạ không địch thủ, ngạo thị võ lâm gần trăm năm."

Nhiếp Thập Bát vẫn không hiểu: "Vậy thì sao?"

"Đứa trẻ à, con không có lòng tham nên không hiểu. Khi đó, con cháu nhà họ Mộ Dung không có tuệ căn, lại thiếu ngộ tính, khó mà kế thừa tuyệt học võ công của gia tộc. Vì vậy, một khi cô ta chết đi, các nhà các phái trong võ lâm không ai không nảy lòng tham đối với tuyệt học võ công nhà họ Mộ Dung, đều muốn chiếm làm của riêng, tranh giành lẫn nhau, từ đó dấy lên một cuộc thảm sát trên giang hồ, giống như cảnh quần hùng khắp nơi tranh giành Lam Anh nhân như bây giờ, chẳng phải đang giết chóc lẫn nhau tan nát sao? Khi đó, Điểm Thương, Côn Lôn, Cái Bang dù không có lòng tham nhưng cũng bị cuốn vào cuộc thảm sát này."

"Họ không có lòng tham, sao cũng bị cuốn vào?"

"Dù không có lòng tham, họ cũng sợ tuyệt học võ công nhà họ Mộ Dung rơi vào tay những kẻ tâm thuật bất chính, dã tâm cực lớn, đặc biệt là sợ rơi vào tay tên ma đầu Bích Nhãn âm chưởng môn ở Tây Vực, khi đó sẽ càng gây họa cho võ lâm, hại cho giang hồ. Vì vậy họ đứng ra bảo vệ hậu nhân nhà họ Mộ Dung, tránh để tuyệt học võ công nhà họ Mộ Dung rơi vào tay tên ma đầu Bích Nhãn."

"Quỷ dì, những người này sao lại tham lam đến thế, đến cả tính mạng cũng không màng để tranh giành, có đáng không?"

"Đứa trẻ à! Nếu ai cũng như con thì thiên hạ đã thái bình, đồng thời cũng chẳng có chiến tranh. Nhưng ở thời điểm đó, tuyệt học võ công nhà họ Mộ Dung ai mà chẳng muốn? Một khi chiếm được, liền có thể tung hoành thiên hạ, cử thế vô địch!"

Nhiếp Thập Bát thầm nghĩ: Dù có tung hoành thiên hạ, cử thế vô địch thì sao chứ? Chẳng lẽ dựa vào võ công đó để bắt nạt người khác sao? Hắn bèn hỏi: "Quỷ dì, vậy sư phụ cũng muốn chiếm đoạt tuyệt học võ công nhà họ Mộ Dung sao?"

"Người trong võ lâm truyền tai nhau như vậy, nhưng ta biết tâm ý của sư phụ con, người không muốn chiếm làm của riêng, mà muốn biến nó thành một môn võ công trấn sơn của phái Võ Đang, bởi vì Tây Môn kiếm pháp vốn dĩ chính là kiếm pháp của phái Võ Đang."

"Vậy sao nó lại rơi vào tay nhà họ Mộ Dung?"

"Đứa trẻ à! Chuyện này nói ra thì dài lắm! Người sáng tạo ra môn kiếm pháp này là Tây Môn Tử, vốn là một đệ tử của phái Võ Đang. Nhưng người không được chưởng môn phái Võ Đang khi đó dung nạp, cũng giống như sư phụ con vậy, không những bị đuổi khỏi phái mà còn bị phế võ công. Sau đó không biết thế nào, môn kiếm pháp này rơi vào tay nữ hiệp Bạch Yến, phu nhân đời thứ nhất của nhà họ Mộ Dung, từ đó nó trở thành võ công gia truyền của nhà họ Mộ Dung." (Chi tiết xin xem tác phẩm "Võ Lâm Truyền Kỳ" của ta).

"Sư phụ có tâm ý như vậy, sao lại bị phái Võ Đang đuổi đi?"

"Đứa trẻ à, tâm ý sư phụ con tuy tốt nhưng không được người đời thấu hiểu. Sai lầm lớn nhất của người là không nên câu kết với tên ma đầu Bích Nhãn ở Tây Vực. Người vốn muốn lợi dụng tên ma đầu đó để lấy lại Tây Môn kiếm pháp về cho phái Võ Đang, nhưng ngược lại bị tên ma đầu Bích Nhãn lợi dụng. May mà tên ma đầu Bích Nhãn không thành công, nếu không tội lỗi của sư phụ con còn lớn hơn nữa! Chính vì vậy, sư phụ con không những không được phái Võ Đang dung nạp, mà còn bị người trong võ lâm Trung Nguyên xa lánh."

"Vậy sư phụ con sau này phải làm sao?"

Quỷ ẩu thở dài một tiếng, kể cho Nhiếp Thập Bát nghe tường tận về quãng thời gian trải nghiệm đầy huyền bí và không mấy ai biết đến của Thanh Phong đạo trưởng sau khi bị phế võ công.

Khi Thanh Phong đạo trưởng bị phế võ công, đuổi khỏi phái Võ Đang, có thể nói là vạn niệm câu hôi, lòng như tro tàn. Lại sợ bị kẻ thù truy sát, người bèn cải trang, đi xa về phía Nam Cương, dựng lều tranh trong những dãy núi hoang vu, định từ đó về sau làm bạn với cỏ cây, bầu bạn với thú dữ, kết thúc quãng đời còn lại.

May thay, chưởng môn Thanh Tùng đạo trưởng khi đó, vì tình nghĩa sư huynh đệ, chỉ phế đi chân khí mà người đã tu luyện, dùng chưởng lực phong bế lại huyền quan nhâm đốc hai mạch, chứ không phế bỏ nội lực bẩm sinh, càng không đánh gãy kinh mạch của người. Người chỉ giống như người mới bắt đầu luyện võ ở Võ Đang, chứ không trở thành phế nhân. Sau này trên giang hồ, người vẫn có thể mưu sinh, tự vệ, đối phó với bọn lưu manh côn đồ, cũng có thể đuổi đánh vài kẻ tiểu tốt chặn đường cướp bóc, nhưng đối với những cao thủ thì người hoàn toàn bất lực. Một người không có chân khí nhất định, tay chân tất sẽ chậm chạp, hành động không nhanh nhẹn, muốn tung người nhảy cao, thi triển khinh công là điều không thể; dù có mang trong mình tuyệt kỹ cũng chỉ có thể phô diễn ra được một phần. Về điểm này, Thanh Tùng đạo trưởng đã coi như rất khoan dung với người, đồng thời còn cho người lộ phí để về quê. Nếu không, người làm sao có thể sống sót trong rừng sâu núi thẳm, càng không thể đến được vùng Nam Cương hoang vu cách xa Trung Nguyên, e rằng trên đường đã bị người ta giết chết rồi.

Đến vùng núi hoang vu Nam Cương, người hái thuốc mưu sinh mỗi ngày, cũng chữa trị xương khớp bị thương cho dân làng. Bởi vì phàm là người luyện võ đều biết chữa trị vết thương do đao kiếm, cũng biết không ít thảo dược. So với mấy gã lang băm trên giang hồ thì giỏi hơn nhiều; huống hồ người còn biết bí phương phối chế thuốc đao thương của phái Võ Đang, chữa trị vết thương rất hiệu quả, được dân bản địa kính trọng, từ đó không phải lo lắng về sinh kế.

Như vậy, người sống trong rừng sâu núi thẳm hơn một năm, đồng thời ngày nào cũng chăm chỉ luyện nội công, dần dần tích tụ được chút chân khí, có thể leo núi hái những loại thảo dược quý hiếm trên vách đá treo leo. Nhưng muốn luyện được nội lực thâm hậu như trước, không có bốn, năm mươi năm thời gian là điều không thể. Người cũng không muốn luyện đến mức độ đó, chỉ hy vọng có thể leo núi vượt đèo, trèo lên vách đá cheo leo là đã mãn nguyện lắm rồi. Lúc đó người đã bốn, năm mươi tuổi, đã mất đi hùng tâm tráng chí muốn trở thành kiếm khách thượng thừa của phái đứng đầu võ lâm Trung Nguyên, hay tranh tài kiếm thuật với nhà họ Mộ Dung. Người chỉ muốn làm một người hái thuốc trong rừng sâu, ngao du giữa non xanh nước biếc, dùng chút sức tàn của mình để chữa trị xương khớp cho dân làng lân cận, nhằm bù đắp những sai lầm trong quá khứ.

Một ngày nọ, khi đang hái thuốc trong thâm cốc, người bất ngờ phát hiện một cây "Bác cốt hoàn hồn thảo" mọc trên vách đá. Đây là loại linh dược chữa trị vết thương cực kỳ hiếm có, bất luận hoa, lá, cành, rễ đều có tác dụng nối xương chữa thương thần kỳ, vì vậy vô cùng quý giá. Dân gian truyền rằng nó có thể khiến xương gãy tự nối, thịt thối tái sinh, còn gọi là cỏ tiên cứu mạng. Không ngờ trong thâm cốc ít người lui tới này lại mọc ra một loại linh thảo như vậy, người vô cùng mừng rỡ.

Người không khỏi nhìn kỹ lại thâm cốc này và những ngọn núi cao chọc trời hai bên. Trong cốc cỏ dại rậm rạp, cây bụi đầy rẫy, bốn bề không có lối đi. Nơi đây rõ ràng là quanh năm không có người lai vãng, dường như cũng không có thú dữ xuất hiện. Những ngọn núi hai bên, vách đá hoặc phẳng lì như dao cắt, không thể leo trèo; hoặc đá lạ nhô ra lơ lửng, vô cùng nguy hiểm; hoặc gồ ghề, mọc đầy cây dại cỏ dại, chằng chịt dây leo. Còn cây linh thảo quý hiếm kia lại mọc trong một khe nứt của vách đá phẳng lì, dưới vách đá là sườn núi dốc đứng mọc đầy cỏ dại cây bụi. Người quan sát một chút, cắm chiếc cuốc hái thuốc nhỏ vào thắt lưng, đeo giỏ tre lên lưng, rồi cẩn thận leo lên sườn núi dốc đứng.

Dân gian có truyền thuyết rằng: Phàm là nơi kỳ hoa dị thảo, linh chi tiên quả sinh trưởng, không phải ở trên vách đá hiểm trở thì cũng có linh thú quái cầm bảo vệ, không để người ta hái. Sinh trưởng trên vách đá hiểm trở là có thật; còn về việc có linh thú quái cầm bảo vệ hay không, người không mấy tin. Người cho rằng đây là câu chuyện do người ta bịa ra, hoặc người hái thuốc cố tình phóng đại, chẳng qua chỉ muốn thêm một tầng thần bí cho những loại thuốc quý khó tìm này, mục đích là nâng cao giá trị để đòi giá cao mà thôi. Thanh Phong đạo trưởng từng bước leo về phía vách đá. Nếu như còn mang trong mình tuyệt kỹ, chưa bị phế võ công, việc hái cây "Bác cốt hoàn hồn thảo" chín đốt trên vách đá này có thể nói là dễ như trở bàn tay. Bây giờ, người không thể không như người thường, mạo hiểm gian nan leo lên hái.

Đôi khi những sự việc kỳ lạ trên đời không thể không tin. Cây tiên thảo này thực sự có linh thú quái cầm bảo vệ. Khi Thanh Phong sắp chạm tới nó, đột nhiên từ lưng chừng núi bay ra bốn, năm con chuột quái biết bay, lao vào cắn xé Thanh Phong đạo trưởng, khiến người luống cuống tay chân. Người đành một tay bám chặt lấy một tảng đá nhô ra, một tay vung tay áo múa may, đuổi lũ chuột bay, từ từ dùng chân di chuyển đến một sườn dốc tương đối bằng phẳng mọc đầy cỏ dại, dự định giải phóng cả hai tay để lấy chiếc cuốc nhỏ cắm ở thắt lưng ra chiến đấu với lũ chuột. Người đặt một chân vào đám cỏ mềm, liền buông tay phải đang bám chặt vào tảng đá, chân kia cũng theo đó bước sang. Đột nhiên, người cảm thấy chân này giẫm vào khoảng không, vừa kêu lên một tiếng không ổn thì thân hình đã treo lơ lửng, rơi vào một cái hang đá hay cái bẫy nào đó. May thay người từng là cao thủ thượng thừa hàng đầu võ lâm, dù võ công đã phế nhưng trong lúc cấp bách, những động tác khinh công trước kia bất giác được thi triển ra: vận khí, dùng mũi chân tiếp đất trước, hai chân hơi khuỵu, trong khoảnh khắc chạm vào đáy hố, thuận thế lăn một vòng, cố gắng giảm bớt trọng lực và kình đạo khi cơ thể rơi xuống, để tránh bị gãy xương chân. Tuy nhiên, người vẫn va vào một tảng đá, đau đến mức ngất đi.

Người cũng không biết mình đã ngất đi bao lâu. Khi tỉnh lại, cánh tay trái vẫn cảm thấy đau nhói, xem ra cánh tay này đã bị va chạm gãy hoặc trật khớp, không thể nhấc lên được. Nhưng việc đầu tiên người lo lắng không phải là cánh tay trái của mình, mà là vội vàng muốn biết rốt cuộc mình đã rơi vào nơi nào, là bẫy của thợ săn đào, hay là một hang đá có cửa hang hướng lên trời? Người cảm thấy mình thật là xui xẻo hết chỗ nói. Mình đi xa đến Nam Cương, tránh xa người trong võ lâm Trung Nguyên cũng đã gian khổ vô cùng; hái thuốc mưu sinh, cuộc sống nghèo khó, lại còn rơi vào cái bẫy hoặc hang đá trong thâm cốc không bóng người này. Lúc này, một tia nắng mặt trời từ miệng hang nơi người rơi xuống, xuyên qua cành lá cỏ dại, chiếu thẳng vào, làm rõ cảnh vật xung quanh. Người nhìn rõ, nơi mình rơi xuống không phải là cái bẫy do thợ săn đào và bố trí, mà là một hang đá có cửa hang hướng lên trời. Nếu là bẫy của thợ săn thì còn dễ xử lý, đến lúc đó sẽ có thợ săn đi tuần tra, kéo mình lên. Một hang đá tự nhiên thì sẽ chẳng có ai đến, chỉ có thể tự cứu mình.

Người lại quan sát miệng hang, xem mình có cách nào leo lên được không. Miệng hang không tính là cao, khoảng bốn năm trượng, nhưng trên hẹp dưới rộng, giống như cái cổ chai rượu, trơn trượt không thể leo. Nếu người có công lực như trước thì còn có thể nhảy ra ngoài, bây giờ lại khó hơn lên trời. Người không khỏi tuyệt vọng. Xem ra mình không chết đói thì cũng già chết trong cái hang đá này. Xung quanh người có một số hài cốt, không biết là hài cốt người hay thú dữ, xem ra cũng là vô tình rơi từ miệng hang xuống, có thể là ngã chết hoặc bị thương không thể di chuyển, sống sờ sờ chết đói. Kết cục của chúng e rằng cũng là kết cục của mình sau này.

Thanh Phong đạo trưởng là người trong võ lâm, không coi trọng sinh tử, ôm tâm thái "đã đến thì an", thần sắc thản nhiên. Nhưng người cũng không muốn ngồi không trong hang đá chờ chết. Người lại một lần nữa quan sát kỹ cảnh tượng trong hang đá xem có lối đi nào khác để ra ngoài không. Trong bóng tối, người loáng thoáng phát hiện có một đường hầm dẫn vào sâu bên trong tối tăm, hơn nữa từ sâu bên trong có từng luồng gió mát thổi ra, điều này chẳng khác nào mang lại cho người một tia hy vọng sống sót. Ngoài đường hầm này ra, xung quanh đều là vách đá cứng.

Người nhịn đau ở cánh tay, từ từ đứng dậy. Xem ra hai chân không sao, bèn nhặt những cành khô lá mục rơi xuống cùng mình, bó thành đuốc, đánh lửa, rồi đi về phía đường hầm. Thanh Phong đạo trưởng là một lão giang hồ, kinh nghiệm phong phú, thắp đuốc lên không chỉ có thể chiếu sáng mà còn có thể xem trong hang đá có khí độc gây chết người hay không, nếu có thì đuốc sẽ tắt, mình sẽ không thể tiếp tục đi tiếp.

Đường hầm hang đá này không những đi thẳng lên trên mà còn quanh co khúc khuỷu, có những chỗ chỉ vừa đủ một người lách qua. Thanh Phong đạo trưởng lại phát hiện ra, đường hầm này có những đoạn đã được con người tu sửa, ở những nơi nguy hiểm còn dựng cả lan can gỗ và xích sắt, điều này lại chứng tỏ hang đá này từng có người ở. Người không khỏi thầm nghĩ: Chủ nhân hang đá này là người thế nào? Là một ẩn sĩ cao nhân xuất thế? Hay là một ác ma hung tàn? Người sống ở khu vực này hơn một năm, dường như chưa từng nghe dân bản địa nói có cao nhân hay ác nhân nào; hơn nữa trên đường hầm này, nhìn qua giống như quanh năm không có người đi lại, chẳng lẽ chủ nhân hang đá này quanh năm đi lại bên ngoài, rất ít khi trở về? Dù thế nào, chỉ cần hang đá này từng có người ở là được, chứng tỏ hang đá này chắc chắn có một lối ra bên ngoài.

Thanh Phong đạo trưởng cứ đi chéo lên trên, cũng không biết đã đi bao lâu, nhìn bó đuốc trong tay sắp cháy hết mà đường hầm này vẫn chưa đến tận cùng. Cuối cùng, bó đuốc cháy hết, xung quanh đột nhiên tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón, người đành phải châm lửa từ mồi lửa mang theo, dựa vào vách đá mò mẫm tiến về phía trước. Rẽ qua một khúc cua, phía trước thấp thoáng có ánh sáng. Đã có ánh sáng thì chứng tỏ lối ra khác sẽ không còn xa nữa, người không khỏi thở phào một hơi, đường sống có hy vọng rồi, liền thổi tắt mồi lửa trong tay. Từ chỗ tối nhìn ra chỗ sáng thì dù ánh sáng yếu ớt nhất cũng có thể nhìn rõ con đường phía trước; từ chỗ sáng nhìn vào chỗ tối thì chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Người lại đi một đoạn đường nữa, vừa rẽ góc, hang đá phía trước đột nhiên mở rộng ra, và có ánh nắng từ miệng hang trên cao chiếu thẳng xuống, làm cho đại sảnh trong hang đá này sáng rõ mồn một.

Đại sảnh của miệng hang này có thể chứa hơn trăm người, xung quanh đều là vách đá phẳng lì đã được con người tu sửa, trên đó khắc đủ loại hình dáng nhân vật và động tác. Có một bậc thang đá có thể dẫn lên miệng hang phía trên, ánh nắng cũng chính từ miệng hang đó chiếu xuống.

Hy vọng sống sót khiến Thanh Phong đạo trưởng vô cùng mừng rỡ, người không kịp xem những hình khắc trên vách đá, một hơi chạy lên bậc thang, lao thẳng đến miệng hang xem bên ngoài là nơi nào. Nếu có đường núi thông ra vùng núi bên ngoài thì cái hang đá không người ở này chính là nơi ẩn náu tốt nhất của mình sau này. Nhưng người vừa lao ra khỏi miệng hang, lập tức sợ hãi vội vàng thu người lại. Miệng hang này căn bản không phải là lối ra, phía trên miệng hang là một tảng đá khổng lồ nhô ra, dưới miệng hang là vực sâu không đáy, không có đường thông. Dù là cao thủ thượng thừa hàng đầu mang trong mình tuyệt thế võ công cũng không thể phá tảng đá khổng lồ phía trên để lên đỉnh núi, càng không thể nhảy xuống vực sâu vạn trượng. Nói một cách nghiêm túc, miệng hang đá này chỉ là một cái cửa sổ nhìn xuống vực sâu của khe núi mà thôi, không phải miệng hang đá.

Thanh Phong đạo trưởng lại ngẩn người hồi lâu, thất thần dựa vào vách đá nơi miệng hang ngồi xuống. Cứ ngỡ có hy vọng thoát ra, kết quả vẫn là một trận mừng hụt. Xem ra đây là báo ứng cho những việc ác mình đã làm trước kia, định mệnh bắt mình phải chết đói trong cái hang đá này. Mình đã là người năm mươi tuổi, cũng coi như đã sống qua, chết cũng không có gì hối tiếc.

Thanh Phong đạo trưởng nhìn thấu sinh tử, tâm tình ngược lại bình tĩnh trở lại. Thầm nghĩ: Đây là hang đá trên ngọn núi nào? Những hình vẽ trên vách đá trong hang lớn là gì? Người lại một lần nữa quan sát cảnh vật nơi miệng hang, phát hiện nơi nhìn xuống vực sâu chính là thâm cốc mà mình đã vào để hái thuốc. Bất giác nhớ ra, miệng hang nơi mình đang ở chẳng phải là tảng đá khổng lồ nhô ra giống như đầu báo miệng hổ mà mình nhìn thấy sau khi vào cốc sao? Không ngờ dưới tảng đá treo leo nguy hiểm như vậy lại có một hang đá kỳ diệu có thể thông xuống dưới một vách đá trong thâm cốc. Nếu võ công mình còn, nhảy ra khỏi miệng hang hướng lên trời đó căn bản không phải là chuyện khó gì, hang đá này chắc chắn là nơi ẩn cư cực tốt của mình. Bây giờ, nó lại trở thành nấm mồ của mình, chết rồi được chôn trong một cái mộ lớn như thế này, cũng còn hơn vương hầu! Người không khỏi cười khổ. Thế là đứng dậy, định bước xuống bậc thang đá đó, xem thử những hình vẽ trên vách đá xung quanh hang lớn.

Khi người sắp đi hết bậc thang đá, lại phát hiện trên vách đá một bên trong miệng hang có một căn phòng đá giống như phòng ngủ. Trong phòng, phía dựa vào vách có một chiếc giường đá, trên giường ngồi sừng sững một người. Lúc nãy chạy lên miệng hang không biết là không có thời gian để ý hay không nhìn thấy, bây giờ quay người xuống bậc thang thì lại nhìn thấy. Người lại ngẩn người: Chẳng lẽ người đang ngồi trên giường trong phòng chính là chủ nhân hang đá này? Sao lúc mình chạy lên người đó không lên tiếng hỏi? Người đó ngủ rồi? Hay là không thèm để ý đến mình? Xem mình có hành vi gì bất hảo không? Nếu vậy thì người đó đúng là một cao nhân cực kỳ bình tĩnh, võ công chắc chắn cực giỏi. Cao thủ võ lâm bình thường không thể như vậy, chắc chắn sẽ quát hỏi mình. Tiếp đó, Thanh Phong đạo trưởng lại nhanh chóng phán đoán: Dựa vào kinh nghiệm giang hồ phong phú của mình, người trên giường đá trong phòng không phải là người sống, nếu không phải là một cái xác đã tọa hóa thì cũng là một bức tượng đá. Dù người đó là người chết hay người sống, là tượng người hay gì đi nữa, mình không thể không xem cho rõ. Thanh Phong đạo trưởng vốn là một cao thủ võ lâm, gan dạ hơn người bình thường rất nhiều; vì vậy quay người bước vào phòng đá trong vách đá. Phòng đá này không có cửa, cũng không có đồ đạc gì, chỉ có một chiếc giường đá để ngồi nằm mà thôi, nói nó là một cái hốc vuông lớn khoét ở miệng hang thì đúng hơn.

Nhờ ánh sáng chiếu vào từ miệng hang, Thanh Phong đạo trưởng nhìn rõ người trên giường đá. Phán đoán của người không sai, là một người chết đang ngồi xếp bằng dựa vào vách, hơn nữa đã chết nhiều năm, trở thành một bộ xương trắng hếu. Ngay cả tấm chăn đắp trên thân dưới của người đó cũng phủ bụi dày cả tấc, trên giường đá và mặt đất trong phòng lại càng phủ đầy bụi bặm. Thanh Phong đạo trưởng nhìn mà trong lòng bàng hoàng, không biết là vị ẩn sĩ nào đã lặng lẽ từ biệt thế gian ở nơi đây, đến nay vẫn chưa có ai chôn cất. Tương lai của mình, chẳng phải cũng giống như người đó sao? Người đó còn có mình đến chiêm ngưỡng, còn mình sau này lại có ai đến thăm?

Ông không khỏi nảy lòng trắc ẩn với vị ẩn sĩ vô danh này, thầm nghĩ: "Ta đã bất hạnh rơi xuống nơi đây, cũng coi như có duyên với vị cao nhân ẩn dật này. Chi bằng hãy tìm cách chôn cất hài cốt của người, để người được an nghỉ nơi chín suối, cũng coi như tích chút âm đức."

Thế là Thanh Phong đạo trưởng cung kính quỳ lạy, hành đại lễ ba quỳ chín lạy để bày tỏ lòng tôn kính và thành tâm đối với vị cao nhân ẩn sĩ. Khi ông quỳ xuống lạy, tay áo và vạt áo dài vô tình quét sạch lớp bụi dày trên mặt đất, khiến ông phát hiện ra trên phiến đá phẳng lì dưới chân lại có khắc hai hàng chữ nhỏ nông. Ông không khỏi kinh ngạc: "Chẳng lẽ đây là di ngôn của vị tiền bối đã khuất? Vị tiền bối này thật là, có di ngôn sao không khắc lên vách đá cho dễ thấy? Tại sao lại khắc dưới đất? Đã vậy còn khắc cực kỳ nông và nhỏ, bị bụi che lấp không nhìn thấy. Nếu không phải mình quỳ lạy quét sạch bụi, làm sao mà thấy được? Để lâu ngày, mình đi lại trong phòng này, chẳng phải sẽ giẫm mòn mất sao?"

Thanh Phong đạo nhân muốn biết vị tiền bối để lại di ngôn gì, bèn cẩn thận dùng tay quét sạch lớp bụi, châm lửa từ đá đánh lửa để xem. Không chỉ hai hàng chữ nhỏ, mà là mấy hàng, có những chữ đã mờ không rõ, viết rằng: "Ta bị kẻ gian hãm hại, cả nhà bị tru di, phải trốn tránh nơi này. May mắn có được kỳ thư, luyện thành tuyệt học. Nhưng tuổi thọ ta đã tận, có tuyệt học thì làm được gì? Trên không thể báo quốc trừ gian nịnh, dưới không thể vì dân giết hung tàn. Ngươi có thể đến đây, coi như có duyên. Ta đem kỳ thư cùng tâm đắc võ học tặng ngươi, mong ngươi thay ta hoàn thành tâm nguyện. Chỉ cần ngươi chôn cất thân xác ta trong thạch sàng..."

Những chữ phía sau đã không còn nhìn rõ, chỉ thấy hai câu cuối: "Không được mạo tiến, hãy ghi nhớ."

Thanh Phong đạo trưởng vừa kinh vừa mừng, nhưng mấy câu ở giữa mờ nhòe, không biết kỳ thư giấu nơi đâu. Căn thạch đường không lớn này nhìn một cái là hết, bốn phía trên dưới đều là đá, cũng không có rương hòm gì, kỳ thư và tâm đắc của vị tiền bối không thể giấu trong thạch thất này. Vì tiền bối dặn hãy chôn cất người trong thạch sàng, ông cứ làm theo di ngôn trước đã, kỳ thư sau này tìm cũng chưa muộn, trước hết phải để người an nghỉ. Thanh Phong đạo nhân tuy xương tay trái bị gãy không thể cử động, nhưng tay phải vẫn còn sức. Huống chi sau hơn một năm tôi luyện trong mưa gió, ngày đêm âm thầm luyện nội công không gián đoạn, ông đã tích tụ được chút chân khí, không giống những kẻ văn nhược không chút nội lực. Ông dùng miệng và tay phải xé vài dải vải trên áo, băng bó chỗ xương gãy rồi treo lên cổ. Người trong võ lâm đối với việc gãy tay gãy chân này rất biết cách xử lý. Sau đó, ông lấy vài viên thuốc trị đả thương trong ngực ra uống, rồi đứng dậy chắp tay vái thạch sàng mà nói: "Vãn bối tuân theo lời dặn của tiền bối, nay xin di chuyển quý thể, mong tiền bối thứ lỗi."

Ông chậm rãi vén tấm vải liệm, nhưng vừa chạm vào, tấm vải đã phong hóa, rách nát ngay. Ông vốn định trải tấm vải xuống đất rồi đặt hài cốt lên, giờ không dùng được nữa, bèn cởi áo dài của mình ra, trải phẳng ở một góc phòng, cẩn thận đặt từng mảnh hài cốt lên đó.

Mặt thạch sàng được ghép bởi hai phiến đá phẳng, trọng lượng không nhẹ. Thanh Phong đạo trưởng mất khá nhiều thời gian và sức lực mới di chuyển được một phiến đá, dựng nghiêng sang một bên. Khi đặt xong, ông đã mồ hôi nhễ nhại, phải dừng lại nghỉ ngơi. Ông vốn tưởng chỉ cần dời phiến đá ra là bên trong thạch sàng trống rỗng, đặt hài cốt vào rồi đậy lại là xong. Nào ngờ dưới phiến đá cũng là đá được xếp chồng lên nhau, không hề rỗng. Xem ra chỉ có cách dọn hết đá bên trong thạch sàng mới đặt được hài cốt tiền bối vào.

Trong lúc nghỉ, Thanh Phong đạo trưởng ăn chút lương khô mang theo, uống vài ngụm nước trong bầu. Mỗi lần vào núi hái thuốc, ông đều mang đủ lương khô cho ba bốn ngày để phòng bất trắc. Vì vào rừng sâu núi thẳm hái thuốc thường không thể về trong ngày, đôi khi gặp mưa giông lũ quét, phải ở lại ngoài trời hai ba ngày. Nếu không may bị thương khi leo núi, càng không thể về nhà kịp, phải tìm hang đá, miếu hoang tá túc, đợi vết thương bớt mới có thể về.

Giờ đây, ông biết lương thực ba bốn ngày này vô cùng trân quý, không dám ăn nhiều, chỉ dám ăn một chút, hy vọng có thể kéo dài mười ngày nửa tháng, xem trong thời gian đó có cách nào thoát khỏi hang đá này không. Ông cảm thấy vị tiền bối đã khuất kia có thể đến được đây, chắc chắn cũng có cách thoát ra. Có lẽ trong kỳ thư của người sẽ có phương pháp, nếu không sao người ra vào được? Dùng cái lỗ thông thiên kia sao? Trừ khi vị tiền bối này cũng là cao thủ võ lâm thân nhẹ như yến mới làm được. Sau khi nghỉ ngơi, Thanh Phong đạo trưởng bắt đầu dọn đá trong thạch sàng. May thay, những tảng đá bên trong không dùng vôi vữa kết dính chặt, chỉ xếp chồng lên nhau nên không khó dọn. Khi sắp dọn đến đáy, ông chợt thấy một chiếc hộp kim loại nhỏ, không khỏi sững sờ. Chiếc hộp này không lớn, chỉ đựng được vài món trang sức quý giá, không thể chứa kỳ thư, là vị tiền bối cố ý giấu ở đây hay vô tình rơi vào đống đá này? Nếu bên trong là trân bảo, mình lấy để làm gì? Dù nó đáng giá ngàn vàng, lúc này cũng không quý bằng miếng lương khô trong túi.

Ông là cao thủ phái Võ Đang, cũng là người xuất gia tu đạo, đối với kỳ trân dị bảo trên đời đều khinh thường. Ông chỉ coi bí kíp võ học là trân bảo, không chút tham lam vàng bạc châu báu, ăn no mặc ấm là đủ. Đối với tiền tài, ông biết đủ, không giống kẻ khác coi tiền như mạng, theo đuổi vinh hoa phú quý. Ông theo đuổi võ công thượng thừa. Mà giờ đây, ngay cả võ công thượng thừa ông cũng chẳng màng nữa, tuổi đã ngoài ngũ tuần, dù có được bí kíp cũng e không luyện thành, như vị tiền bối đã khuất này, tuổi thọ đã tận, có tuyệt học thì làm gì? Trên không báo quốc trừ gian nịnh, dưới không vì dân giết hung tàn, cuối cùng vẫn lặng lẽ già chết trong hang đá.

Vì vậy, Thanh Phong đạo trưởng không coi trọng chiếc hộp kim loại, tùy tiện đặt lên một phiến đá lớn chưa dời đi trên thạch sàng, tiếp tục dọn đá. Ai ngờ khi vừa nhấc một tảng đá lên, ông vô ý làm đổ chiếc hộp sắt, "cạch" một tiếng, hộp sắt rơi ra, bên trong lăn ra một chiếc lọ sứ nhỏ cùng một mẩu giấy. Thanh Phong đạo trưởng kinh ngạc, vội nhặt mẩu giấy lên. Đó là một mảnh lụa trắng chất lượng thượng hạng, trên lụa viết: "Ngươi có duyên với ta, trong lọ là năm viên 'Đoạt Thiên Hồi Lực Kim Sa Đan' do ta đặc chế, uống một viên có thể trị trọng thương trong ngoài, tăng thêm công lực. Nhớ kỹ, mỗi lần chỉ được uống một viên, điều khí điều tức một nén hương là thấy hiệu quả. Uống thêm viên nữa, nhẹ thì tâm huyết rối loạn, ý loạn thần mê; nặng thì kinh mạch nghịch sinh, hãy thận trọng."

Thanh Phong đạo trưởng mừng rỡ, viên thuốc trong lọ sứ này quả thực quý hơn châu báu. Ông vui mừng vái tạ: "Đa tạ tiền bối ban cho."

Ông nhặt lọ sứ, dùng tay áo lau bụi, rút nút lọ, cẩn thận đổ ra một viên Kim Sa Đan. Viên đan nhỏ tỏa hương thơm ngát, sắc vàng lấp lánh. Ông lập tức cho vào miệng nuốt xuống, đóng chặt lọ, cẩn trọng cất vào ngực, rồi ngồi xếp bằng dựa vào tường, vận khí điều tức. Sau nửa nén hương, ông cảm thấy một luồng hơi ấm từ đan điền dâng lên, chảy khắp mười hai kinh mạch, đồng thời cảm thấy một luồng chân khí khó kiểm soát đang xung kích vào các huyền quan đã bị phong tỏa ở nhâm, đốc hai mạch. Lúc này, Thanh Phong đạo trưởng toàn thân nóng rực, tâm huyết cuộn trào như sóng, ông vốn là cao thủ kiếm thuật, cũng là đại sư nội công, biết đây là thời khắc quan trọng nhất, lập tức ngưng thần tĩnh khí, không dám suy nghĩ vẩn vơ, thu liễm tâm thần, như Thái Sơn đổ trước mặt mà không sợ, như đao kiếm kề cổ mà không đổi sắc, chịu đựng sự khó chịu khi tâm huyết cuộn trào và nỗi đau khi chân khí xung kích. Đây chính là dấu hiệu của phong vân hội tụ, thủy hỏa tương dung. Bỗng nhiên, ông thấy toàn thân chấn động, tâm huyết muốn phun ra, cơ bắp như muốn nứt toác. Trong khoảnh khắc, toàn thân thoải mái, chân khí lưu thông khắp cơ thể, tinh thần đại chấn. Ông cảm nhận được dược lực khó tin của viên đan, trong lúc vận khí điều tức vừa rồi đã đả thông huyền quan nhâm, đốc hai mạch. Giống như dòng sông bị chặn lại nay đã khơi thông, chân khí bị kẹt trong kỳ kinh bát mạch nay đã chảy vào mười hai kinh mạch, lan tỏa khắp hơn ba trăm huyệt đạo, từ đó sinh sinh tức tức, tuần hoàn không dứt, khiến công lực đã phế bỏ nay khôi phục lại. Ông nhảy vọt lên như chim ưng sải cánh, suýt chạm vào vách đá trên đầu, khi rơi xuống, ông không dám tin mình đã khôi phục công lực và võ công. Ông thử nhấc phiến đá lớn trên thạch sàng mà lúc nãy phải tốn chín trâu hai hổ mới dịch chuyển được, nhấc lên một cái, quả nhiên nhẹ nhàng không tốn sức.

Đoạt Thiên Hồi Lực Kim Sa Đan của vị tiền bối này quả là thần đan hiếm có trên đời, danh bất hư truyền, có sức hồi thiên, một viên đan nhỏ mà có hiệu quả như vậy, thảo nào tiền bối dặn không được uống nhiều.

Thanh Phong đạo trưởng vui mừng khôn xiết, lại vái tạ hài cốt vị tiền bối, đồng thời dọn sạch đá trong thạch sàng, cẩn thận đặt hài cốt tiền bối lại vị trí cũ, rồi dùng đá nhỏ chèn xung quanh, những tảng đá lớn cũng dùng chưởng lực đánh nát thành cát bụi. Sau khi chôn cất hài cốt xong, ông đậy phiến đá lớn lên, khôi phục nguyên trạng thạch sàng.

Xong việc, ông lại cung kính hành đại lễ ba quỳ chín lạy trước thạch sàng: "Vãn bối Thanh Phong nhờ tiền bối yêu thương, ban tặng thần đan, khôi phục công lực, chẳng khác nào tái sinh. Ơn này vãn bối đời đời không quên. Vãn bối xin thề với anh linh tiền bối và trời đất: tâm nguyện 'trên báo quốc trừ gian nịnh, dưới vì dân giết hung tàn' của tiền bối khi sinh thời, vãn bối sẽ dốc toàn lực thực hiện để an ủi tiền bối."

Sau khi hành lễ, Thanh Phong đạo trưởng chợt nhớ tiền bối có nhắc đến một bộ kỳ thư và tâm đắc tặng cho mình. Nhưng kỳ thư ở đâu? Thạch thất này trống không, không thể là nơi giấu kỳ thư. Giờ đây, ánh mắt và thính giác của ông đã khôi phục sự nhạy bén. Ông tỉ mỉ quan sát từng vách đá, không thấy dấu vết nhân tạo hay điểm khác biệt nào, chứng tỏ kỳ thư không giấu trong vách đá. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở chiếc hộp sắt nhỏ. Xem ra chiếc hộp này cũng không thể chứa kỳ thư. Nhưng ông vẫn không yên tâm, cầm hộp lên quan sát, trong hộp ngoài lọ Kim Sa Đan và mẩu giấy ra thì không còn gì khác, cũng không có ngăn kép.

Thanh Phong đạo trưởng thầm nghĩ: Kỳ thư của tiền bối giấu nơi nào? Đó là kỳ thư gì? Tiếc là di ngôn khắc trên đất có đoạn mờ không rõ. Nghĩ đến đây, ông lại tỉ mỉ quan sát di ngôn trên đất, muốn từ những câu chữ đứt quãng mà suy đoán ra nội dung gốc.

Giờ ông không còn vội rời hang đá nữa, với công lực hiện tại, việc nhảy ra khỏi cái lỗ thông thiên kia không còn khó khăn. Ông cần tìm bộ kỳ thư và tâm đắc của tiền bối, chỉ có vậy mới thực hiện được lời thề. Với võ công cũ, ông không chỉ không địch lại kẻ khờ nhà Mộ Dung hay "Thanh Y Hồ Ly" Mạc Văn, mà ngay cả chưởng môn phái Điểm Thương, Côn Lôn, Thiếu Lâm, Cái Bang hay sư huynh Thanh Tùng đạo trưởng ông cũng không thắng nổi. Huống chi trong giang hồ còn có bao kỳ nhân dị sĩ như Nhân Ma Tinh Quân ở Trường Bạch Sơn, Ngô Ảnh Nhi ở Mạc Bắc, Thủy Trung Tiên Tử ở núi Phạn Tịnh, ông đều không phải đối thủ.

Thanh Phong đạo trưởng không muốn gây thù chuốc oán với ai, nhưng nghĩ đến việc nếu họ biết mình đã khôi phục công lực, liệu có truy sát mình không? Chỉ riêng phái Võ Đang cũng sẽ không tha cho ông, lại muốn phế võ công ông, làm sao ông thực hiện tâm nguyện tiền bối? Có lẽ những kẻ gian nịnh, hung tàn mà tiền bối muốn trừ khử không phải là cao thủ Đông, Tây xưởng, mà là những gian hùng ẩn giấu, nếu không tiền bối đã chẳng phải trốn trong hang đá khổ luyện tuyệt học.

Thanh Phong đạo trưởng tỉ mỉ xem di ngôn, lại có nhiều chữ bị ông làm mờ khi dọn đá, nhưng nhờ đã đọc qua nên ông có thể chắp nối các mảnh vụn. Điều này gợi ý cho ông suy đoán cả câu. Trong những di ngôn mờ nhòe có những câu không hoàn chỉnh, trong đó có các từ "thạch bích", "Thái... môn", "hậu khứ", "kinh mạch". Ông là người già ngoài ngũ tuần giàu kinh nghiệm, khi học bí kíp Võ Đang thường gặp những chỗ bị mối mọt, nên thường phải suy đoán mới hiểu được ý nghĩa. Các sư đệ không nhìn ra, ông lại lĩnh hội được. Đó là lý do ông trở thành nhân vật số hai của phái Võ Đang, từng có lúc tiếp nhận chức chưởng môn. Về mặt khác ông không quá thông minh, nhưng trong học võ lại có chỗ hơn người.

Thanh Phong đạo trưởng đối với những từ ngữ này, cái hiểu rõ, cái thì đoán ra. Ông khẳng định: Bộ kỳ thư này, tiền bối giấu trong một vách đá ở thạch thất này. Thế là ông tỉ mỉ quan sát và gõ nhẹ vào từng vách đá, xem tiếng vang có gì khác biệt không. Cuối cùng, sau một canh giờ, ông gõ khắp các vách đá, kể cả vách đá phía sau thạch sàng. Dựa vào thính giác và phán đoán, đây đều là đá tự nhiên, cực kỳ dày và cứng, không thể có ngăn bí mật. Ông thầm nghĩ: Nếu trong thạch thất không có, e là phải tìm ở vách đá hang lớn bên ngoài. Nếu cứ gõ từng vách đá trong hang này, e ba trăm sáu mươi ngày cũng không xong. Nhưng cũng tốt, một năm đối với người luyện võ không dài, đồng thời có thể rèn luyện Thái Cực chưởng lực. Mong anh linh tiền bối phù hộ cho mình tìm thấy kỳ thư trong một năm.

Khi bước ra khỏi thạch thất, ông ngoái nhìn thạch sàng đã chôn cất tiền bối, chợt trong lòng động đậy: Tất cả vách đá trong thạch thất đều đã gõ, nhưng ba bức tường đá xếp bằng gạch và vách đá dưới thạch sàng ông chưa kiểm tra. Chẳng lẽ kỳ thư giấu trong gạch hoặc vách đá dưới giường? Nếu vậy, bắt buộc phải dỡ thạch sàng ra, chẳng phải lại quấy rầy hài cốt tiền bối sao? Nếu không động, lỡ kỳ thư thật sự ở đó, chẳng phải phụ lòng tin của tiền bối?

Thanh Phong đạo trưởng suy nghĩ một chút, bèn lại gần thạch sàng, dùng nội lực gõ vào từng viên gạch dưới giường. Quả nhiên có một viên gạch phát ra tiếng vang khác biệt, ông đoán đây là viên gạch rỗng, kỳ thư chắc chắn nằm trong đó. Viên gạch này to gấp bốn lần gạch thường, nặng không dưới trăm cân, nằm ở tầng thứ hai. Thanh Phong đạo trưởng lo khi lấy ra, phiến đá nặng năm sáu trăm cân phía trên sẽ đè xuống, làm hỏng hài cốt, nên đành dỡ hai phiến đá mặt giường ra, rồi mới đào viên gạch đó. Nhìn vào, đúng là gạch rỗng, có một miếng đá mỏng cùng màu che lại. Thực ra nó không phải gạch, mà là một chiếc hộp đá làm giống hệt viên gạch, nắp đậy rất khéo, phẳng lì, nằm chính giữa mặt gạch. Nếu không chú ý sẽ không thấy. Dù có chú ý cũng chỉ thấy lạ sao mặt gạch có vết nứt hình chữ nhật, không thể ngờ đó là hộp đá chứa kỳ thư.

Thanh Phong đạo trưởng không mở được nắp đá, đành vận nội lực làm nứt nắp rồi cạy ra. Quả nhiên bên trong có cuốn sách bọc vải lụa vàng. Mở vải ra, trên góc bìa sách viết bốn chữ triện: "Thái Ất Chân Kinh".

"Thái Ất Chân Kinh" - bốn chữ này như sét đánh ngang tai, khiến Thanh Phong đạo trưởng run rẩy, đứng chết lặng. Đây đâu chỉ là kỳ thư, mà là bí kíp võ học quý giá nhất trong võ lâm. Vị tiền bối này lấy đâu ra báu vật võ lâm này? Vì cuốn sách này, gần trăm năm qua, võ lâm đã hy sinh biết bao nhân vật danh tiếng và ác ma hắc đạo. Tương truyền võ học trong đó còn thâm sâu, xuất thần nhập hóa hơn cả Tây Môn Kiếm Pháp, nếu học được một tuyệt kỹ trong đó, đủ để ngạo thị thiên hạ! Tiền bối tặng kỳ thư này cho kẻ cô độc bất hạnh như mình, mình sao có thể không cần cù luyện tập, hoàn thành tâm nguyện của người? Nếu không, thật uổng phí một kiếp người!

Thanh Phong đạo trưởng có được cuốn kỳ thư đệ nhất thiên hạ này, không chỉ là duyên phận, mà còn là kỳ ngộ. Đừng nói đến thung lũng sâu thẳm này, dù có đến được cũng không thể rơi xuống cái lỗ thông thiên kia. Nhưng ông như ma xui quỷ khiến, vì hái cây Cửu Tiết Bác Cốt Hoàn Hồn Thảo, bị sóc bay tấn công, không màng hiểm nguy mà rơi xuống. Khi rơi xuống, nếu là người hái thuốc khác, không chết cũng bị thương, hoặc sợ hãi đến mất trí, tuyệt không có dũng khí đi dọc con đường đen tối dài mấy dặm kia. Ngay cả người khỏe mạnh cũng chưa chắc làm được, vậy mà ông đã dũng cảm vượt qua.

Dù có vượt qua, chạy đến cửa hang lưng chừng núi cao trong mây mù này, không lên được, không xuống được, nếu không phải bị hài cốt trong thạch thất dọa chết khiếp, cũng không màng tìm đường thoát, tuyệt đối sẽ không hành lễ ba quỳ chín lạy, cùng lắm chỉ vái một cái, càng không chôn cất hài cốt đó. Nếu cứ ngồi chờ chết, cũng sẽ chuyển sang chỗ khác, căn bản không phát hiện ra di ngôn của tiền bối, cũng không có được kỳ thư. Với thân phận của Thanh Phong đạo trưởng, một kiếm khách có danh tiếng, từng là chưởng môn phái Võ Đang, dù bị phế võ công nhưng thân phận vẫn còn, vái một cái đã là rất tôn trọng người chết, sao có thể hành đại lễ ba quỳ chín lạy? Còn ông, vì cảm thương cho vận mệnh bất hạnh của mình và lòng trắc ẩn với người chết, không quản mệt nhọc mà chôn cất, quả đúng với câu cổ ngữ: "Ở hiền gặp lành".

Tóm lại, Thanh Phong đạo trưởng đối với bí kíp võ công có tham niệm, nhưng bản tính không tà ác, về cơ bản vẫn là người trong hiệp nghĩa đạo, kính già yêu trẻ, thương người nghèo khó. Nếu không, ông đã không chữa trị đả thương cho dân sơn cước, có người còn không lấy một xu. Nhờ tâm thiện đó, cộng với những trùng hợp và kỳ ngộ, có được kỳ thư này, cũng coi như trời cao báo đáp ông.

Thanh Phong đạo trưởng lại vái tạ, cất kỳ thư đi, đặt hộp đá về chỗ cũ, đậy phiến đá lại, rồi ngồi xuống cửa hang, cung kính vái ba vái cuốn "Thái Ất Chân Kinh" rồi mới mở ra xem.

Thung lũng sâu trong núi này hướng Đông Tây. Lúc này đã là giờ Thân, ánh tà dương đỏ rực phía Tây không chỉ chiếu vào cửa hang, mà còn xuyên thấu xuống hang lớn bên dưới, khiến hang đá trông như động phủ thần tiên. Nhưng Thanh Phong đạo trưởng không có tâm trí thưởng ngoạn cảnh đẹp, toàn tâm toàn ý đọc những lời nhắc nhở và tâm đắc mà vị tiền bối viết trên trang đầu kỳ thư.

Đạo trưởng Thanh Phong đọc vài dòng mới hiểu ra kỳ thư này chia làm hai quyển thượng hạ. Quyển mà Thanh Phong lấy được là quyển thượng, còn quyển hạ được cất giấu ở một nơi bí mật khác trong hang đá. Chỉ khi luyện xong quyển thượng, mới có đủ công lực để di chuyển tảng đá nghìn cân chặn cửa, từ đó lấy được quyển hạ. Xem ra tiền bối này tâm tư vô cùng kín kẽ, muốn người sau phải học xong võ công quyển thượng mới đi lấy quyển hạ. Chẳng trách trong di ngôn để lại trên mặt đất, tiền bối có dặn một câu: "Không được nóng vội, hãy nhớ kỹ."

Quyển thượng là nội công thiên, đính kèm bộ chưởng pháp "Phân Hoa Phất Liễu". Phân Hoa Phất Liễu chưởng cũng là một môn tuyệt kỹ tinh thâm của nhà họ Mộ Dung. Người nhà họ Mộ Dung biết, bang chủ Cái Bang là Kim Tú Cô cũng biết. Trong giang hồ truyền rằng người đầu tiên có được môn chưởng pháp này là Mặc Minh Trí, ông có được nó khi gặp một vị dị nhân trong núi. Sau đó, đại hiệp Mặc Minh Trí truyền lại cho gia đình Kim Tú Cô, từ đó về sau không truyền cho bất kỳ ai nữa.

Người trong võ lâm cho rằng đây là môn chưởng pháp nhân từ, chỉ nhằm khắc chế địch thủ chứ không lấy mạng, khiến đối phương biết khó mà lui. Hóa ra, môn chưởng pháp này là một trong những bài học nhập môn của phái Thái Ất. Lúc này, đạo trưởng Thanh Phong mới thực sự hiểu rõ nguồn gốc của môn võ công này. Nếu một môn chưởng pháp thần kỳ như vậy chỉ là bài học nhập môn trong Thái Ất Chân Kinh, thì võ công ở quyển hạ chắc chắn còn thần bí khôn lường hơn nữa!

Vị tiền bối kia còn nhắc nhở trong chỉ dẫn rằng: "Nội công phái Thái Ất gần giống với nội công đạo gia, lấy thanh tịnh vô vi làm chủ. Người hữu duyên nếu là kẻ đã biết võ, hoặc đã có thành tựu nhất định, bắt buộc phải bỏ đi nội công của môn phái cũ, xả hết chân khí đã luyện, mới có thể luyện nội công Thái Ất. Bằng không, hai luồng chân khí khác biệt sẽ du tẩu, xung đột trong cơ thể, gây đau đớn tột cùng, thậm chí dẫn đến tàn phế suốt đời. Nếu là đệ tử phái Thiên Sơn hoặc Võ Đang, vốn cùng một nguồn gốc, không cần phải bỏ, ngược lại còn có thể tương hỗ, tiến triển nhanh hơn các môn phái khác. Kim Sa Đan của ta, nếu đệ tử môn phái khác uống vào, trước hết sẽ tăng cường nội kình, sau đó mới tán đi chân khí cũ; còn đệ tử Thiên Sơn, Võ Đang uống vào, nội kình tăng thêm, chân khí vĩnh viễn không mất đi. Hãy nhớ kỹ! Hãy nhớ kỹ!"

Đạo trưởng Thanh Phong không khỏi thầm cảm thấy may mắn vì mình là người phái Võ Đang, không phải đệ tử môn phái khác. Nếu không, phải luyện lại từ đầu, chẳng biết bao nhiêu năm nữa mới luyện thành Thái Ất Thần Công. Thông thường, để luyện thành thần công phải mất ít nhất hai ba mươi năm. Nay ông đã năm mươi tuổi, luyện thêm hai ba mươi năm nữa thì đã bảy tám mươi rồi, dù có sống lâu thì còn bao nhiêu năm để hành tẩu giang hồ trừ gian diệt ác? Như vậy chẳng phải giống vị tiền bối đã khuất kia, thiên niên đã tận, có tuyệt thế thần công thì còn ích gì?

Ông càng đọc, tầm mắt càng dần trở nên mờ ảo, chỉ dẫn và tâm đắc của tiền bối cũng không nhìn rõ nữa. Ngước đầu nhìn lên, bên ngoài cửa hang đã hoàng hôn mịt mù, màn đêm sắp buông xuống. Ông đành cất kỳ thư, ăn chút lương khô rồi ngồi tựa lưng vào vách đá cạnh cửa thạch thất. Ông không dám ăn nhiều lương khô, lo lắng công lực hiện tại không biết có đủ để nhảy ra khỏi cái miệng hang hướng thiên kia không.

Ông cảm thấy nếu không có ba bốn năm thì khó lòng luyện thành Thái Ất Thần Công. Vì vậy, ông định ngày mai sẽ ra khỏi hang một chuyến, trở về căn nhà tranh mình ở để chuẩn bị đầy đủ lương thực, lương khô cùng các vật dụng sinh hoạt khác, sau đó sẽ ở hẳn trong hang đá này.

Đêm khuya, Thanh Phong dựa vào thính lực nghe thấy tiếng nước chảy nhè nhẹ bên trong vách đá, ông không khỏi thầm mừng: Nếu trong hang đá này có nguồn nước, thì không cần lo lắng về việc dùng nước nữa. Điều này lại giảm bớt một gánh nặng trong lòng: nếu phải ra ngoài hang xách nước về, chẳng biết sẽ lãng phí bao nhiêu thời gian quý báu. Con người có nước mới có sự sống.

Sáng sớm hôm sau, ông lại bị tiếng kêu "Cáp Giới, Cáp Giới" đánh thức. Ông đứng dậy, phát hiện trên một số vách đá trong hang có loài "Cáp Giới", một loại động vật leo vách đặc hữu của vùng Lĩnh Nam.

Cáp Giới là loài lưỡng cư duy nhất trong họ thằn lằn, nhưng to lớn hơn thằn lằn rất nhiều. Con đực và con cái cùng nhau xướng họa, tiếng kêu con đực là "Cáp", tiếng kêu con cái là "Giới", nên người ta đặt tên chúng theo tiếng kêu là "Cáp Giới".

Cáp Giới có thể coi là loài bò sát chung thủy nhất với tình yêu, con đực con cái nương tựa vào nhau, một lòng một dạ, luôn có đôi có cặp, hình bóng không rời. Khi ra khỏi hang bắt côn trùng, chúng cùng đi cùng về, gọi nhau chí chóe, sau khi ăn no lại nô đùa đuổi bắt, quấn quýt không rời.

Cáp Giới không những có thể ăn được, mà còn là loại bổ phẩm quý hiếm trong các loại sơn hào, giá trị dược dụng cực lớn, có thể bổ phổi nhuận thận, ích tinh trợ dương, công hiệu ngang với nhân sâm, lộc nhung.

Đạo trưởng Thanh Phong lại hiểu ra vì sao vị tiền bối kia có thể sống lâu dài trong hang đá này, có lẽ chính là nhờ bắt Cáp Giới làm thức ăn. Trong hang có nước có thức ăn, nếu không cần ăn cơm gạo, có thể trong thời gian dài không cần ra khỏi hang, tự nhiên có thể chuyên tâm luyện công học võ trong hang đá.

Nghĩ vậy, đạo trưởng Thanh Phong không vội ra khỏi hang mua gạo nữa, cả ngày tĩnh tâm chuyên tâm học phương pháp luyện khí và yếu quyết trong Thái Ất Chân Kinh, đọc những tâm đắc mà tiền bối viết lại trên chân kinh.

Nội công thiên của Thái Ất Chân Kinh giải thích về mười hai kinh mạch và kỳ kinh bát mạch, lấy việc thuận theo tự nhiên, dưỡng sinh luyện khí làm chủ, chẳng trách cùng một nguồn gốc với nội công phái Võ Đang, nhưng phương pháp luyện khí lại khác biệt hoàn toàn. Hầu hết các môn phái khác luyện nội công đều ngồi xếp bằng tĩnh tọa, hoặc nằm ngủ để luyện. Nội công phái Thái Ất, ngoài việc luyện các kinh mạch theo từng canh giờ, thì phương pháp luyện có thể nói là muôn hình vạn trạng, thậm chí trong mắt các môn phái khác, nó đơn giản là kỳ lạ, không thể tin nổi. Ngoài ngồi luyện, nằm luyện, còn có đứng luyện, đi bộ luyện, trồng cây chuối luyện, nhào lộn nhảy nhót luyện, múa kiếm luyện, thậm chí là luyện trong khi giao đấu với địch. Có thể nói, bất cứ lúc nào cũng có thể luyện.

Bất kỳ môn phái nào trong võ lâm đều coi nhào lộn, múa kiếm múa đao là các chiêu thức võ công tinh túy; còn phái Thái Ất lại dùng chúng làm phương pháp tu luyện nội công. Người luyện có thể giao đấu lâu dài với các cao thủ hàng đầu võ lâm mà không hề kiệt sức, nội công trong người như nguồn nước vĩnh cửu, không bao giờ cạn, cuồn cuộn không dứt. Cơ thể con người giống như một cái giếng không bao giờ cạn, dù có múc thế nào thì nước trong giếng vẫn đầy ắp như thuở ban đầu. Nội công phái Thái Ất quả thực không thể tưởng tượng nổi. Đúng vậy, nội công luyện đến tầng này mới là tối thượng.

Thứ tự luyện nội công phái Thái Ất, trước tiên là tĩnh tọa xếp bằng, tiếp đến là tĩnh nằm, tĩnh đứng, tĩnh khí đi bộ, sau đó là mô phỏng tư thế các loại chim muông thú dữ, chân tay múa may, tư thế tự nhiên theo chân khí trong cơ thể mà vung vẩy, không có trình thức hay động tác cố định nào, cuối cùng là vừa giao đấu với địch vừa âm thầm luyện. Mỗi phương pháp luyện khí đều có khẩu quyết và tâm pháp độc đáo. Nếu luyện thành thạo những phương pháp này, chân khí trong người sẽ dày đến mức khó mà tưởng tượng được. Võ lâm coi cảnh giới cao nhất của nội công là ngắt lá bay hoa cũng có thể làm bị thương người; múa dải lụa thành gậy cũng có thể lấy mạng kẻ địch. Nhưng trong mắt phái Thái Ất, đó chỉ là những trò vặt vãnh, không đáng nhắc tới.

Thanh Phong có nền tảng võ học thâm hậu, có thể nói ông là kẻ nghiện võ, đối với mọi loại võ công thượng thừa, ông đều muốn học, dù không học được thì nhìn qua cũng tốt. Nếu không, ông đã chẳng dính líu vào thị phi tranh đoạt bí kíp võ học nhà họ Mộ Dung. Mặc dù động cơ của ông là vì phái Võ Đang, nhưng trong mắt người khác, người phái Võ Đang cũng coi ông là kẻ tâm địa bất chính, chiếm làm của riêng, mới dẫn đến kết cục bị người người quay lưng, bị phái Võ Đang đuổi ra ngoài, trở thành kẻ bị võ lâm Trung Nguyên khinh bỉ.

Giờ đây, ông hoàn toàn bị phương pháp luyện nội công trong Thái Ất Chân Kinh thu hút, gần như toàn tâm toàn ý, như kẻ đói khát, lẩm bẩm đọc thuộc yếu quyết, ghi nhớ phương pháp tu luyện, mất trọn một ngày để khắc sâu những yếu quyết, tâm pháp đó vào lòng, thuộc lòng như cháo chảy. Với một người có nền tảng võ học thâm hậu như đạo trưởng Thanh Phong, hoàn toàn có thể bỏ qua bước tĩnh tọa luyện khí. Thế nhưng ông vẫn nghiêm khắc yêu cầu bản thân, luyện từ đầu. Tĩnh tọa, tĩnh nằm có thể kết hợp làm một để luyện.

Ông dành cả ngày để luyện nội công tĩnh tọa, giờ Ngọ và ban đêm thì luyện khí công tĩnh nằm, cứ thế chuyên tâm luyện suốt ba ngày ba đêm, quả nhiên có chút thành hiệu, cảm thấy luồng chân khí trong cơ thể lưu thông vô cùng thông suốt, dù không tăng thêm nhưng tinh thần lại phấn chấn hơn trước nhiều, hành động cũng nhanh nhẹn nhẹ nhàng hơn. Bản thân dường như trẻ ra hai ba tuổi.

Ngày thứ tư, lương khô của đạo trưởng Thanh Phong đã ăn hết. Bắt Cáp Giới ăn? Một là mình chưa từng ăn thứ này, hai là cũng không biết cách chế biến, là ăn sống hay nấu chín, hay nướng lửa ăn? Nấu hay nướng thì trong hang không có củi không có dụng cụ, tất yếu phải ra ngoài hang lấy củi cỏ. Đã phải ra ngoài hang, chi bằng cứ về nhà lấy chút lương thực vào hang chẳng tốt hơn sao? Ông muốn luyện nội công khi đi bộ, mà mình lại không quen đường trong hang, cũng không cách nào luyện được. Luyện công khi đi bộ cũng như tĩnh tọa, phải ngưng thần tĩnh khí, tâm không một chút tạp niệm, mắt không nhìn lung tung, coi như không có ai xung quanh mới luyện được; nếu cứ mải mê tìm đường thì không thể luyện. Luyện loại nội công này chỉ có thể luyện trên đại lộ rộng rãi, hoặc những con đường núi quen thuộc mới có hiệu quả.

Trong tình huống đó, đạo trưởng Thanh Phong phải ra khỏi hang dạo một vòng, cũng muốn xem công lực hiện tại của mình có thể nhảy ra khỏi miệng hang hướng thiên hay không. Ba ngày nay, vết thương gãy xương cánh tay trái của ông đã lành hẳn, có thể vận động tự nhiên.

Để cẩn thận, ông đem bộ kỳ thư nhân gian này giấu lại vào trong hòm đá, bình Kim Sa Đan thần hiệu cũng giấu dưới phiến đá giường đá, không mang theo người để tránh thất lạc trên đường, hoặc gặp phải sự cố bất ngờ nào đó mà rơi vào tay kẻ khác, từ đó lại dấy lên một cuộc chém giết tranh đoạt kỳ thư đẫm máu trong giang hồ. Điều đó sẽ gây ra cái chết cho bao nhiêu người vô tội, lỗi lầm của mình càng không thể tha thứ.

Đạo trưởng Thanh Phong đeo gùi hái thuốc lên lưng, cầm chiếc cuốc nhỏ, mò mẫm đi qua con đường ngoằn ngoèo, đến dưới miệng hang hướng thiên. Ông ước lượng độ cao, khẽ quát một tiếng: "Lên!"

Tức thì, thân hình ông như bạch hạc vút lên trời, vậy mà nhảy ra khỏi miệng hang, gần như không tốn chút sức lực nào, đáp xuống dưới vách đá. Cây Cửu Tiết Bác Cốt Hoàn Hồn Thảo vẫn đang mọc trên vách đá, ông khẽ nhún người, liền hái nó xuống. Lúc này, ông thực sự tin rằng công lực và võ công nguyên bản của mình đã hoàn toàn hồi phục, dường như còn có chút tiến triển so với trước đây.

Hai ba con sóc bay lại hung hãn lao tới phía ông. Ông khẽ phẩy tay áo, liền đánh rơi chúng xuống từng con một. Loại sóc bay hung dữ này giống như sóc thường, có cái đuôi lớn, giữa chi trước và chi sau có một lớp màng mỏng, có thể bay từ trên đỉnh núi, trên cây xuống. Thực ra những con sóc bay này không phải là linh thú bảo vệ linh thảo, chỉ là cho rằng đạo trưởng Thanh Phong xâm phạm địa bàn của chúng, nên bản năng tự vệ, tấn công người và thú xâm phạm mà thôi. Chẳng trách thung lũng u tịch kia không có dã thú nào xuất hiện.

Đạo trưởng Thanh Phong đánh rơi mấy con sóc bay, khiến những con khác không dám lao tới nữa. Đạo trưởng Thanh Phong chỉ đánh rơi, đánh bị thương chúng chứ không lấy mạng. Mấy con sóc bay nằm trên sườn dốc đầy đá vụn cỏ dại, kêu rít lên đau đớn. Ông nhìn không nỡ, lấy thuốc trị đòn đau vết thương mang theo người, nhai nát rồi chữa trị cho chúng từng con một, dùng dải vải băng bó, rồi đặt xuống đất nói: "Chẳng bao lâu nữa, các ngươi có thể cử động rồi, sau này đừng bao giờ đến phạm ta nữa." Nói xong, ông nhìn quanh một lượt, thung lũng vẫn u tịch như vậy, rõ ràng chưa có ai từng tới. Ông ngước nhìn đỉnh núi cao chọc trời, ở giữa có một tảng đá kỳ quái trông như đầu báo đang há miệng nhô ra không trung. Nơi đầu báo há miệng chính là cửa hang mà ông từng tu luyện Thái Ất nội công ở đó. Lúc này dù thời tiết quang đãng, tảng đá đầu báo há miệng vẫn bị một làn sương mù như lụa mỏng che phủ, không nhìn rõ cửa hang. Nếu là thời tiết sương mù dày đặc, sáng sớm hay chiều tối thậm chí còn không nhìn rõ cả tảng đá kỳ quái. Đây quả là một nơi hiểm trở hùng vĩ, trên không thể lên, dưới không thể xuống, dù là cao thủ hàng đầu võ lâm đương thời cũng không thể bay tới cửa hang đó, huống chi là thung lũng sâu trong núi này, căn bản không có người nào tới.

Đạo trưởng Thanh Phong nghĩ đến bản thân mình bốn ngày trước khi rơi xuống hang đá, với bản thân mình sau khi ra khỏi hang hôm nay, đã như hai người khác biệt, ngỡ như cách một kiếp người. Mình là trong cái rủi có cái may, may mắn gặp được vị tiền bối đã khuất, không những hồi phục võ công đã phế, còn có được một bộ kỳ thư. Chẳng bao lâu nữa, mình sẽ luyện thành tuyệt thế thần công. Nghĩ đến việc trước đây mình muốn lợi dụng người của phái Tây Vực Âm Chưởng để tranh đoạt Tây Môn kiếm pháp nhà họ Mộ Dung, hành vi không chỉ ngu xuẩn mà còn bỉ ổi, chẳng trách người trong võ lâm coi mình là kẻ bất hiếu, là kẻ bại hoại của võ lâm Trung Nguyên. Sau này mình nên sửa đổi lỗi lầm, mong sao luyện thành Thái Ất Thần Công, tạo phúc cho võ lâm, trừ hại cho giang hồ, để bù đắp lỗi lầm của mình, đồng thời cũng chứng minh với võ lâm Trung Nguyên rằng, việc mình mưu đồ lấy Tây Môn kiếm pháp trước đây không phải là có dã tâm xưng bá võ lâm, chỉ là hành vi liên thủ với Bích Nhãn Lão Ma là sai lầm.

Đạo trưởng Thanh Phong rẽ ra khỏi cửa thung lũng, tìm đường xuống núi. Khu vực này căn bản không có đường, nếu có, cũng chỉ là nơi dã thú từng đi qua, không thể gọi là đường. Ông đi quanh giữa các ngọn núi hơn hai canh giờ mới đặt chân lên một con đường núi do thợ săn, tiều phu gần đó đi lại, xung quanh vẫn là hoang dã không người. Từ đây trở về nơi mình ẩn cư trong rừng sâu vẫn còn hai ba mươi dặm đường; còn đến thung lũng sâu trong núi kia thì có bốn năm mươi dặm. Con đường núi này, đạo trưởng Thanh Phong thường xuyên đi lại, vô cùng quen thuộc. Ông liền vận khí ngưng thần trên đoạn đường núi này, luyện nội công đi bộ trong Thái Ất Chân Kinh. Tâm không tạp niệm, mắt không nhìn ngang, thu liễm tâm thần, chậm rãi bước từng bước. Ông thấy trong Thái Ất Chân Kinh ghi, nội công đi bộ này khi đã luyện thành thạo, không những chân khí tràn đầy cơ thể, mà đồng thời còn hình thành một bức tường chân khí vô hình bên ngoài cơ thể, có thể ngăn chặn bất kỳ sự tập kích bất ngờ nào của kẻ địch hoặc sự xâm phạm của dã thú. Bức tường chân khí này có lực phản chấn cực kỳ mạnh, sẽ chấn bay kẻ địch, căn bản không cần ra tay. Ông chậm rãi đi trên đoạn đường núi này gần hai canh giờ. Tức là luyện hai canh giờ nội công. Vừa luyện nội công vừa có thể đi bộ, đây quả là chuyện lạ nghìn năm có một, người trong võ lâm thậm chí còn không nghĩ tới. Đi bộ luyện sức chân, thể lực còn có thể nói là hợp lý, luyện nội công thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày, người võ lâm đều cho là chuyện không thể, nhưng người phái Thái Ất lại làm được. Họ dựa vào phương pháp luyện công độc đáo trên Thái Ất Chân Kinh, vận dụng khéo léo sự lưu động của chân khí trong cơ thể, thuận theo tự nhiên mà luyện khí, dù có đi đường dài cũng không cảm thấy mệt mỏi, ngược lại còn tăng thêm chân khí.

Tất nhiên, người luyện nội công đi bộ bắt buộc phải có chân khí khá tốt mới có điều kiện để luyện, và cũng chỉ có người có nền tảng thâm hậu như đạo trưởng Thanh Phong mới có thể luyện. Một khi nắm vững yếu lĩnh vận khí và phương pháp đi bộ, liền có thể luyện. Người bình thường không thể luyện, dù là người trong võ lâm không biết yếu lĩnh và phương pháp, cũng không biết cách luyện, cùng lắm chỉ có thể tăng sức chân và tăng cường thể chất mà thôi.

Đạo trưởng Thanh Phong trước khi mặt trời lặn đã trở về nơi ẩn cư trong rừng sâu của mình, vừa nhìn thấy trước nhà tranh đứng bốn năm người vạm vỡ. Ông không khỏi sững sờ: Chẳng lẽ là kẻ thù vẫn truy sát mình đã tìm tới tận cửa? Ông đang định tránh đi, một trong số những gã đàn ông đã nhìn thấy ông, vui mừng reo lên: "Thanh Sơn Tẩu lang trung về rồi!"

Đạo trưởng Thanh Phong từ khi ẩn cư ở đây, ra ngoài hái thuốc hoặc trị thương cho dân làng, đều tự xưng là "Thanh Sơn Tẩu". Có dân làng gọi ông là "Thanh Sơn lão nhân", cũng có người gọi ông là "lang trung" hay "đại phu". Dân làng gọi thế nào, ông cũng nhận như vậy.

Người này vừa gọi, những người khác cũng nhìn lại. Lúc này ông muốn tránh cũng không được, huống chi gã đàn ông vừa gọi đã chạy tới, vừa vui vẻ nói: "Thanh Sơn lão nhân, cuối cùng ông cũng về rồi, chúng tôi đợi trước cửa nhà ông suốt hai ngày một đêm rồi đấy!"

Đạo trưởng Thanh Phong nói: "Lão hủ vào núi hái thuốc, có chuyện gì mà phải tìm lão hủ?"

"Có người bị thương rất nặng, cầu xin ông lão trị liệu."

"Ồ? Sao các người không tìm lang trung khác? Đợi lão hủ làm gì, lão hủ đâu có trị được bệnh nặng thương nặng."

"Bà ấy nhất định đòi ông lão trị liệu, cầu xin chúng tôi khiêng bà ấy đến gặp ông."

Đạo trưởng Thanh Phong lúc này mới nhìn rõ, trong đám người trên mặt đất nằm một người bị thương. Lúc này ánh mắt ông sắc bén, nhìn ra ngay đây là một phụ nữ trung niên bị thương do đao khá nặng, kinh ngạc hỏi: "Bà ấy bị thương như thế nào?" Ông vừa hỏi vừa đi tới gần người phụ nữ bị thương, nhìn một cái, suýt chút nữa giật mình, vốn là một khuôn mặt hoa nhường nguyệt thẹn, bị dao sắc rạch nát, trở nên xấu xí khó coi, trên người cũng có nhiều vết đao, nếu không kịp thời cứu chữa, e là mất mạng. May mà mình đã hồi phục công lực nguyên bản, có thể âm thầm vận chân khí truyền vào cơ thể bà ấy, tăng cường sức đề kháng, nếu không, chính mình cũng không thể trị được người phụ nữ này.

Đúng là lương y như từ mẫu, đạo trưởng Thanh Phong không hỏi thêm người phụ nữ này là ai, vì lý do gì mà bị thương nữa. Bây giờ cứu mạng người phụ nữ này là quan trọng nhất. Ông vội vàng lấy từ trong ngực ra một viên thuốc trị đòn đau vết thương tự chế, cho người phụ nữ uống, đồng thời, không màng đến hiềm nghi nam nữ, đặt một chưởng lên huyệt vị ở bụng người phụ nữ, truyền một luồng chân khí từ từ vào cơ thể bà, giành lại mạng sống đang nguy kịch của bà từ cửa tử. Sau đó bảo bốn người dân làng cẩn thận khiêng người vào một căn phòng trong nhà tranh, nói: "Các vị đã nhiệt tình khiêng vị đại tẩu này tới đây, đúng là cứu người cứu tới cùng, tiễn Phật tiễn tới tây, làm phiền các vị đun nước nấu thuốc, giúp ta rửa sạch vết thương, giúp ta băng bó cho bà ấy, nếu không, lão hủ một mình không làm nổi, hay là khiêng bà ấy đi đi!"

Một khoảng thời gian, người phụ nữ này vẫn luôn hôn mê bất tỉnh. Một gã đàn ông nói: "Ông lão nói đúng, cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, ông lão cứ sai bảo chúng tôi làm đi." Người trong núi phần lớn đều trung hậu, nhiệt tình và thích giúp đỡ người khác, càng không tính toán chi li. Họ làm theo chỉ dẫn và sai bảo của đạo trưởng Thanh Phong, người thì nhóm lửa đun nước, người thì rửa sạch thảo dược, cắt nhỏ, giã nát, tất nhiên cũng có người đi nấu cơm. Căn nhà tranh vốn lạnh lẽo quạnh quẽ bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Cuối cùng họ dùng nước thuốc ẩm rửa sạch xung quanh vết đao cho người phụ nữ bị thương, đắp thảo dược trị đòn đau vết thương đã giã nát, băng bó cẩn thận. Người phụ nữ bị thương cũng tỉnh lại trong cơn hôn mê, câu đầu tiên bà hỏi là: "Đây là nơi nào?"

"Đại tẩu! Đây là nhà của Thanh Sơn Tẩu."

"Thanh Sơn đại phu ông lão đâu rồi?"

Đạo trưởng Thanh Phong nói: "Đại tẩu, ta ở đây."

Người phụ nữ bị thương cố gắng ngồi dậy để dập đầu tạ ơn đạo trưởng Thanh Phong, đạo trưởng Thanh Phong nói: "Đại tẩu, vết thương của bà rất nặng, vừa mới đắp thuốc, băng bó xong, bà hãy yên tâm nằm dưỡng thương, tuyệt đối đừng cử động lung tung. Bằng không, vết thương tái phát, lão hủ cũng bó tay!"

Người phụ nữ nói: "Tiểu phụ nhân có thể giữ được mạng sống đều nhờ công lao của ông lão, ơn cứu mạng, tiểu phụ nhân sao không dập đầu tạ ơn?"

"Đại tẩu khách sáo rồi, cứu người trị thương là thiên chức của người làm y, đại tẩu hà tất phải cảm ơn?"

Trong lúc trò chuyện, đạo trưởng Thanh Phong nhìn ánh mắt người phụ nữ trung niên này, nhận ra bà là người trong võ lâm, có võ công không tệ, không khỏi cảnh giác. Do trên mặt người phụ nữ có vết đao, mũi, mặt đều bị phá hủy, đắp thuốc, lại băng bó lại, không nhìn ra bà có phải là người mình từng gặp hay không. Nhưng một người võ lâm chạy tới đây tìm mình, là kẻ thù? Hay là người lạ đến cầu y? Bà ta làm sao biết mình? Một loạt câu hỏi dấy lên trong lòng. Đạo trưởng Thanh Phong bình tĩnh hỏi: "Đại tẩu trước đây quen biết lão hủ sao?"

"Tiểu phụ nhân không quen biết."

"Đại tẩu tại sao lại tìm lão hủ?"

"Không giấu gì ông lão, tiểu phụ nhân đưa chồng bị thương đi khắp nơi cầu y, nhưng không ai trị được. Cuối cùng nghe người ta nói y thuật của ông lão rất cao minh, nên dìu chồng, hỏi thăm dân làng mà tìm tới, thế nhưng..."

Người phụ nữ nói đến đây, bỗng nhiên vô cùng bi phẫn, đôi mắt như phun lửa. Đạo trưởng Thanh Phong vội an ủi: "Đại tẩu đừng kích động, nghĩ đến vết thương của mình mới tốt, có chuyện gì cứ từ từ nói."

Một lúc lâu sau, cảm xúc kích động của người phụ nữ bình tĩnh lại, bi thương thở dài: "Đa tạ sự quan tâm của ông lão."

Đạo trưởng Thanh Phong không nhịn được hỏi: "Đại tẩu, chồng bà đâu? Ông ấy bây giờ ở đâu?"

Người phụ nữ lại bi phẫn nói: "Ông ấy đã chết trong tay bọn trộm cướp rồi!"

Đạo trưởng Thanh Phong sững sờ: "Đại tẩu, chẳng phải bà dìu ông ấy tới tìm lão hủ sao? Sao lại bị trộm cướp giết hại rồi?"

Người phụ nữ trung niên thở dài một tiếng, kể lại trải nghiệm của hai vợ chồng. Hóa ra họ vốn hành hiệp trượng nghĩa, vì cứu một đội thương nhân và người đi đường mà giao chiến với một đám sơn tặc. Cuối cùng, họ giết được tên cầm đầu, đánh tan lũ cướp, cứu thoát đoàn người kia. Thế nhưng, trong lúc giao đấu, chồng bà cũng bị trọng thương, một cánh tay bị tên cướp dùng côn sắt đánh nát xương. Sau đó, dù bà đã giết tên cướp dùng côn sắt để trả thù cho chồng, nhưng cánh tay của ông ấy không phải lang y bình thường nào cũng có thể chữa khỏi. Bà nghe người ta đồn Thanh Phong lang y là vị thầy thuốc nổi tiếng trong vùng về trị thương đả thương và nối xương, nên đã dọc đường hỏi thăm dân làng mà tìm tới đây. Ai ngờ đám sơn tặc chuyên cướp bóc đó, tên nhị trại chủ của chúng lại lần theo dấu vết đuổi tới. Vì thế đơn độc không địch lại nổi, bà không còn sức bảo vệ chồng, khiến ông bị chúng sát hại thảm thương, bản thân bà cũng trọng thương ngã gục không dậy nổi. Lũ cướp tưởng bà đã chết nên vội vàng thu quân rời đi. Sau đó không lâu, bà gặp được bốn người dân tốt bụng này, bèn khẩn cầu họ chôn cất thi thể chồng và dẫn đường tới đây.

Đạo trưởng Thanh Phong lại hỏi: "Đại tẩu, là sơn tặc ở nơi nào đã sát hại hai vợ chồng người?"

"Là đám sơn tặc ở Lão Bồng Đỉnh trên núi Bát Bảo."

Đạo trưởng Thanh Phong nhíu mày hỏi: "Có phải Thiệu thị tam ác ở Lão Bồng Đỉnh không?"

"Chính là chúng," người phụ nữ trung niên nghiến răng nói, "Nếu tiểu phụ nhân còn giữ được mạng này, thề nhất định phải giết chết ba tên chúng để hả hận!"

Thiệu thị tam ác là một đám sơn phỉ hung hãn chiếm cứ trên núi Bát Bảo, nơi giáp ranh giữa Tương và Việt, đạo trưởng Thanh Phong vốn đã biết từ lâu. Trước kia vì công lực bản thân đã phế, ông tự thấy không đủ sức trừ khử chúng để trừ hại cho dân lành trong vùng. Nay công lực và võ công đã khôi phục, chính là lúc nên trừ khử đám sơn tặc hung ác tột cùng này rồi...