Kiệt Địch nhìn chằm chằm vào ngôi nhà nát ở cuối con hẻm hẹp trước mắt với ánh mắt đờ đẫn. Bức tường sân đổ nát một nửa, để lộ ra góc xà nhà, cửa sổ không kính không khung, chỉ được lấp đầy bằng những viên đá lớn nhỏ không đều nhau. Khung cửa xiêu vẹo, dù có khóa thì khe hở cũng đủ rộng để một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch chui lọt.

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra, một người bước ra ngoài với những bước đi lướt như đang nhảy moonwalk. Gã này... trông chưa đầy ba mươi tuổi, hốc mắt sâu hoắm, mũi đỏ ửng vì rượu, răng trong miệng còn sót lại vài cái, trên đỉnh đầu lưa thưa vài sợi tóc. Bộ quần áo lấp lánh ánh vàng, không biết là vết dầu mỡ từ món thịt nào để lại, từ xa đã sộc tới một mùi rượu nồng nặc khó ngửi.

Người này chính là Đỗ Duy, vị trưởng lão duy nhất của Đạt Cát thần điện tại thành phố Ba Đệ Tư Đặc. Ngoài bệnh hoa liễu, đau thắt ngực, nghiện rượu và lao phổi nhẹ ra, về cơ bản hắn không mắc bệnh gì cả, là một thanh niên rất khỏe mạnh.

Bán tinh linh Sí Diễm mỉm cười chào gã bợm rượu trước mặt: "Trưởng lão Đỗ Duy, chúng ta lại gặp nhau rồi, hôm nay ngài lại say sao?"

"Ừm... ồ! Là cô à, ta nhớ cô," Đỗ Duy mở đôi mắt say lờ đờ, nhận ra người trước mặt chính là vị khách từng hào phóng chi hai đồng tiền vàng để hỏi tin tức. Hắn cười một cách hòa nhã: "Tất nhiên rồi, rượu là thứ tốt mà."

Kiệt Địch chán ghét nhíu mày: "Ngươi chính là trưởng lão của Đạt Cát thần giáo? Lúc nào ngươi cũng say khướt thế này sao?"

Đỗ Duy múa may quyền cước say rượu rồi cười ngây ngô: "Tất nhiên, ợ... say... say rồi mới tốt, say rồi, ta sẽ cảm thấy, cả thế giới... đều đã nằm dưới chân ta! A! Đó là cảm giác hạnh phúc biết bao!"

Hắn nắm lấy cánh tay Kiệt Địch, phun đầy mùi rượu ra nói: "Được rồi, giờ nói cho ta biết, ngươi muốn hỏi tin tức gì? Đừng coi thường ta, tin tức của đủ mọi hạng người trong xã hội, ta đều biết cả."

Hắn ghé sát vào tai Kiệt Địch, hơi thở lập tức trở nên đáng sợ như hơi thở rồng, Kiệt Địch mím chặt miệng, không dám thở dù chỉ một hơi.

"Tin tức thực sự luôn chỉ tồn tại ở tầng lớp cao nhất và thấp nhất của xã hội, giống như một cái suốt chỉ vậy, những thị dân bình thường ở giữa kia mới là đám cừu non ngu muội nhất. Ự... ngươi muốn hỏi gì?"

"Ta tên Kiệt Địch, Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ, ngươi đã từng nghe tên ta chưa?" Kiệt Địch chỉ dùng hơi thở nói thật nhanh một lần.

Đỗ Duy sững sờ, lảo đảo lùi lại một bước, đưa tay lên đỉnh đầu lưa thưa vài sợi tóc vuốt nhẹ như thể bỏ chiếc mũ lễ xuống, sau đó "lịch sự" cúi chào: "Chào ngài Kiệt Địch, rất vui được gặp ngài, xin hỏi tôi có thể cung cấp dịch vụ gì cho ngài?"

Hắn nhếch miệng cười: "Trừ việc bán thân, việc gì ta cũng làm được," sau đó mặt nghiêm nghị, đầy vẻ thần thánh nói: "Ta là người đứng đắn đấy."

Lan Địch và Sí Diễm đồng thời nhíu mày, Lan Địch kinh ngạc hỏi: "Ngươi chưa từng nghe qua tên ta sao?"

Đỗ Duy ngẩn người, thốt lên: "Nữ thần của ta ơi, chẳng lẽ ngươi là quan thuế vụ mới nhậm chức ở ngõ Vũ Quả? Ta là kẻ vô công rồi nghề mà, thưa ngài."

Kiệt Địch sững sờ, thăm dò hỏi: "Là trưởng lão phụng sự nữ thần, chẳng lẽ... ngươi chưa từng nhận được thần dụ của nữ thần sao?"

Đỗ Duy ưỡn ngực, vô cùng tức giận nói: "Sao có thể chứ, ta nhớ hồi còn nhỏ, từng theo cha mình chứng kiến vị nữ thần vĩ đại hạ lệnh truyền."

"Vậy còn gần đây thì sao?"

"Gần đây tất nhiên là không. Ngươi phải biết, nữ thần rất bận. Hơn nữa, thời gian mấy chục năm, trong thế giới của thần, chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc mà thôi. Nếu thần cứ xuất hiện ở nhân gian liên tục, thì còn gọi là thần sao?"

Trong mắt Kiệt Địch lóe lên tia sáng xảo quyệt như một con ma bối, hắn thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ cười: "Rất tốt, thực ra ta không có việc gì, chỉ là đi ngang qua đây. Ngươi chưa từng nghe tên ta, đó là chuyện bình thường. Giờ thì, tạm biệt!"

Trong ánh mắt nghi hoặc của trưởng lão Đỗ Duy, Kiệt Địch quay người bước ra khỏi ngõ.

Sí Diễm liếc nhìn hắn, nói: "Ngươi không định tiếp quản nơi này, chấn hưng Đạt Cát thần giáo sao? Ngươi là sứ giả của thần mà."

Kiệt Địch trầm ngâm một lát, nghĩ ra một lý do đường hoàng cho sự trốn tránh của mình: "Môi trường ở đây tồi tệ thế nào cô cũng thấy rồi đấy. Ta ở lại đây, chẳng qua chỉ khiến ngõ Vũ Quả có thêm một gã bợm rượu mà thôi. Ta là sứ giả của thần, tất nhiên ta muốn cứu rỗi họ, nhưng muốn cứu người, trước hết phải cứu mình, ta không nên cắm rễ ở đây."

Sí Diễm suy nghĩ một chút, đồng ý với cách nói của hắn: "Vậy, bây giờ ngươi định làm gì?"

"Ta muốn tìm một công việc, sống lại ở Ba Đệ Tư Đặc, sống như một thị dân bình thường, cho đến khi nghe thấy tiếng gọi của nữ thần dành cho ta," Kiệt Địch cảm thấy mình đã có tố chất của một kẻ lừa đảo tôn giáo.

Phải biết rằng, hắn đã dung hợp trí tuệ của một con người và một con ma lang, lại từng giao du với đủ loại ma thú, tích lũy được rất nhiều đạo lý đối nhân xử thế mới tôi luyện ra được, câu nói này vô cùng khéo léo, mang chút phong vị của một vị khổ hạnh tăng đã trải qua bụi trần.

Thiếu nữ bán tinh linh xinh đẹp nhìn hắn đầy nghiêm túc, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm một lúc lâu, bỗng nhiên nói: "Ngài Kiệt Địch, nếu ngài không phiền, có lẽ tôi có thể giới thiệu cho ngài một công việc."

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Kể từ khi Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ rời đi, nữ thần Đạt Cát, người cảm nhận được một chút hơi thở cố nhân thoang thoảng trên người hắn, đã rơi vào những hồi ức dài đằng đẵng. Cuộc đời của người quá dài lâu, trải qua quá nhiều sự việc, muốn hồi tưởng lại từng chút một tự nhiên cũng cần một khoảng thời gian rất dài, nên đến tận giây phút này người mới tỉnh lại từ trong ký ức, nhớ ra mình vẫn chưa hạ thần dụ cho tín đồ.

Trên tất cả các tế đàn của Đạt Cát thần giáo lúc này đều tự động bùng lên thánh hỏa, một luồng ánh sáng dịu dàng xinh đẹp tỏa ra, mệnh lệnh liên quan đến việc sứ giả Kiệt Địch phụng thần dụ chỉnh đốn và phát triển toàn bộ thần giáo đã được truyền đạt. Đỗ Duy vừa mua rượu xong đang chạy về tổ ấm của mình, lập tức nhận được thần dụ, hắn chạy như điên ra khỏi ngõ, nhưng Kiệt Địch đã biến mất không dấu vết.

Kiệt Địch theo Sí Diễm trở lại khu Kim Đỉnh, dừng lại ở khu người giàu không xa khu Kim Đỉnh. Nơi đây có những cửa hàng danh tiếng, có thợ kim hoàn, thợ mộc tinh xảo, những người làm tóc giả và thợ làm túi da xuất sắc nhất, những nhà sản xuất đồ lót và tất phụ nữ tinh mỹ nhất, thợ đóng giày, thương nhân ủng da, thợ thêu cầu vai và thương nhân nước hoa.

Những nhân vật huyền thoại từng xách giỏ bán trái phiếu rồi cuối cùng trở thành ông trùm tài chính phần lớn đều sống ở gần đây. Người mà Sí Diễm tìm thấy là một thợ kim hoàn tên là Đức Ngõa Nhĩ Ngoã Luân Đệ Nặc, từng là học đồ của người lùn Y Bối Khắc.

Hắn học được kỹ nghệ rèn đúc tinh xảo của người lùn và dùng nó để chế tác trang sức vàng, nhờ đó được giới quý tộc yêu thích, cuối cùng trở thành một thợ kim hoàn khá nổi tiếng ở khu Kim Đỉnh. Ở đây, thợ kim hoàn là một nghề rất được tôn trọng, vì họ còn kiêm luôn chức năng của ngân hàng.

Việc kinh doanh này đã phát triển được hơn trăm năm, ban đầu bắt đầu từ kinh đô. Một thợ kim hoàn thành công sẽ nhận được rất nhiều vàng mà người dân giao cho để chế tác trang sức, bản thân hắn cũng cần mua một ít vàng để dự phòng, vì vậy hắn cần có một hầm vàng dưới lòng đất kiên cố, ngay cả những tên trộm xuất sắc nhất cũng không thể lấy cắp được. Như vậy, rất nhiều thương nhân qua lại vì sự an toàn đã gửi những khoản vàng lớn cho họ bảo quản và trả một khoản phí bảo quản không hề nhỏ.

Thợ kim hoàn sẽ cấp biên lai có ký hiệu độc quyền để những vị khách này có thể cầm biên lai đến nhận vàng. Dần dần, các thương nhân, thậm chí cả giới quý tộc khi giao dịch với nhau cũng lười đến chỗ thợ kim hoàn để lấy vàng, mà trực tiếp chuyển nhượng biên lai cho đối phương. Nhờ uy tín của những thợ kim hoàn nổi tiếng này, những biên lai đó có khả năng thanh toán như vàng thật. Như vậy, thợ kim hoàn coi như đã biến tướng phát hành tiền tệ.

Những thợ kim hoàn thông minh phát hiện ra hiện tượng này, sau khi tính toán một khoản dự phòng hợp lý, họ bắt đầu in thêm một số biên lai không có vàng thật hỗ trợ để những người đang cần tiền gấp thanh toán, đến hạn thì trả gốc và lãi. Thế là họ trở thành những chủ ngân hàng.

Tuy nhiên, phạm vi thế lực của những chủ ngân hàng vàng này hiện nay phần lớn vẫn chỉ giới hạn trong một thành phố, chỉ có thể lưu thông trong phạm vi những thị dân công nhận danh tiếng và uy tín của họ, nhưng điều này đã đủ để khiến họ trở thành người trên người.

Thiếu nữ bán tinh linh giới thiệu hắn với sư huynh Đức Ngõa Nhĩ rồi vội vã rời đi, vì Đức Ngõa Nhĩ nói với cô rằng thầy Y Bối Khắc sau khi cô lẻn đi đã rất lo lắng, hiện đang tìm cô khắp nơi.

Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ thì ở lại, trở thành một học đồ tại tiệm vàng của Đức Ngõa Nhĩ, với mức lương 30 đồng bạc một tháng. Mức lương 30 đồng bạc trong ngành kim hoàn không tính là cao, nhưng Đức Ngõa Nhĩ là một thương nhân nguyên tắc, hắn sẽ không vì người này do Sí Diễm giới thiệu mà trả mức thù lao không tương xứng với đóng góp của hắn.

Trong tín điều của Đức Ngõa Nhĩ, một người đàn ông sống dựa vào việc không làm mà hưởng hoặc dựa vào lòng thương hại của người khác là điều đáng xấu hổ.

Kiệt Địch dọn đến sống ở căn gác mái phía sau nhà Đức Ngõa Nhĩ. Tiệm của Đức Ngõa Nhĩ không lớn lắm, nhưng sân sau không nhỏ. Một con hẻm hẹp, bên trái là nơi làm việc của kế toán, khu chế tác và hầm vàng được bảo vệ nghiêm ngặt, bên phải là nơi ở của gia đình Đức Ngõa Nhĩ.

Phía sau có một sân chung lớn, thông qua cửa hông kết nối với con hẻm vắng vẻ. Trong sân là một nhà kho chứa đồ tạp nham, một ngôi nhà gỗ rất cổ và cũ kỹ, tầng một chất đầy những thứ rác rưởi lộn xộn, tầng hầm là nơi ở của bán nhân thú hổ Khắc Thụy Tư và vợ nó. Các thương nhân kim hoàn ở đây thường nuôi vài con bán nhân thú để trông nhà, chúng có độ trung thành cao mà yêu cầu về tiền lương cũng không nhiều.

Bán nhân thú Khắc Thụy Tư là một con mãnh hổ lông màu vàng kim, là hậu duệ của thú nhân và dã thú, sở hữu trí tuệ khá đơn giản, lại biết đi đứng thẳng, biết hút tẩu thuốc, giọng nói của nó là một giọng nam trung rất trầm. Vợ nó thì là dã thú thực thụ, một con hổ cái.

Hai con hổ rất sợ Kiệt Địch, mặc dù hắn bị thần lực cưỡng ép hóa thành hình người, nhưng dù sao hắn cũng là một con ma thú hung hãn, trên người hắn có khí tức khiến dã thú bình thường cực kỳ sợ hãi.

Căn gác mái của hắn rất nhỏ, sau khi ngăn đôi thì càng chật hẹp, chỉ đặt vừa một chiếc giường và một cái bàn, bên tường chất đầy những chiếc hộp có thể đổ xuống bất cứ lúc nào, nhưng sau khi dọn dẹp sạch sẽ thì trông cũng giống một cái ổ nhỏ.

Đặc biệt là ở đây ánh nắng rất chan hòa, đẩy cửa sổ ra, nằm đó nhìn ra ngoài, những mái nhà nhọn, tròn ẩn hiện giữa những công trình kiến trúc lộng lẫy, phong vị dị quốc khiến người ta rất say mê. Kiệt Địch mới đến xã hội loài người chưa từng nếm trải cuộc sống giàu sang hơn, giờ đây mọi thứ so với cái hang ổ cỏ khô trước kia đã tốt hơn gấp ngàn vạn lần, nên hắn vô cùng thỏa mãn.

Kiệt Địch chính thức trở thành học đồ của tiệm kim hoàn Đức Ngõa Nhĩ mà vẫn không hề hay biết rằng nhân lực ít ỏi của Đạt Cát thần giáo trong thành phố Ba Đệ Tư Đặc đã bị huy động toàn bộ, đang đi khắp nơi tìm kiếm tung tích của vị sứ giả được cho là đích thân nữ thần giáo huấn, có khả năng thay đổi hiện trạng của thần giáo.

Làm học đồ phải làm rất nhiều việc vặt, không ai biết một học đồ có năng khiếu ở phương diện nào, vì vậy tính sổ, luyện kim, điêu khắc bao gồm cả việc đổ bô, tất cả các công việc đều phải làm. Đức Ngõa Nhĩ từng muốn nể mặt Sí Diễm mà điều hắn sang làm bảo vệ vận chuyển vàng cho khách hàng quan trọng, công việc này rất đơn giản và khá tươm tất.

Nhưng Kiệt Địch đã dung hợp trí tuệ loài người hiểu rõ, bất kỳ xã hội nào, chỉ cần nó có văn minh, thì người đứng trên đỉnh cao nhất của xã hội luôn là những người làm việc trí óc. Hắn không muốn vì sự an nhàn nhất thời mà cả đời làm công việc không có tương lai như vậy. "Chịu được khổ trong khổ, mới thành người trên người," hắn nói với Đức Ngõa Nhĩ như vậy.

Đức Ngõa Nhĩ rất tán thưởng câu nói đầy triết lý này, vì vậy sắp xếp cho hắn làm công việc luyện kim, đúc, làm khuôn và học ghi chép sổ sách vàng phiếu, đây là công việc khá có tương lai. Cứ phát triển như vậy, một ngày nào đó hắn có thể trở thành một thợ kim hoàn hoặc kế toán giỏi. Nếu may mắn, vài chục năm sau hắn thậm chí có thể tự mở một cửa tiệm.

Thế nhưng, đêm sau cơn say đó, hắn đã gặp được người phụ nữ mở ra cánh cửa định mệnh thứ hai cho mình...